Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью

Глава 5. Взгляд со стороны

Спустя пару часов у Веры рябило в глазах от разнообразных ушей, хвостов, глаз, крыльев и крылышек, ног и щупалец, но сведения из лингвы в самом деле стали возникать в памяти быстро, без лишних напоминаний и попыток сосредоточиться.

– Хорошо, – одобрил Тан результат Вериного обучения, когда она без запинки назвала тридцать разумных рас по картинкам на экране и перечислила ключевые особенности их общественного строя и охарактеризовала физические параметры их мест обитания, которые варьировались от кипящих морей и жарких пустынь до вечного холода и мрака отдаленных от звезд планет. Кстати говоря, у высших рас действительно были в моде жертвенность и миссионерство, они частенько добровольно селились в низших мирах и бескорыстно помогали их обитателям. – Если увидишь особь, не относящуюся к известному тебе виду, то точно знай – это или животное, или кадавр, то есть, одичавшее полуразумное создание творцов миров, которое может быть опасным.

– Или существо из другого сектора Вселенной.

– Расы во всех уголках мира похожи друг на друга, они могут отличаться по цвету волос и кожи, по числу конечностей и форме скелета, но все равно ты легко их идентифицируешь, так что не переживай, больше ты сверкла и прочих кадавров за высшую расу не примешь.

– А если появится представитель низшей расы, то его и убить не грех? – с сарказмом поинтересовалась Вера.

– Что ты! – замахал на нее руками Тан. – Никто не убивает разумных, нам даже в низших мирах никого убивать и избивать нельзя, мы только оглушаем соперников, когда уходим с ребятами повеселиться на войне, а чаще – спасаем жителей миров от смерти, защищаем их от агрессивных обитателей их же миров. Это только в низших мирах процветает насилие, а в высших его нет, и в междумирье нет. Представитель низшей расы может появиться в доме хранителя только в качестве ильмира, но он не выйдет за пределы дома без сопровождения.

– А если представители низшей расы сами до междумирья на космических кораблях долетят?

– Это невозможно! Чтобы покинуть пределы собственной планетарной системы расе необходимо развиться и перейти в стадию высшей расы, у которой дружелюбие, кротость, доброжелательность являются основополагающими чертами каждого (!) ее представителя. «Злобный высший» – это такой же оксюморон, как «соленый сахар». Путь к звездам открывают только любовь и миролюбие, дорога в космос доступна только добродетельным, это всем известно. Вера, если бы было иначе, то Вселенная давно захлебнулась бы в потоках крови воюющих всесильных рас!

Юный хранитель смотрел на взрослую тридцативосьмилетнюю землянку, как на малого младенца, спрашивающего, почему днем светло, а ночью ничего не видно, и Вера впервые ощутила себя самой настоящей «низшей человечкой». Для нее настолько привычной была мысль, что всегда побеждает самый сильный и беспринципный, что речи Тана казались утопией вселенского масштаба. Впрочем, не следует слепо доверять словам молодого идеалиста, наверняка все не так радужно, как он описывает. Качнув головой, Вера задала более важный сейчас вопрос:

– К какой расе относится Мими? Ее нет в справочнике, и лингва объяснений не дает.

– Мими? Мими ни к какой расе не относится. Мими – это просто Мими, она вне рас, – развел руками Тан, явно не понимая вопроса.

Уточнить Вера не успела – раздался хлопок и в гостиной появилась мать Тана, все в той же большеглазой личине.

– Добрый день! Меня Амирелоноделисталиэль попросил составить вам компанию и помочь Вере разобраться в видах разумных рас во Вселенной.

Тан недовольно скривился, а Вера усмехнулась про себя:

«Как же, помочь! Присмотреть за нами послал, точно ревнует. Зачем вообще к другому ильмиру меня отправлял? Чтобы потом вот так дергаться? Странный он у меня, но мы обязательно во всем разберемся».

– Мы все уже изучили, – проворчал Тан. – Вера, тебе ребята большой привет передают, просят в гости заглядывать. Девчонки вовсю щеголяют хвостами и рогами, старшие на них рычат, что не по уму они себе новые конечности отрастили, но новая мода в парколе однозначно завелась. Все учителя и родители в глубоком шоке.

Вера довольно улыбнулась: лед тронулся! Замечательно.

– Это очень полезная мода, – улыбнулась она и нежно похлопала Тана по руке. – В гости загляну, если Квазик отпустит.

Тан довольно прижмурился, как кот на солнце. Подхватил руку Веры и потерся щекой о ее ладонь.

