Искажающие реальность-6

— Вижу, насколько «накоротке», раз даже знаешь, какими коктейлями нужно угощать Великую. Кстати, я тоже не отказалась бы выпить чего-нибудь. Но вообще-то я не за этим пришла. Комар, я очень признательна тебе за освобождение из тюрьмы, а также избавление от всех вживлённых в моё тело контролирующих устройств. А потому вызываю тебя на ментальный поединок!

Я улыбнулся, полагая, что это такая шутка, или моя гостья оговорилась. Но нет, инопланетная красавица нисколько не улыбалась и была настроена предельно серьёзно. На всякий случай я уточнил:

— Погоди, погоди, я что-то не догоняю. Ты мне признательна, а потому решила вызвать меня на поединок? Я ничего не путаю?

Валери-Урла кивнула, не сводя с меня своих огромных карих глаз, а потом всё же попробовала объяснить:

— Комар, ты сделал для меня очень много. Водил за нос прелатов Тайлакса и хозяев своры. Рисковал из-за меня. Ради меня ты совершил то, что ранее считалось невозможным — придумал способ извлечь импланты Тайлакса. Такой подвиг безусловно заслуживает самой щедрой награды. Я много размышляла, чем возможно отблагодарить тебя, и пришла к выводу, что самое ценное, что у меня есть — это я сама. Но, видишь ли, Комар, я родилась и выросла в диком мире карантинной планеты Зета Жнеца III со своими правилами, традициями и законами. К тому же я — Урла, Великая Охотница, единственная такая на всю планету. Меня ставят в пример охотникам всех посёлков, и я как никто другой обязана соблюдать древние традиции. Получить Великую Охотницу может лишь тот, кто сумеет доказать, что достоин её. Так докажи, что ты достоин! Сумей победить меня в ментальном поединке! Заметь, я не предлагаю тебе соревнование в стрельбе из лука или метании дротиков — то, в чём сильны охотники первобытной планеты. Победи меня в мастерстве, в котором сам силён!

Происходящее стало чуточку понятнее. Валери-Урла в очередной раз решила меня испытать. Как при первом нашем ментальном поединке, ещё на предыдущем фрегате «Толили-Ух Х». Как при уговорах искупаться в кишащем наядами океане. Вот только ситуация, когда меня даже не спросили о желании близости, несколько удивляла. А что, если я вовсе не хочу этого?

Валери-Урла усмехнулась, снова с лёгкостью прочтя мои мысли:

— А разве ты сам этого не хочешь? Сколько мы уже знакомы, Комар? Месяца два примерно. Сколько раз я общалась с тобой ментально и даже поддерживала тебя в псионических действиях, даже не сосчитать. Твоя ментальная защита уже давно беспрепятственно пропускает меня, так как ты очень тепло относишься ко мне и считаешь близким другом. Так что я много раз читала твои сокровенные мысли насчёт меня и знаю, что говорю. Впрочем, если всё же ошиблась, так и скажи. Я немедленно уйду из твоего номера и не стану больше никогда доставать тебя этой темой ни в игре, ни в реальном мире!

Поскольку я недопустимо долго промедлил с ответом, моя гостья развернулась и молча с достоинством направилась к выходу. Пришлось окликнуть её, и даже телекинезом придержать уже открываемые двери, чтобы тайликанка действительно не ушла:

— Погоди, Валери! Признаю, ты не ошиблась. Ты действительно нравилась мне с самого первого дня знакомства, и я мечтал о такой прекрасной девушке. И соглашусь, что традиции нужно соблюдать. А потому если ментальный поединок — единственный способ сблизиться с тобой, да будет между нами поединок!

Я не успел даже закончить фразу, как Валери-Урла атаковала, без всяких расшаркиваний и предупреждений. Меня скрючило, тело стало непослушным, в глазах потемнело. Ох… Я действительно не мог ничего противопоставить жёсткой сконцентрированной ментальной атаке, и прикажи мне в этот момент девушка с разбега стукнуться головой в стену, я вынужден был бы исполнить команду. Но такая растерянность и беспомощность длились лишь первые секунд пять. Затем во мне стала закипать злость. Как так??? Я — сильный псионик и тем более лэнг с повышенным интеллектом и магическими способностями, не могу справиться с какой-то охотницей с первобытной планеты?!

