Любовь вне правил. Часть 1

- Да эта запись только за один вечер срубила бы на ю-тьюбе миллион просмотров! Правда, боюсь, за неё бы и Джо потом отхватила приличный срок, и Гаррет хрен бы отмазал! Вы хоть читали в Форбсе насколько у Баумана в этом году было оценено всё его состояние? Пэрисы на его фоне в самые лучшие годы выглядят нищими владельцами придорожных забегаловок для бездомных бомжей. Я до сих пор не понимаю, почему Джо ещё на свободе, а не в камере смертников?

- Рикки Бауман? Кто бы мог подумать! – Терри изумленно покачала головой и снова шлёпнула младшую сестру по руке. – Я сто лет о нём ничего не слышала. Каковы вообще были шансы вашего с ним столкновения, да ещё и через столько лет? А, главное, как тебе могло прийти в голову сделать с ним то, что ты с ним... сделала? И после всего случившегося, ты не хочешь лететь в Сейнт-Анну?

- А с каких это пор ты записалась в личные адвокаты Дика Тандера? Что-то я не припоминаю твоих позитивных отзывов о нём, когда мы жили в Каслфорде! Про нашу маму вообще скромно промолчу!

Вообще-то не так уж и часто (да ещё и в последнее время) они вот так вот собирались все вчетвером на подобные и никем заранее не запланированные консилиумы. Чья-нибудь вместительная гостиная с обязательным мягким уголком по центру, наспех накрытый легкими закусками журнальный столик и оцепленный более тяжелой артиллерией из горячительных коктейлей, и конечно же группа поддержки их неизменного квартета по кругу.

Но тут видимо сам бог велел, да и буквально подгадал нужный день и нужный час. Бриана отправилась в собственный бессрочный отпуск следом за своим боссом, у Фионы с ремонтами нескольких торговых точек тоже образовалось достаточно свободных прорех в когда-то под завязку забитом рабочем графике. А Тиффани – самая старшая (немножко под сорок) и так уж вышло самая среди них высокая (шутка ли дело шесть футов без каблуков!) – итак по жизни тянула лямку вечной домохозяйки с редкими подработками частного модельера-дизайнера на дому. И само собой, точка слёта в этот раз тоже выпала на гостиную в её квартире. А то что она была ещё и родной сестрой Джоанн – второй и не менее среди них шикарной блондинкой с Ай-Кью Маргарет Тетчер – каким-то образом делало её полноправной хозяйкой данной вечеринки на почти законных основаниях.

- И с какой стати я обязана лететь в Сейнт-Анну после всего случившегося и особенно после того, что я сделала? Ты не скажешь, в каком месте я пропустила логическую связь с выписанным тобою вердиктом? – Джо и сама не могла толком объяснить каким-таким чудом очутилась в этой квартире в четверг вечером.

Вроде ещё совсем только вот-вот пережила вчерашнюю встречу с Бауманом в ресторане его грёбаной гостиницы, после которой практически на автопилоте добралась домой, до их с Гарретом совместно нажитого за пять лет домашнего бара... Кажется, первым был какой-то марочный коньяк, ирландский ликер шёл следующим и почти вне очереди. А потом уже как в тумане – зыбком, вязком, то горячем, то холодном и почему-то обязательно липком с резкими ароматами, в которых как назло отсутствовал запах горького миндаля! И кажется, когда в этой мутной дымке постоянно рассыпающихся воспоминаний появился Парчер, она спросила у его не совсем чёткого образа – улетел ли тот засранец в свою Сейнт-мать-его-Анну.

Да. Так вроде и было. Сейнт-мать-его-Анна с её языка слетела, и "засранец Громобой" тоже, а вот остальное...

И ещё она собиралась порезать билеты маникюрными ножницами. Даже уже приготовилась это сделать, выложив их на столике в гостиной в ровный ряд, но, видимо, в какой-то момент забыв о них, когда отвлеклась на что-то другое... Вспомнила она об этом уже на следующий день, но было уже поздно. Гарри позвонил Терри и это уже был день четверга. Туман начал отступать, Тиффани приступила к проверенным временем процедурам по срочной реанимации, а билеты куда-то испарились и никто из этой парочки не хотел признаваться, где они.

Главное, что квартира на тот момент выглядела целой и невредимой, без признаков насильственного погрома изнутри и снаружи.

