Ищущий

— Не знал что попытки ранить товарища окажутся таким занятным и азартным делом — весело заметил Крис, по очереди отправляя в сидящего на жарком песке Мерцающего два метательных ножа, небольшой камень и какую-то ржавую железку. Лиир же в свою очередь и не пытался уворачиваться, он ловил летящие в него вещи силой и вплетал их в беспорядочное движение всяческого мусора перед собой. Так парень тренировал себя в микро контроле над большим количеством отдельных мелких объектов. Перед ним мельтешило уже десятка три вещей… и если честно, я понятия не имел много это для псиона или мало. Судя по всему, в случае Лиира, взятая им на себя нагрузка была великовата, так как периодически некоторые вещицы выпадали из под его контроля. А один раз он даже умудрился пропустить летящую в лицо палку, чем сильно подогрел интерес Куделя и он с куда большей настойчивостью начал обкидывать псиона всяческим мусором, надеясь расшатать его контроль.

Лично меня вся эта суета не интересовала, я решил воспользоваться моментом и позагорать под жарким светилом планеты "Надежда". На раскаленном к полудню песке невозможно было лежать, поэтому я устроился поудобнее на крыле нашего судна с прозорливо прихваченным планшетом с книгами и наслаждался моментом покоя, изредка поглядывая на увлекшихся противостоянием парней. Хотя и в текст, если честно, тоже особо не вчитывался. Скучно. По сравнению с тем что у нас происходило сейчас, космическо-приключенческий жанр начинал казаться скучной прозой повествующей о какой-то серой повседневности.

— Второй! — радостно прокричал Крис, отвлекая меня от уже третьей безнадежной попытки перечитать и понять одну и ту же страницу. Посмотрев вниз, я увидел стоящего в глупой победной позе Криса и Лиира, держащего в руке большой, запачканный алым камень. Правда ран на его лице приметить так и не удалось, что не удивительно с такой-то бешенной регенерацией. Он наверняка даже боли не почувствовал и наверное был больше удивлен чем разозлен такой своей оплошностью. Но как по мне, в этом попадании Куделя не было ничего странного. Судя по тому что большая часть мусора выпала из под контроля псиона, он просто взял на себя слишком много, не рассчитав силы.

— Лучше в лицо Мерцающему не кидай. Думаю командор не обрадуется если ты случайно прибьешь нашего псиона.

— Да так не интересно тогда — отозвался на мою просьбу механик, а удивился я когда с ним согласился и сам Лиир.

— Если нет риска, то нет и смысла в тренировке. На сколько я понял из слов Шальдена и своего опыта, псионы растут в силе лишь когда делают что-то на пределе и за пределами своих возможностей. И именно этот крохотный шанс смерти заставляет меня работать изо всех сил.

— Как по мне, это довольно странный мотиватор. Думаю… Если бы твоя жена была жива, ты бы так не рисковал и не лез лишний раз на рожон — сам не знаю зачем я ткнул его в самое больное место. Даже как-то неловко стало. К счастью Мерцающий не обиделся и не разозлился. Конечно погрустнел, задумался о чем-то, а затем вновь неожиданно согласился, на этот раз уже со мной.

— Наверное да… — коротко сказал он и вновь задумался. Я конечно ждал что он что-то к этому добавит, но Лиир, вернувшись мыслями к реальности, лишь махнул Куделю рукой, предлагая механику продолжить их странную игру. Правда начать они так и не успели.

— Ну вот, даже позагорать нормально не дали — проворчал я, глядя через солнцезащитные очки на медленно входящий в атмосферу корабль. Наш нынешний грузовой флагман, буквально продавливал брюхом небом, низкой скоростью нивелируя трение воздуха и уменьшая количество повреждений на корпусе. Правда, это не было проявлением осторожности со стороны Шальдена, наверняка так он просто экономил наши скудные ресурсы, которые пришлось бы потратить на латание пропалин обшивки.

Атака началась, но конкретно у нашей группы время еще было, поэтому я сказал парням готовить оборудование, а сам остался лежать на крыле, надеясь отхватить от жизни еще несколько десятков минут отдыха. Да и обзор с моего лежака на грядущее ""представление"" должен был открываться куда лучший чем с земли.

Разведка доложила что на обоих объектах являющихся нашей целью, нет крупных установок противовоздушной обороны, лишь знакомые уже нам купола непрерывного сканирования и малые турели против истребителей и средне-малых кораблей, но Шальден для атаки отчего-то выбрал именно эту жаркую планету. Исправительно-трудовая колония добывающего типа "Надежда" — в эту далекую тюрьму ссылали самую мерзкую часть человечества, преступников осужденных на пожизненный срок заключения. Живых преступников в поселении наверняка не осталось (да на корм слизи им всем и дорога) поэтому осторожничать не было смысла. Я пролетел на предельно безопасном от турелей расстоянии, давая возможность Лииру продублировать метку цели на занятой врагом колонии. На этом наша работа закончилась и мы перешли в разряд обычных наблюдателей. Отдыхали, маялись дурью и ждали чуда. И вот, это самое "чудо" прошло сквозь верхние слои атмосферы и выгадав нужную высоту начало заходить на цель для удара.

— Плотность слизи высокая! Подтверждаю присутствие высшего "Контролера"! — донесся до меня голос доложившегося начальству Криса. Очередная ненужная проверка, вновь подтвердившая присутствие Клайва Картака на планете Надежда. Ни кто в этом не сомневался, вот только общая уверенность не отменяла необходимости постоянного контроля.

— Начинается… — негромко сказал Лиир, вставая где-то подомной, в тени крыла. Я даже представления не имел о чем думает псион, но мог догадаться что смотрит он сейчас на летящую по небу громаду корабля. Исправительное поселение он не мог видеть из-за перепадов местности и больших наносов песка, однообразные пейзажи тоже не притягивали взгляд, поэтому смотреть ему, кроме как на наш флагманский транспортник, было просто не на что.

— Начинается — зачем-то повторил за Мерцающим, при этом точно зная, что все уже началось. Будучи пилотом я куда тоньше понимал маневры корабля и… Вот! Система точно рассчитала самые благоприятные внешние условия для залпа, поэтому моему коллеге, пролетая над колонией, оставалось лишь немного клюнуть носом в низ и выгадав момент наконец выпустить торпеды в свободное падение к земле. Хоть начинка в них и была заменена с кумулятивной на ядерно-фугасную, мне все равно было любопытно увидеть последствия удара, ведь я еще ни разу не видел как взрываются снаряды подобного типа в воздушном пространстве планеты. Лазерные турели попытались детонировать торпеды в воздухе, но их мощности и времени воздействия не хватило чтобы пробить их защитную оболочку. А больше враг ничего не успел противопоставить этой атаке.

К счастью на мне были солнцезащитные очки, иначе бы, в миг удара, я бы точно ослеп на некоторое время и не смог бы рассмотреть за вспышкой всего великолепия ядерного удара. Гигантский шар пламени поглотил поселение, а затем стремительной ударной волной начал раскатываться по сторонам уничтожая все на своем пути.

— По-моему кто-то перестарался с мощностью заряда — пробилось сквозь восхищение красотой взрыва осознание опасной близости к его эпицентру. Нас точно должно было задеть, поэтому… я спрыгнул с крыла в песок и едва не срывая голос прокричал — ЛИИР! СТАВЬ ЩИТ!

— Уже — спокойно ответил Мерцающий, помогая мне подняться. А в следующее мгновение волна из песка и пламени захлестнула и нас, превращая ясный день в непроглядную тьму на глубине нескольких метров под землей.

— А у вас тут интересно. Признавайтесь, кто из вас двоих выключил свет? — с усмешкой заметил выглянувший из корабля Кудель, подсвечивая нас где-то найденным фонарем. Ситуация к веселью не располагала, поэтому я проигнорировал и уточнил у псиона сколько он сможет продержаться.

— Долго — коротко и крайне расплывчато ответил Лиир, но мне хватило и этого чтобы вздохнуть с облегчением и наконец-то расслабиться.

— Тогда держи пока не скажу. Черт знает что там творится наверху, лучше немного подождать пока все не успокоится — попросил я псиона и повернувшись к механику приказал — А ты проверь показания прибора. Нужно скорее доложиться наверх и попросить нам помочь. Понятия не имею на какой мы сейчас глубине и… в какой заднице сидим — Крис вместе с фонарем скрылся в корабле и мы с псионом вновь остались в полнейшей темноте. После чего потекли мгновения неприятного ожидания.

— Концентрация высокая, но быстро снижается. Шальден точно убит, но вот контролирующие органы наверняка остались. Плотность и активность слизи снизилась почти на сорок процентов — доложился бортмеханик, наверняка при этом транслируя голосовое сообщение и на главный корабль — Нас тут занесло песком. Лиир держит купол, но неизвестно на сколько его хватит. Просим прислать помощь и раскопать нас.

— Ну вот и отлично — вслух подумал я, когда Крис подтвердил получение сообщения командованием — Мы свою задачу выполнили. Теперь дело за тобой Лиир.

— Я справлюсь — спокойно ответил невидимый в темноте псион, не конкретизируя с чем он справится. Хотя, я хорошо узнал этого парня и мог с уверенностью сказать. Ему все по силам.

(Конец отступления Гар Край)

Глава 25

Я тогда все же переоценил свои силы. Уже скоро мне пришлось сокращать защитный купол чтобы уменьшить силу давления песка, а когда накопители опустели Крису пришлось срезать кораблю одно крыло и это позволило мне еще сильнее уменьшить область защиты. Только вот от работы плазменной горелки у нас начались проблемы с воздухом.

К счастью, Гереар прилетел и откопал нас раньше чем мы задохнулись. Когда же мы выбрались… то просто не узнали окружающий нас мир. Гигантская яма вместо поселения, черные хлопья сыпящие с неба и огромные барханы серого песка. Под одним из которых мы видимо и оказались.

Судя по объяснения пилота прилетевшего за нами малого корабля, техники что-то перепутали при переделке торпед и вставили в них слишком мощные заряды, какого-то планетарного типа. Еще он говорил что-то про возможные тектонические сдвиги и землетрясения, при этом постоянно поторапливая нас. Гар Край конечно спросил про свое оставленное в песке судно, но Гереар сказал что пытаться его забрать слишком опасно, поэтому командование приняло решение бросить наш малый транспортник. Пилот конечно расстроился, но идти против прямых приказов не стал и позволил затолкать себя в трюм. Пока мы возвращались, Гар не проронил ни слова и это было не удивительно. Мы все трое были расстроены потерей нашего корабля.

А вот Шальден ничуть не опечалился по этому поводу. Сказал что в консервации на отбитом у врага корабле есть еще два таких же и на один из них как раз не хватало опытного экипажа, а затем потащил меня к себе в кабинет, посвящать в план следующего задания, который он наверняка придумал еще до атаки на "Надежду".

Шутка про то что, посидев под завалом песка, я уже заранее подготовился к следующей вылазке на "Колорадо-6", прошла мимо моего понимания. И лишь когда он начал объяснять суть моей задачи, выкладывая на стол носители данных с инфопакетами по точной планировке города, его подземным коммуникациям и ближайшим территориям с шахтами подземных выработок, стало понятно что это совсем не шутка. Оказалось что Шальден принял всерьез мою идею пролезть под купол под землей силами… одного меня.

Колорадо была планетой потухших вулканов и большую часть земли покрывала застывшая и окаменевшая за много сотен лет магма. Этот странный, пригодный для жизни, но абсолютно мертвый мир вряд ли бы заинтересовал Земную конфедерацию, если бы на ней не нашелся какой-то ну оооочень редкий химический элемент, которого там как бы и не должно было быть. Именно из-за этого на Колорадо, всего десяток лет назад, был выстроен небольшой город для нескольких добывающих артелей и толпы исследователей целью которых был поиск ответа на вопрос "Откуда там взялась такая редкость?". Разобрались или нет не известно, но это теперь и не важно. Картак напал на планету, вновь превратив "Колорадо-6" в мертвый кусок камня.

Точнее, мертвый кусок вулканического камня, в котором встречаются пористые легко разрушаемые слои. Именно через них Шальден выстроил мой маршрут от неглубокой, выработанной несколько лет назад шахты, до канализационных коммуникаций на краю города, в пределах зоны работы купола постоянного сканирования. На словах задача выглядела крайне легко, но мне почему-то казалось, что все это за пределами моих сил. А когда я, после короткого отдыха за время перелета в соседнюю звездную систему, наконец-то добрался до шахты, моя уверенность в этом стала лишь еще крепче.

****

Выданный мне вместо меча лазерный резак высекал небольшие куски камня из стены. Нескольких обвалов и смен маршрута мне хватило чтобы научиться осторожности. Хоть Геворг и говорил что нужно торопиться, я не собирался спешить и бездумно лезть в опасные места. Первоначальный, составленный командором план был отброшен еще в самом начале пути, когда стало понятно почему закрылась ближайшая к поселению шахта. Пласт каменной (или скорее всего какой-то метало-рудной) пароды слабо поддающейся воздействию лазера преградил им путь вниз. Несколько боковых ответвлений привели меня в такие же брошенные тупики, вот только у меня не было возможности уйти и создать новую шахту. Время поджимало поэтому мне пришлось искать другие варианты.

Вся моя псионическая сила оказалась абсолютно бесполезной. Потратив немало энергии, я смог сделать лишь несколько глубоких засечек на стенах из непонятной крайне прочной породы. Так мне и пришлось придумывать иные варианты. Пускать поток воздуха, выискивая стены с трещинами, бить силой в слабые места разрушая камни, создавая новые ответвления и пытаясь продвигаться в примерно нужном направлении. Пробивался, резал слишком твердые преграды, выгребал силой осыпающиеся обломки и продвигался на удивление быстро… пока не натолкнулся на слой того самого пористого камня. Именно тогда я впервые пожалел о своей поспешности, ведь мой очередной удар пробил не только стену, но и обрушил часть пола, кидая меня в подземную яму. Поставить щит я почему-то не догадался и вместо этого попытался удержать себя в воздухе. Без подготовки это у меня конечно не вышло и я упал на камни с пятиметровой высоты. Ни чего к счастью не сломал, но все равно пролежал около десяти минут, дожидаясь пока регенерация залечит множество ушибов и закроет новой кожей раны.

Единственной хорошей стороной у этого падения оказалось существенное облегчение дальнейшего движения. Пористый камень хоть и был сам по себе довольно крепким, все же ломался при ударе воздухом куда охотнее, существенно ускоряя мое движение. Не поддающаяся жаркому напору лазера порода на этой глубине практически перестала встречаться и мне оставалось лишь выбирать самые удобные направления. Вскоре я, вновь осмелев ускорился и из-за этого опять попал в передрягу.

На этот раз, правда, удар обрушил не пол а кусок того что наверное можно было считать потолком. Огромная каменная плита, ломаясь на более мелкие части, резко упала вниз, видимо потеряв какую-то важную опору. Слой пористой породы не выдержал нагрузки и начал сминаться проваливаясь еще глубже. Образовавшаяся тут же пустота сразу начала заполняться мелкой сыпучей крошкой, утяжеляя обрушившийся на меня пласт и заставляя спешить. Энергия из накопителей стремительно утекала пока я удерживал пытающуюся раздавить меня массу камня и это сильно усложняло все мои потуги по собственному спасению. Но жить все равно хотелось, поэтому я без остановки и надежды на успех бил по глыбе силой, панически пытаясь сделать хоть что-то в этой ужасной ситуации.

Не знаю что случилось, возможно мой удар попал в слабое место, но в какой-то момент давящая на меня плита все же треснула и развалилась на три части, спасая от участи быть раздавленным… и топя в хлынувшем потоке песка, пыли и мелкого камня. Но это уже было не так опасно. Костюм дал мне немного времени, спасая от нехватки воздуха и давая шанс на спасение. Коим я и воспользовался. Выжимая из себя остатки энергии, оттолкнул чуть в сторону обломок плиты, а затем принялся выбираться из под толщи каменной крошки и песка, при этом не думая ни о чем кроме как о желании спастись. Пылая этим устремлением и словно крот, выкапываясь из под завала.

В общем, шахтер из меня получился просто ужасный. Преодолевая немногим более сотни метров, умудриться дважды пройтись по самой кромке жизни. Видимо удача отошла от меня слишком далеко, устав спасать от гибели одного самонадеянного охотника. Поэтому я решил больше не спешить и чаще пользоваться, непонятно как не потерявшимся резаком. Подождут.

Того что корабли улетят без меня, я не опасался. Чтобы не смогли перехватить близкий сигнал, Шальден заблокировал все мои каналы связи. Я такому решению удивился и уточнил сколько они будут меня ждать если я все же погибну. Геворг явно не хотел отвечать на этот вопрос, но помолчав с пол минуты, кое-что все же сказал. Точнее соврал, безуспешно попытавшись спрятать лож за размытой полуправдой. Рассказал мне о каком-то очень сложном приборе при помощи которого можно узнавать жив человек или нет. Поэтому, спустя пятнадцать минут после остановки моего сердца, он сразу узнает о том что я умер. Ну а пока оно бьется, меня будут ждать как минимум несколько дней.

Я бы наверное этому даже порадовался… если бы был прежним глупым дикарем. Но нынешнему мне хватило и такой оговорки чтобы понять что в присет репликации моего тела был добавлен датчик отслеживающий мое местоположение и сердцебиение. А еще эта лишняя деталь в организме наверняка могла меня убить, если я решу перейти на сторону врага. Зная командора… Можно было уже давно об этом догадаться. Хотя, неизвестно что бы дало мне это знание если бы я пришел к нему раньше, ведь мне и сейчас непонятно что с ним делать. Единственный вариант, спросить совета у Генадиэна или… Нет! От мысли о том что нужно будет обращаться за помощью к нему злостью сводило скулы. Вот только и одному мне с этим не управиться. Как бы сильно мы не поумнели за несколько месяцев, дикари все равно останутся дикарями, даже спустя много лет. Ну а так как я не знал способа извлечь из себя датчик… мне оставалось лишь идти дальше, осторожно срезая пласты породы лазерным резаком.

****

Я чувствовал небольшое пустое пространство впереди и пущенный вперед слабый поток воздуха подтверждал это, вот только мне казалось что путь к этой цели не закончится никогда. Длинный извилистый лаз найденный мной по чистой случайности поначалу сильно меня порадовал, вот только когда дошло до дела… Стены сжимали меня со всех сторон, раздирая костюм и кожу при каждом движении. Я, словно застрявший в мышиной норе заяц трепыхался и рвался понемногу проталкивая себя вперед. Страх застрять в этом ни единожды проклятом лазе раз за разом накатывал на меня, но я, не собираясь верить в эту чушь, лишь сильнее сжимал скрипящие зубы и продолжал рваться вперед. Толкался ногами, скреб камень рассаженными до мяса и не успевающими заживать пальцами и тянул себя силой в очередной уже раз за сегодня выжимая свои резервы досуха.

Реальность сильно отличалась от вирта. В настоящем мире усталость не была обычным словом, от которого можно было просто отмахнуться рукой. С каждым часом пути эта безжалостная тварь все сильнее незримой тяжестью наваливалась на плечи, связывала руки и ноги мешая нормально двигаться, скреблась кашлем по забитым (как-то просочившейся сквозь фильтры костюма) пылью легким и мутила разум, мешая думать и адекватно реагировать на ситуацию. С каждым пройденным метром все сильнее хотелось отдохнуть, но каждый раз когда ко мне приходила эта мысль, я брал себя за грудки и тащил дальше, злясь на беспомощность собственного тела.

Вот и на этот раз, когда я вновь застрял в ненавистном лазу, на меня опять навалилась подлая слабость, на этот раз усиленная страхом смерти и безысходностью. Поддавшись усталости, пришлось позволить всей этой мерзости покуражиться над собой… а затем, окончив короткий отдых и вложив немало силы, рвануть себя вперед, раздирая костюм и слабую плоть. Острый камень проскрипел по обнажившимся ребрам, но я не почувствовал даже малого импульса боли, не стал даже обращать на это внимания. Дал регенерации возможность делать свое дело, а себе несколько секунд отдыха… а затем вновь рванул свое тело вперед. И еще раз. И еще.

На шестом рывке мой путь внезапно закончился и я буквально покатился по резко расширившемуся лазу и едва не провалился в пустоту оказавшуюся широкой, уходящей в неизвестность, трещиной в породе. Мне с огромным трудом удалось замедлить падение руками, а затем, на остатках сил, подхватить себя и вернуть обратно в лаз. У меня не было желания узнавать что там внизу, как и нужды спускаться еще ниже. Правда и в каком направлении капать дальше я не придумал, поэтому… Просто позволил себе немного отдохнуть и практически тут же заснул. Плевать на тех кто меня ждет. Плевать вообще на все! Отдых для меня в тот момент был в стократ важнее.

****

Проснувшись у меня не получилось понять сколько прошло времени. Да это было и не важно. Главное что я до сих пор оставался жив и мог продолжить движение к своей цели.

Используя модуль картографии, у меня получилось наложить проекцию на загруженную в мою память многомерную карту местности и узнать свое точное местоположение относительно поверхности. Небольшая точка в неисследованной подземной черноте выглядела потерянной, но зная свое местонахождение мне хватило и пары мгновений чтобы понять куда двигаться дальше. Оказалось что я уже почти добрался до шахтерского поселения, но из-за нескольких падений, мне теперь нужно было идти не прямо, а вперед и сильно вверх. И трещина возле которой пришлось устроить себе лежку, должна была сильно помочь мне в этом деле.

В отличие от резерва, тело и костюм за время недолгого сна успели восстановиться полностью, поэтому прикрепить себя к потолку удалось без проблем. После чего я, перехватив поудобнее небольшой лазерный резак, принялся потихоньку срезать породу и ссыпать ее в глубокую трещину. Когда исчезает необходимость оттаскивать мешающиеся под ногами мешающиеся камни, дело сразу становится куда проще и удобнее. Мне лишь приходилось быть осторожнее чтобы не обвалить потолок, а в остальном это занятие скорее начинало походить на рутину чем на сложную работу.

Никуда не торопясь я прорезал себе путь и ссыпал все вниз. Большим лаз не делал, оставляя высоту удобной для ходьбы на четвереньках. Костюм давал мне возможность видеть в темноте и позволял выбирать направления с самой податливой породой. Один раз мне пришлось двинуться сильно в сторону, огибая знакомую жилу ни как не желающую поддаваться напору лазера, а затем опять продолжить свой долгий путь вверх. Вот только, когда он начал подходить к концу, я этого даже не понял. Неприятная, неизвестно откуда берущаяся вонь становилась сильнее с каждым преодоленным метром и мне в какой-то момент пришлось мысленно пожелать лишиться нюха, чтобы костюм отсек все мерзкие запахи. И лишь когда прорвавший породу поток нечистот едва не смыл меня обратно по лазу, я наконец-то понял "Пришел!". Я наконец-то докопался до городской канализации.

А дальше все стало куда проще. Добраться до выхода на поверхность. Мерзко пахнущей незримой тенью пройти через бесчисленные заслоны овощей. Найти высокое многоэтажное здание в центре города с большими надписями краской на стене [МЫ ЗДЕСЬ!], [ИДИ СЮДА!], [ПОЧЕМУ ТАК ДОЛГО?!], [ТЫ ТАМ ПОМЕР ЧТОЛИ?!]. Подняться на третий, не обращая внимания на разлитую по полу слизь и наконец-то войти в единственную открытую на всем этаже дверь… под громкий недовольный выкрик Генадиена.

- ******! Что за вооонь!?

Глава 26

— Ты чего так долго. Мы уже устали тебя тут ждать — повторил написанный на стене вопрос Генадиэн, после того как они настроили систему вентиляции и перетащили свои кресла поближе к открытым настежь окнам — Твой мелкий десантный кораблик мы засекли больше суток назад, а тебя самого все нет и нет. Подумали что ты со скоростью бревна крадешься к куполу и думаешь как сквозь него незаметно пройти. Когда устали ждать даже отключили его на несколько часов, но ты все равно не пришел. Уж начали подумывать, что наш Цепкий где-то помер по пути сюда.

— Почти. Работа шахтера очень опасна. Едва не погиб несколько раз, пока пробирался в город под землей. Больше никогда не соглашусь лезть в шахту — Гена ничего не пил, но все равно как-то умудрился подавиться воздухом. Толи его удивили мои слова, толи внезапный порыв ветра принес из моего дальнего угла волну неприятного запаха.

— Под землей!? Да ты ******* псих!

— Ну или Геворг почему-то решил от тебя избавиться — дополнил предположение инструктора сидящий на подоконнике с большим бокалом вина Картак.

— Возможно. Судя по его оговорке, внутри меня есть какой-то датчик отслеживающий биение моего сердца. Как понимаю, он боится предательства и убьет меня если я не вернусь на корабль в течение нескольких дней.

— Правильно понимаешь. Оптические и звуковые датчики он в тебя вживлять не стал, знал что мы их найдем и отключим на раз-два и ты этого даже не заметишь. Ну а вот микро бомбу, без физического вмешательства, извлечь у нас не получится. Ну а если попытаемся на нее как-то воздействовать, то она просто бахнет, позволив всем ветрам погулять по просторам твоего опустевшего черепа. Гева как-то рассказывал мне про такую игрушку. Обычно, для контроля над дикарями, ему хватает и командирского модуля подчинения, но если попадается плохо управляемая агрессивная особь, то он подстраховывает себя вот такими вот микро бомбами. И если эта ""хлопушка"" в тебе есть, то считай все, доверия к тебе уже нет. Что неудивительно, ведь ты к нам на чай только один и заглядываешь. Кто знает, каких крамольных знаний тебе в голову мы можем понапихать.

— Я закончил сканирование — перебил Гену Клай — Есть одно инородное вкрапление в черепе в районе правого виска.

— Оно — утвердительно покивал инструктор — Там кость тонкая и микро взрыва хватит чтобы ее сломать и повредить часть мозга. И тебя Цепкий от такого конца спасает лишь то что ты молчун и одиночка. Подобные тебе мутить воду в коллективе не любят, чаще всего держат все в себе и не шумят. Если болтать не будешь, то он возможно тебя и не убьет. Все же лояльные псионы Шальдену нужны и выносить им мозги без веской причины он не станет. Непонятно только зачем он послал тебя под землю и как ты там вообще пробился?

— Возможно Геворг верил что я смогу пройти. Да и итог "Погиб на задание" его тоже устроил бы. Не пришлось бы оправдываться перед другими псионами и командирами. Ну а о том как прошел… Наверное впервые мне пригодилась картография. Хоть какая-то польза от того мусорного модуля что ты в меня воткнул. Но даже зная направление, это все равно было очень сложно и страшно. У меня как-то получилось пройти почти полтора километра и пробиться в городскую канализацию. Я смог…

— Да, да. Мы уже почувствовали что ты смог. Аж дух захватывает, от твоих проходческих навыков — демонстративно прикрывая пальцами нос, гнусаво проговорил Генадиен, но натолкнувшись на недовольный взгляд ученого тут же прекратил паясничать и замолчал.

— Лиир наконец пришел, поэтому прекращаем пустой треп и переходим наконец к делу. Если ты согласишься перейти на мою сторону, то я без особого труда обезврежу микро взрывчатку в твоей голове. Ну а если нет… то это будет твой выбор. А прежде чем ты дашь окончательный ответ, мне придется рассказать тебе одну не очень короткую историю — я не чувствовал запахов, но судя по всему, идущая от меня вонь стала куда слабее, так как Картак наконец-то слез с подоконника и сел в свое кресло. Лишь устроившись с комфортом и сделав несколько глотков вина, он наконец принялся рассказывать.

— Ты наверняка не задумывался о том, почему в космосе так много обитаемых планет. Впрочем ни ты один не хочешь тратить свое время на размышления об этой бесконечной ледяной пустоте. Обыватели возлагают ""тяжкую ношу"" раздумий на плечи ученых. А те кто все же начинают думать, в конце концов приходят к одному и тому же выводу об устройстве нашей галактики. Они сразу понимают… Что это полнейшая чушь! — вступительная речь Картака была на столько размытой и бессмысленной, что мне пришлось помотать головой, давая ему понять что я ничего не понял. Заметив это Клайв лишь понимающе усмехнулся, после чего начал наконец-то пояснять к чему вообще вел.

— Несколько тысяч лет назад, когда Земляне только-только начали выходить в космос, подавляющая часть ученых сходилась во мнении, что в одной галактике может зародиться лишь одна уникальная разумная раса. И даже спустя множество веков общее мнение не изменилось, а лишь окрепло. Чтобы на планете появилась жизнь, а затем и разумные существа… для этого должно совпасть такое количество факторов и мелочей, что одно лишь их перечисление заняло бы как минимум несколько дней. Поэтому когда наши далекие предки, начав изучать космос, узнали о том что вокруг есть немало обитаемых планет, на которых живут отсталые но вполне разумные дикари человеческого вида, они наверное впервые подумали "Что это за бред!?".

— Создавалось впечатление, словно кто-то невероятно могучий, по какой-то своей прихоти решил изменить нашу галактику. Придвинул тысячи подходящих для жизни планет к звездам выверив идеальное расстояние, притянул к ним спутники или убрал лишние, добавил на планету воду и простейшие микроорганизмы… А затем начал заселять подготовленные миры клонированными людьми и животными с Земли. Где-то неведомый благодетель добавлял немного от себя, слегка изменяя живых существ подгоняя их под климат неудачно терроформированных планет, кому-то добавляя ловкости, кому-то немного силы, а жителям твоей планеты, к примеру, выносливости и устойчивости к низким температурам. Я много летал и изучал дикарей вроде тебя и на основе этих исследований даже создал те самые биотические усилители, которыми ты сейчас пользуешься.

— Честно признаюсь, меня очень заинтересовало это всесильное существо способное по своей странной прихоти смещать планеты и вносить изменения в геном живых существ. Ты наверняка сейчас думаешь что это какие-то невероятно могущественные космические боги, поэтому я тебя разочарую. Есть немало находок и доказательств подтверждающих то, что эти мифические ""титаны"" способные двигать планеты, на деле являются такими же разумными существами как и мы. Между нами есть лишь одно большое различие… Они превосходят Земную человеческую расу в развитии в несколько десятков, а может быть и сотен раз.

— Поначалу было непонятно зачем они решили похозяйничать в нашей галактике. Самые глупые говорили, что это жест доброй воли и неплохая помощь в дальнейшем развитии человечества. Наивные утверждали, что это работа какой-то высшей расы решившей упорядочить структуру всей космической вселенной и заселить галактики как можно большим количеством рас. А самые разумные предполагают, что это некий масштабный генетический эксперимент. Таинственные существа просто хотели получше изучить людей и понаблюдать за тем как они могут приспосабливаться к различным условиям. Лично я, как и подавляющее большинство, склонялся к последнему варианту, но всегда считал, что это лишь малая часть их мотивов. Затраченные усилия казались несопоставимо огромными по сравнению с тем, что они должны были получить по результату. Поэтому непременно должно было быть что-то еще. И во время той самой судьбоносной, дальней экспедиции, я все же обнаружил это самое "что-то", на планете Эндем-1.

— Именно та самая "мерзкая" слизь, после первичного исследования, неожиданно открыла мне глаза на ситуацию в целом. Ты даже представить себе не сможешь, что она из себя представляет. Да и я сам не смогу объяснить все что хотел бы, понятными тебе словами. Слизь это… даже для меня, ученого, нечто фантастическое. Это то что наверное не смогли бы воссоздать даже всемогущие боги. То чего просто не может быть. Но оно есть и этого факта уже нельзя отменить.

— Я уже полсотни лет изучаю этот биологический "феномен" и до сих пор не знаю всех его возможностей. Слизь это… Одноклеточные микроорганизмы, по своей структуре больше похожие на цианобактерии, только тысячекратно сложнее и совершеннее. Они преимущественно колониальные и стремятся к объединению, создавая тем самым структуры чем-то похожие на мозг. Чем больше клеток и выше плотность объединения, тем быстрее движение биоэлектрических импульсов и сильнее получившееся в конечном итоге существо. И это ты наверняка уже прочувствовал на себе во время боев и тренировок. При фотосинтезе способны выделять не только кислород, но еще и некоторые виды газов, кислоты разной степени токсичности и жидкие химические составы из которых формируется внешний твердо-упругий защитный слой. Устойчивы практически ко всем видам химии и не погибают даже в космосе. Окончательно уничтожить можно лишь плазмой или иным высокотемпературным воздействием. В общем, как ты уже наверное понял это более чем совершенные микроорганизмы.

— Но самым поразительным в этих одноклеточных микроорганизмах является их, в некотором смысле, хищная природа. При помощи выделяемых кислот они разлагают практически любую органику, после чего начинают стремительно делиться в подготовленной бульонно-кислотной среде. При этом ими поглощается не только плоть, но и вся имеющаяся в организме информация, вплоть до клеточной и мышечной памяти. Именно это позволяет слизи объединяться в устойчивые формы ранее пожранных существ, при этом не теряя навыки общей моторики и сразу обретая умея… ну к примеру летать или плавать. Правда есть в этом всего один недостаток. Слизь перенимает лишь знания и навыки, при этом полностью игнорируя накопленный существом опыт. Поэтому из так называемого "овоща" может получится хороший бездумный работник или боец, но не инженер или какой-либо иной творец. Они могут создавать лишь то что есть в их памяти и не способны вносить правки в свою работу из-за чего их нужно, будто роботов, постоянно контролировать и ставить дополнительные уточняющие задачи.

— Я уже понял что ты в восторге от своей слизи, но можно ли как-то покороче выражать свое восхищение. Просто скажи, к чему ты ведешь? — попросил я Картака, наконец дождавшись момента когда в рассказе увлекшегося ученого появится небольшая пауза. Клайв недовольно поморщился, но претензий по поводу моей дикарской наглости или глупости высказывать не стал. Лишь немного помолчал, а затем печально помотал головой.

— Увы, но не моя. Думаю я, даже прожив целую тысячу лет, вряд ли смог бы создать нечто подобное. Ну а к чему я веду ты наверное уже и так понял. Или тебе все же нужно подсказать кто создал слизь?

— Те самые "благодетели" которые двигали планеты в нашем космосе?

— Именно! Вот только блага эти товарищи нам точно не желают, а слизь это не их странная игрушка для детей, а полноценное оружие для быстрой зачистки целых галактик. В Земной литературе ни единожды описывались "Жнецы", как некая гипотетическая сверх раса практически полностью защищенная от влияния времени и уничтожающая все живое на своем пути. Вот только ни кто не догадывался, что эти самые мифические жнецы могут быть одновременно еще и сеятелями. Прилетают в пустую галактику, подготавливают планеты для жизни, расселяют по ним разумных и животных, а затем покидают свой засаженный космический ""огородик"" на десяток-другой тысяч лет. За это время посевы успевают взойти, нагулять жирку приумножив население, выйти в космос, набраться опыта и знаний. А когда, наверняка оставленные следящие системы подтвердят, что посевы достигли нужного уровня развития, огородники вернутся и при помощи слизи соберут весь урожай. Причем они получат не только огромное количество переработанной биомассы, но и все накопленные знания поглощенной расы — судя по всему на мое лицо прорвалась какая-то эмоция, так как закончивший свой рассказ Картак растянул губы в довольной усмешке и спросил — Ну как Цепкий, тебя напугала эта страшная сказка?

— А ведь не зря Шальден называл тебя безумцем — судя по сдавленному смеху Генадиэна в каретку собственного кресла, ему мой ответ очень понравился. Да и сам Клайв не сильно разочаровался услышав мое мнение о своей истории. Безразлично пожал плечами и налил в давно опустевший бокал вина.

— Было бы просто замечательно если бы все сказанное оказалось моим безумным бредом, но увы, факты говорят иное. Я даже отправлял свои данные и расчеты на Землю для перепроверки и большинство ученых, несмотря на неприязнь, все же соглашались с моими выводами. После чего некоторые мои коллеги присаживались в тюрьму, а данные становились строго секретными. Вояки получили слишком много власти и так как волнения среди обывателей им не нужны, они ограждают людей от лишних знаний. Ученая же братия последние несколько сотен лет живет в черном теле и боится лишний раз озвучивать свое мнение. Некоторые направления науки стремительно вымирают, так как правительство банально не выделяет на них средства. А вот количество кадетских и летных учебных заведений растет едва ли не в геометрической прогрессии. Им нужно как можно больше пилотов и техников, так как освоение космоса и добыча редких ресурсов стоит в высшем приоритете. Еще несколько поколений и конфедерация окончательно перейдет на военно-олигархический тип правления и Земная наука совершит уверенный шаг назад и откатится в развитии на целых пол тысячелетия. Увы но все к тому и идет… И меня это бесит!

— Чтобы хоть что-то противопоставить неизвестному врагу, человечество просто обязано двигаться вперед. Развиваться как можно быстрее и не довольствоваться уже имеющимся. Ну а нынешний путь ведет людей лишь к вымиранию. При помощи захваченного "Куба" я просчитал все вероятности и даже при самом удачном раскладе они ведут людей к гибели. Но даже получив такие малоприятные результаты, я не собираюсь останавливаться. В грядущем бою мне нужно уничтожить как можно больше вояк, при этом сохранив флот человечества. На этом война со мной закончится… И начнется новая. Начнется передел сил и война за территории и влияние. Это очень печально, но люди быстрее всего развиваются во время сражений друг стругом, а долгие периоды мира сильно нас ослабляют. История это неоднократно подтверждала.

— Нас? Ты до сих пор причисляешь себя к людям? Странно слышать это от того кто решил сделать себя врагом всего человечества — Клайв хотел что-то возразить и разразиться очередной речью, но я пригрозил ему что подойду поближе. Нюхать мою вонь он не желал, поэтому промолчал и дал мне возможность задать вопрос — Уже ни раз слышал о том что следующий бой против слизи будет последним. Что, решил после поражения уничтожить свою любимую жижу?

— А мне-то это зачем? Думаю, оставшиеся в живых вояки и сами справятся с этим. Ну а я лучше укроюсь на планете в еще неисследованных секторах нашей галактики и продолжу свои исследования. Хочу попробовать создать корабль для межгалактических перелетов, чтобы исследовать другие части нашей необъятной вселенной и "Куб" с его вычислительными мощностями должен сильно мне в этом помочь. Меня конечно будут искать, но думаю, найдут новое укрытие очень не скоро. Ну а если найдут… Вновь сбежать будет не так уж и сложно. А через несколько сотен лет обо мне уже ни кто не будет помнить. Наверняка среди людей народятся новые ""злодеи"" которые прикроют меня своей тенью давая возможность затеряться меж строк исторических хроник.

— Вот ты в конце загнул. Хахах. Пятьдесят лет войны с тобой затеряются между строк лишь в одном случае. Если все человечество разом рухнет обратно в каменный век. Хахах! — смеялся над чем-то своим Генадиен. Судя по кривой усмешке Картака, какой-то юмор в словах инструктора наверное был, но разбираться и искать его у меня не было ни малейшего желания. Поэтому я просто ждал — Говоришь ты конечно иногда красиво, но не опасно ли рассказывать Цепкому обо всех своих планах. Лиир до глупости честный парень, он обязательно передаст все что услышит Геворгу.

— Дааа уже плевать — лишь отмахнулся ученый — За неделю корабль с нашими основными телами отмахал уже парсеков шесть, так что нас уже не догнать и не найти. Они даже не знают, в каком направлении мы движемся, поэтому…

— Уж поверь опытному вояке. Полная уверенность в себе это не повод трепаться попусту. Так что прекращай уже себя нахваливать и переходи к предложению которое ты хотел сделать Лииру — Клайв военных конечно не любил, но к совету Гены прислушался и повернувшись ко мне спросил, готов ли я к неизбежной процедуре переманивания. Что на это ответить я не знал, поэтому просто пожал плечами и вновь приготовился слушать.

— Бессмертие предлагать не стану, это слишком жирный для такого дикаря как ты куш. Но у меня имеется иное предложение, которое наверняка заставит тебя задуматься. Что ты решишь если я предложу вернуть к жизни твою сайена?

— Не поверю.