Помоги проекту - поделись книгой:
Гордо вздернув подбородок, женщина в упор посмотрела в глаза мужа.
— Я готова к этому.
— Ну что ж, рад за тебя. За всё нужно платить, Мария, и за любовь тоже. Твоей платой будет разлука с дочерью. Ты её никогда больше не увидишь.
Услышав последние слова мужа, Мария в рыданиях упала на колени. Она любила дочь больше жизни и предстоящая разлука с ней причиняла сильную боль. А граф тем временем довольно улыбался. Он смог заставить её почувствовать ту же боль, что испытывает сам…
— Зачем она тебе, Джон?! — Всхлипывала женщина, умоляюще глядя на мужа, — Она… Она не твоя дочь!
— Я знаю! — Лицо графа покраснело от страшного гнева и откровенной ненависти, — Но за то, что ты сделала, я её тебе не отдам. Твоя дочь уже признана моей наследницей, и я не допущу позора!
— Ради этого ты разлучаешь дочь с матерью?! — Её голос срывался от бессильной ярости, — Ради того, — Ради того, чтобы избежать позора?!
— Ты — мой позор! — Рявкнул он, но женщина даже не вздрогнула, — Ты — низкопробная девка, а я ведь верил тебе все эти годы! Любил! Пошла прочь отсюда. Мне противно на тебя смотреть.
Женщина пыталась унять учащенно бьющееся сердце. Она хорошо относилась к мужу, но поняла, что отныне ненавидит его больше, чем кого бы то ни было.
— Тварь. Как я жалею, что стала твоей женой. — Выплюнула она, и глаза её сверкнули фосфорическим огоньком, — Ты ещё поплатишься за это. Обещаю тебе… дорогой.
В прекрасной богатой гостиной было непривычно тихо. Ни одна живая душа не посетила эту комнату сегодня кроме графини, которая сейчас стояла у окна. Безукоризненно аккуратная, ухоженная, надушенная и величавая красавица невидяще смотрела в окно. Уже третий день она пленница в собственном доме, пока муж носится с разводом. Её посадили под стражу, запретив выходить за пределы своих покоев и этой примыкающей к ним гостиной или видеться с кем-либо, кроме слуг.
Марии оставалось лишь молча ожидать своей участи, то есть публичного позора и расставания с дочерью. Её тонкий бледный профиль чётко вырисовывался в дневном свете окна, алые губы дрожали, а прекрасные голубые глаза были полны невыплаканных слёз.
«Позорный столб я как-нибудь сумею пережить, — теребя батистовый платок, думала женщина, — Но как я буду без моего ангела, моей доченьки?! Неужели я её действительно больше не увижу…»
Вдруг сзади послышался громкий треск. Вздрогнув от неожиданности, графиня обернулась… и вцепилась в подоконник, чтобы не упасть: из проёма, каким-то чудом образовавшемся в камине, вылезло нечто маленькое и чумазое. Отряхнувшись от сажи, неожиданный маленький гость дёрнул за одному ему ведомый рычаг и обернулся, эффектно взмахнув чудесными рыжими, как пламя, волосами.
— Катриона! — Радостно ахнула осчастливленная мать, протягивая дрожащие руки к улыбающемуся ребёнку.
Поймав девочку на подлёте, Мария счастливо закружила её.
— Моё счастье!..
— Мамочка! — Хихикнула девчушка, норовя вернуться в вертикальное положение.
Опустив дочь на пол, графиня присела на корточки, чтобы лучше видеть её и, мягко гладя ладонью пухленькую розовую щёчку ребёнка, взволнованно смотрела ей в глаза.
— Как ты здесь оказалась? Здесь есть тайный ход?
Малышка кивнула с немного коварной ухмылкой.
— Я весь наш дворец облазила. Здесь таких полно. — Пожала плечами девчушка.
С секунду графиня непонимающе смотрела на неё, а затем улыбнулась.
— Ишь непоседа! — Тихо рассмеялась она.
Девочка довольно улыбнулась в ответ, но в следующую секунду улыбка пропала с её личика.
— Мама, почему тебя здесь заперли? — Всхлипнула Катриона, обвив руками шею матери.
Женщина с горечью закусила губу, отведя взгляд.
— Понимаешь, доченька… — она не знала, как бы помягче объяснить ей всё, — Я сильно провинилась перед твоим… хм… отцом. Ситуация сложилась так, что мы, скорее всего, больше не увидимся. Я сделаю всё, чтобы это было не так, но я мало что могу.
— Но… но почему? — Девочка испуганно отпрянула.