- Не скажу, что в Каслфорде я так уж восторгалась Бауманом и проявляла нездоровый интерес к его персоне (в отличие от некоторых), но непрошибным характером он отличался ещё тогда. По степени упрямства вам было обоим не занимать и, скажу сразу, как есть! Когда ты обклеила его плакатами все стены в нашей спальне, я только вздохнула с облегчением. Слава богу, что он тогда уехал из Каслфорда и мне не пришлось становиться свидетелем возможного зарождения ваших угрожающе близких отношений. Ты не поверишь, но я боялась подобного поворота событий не меньше, чем мама! Думаю, Ромео и Джульетта перевернулись бы в своих литературных гробах, если бы такое вдруг произошло в реале!

- Так-так-так! А можно с момента про плакаты, Баумана и влюбленную в него Джо чуть поподробнее? – Бриана едва не подпрыгнула на подушках кресла, когда до неё дошёл смысл сказанных Терри слов.

Похоже и у Фи слегка отвисла челюсть, просто она немного протормозила с выводами.

- Какую вам ещё нах влюбленную в Баумана Джо? – и да, нервы в последнее время сдавали капитально и практически на раз, не говоря уже о том, что тебе не позволяли ослабить их с помощью алкогольных коктейлей.

Держать лицо с каждым пройденным днём становилось всё труднее и труднее и особенно когда весь мир, близкие подруги и собственный жених с родной сестрой делали всё возможное, чтобы тебя типало, бросало то в жар, то в холод и передергивало всем телом от любого произнесенного ими слова и возражения.

- И что это за "боялись данного поворота событий"? – ей богу, если бы она выпила сейчас чуть больше бокала маргариты, то точно бы схватила Терри за грудки её эксклюзивной дизайнерской блузки собственного "производства". – Вы думали, что мы с Бауманом могли сойтись, если бы он остался в Каслфорде? Серьёзно? И мама тоже?!

- Да, мама этого боялась больше всех и была просто на седьмом небе от счастья, что Рик тогда уехал. А когда он принес тебя тогда пьяную со своей выпускной вечеринки...

- Так, стоп! Что значит, принес пьяную? Когда, как и почему? Ну это уже слишком и не честно! Почему я слышу обо всём этом только сейчас? Джо! Мы же с тобой не первый год вместе! Как ты могла утаить от меня ТАКОЕ? – исходя из возмущенного голоса Фионы, в ближайшие секунды назревала если не бурная истерика, то слёзы шокированной обиды по любому.

- Мне было тогда всего 14 лет! И никаких Рика и Джо вместе никогда не существовало и не было! И что, чёрт возьми, произошло, когда он принес меня домой после той вечеринки? Вы же мне ничего об этом раньше не рассказывали!

Ещё немного и у неё точно будет собственный и самый настоящий срыв. Её же буквально обложили со всех сторон и только её одну от всего этого едва не разрывало на части, не кидало на пол в бурном припадке и каким-то чудом удерживало от соблазна схватить что-нибудь или кого-нибудь трясущимися руками.

И она нисколько не удивится, если узнает, что лишь только Терри испытывала при обсуждении самых болезненных для Джо тем запредельный кайф пси-вампирюги! Тиффани и сейчас демонстративно отступила к торцевому краю изумрудной столешницы, как бы подальше от греха и от младшей сестры (приросшей намертво к сидушке высокого табурета с другой стороны кухонной стойки), ещё и демонстративно потянула за собой поднос с полными бокалами маргариты и серебряным шейкером. Наверное поняла, что Джоанн скоро хрен чем от них отгонишь и отобьёшь.

- Говорю честно, я слышала совсем немного и вполуха. Мама заперлась с Риком на кухне и что-то там ему втирала не меньше получаса, а папа нарезал по коридору круги и следил, чтобы я не подслушивала. Так что нечего есть меня такими страшными глазами и заранее выписывать приговор из десяти египетских казней! Мне известно не больше твоего. Разве что потом было очень сложно делать вид, будто ничего не случилось и твою выходку на вечеринке Рика, так сказать, "не заметили" в упор. Считай, ты тогда легко отделалась, в отличие от Баумана.

Наверное, в тот момент Джо ощущала себя куда более пришибленной и припечатанной к месту, чем та же Фиона, от которой утаили столько подробностей из личной жизни лучшей подруги. Только в отличие от Фи, её потрясли скрытым фактом СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ!

- А ты мне сейчас это всё случаем не заливаешь?

