Чуть выше неба (СИ)

- Хватит, - господин островов легонько хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы сюда тащились не для того, чтобы вашу брань слушать. Кайраны свою версию уже озвучили. Что теперь ты скажешь, женщина?

Почему-то это обращение резануло по ушам. Раньше её «дева» называли. Да, со времён девичества много воды утекло.

Лан сглотнула сухим горлом.

***

В зале и до этого момента шумно не было. Сейчас же элвы вокруг девушки и вовсе замерли, боясь, кажется, даже пошевелиться. На миг Лан примерещилось, что за её спиной вообще никого нет - пустота. А, может, и обрыв - она стоит на самом краю.

- Я не буду свидетельствовать! - громко и чётко, так, чтобы все услышали, выговорила аэра Кайран.

Миг тишина ещё повисела. Но всего лишь миг. Потом воздух сзади сгустился, став плотным, толкнул девушку в затылок недовольным и недоумённым гулом. До криков дело не дошло, но ответ элвы публике явно не понравился.

- Вот видите? Видите? Она сама признаёт свою вину! Ей нечего сказать в защиту! - старый Кайран стесняться не стал, завизжав не хуже базарной торговки.

Натери поднял руку. Что там ни говори, а был он всё-таки самым настоящим королём. Подчинились его властному жесту мгновенно. Даже старик угомонился, рухнув обратно в своё кресло.

- Почему ты отказываешься нам рассказать? - спросил господин, глянув на обвиняемую брезгливо.

По крайней мере, ей так показалось.

- Потому что моим словам никто не поверит, - ответила Лан и только тут поймала себя на том, что стоит, сложив руки на груди и выставив правую ногу вперёд. Не слишком женственная поза, да и покорности в ней немного. Но дёргаться ещё хуже. - Только это не значит, что у меня нет свидетелей. Велите послать слугу. Пусть принесут факел из моей комнаты. Он в большом сундуке, на самом дне.

- И что это за факел? - уточнил король, кивнув кому-то за спиной аэры.

- Он горел в тот вечер в коридоре, а смола ещё осталась. И если её разжечь, то любой из клана Шепчущих с Огнём сможет узнать, что пламя видело, - по залу опять прошёл лёгкий гул, впрочем, тут же затихнувший. - Я надеялась предстать перед вашим судом. Потому и спрятала факел. Впрочем, другие светильники до сих пор горят в коридоре. Они, наверное, тоже помнят, хоть и хуже. Кроме того, тут присутствуют элвы клана Повелевающих Камнем. А стены дома сложены из песчаника. Но свидетельству союзников моего отца, боюсь, род Кайранов не поверит. Другое дело ваше слово, господин.

Лан поклонилась - коротко, по-мужски. Чего уж там! Поздно первое впечатление производить.

- Она лжёт! - крикнул старик, но без прежней уверенности.

- В чём же? - удивлённо приподнял рыжие брови старший Натери.

Глава Кайранов на это ничего не ответил. А что тут скажешь? Мол: «Вашему слову я тоже не верю, государь?». Ну, давай, скажи! Особенно когда у самого рыльце в пушку.

Государь Архипелага даже Мудрых звать не стал. Сам принял у слуги уже зажжённый факел. Откинулся на спинку кресла, зажав черен между колен и обняв ладонями закопчённую чашу. Прикрыл глаза, что-то нашёптывая. В зале стало так тихо, что Лан расслышала перебранку слуг. На кухне, наверное.

- Там ещё женщина была? - нараспев, как будто в полусне, протянул Натери. - С такими роскошными... Красивая аэра. Кто это?

- Это наша гостья, которая готова свидетельствовать о попытке убить моего сына! - поспешно выкрикнул старик.

- Это любовница моего мужа, которую он из столицы привёз. По крайней мере, мне так кажется, - спокойно пояснила Лан.

- Да уж, таких роскошеств у местных не водится, - хмыкнул рыжий король и резко открыл глаза, словно очнувшись. - Я имел в виду, драгоценности и платье, конечно, - добавил он, неловко ёрзая в кресле.

- Наряд и... - Лан всё-таки не удержалась, съязвила, - ... и остальные роскошества её собственные. А драгоценности мои. Супруг отдал их, как и многие другие вещи из моего приданого.

- Да как ты смеешь? - опять взвился Кайран. - Мой сын...

- Твой отпрыск, как и ты сам, я смотрю, очень вольно обращается с нашей Правдой, - нахмурился Натери. - Или вы больше не считаете себя сыновьями Архипелага? Хочешь искать справедливости у их королевы?

Старик помялся, но всё-таки ответил.

- Нет, господин. Мой род - это твои вассалы. Нет над нами другой власти.

- Ну и замечательно, - порадовался король.

