Немного о жизни ведьмы-следователя

– Какие новости в столице? – зашел из далека инкуб.

– Да, ничего особенного, – отмахнулись девушки.

– А вот мне недавно врали, что на королевскую кухню отравленные фрукты привезли, но я сразу сказал – быть не может! Говорят, мол, работники сами слух пустили.

– Вот люди, ничего святого! – возмутилась повариха. – Сначала следователи и тайники все перевернули, чуть душу не вытрясли, а теперь злословить начали.

– Да не уж то – правда?! – сделала круглые глаза инкуб.

– А то! – повариха плеснула себе в стакан и села рядом. – И главное, человек то, вроде приличный! Семья есть, детей двое, правда они уже в академиях учатся, жена женщина хорошая, и на тебе.

– Вот так всегда бывает, веришь – веришь, а потом выясняется, – согласился Годдард.

– Так и работали с ним лет двадцать! У него лавка небольшая на Фонарной.

– Да?! – открыл рот инкуб.

Годдард уже не играл ему и вправду стало интересно. До этого он думал, что человек новый был, и все удивлялся, как так получилась, что раньше не вычислили; а получилось, что он проверенный.

– На него никто и подумать не мог, а в последние несколько месяцев, дегустатор несколько раз отравленные фрукты выявлял. Так никто Келиджа и не заподозрил, напротив новых разогнали, даже арестовали кого-то.

– А он то, сам что? – поторопил инкуб.

– Да ничего, хмурый какой-то стал, не разговорчивый. Раньше бывало приедет, посидит, новости расскажет, а в последнее время как зыркнет, аж сердце останавливалось!

– Почему? – спросил шепотом Годдард.

– Глаза были пустые, словно он зомби, а не человек, души не было!

– Вот страх то! – выдохнул инкуб.

Довольная произведенным впечатление повариха принялась за свою работу, не забывая подливать вина «чуткому юноше».

* * *

Мазурку я никогда не любила, в конце концов я запуталась в ногах и просто повисла на демоне. Надеюсь этого никто не заметил! Лорд Дар Нестар просто лучился от удовольствия, похоже он и правда любил этот быстрый танец.

– Благодарю, – поклонился демон.

Я только кивнула, во рту пересохло и на большее была не способна. Не глядя схватила стакан с подноса проходящего мимо официанта и залпом осушила. Огненная жидкость обожгла горло и змеей скатилась в желудок, дыхание перехватило.

– Лорд Дар Нестар, – вынырнул из толпы отец, – очень рад вас видеть.

– Взаимно.

Отец улыбался так, словно задумал какую-то гадость, а вот лорд от встречи счастья не выказал. Похоже папочка уже успел его достать. Я до сих пор не знала, что нужно отцу от пожирателя, и неизвестность заставляла волноваться. Ожидать можно всякого и не исключено, что какая-то часть планов связанна со мной.

– Нам нужно обсудить несколько вопросов, – намекнул лорд Армадэль.

– Я свяжусь с вами позже, – попробовал спастись демон.

– У нас полно времени, – отмахнулся отец, перекрывая демону пути отступления.

Теперь лорд Дар Нестар мог пройти только в другую часть зала, где танцы были не предусмотрены, а значит и сбежать не получится.

– Ну, если вы настаиваете, – сдался демон.

Я навострила ушки, понятно, что большую часть из их переговоров не пойму, но хотя бы узнаю с чем они связанны.

Демон направился к столам с напитками намереваясь прихватить что-нибудь покрепче. Мы же с отцом остались стоять на месте.

– Я долго ждать буду? – вздерну брови отец.

– Что?! – удивилась.

– За этой ширмой коридор, который ведет в половину слуг, – сообщил отец.

Мне потребовалось несколько минут чтобы понять, что он имеет в виду. Лорд Армадэль загораживал меня от большей половины зала, так что, мой уход мало кто заметит. Единственное, что настораживало, почему он мне помогает.

– Ну же! – поторопил отец, косясь на демона.