– Прия-а-атно. Какая ты теплая! Это все ребята заметили. Учитель Парелоноделист после твоего ухода несколько раз повторил, что в ильмиры избираются люди, не способные излучать душевное тепло, но он так и не смог сказать, какой же вид энергии ты тогда излучаешь.

Настороженное выражение лица матери Тана встряхнуло Веру, и она выдернула свою руку из его ладоней. Нельзя обнадеживать паренька, он все неверно воспринимает, чего доброго – опять ночью к ней заявится.

– Я пирог с яблоками испекла, пойдемте, чаем вас напою, а лучше – кофе: настоящим, из обжаренных зерен, с потрясающим ароматом, – засуетилась Вера и повела гостей на кухню.

– Ты сделала дом главы очень уютным, – заметила мать Тана, а Вера безуспешно попыталась вспомнить, как ее зовут.

Разговор за столом крутился вокруг паркола, самоволки Тана, приближающихся черных гонок, странного появления сверкла у дома хранителя. Тан несколько раз заводил речь о переезде в его дом, но Вера решительно отказалась, заявив, что у нее остались тут дела, а потом показала в синем шаре своих родных, которые прогуливались по дорожкам парка.

– Это моя дочь – Люда, это ее муж, а это мой внучок – Ванечка, – говорила Вера, посматривая на ильмира и желая донести до него тот факт, что она действительно очень взрослая особа.

Кажется, донесла: он нахмурился и задумался, а когда мать нерешительно предложила ему отправиться домой, протестовать не стал.

Посмотрев на опустевший стул Тана, Вера обернулась к его матери:

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила она.

Хранительница заметно смутилась, спрятала лицо за кофейной чашкой, спросила тихо:

– Почему ты думаешь, что я хотела спросить о чем-то особенном?

– Потому что вы давно нервно перекладываете печенье из тарелки в тарелку и намекаете сыну, что его ждут друзья, а в мою сторону бросаете настороженные взгляды. Вас волнует мое отношение к Тану? Вам не стоит переживать – у меня нет намерения обнадежить его, а потом бросить, наоборот – я стараюсь не разжигать в нем интерес к своей персоне.

– Собственно говоря, я хотела поговорить не о сыне. С ним вы связаны нерасторжимым договором, так что тут обсуждать пока нечего.

«Это мы еще посмотрим, насколько договор нерасторжим, – хмыкнула про себя Вера, – и в какой степени он связан с Таном».

– Я хотела поговорить о…, – женщина замялась и отвела глаза.

Вера вздохнула и попросила извиняющимся тоном:

– Простите меня, пожалуйста, но я не запомнила ваше имя – была слишком взволнована встречей с ильмиром, когда вас представлял Ква… глава рода.

– Мое имя Карелонодела.

– Очень приятно! Можете смело говорить, чем вы обеспокоены, обещаю – я сохраню в тайне наш разговор, если вы этого хотите.

– Да, пожалуйста! Эту тему уже поднял мой сын – девочки стали создавать себе хвосты и рога, это странно, они же еще так юны и прекрасны, а не ценят свою красоту, которая и без лишних стараний скоро увянет! Мои подруги пытаются переубедить своих дочерей, но тебе удалось внушить им удивительно сильное стремление обзавестись хвостом и рогами.

– Мне это стремление кажется вполне естественным – это же атрибуты ума и взрослого возраста у вашей расы, – осторожно заметила Вера.

– Вот именно, что ума, а чем хранительница умнее, тем она безобразнее на вид! Это вечный ужас наших женщин, мало кто из нас рискует продолжать обучение после паркола, а хвосты и рога мы прячем под личиной, а не выставляем на вид!

– И зря, – холодно ответила Вера, – умом и образованием нужно гордиться, а не прятать их стыдливо под личиной. Не морочьте девочкам головы – хвосты и рога вполне симпатичны, уж поверьте непредвзятому взгляду со стороны! И юношам они нравятся, в этом легко убедиться.

– Нравятся… что ж они тогда по сильфидам бегают? – с горечью спросила Карелонодела, и Вера поняла, что речь идет отнюдь не о парнях из паркола.

Поняла и искренне посочувствовала – ей и самой эти крылатые красотки спокойно жить мешали, как Квазик не дома – первая мысль, не у сильфид ли он прохлаждается. Далеко не так все радужно во Вселенной, как рассказывал ильмир.