- А с какой стати мне это делать и тем более сейчас? – Терри наконец-то взяла поднос в руки и как ни в чём ни бывало продефилировала с ним в центр гостиной к двум другим не менее прифигевшим подружкам. – Просто вспомнилось, причём совершенно случайно, так сказать, по теме. Раньше-то зачем бы мне было говорить тебе об этом? Да и теперь?.. Разве тебя с Бауманом до сих пор что-то связывает? Или последняя с ним встреча всколыхнула в тебе какие-то давно забытые чувства? Ты же сама вроде как отказываешься лететь в Сейнт-Анну, акцентируя внимание на том, что между вами абсолютно ничего такого нет и быть не может. Хотя, если так подумать... – теперь она уселась на своё любимое коронное место по центру дивана в манерной и изящной позе ведущей королевы бала (бирюзовая блузка, серо-голубые шаровары из слоеного шифона - не хватает только диадемы восточной принцессы и газовой шали на плечах) и уже оттуда посмотрела на Джо покровительственным взглядом всезнающей пифии. – Если бы тебе действительно было всё равно, и ты бы ничего такого не испытывала к Бауману, почему тогда ты не хочешь воспользоваться его шикарным подарком? У меня такое ощущение, что ты не всё нам рассказала о том случае с потерей кольца в его номере. Уж как-то ты слишком бурно и эмоционально переносишь встречу с ним. Обычно ты себя ведёшь намного сдержанней и хладнокровней... если не хватишь лишнего. В общем, создается впечатление будто ты находишься в постоянном алкогольном опьянении. И сейчас, кстати, тоже!

Её и до этого достаточно сильно припечатали к месту, а теперь... Теперь она боялась не так вздохнуть или потянуться взглядом не в ту сторону, в страхе, что все эти три сверлящих её взгляда, выцепят из её жестов и голоса прямые доказательства к подозрениям Тиффани.

Нет, а что она должна была им рассказать? Выложить как на духу о том, что прокувыркалась весь вечер понедельника в постели Баумана с... самим Бауманом? И это после всего, что она уже успела о нём наговорить? Сознаться в собственной глупости, идиотизме (не исключая ярко выраженной инфантильности) и в шокирующем факте откровенной измены своему жениху? И где гарантия, что её не сдадут Гаррету ещё до того, как она выйдет из этой квартиры?

- Я кажется, уже говорила, что он меня... разозлил до белого каления при нашей первой встрече в Аркадии! А дальше – пошло-поехало и покатилось нарастающим комом по снежному склону!

- Да, только почему-то вдруг "забыла" рассказать, что была знакома с ним ещё с песочницы! – Фиона тоже брызнула в огонь пару каплями бензина из собственной цистерны копящихся обид.

- Прости, Фи, я тогда была на взводе и пьяная до крайностей! Или ты не помнишь, что я тогда вытворяла?

- Ну, допустим, вытворяла ты тогда по весьма уважительным причинам. – очередным изящным маневром ловкого манипулятора Терри вновь перетянула бразды правления на себя. – А сейчас? Что ты СЕЙЧАС можешь сказать в своё оправдание?

- В своё оправдание? – что-то как-то резко и неожиданно Джо вдруг поплохело.

Сидеть под прямым прицелом трех пар глаз подобно подсудимому перед дюжиной присяжных, да ещё и без адвоката!..

- Ну да! Я, например, так и не услышала от тебя ни одного вразумительного объяснения, почему это ты хочешь лишить нас поездки в Сейнт-Анну, не сказав нам о ней до этого ни слова? Почему я узнала о ней от Гаррета, а не от тебя, как и о твоей выходке с бритьем Баумана от Фионы, и о твоём трехмесячном отпуске от Брианы? С каких это пор я узнаю о важных событиях в твоей жизни из третьих рук, да ещё и самой последней?

- Лишить вас поездки?.. Это мне подарили эти билеты и сказали делать с ними всё, что захочу! Я могла отдать их кому угодно! – и как оно всегда и бывает, Джонна ухватилась за менее болезненную (по её мнению) тему разговора, как за спасительную соломинку. В общем, сглупила по-чёрному.

- Естественно! И как любой разумный человек, а, главное, как заботливый родственник, преданный друг и чуткий знакомый, ты должна была в первую очередь подумать о близких тебе людях. Так почему же ты не подумала о нас и не захотела сделать приятное нам, подарив эти билеты своим лучшим подругам? Или мы для тебя не лучшие, не близкие и я не твоя любимая старшая сестра и с нашим по этому поводу мнением можно не считаться? Во все времена, в любых ситуациях и при любом раскладе за всех и вся решает только расчётливая и во всем правая Джоанн Слоун? Признаюсь честно, – Фанни даже ладошку положила на грудь в районе расстроенного сердца неподдельным жестом оскароносного трагика, – я могла ожидать подобного от кого угодно, но от собственной родной сестры!.. Когда вчера вечером мне позвонил Гаррет и рассказал о произошедшем, да ещё и о билетах в Сейнт-Анну, тут я окончательно потеряла связь с реальностью и перестала понимать, кто же на самом деле является моим близким и самым любящим родственником – Парчер или даже тот же Ричард Бауман?