— Не «какой-то», а самой лучшей, — раздался в голове голос Валери. — Комар, ты даже не представляешь, через что я прошла. Я выживала там, где умирали все остальные. Первую свою ночёвку в смертельно опасном Лесу карантинной планеты Зеты Жнеца III я совершила в тринадцать лет, а такая ночёвка — подтверждение мастерства старшего охотника. В моей коллекции двенадцать трофеев Ужасов Леса, хотя каждая такая встреча считается смертельной даже для самых бывалых воинов и охотников. А все потому, что мне помогал псионический дар, и его я оттачивала и усиливала с детских лет.*

описанные события происходят в книге «Карантинный Мир».

Тем не менее, пока Валери рассказывала о своих выдающихся псионических умениях, я постепенно возвращал контроль над своим телом. Трудно объяснить стороннему наблюдателю, в чём заключалась наша борьба — по моим ощущениям, я словно сдирал и отталкивал от себя невидимую липкую плёнку, которой опутывала моё тело тайликанка. Наконец, я освободился и выпрямился. Зрение ко мне также вернулось.

Валери стояла в пяти шагах от меня — гордая, независимая, опасная. Она пылала переполняющей её силой и была восхитительно прекрасной в этот момент! За спиной девушки застыл растерянный миелонский подросток, разносчик еды с подносом в лапах. Он пытался что-то сказать, но я приказал миелонцу застыть и не отвлекать нас от важного выяснения отношений.

Итак, первую атаку опасной гостьи я отбил. Что дальше? Самому атаковать! Можно было, конечно, применить что-то из моих новых умений — оглушить тайликанку или телекинезом заставить девушку потерять равновесие, а вместе с равновесием и концентрацию, моментально после этого захватив контроль над её разумом. Но я решил действовать честно, по всем правилам ментального поединка: только псионика и ничего другого!

Поэтому следующие несколько минут мы с тайликанкой соревновались в грубой ментальной силе. Я постепенно отодвигал от себя в сторону девушки невидимую, но вполне ощутимую и очень тяжёлую стену. Сперва еле-еле, буквально по миллиметру, потом стена стала поддаваться чуть легче. По-видимому, силы постепенно оставляли мою соперницу, или я уже оправился от внезапного нападения и «включился» на полную мощность. В грубой магической силе Валери-Урла мне уступала, и сама это похоже понимала. Я теснил соперницу, хотя до моей победы было ещё ой как далеко!

Как вдруг…

— Сестрёнка! Мне нужна твоя помощь! — я продавил какой-то очередной незримый барьер, и мне удалось достучаться до мыслей Валери.

— Что нужно, старшая сестра? — услышать мысли пантеры было совсем уж неожиданно.

— Сбей Комара с ног. Или хотя бы просто кинься к нему и начни вылизывать. Мне очень нужно, чтобы он отвлёкся на тебя. Иначе я долго не протяну и проиграю принципиальный поединок.

Во как?! Моя соперница собралась применить нечестный приём! Я приготовил заряд энергии, чтобы отшвырнуть от себя большую кошку, когда та вздумает приблизиться. Вот только Теневая Пантера продолжила лениво вылизываться, лёжа на мягком диване:

— Нет, Валь. От Комара веет силой, и я не хочу связываться. К тому же мне он нравится больше других людей. Так что не впутывай меня в ваши отношения, сама разбирайся со своим самцом. А ещё хочу напомнить, ты сама мне говорила, что хочешь проиграть!

— Не проиграть, а убедиться, что Комар сильный и достойный! Ой!

По отобразившемуся откровенному ужасу на лице соперницы я догадался, что Валери поняла, что я читаю её мысли. Сопротивление девушки резко ослабло, разделяющая нас невидимая стена всё быстрее заметным ускорением поползла к тайликанке. Ещё полминуты, и я одержу победу!