Больше не раздумывая нырнула в спрятанный проход. Их делами смогу поинтересоваться гораздо позже, когда снова увижу пожирателя. Тот похоже обзавелся привычкой появляться на моем пути постоянно. Значит мы скоро встретимся, и я обязательно вытрясу из него правду.

Коридор был хорошо освящен и не пустовал. Едва разминувшись со слугой, на миг затормозила и, подумав, понеслась дальше. Лучше найти скопление побольше, чтобы они не могли сказать, что заняты.

Где-то по идее тут должны быть Годдард и Рыжик, хотя я сильно сомневалась, что им удастся попасть во дворец.

Коридор закончился большой комнатой отдыха для слуг. Здесь находилось почти десять человек, которые с удивлением меня рассматривали.

Обрадовавшись, уже хотела начать задавать вопросы, когда поняла, что ничего не знаю. Имя задержанного мне было не известно, должность тоже, даже какие обязанности он выполнял я не знала. Растерявшись замерла понимая, что только что упустила свой шанс.

– Леди вы заблудились?

В перед вышел человек стоящий на рубеже старости. Он похоже не был удивлен моим появлением. За годы его службы, чего только не случалось.

– Нет, – вздохнула не зная, как приступить к допросу.

– Э-э-э! – озадачился слуга.

Удивить мне его удалось, а вот узнать нужное не представлялось возможным. Взяв себя в руки вспомнила, что задержанный имел отношение к кухне.

– Я пришла поговорить о недавнем происшествии, один из ваших сотрудников был задержан следователями.

Даже сама поняла, как это прозвучало, словно я сплетница, пришедшая узнать о случившемся из первых рук. Слуга чуть нахмурился, но указать на дверь не посмел.

– Моих сотрудников не задерживали, – отрезал человек.

Ясно, предо мной управляющий и он точно не вынесет сор из избы, а значит мне нужно поговорить с кем-нибудь другим. Только сомневаюсь, что меня пропустят дальше.

– Правда? А кого же тогда мы допрашивали ночью? Я сотрудник столичного управления, – гордо подбоченилась.

Только чувство такта не позволило слуге сказать: скажешь тоже, но взгляд выдал его с головой. Впрочем, чего еще я ожидала? Леди пришедшая из зала для приемов, с длинными ушами и в дорогущем платье, на следователя точно не похожа.

– Леди, нам известно о задержании, но этот человек не имел никакого отношения к обслуживающему персоналу.

– А к кому имел? – воспылала надеждой.

Вообще-то я никогда так глупо себя не чувствовала. Я ведь и правда следователь, но выставила себя недалекой сплетницей.

– С ним были знакомы только работники кухни, – пожал плечами управляющий.

– Отлично! – обрадовалась.

Прежде чем управляющий успел опомниться, подхватила юбки и нырнула в ближайшую дверь. Новый коридор оказался темнее чем прошлый, решив не останавливаться, быстро пробежала вперед и уперлась в лестницу. Несколько секунд подумав, принялась спускаться.

Я до этого никогда не была на половине слуг, но все равно удивилась насколько тут все обшарпанно! Изящные магические светильники заменили факелы, ковровая дорожка отсутствовала, на дверях были металлические заклепки.

Удивленно осмотревшись прошлась вдоль одинаковых дверей. Тишина стояла оглушающая, мои шаги гулко разносились по подземелью. Передернув плечами, ускорилась. Даже не подозревала в каких ужасных условиях живут слуги. «И это королевский дворец! А в каких же условиях живут слуги в доме прадеда?»

Последняя мысль заставила остановиться и еще раз осмотреться. Подергав ближайшую дверь выяснила что она заперта, а коридор кончаться не думал. Должен же кто-то из слуг отдыхать! Не все же бегают с подносами по залу?

Наконец мне улыбнулась удача, и дверь неожиданно поддалась. Ввалившись в помещение, радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– А не подскажите где здесь кухня?