Как будто он иного ответа ждал. Искать-то правды можно где угодно, хоть у духов болотных. Да только Шепчущиеся с Огнём - вот они, рядышком совсем. А королева далеко. Её власти досюда не хватает. И непонятно ещё, какова монаршая справедливость. Может и боком выйти.

 - Тогда вот вам моё слово! - провозгласил Натери. - Не было тут злого умысла. Муж грубо повёл себя с супругой. И сделал ей не слишком... гм!.. приличное предложение. Аэра Кайран просто оттолкнула Сарса. Тот по собственной дурости не смог на лестнице удержаться. А уж в том, что ступеньки гнилыми оказались, и вовсе виноват хозяин дома. Так что живите дальше. И не ругайтесь, - государь вдруг подмигнул девушке. - Вопрос с тем, кто является главой рода Кайран, мы отложим на два года. За это время, дадут духи, младший отойдёт, а, может, аэра наследника подарит. Короче, если оно само как-нибудь не решится, то там и поговорим. Кстати, мне никто не покажет ту элвочку?.. Тьфу ты! Представьте мне аэру, которая присутствовала при происшествии.

- А что за предложение-то было? Ну, чего там Сарс такого ляпнул? - крикнули сзади.

- Вы всерьёз хотите сказать, что вот эта пигалица толкнула взрослого мужика так, что он с лестницы улетел? - поинтересовался другой голос.

- А что там за аэра такая? Где она? - добавил третий.

В общем, начался обычный бедлам, который и получается везде, где встречаются больше двух мужчин разом. Лан длинно выдохнула и повела затёкшей шеей. Конечно, расслабляться пока рановато было. Предстояло ещё всю эту орду накормить, напоить, спать уложить и потом выпроводить восвояси. А когда ты не знакома со слугами, понятия не имеешь, что в припасах есть, да и дома не знаешь, задачка становится непростой.

Но жива - на том спасибо.

- Н-да, коряво как-то всё вышло, - прогудел рядом с дочерью Ланар. - Эк они меня облапошили. На поверку-то оказалось, что денег у них и нету. Всё, что протранжирить не успевали, тратили на свои корабли, чтобы мне пыль в глаза пустить...

- А проверить, как оно есть на самом деле, ты не удосужился? - раздражённо бросила Лан, разворачиваясь к отцу.

- Да мне и в голову не приходило! - развёл лапищами гигант.

- Не приходило? - зашипела почтительная дочь, уперев кулаки в боки. - Да весь Тайлесс судачил, что Сарс не по средствам живёт! Но твоё же слово главное! Как скажешь, так и будет! И что ты с этого получил?

- Ну, дурак, дурак! Признаю. Чего ты на меня накинулась?

- Это я ещё не накинулась, - заверила его аэра, ткнув элва в грудь пальцем. - Но за такую счастливую жизнь ты мне должен, понял? Ты мне должен, папа.

Ланар только тяжело вздохнул и кивнул. А что делать? С правдой особо не поспоришь.

***

Теперь Лан точно знала: походы в море - это не работа. Так, развлечение для больших мальчиков. Вы попробуйте обеспечить нормальный приём почти ста элвов, к которому никто не готовился. Вот это задачка! Хорошо хоть на такое важное мероприятие аэры женщин своих не взяли. Всё позора меньше. А то бы ославили ещё и за неумение дом вести.

Девушку ноги уже не держали. Желание просто присесть перевешивало все остальные. Но куда там! Слуги, неожиданно увидевшие в госпоже своё личное спасение, дёргали не переставая. Да ещё гостям нужно улыбаться. И каждого хотя бы поблагодарить за то, что приехал, принял участие в восстановлении справедливости. Хорошо хоть две проблемы убрались сами собой. Рыжий король где-то уединился с аэрой Мальдой, а свёкор удалился в собственную спальню.

Без этих троих даже дышалось легче.

- Простите, нас не представили друг другу.

Элв появился перед Лан так неожиданно, что девушка едва не налетела на него. Пришлось даже совсем неизящно отскочить в сторону, а то упала бы незнакомцу на грудь. При таком количестве свидетелей подобные поступки нежелательны.

- Не думаю, что условности сегодня кого-то беспокоят, - аэра Кайран растянула щёки в кукольной улыбке. - Я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, гостеприимство рода не разочаровало. Но если что-то понадобится, только скажите. Всё сразу устроится по вашему желанию. И спасибо, что взяли на себя труд...

- Меня зовут Даймонд Натери, - перебил поток приветствий мужчина.

Лан потребовалось пара секунд, чтобы осознать сказанное. Она отступила на шаг, глядя на элва. Теперь уж действительно глядя.

- Вы младший брат некоронованного короля? Шлю... - поняв, что она едва не брякнула, Лан себе рот ладонью зажала.