Вот только свершиться триумфу было не суждено. В дверях показалась герд Айни в праздничном ярком наряде — фиолетовая безрукавка, такого же цвета шорты и сандалии. Миелонка резко остановилась и окинула взглядом живописную композицию: застывший курьер-подросток, рядом два человека раскинули руки и гневно взирают друг на друга, а воздух между ними аж искрится от напряжения.

— Похоже, я не вовремя… Признавайтесь, что не поделили?

Я вопросительно посмотрел на соперницу, тайликанка едва заметно кивнула в ответ. Наконец-то я опустил направленные вперёд и заметно уставшие от толкания незримой стены руки. Моя соперница разжала побелевший от напряжения кулак, и я заметил в ладони девушки зелёный каменный кулон, который Валери-Урла обычно носила на шее на шнурке. Кажется, какой-то амулет, придающей уверенности и сил.

— Всё нормально. Мы просто тренировались, — объяснила тайликанка такое странное наше поведение, при этом в моей голове раздался голос Валери: — Похоже, в ментальном поединке ничья!

Спорить я не стал, великодушно согласившись на такой исход почти уже выигранного мной состязания. Отпустил всё также стоявшего скованным подростка и заплатил ему щедрые чаевые за переживания. Едва курьер убрался, Айни тут же открыла принесённую коробку и брезгливо поморщилась:

— Это кто из вас решил травиться фастфудом? Немедленно выкиньте это в мусоросжигатель! Тут совсем рядом один из лучших на Касти-Утш III ресторанов с богатым выбором меню для представителей любых космических рас. А главное — блюда настоящей миелонской кухни! Пойдёмте, я проведу для вас гастрономическую экскурсию.

И я, и Валери с готовностью согласились. О том, что происходило между нами, мы с тайликанкой негласно договорились пока что не обсуждать. Как и сам повод для поединка тоже.

Глава девятнадцатая. Курс на Землю!

Хороший день, который запомнится мне как редкий миг отдыха от игры и всех связанных с ней обязанностей и забот. Мне давно не хватало возможности перезагрузиться и хотя бы на несколько часов отвлечься от мелеефатов, галактической войны, космических пиратов и прочих тревог. Поэтому сперва в моей программе был уютный ресторан с экзотическим меню, компанией двух мило беседующих красавиц и клянчащей своей доли Теневой Пантеры под столом. Потом прогулка по огромной и насыщенной интересными местами и достопримечательностями космической станции. А затем Айни повела нас на световое шоу в исполнении труппы сианов — огромных разумных пузырей, способных, как выяснилось, глотать и перемещать внутри тела разноцветные светящиеся шары, проходить сквозь ядовитый дым, меняя при этом окраску, и даже без вреда для здоровья проглатывать горящие факела. В конце миелонка хотела ещё потащить меня с Валери на гладиаторские бои — что-то типа «кубка вызова», где непробиваемые и стремительные кристаллиды вызывали на бой всех желающих сразиться с ними, обещая сильно не калечить. Но я и так уже пресытился впечатлениями и отказался.

Яркий, насыщенный день. Единственное, что раздражало — повышенное внимание ко мне и моим спутницам со стороны обитателей станции. На нас показывали лапами, на нашем фоне делали селфи, да и вообще иногда весьма бестактно лезли в мои разговоры с Айни и Валери. Да и следующие повсюду за нами угрюмые напряжённые миелонцы в белых доспехах «Первого Прайда» тоже не давали расслабиться и чувствовать себя свободно. К концу этого дня я устал от такого внимания и твёрдо для себя решил, что Касти-Утш III — хоть и интересное место, но вовсе не настоящий для меня дом, и при первой же возможности нужно убираться со станции.

Попрощавшись с Валери и Айни, и каждой перепрошив электронный ключ для возможности свободно посещать моё жилище, я направился в вирткапсулу. Вход в игру.

…

Известность повышена до 105.

Известность повышена до 106.