- Всё, хватит! – Джо итак весь этот проникновенный монолог в неизменном стиле Тиффани Слоун слушала с отвисшей челюстью, офигивая с каждой идеально вымеренной фразой всё больше и глубже. Если данный концерт был отрепетирован с одной единственной целью – взрастить в ней чувство вины до несоизмеримых масштабов, можно сказать, Терри добилась этого просто на ура, практически играючись и абсолютно не напрягаясь. – Вы итак забрали билеты, так что я уже ничего не могу с ними сделать, даже если бы и захотела! А то что я не рассказала вам о них, наверное, у меня были на то свои веские причины! И если я не хочу обсуждать их с вами, значит, и на это у меня они тоже имеются! Я не обязана делиться с вами обо всём на свете! У каждого человека есть своя зона личного пространства, куда он никого не пускает по известным лишь ему соображениям и понятиям! И только не надо закатывать сейчас глазки и говорить о какой-то там существенной разнице!

- Джо, сладик, всё хорошо. Никто тебя пороть не собирается и ставить коленками на горох в угол тоже. Успокойся и перестань так нервничать. Я просто пытаюсь понять мотивы твоего странного для всех нас поведения, ничего более. Не надо, милая, расслабься, мы же тебе не чужие и готовы прийти на помощь в любую трудную для тебя минуту – выслушать, поддержать, подбодрить, поделиться дельным советом...

- Угу, поездить по нервам и извилинам ржавым напильником!

- Не правда. Мы все тебя любим и все очень-очень переживаем за тебя! – ну и конечно же контрольный удар, Терри берёт один из четырех наполненных до краев бокалов и протягивает его подманивающим жестом в сторону младшей сестры (весьма и крайне запрещенный прием!). – Видишь, я даже хочу, чтобы ты ни в чём сегодня себя не ограничивала и не отказывала, согласна рискнуть и пойти на любые жертвы, лишь бы моей любимой сестрёнке хоть как-то полегчало!

А может заранее просчитала всё наперед и теперь решила пойти в ва-банк? Тягала полдня Джо по салонам красоты и магазинам чуть ли не по всему торговому центру Колум-Прайм; заставила раскошелиться на новые туфли, сумочку и парочку комплектов нижнего белья, якобы для медового месяца с Гарретом; перемерить в фирменных бутиках новую коллекцию весна-лета этого года и только лишь для того, чтобы выбрать один разнесчастный шелковый шарфик, расписанный по заверениям продавца-консультанта вручную белыми лилиями в технике горячего батика и парочку летних платьев сарафанов из воздушных слоев полупрозрачного шифона (тоже якобы для медового месяца!). А теперь ещё и эта вечеринка. Причём в центре Тиффани и словом не обмолвилась о билетах и обо всём произошедшем с Джоанн за последнюю неделю, зато здесь и сейчас!..

Это был стопроцентный заговор, и Джо буквально пятой точкой ощущала, что победитель в данном гала-представлении был определён изначально и любое сопротивление с её стороны – бессмысленно и обречено на провал при любом раскладе! Эти красавицы договорились между собой обо всём заранее – трое против одного! И выход тут сведен до банального выбора или-или – либо постыдно сбежать домой (чтобы там забаррикадироваться на ближайшие пару тройку дней!), либо остаться на свой риск и страх и узнать, что они тебе уготовили на ближайшие часы. Ну и самое немаловажное, как долго ты будешь им всем сопротивляться?

Им? А может целому отряду завербованных Диком Тандером агентов-перебежчиков, включая Гаррета Парчера?

Паранойя это или реал, но Джоанн уже который день не могла отвязаться от навязчивого ощущения, будто никуда он не улетал и в любой момент мог выскочить, как тот чёрт из табакерки, чтобы устроить очередную провокацию из своих дьявольских трюков и пси-манипуляций. И как после всего этого прикажете ей бросить всё и вся и рвануть следом за ним в Сейнт-Анну?

-...А что в этом для тебя сверхсложного? Пара недель в шикарнейшем отеле страны, марочное шампанское, казино, праздничные представления и карнавалы!.. Чёрт, я, наверное, буду перечислять все возможные мероприятия и предоставляемые отелем услуги не меньше часа и всё равно не опишу и половины. Да тебе там даже думать будет некогда! Почему ты не хочешь туда лететь? ПОЧЕМУ?..

