Рокировка для ведьмы

- Спасибо. - Саша удивленно приняла подарок.

- Поцелуй бутон. На удачу. - Натан пытался выглядеть спокойным, но что-то насторожило девушку.

- Не буду... Спасибо за розу.

- Целуй. - а вот это уже прозвучало как приказ. - Тебе все равно придется это сделать, но я не хочу заставлять тебя.

- Ах, какое великодушие, - съехидничала Саша, но все-таки потянулась губами к подарку. Как только она коснулась бутона, цветок растворился у нее в руках.

- Заклятье розы. Мое любимое.

- Тогда, может, хотя бы объясните, что вы сделали?

- Ничего. Просто теперь ты никому не расскажешь о том, кто ты есть на самом деле, где была последние недели и вообще что-либо, что могло меня выдать. Можешь не пытаться. Писать и говорить жестами тоже не получится.

Занять место Вишиной оказалось куда проще всего того, что она вытерпела за последние три недели. Самое приятное было наконец выйти из этого чертова коттеджа. Когда ее только привезли сюда, он казался ей куда более величественным и красивым. Сейчас она видела только ненавистные стены и неприветливый вычурный пафос излишних украшений.

Прием начинался по традиции в три часа дня и продолжался двенадцать с лишним часов, вплоть до первых петухов, как сказал ей рыжий. Нечисть, однако, умела веселиться.

Натан отвез ее в условленное место в спальном районе города, оставив напоследок напутствие:

- Ах, да... чуть не забыл. У Вишиной есть подручный призрак, Максим. Понятия не имею, откуда она его взяла, но она частенько посылает его с различными поручениями. Я о нем тоже позаботился, но если вдруг спросят... ты же придумаешь, что соврать? - подмигнув своими дьявольски зелеными глазами, он уехал, оставив девушку одну где-то во дворах жилых домов.

Прошло буквально несколько минут, как рядом с ней остановился черный ВМВ. Водитель - старый дедушка в черном костюме - вышел и галантно открыл перед ней заднюю дверь. Поездка прошла в давящем молчании.

Ее высадили у того самого заброшенного кинотеатра, где она последний раз видела Костю. Девушка внезапно ощутила укол совести - она ни разу за все это время не подумала о нем.

"Бежать сейчас?" - Саша огляделась и увидела вдалеке неизвестного ей мужчину, приветливо машущего рукой. В таком виде она далеко не убежит. "Будь что будет" - решила девушка и, кивнув прохожему, пошла вдоль ограждений, как учил Натан. Она вышла к черному входу, прошла по крошащимся ступенькам и повторила заученный заранее стук. Дверь почти бесшумно отворилась. Саша стояла на пороге, не в силах скрыть удивление - ну кто бы мог подумать, что заброшенное здание, которое она всегда считала прибежищем бездомных, скрывало в себе такое!

Изысканность цветовой гаммой и гармоничность всех составляющих интерьера потрясала. В дальней от входа стене была большая ниша, украшенная фресками. Сцены изображали разные случаи из жизни лесных духов. Саша очень захотела рассмотреть ее ближе: в неярком освещении она видела плохо. Но оно добавляло глубину, объемность и загадочное мерцание фрескам.

Музыка вокруг мягкими волнами окутывала ее сознание. Многих гостей она узнавала по фотографиям или описаниям. Вокруг шныряли полурослые человечки с детскими личиками и не по-человечески огромными глазами. Они были одеты в льняные широкие штаны и такие же рубашки, подвязанные разноцветными поясами, благодаря которым их можно было различать.

Часть стены, чтобыла напротив арочных окон, была увита темно-красными, как венозная кровь, розами.

Как только Саша вошла в зал, множество взглядов тут же устремились на нее, кто-то приветливо улыбался, кто-то заискивающе кланялся. Девушка невольно усмехнулась приятному чувству всеобщего уважения и трепета по отношению к ней.

- Марина Олеговна, вы задержались... - к ней подскочил невысокий сухонький мальчишка лет двенадцати на вид, сгорбленный, от чего строгий костюм сидел на нем из рук вон плохо. Маленькие бледные глаза задержались на секунду на Саше и сразу устремились в пол.

- Что ты сказал?

- Простите. Я ничего не имел ввиду, - испуганно залепетал мальчик. - Просто Владимир Александрович спрашивал о вас.

Вдруг всё зашевелилось, по толпе прокатилась какая-то весть. Все пришло в движение, и между двух расступившихся рядов показались главы кланов - как верные друзья, улыбаясь всем и друг другу. За ними шли их жены, мило беседуя меж собой. Воропанов и Карачунов шли быстро, кивая направо и налево. Музыканты играли причудливую мелодию, похожую на вальс и казавшуюся Саше отдаленно знакомой, но она никак не могла вспомнить, откуда. Девушка в полупрозрачном длинном платье, стоявшая рядом с музыкантами, запела высоким голосом красивую песню о волшебнике, влюбившемся в какое-то божество.