Получен сто четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено девять очков)!

Забавно получить новый уровень сразу по входу в игру. Видимо, прогресс произошёл из-за резкого роста показателя Известность. Но вообще сообщений оказалось не так много, как я ожидал, и преимущественно описывали они всё тот же бурный рост показателя Известность моего персонажа — видео с живым реликтом и сопровождавшим его Свободным Капитаном лэнг Комаром смотрело всё больше жителей галактики. Это понятно, но вот два сообщения выбивались из общего потока:

ВНИМАНИЕ!!! Лидер фракции «Human-25» герд Валентина Коваль предлагает объединение с фракцией «Реликт» на следующих условиях: фракция «Human-25» в полном составе вливается в состав фракции «Реликт». Вы согласны на это предложение? (Да/Нет)

ВНИМАНИЕ!!! Временно замещающая лидера «Убежища Сям тро VII» программа контроля предлагает объединение с фракцией «Реликт» на следующих условиях: «Убежище Сям тро VII» в полном составе вливается в состав фракции «Реликт». Вы согласны на это предложение? (Да/Нет)

Если по поводу первого из сообщений у меня вопросов не было — пострадавшая от нашествия НПС-орков российская научная фракция наконец-то созрела до включения своих игроков в состав «Реликта» (или скорее согласовала этот вопрос с внешними кураторами). То вот второе сообщение меня удивило, и я даже не знал, как и реагировать на него.

По первому запросу я быстро согласился — мало ли, вдруг игроки фракции H25 вообще сейчас не имеют возможности входить в игру и уже начали терять очки характеристик? Поэтому «Да»!

ВНИМАНИЕ!!! Лимит количества игроков фракции «Реликт» вырос с 33756 до 33843 человек.

Итого имеем плюс 87 игроков. Значит, у фракции Human-25 была всего одна нода первого уровня. Негусто, прямо скажем. Но хотя бы клайм всё-таки имелся, и игрокам не грозила смерть в реале.

А вот со вторым сообщением я «завис». Что это вообще за «Убежище Сям тро VII»??? Это вообще где в галактике, и кто там проживает по расе? И опять же «временно замещающая лидера программа»… подозрительно как-то. А что, если так сделано специально, чтоб запутать и скрыть истинного лидера этого «убежища»? Согласившись включить этот непонятный коллектив в свою фракцию, я получу кучу игроков неизвестных уровней и рангов, причём некоторые из них вполне возможно даже более «статусные», чем я сам. Произойдёт смена лидера, перехват управления моей фракцией, быстрая кража и распродажа имеющихся у фракции «Реликт» активов (банковских счетов, запасов стройматериалов, звездолётов и всего прочего представляющего ценность), а я останусь не у дел с выпотрошенным карманами. Нет, так не пойдёт! Я оставил вопрос пока что без ответа.

Следующая проблема — накопившиеся свободные очки навыков. С ними пора было уже что-то делать, поскольку первые из них я получил более суток назад, и они могли сгореть в случае смерти персонажа. Я не стал изменять ранее выбранному плану прокачки в сторону возможности использования Тахионного Искажателя и подтянул отстающие навыки: сразу шесть очков в Среднюю Броню, поднимаем до сотого уровня!

Навык Средняя Броня повышен до сотого уровня!

ВНИМАНИЕ! Возможно получение первой специализации к навыку Средняя Броня.

Прекрасно! Итак, какие варианты перков предлагает игровая система?

Снижение веса носимой брони на треть… Полезно, конечно, хотя данный перк более актуален для тяжёлых видов доспехов. Повышение на 50 % прочности брони, в том смысле, что труднее будет её сломать. Не будь возможности ремонта, это был бы самый полезный перк. Вот только при моей возможности чинить древний доспех у ремонтных ботов Кирсанов, вообще ерунда какая-то, а не полезная специализация. Повышение показателя брони на четверть. Весьма и весьма ценно, и я бы взял именно такой перк, вот только следующий вариант выбора устраивал меня гораздо больше: Увеличение ёмкости энергетического щита на 10 %, и на столько же ускорение его регенерации.