- Если ты боишься снова столкнуться с Бауманом...

- Какого вы постоянно сводите всё к его имени?..

- Обещаю, Джо, я буду с тобой всё время рядом! Он не приблизится к тебе, если ты сама этого не захочешь!

- А не проще ли вообще туда не ехать? Если вам так сильно этого хочется, летите без меня и будет всем вам счастье!

- Тебе долить маргариты, Джо? Кажется у меня где-то была ещё одна бутылка мартини...

Где-то через часа два их разговоры окончательно потеряли какой-либо смысл, цель и связь с реальностью. Джоанн продержалась довольно долго, но чем больше в неё вливали алкогольных коктейлей, тем сложнее было следить за происходящим, как и за собственным течением мыслей. Да и Терри постоянно стояла на стреме, так что с неё не спускали глаз и гасили любую вспышку возможного безумства буквально в зародыше. А потом ещё через час она уже перестала запоминать целые куски происходящего, услышанного и увиденного. Её окончательно накрыло непроницаемым куполом полнейшего пофигизма.

Вместо яркой лампочки с чётким окружающим изображением – плавающие неоновые волны спектральных лучей, мерцающие в мутной дымке разноцветного тумана... А вдруг это был такой огонь? Да, безвредные языки радужного пламени в пальцах и ладонях человека, которого они совершенно не обжигали и близость которого она ощущала вместе с движением этих волн – сладких, зыбких, тягучих на уровне солнечного сплетения и в позвоночнике. Его прикосновения, скольжение его кожи и проникновенного голоса поверх её тела окутывали и впитывались её нервными окончаниями настолько осязаемо и реально, будто он был единственный, кого она вообще могла сейчас чувствовать, слышать и принимать в себя. И это воистину было не описать, как странно и чертовски хорошо. Эйфория и экстаз в своём чистом виде с легким ароматом горького миндаля. И она знала, что это не Гаррет... просто упрямо не хотела произносить Его имя даже мысленно. Он этого не заслужил! Она никогда больше его не позовёт, под каким бы сильнейшим кайфом не находился её одурманенный мозг и собственное предающее тело...

Во сколько, где и как она заснула или банально вырубилась, Джо так и не запомнила. Но, видимо это произошло довольно поздно, потому что когда её разбудила совершенно трезвая, бодрая и благоухающая свежестью Тиффани Слоун, она так и не сумела полностью разомкнуть глаз, оторвать от подушки (или на чём она тогда лежала?) голову и выползти из своих чувственных видений, ощущений и... желаний... (а может из ментальных объятий ласкового демона искусителя – её персонального Дьявола?).

-...Ты же помнишь, что нам пообещала, Джо? А слово надо держать, сестричка!

Кажется, она тогда кивнула, промямлила что-то вроде "Джоанн Слоун никогда не сдаётся!" и снова отрубилась.

Когда они спускались на первый этаж и выходили на улицу под яркое небо мартовского Леонбурга, а потом забрались в пассажирский салон такси, Джо то и дело тянулась головой к плечу сестры и большую часть дороги проспала именно на нём. Проснулась она почти полностью и окончательно, когда в один из подобных постпохмельных провалов очнулась посреди какой-то нереально шикарной комнаты. До этого в памяти вроде как бы отложились вполне чёткие картинки с более-менее осознанным осмыслением происходящего. Они приехали в аэропорт (судя по всему в Блейзпойнт – один из трех аэропортов северной столицы чартерных и бюджетных авиакомпаний), какое-то время пробыли в зале ожидания или, вернее, в роскошной комнате отдыха для пассажиров далекого от понятия средний класс. Но когда они прошли по глянцевому тоннелю-порталу на борт двухпалубного частного самолета и очутились в салоне так называемой гостиной, в окружении молочных, бежевых и золотых элементов декора и мебели, ощущение ирреальности в незнакомом пространстве усилилось в сотни раз. Сонливость и похмельную тяжесть в голове, как рукой сняло.

- Это салон самолета? Вы не шутите? – кажется, это был повышенный от неподдельного восхищения голосок Брианы, и он то становился громче, то резко затихал с голосами и обрывистым смехом остальных пассажиров чартерного рейса Леонбург-Сейнт-Анна. И не удивительно, они же носились по палубам самолета, как те угорелые мартышки, которых впервые выпустили из их засиженного вольера в огромную квартиру белых людей.