Мстислав Евгеньевич что-то сказал, и ближайшие к нему гости заулыбались. Затем он взял под руку жену Карачунова и повел ее танцевать. Толпа расступилась, освобождая место в центре зала.

Какой-то молодой человек с растерянным видом прошел мимо Саши и наступил ей на ногу:

- Простите, - без особого раскаяния пробурчал он, но увидев с кем разговаривает, мгновенно побледнел. - Марина Олеговна! Извините, я.... - он согнулся пополам, пытаясь вытереть ее туфлю своим рукавом.

- Оставьте. - топнула ногой девушка. - Не надо ничего.

Еще раз извинившись, молодой человек скрылся из ее виду.

Саша наблюдала за этими робевшими при виде Воропанова и Карачунова людьми и прочими существами. Они замирали от желания быть удостоенными хотя бы взгляда. Девушка понимала, что завидует той, чью роль она сейчас играет.

Она прошла в конец зала, где вокруг нескольких столов расселась разнокалиберная публика по пять-шесть человек за стол.

Рядом собралось много зевак. Очевидно, зрелище было интересным.

- Марина Олеговна! - заметил ее один из наблюдающих. - Желаете присоединиться?

- Я только понаблюдаю, - улыбнулась девушка. - Пока...

- О нет, я пас! - толстый мужчина с опухшим лицом и заплывшими глазами бросил на стол карты, что держал в руке.

Он, слегка оперевшись о стол, встал со стула и, словно затратил на это очень много сил, тяжело задышал.

- Максимка? А отыгрываться не будешь? - насмешливо кинула ему маленькая сухонькая старушка.

Толстяк, так не вязавшийся с именем «Максимка», растянул рот в добродушной улыбке.

- Ну что ты! Разве я не джентльмен, чтобы пытаться отобрать у старушки честно зажуленное?

Зеваки вокруг дружно загоготали. Место Максимки за столом заняла маленькая девочка, лет тринадцати на вид. У девочки была зеленоватая кожа и бесцветные жухлые волосы, а в остальном она выглядела как обычный подросток. Даже розовое платье на ней было такое же, как у Сашиной соседки по дому.

- Господа! - объявила девчонка. - У меня сегодня фарт, предупреждаю сразу, чтобы потом претензий не было.

- Ну, давай посмотрим, какой у тебя там фарт. - усмехнулась старушка, раздавая карты.

Когда карты были сданы, каждый взял в руки по фишке.

- Сначала по маленькой? - невинно спросил чернокожий мужчина, сидевший за тем же столом.

Возражений не было.

- Радость. - бросил он на стол свою фишку.

- Встреча. - бросила девочка.

- Случай. - старушка отправила свою следом.

- Улыбка. - сказали еще двое сидевших с ними - Девушка с длинными ярко-зелеными волосами и старик в огненно-красном смокинге.

- Вы это видели? - неожиданно оказавшийся рядом Максимка зашептал Саше на самое ухо.

Как он смог незаметно так близко к ней оказаться? Девушка попыталась скрыть улыбкой подпрыгнувшее от испуга сердце.

- Смотря о чем вы. Я много чего вижу. Например, вас.

Толстяк, очевидно не ожидавший перехода на его личность, словно подавился, кашлянул, мгновенно побледнев.

- Марина Олеговна... Простите, если вам неприятно, то я тот час же уйду.

- Можете остаться. - великодушно махнула рукой Саша. - И все-таки, о чем вы?

- О! Я про ауры играющих. - снова зашептал он ей. - У девчонки, похоже, сегодня действительно фарт. Но старуха поставила на кон не просто случай, а расклад в следующей партии! Если повезет девчонке, то она будет знать ее карты в следующий раз! - Максимка восторженно взвизгнул. - Какой ход!

Саша пожала плечами, словно не видела в этом ничего необычного.

- Для вас, конечно, это все на поверхности. - чуть смутившись продолжил толстяк. Я видел, как вы подчистую разделали пару недель назад двух русалок. Это было шикарно.

За столом тем временем шло нешуточное сражение.

Ставки все повышались и повышались, фишек на столах прибывало. Играли на картах Таро. Саша никак не могла понять, как и на что в сущности шла игра, но судя по всему, ставили какие-то события из жизни. Девочка и впрямь выиграла первую партию. Вторая была за старухой. Зеленоволосая девушка держалась тихо, скидывая свои карты почти в самом начале партий. Старик пару раз доходил до высоких ставок и тоже сбрасывал. Пятый игрок осторожничал, но пока так же не выиграл ни одной партии.