Как раз то, что мне нужно! Энергетический щит доспеха Слышащего у меня был основным «слоем» защиты — 14420 единиц поглощаемого силовым полем урона делали жизнь Комара гораздо более спокойной и комфортной, так как количество хитпоинтов у самого персонажа было всего 2325 единиц. Для выживания увеличение ёмкости силового поля на 10 % фактически было эквивалентным увеличению Очков Жизни сразу на 60 %. Беру! Ёмкость силового поля древнего доспеха моментально выросла до 15862 единиц. Да я становлюсь крутым, почти полтора десятка попаданий пехотного бластера смогу пережить!

Оставшиеся три свободных очка я вложил в Ощущение Опасности, подтянув этот полезный навык до 97-го уровня. Всё, с неотложными делами закончено, можно входить в игру. Проявился я в капитанской каюте фрегата «Паладин Тамара» — там же, где и выходил в реальный мир. Сканирование! Нужно же понять, что вообще вокруг творится.

Так, ремонтные работы уже завершены, техники-триллы убирают за собой инструменты и аппаратуру. Я развернул мини-карту и тщательно проверил свой корабль на предмет возможно установленного посторонними шпионского оборудования и прочих неожиданностей. Нет, всё чисто. Но вот где моя команда? На корабле я видел только маркеры двух Инженеров и Суперкарго, на мостике лишь Навигатор, да ещё у трапа несли вахту Несущая Смерть вместе с Кислым. Я пошёл разбираться.

Оказалось, командир абордажной команды герд Тыо-Пан объявил внеплановую тренировку, уведя всех остальных в свободный соседний ангар. Что ж, хорошее дело, одобряю! Я направился смотреть, а возможно и поучаствовать. Появившихся в игре вслед за мной герд Айни и Валери тоже направил на занятия. Ух ты, даже реликт тренируется в числе других! И первая неожиданность — в компании моих бойцов я заметил незнакомого мне трилла! Огромный облачённый в тяжёлую броню пятиметровой длины «крокодил» отжимался от пола наравне с остальными.

Герд Ух-Мимиш. Трилл. Подраса серых триллов. Бортовой Стрелок 202-го уровня.

Ух ты! Живая легенда — лучший стрелок Третьего Ударного Флота! Особенно меня впечатлила синяя косая полоса на доспехе трилла — особо ценная и почитаемая награда у гэкхо, аналог звезды «героя» у меня на Родине. Я подошёл ближе. Командир абордажников герд Тыо-Пан заметил приближение капитана, скомандовал прекратить занятия и встать по стойке «Смирно!». Но я приказал не обращать на меня внимания и продолжать занятия, отозвал лишь свою первую помощницу герд Улине Тар. Мокрая от пота женщина гэкхо сняла повязки-утяжелители с лап и пояса и отошла вслед за мной в сторону, чтобы не мешать остальным.

— Сегодня тренер просто зверствует! — пожаловалась Торговка, чью шерсть можно было просто выжимать. — Мы уже пол умми «разминаемся» на пределе физической возможности. Минн-О плохо стало, и её отпустили после консультации с Медиком. А остальным еще предстоят спарринги и занятия по слаженности.

Я не стал слушать нытьё Торговки и указал на новенького.

— Сама в шоке! — призналась герд Улине. — Пришёл к звездолёту, показал документы. Сказал, что его контракт уже оплачен, и капитан лэнг Комар должен быть в курсе. Имран подтвердил, что никакой ошибки нет, и лучший стрелок кунг Вайд Шишиша теперь будет в нашем экипаже. Тыо-Пан дал ему нагрузку в полтонны, но Ух-Мимиш словно и не замечает дополнительной тяжести. Машина, а не живое существо!

