Рокировка для ведьмы

- А вы, ребята, когда последний раз смотрели на звезды?

Класс ничего не отвел, молча слушая своего учителя. Марк задумчиво посмотрел на окно, размышляя о звездах, бескрайних просторах ночного неба, все глубже погружаясь в собственные мечты.

- А когда вы говорили в последний раз друг с другом о сокровенном? - голос преподавателя вновь вернул его в неуютную многолюдность классной комнаты. - О чем не со всяким поговоришь?

Нестройный хор голосов пробежал по классу.

- Прямо сейчас. Вас обсуждали, - театральным шепотом ответил Вадим.

Класс разразился смехом. Старый учитель улыбнулся и, не став высказывать замечания шутнику, продолжил вести урок.

Марк снова обратился к окну. Он подумал о том, что, наверное, никогда и ни с кем не разговаривал по душам. Внезапно от накатившей тоски ему остро захотелось, чтобы учитель обратился с каким-нибудь вопросом к нему лично, и он бы получил свою долю внимания - его бы заметили и удостоили одобрением.

Он погрузился в раздумья, рассматривая одноклассников. Отличница Ленка сидела на первой парте с готовностью ответить на любой заковыристый вопрос, рядом с ней ее веснушчатая подруга со скучающим видом опиралась подбородком на сжатый кулак.

Вадик сидел на соседнем ряду, чуть впереди. Он болтал с соседом по парте и незаметно для учителя кидался кусочками жеваной бумаги в одноклассников.

Марк представил, что один из таких плевков попадает в него. Он резко встает. Все взоры класса обращены к нему. Он делает два шага вперед, хватает Вадика за грудки. Класс охает, но никто не смеет вмешаться. Вадим визжит, просит прощения. Марк, держа противника одной левой, правой рукой замахивается. Его враг начинает плакать. Умоляет остановиться...

Марк великодушно выпускает Вадика, и тот падает обратно на свой стул, стул не выдерживает неровного приземления и, пошатнувшись, переворачивается, опрокидывая хозяина на пол. Класс смеется. Все бросают восхищенные взгляды на Марка, но тот как ни в чем не бывало возвращается на свое место.

Он так увлекся воображаемым триумфом, что губы сами собой растянулись в сладкую победную улыбку. Он, не отрываясь, смотрел на стул под Вадиком, раз за разом представляя его растянувшимся на полу.

Неожиданно стул одноклассника, с которого он не сводил взгляда, словно подпрыгнул и покачнулся. Как в анимационном мультфильме об ожившей мебели ножки его слегка подогнулись, и он как норовистая лошадь сбросил с себя наездника.

Хохот класса заглушил болезненные восклицания Вадика - тот, похоже, здорово ушибся. Марк не смог сдержать взгляда восхищения от вида распластавшегося на полу врага. Это было так здорово!

Вадим, зажимая ушибленный локоть, с трудом привстал - сначала на колени, а затем, опираясь на парту, поднялся в полный рост.

- Я вас предупреждал! Не стоит качаться на стульях! - строго сказал учитель.

- Я не качался! Меня толкнули! - в сердцах крикнул Вадик, яростно сжимая кулаки.

Он порывисто оглядел заливисто хохочущих одноклассников, и взгляд его упал на Марка. Он словно прочел что-то в его триумфальной улыбке, словно увидел его мысли, отличающиеся от остальных. Глаза Вадима потемнели, скулы, сжавшись от напряжения, стремительно начали белеть.

- Это сделал ты! - закричал он, показывая пальцем на Марка. - Я знаю, что это ты!

- Успокойтесь, молодой человек! - в голосе учителя послышались металлические нотки. - Сядьте на место.

Вадик нехотя подчинился, напоследок яростно сверкнув глазами.

- После урока поговорим. - многообещающе прошептал он, поворачиваясь к своему учебнику.

По спине Марка пробежал холодок. С чего это Вадик решил, что это он его толкнул? Он же ничего не делал. Он же только хотел, чтобы это произошло, но больше он точно ничего не делал. Да и не смог бы.

Как только закончился урок, Марк сгреб свои вещи в охапку и опрометью бросился из класса. Но, кажется, догонять его никто не спешил. Глубоко выдохнув, мальчик поплелся на улицу, чтобы через внутренний двор гимназии пройти в здание интерната, где располагались комнаты, в которых жили воспитанники. Литература была последней, а до вечерней линейки оставался еще час. Одноклассники предпочитали провести это время на улице, радуясь весеннему солнышку и буйным майским краскам. Марк же решил, что куда приятнее будет посидеть в общей спальне, сберегая минуты столь редкого и ценного одиночества.