Джо и самой потребовалось не абы сколько времени, чтобы наконец-то осознать, где они сейчас находились и это действительно был самолет – летающий корабль, принадлежащий не кому иному, как Ричарду-мать-его-Бауману! И менее суток назад она дала согласие всем своим сговорившимся за её спиной подругам, что полетит с ними в эту чёртову Сейнт-Анну! Она полетит... нет... она уже летела к этому человеку. Каким-то непостижимым образом ему удалось "заставить" её сделать это едва не добровольно! И она до сих пор не могла понять, что же испытывала все эти часы сильнее всего – будоражащий страх лихорадящего предчувствия перед предстоящей встречей (пугающе сладкий, приторно вязкий, расползающийся по телу и конечностям выжигающими искрами анестезирующего покалывания!) или неконтролируемую волну отрезвляющей ярости? Так она боялась или всё же хотела?..

- Боже, ты должна это увидеть, Джо! Это не ванная, а... я вообще не знаю, каким словом это назвать!.. А спальни! Я их насчитала не меньше трёх! Ты мне не скажешь, зачем одному человеку три спальни?..

Арочные ниши под кресла, диваны и шикарные переходы в смежные помещения ещё более шикарных комнат, панорамный ряд окошек-иллюминаторов по обе стороны бесконечного сводчатого тоннеля создавали дополнительное ощущение чего-то невозможного и в прямом смысле фантастического. Это не могло быть жильем или местом обитания для простых смертных людей. Джоанн прекрасно знала из чего обычно делается мебель и как выглядят облицовочные материалы в жилых интерьерах. Здесь же даже стекло казалось каким-то инородным для нашего мира веществом, сделанного из неизвестного то ли пластика, то ли из "внеземного химического элемента". Борт инопланетного корабля, не иначе! Хорошо ещё дизайн мебели был достаточно приближенным к знакомым формам и конструкциям, созданных именно человеческим воображением – кресло со столиком уж точно не перепутаешь.

Но всё равно... Даже в номере-люксе в Four Seasons она не испытывала ничего схожего с тем волнением, которое накрыло её при хождении по этим роскошным залам (и это действительно были самые настоящие залы, но никак не комнатки борт-салонов!).

Это не могло быть реальностью! Этот космический корабль не принадлежал Ричарду Бауману и она вовсе не летит на нём в другой конец страны, чтобы снова встретиться с этим человеком! Она спит! Всего лишь спит и видит очередной бредовый сон! И она обязательно скоро проснётся и особенно после новых ядреных доз алкогольных анестетиков – дорогущего шампанского (не ниже Кристалла и Дома Периньен!) и марочного бренди, вкус которых должен был убедить её в реальности происходящего. Ей всё это снится и снилось до этого! Никакого Рика Тандера она не встречала, не изменяла с ним своему любимому жениху и не мечтала тайно сделать это снова, прямо сейчас на одной из этих шикарнейших кроватей в этих неземных лаундж зонах.

Хорошо, что она ещё была здесь не одна, за ней следили, не давали выходить куда-то в одиночку и заставляли налегать на калорийные закуски после каждого выпитого бокала. Иначе бы она точно нашла способ, опробовать местную систему безопасности на прочность, а заодно проверить крепость нервов у всей борт.команды. Кажется у неё даже мелькала мыслишка поискать парашюты и что-то вроде "стопкранов".

Правда, когда они приземлились в чартерном аэропорту Сейнт-Анны уже где-то на закате солнца, и ласковый голос бортпроводницы объявил о посадке их самолета точно по расписанию, Джо вдруг ощутила резкий прилив бодрящего протрезвления. Наверное это была очень мощная, бьющая прямо по мозгам и смертельная для опьянения доза адреналина. Или страх. Да, тот самый страх, который она испытала, когда очнулась внутри салона этого самого самолета. И, похоже, он усиливался с каждой секундой и с каждым ударом сердца, уж слишком быстро возвращая её в реальность с каждым проделанным ею шагом к выходу.

- Джо, мы не в Леонбурге! Ты что не слышала? За бортом 28° тепла! Ты запаришься в пальто!

Если она что-то подобное до этого и слышала, то на вряд ли вообще что-то поняла из услышанного и особенно со слов Тиффани.

- Что-то на тебе совсем лица нет, дорогая? Тебя случаем не укачало? – Терри отобрала у неё и шарф и пальто, заменив их сумочкой и большими солнцезащитными очками. Но Джоанна отреагировала на все её манипуляции, как и за минуту до этого, абсолютно никак! – Так, и куда это подевалась моя обожаемая и ни перед чем не пасующая боевая амазонка? Ты же собиралась взять Сейнт-Анну лобовой атакой по главным стратегическим точкам с воплями "пленных не брать и не щадить ни женщин, ни детей!"

- Всё нормально. Со мной всё хорошо!

- Уверена?

- ДА!!!

НЕТ! Ещё как не уверена, не готова и с ней совершенно ничего не нормально! Она вообще не понимает, что делает здесь и как позволила вам себя уговорить!

Но ей пришлось это сделать, буквально наступить себе на горло и заставить себя пройти к трапу – проделать последний шаг-переход в чужой для неё мир, где, увы, править балом будет отнюдь не она. Если она на своей территории продула едва не с оглушающим треском, то что случится с ней здесь, где она абсолютно никого и ничего не знала?

Прохладный, влажный воздух субтропического климата лишь на несколько секунд скользнул по лицу и шее освежающим бризом. Взгляд моментально залип на раскрывшейся панораме вечернего Сейнт-Анны (на благо высота 747-го Боинга позволяла увидеть во истину захватывающий обзор большей части всего мегаполиса). На пурпурном полотне необъятного купола небес, горящего словно изнутри рубиново-алыми сполохами заходящего солнца, застыла живая пятимерная картинка невероятно огромного и бескрайнего города. И он явно пытался превзойти своими ночными огнями и режущим глаз ярчайшим освещением улиц свет самого дневного светила.

Правда длилось это зависание в реальном времени всего ничего. Стоило кому-то её задеть и "подтолкнуть" вниз к ступеням высокого трапа, взгляд тут же смазался по захватывающей диораме никогда не спящего Сейнт-Анны, резко застыв на нижней точке земли в нескольких ярдах от подножия лестничного пролета. И сердце, и дыхание приказали долго жить.

Если бы рядом не охали, не ахали и не толкались Фиона-Тиффани-Бриана, она бы точно остановилась и по любому бы развернулась, чтобы рвануть обратно в салон самолета (уж где-где, а там бы она нашла куда спрятаться!).

- Глазам не верю, неужели это тот самый Легендарный Дикки Тандер? – Терри, подобно ведущей центральной фигуре королевы-матери на фоне своей безликой и почти притихшей свиты, спустилась на накатанный асфальт посадочной полосы практически первой. И она не отводила своего царственного взора и не сбавляла величественной поступи всё то расстояние, что разделяло её от нереально длинного лимузина Lincoln Town Car и до стоящего возле этого чёрного авто-монстра Ричарда Дункана Баумана.

- Надо сказать, я приятно удивлена. Хотя, если бы случайно столкнулась с тобой до этого где-то ещё, не узнала бы в упор.

- Ты права, Фанни, время никого не щадит, в отличие от тебя!

- Ой, вот только давай без всех этих заезженных реверансов, а, Рикки! Ты и в Каслфорде умел резать своим подвешенным язычком буквально по живому, а сейчас даже представить боюсь до чего ты дорос! И кто сказал, что время с тобой круто обошлось? Уж кто-кто, а ты взял от него по максимуму и только самое лучшее.

Ещё парочка подобного обмена любезностями от этих задушевных старых приятелей и Джо взвоет в голос. Спасибо, конечно, Терри, что взяла на себя роль главного защитника и нападающего, только вот ей от этого почему-то не легче!

Собственное тело предавало на раз, вымораживая коленки и суставы жидким азотом подкожной лихорадки. Она вообще не понимала, как ей удавалось идти, не спотыкаясь и не падая на ровном месте после каждого вымученного шага.

Она же не хотела этого! Не хотела лететь сюда, не хотела спускаться по трапу... не хотела смотреть на этого треклятого Рика Баумана и тем более не хотела чувствовать его при приближении всё сильнее и... глубже!

Так какого его вообще сюда принесло? Гостеприимный хозяин собственной персоной? Ещё и лыбится во все 32 этой своей обезоруживающей ухмылочкой сытого хищника! Ещё бы, три восторженных взора пожирают его неприкрытым восхищением озабоченных интуристок. А он смотрит на всю эту троицу, как на нечто само собой разумеющееся, и снисходительно одаривает каждую из них очередной порцией золотой пыли в широко распахнутые глазки.

- Если не ошибаюсь вы Фиона – подруга Джоанн? - рентгеновский сканер цвета жженого сахара соскальзывает с лица Тиффани на Фи.

- Да, Рикки, не прикидывайся! Та самая подруга, которая помогла Джо тебя побрить... А это наша любимица Бри. Её-то ты точно не знаешь.

- Приятно познакомится, Бри...