Тем временем «разминка» наконец-то закончилась, и начались спарринги. Я поспешил переговорить с командиром абордажников и попросил свести в паре дагестанского Гладиатора и миелонскую Переводчицу. Я помнил их выяснение отношений перед полётом в город и понимал, что более принципиальной пары трудно и придумать. Личному телохранителю уважаемого лэнга нужно было доказывать перед глазами всей команды свою состоятельность, а не проигрывать небоевому персонажу «в одну калитку».

— Три схватки на клинках! — объявил герд Тыо-Пан. — В случае смерти проигравший возрождается и через пятнадцать минут продолжает бой!

На стороне герд Айни Ури-Миайуу было преимущество в уровне — сто двенадцатый против девяносто девятого у оппонента, большее количество очков характеристик персонажа за счёт имеющегося статуса «герд», да и навыков тоже поболее. На стороне же дагестанского атлета была задетая гордость — как-никак он, игрок боевого класса, проиграл три последние схватки мирной Переводчице. А также желание доказать, что не зря числится личным телохранителем капитана.

Вот это было зрелище! Это скорее уже была война, а не мирная тренировка. Обычно поединок на клинках длится от силы пару секунд, но напряжение и груз ответственности сказывались — соперники долго кружили, перемещались быстрыми рывками, а их стычки заканчивались молниеносными сериями выпадов и отражённых ударов с последующим стремительным разрывом дистанции.

Навык Зоркий Глаз повышен до девяносто восьмого уровня!

Перемещающийся клубок стали и искр, то распадающийся, то снова сходящийся. Временами даже мне не хватало Восприятия понимать, что происходит на арене. В какой-то момент Айни потеряла половину левого уха, отсечённую ударом клинка. Но травма не помешала миелонке одержать первую победу, подловив оппонента и удачной подсечкой по опорной ноге отправив Имрана на землю, после чего прикоснувшись клинком к его груди.

Но то, что сделал Имран в следующих двух схватках, выходило уже за рамки возможностей человеческого тела. Дагестанец начал перемещаться и действовать ещё быстрее! Я вообще перестал его видеть, лишь смазанные контуры! Две победы, причём вторая за явным преимуществом — миелонка отправилась на перерождение с пробитой сразу двумя клинками головой. Вот только и человеку потребовалась помощь Медика — Гладиатор не смог стоять на ногах и упал, герд Мауу-Ла Мя-Сса констатировал мышечные спазмы и истощение, вколол какие-то лекарства и запретил Имрану продолжать сегодня дальнейшую тренировку.

— Сотый уровень, поздравляю! — похлопал я по плечу хромающего и еле плетущегося с арены друга.

— Спасибо! Но важнее то, что я сохранил за собой место в «Отряде Комара», — болезненно усмехнулся дагестанец. — А то на фоне остальных начал уже чувствовать себя самым слабым звеном и понимал, что ты легко сможешь найти мне лучшую замену. Верю, что ты бы меня не выгнал. Я сам бы ушёл, когда понял, что не дотягиваю до требуемого в твоей команде уровня. Но подожди, Комар, у меня Известность уже двадцать четыре. Знающие игроки говорят, что достаточно скоро стану гердом. Вот тогда подкачаю Ловкость, Силу и Восприятие, и развернусь на всю катушку! Я тебе ещё пригожусь!

Я не стал ничего говорить, так как Имран всё сказал сам. Да, личный телохранитель лэнга — вовсе не пустой звук, и занимающий это место игрок просто обязан соответствовать высокой должности. Какое-то время я ещё понаблюдал за поединками, особенно внимательно смотрел за применением реликтом герд Урге Пу-Пу Урге техники дезориентации. Оказывается, имелось множество тонкостей, которые нужно было учитывать. Начиная от экономного расхода маны при глушении нескольких целей, учитывания разного количества и расположения органов чувств у представителей разных рас, да и вообще разного их вклада в информацию об окружающем мире. Так, например, миелонцы даже под оглушением всё равно находили и «убивали» реликта своими клинками, пока герд Урге Пу-Пу Урге не догадался глушить ещё и усы-вибриссы. А триллы, особенно в стойке на шести лапах, чувствовали колебания земли, что тоже требовалось учитывать. Хоть я и не участвовал лично в схватках, но всё же продумывал действия и настраивал навыки на наиболее эффективное применение. Игровая система это оценила:

Навык Дезориентация повышен до восьмого уровня!