– Да-а, сильфид надо как-то ограничить, – согласилась Вера. – Расскажите, как у вас семейные пары живут, а я своим негативным опытом поделюсь – на Земле измены тоже не редкость, у нас своих «сильфид» местного разлива пруд пруди, у меня муж почти сразу после свадьбы к другой женщине ушел.

Женская солидарность – страшная сила, объединяющая любые расы. А уж если эта солидарность подкреплена нелюбовью к одним и тем же соперницам, то она быстро перерастает в приятельские отношения и дружбу. Карелонодела поахала над трудной молодостью Веры, а потом безотрадно повествовала о своей семейной жизни (такой же, как у всех хранительниц), повергая землянку в крайнее изумление своим рассказом.

– Как, вы и дома в личине ходите? – поражалась Вера. – Только в отсутствие мужа истинный облик принимаете, а как только он на порог – вы сразу под личину?! Как, вы и в супружескую постель в личине ложитесь?! Неужели – всегда? Исключение – только зачатие наследников?!! Но ведь хвост и заклинания, закрепленные на теле, вам для дела понадобиться могут… Стараетесь, чтобы муж не видел? И что, так всю жизнь в прятки с мужем и играете?

Потрясенная Вера пыталась понять, насколько же нужно ненавидеть собственное лицо и насколько не ценить себя, чтобы вот так всю жизнь бескрылой сильфидой притворяться и под чужие каноны красоты подстраиваться. И ведь ВСЕ семейные хранительницы так живут! Неудивительно, что мужчины-хранители из дома убегают – посмотришь, как жена своего лица стесняется и под сильфиду мимикрирует, и сам своего такого же лица стесняться начнешь. Так комплексы и множатся, да из поколения в поколение кочуют.

– Карелонодела, заранее извините за резкость высказывания, но сколько бы вы ни притворялись сильфидой, вы ею не станете, а следовательно – будете в заведомо проигрышном положении, потому что оригинал в любом случае привлекательней подделки. А главное – и не надо становиться сильфидой! Вы с мужем вместе учились в парколе, он видел, как постепенно меняется ваше лицо, зачем же вы его прятать начали? Вам нужно было с гордым видом носить все заслуженные нелегким трудом отличия! Чтоб ни одна сильфида не могла вам конкуренцию составить!

– Что ты, Вера, о чем ты говоришь? – смешалась хранительница. – О какой конкуренции может идти речь при такой-то истинной внешности?! Лучше в личине ходить – она у меня качественная.

– Нет, с вашими фобиями надо срочно что-то делать, – схватилась за голову Вера, – человек, настолько ненавидящий собственное лицо, интересен только психиатру! Так, пошли в гостиную, сейчас мы что-нибудь придумаем. Музыку послушаем (Вера включила музыкальный канал на универсальном телевизоре Квазика), свет приглушенным сделаем. Карелонодела, можете вообразить какие-нибудь напитки, расслабляющие и веселящие демонов?

– Может, травяную настойку для аутотренинга? – робко предложила хранительница и Вера одобрила эту идею: травяная настойка здоровью не повредит, а делу поможет. – А что ты хочешь сделать?

– Промывание мозгов, – решительно заявила Вера и мать Тана попятилась, но была схвачена за руку. – Стоп, никаких побегов! Пейте вашу настойку и скидывайте все: и одежду и личину. Ну, еще настоечки и вперед! Не дрейфьте, хуже, чем сейчас, ваша личная жизнь быть уже не может, так что любое изменение – это только к лучшему. Эй, телевизор, озвучь-ка нам что-нибудь ритмичное! Карелонодела, у вас бесподобный хвостик, глупо прятать такую прелесть, вообразите-ка и мне нечто подобное! А я тряхну фантазией и создам нам подходящую для полного релакса атмосферу. Эх, демонесска, у тебя еще вся жизнь впереди – научись ценить себя и тебя начнут ценить другие.

По гостиной поплыл фосфоресцирующий загадочный туман, замигали огни светомузыки, жизнеутверждающие и лихие ритмы побуждали отринуть все горести, махнуть рукой на все, что не сложилось, и поверить в вечно существующий второй шанс.

– Верь в лучшее, не опускай хвост, и все наладится, – убеждала Вера новую подругу. – У тебя есть муж, есть сын, это уже немало, поверь женщине, которая двадцать лет провела в поиске спутника жизни. Долой депрессию, да здравствует капремонт семейной жизни! Так, синий телевизор, выборку фильмов для взрослых по разделу «демонический косплей» сделать можешь? О, Япония и Тайланд первые в результатах поиска? Хм, кто бы сомневался!