— Я не могу тебе пока объяснить всего, — женщина бессильно развела руками, — Однажды тебе объяснят, ты поймёшь, но не сейчас. Моя девочка должна быть сильной. И если даже я не смогу быть рядом с тобой, то я всегда буду в твоей душе, в твоём сердце. Всегда, слышишь?
Катриона не совсем понимала смысл её слов, но они почему-то огненной печатью ложились на душу, каждое слово. Девочка с печалью и недоумением смотрела в глаза матери, когда двери вдруг резко распахнулись.
В комнату вбежали несколько грозных вооружённых мужчин. Они остановились совсем рядом, вытянувшись струной.
— Госпожа графиня, вы арестованы по обвинению в супружеской неверности и предстанете перед судом. Прошу вас следовать за нами для разбора дела. — Сухим, безжизненным голосом произнёс один из них.
— Мама… — Изумлённо протянула девочка, — Вы что, расстаётесь с папой? Он тебя больше не любит?
— Да, можно и так сказать, — грустно улыбнулась графиня, — Прощай, дорогая. Береги себя, моё сокровище… — с этими словами она обняла дочь так крепко, словно хотела задушить, а затем так резко отстранилась, словно с кровью отдирала от себя часть своей души. Мутный взгляд графини стал каким-то неживым, а сама она, пошатываясь от душевной боли и головокружения, кое-как вышла из комнаты, оставив позади своего растерянного и до глубины души огорчённого ангела с бессильными слезами, обжигающими детские щёчки.
Крики боли и звук хлёстких ударов доносились с улицы даже до девочки, запертой в комнате. Катриона сидела на полу под окном, испуганно сжавшись в комочек, жмурясь, закрывая уши руками, обливаясь бессильными слезами и дёргаясь, словно в припадке падучей, от каждого удара и крика.
Глава 4
Я умею чувствовать боль других людей как свою — и физическую, и моральную. Так как многим из встречаемых мною людей было плохо, поэтому постоянно было плохо и мне. Но первую НАСТОЯЩУЮ боль я испытала именно тогда, сжимаясь у окошка и зная, что я абсолютно ничем не могу помочь своей маме, человеку, чья жизнь и счастье мне намного дороже собственного. С этого момента я возненавидела чувство бессилия и впредь всегда боролась с ним. Но что бы ни делал человек, он всегда бессилен перед своей судьбой.
Мне ничего не объясняли. Как, зачем, почему мама вдруг исчезла — на все эти вопросы окружающие упорно молчали, словно сговорившись. Даже папа, всегда такой отзывчивый ко мне, промолчал и, более того, стал ко мне гораздо более холоден. Нет, он никогда не переставал заботиться обо мне, давал всё, что я пожелаю и даже больше, вот только было в этом что-то механическое, словно забота обо мне не проявление любви, а слепое выполнение долга. Тем не менее, он стал единственным близким человеком в моём насильно замкнутом мирке, и я держалась за папу, как за соломинку утопающий.
Лишь когда мне исполнилось пятнадцать, отец соизволил отрывисто ответить на один из моих вопросов, касаемо мамы.
— Она сбежала с другим мужчиной, — отведя взгляд, довольно твёрдо произнёс он, — Она бросила нас, Катриона. Ни ты, ни я никогда не были дороги ей. Это подлая женщина, не способная быть ни хорошей женой, ни матерью…
Пазлы картинки сложились… да, я знала что позорным столбом наказывают так же и неверных жён, но не хотела, отказывалась в это верить… однако всё вокруг переубеждало меня.
Помню, я тогда проплакала весь день, запершись в своих покоях. Слёзы без остановки текли по лицу, а боль в груди всё не утихала, потому что сквозь пелену слёз, куда бы ни шла, я всегда видела лучистые глаза мамы, которую, скорее всего, больше никогда не увижу. Неужели, она и вправду бросила нас по своей воле?
Родители — самое важное в мире ребёнка. Скорее всего, именно исчезновение мамы и постоянные разъезды папы подтолкнули меня стать той, кем я являюсь. Хотя, быть может, это было предначертано судьбой…
Однажды, во время одной из прогулок, когда мне удалось сбежать от сопровождающих, я наткнулась на лечебницу, где пытались лечить умирающих, эпидемии, душевно больных. От меня всегда скрывали всё, что могло бы меня ужаснуть, потому лишь в тот день, когда секли маму, я усомнилась в том, что мир идеален. А когда увидела всё это… остатки детской веры рассыпались в прах. В основном те люди были нищими и неимущими, потому, увидев богато одетую девушку, пытались знаками попросить о помощи. У меня болело сердце от их отчаянных взглядов, вида, завываний, я не могла сдвинуться с места — мне было безумно, до боли жаль их всех, будто их страдания стали моими. Кажется, я плакала…
Жуткое чувство — бессилие. Самое, самое жуткое. Всегда проще, когда можешь что-то исправить…
— Хочешь им помочь? — Вкрадчивый голос сзади заставил вздрогнуть.