Навык Дезориентация повышен до девятого уровня!

Я уже почти морально дозрел до того, чтобы самому принять участие в тренировке, но не сложилось. Подошли мои Инженеры с техническими вопросами. Затем руководитель группы трилловских ремонтников попросил принять выполненную работу и расписаться в полной исправности звездолёта. И наконец Навигатор поймал меня в коридоре и задал вопрос о дальнейшем курсе нашего фрегата — куда пойдём? И своим ли ходом, или встретимся где-нибудь с мобильной лабораторией реликтов? Прежде чем отвечать, я проверил сознание старшего офицера. Абсолютная верность. Во всех вопросах, не угрожающих напрямую безопасности расы гэкхо, на Аюха можно было полностью полагаться — не предаст, не разболтает. Поэтому темнить я не стал и ответил честно:

— Проверим возле станции работу двигателей и других систем звездолёта, а затем встретимся с мобильной лабораторией. Она где-то тут, в системе Тайхирх-о-Цых, прыгнула по моему приказу в случайное место и ждёт приказов. Что же до дальнейшего курса, то рассчитай прямой нуль-переход в Солнечную Систему к третьей планете, выход в паре тысяч километров от поверхности. Только заранее переведи все цифры в принятую у реликтов систему координат, чтобы можно было их сразу ввести в навигационный компьютер лаборатории. Боюсь, уходить придётся очень быстро, и возможно даже под обстрелом флота врагов!

Глава двадцатая. Солнечная система

Не оборачиваясь и не отрываясь от проверки корабельных систем, основной пилот Дмитрий Желтов поинтересовался:

— Капитан, откуда такая уверенность, что нас обязательно будут подстерегать на старте? Ближайший космос-то отлично просматривается сквозь силовое поле. Там только челнок триллов монтирует световые бакены в посадочной зоне космопорта, и всё. Ни одного подозрительного корабля.

Челнок я видел. Как и то, что никакие это не бакены, а элементы сложной системы вычисления траектории стартующих кораблей. Триллам было очень интересно, куда направится фрегат «Паладин Тамара». Не то, чтобы я ждал от подчёркнуто нейтральных хозяев системы Тайхирх-о-Цых агрессии, но обнаружь они место встречи моего звездолёта с древней мобильной лабораторией реликтов… соблазн заполучить столь ценный трофей был слишком велик, так что лично я бы на их месте не удержался и попытался захватить наполненную бесценными технологиями древнюю лабораторию.

Но было ещё кое-что, насторожившее меня. Сканер масс фиксировал присутствие чего-то очень тяжёлого не так уж далеко от планетоида, причём в области пространства, где визуально не имелось никаких астероидов или звездолётов. Этот определяемый сканером объект был слишком тяжёл даже для звёздного крейсера. Похоже, в невидимости всего лишь в нескольких сотнях километров от луны второй планеты стоял целый флот.

Но я не стал рассказывать об этом своей команде, чтобы не нагнетать обстановку. Просто сослался на то, что после видеороликов с реликтом вся галактика в курсе, где находится мой фрегат. И у наших недругов, коих завелось уже немало, имелось достаточно времени, чтобы прибыть в звёздную систему Тайхир-о-Цых и встать у выхода с космодрома. Поведал о своей интуиции, которой привык доверять. Также сказал, что непосредственно возле оживлённого космодрома с его элементами обороны и кораблями охранения ни космические пираты, ни флотилии своры мелеефатов нам не угрожают. Тем не менее бдительность нужно сохранять.

— Стартуем! Пилоты, самый малый вперёд. Отрываемся от поверхности, проходим сквозь силовое поле космодрома. Бортовым Стрелкам приготовиться!

Я закрыл глаза и постарался сосредоточиться, представить положение объектов в пространстве. Кривовато выходим! Нужно было срочно вмешиваться.