Шестеро играющих в карты стражников повернулись на мой голос и выпучили глаза. Увидеть девушку в бальном платье они не ожидали.

– Я пить больше не буду! – икнул усатый стражник.

– Я тоже, – согласился с ним тот, что помоложе.

– Так где кухня?

Мне надоело ждать пока они разберутся, будут они пить дальше или нет. Долгие поиски в мои планы не входили. Сомневаюсь, что отец станет ждать, когда я наконец вернусь. Он просто уедет, предоставив мне возможность решать свои проблемы самостоятельно.

– Леди, вы призрак или галлюцинация?

– Я следователь, – возгордилась.

– Понятно, вино оказалось не свежим, а так хорошо шло, – взгрустнулось стражникам.

– Будьте так любезны проводите меня на кухню, – потребовала. – И да, что вы знаете о недавнем аресте во дворце?

– Это вы про поставщика овощей и фруктов?

Я согласно закивала радуясь, что хоть что-то узнала. На мгновение задумавшись поняла, что нашла гораздо лучших информаторов, чем сплетницы кухни. Так придется отделять слухи и домыслы от фактов, а здесь чистая информация без лишней воды.

Войдя в комнату села за стол и сложила руки в замочек. Теперь главное не упустить момент!

– Подробнее, – потребовала.

– Все фрукты были отравлены неизвестным ядом. Похоже в этом деле участвует талантливый алхимик.

Мой мозг заскрипел и вспомнил, что в маг картах, снятых мной в пещере, был намек на алхимика. Значит – это действительно продолжение того дела.

– Один раз? – насторожилась.

– До этого были случаи, но вычислить через каких поставщиков они попадали на кухню не удавалось.

– Где он живет?

Стражники слаженно пожали плечами, похоже их не интересовало ничего, что существовало за приделами дворца.

– Леди, а как вы сюда попали? – наконец задались вопросом стражники.

– Пришла.

Какой-то странный вопрос, как будто сюда можно прилететь или телепортироваться. Стражники продолжили буравить меня взглядом, а я пыталась построить версию и понять все ли я спросила.

Получается, что человек длительное время поставлял отравленную еду, но среди множества поставщиков его не могли вычислить. А тот вдруг он отравил всю еду и попался! Почему? Рыжик говорил, что ему выжгли мозг. Как-то нецелесообразно уничтожать одного из соучастников. Тем более, что всегда есть шанс, что отравленное яблоко попадет на королевский стол.

– А как его звали? – наконец поняла, что забыла спросить.

– Мастер Келидж, – ответил обалдевший от моей наглости стражник.

Я улыбнулась и поднялась, пора возвращаться на бал.

– А я говорил, что она не найдет дороги, – радостно сообщил инкуб.

Демон говорил, смотря в потолок, но сидящий у его ног Рыжик возмущенно засопел. Ему было что ответить, но конспирация обязывала молчать. Магическим существам находиться во дворце без разрешения запрещено. У фамильяра его разумеется не было, и он усиленно претворялся обычным котом.

– Почему это? Пришла куда шла! – возмутилась.

Конечно это откровенное вранье, но вида не подала. В конце концов в результате то я узнала, что было нужно.

– Конечно, – кивнул инкуб.

– Кто вы такие? – очнулись стражники.

– О, я слуга, который разыскивает свою леди. Вот нашел и забираю, – в подтверждение своих слов инкуб схватил меня за руку, – леди Армадэль, ваш отец полчаса назад покинул дворец вместе с лордом Дар Нестар. Мне кажется они подружились, – добавил инкуб.

Представить дружбу между моим отцом и пожирателем можно только в страшном сне! Они и по отдельности представляют угрозу. Ходят вокруг, а чего хотят не говорят. Представляю во что превратится моя жизнь если они объединятся!

– Шевели ногами! – потребовал инкуб.

Я засопела, но послушно увеличила скорость, что ни говори, а убраться из дворца нужно до того, как стражники очнуться и побегут нас догонять.