Обернувшись, увидела стоящую чуть позади женщину, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном плаща.
— Конечно, — сквозь слёзы кивнула я, — Но я не могу.
— Можешь, — уверенно возразила странная незнакомка. — Но что ты отдашь взамен?
Я не вполне понимала её странные речи, но, взглянув на больного жуткой болезнью ребёнка ответила, скорее, своим мыслям:
— Всё, что угодно.
— Хорошо. — Удовлетворённо отозвалась женщина. — Да будет так. Не забывай своего слова. И помни — с того момента, как сбудется твоё желание, ты служишь тьме.
Я, конечно, не восприняла тогда всерьёз её слова. А следовало бы!..
Тьма ночи — моя стихия. Время ведьм.
Всполохи звёзд на небосклоне загадочно подмигивают, будто знают все тайны мира, холодно светит полная луна, щедро орошая землю своей серебряной печалью. Как же я люблю это неповторимое чувство — будто ты становишься невесомее пуха, гонимого порывом ветра… полёт.
— СТОЙ!!! ВСЁ РАВНО ВЕДЬ ПОЙМАЕМ!!! — Истошно орали снизу, портя мне отдых.
Ну вот, так всегда. Бегают, плюются во все стороны, орут и сотрясают воздух пустыми словами — вот вам портрет начинающих инквизиторов. И ладно бы хоть что-то умели, кроме как попусту болтать!.. Слава Богу, в наших краях только такие в последнее время и водятся, ибо если здесь был бы круг настоящих, вышколенных и жестоких инквизиторов — осталось бы от меня и моей наставницы лишь кучка пепла. Хотя, конечно, наставница у меня сильная. Но всё же радует, что состоявшиеся инквизиторы к нам не заглядывают…
…Тот случай в лечебнице навсегда изменил мою жизнь. Ну, начнём с того, что я, сама того не ведая, отдала за спасение тех людей… частичку своей души. А это, кстати сказать, сделало меня начинающей ведьмой — служительницей дьявола и так далее и тому подобное. Ну, так считают люди. На самом деле, дьяволу мы не поклоняемся, кровавые жертвы не приносим… ну, по крайней мере, не часто, и не человеческие. Всего-то колдуем. И пакостим изредка. Но не потому, что так надо, а потому, что люди нас ненавидят и портят нам жизнь, даже если мы им помогаем. Душу продают только Приобретённые, я же — Отшельница. Так называют Врождённых, чья сила вдвое больше Верховных, и которая, в отличие от силы последних, просыпается ещё в раннем детстве. И которым доступны тайные знания, немыслимые заклинания. Только такие, как я, могут жить без клана, но даже таким нужен наставник. И у меня наставница была. Леди Анна, с которой я сбежала, когда меня заподозрили в колдовстве.
Отовсюду, где бы мы ни появились, нас гнали взашей, словно больных чумой. Люди никогда не признают того, чего не в силах понять. Кто-то сказал, что мы, ведьмы — зло, и все подхватили, ведомые чьей-то волей. Возможно, это просто власть не хочет, чтобы был некто более сильный…
Я не знаю, что повлияло — может то, что я потеряла кусочек души, а может то, что на моих глазах сжигали моих подруг, юных ведьмочек, которые за всю жизнь не сделали ничего плохого. Видеть медленную и мучительную смерть небезразличных тебе людей, это… невыразимо. Не найти слов. Я была готова своими руками убить тех, кто это делает, но наставница меня остановила. Это было бы бессмысленно — то я такое против огромной беснующейся толпы? Как бы то ни было, я постепенно теряла сострадание к людям, наполняясь презрением.
Конечно, они скажут, что я презираю их как низших существ, но я презираю их лишь за их абсурдный страх, зависть и злость, которые вкупе порождают невиданную жестокость…
Приземлившись у скрытой в чаще избе осторожно открыла скрипящую дверь, из который лился чадящий свет дешёвых сальных свеч. Ещё с порога слышалось бульканье варева в нашем старом надтреснутом котле, невнятное бормотание наставницы и запах знакомых ингредиентов, которые обычному человеку показались бы весьма и весьма специфическими.
— Добрый вечер, леди Анна, — поприветствовала я наставницу, скидывая капюшон чуть взмокшего от грибного дождика плаща.
— А, Бриана!.. — Хриплый надломленный голос раздался мне в ответ, — Ну как, всё получилось?
Да, я сменила имя после побега. Так, на всякий случай.