— Дмитрий, Сан-Дун, гасите скорость! Уберите руки от штурвалов, капитан лично слегка скорректирует курс.

Навык Картография повышен до восемьдесят девятого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до сто тринадцатого уровня!

Впервые мне пришлось вмешиваться в управление. Да, опыта в этом деле не было никакого, вот только по-другому, к сожалению, не получалось — мои пилоты не могли видеть объект, к которому нужно приближаться. Да, теперь идём правильно. Нужно только чуть добавить тяги. Вот так! Ну, сейчас будет самый ответственный момент. Есть! Фрегат стал вползать под искажающее поле, окружающее поджидавшую нас мобильную лабораторию.

Со стороны, наверное, смотрелось странно и дико — едва стартовавший звездолёт неторопливо прошёл окружающее космодром силовое поле и… начал исчезать прямо на глазах! Но объяснение этому феномену было очень простым: я решил рискнуть и привёл столь желанную многими лабораторию реликтов в непосредственную близость к луне Тайхир-о-Цых II–II, поставив буквально в полукилометре над поверхностью. Будь небесное тело помассивнее, станция рухнула бы из-за гравитации, и так она едва удерживалась работающими двигателями от того, чтобы не опускаться на поверхность луны.

Навык Управление Механизмами повышен до сто четырнадцатого уровня!

Навык Электроника повышен до сотого уровня!

ВНИМАНИЕ! Возможно получение первой специализации к навыку Электроника.

Приятно, конечно, вот только не до выбора перка сейчас! Нужно было срочно гасить скорость и отворачивать в сторону, чтобы правым обтекателем фрегата-спарки не врезаться в металлическое трёхсотметровое веретено древней лаборатории. Я что-то растерялся, пытаясь сообразить, какими системами и в какой последовательности рулить. А потому вернул управление более опытным пилотам, которые и сами уже прекрасно видели, что пора вмешиваться.

Желтов с матюгами рванул штурвал на себя и влево, второй пилот в это время принялся колдовать с маневровыми двигателями, стуча по клавишам со скоростью маньяка-пианиста. Да! Чудом удалось избежать столкновения. Получилось! Фрегат «Паладин Тамара» полностью вошёл под искажающее поле и скрылся от всех наблюдателей, да и с чужих радаров тоже.

Авторитет повышен до 99!

Авторитет? Едва ли повышение произошло из-за членов моей команды — Дмитрий Желтов вон до сих пор не мог прийти в себя от моих отнюдь не профессиональных и крайне опасных манёвров. Подозреваю, что это наблюдавшие за взлётом фрегата «Паладин Тамара» чужие игроки обалдели от такой наглости. Они-то собирались высчитывать траекторию нашего полёта, ловить нас юркими перехватчиками в точке выхода из гиперпространственного прыжка, и едва ли предполагали, что лаборатория реликтов находится буквально под самым их носом. И… неужели нам дадут беспрепятственно уйти? Но нет, к сожалению, я не ошибся в своих тревогах.

Навык Ощущение Опасности повышен до девяносто восьмого уровня!

Километрах в трёхстах от нас в космосе проявилась группа кораблей мелеефатской постройки. Два фрегата-невидимки типа «Юкито унте», лёгкий крейсер «Шморш IV», штурмовой крейсер типа «Мирошшш-пах II» и корабль дальней разведки «Зондеш». Старые знакомые! Мелеефатский Шпион лэнг Суишшш Одиннадцатый всё никак не мог успокоиться и пытался вернуть ранее принадлежавший ему фрегат-спарку. А вот хрен ему! На этот раз я готов к бою! Тем более, что по нам (точнее по предполагаемому местонахождению моего фрегата) уже вели огонь. По всем космическим законам можно было отвечать на агрессию, не боясь получить статус «преступник».

— Подсветил фрегат-невидимку, — сообщил я Бортовым Стрелкам, указывая маркером нужный корабль в группе приближающихся к нам противников. — Наложил стазисную сетку. Цель зафиксирована. Всем орудиям огонь!!!