- Взаимно, мистер Тандер!

Вы поглядите на эту семейную идиллию! Бриана так вообще едва не растеклась по асфальту жидким воском, когда этот мачо-ковбой посмотрел в её обомлевшее личико, да ещё и протянул к её руке свою внушительную ладошку для рукопожатия.

Сколько длился весь этот спектакль? Минуту? Две? И за всё это время он ни разу не посмотрел на Джоанн! НИ РАЗУ!

Хотя, по правде, лучше бы и не смотрел. Потому что, когда он всё-таки соизволил это сделать, Джо показалось, как под ней содрогнулась планета. Она так и не поняла, каким чудом и благодаря чему ей как-то удалось устоять на ногах. А этот его гребаный и всевидящий взгляд самодовольного Дьявола!.. Как будто и в самом деле только что заполучил в своё личное пользование желанную игрушку и глупую жертву в лице наивной малышки инфанты Иоанны! И она была готова поспорить на всё что угодно! Ей не привиделось! Он действительно так на неё смотрел и только на неё одну!

- Что ж, тогда добро пожаловать в Сейнт-Анну – город вечного праздника, хронического азарта и порочных искушений! Только хочу предупредить сразу! Дозировать полученное здесь удовольствие не получится – привыкание мгновенное, весьма заразное и лечению не подлежит. Всего пара ночей... – ну конечно же, это надо было произносить только глядя ей в глаза! – и уезжать отсюда вы больше никогда не захотите!

Глава 10. Никогда не забывайте о том факте, что Дьявол в первую очередь изощренный искуситель - искусный манипулятор и непревзойденный стратег!

- Глазам не верю! Ты снова побрился? Сам? Жаль только опять без галстука и... снова в джинсах и сапогах! – обычно она редко использовала внешность человека для грубых подколок и тем более для переходов на личности. Но это же был (мать-его-перемать!) Ричард Бауман! Тот самый Рикки Тандер, который только за последнюю неделю вывернул привычный уклад её жизни буквально наизнанку, довёл до бешеного каления и ДО СИХ ПОР продолжал накалывать на свои ацкие вилы, не прекращая доставать каждый божий день даже с другого полушария планеты!

Хотя, чтобы она не сейчас не говорила и как бы не пыталась заранее закрыться/защититься (или наоборот напасть "первой", якобы используя данные атаки в качестве эффективного щита), всё это выглядело не более, чем жалкими потугами давно проигравшего противника – очень слабого и обреченного на полный провал с самого начала.

Да и что у неё были за аргументы? Джинсы и сапоги? Детский сад, ей богу!

Другая бы на её месте после таких неуместных слов уже давно бы закопалась от стыда головой в асфальт под этим самым лимузином! Не удивительно, что её "подколка" прозвучала писклявой осечкой, чиркнувшей мимо ушей остальной троицы. Во-первых, для них бы он и в спортивных трико с дырявыми кедами оставался эталоном настоящего мужчины, олимпийским богом и тем самым секс-мачо, чей шарм и обаяние отключали женские мозги с интуицией на раз и с первого же попадания. Во-вторых, это были всё-таки не какие-то там джинсы и сапоги из дедушкиного сундука! И в-третьих, они действительно смотрелись на нём (в сочетании с чёрной сорочкой из египетского хлопка и с расстёгнутым пиджаком из итальянской чёрной шерсти) практически как "влитые" – идеально по фигуре, без единого изъяна и растянутого излома, вызывая нездоровый зуд в потеющих ладошках с желанием пощупать все эти ткани именно на его теле!

Может последний факт как раз и выбешивал её сильнее всего? Ведь точно такие же чувства могла испытывать любая из них, а то и все сразу! И он просто не мог не знать об этом! Как и благодарить её мысленно за то, что она так кстати сбрила ему бороду!

- Я не привык носить на шее так называемых удавок, колларов и тем более галштуков* - подобный вид аксессуаров всегда являлся частью повседневной жизни закабаленных рабов и банковских клерков. А мне хочется верить, что я, в каком-то смысле, свободен в праве собственного выбора и сам вершу свою судьбу. Кто там из знаменитостей говорил? "Нет никакой судьбы. Есть только то, что ты делаешь, и то, за что боишься браться."?

- Свободен в праве выбора? Хочешь сказать, ты не зависишь от собственного бизнеса и не закабален большими обязательствами перед деловыми партнерами, кредиторами и тысячами работающими на тебя людьми? – хвала Терри! Ну хоть кто-то из этой троицы предателей сохранил хоть какое-то подобие трезвого мышления!