К этому уроку он так и не прочитал книгу Экзюпери, но теперь у него было время наверстать упущенное. Он зашел в здание интерната, блуждая взглядом по крашеным стенам, бросил коменданту невнятное приветствие, и неожиданно резко остановился. Его мысль зацепилась за библиотечный экземпляр «Маленького принца», который он взял для себя. Он же забыл его в классе! Скинув рюкзак, он спешно проверил его содержимое. Книги не было. Марк в сердцах пнул ни в чем неповинный ранец. Затем еще раз.

Тяжело вздохнув, он поднял рюкзак, поспешив обратно. Дорога до кабинета литературы заняла в два раза меньше времени, чем обычно. Перескакивая через ступеньки, мальчик надеялся, что книга окажется на месте.

Он практически видел, как входит в классную комнату, а на задней парте лежит его учебник. Он подходит, берет в руки желтую книгу с веселым изображением астероида, проводит рукой по шероховатому переплету...

За потерю книги из библиотеки его точно не похвалят. Только бы она нашлась!

Добравшись до класса, он попытался открыть дверь, но та была заперта. Значит, нужно идти в учительскую и просить кого-нибудь из преподавателей дать ключ.

- Так, так, так... Морковочка пришла! - за спиной раздался противный медлительный голос.

Марк резко обернулся. Вадик сидел на подоконнике невдалеке от кабинета литературы. По обе стороны от него стояли его закадычные друзья - Руслан и Никита. Они оба представляли собой две крайности. Первый - высокий и плотный, с круглым одутловатым лицом и поросячьими глазками. Второй - маленький щуплый парнишка, на вид не старше третьеклассника. Но, несмотря на свою малохольность, он был гораздо умнее Руслана и представлял собой куда большую опасность.

- Мы уж думали, что ты струсил, - растягивая слова, Вадик спрыгнул с окна.

Вряд ли бы это сыграло большую роль, но Марк еле удержался от соблазна признаться врагу в своей трусости. Сказать, что он и не собирался выяснять отношения, что он просто возвращался за книгой. Попросить оставить его в покое.

Но этот мир был устроен так, что если Вадим решил кому-то что-то доказать, то его ничто не могло остановить. А сейчас Вадик хотел в очередной раз доказать Марку, что он виновен в самом факте существования. А значит, следовало играть по правилам, или станет еще хуже.

- Я не струсил, - угрюмо бросил Марк, прижимая рюкзак к себе. Потеря библиотечной книги внезапно перестала казаться такой уж трагичной - лишь бы убраться отсюда.

Вадик вальяжно подошел к нему, сделав жест своим подпевалам следовать за ним.

- Из-за тебя меня оставили после уроков. Старый пень и так на меня зуб точил, а теперь еще и собирается вызывать моих родителей из-за того, что я не слушаю на уроках.

Марк ковырял пол носком ботинка, не понимая, чего от него хотят. Если собрались бить - то пусть бьют сразу. Ожидание предстающей экзекуции рисовалось хуже ее самой.

- Ты подойдешь к нему сегодня и скажешь, что это ты меня толкнул! А заодно, что записка, которую он вчера нашел, твоих рук дело. Ты меня понял?

Марк от удивления вскинул глаза. Теперь эта троица хочет сваливать на него еще и все свои проблемы с учителями?

- Если ты этого не сделаешь, то ты - труп! - пробасил Руслан, выглядывая из-за плеча своего предводителя.

Марк затравленно обернулся.

Внезапно в конце коридора он увидел знакомую девочку - ту самую, что отгладила ему брюки, вызволив из женского туалета. Оля, кажется. Она шла по руку с рыжей девчонкой, весело о чем-то переговариваясь. Увидев Марка, она радостно махнула ему рукой, тут же обратно обернувшись к подруге.

- Я не буду никому ничего говорить, - неожиданно сам для себя выпалил Марк.

- Что ты сказал? А ну повтори?! - напыщенный тон Руслана эхом пронесся по коридору.

- Тише ты, - шикнул на него Никита, оглядываясь по сторонам.

- Ты слышал, что я сказал, - попробовал съязвить Марк. - Но если у тебя проблемы со слухом, то кабинет врача на четвертом этаже.

- Заткнись, Морковочка, - Вадик схватил его за рубашку, хорошенько тряхнув.

Ну кто тянул его за язык! Марк тут же пожалел о своем приступе смелости. Нужно было согласиться и сходить к учителю. Оставили бы его пару раз после уроков, вот и все. Теперь-то его точно побьют.

- Ты пойдешь сегодня и признаешься! Ты понял меня?! - с жаром зашептал Вадик на ухо.

Марк поджал губы. Вадим стоял так близко к двери кабинета. Вот если бы дверь раскрылась и двинула бы его по голове. Сильно. Что б глаза на лоб вылезли.

Вместо этого Вадик с силой сжимал ворот рубашки Марка, дожидаясь положительного ответа.

- Ну так что, ты пойдешь?

Марк вспомнил белокурую девочку. Видит ли Оля его сейчас? Или же уже ушла вместе с подругой? Мысли о ней внезапно придали мальчику уверенности. Он не будет соглашаться! Он будет стоять на своем! Он не сдастся.

Отчаянно захотелось совершить что-то смелое, безрассудное. Мысли о подвиге еще не успели до конца сформироваться, а тело уже предложило свой вариант. Немного пожевав язык, Марк выплюнул накопившуюся слюну в лицо Вадику.

Черт! Что же он сделал!

Вадим ошарашено выпустил рубашку Марка из рук. Тыльной стороной ладони он вытер лицо, отходя чуть в строну.

- Ну все, придурок. Ты труп, - севшим голосом прошептал он.

Руслан одним движением сдвинул на локти рукава, замахиваясь на Марка своим огромным кулачищем. Теперь спасти его могло только чудо. «Дверь! Миленькая! Ну, пожалуйста!», - проскользнула безнадежная мысль.

И дверь послушалась его. С громким щелчком она стремительно открылась, сильно ударив Руслана по спине. Тот, не ожидав нападения, отлетел к противоположной стене, растянувшись на полу.

Не став терять ни секунды, Марк опрометью бросился бежать. Прижимая к себе рюкзак, он добежал до конца коридора, пытаясь сообразить, где ему сейчас можно укрыться. Тело снова сделало выбор за него, и ноги сами понесли его на этаж выше. Спустя несколько десятков секунд он оказался у двери девичьего туалета и решительно бросился туда, захлопнув за собой дверь. Уж тут-то его точно искать не будут.

Отдышавшись, Марк прошел к раковинам и плеснул себе на лицо холодной водой. Вот это да! Ему самому не верилось в то, что он сделал. И в то, что дверь открылась по его желанию, двинув обидчиков как следует! Наверняка это было простым совпадением - учитель сидел внутри и, услышав шум надвигающейся драки, вышел посмотреть - но как же эффектно это было! Да и сам он - это же надо! Плюнуть в лицо грозы всего класса!

Марк удивленно рассматривал свое отражение в зеркале, не веря, что он мог такое сделать.

- Совершив геройский поступок, рыцарь гордо прячется в женском туалете! - в комнату вошла Оля. Она была уже без подруги. - Позвольте пожать вам руку, сэр рыцарь. Один против троих. Это почти так же круто, как победить дракона, - засмеялась она.

- Ты все видела? - Марку льстил восхищенный тон девочки.

Он улыбнулся, отвечая на предложенное рукопожатие. По спине снова пробежалась дрожь, но на этот раз это было даже приятно.

- Да, я видела. Думала даже вмешаться, - она нахмурилась. - Трое на одного! Подумать только! - Потом она смутилась и чуть помедлив, добавила, - Но я решила, что тебе будет неприятно, если за тебя вступится девчонка. Ты же у нас рыцарь, - смешно проговорила она последнее слово, прорычав букву «р».

Марк зарделся от комплиментов, чувствуя, как краснеет. Ему так понравилось, что Оля назвала его рыцарем, что он решил продолжить эту игру.

- Ну, может, тогда прекрасная дама составит мне компанию в прогулке около интерната, пока не началась вечерняя линейка?

Получилось довольно коряво и совсем не в духе средневековья, но в ответ Оля снова засмеялась и отвесила ему шутливый реверанс. Марк, заложив левую руку за спину, протянул правую девочке, и вместе они гордо покинули туалет.

Глава 4

 Кирилл торопливо шел по улице. Городок был небольшой, однако при попытке отыскать кого-то он начинал казаться мегаполисом. Тихо напевая себе под нос засевшую еще с утра мелодию, Кирилл направился в сторону бара, из которого доносилась громкая музыка. Мужчина, скривившись, словно от зубной боли, посмотрел на вывеску. Дверь украшала противно дребезжащая неоновая надпись.