- Вы думаете, вам повезет и в этой партии? - злобно прошипела девочка, зло посматривая на старуху.

- Милая, ты же вроде сама сказала, что везти сегодня должно тебе. А у меня не везение. Только чистый расчет и холодный ум. Мне в жизни никогда не везло, даже когда я попала под поезд, и то выжила. Эх! Не прет, так не прет во всем!

Следующие несколько партий выиграли поочередно старик и чернокожий. Старуха начала очень осторожно делать ставки, обдумывая каждый шаг.

Зеленоволосая все так же сбрасывала, лишь однажды поднявшись выше трех-четырех кругов ставок. Потом девчонка несколько раз пошла на риск, угадала, и загребла себе приличную горку фишек. Рискнула снова, и снова оказалась в выигрыше. Старуха напряженно следила за всеми игроками. Девушка, кажется, заскучав, стала делать ставки, даже не глядя на карты.

- Поцелуй.

- Встреча.

- Ночь.

- Сон.

- У меня почти не осталось фишек, - жалобным тоном сказала Зеленоволосая.

- У меня тоже не много, Лиля. - улыбнулся ей старик. - Кажется, пора заканчивать на сегодня.

- Ску-учно-о... - потянула девушка, опуская руку на подбородок.

- Ставь или скидывай. - сердито глянула на нее старуха.

Девушка пожала плечами, подобрала оставшиеся фишки, и чуть задержав их в руке, кинула в центр стола:

- Смерть.

Окружающие столик существа стали перешептываться. Зеваки подходили ближе, предчувствуя зрелище.

Саша и сама сделала непроизвольно шаг вперед, вслушиваясь в растерянный голос Максимки:

- Поставить смерть на кон, когда играешь на судьбу! Девочка совсем спятила!

Тем временем игра продолжалась:

- Ну? Будете перебивать ставку? - Насмешливо спросила Лиля.

Жадность взяла верх. Старуха и девочка скинули почти все свои фишки, назвав при этом какую-то мелочь. Старик поставил несколько лет своей жизни, а чернокожий заложил любовь.

По их поведению было видно, что происходит что-то необычное даже по меркам нечисти. От пересудов зевак веяло чем-то скандальным и неприличным.

- Открываемся. - напряженно сказал старик.

Все по очереди открывали свои карты.

У девчонки, судя по реакции окружающих, карты были лучше. Но Саша совсем не понимала, как это определялось.

- Туз Кубков, Туз Пентаклей, Императрица, Маг, Двойка кубков. Двойка Мечей.

- У меня меньше... - Вздохнув, выложил свои карты чернокожий.

- И у меня... - Старик, сердито поджал губы и раздраженно бросил карты на стол.

- Шестерка Кубков, Шестерка Мечей, Шестерка Жезлов, Дьявол, Шестерка Пентаклей и Влюбленные. - Назвала свои карты Старуха.

Все вокруг на секунду замерли, а потом наперебой начали обсуждать столь превосходный расклад.

Старуха потянула свои костлявые руки к фишкам, но зеленоволосая девушка резко осадила ее:

- А мои карты вы посмотреть не хотите?

И она выложила одну за одной четыре четверки, Имератора и Смерть.

У старухи от удивления отпустилась не только челюсть, но и все лицо.

Максимка радостно зааплодировал, вслед за ним стали хлопать и остальные.

Лиля тем временем, как ни в чем не бывало, забрала свой выигрыш и вышла из-за стола.

Саша, безумно переживавшая всю игру то за одного, то за другого игрока, решила, что ей тоже достаточно зрелища. «И так нервы ни к черту, не хватало еще за нечисть переживать всякую».

Девушка отошла к столу с напитками и закусками, намереваясь попробовать местные сорта вин.

К ней подошел мужчина во всем черном - пиджак, рубашка, брюки.

- Марина, чудесно выглядишь. Потанцуем? - девушка подняла на него взгляд и от неожиданности ахнула. Правая сторона лица молодого человека была обезображена. Волчий разрез кроваво-красного глаза был покрыт жесткой серой шерстью. Выступающая надбровная дуга, изгибаясь, придавала лицу надменное выражение.

Видя ее реакцию, мужчина нахмурился, но остался стоять рядом, ожидая ответа.

Саше на миг показалось, что левая сторона лица исказилась болью, и ясный голубой глаз увлажнился. Он должен был быть очень красивым, если бы не его уродство. Изящные линии губ, высокий лоб, обрамленный густыми волнистыми волосами. Саша не сразу вспомнила его имя, но стоило ему чуть повернуться, как она узнала его по тем фотографиям, что показывал Натан. Кирилл - оборотень, родной брат Карачунова. Кажется, с ним произошел какой-то несчастный случай при обращении.