- Шлюха Шлюхи, всё верно, - усмехнулся Натери и поклонился. Причём умудрился передать этим несложным вроде бы движением целое море язвительной и едкой иронии. Океан просто. - Ну, или Шлюха Королевы - как вам больше нравится.

- Простите... - пробормотала аэра.

- Прощаю, - смилостивился элв.

Младший брат главы огненных, а, по совместительству, родной дядюшка Райла, не только оправдывал, а даже превосходил все слухи, которые про него по Архипелагу гуляли. По крайней мере, те сплетни, которые к внешности относились. Он действительно оказался высок. Но мужским ростом на Островах никого не удивишь. А вот телосложением Даймонд отличался от сородичей - на медведя совсем не походил. И тощим его не назовёшь, но и статным тоже. Скорее, гибким, как ивовый прут.

Фамильная рыжина у него выродилась в густо-каштановую шевелюру. Именно «густо», а не «тёмно» - Лан такого цвета и не видела никогда. В тени чёрные, на свету они отливали и старым дубом, и торфом, и красными проблесками осенних золотолистов. Лицо хищное резкое. Подбородок и щёки гладко выбриты, только тонкие усы над верхней губой оставлены. А глаза... Вот глаза были в его внешности самой странной чертой. Жёлтые и прозрачные, как стекло. Да и блестели они точно так же. Будто и не элву принадлежали, а зверю.

Натери снова усмехнулся. Один ус дёрнулся вверх, отчего улыбка стала уж совсем глумливой.

- Простите... - опять пробормотала Лан, осознав, что таращится на аэра, разве что рот не открыв.

- Честно говоря, Водную деву я по-другому представлял.

- Это какой же? - огрызнулась девушка, разом разозлившись и на себя, и на него. - Эдакой бой-бабой с веслом наперевес?

- Ну, что-то вроде. Согласитесь, если верить слухам, такие ожидания полностью оправданы.

- Вам ли не знать о слухах и их правдивости?

Даймонд тихо рассмеялся. Не улыбнулся, не усмехнулся, а именно тихонечко, шёпотом засмеялся. Вот разве так можно? А он сумел. Звук этот был странным ещё и потому, что у Лан от него мурашки по спине побежали. Элва даже поёжилась невольно.

- И в этом зале встретились две легенды Островов. Или два любимых повода для сплетен? Вам не кажется, что в этом есть что-то эдакое? А вы действительно способны одним ударом сабли снести головы двум воинам разом?

- А вы действительно спите с королевой?

-Побеждён! - мужчина поднял ладони до собственной груди. И только тут аэра Кайран заметила, что он старательно загораживает её спиной от зала. За это его стоило бы поблагодарить, наверное. Смеющийся - да ещё так смеющийся! - элв рядом с и без того оскандалившейся женщиной - это не то, что нужно видеть остальным. - Но мне правда интересно, откуда пошла такая слава. Грозной вы не выглядите.

- О духи! - Лан раздражённо поправила волосы. - Просто у меня сильный дар. Я слышу воду, а она отвечает. Течение, глубина, подводные камни, отмели, косяки рыб - всё это чувствую даже без обучения у Мудрых. Вот моряки и начали звать Водной Девой. Отсюда и пошло.

- То есть, вы не убивали герронтийского капитана выстрелом в глаз? - насмешливо уточнил Натери.

- Я даже никогда не видела ни одного герронтийца! - огрызнулась девушка. - Моего отца, конечно, трудно назвать самым заботливым родителем в мире. Но в набег...

- Что же вы замолчали? - Даймонд выломил левую бровь - она будто сломалась посередине, встав углом. - Или думаете, будто жизнь рядом с юбкой королевы заставила меня забыть, что островитяне развлекаются набегами?

- Да чтоб тебе высохнуть! - буркнула девушка себе под нос - тихо, но от всей души.

- Мне всегда нравилось это проклятье, - интимно поделился с аэрой элв. Хотя за шумом зала он шёпота Лан слышать вроде не должен был. - То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?

- Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! - сквозь зубы пожелала Лан. - Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.

- Постойте, - попросил Даймонд.

И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать - смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.

- Прошу прощения, - пробормотала элва, машинально потирая запястье. - Я просто не люблю, когда меня хватают.

- Учту на будущее, - кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. - В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?

- А что меня ждёт там?

- Её Величество прислушивается к моим советам.

- Не сомневаюсь, - Лан отрицательно покачала головой. - Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился...

- Там и помер? - на этот раз усмешка Натери вышла злобной.

Оскал скорее, чем улыбка.

- Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.

Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.

***

Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.

Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней - в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.

Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.

- Лан? С тобой всё в порядке?

Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.

- Не сиди на земле, простудишься, - выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.

На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.

- Лан... - начал рыжий и замолчал.

Видимо, речь позабыл подготовить.

- Что тебе нужно? - тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.

Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?

- Понятно. Тебе ничего не нужно, - констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. - А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.

- Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.