Тяжело вздохнув, он открыл дверь и остановился на пороге. Музыка в помещении была настолько громкой, что каждый такт вызывал дрожь во всем теле. Спертый воздух наполнял тускло освещенный зал, цветные прожекторы коротко мигали, заставляя дым, стелющийся по полу, переливаться разными цветами. Кирилл еще раз вздохнул и, поправив темные очки закрывавшие лицо, вошел внутрь. Ему уже не раз удавалось перевернуть каждый камень в этом городе, а уж с этим клочком пространства он точно справится.

Спустившись на пару ступеней, он оказался перед танцевальной площадкой. Люди на ней двигались в такт музыке. Их хаотичные движения в разноцветных клубах дыма напомнили Кириллу больных, страдающих эпилепсией. По обе стороны от площадки располагались ниши с удобными креслами и маленькими столиками, за которыми небольшими компаниями по три-четыре человека сидели молодые люди. Очевидно, новые лица здесь бывали не часто, так как некоторые из находящихся в баре начали напряженно следить за его действиями.

Кирилл медленно продвигался вперед. Переходя на другую сторону танцевальной площадки он, наконец, заметил лицо, знакомое по фотографии, лежащей у него в нагрудном кармане. Темноволосый юноша сидел с тремя молодыми людьми за маленьким круглым столом, стоящим в отдаленной нише. Все четверо были погружены в разговор. Кирилл был вынужден несколько раз взглянуть на компанию, чтобы удостовериться в правильном результате своего поиска. Это тот, кого он искал? В таком виде? Выглядит несколько старше, но здесь сквозь клубы сигаретного дыма понять наверняка было сложно.

Юноша выглядел исхудавшим, и его лицо было слишком бледным. Несколько прядей в волосах были перекрашены в красный цвет.

Подойдя поближе, он уловил отрывки из разговора за столиком: «...классная вещь... попробовать... клёво...». Этих слов ему было достаточно, чтобы понять, о чем шла речь. Один из типов протянул маленький пакетик с белым порошком через стол, и юноша с черно-красными волосами взял его. Положив пакетик перед собой, он достал из кармана маленькую трубочку, но сделать ничего не успел: внезапно появившийся возле столика Кирилл вырвал оставшийся неразорванным пакетик из рук парня.

- Какого черта?!

Юноша вскочил на ноги, но сбежать ему не удалось - крепко ухватив за плечо, Кирилл потащил его к выходу из бара. Подозрительный порошок оборотень оправил в карман джинсов. Парень, которому до недавнего времени принадлежала дурь, запротестовал:

- Эй! А платить, кто будет?..

Темноволосый юноша попытался вырваться из рук незнакомца - бесполезно, хватка была железной.

- Мужик! Бабки гони! - Кирилл обернулся, выпустив плечо подростка.

Парень с черно-красными волосами попятился назад, наверняка надеясь улизнуть под шумок.

- Стой, где стоишь. - предостерегающе сказал Кирилл.

Оборотень чуть повернул голову, но, почувствовав, наступление со спины, резко развернулся, наотмашь ударив левой. Неожидавший стремительной контратаки парень пошатнулся и рухнул на один из столов. В ту же секунду еще двое кинулись на него. Кирилл быстро разбросал бойцов-неудачников по сторонам. Нос одного из них моментально стал распухать, разбрызгивая ярко алую кровь на одежду.

Музыка остановилась. Разговоры вокруг стихли.

Двое охранников, до этого стоящих у входа, направилось в их сторону. Шумиху поднимать не за чем. Кирилл развернулся, схватил остолбеневшего парня с разноцветными волосами и, надеясь, что это и есть объект его поисков, выволок на улицу.

Как только они очутились на свежем воздухе, Кирилл оттащил его подальше от входа и наконец-то смог как следует разглядеть его. Похож, определенно. И запах похож, пусть и слабо. Но сказать наверняка было сложно.

- Виталий Купецков, если я не ошибаюсь... - утвердительным тоном начал мужчина.

Вместо ответа парень лишь испуганно затряс головой.

- Яснее выражаться можешь?

- Д... да, то есть, нет. Я не знаю такого. Я вообще здесь случайно оказался...

Кирилл раздраженно, отшвырнул его к стене здания и полез в карман за фотографией.

- Нет! Не надо! Не стреляйте, - захныкал тот, вжимаясь в здание. - Я ничего не знаю. Не убивайте меня!... - он заревел во весь голос.

-Тише! - Кирилл, поднял его за шкирку, суя под нос фотографию, - Видел когда-нибудь?

Парень, слегка успокоившись, взглянул на фото:

- Нет, нет, я правда не знаю...

- Черт... - тихо прошипел мужчина сквозь зубы.

Затем резко поднял подростка и принялся его обнюхивать. Не мог же волчий нюх его подвести!

- Сними куртку! - приказал оборотень.