Выборку супертелевизор сделал что надо, причем, как заподозрила Вера, не только из фильмов но и, так сказать, из «натурных сцен» жизни кварталов «красных фонарей». Да-а-а, на родной планете есть много мест, где демоница и без всякой личины будет нарасхват.

– Разве население вашей планеты состоит не только из людей? – пропищала зардевшаяся Карелонодела, в шоке созерцая сцены из разряда «оргия в преисподней», где хвостов, рогов и жутких морд было с избытком.

– О, это люди, – небрежно отмахнулась Вера, разливая по третьему стаканчику настойки.

– А почему они такие?!

– У каждого свое представление о прекрасном, я ж о том и толкую, – пожала плечами Вера, а сама мысленно скалила зубки в Мефистофелевской усмешке и довольно потирала ручки. Не только сильфиды востребованы народом, не только! – Короче, подруга, если не устраивает муж, то его есть на кого сменить, и в личине ходить не надо будет!

– Нет, он меня устраивает, – заволновалась демоница, – наоборот – я хочу, чтобы он только мой был, понимаешь?

– Понимаю, еще как понимаю! – расхохоталась Вера. Святая простота эти хранители! – Это совершенно нормальное женское желание, способствующее превращению одичалых самцов в добропорядочных отцов семейства. Желание, двигающее эволюцию вверх!

– Хотелось бы понять, как осуществить это желание, – печально вздохнула хранительница миров.

– О, здесь, как и во всей дикой природе, действует принцип «око за око, зуб за зуб»: для начала надо заронить в самце горячее желание, чтоб и он у тебя был единственным, а тогда уже и условия эксклюзивности выдвигать можно.

– Да на меня никто и не засматривается без личины-то, – пригорюнилась наивная демоница.

– Вот с этого и начнем! Эй, моя буйная фантазия, помоги гостье нашей: изобрази что-нибудь из модной коллекции сексшопа!

Фантазия с жаром откликнулась на призыв, Карелонодела побагровела и задохнулась, потом присмотрелась и воодушевилась, а под конец, подхваченная под руку такой же разодетой Верой, вздернула хвост вверх и пошла в пляс под разудалые песни, кричавшие в динамики, что все будет хорошо.

В разгар веселья, когда землянка с демоницей, дружно ругаясь на сильфид и на мужиков, которые все коты мартовские и ходоки налево, не ценящие доставшиеся им сокровища в виде таких роскошных жен, под грохочущие ритмы рока с хохотом опрыскивали друг друга ароматической водой, раздался хлопок и посреди гостиной появился отец Тана. При виде жены в эротическом наряде, с черным бантом на хвосте и позолоченными рогами, он лишился дара членораздельной речи и что-то невнятно промычал, а в ответ на кокетливое подмигивание схватил жену в охапку и трансгрессировал по-английски, в смысле – не попрощавшись.

– Счастья вам, детишечки, и долгих лет жизни, – пробормотала Вера, взмахом руки отменила музыку и рухнула на диван, со стоном стряхивая неудобную обувь и переодеваясь в мягкое домашнее платье. – Какой безумный день! Хорошо, что в демонской настойке нет ни капли алкоголя, а то меня можно было бы смело увозить в ближайший вытрезвитель. Боженьки, как же я устала!

Глава 6. Развод с отягчающими обстоятельствами

Мечты об отдыхе не сбылись: не успела Вера очистить гостиную от клубов мерцающего тумана и крутящегося под потолком диско шара, как на импровизированном танцполе появился Тан. Он был в костюме, при галстуке, при бутылке шампанского и букете цветов, а выражение лица у него было самое серьезное.

– Ух, ты, здорово! – одобрил Тан новое оформление гостиной, превращенной в дискотеку, потом спохватился, снова сделал серьезное лицо, создал перед диваном изящный столик и водрузил на него шампанское. – Это тебе! – Он протянул Вере букет.

– Спасибо. Что это с тобой? – удивленно осмотрела паренька Вера и поставила букет в вазу с водой. Букет благоухал, так что скорее всего был настоящим, не воображенным.

– На Землю твою летал, посмотрел, как там у вас мужчины за женщинами ухаживают. Я понял, в чем проблема, Вера: ты реально взрослая и тебе нравятся взрослые мужчины, поэтому я буду вести себя по-взрослому, и все у нас наладится.

Тан степенно кивнул, сотворил два бокала, встряхнул бутылку шампанского, выстрелил пробкой в потолок и наполнил бокалы пенящимся игристым вином.