— Ещё бы!.. — Не без самодовольства фыркнула я, — Эти зелёные юнцы больше носы задирают. Зато инвентаря инквизиторов у них предостаточно, — с этими словами протянула ей Печать Ведьм — металлический треугольник с непонятными символами. Если, произнеся нужные слова, коснуться этой печатью инициированной (прошедшей испытание) ведьмы, то та мгновенно умирает. При всём при этом такая печать нужна для самого обряда инициации после испытания в положенный срок.
— Молодец. Всё готово. — Слегка улыбнулась леди Анна, так и не отрываясь от варева в котле, — Завтра… завтра испытание. Жаль, привязалась я к тебе уже. Но с того момента, как пройдёшь инициацию, будешь жить сама по себе, и спасаться от инквизиции тоже в одиночестве. Никто тебе не станет помогать.
Как радужно… Однако я была готова, поэтому в ответ на это заявление лишь легкомысленно улыбнулась.
Изменчивое танцующее пламя свечей отбрасывало блики на стены, создавая причудливые, ни на что не похожие образы. В комнате с низким сводчатым потолком сидели двое: властная на вид, высокая женщина с волосами, среди которых кое-где виднелась редкая седина, и девушка с волосами цвета огня, тонкими, худенькими руками и задумчивым взглядом кошачьих изумрудных глаз. Длинными пальчиками она немного рассеянно поглаживала тихонько скулящего рыжего кота, улёгшегося животиком вверх на её коленях. Через некоторое время скуление сменилось довольным посапыванием — зверек уснул.
Женщина, ранее молчаливо наблюдавшая за своей молодой компаньонкой, оживилась и произнесла низким, довольно хриплым голосом:
— Огатус совсем стар стал. Все скулит да скулит, словно молит о смерти, а она все не идет к нему, — при этих словах она подняла тяжелый взгляд на девушку, ожидая ее ответ. Глаза женщины, казалось, впивались в самую душу, перебирали ее, каждую фибру.
— Может, он просит своего Бога об облегчении? Или грехи свои замаливает, за каждую мышь проливает слезы? — голос девушки звучал весело, она задорно тряхнула головой и улыбнулась.
Но её собеседница, кажется, не поняла шутки.
— Если кошачий Бог такой же, как и человеческий, то справедливости ему не дождаться, — отрезала женщина и осторожно взяла спящего кота на руки.
— Леди Анна, — вставая, с тихой усмешкой ответила девушка, — если бы Бог был таким, как вы, мир бы стал серым и холодным, настолько вы пессимистичны. Зато справедливость была бы везде и всегда, — добавила она, уже открыто смеясь.
Та укоризненно покачала головой.
— Наивное ты дитё, — слабо улыбнулась она, — слишком уж ты хорошая, светлая для ведьмы. Так тоже нельзя — в мире полно людей, которые без зазрения совести воспользуются твоей добротой во зло. Тебе нужно быть осторожней. И больше практиковаться.
— Слушаюсь, ваше величество, — шутливо поклонилась девушка, ласково улыбнувшись.
— Не паясничай, — строго ответила её наставница.
За окнами лил дождь, пахло свежестью и сыростью. Женщины жались к камину, как к спасению, наслаждаясь теплом и думая о своём.
— Сегодня ночью твоё испытание, — Пытаясь скрыть боль, вдруг произнесла ведьма, с отрешённым взглядом внимая мелодичной дроби дождя.
Эти слова словно гулким эхом отозвались в душе девушки, заставляя вспомнить этот год…
Анна умело и понятно обучала свою последнюю ученицу. Усидчивая, любопытная и умная девушка всё схватывала налету.
— Ну всё. Думаю, нам пора. Настал твой час, Катриона.
Две завёрнутые в плащи фигуры двигались к лесу. Холодная и печальная луна освещала поле и их неясные силуэты.
— Поторопимся, — тихо прошептала та, что шла впереди.
Та, к кому она обращалась, покорно кивнула, прибавляя шаг.
Предрассветный лес встретил нас тишиной, прерываемой лишь тихим шелестом листвы на ветру.
Я чувствовала себя здесь как дома. Природа — моя стихия. Я чувствую её едва различимый шепот и тепло всегда, когда нахожусь в лесу. Это маленький, живой и радушный мир, в котором нет места ни злу, ни горю…
Вокруг меня мгновенно образовался круг силы. Этот круг соткан из энергии, но в то же время предотвращает случайный выброс оной. Прекрасная защита от последствий неосторожности юных учеников, вроде меня. Тем более, что инициация Отшельниц гораздо сложнее, чем Врождённых. Чем ты сильнее — тем тебе сложнее… так уж устроен мир.
Поделиться книгой: