Ищущий

— Не спеши так сильно "отец орды", до этого большого сражения нам всем еще нужно дожить — ""успокоил"" Алькарда добряк Геворг — Я не знаю как там все будет происходить и каков план командования, но мне отчего-то кажется что десант без дела не останется. На войне без ""грязной работы"" обычно не обходится, так что еще навоюешься. Но как я уже говорил, это все потом. А сейчас нам нужно обсудить план на сегодняшний бой. Увы, но нам его не избежать. Как оказалось, корабли маячили в системах не просто так- Геворг пробежался пальцами по своему планшету и над столом тут же появилась полупрозрачная космическая карта с десятком небесных костров и целой россыпью планет. Еще на ней можно было заметить небольшую мерцающую точку, которая скорее всего показывала место нашего нахождения. Правда, озвучивать свою догадку я конечно не стал, не желал перебивать взявшегося за пояснения Шальдена.

— На Кридоне были добыты координаты трех планет в секторах "F-233" и "G-191" и теперь нам точно известно где скрывается еще несколько копий Клайва Картака. Обладая такой информацией, мы просто обязаны ударить ему в спину и разорвать его прямой контроль над оставшейся на планетах слизью. Это крайне важно и…

— И на мой взгляд не имеет смысла — вклинился в речь командора незнакомый мне здоровяк с длинными черными волосами из племени Ледяного хребта — Лично я, на месте этого умника, создал бы несколько сотен себя самого и раскидал их повсюду, а затем просто веселился, наблюдая за тем как глупые охотники бегают за моим хвостом. Я наверняка глупее этого вашего Картака и думаю что ему-то уж точно приходила такая идея — как по мне, абсолютно справедливое замечание. Нужно при следующей встрече будет его спросить об этом. Даже если он соврет, то для меня это все равно будет полезно, ведь я точно буду знать что это лож.

— Распечатать в репликаторе клона нельзя, его можно только вырастить с нуля. А это работа как минимум на несколько лет. Поэтому нет, с армией его копий нам воевать не придется. В худшем случае у него было несколько десятков клонов, вот только как минимум трех он уже лишился и еще столько же мы можем отправить по тому же пути. Поэтому я считаю наше дело далеко не бесполезно и не вижу резона думать по-другому. Тем более что иных вариантов действий, с такими малыми силами, у нас и нет. Хотя, если у кого-то из вас интересные предложения… — Геворг обвел взглядом присутствующих, но ни кто так и не решился озвучить свои идеи. Поэтому, после долгой паузы, командор закрыл эту тему и вернулся к своим пояснениям.

— Несмотря на то что мы собрали неплохую добычу на "Сахара-6", у нас, после нескольких починок, все равно имеются серьезные проблемы с ресурсами. "Надежда" — это хоть и ресурса добывающая тюремная колония, но там нет того что нужно нам, как собственно и на "Колорадо". А вот на "Векторе", насколько мне известно, есть несколько армейских складов долгого хранения из-за чего нашей первой целью станет именно эта планета. И тут мы возвращаемся к проблеме, о которой я уже упоминал. На одном из четырех складов, как раз и скрывается Картак. И судя по тому что докладывают наши разведчики, он решил надолго задержать нас в этом секторе. На месте наблюдается большое скопление вражеских сил, неизвестное количество малых противовоздушных турелей и большой купол постоянного сканирования, на установку которого они скорее всего и потратили несколько лишних дней. Я планировал задействовать в этой операции лишь одного Лиира, но теперь это невозможно. Купол это крайне сложное квантово волновое устройство, способное засечь даже диверсанта с самым совершенным модулем маскировки и повесить на него кратковременную метку, наводя на цель турели и охрану. Из-за этого пробраться туда в одиночку теперь невозможно. Нам придется пройти через купол с боем сразу всеми силами и сдерживать натиск врага пока не спадут метки. И только тогда Лиир сможет действовать свободно. Его главная задача, найти Клайва Картака, убить его и тем самым ослабить контроль над здешней слизью, чтобы мы смогли легко захватить склады. Таков мой план действий и…

— И осталось понять кто такой этот Лиир? — вновь ворвался в пояснения командора все тот же здоровяк. Может быть он сегодня не выспался и оттого такой злой? — Уже сколько рас о нем слышал, но так и не понял что этот скрытник из себя представляет. Чем он такой особенный, что ему в очередной раз достается одиночное задание?

— Он не особенный, а просто разносторонний. Отличный скрытник, воин ближник примерно твоего уровня, один из лучших стрелков вашего набора, хороший снайпер и средней силы псион. Куда слабее чем Гереар, но это и не важно. Всего перечисленного вполне достаточно чтобы можно было доверять ему одиночные задания. Но если тебе что-то не нравится, можешь попробовать вызвать его в вирте на дуэль. Вон, Алькьян до сих пор злится из-за нескольких поражений — упомянутый Ветер нахмурился и отвернулся, не испытывая радости от огласки своей слабости. Парень все же как-то узнал о том, что я прошел испытание Гереара быстрее него. Теперь вот злится и при каждой встрече пытается затащить меня в вирт. Я уже от него прятаться начал.

— Ладно. Вернемся к нашим проблемам. Я провел расчеты и пришел к выводу, что на долгий бой ресурсов нам не хватит, так как репликация снаряжения и оружия сжирает их в просто неимоверных количествах. Поэтому было принято не очень приятное, для большинства, решение. Приняв и обдумав озвученную Лииром идею мне пришлось сформировать унифицированные присеты по экипировке для большинства наших…

— Опять Лиир!? Да везде уже он! Покажите мне его наконец хоть раз! — вновь вскипел черноволосый из племени "Ледяного хребта" и даже попытался вскочить с кресла, но был осажен взмахнувшим рукой Гереаром.

— Ааааа. Как же с вами, дикарями, тяжело. Вы даже не имеете ни малейшего понятия о субординации. Хотя о чем я говорю?! Большинство из вас даже не знает значения этого слова — глядя куда-то в потолок и с трудом сдерживая злость, устало проговорил Шальден, а затем, взяв со стола скомканную бумажку, бросил ее в угол комнаты. Именно туда где я сидел во время прошлого собрания. Поняли зачем он это сделал, наверное, лишь мы со Слышащим, ну а остальные… Я не дал им возможности додумать и сделал то что хотел от меня Геворг — просто сбросил с себя маскировку. Правда на этот раз место мое было хоть и отдельным от всех, но все же обычным. Все это время я сидел за столом, в самой дальней его части, тихо и внимательно наблюдая за всем происходящем в помещении. Правда, сбросив маскировку, я привлек общее внимание не своим появлением, а тем что громко хлюпнул принесенным с собой соком. Честное слово, это случилось случайно, но так как (судя по взглядам) мне бы ни кто не поверил, эта оплошность была просто выброшена мною из головы.

— Лиир Мерцающий, псион — коротко представился я и избегая недобрых взглядов присутствующих, тут же вновь включил модуль маскировки.

— Сами видите, человек он необщительный. И это еще одна, косвенная причина для того чтобы давать ему одиночные задания, так как в команде он работает просто отвратительно.

— Во время отсева на четвертом этапе, этот злыдень отрубил голову главе собственного племени. Если не верите, то спросите у Вольпера Быстрого лиса, ведь именно его голова слетела с плеч — видимо посчитав это хорошей шуткой, Гереар сам посмеялся на собственными словами. Остальным, как впрочем и мне, было совсем не смешно. Присутствующие смотрели в мою сторону с осуждением, опаской, а кто-то даже с отвращением. И лишь Алькард с Клараном остались невозмутимы, так как, скорее всего, знали о причине произошедшего.

— Ладно. Раз обсуждения у нас не получилось, то я закрываю это собрание — ворвавшись в начавшую сгущаться тишину, проговорил Геворг, отключая карту космоса — Присеты новой экипировки уже загружены, поэтому лучше загоните свой личный состав в вирт, чтобы они могли привыкнуть к изменениям. До посадки на планету шесть часов, так что еще успеете. И да. Если кому-то что-то не понравилось, то не отвлекайте меня от дел своей дикарской наглостью и высказывайте свои претензии напрямую Лииру. Как я уже говорил, это его идея — зачем-то попросил Шальден, добавляя в отношение присутствующих ко мне еще немного льда и наконец распуская собрание. Приставать к нему с вопросом "Зачем?" не стал, у него наверняка были на это свои причины. Вместо этого я просто дождался пока в комнате для брифинга останутся лишь Геворг с плавающим в воздухе Гереаром и лишь после этого вновь снял с себя маскировку.

— Нам нужен человек который умеет создавать и нормально настраивать виртуальные сценарии. Мы хотели уточнить, нет ли такого человека в "Улье" захваченного корабля? — не став дожидаться вопроса, сразу озвучил суть нашей нужды Слышащий предков, наконец прекращая летать и садясь за стол.

— На сколько я знаю, ты сам там что-то придумывал для тренировки.

— Было такое — согласился Гереар — Вот только получилось слишком однообразно, неудобно, да и в целом плохо. Нам нужно что-то более подходящее к текущей ситуации и более сложное. То что сделал я мы за прошедшие дни уже исходили до дыр и закрываем весь сценарий раза в четыре быстрее чем в самой первой попытке.

— Понятно — выслушав псиона, ответил Шальден и погрузился в раздумья более чем на несколько минут. Мы понимали что крайне сложно держать в голове такое огромное количество знаний и проблем, поэтому не дергали его и терпеливо дожидались ответа. К счастью положительного.

— Ладно, попробуем поискать таких специалистов среди гражданских в "Улье". Списки у нас уже есть, может быть кто и попадется. Но! Проблему внутренней безопасности я считаю не пустым звуком. Меня до сих пор беспокоит вероятность того что среди погруженных в вирт сон могут быть и предатели. Поэтому… Вам двоим придется поработать детекторами лжи. Кадровик уже подавал мне списки на пробуждение, но позавчера я ему отказал. Ну а раз вы сами коснулись темы "Улья", то вот вам дополнительная работа — Геворг не погнушался сходить в угол и подобрать брошенный в меня скомканный листок. Расправив его как получилось и разгладив, командор положил его на стол рядом со Слышащим — Это список на возможное пробуждение. Двадцать семь техников и одиннадцать военных — нам сейчас даже такое ничтожно малое пополнение будет полезно. Ваша задача, пока кадровик ищет нужного специалиста по вирту, вы должны будете допросить всех кто в списке на предмет предательства и убить всех тех кто хоть как-то ""замазан"" в слизи.

— Сделаю. Только… — слышащий перевернул листок и пододвинул его обратно к командору — Напиши какие вопросы нам задавать тем кого будем проверять. Мы же дикари, откуда у нас может взяться опыт допросов? — заметил псион и с этим Шальден просто не смог не согласиться. Забрав лист, он пообещал прислать списки кадровику, после чего выпроводил нас и сам поспешил покинуть комнату для брифингов.

К счастью получать новый опыт мне не пришлось. Гереар сказал что сам справится с допросами и отправил меня отдыхать. Я и правда как-то слишком рьяно взялся за виртуальные тренировки и за последние четыре дня потратил на сон меньше десяти часов. Мне и правда нужно было немного передохнуть, ведь всех нас вскоре ждет тяжелый бой, а лично меня еще и разговор с одним безумным ученым. Не знаю от чего, но второе меня беспокоило куда сильнее боя. Видимо я был к нему куда лучше готов чем к обычной беседе.

Глава 21

— НЕ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПОД ЩИТА ПСИОНОВ! ДЕРЖАТЬСЯ ПЛОТНЕЕ! — снежными бизонами ревут командиры, пытаясь перекричать шум боя, вот только все их потуги тщетны. Враг разъяснил мне значение слова "поддавки" и дал всем понять, что ничего подобного больше не будет. Видимо захват корабля сильно разозлил Генадиэна и теперь он бился с нами без малейшей жалости, вкладывая в уничтожение малочисленного врага весь свой боевой опыт.

[Атака на репликаторы отбита!] — звучит в гарнитуре общей связи незнакомый голос, а в следующий миг он обращается уже лично ко мне — [Лиир! У нас в тылу целый отряд диверсантов невидимок. Дай на них наводку!]

— Снайперы! Стрелять по моим меткам! — сразу сориентировавшись и переключившись на седьмой канал связи, прокричал я и тут же пустил целую череду направленных волн воздуха в сторону окопавшегося далеко в тылу медицинского отделения с десятком мобильных репликаторов. Один диверсант оказался неподалеку от меня и тут же умер от потери головы, на остальных же я повесил метки целеуказания и удерживал до тех пор пока наши немногочисленные снайперы не сделали свое дело.

[- Резерв меньше половины. Прекращаю атаку и перехожу на поддержку защиты] — доложился через командную связь Алькьян, после того как созданный им из всяческого мусора огромный кулак обрушился на ближайший ангар и буквально разметал укрытие вражеских стрелков. Вот только легче от этого Гереару не стало. Впереди был еще целый ряд таких же построек беспрерывный шквал пуль из которых заставлял псиона увеличивать затраты сил на подпитку и удержание щита.

[Отряд девять! Бей по окнам!] — приказал обретающийся где-то в тылу Шальден, своим целеуказателем помечая одно из зданий. А в следующую секунду, подчиняясь его команде, в небо взмыл десяток бойцов с малыми индивидуальными установками реактивно-залпового огня и не стройной чередой выстрелов обрушили дождь из осколочно-фугасных снарядов на указанный ангар. Грохот разрывов, бесконечный треск пуль, крики раненных — сквозь эту оглушающую мешанину с трудом прорывается общий приказ Геворга продвинуться еще на двести метров вперед.

Увы, но далеко наше малочисленное воинство продвинуться не смогло. Новая череда разрывав, вопли ужаса и более полусотни голов летящих в направлении медицинского отделения. Полупрозрачный щит из уплотненного, перемешанного с пылью воздуха истаял в то же мгновение, говоря о смерти Гереара, а Алькьяну Ветру понадобилось пять секунд чтобы создать новую защитную преграду. Пять долгих секунд, за которые вражеские стрелки успели натворить немало дел. Град из пуль насквозь прошивал ни чем не защищенные в угоду экономии тела, собирая кровавый урожай и усложняя работу медикам. Отсеченные головы в коконах энерго щитов так и летели в их направлении, печальной прерывистой вереницей. Вражеские снайперы пытались их выцеливать и сбивать, но я быстро осадил их, пометив слизняков как цели для наших стрелков.

[Минное заграждение! ВСЕМ СТОЯТЬ! Это минное заграждение! Тыловики! Реплицируйте и скорее принесите сюда подавитель детонации! СКОРЕЕ! Все остальные держитесь плотнее! Стоим в защите! Ждем возвращения псиона!] — чувствуя как его стратегии рвутся, словно подгнившая ткань, кричал в общую связь Шальден, пытаясь подавить накатившую на людей панику. К сожалению получалось у него плохо и некоторые не побежали прочь лишь от того что боялись подставиться под пули. А облетевшая щит и ударившая в центр построения ракета с ручным наведением едва не окончила этот бой поражением. Геворгу пришлось использовать командный модуль чтобы прекратить панику и продолжить бой.

Я успел пометить здание из которого прилетела подлая ракета, после чего перезарядившиеся ребята из девятого отряда новым залпом осколочно-фугасных превратили и его в груду камня и металла. Правда опуститься на землю успели не все. Враги явно ждали их взлета и успели срезать длинными очередями сразу двоих. Грави ранец одного взорвался, уничтожая даже защищенную щитами голову, ну а второй я присвоил себе, сняв летательный аппарат с обезглавленного тела.

[Подавитель детонации активирован! Псион вернулся в строй! Продолжаем движение!] — к счастью, мины больше не взрывались под ногами людей и нам удалось продвинуться еще на пол километра вперед, практически вплотную подобравшись к складам. Еще несколько ракет с ручным наведением попытались пробиться сквозь защиту, но я, зависнув невидимкой над нашим воинством, успевал перехватывать опасные снаряды и отправлять их в обратный уже не управляемый полет. Чтобы не подставлять врагам фланг и не растягивать еще сильнее щит, Гереару пришлось потратиться в плане силы и уничтожить два ангара слева. Это серьезно ослабило натиск на защиту Алькьяна и существенно ускорило скорость нашего продвижения вперед. Вот только так легко добраться до складов нам было не суждено.

[ЛАЗЕРЫ!] — прокричал на общем канале кто-то зоркий, первым заметивший две выдвинувшихся из земли противопехотных турели. Увы, но Ветер не успел среагировать. Толстый красный луч прошел сквозь щит и рассек парня надвое вместе с идущими в первых рядах бойцами. Гереар как-то смог выжить но упершийся в созданное им нагромождение мусора лазер не дал ему возможности переключиться на защиту всего нашего войска. Так и пришлось мне вмешаться, пока ситуация не стала еще хуже. Рухнул вниз ускоряя падение ранцем и одним выпадом Дервиша, я срезал стволы излучателей на обоих турелях. Погасить мгновенно скорость не удалось, поэтому пришлось проскользить над землей, замедляя себя силой и… цепляя телом по пути какие-то невидимые нити. А затем сгорая в жидком пламени множества плазменных разрывов и надеясь что ранец взорвется позже чем сработает моя спасательная система.

[- Хорошо ты там растяжки разминировал, почти все что было собрал] — с усмешкой высказался Шальден о моем ""жарком"" полете, когда я выбирался из установки репликации. Установленные датчики сообщали ему о моем состоянии, поэтому он точно знал что я жив и продолжал поддавливать врага — [- Только больше так глупо не рискуй. Плазма могла пробить энерго щиты и убить тебя окончательно] — на десяток секунд командор отключился, видимо раздавая команды на других каналах связи, а затем нагрузил приказами и меня — [- Овощные снайперы без тебя страх потеряли, пытаются сбивать головы и прижимают погибших бойцов к репликаторам. Твоя задача собрать там всех и как можно быстрее под своей защитой протащить их сюда. Поторопись. Мы уже подходим к куполу].

Укрываясь за большой насыпью в компании, примерно, полутора десятков одинаково одетых мужиков и слушая Геворга, я успел немного осмотреться. И понять что быстро выполнить этот приказ точно не получится. Всего у установок репликации скопилось больше сотни человек и только на их сбор ушло бы минут пять. Эти мысли и поспешил высказать командору, вместе со своим встречным предложением, а получив одобрение, тут же побежал его исполнять. Включил маскировку костюма, перекинул себя силой к соседней насыпи, отнял у бойца грави ранец и тут же устремился ввысь. Полминуты полета и вот я уже занял крышу зачищенного от врагов ангара. Еще секунд двадцать потратил чтобы устроиться поудобнее с винтовкой, лишь после чего взялся за дело. Отдал модулю целеуказания команду помечать всех стрелков на крышах складов и верхних этажах дальних зданий и сам начал отстреливать самых наглых.

— Прижал снайперов — доложился я Геворгу, посылая пулю в голову выглянувшего в окно овоща-стрелка и тут же переводясь на следующую помеченную цель. Выстрел! Выстрел! Перезарядка и еще один выстрел. Пуля слепо чиркнула по крыше в метре от меня, вынуждая сменить позицию, смещая зону маскировки немного в сторону. Выстрел! Выстрел!…

[- Быстрее сюда! Мы проходим через купол!] — голова высунувшегося на крышу врага разлетается брызгами мерзкой бледно-зеленой слизи. Еще два спешных выстрела и вот, когда уже третья обойма сухим щелчком сообщила мне о том что она пуста, я откинул винтовку и ускоряя себя ранцем полетел к нашему воинству. Передние ряды бойцов, во главе с Гереаром, уже прошли сквозь колеблющееся прозрачное марево и голос Шальдена опять прогремел в моей голове, требуя как можно скорее присоединиться к ним. Он прекратил ругаться и рычать лишь когда я сам пролетел сквозь купол и приземлился рядом с ним.

— Отлично! — коротко сказал он и тут же переключился на общий канал — [- Давим ребята! Нам нужно продержаться примерно десяток минут! Потом станет проще]

Люди услышав это возликовали, но когда на улицы из складов и домов начали высыпать сотни и сотни врагов, стало понятно что выстоять будет не так уж и просто. Десятки управляемых ракет устремились к нам с дальних улиц. Шесть успел перехватить и перенаправить я и отправить во вражескую пехоту. Полтора десятка смел куда-то в сторону сильной волной воздуха Алькьян, но еще семь все же прорвались сквозь нашу защиту и чередой разрывов перепахали наш тыл. Наверное целая сотня голов, разбрызгивая кровь с энерго щитов, устремились в направлении медицинского отделения, а позади разнесся оглушающий вопль тех кому не повезло умереть мгновенно.

Пробравшиеся через разливы слизи и кратеры от взрывов овощи попытались обойти щит Гереара и закинуть к нам гранаты, но мы с Алькьяном вновь успели среагировать и поставить дополнительную защиту по бокам. Взрывы ударили по уплотненному воздуху и я, чувствуя что не смогу сдержать такой натиск, просто оттолкнул от себя эту давящую массу из зеленой бурлящей жижи и лезущих по головам врагов. Оттолкнул и тут же придавил всю эту мерзость к земле.

Бесконечный стрекот автоматов, крики раненных, грохот разрывов, вонь горелой плоти и волоса, бурлящая слизь волнами захлестывающая ноги до самых колен, бесконечная вереница голов летящих в одном направлении, рубка с ворвавшейся во фланг полусотней невидимок, жар разорвавшейся плазмы не разбирающей кто враг а кто друг, команды непонятно как еще не охрипшего Геворга на общем канале связи, ругань бойцов порой заглушающая даже вопли боли — да… это были очень долгие десять минут.

[- ЛИИР! МЕТКИ СПАЛИ!] — лезвием ветра рассекаю сразу пятерых врагов и вонзаю обломок Дервиша в голову бросившегося слева слизня. Пускаю поток воздуха вокруг себя, а затем, выхватив из кобуры позабытый пистолет, разряжаю пол обоймы в пару невидимок пробившихся в самый центр нашего потрепанного войска. Создаю на левой руке большой щит из сжатой слизи, принимая на него очередь автомата. Опустевший пистолет кидаю в лицо попытавшегося перезарядиться стрелка и прыгнув следом ударом усиленного ветром кулака сминаю голову нерасторопного овоща. Ускорился ранцем и ударом щита сбил сразу двух тварей, а под ногами захлюпало, когда я прошелся по их лопнувшим телам — [ЛИИР!… ЛИИР! МЕТКА СПАЛА! ИДИ УЖЕ!]

Не знаю на какой раз, но я наконец услышал Геворга и бросив в кучу врагов несколько лезвий ветра, включил маскировку костюма а потом, подобравшись к ближайшему складу, еще и модуля. Не медля вскарабкался по стене здания и замер на высоте примерно пяти метров.

— Отступайте! — прокричал я по командной связи и как оказалось даже немного с этим запоздал. Видимо силы у Гереара наконец-то закончились и когда его голова улетела прочь, сдерживаемая им волна тварей и слизи буквально захлестнула наше избитое войско. Разорвавшаяся в центре одинокая управляемая ракета как по мне оказалась лишней, строй дрогнул и не сдержав вражеского напора окончательно сломался. Люди побежали и им даже не пришлось изображать панику, она и без этого была искренней и… отвратительной на вид.

Я видел как упрямый Алькьян продолжал биться в окружении сотен врагов, каждым своим ударом создавая целые прорехи в их потоке, но в конце концов тоже был сломлен врагом. Не дожидаясь пока его задавят массой и разорвут на куски, он сам активировал спасательную систему, обрывая свою жизнь и в то же время спасая ее.

Я видел как сражается увлекшийся боем Алтую Корень. С двумя клинками с лазерной кромкой и невероятной для человека скоростью, он метался среди врагов, словно молния и рассекал все что попадалось ему на пути. Без малейшего намека на страх, здоровяк бился с врагом в полном одиночестве, не подумывая об отступлении. И даже когда кто-то отсек ему руку он лишь расхохотался и не медля бросился в новую атаку. Даже израненный и истекающий кровью Алтую не остановился и не воспользовался спас системой. Так и умер в бою, забрав с собой несколько сотен слизней. Его голова попыталась улететь но враги повисли на ней, прижимая к земле, погребая под общей массой, множеством ударов и выстрелов пробивая энерго щиты и… убивая отличного бойца.

Мне нужно было дождаться пока враг увлечется погоней чтобы скрытно пройти через опустевшее поселение и найти Картака, но я не смог надолго удержать себя на месте. Глядя вслед убегающим товарищам, видя как гибнет Алтую Корень. Я не смог себя сдержать и наплевав на скрытность, полетел вперед, прямиком в поселение. К счастью, нужное здание (Со знакомой надписью "Мы здесь") нашлось быстро, как и его обитатели. Разбив окно я влетел в комнату на третьем этаже, сразу выбежал в главный коридор и заметив распахнутую дверь устремился туда.

— Оборви свой контроль над слизью! — приказал я Генадиэну, увидев своих не добрых знакомых.

— У меня не… — попытался что-то возразить инструктор, но я не стал его слушать и сразу ударил. Огромный молот из сжатого воздуха обрушился на него сверху, легко сминая слабую защиту и кровавым месивом размазывая его по полу.

— Вообще-то большая часть контроля была на мне — глядя на своего мертвого товарища, недовольно высказался Картак, а заметив как воздух сгущается и над ним, поспешил добавить — …но я уже перебросил все на управляющие органы. Неудобно, знаешь ли, разговаривать и управлять такой массой объединенных форм.

[Генадиэн убит] — отправил я короткое сообщение Шальдену, давая ему понять что можно вновь идти в атаку. Если у них, конечно, хватит на это сил. Мне оставалось лишь верить в них и делать свое дело.

— Может перейдем в другую комнату? Неудобно вести беседу при таком малоприятном антураже — предложил Клайв, указывая на тело Генадиэна. И я с ним практически не раздумывая согласился. Жар битвы, спадая с меня, тут же начал сменяться сильной усталостью и слабостью. Сразу вспомнились мягкие кресла в комнате в которую я влетел через окно и мне захотелось поискать что-то подобное.

"Тяжелые разговоры лучше вести в комфорте" — думал тогда я и меня уже сложно было в этом переубедить.

Глава 22

— Если честно, мне уже поднадоела вся эта эпопея с попытками тебя перевербовать, поэтому наша следующая встреча, скорее всего, будет последней. Я расскажу тебе о том как можно вернуть твою жену и дочь к жизни, а затем задам всего один вопрос — "На чьей ты теперь стороне?". И в зависимости от твоего ответа мы уже будем решать что делать дальше. Но если ты все же поставишь месть выше доводов разума… Я ничего не смогу с этим поделать. Координаты местонахождения своих остальных клонов давать больше не буду, как уже говорил, мне это надоело. Просто укажу направление на систему, в которой состоится последнее сражение. Если поторопитесь, то возможно даже успеете к началу.

— С радостью бы опоздал на него. Ненавижу космические бои, в которых от людей ничего не зависит — неожиданно даже для самого себя высказался я, припомнив ворчливого воина из племени Ледяного хребта. Это было единственное, с чем я согласился с ним за все время совещания.

— Я тоже от перспективы космического побоища не в восторге… Поэтому буду настаивать на наземном сражении. Корабли это лишь кучи крайне дорогого металлолома, которые после боя замусорят все ближайшие системы. Нееет, я развязал этот конфликт не ради большой космической мусорки, а чтобы сократить число захвативших власть вояк и выдать отрезвляющую оплеуху всей Земной конфедерации. Моя цель не эфемерная победа, дающая мне очень большое и вкусное "ничего", а носильная встряска всего человечества. Я хочу заставить людей выйти из долгой стагнации и вынудить их вновь начать развиваться. В конце концов, я хочу их просто спасти.

— Спасать людей, уничтожая планеты и убивая миллионы. Даже такой дикарь как я может сказать, что это крайне странный метод — в очередной раз мне пришлось убедиться в том что этот человек безумен. Вот только и я наверное был ненормальным так как очень хотел услышать его доводы в свое оправдание. И когда все же услышал пояснения Картака, то ни сколько не пожалел о своем странном желании.

— Всего одну планету, Новую Мальту. Я конечно могу перед тобой за нее извиниться, но ты все равно меня не простишь. Да и в любом случае мои слова будут не искренними. Я в любом случае буду считать эту планету рассадником военных, богатеев, аристо и дикарей, простыми работягами там и не пахло. Ну а на счет убитых миллионов… Лиир, как думаешь, согласятся ли военные сражаться на планете, если я скажу что на каждом корабле есть захваченные мною в плен люди? Не дрогнет ли у командующего объединенным флотом рука, когда он начнет отправлять торпеды в не защищающиеся судна, если он будет знать, что на них есть не только овощи? Точнее там вообще не будет слизи. Лишь мои клоны за рулем каждого заминированного корабля и спящие в вирте люди. Тридцать семь миллионов шестьсот сорок три тысячи человек! Как думаешь, этого количества заложников хватит воякам чтобы перешагнуть через свою гордость и выслушать всего одно требование человека, удобно помещающегося в привычное им клише безумного ученого?

— И не пуч так сильно глаза. У меня были не требующие зарплаты и отдыха овощи-рабочие и более полусотни лет на то чтобы подготовиться к войне длинною всего в две недели. Три уничтоженных флотилии не считая той что управлял Шальден, сорок девять захваченных планет, прямая связь не активная на большей половине космических территорий Земной конфедерации, разграбленные склады с ценными ресурсами, захваченные корабли — все это с уверенностью можно назвать крахом обороны человечества. И мое самолюбие поет хвалебную оду мне любимому, когда я понимаю что провернул все это в одиночку.

— А как же предатели перешедшие на твою сторону? — в голову не приходило ни чего умного, поэтому пришлось озвучивать первую появившуюся у меня мысль.

— Тех что со мной уже давно я еще полторы недели назад отправил на далекую, заранее подготовленную для переселения планету. Слил разведчикам информацию о своем старом прибежище, дождался пока они ее подтвердят и сразу всех эвакуировал. Ну а те крысы, что бегут с тонущего корабля сейчас… пусть еще постараются заслужить мое доверие. Бессмертие манит многих, вот только дам я его лишь единицам. Лично ты даже можешь об этом и не задумываться, не стану продлевать твою жизнь из чистой вредности.

— А зачем нужно это глупое бессмертие если тех кто дарил мне причину жить больше нет? Ты отнял у меня сайена и дочь и теперь, как бы ни сложилась наша дальнейшая судьба, я никогда не попрошу тебя о бессмертии. Мне это ни к чему.

— Аааа! Долбаный идеалист! — выслушав меня, простонал Картак. Он явно желал высказать мне многое о моей глупости, но видимо вспомнил что я простой дикарь и решил не тратить на это свои силы. Лишь отмахнулся от всей этой странной беседы и поспешил перевести тему.

— Ладно. Давай я расскажу тебе кое-что неприятное о Земной конфедерации и закончу эту встречу. Шальден уже понял что все склады пусты и теперь хочет удушить меня собственными руками, поэтому у нас осталось от силы минут десять. Хотя нет, ничего я тебе рассказывать не стану. Лучше задам несколько наводящих вопросов, а ты сам сделаешь свои выводы. Так будет куда доходчивее и наглядней — сняв с пояса кобуру с пистолетом и кинув сбрую мне под ноги, ученый устроился поудобнее на диване и лишь после этой подготовки, наконец задал свой первый вопрос.

— Всего полсотни лет назад частое пользование установками репликации в медицинских целях было запрещено. А на некоторых больших грузовых кораблях их и вовсе не ставили в мед отсеки, так как необходимые для репликации биоресурсы занимали слишком много места и быстро портились. Ты удивишься, но ситуация сильно изменилась лишь в тот момент когда был реализован проект "Куб" и как его следствие, проект "Копье". Как думаешь, что же так сильно изменилось тогда? — я сразу понял к чему он клонит, но промолчал, не желая озвучивать ту мерзость что рисовало мне воображение. Картак посмотрел на мое кислое лицо и судя по ухмылке тоже все понял, но не стал заставлять меня что-то говорить. Тоже немного помолчал, а затем озвучил следующий наводящий вопрос.

— С тех пор репликаторы сильно уменьшились в размерах и стали более доступными в медицинском плане. На Земле и планетах ближайшего круга репликация всего тела стала абсолютно бесплатной процедурой, а на дальних планетах и колониях просто сильно подешевела. И даже реалии космических и десантных боев стали сильно меняться, так как пехота начала все чаще и чаще использовать репликацию. А еще, практически на каждом корабле начали появляться полноценные виртуальные системы и целые "Ульи". Как думаешь, как это все может быть связано с проектом "Копье"? — на этот раз намек оказался настолько очевидным и прямым, что ошибиться в догадках было попросту невозможно. И у меня оставались сомнения лишь в том на сколько же все плохо. Вновь так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, Клайвне стал меня более жалеть и спросил напрямую… дав мне понять что у этой тьмы просто нет хоть какого-то дна.

— Парень, как ты думаешь?… Что делают со старыми дикарями и инвалидами которым, после излечения, понадобилась бы еще и долгая реабилитация для возвращения к нормальной жизни?

— Только старики и инвалиды? — с немалым трудом раскрыв пересохший от нервного напряжения рот, уточнил я. И получил еще один, добивающий удар.

— Ты о сказке про тяжелые работы на дальних планетах? ХаХах! Вот ты наивный! Сам же видел наши технологии. Скажи мне пожалуйста, зачем людям, имея роботизированных дронов и автоматические механизированные системы добычи ресурсов, вообще нужен ручной труд? Тем более труд необразованных дикарей, не знающих даже как правильно браться за лазерный породно-рудного резак. Слишком уж мало пользы от таких отличных работников, поэтому девяносто пять процентов спасенных ""обезьянок"" идет прямиком на медицинские нужды Земной конфедерации. И если считать таких как ты за полноценных людей, то… По числу загубленных жизней Конфедераты сильно нагнали меня за последние пятнадцать лет. Особенно если знать и учитывать то, что Шальден забирал дикарей не только с планет атакованных мной, а со всех подряд. Именно поэтому он забирался так далеко от центрального сектора. Вблизи от космических территорий конфедерации просто не осталось обитаемых планет, все ушло на растущие медицинские нужды Земли. А если вспомнить еще и уничтоженный вами недавно корабль в "Улье" которого находилось сто три тысячи человек…

— Гена рассказал мне о твоей глупой религии. Я тогда долго смеялся. Если бы в космосе, после каждой смерти разумного существа, появлялось по одному костру… То мы бы уже давно сгорели в пламени одного бесконечно огромного кострища. И возможно это стало бы идеальным концом для нашей никчемной галактики — с легкой печалью в голосе высказался Клайв Картак, а затем, практически без перехода попросил — Шальден уже близко. Давай, закончи уже наконец этот разговор. Не желаю слушать крики этого…

Не дослушав ученого и не став подбирать с пола пистолет, я просто ударил силой, вкладывая в атаку всю свою злость и немалую часть резерва. Превращая комнату в пыльное облако из крови, мелкой щепы и раскрошенного камня.

С нижних этажей послышались голоса, но я не стал дожидаться пока меня найдут. Надел на спину грави ранец и вылетев в уже разбитое мною ранее окно, устремился в сторону кораблей. Сегодня был слишком сложный день и мне сейчас как никогда хотелось побыть в одиночестве и тишине. Мне почему-то казалось, что я заслужил право на подобную слабость. Ну а если кто-то попытается возражать… еще одним костерком в бесконечном космическом кострище станет больше.

Глава 23

— Сто шестьдесят один боец, Алтую Корень, две капсулы репликации, огромное количество ресурсов всех видов — потери просто огромны! А что мы получили по итогу? Кучу пустых складов и пару убитых вражеских клонов? Какой-то ****** не равный размен выходит — Шальден зло шарахнул по столу кулаком, но ни кто на этот раз даже не вздрогнул. Все присутствующие испытывали такие же чувства, а командор, как главный оратор, выражал их сразу за всех. Ну а так как мы более получаса сидели в привычной каюте для брифинга, народ уже попривык к подобным проявлениям командирских эмоций — Полученные Лииром от врага знания конечно будут очень полезны, вот только не нам и не сейчас. А самое неприятное то, что эту бойню нам придется повторить как минимум еще один раз, так как у нас так до сих пор и нет координат главной системы врага. На двух других планетах наверняка выстроена такая же оборона, поэтому нам придется, теряя людей и зная что не удастся заполучить хоть какие-то ресурсы, опять идти в бой ради каких-то координат. Боевой дух и без того сильно подорван, из-за отсутствия нормального защитного снаряжения и такой… пирровой победы. Боюсь, что сил еще на два боя нам не хватит и…

— Не придется — подал голос из своего печального угла я, обрывая злую речь командора. Всех впечатлили озвученные мною цифры по захваченным планетам и заложникам, всех опечалили наши потери в последнем бою, всех ужаснуло упоминание об уничтоженном нами корабле и теперь каждый из присутствующих с огромным трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Командиры и псионы ненавидели подлого врага, скрипели зубами от злости и молчали, осознавая нашу общую слабость и масштабы трагедии — Картак сказал что ему надоело пытаться перетянуть меня на свою сторону, поэтому следующая наша встреча станет последней. Он пообещал передать координаты системы, а затем сделать какое-то заманчивое предложение. Он не предлагал бессмертия потому что знал что я откажусь, вот только что может быть ценнее этого…? Не знаю. Да и не важно. Главное сейчас это то, что нам нужна лишь одна планета и на нее я отправлюсь в одиночку. Но не потому что считаю себя сильным, а… Просто должны быть способы скрытно пройти через купол и нам нужно их лишь придумать. К примеру как-то пробраться под землей, ну или… Не знаю. Можно попробовать пройти не скрываясь. Занять оборону в каком-нибудь доме или на узкой улице. Или… Наоборот, пройти через купол и бегать, не задерживаясь на одном месте, прячась пока не снимется метка. Или… Не знаю. Не знаю, но считаю что нужно просто подумать и тогда план обязательно появится. Ну а если у меня все же получится, то второго клона можно будет убить, при этом даже не садясь на планету. Мы знаем что ни людей, ни ресурсов там нет и теперь поселения можно атаковать без лишней осторожности. Только… Я не знаю… На наших кораблях есть оружие которое может бить прямо из космоса или с очень большого расстояния?

— По-моему, это самая длинная речь которую я услышал от Лиира — выслушав мой сбивчивый пересказ накопившихся мыслей, высказался Шальден и несколько натянуто рассмеялся.

— Согласен. Это было неожиданно длинно — на этот раз Гереар сидел на стул. Видимо желая ослабить общее напряжение, он озвучил еще несколько шуток про меня. Их я благополучно пропустил мимо ушей, при этот безотрывно глядя на Шальдена и дожидаясь его ответа.

— Я поговорю с техниками, возможно они смогут переделать торпеды в баллистические ракеты — дождавшись когда шутник Слышащий наконец-то успокоится, заговорил командор — Но в крайнем случае, если не будет сильной противовоздушной обороны, мы сможем войти в атмосферу и спустившись пониже, просто сбросить снаряды. Думаю пары на небольшое поселение хватит с лихвой.

— Ну а на счет твоего одиночного прорыва под купол… Практически все что ты сказал, это полнейшая чушь. Держать оборону на улице или в доме неоправданно опасно, так как врагу будет проще всего обрушить на тебя постройку, пожертвовав небольшим количеством бойцов. Да и защита в постоянном движении тоже не вариант. Не особо раздумывая, я сходу могу перечислить как минимум три варианта твоей поимки и уничтожения имеющимися у врага средствами.

— Ты во многом не прав, но это не значит что в твоих словах нет смысла. Просто нам нужно подумать. Прогнать еще несколько раз модели поселений через тактические системы, поискать дыры в обороне, какие-то удобные места, ну или хотя бы лазейки. Не знаю сколько у нас времени до начала последнего сражения, но лучше уж потратить его чем людей, которых у нас и без того мало. А если командование все же пойдет на поводу у безумца и согласится на наземное сражение… Смерть любого опытного бойца станет сейчас абсолютно неприемлемой потерей — покончив с пояснениями, Шальден осмотрел всех присутствующих, а затем остановился долгим тяжелым взглядом на мне.

— Есть еще одна небольшая проблема. Чтобы строить какие-то планы и тактики мне нужно иметь полную картину происходящего вокруг. Вот только она ни как не желает складываться из-за того что ты что-то от нас скрываешь. И мне не нужно быть псионом чтобы это понять. Поэтому… Приказываю рассказать нам все что ты умолчал! — командирский модуль подчинения атаковал мой разум, навалился, попытался подмять под себя мои желания, сломать волю. Попытался, но чужое давление бессильно схлынуло через несколько мгновений, оставив после себя неприятные ощущения и очень сильное раздражение.

— Все что нужно для дела уже рассказал. Ну а скрываю я от тебя лишь очередную порцию мерзости о которой поведал Картак. Я не хотел заставлять тебя вновь оправдываться и сам сходил в "Улей"… где все подтвердилось. Вот только эта правда не нужна никому из нас, тем более перед скорым сражением. И именно поэтому я решил об этом никому не рассказывать — Геворг сразу понял о чем я, после чего, быстро растеряв свою злость, наверное впервые порадовался за мою неразговорчивость. Что не удивительно, ведь дикари (составляющие большую часть экипажа) точно впали бы в ярость, узнав что не все наши соплеменники погибли на Новой Мальте. Некоторую часть командор оставил в нашем улье и именно эти старики и калеки стали тем самым "большим запасом" биологических ресурсов… на котором и строилась наша тактика в прошедшем бою. Именно из-за этого знания я и собираюсь прорваться к Картаку в одиночку. Не хочу тратить наши скудные ""запасы"" — у Геворга наверняка было что мне сказать, но начинать спор при всех он не стал, опасаясь сказать что-то лишнее. Наблюдая за тем как я неспешно поднимаюсь и выбираюсь из своего угла, он судя по всему обдумывал услышанное и в конечном итоге согласился со мной.

— Ты прав. Боевой дух людей и так подорван, а это ""лишнее"" знание лишь ухудшило бы ситуацию. Только… В следующий раз не играйся с недосказанностями и лучше наедине предупреди меня о том что ты решил утаить от других. Ты же знаешь что я боюсь внутреннего предательства. Бессмертие слишком большой соблазн для любого, а ты из нас единственный кто контактирует и общается с Картаком, поэтому мои подозрения это естественная реакция. Ты должен это понимать — оправдывался Шальден. Точнее он делал вид что оправдывается, на самом деле не испытывая даже намека на вину. Скорее всего так он проявлял снисхождение к нам, глупым и наивным дикарям.

— Понимаю. Наше дело простое, воевать. А вот тебе приходится работать еще и головой. Поэтому я и прошу тебя, придумай как мне пробраться к врагу в одиночку. Ну а про внутреннюю безопасность можешь спросить Гереара, он уже знает что такое детектор лжи — встретившись взглядом со Слышащим предков, я уверенно и четко сказал ему — Бессмертие мне безразлично. Что-то другое Картак мне не предлагал. Я не перешел на сторону врага.

— Все три утверждения правда — ухмыляясь подтвердил мои слова псион и зачем-то развел руками, будто бы и извиняясь перед Геворгом за то что лжи в моих словах он не почувствовал.

— И еще — дождавшись когда Гереар вновь посмотрит на меня добавил — Я ненавижу когда меня пытаются подчинить. Поэтому если Шальден попробует еще раз использовать на мне командирский модуль, я тут же вырву ему сердце.

— Тоже правда. Этот точно вырвет. Главе своего племени он по той же причине голову снес. В общем, тот еще зверь — закончив говорить, Гереар не удержавшись рассмеялся. Не знаю, что его так насмешило… Да и не важно. Главное что на лицах хмурых мужиков появилось хоть какое-то подобие улыбки.

Дожидаться ответа Геворга не стал. Позвал дернувшегося от неожиданности Алькьяна и предложил ему потренироваться. Он уже давно пытался затащить меня на дуэль и вот наконец я решил согласиться. Мое отвратительное настроение идеально подходило для такого дела. Так и хотелось сломать кому-нибудь лицо.

Глава 24 (Отступление. Гар Край)