– Эм-м-м…, – протянула Вера, не зная, смеяться ей или плакать. Он будет вести себя по-взрослому и все наладится? Если бы все было так просто.

Вручив Вере один бокал, ильмир уселся рядом с ней на диван и завел «взрослый» разговор:

– Как прошел день? Как пообщалась с моей мамой? Вам удалось найти общий язык?

– День, увы, еще не прошел. С мамой мы пообщались замечательно, я бы даже сказала – замечательно спелись. Язык у вас общий для всех – универсальный. Слушай, Тан…

И в этот самый момент в мерцающем тумане в мигающем разноцветном свете, разумеется, появился Квазик. При виде парочки на диване и преобразившейся гостиной его перекосило, как от лимона с солью, Вере так и захотелось текилы ему налить. Нет, а что даром мучиться?

– Тан, у тебя собственной жилплощади нет? Обязательно в МОЕМ доме свидания устраивать? – прошипел глава рода неразумному племяннику. – Интересный способ расы изучать! Это что за раствор в бутыли – зелье для улучшения памяти? Сомневаюсь!

Яд так и сочился из всех слов хозяина дома, а смертельно уставшая Вера глотнула шампанского, почувствовала, как забурлили в ней веселые пузырьки (Еще бы, сколько она сегодня съела? Один кусочек шарлотки?), и пропела про себя, любуясь Квазиком, у которого узкие глаза превратились в злющие горящие черные щелочки: «А я не знаю почему, но ты мне нравишься! А ты мне нравишься!»

– Тан уже уходит, – громко сказала Вера, а в ответ на несогласную гримасу ильмира похлопала его по руке и напомнила: – Зайчик, ты обещал вести себя как взрослый, вот и дай взрослым поговорить.

Паренек откровенно растерялся, несколько раз перевел взгляд с нервно дергающего хвостом дяди на предвкушающе улыбающуюся ильмиру и решил, что предложение уйти весьма своевременно.

Тан исчез, а слегка покачивающаяся от усталости и единственного бокала шампанского Вера двинулась к мужчине своей мечты. Мужчина мечты грозно хмурился и яростно сверкал глазенками, но Веру это не смущало. Какой же он у нее… умный!

– Ты где был, Квазик? Советую отвечать быстро и правдиво, иначе за последствия не отвечаю!

– Я пытался выяснить, каким образом сверкл приобрел статус посланца Элеора и прошел в изначальную материю, – процедил Квазик, – а ты, я смотрю, гораздо веселее время провела!

– Не без этого, – кивнула головой Вера, – в хорошей компании время действительно пролетает незаметно. Но! Я сейчас не о Тане говорю, я имею в виду Карелоноделу. Слушай, ты же глава рода – приструни ее муженька, чтобы по сильфидам не шатался, а? Впрочем, я, возможно, и без твоей помощи этот вопрос уладить смогу.

– Не понял. Сильфиды… не шатался… сама уладишь… Ты о чем?

– О пятидесяти оттенках демонического, Квазик. – Вера приблизилась к мужчине и смело обхватила его за талию, едва удерживаясь на дрожащих от усталости ногах, полдня оттанцевавших на высоких шпильках. – Но обо всех оттенках я потом тебе поведаю, а сейчас я хочу обсудить наш договор!

– Опять?!!

– Не опять, а снова! Ильмира поменять можно?

Квазик застыл, обнимая прижавшуюся к нему девушку.

– Тебе настолько неприятен Тан? – хрипло спросил он. – Вера, договор заключен на рождение наследника, а Тан единственный в роду хранитель достаточно взрослого возраста, у которого еще нет наследника.

– В тексте договора его имя не указано, – упорствовала Вера.

– Не важно, что дословно написано в договоре, важно – для кого тебя предназначила изначальная материя, для кого ты изначально вызывалась. Ты вызывалась мной для Тана. Ты не можешь просто сменить ильмира, тебе нужно сперва аннулировать текущий договор.

– Это возможно?

– Если в самом деле произошла ошибка – а в этом убеждены сейчас практически все – то возможно, наверное. Раньше такого просто не случалось. Но ради кого ты хочешь так рискнуть, Вера? Если договор не аннулируется, то ты умрешь, в соответствии с последним пунктом этого договора!

– Ради кого? А ты угадай! Я намекну: я совсем не считаю тебя существом среднего пола… Если честно, я с самого начала думала, что мой ильмир – это ты.