Хрустальная клетка

Дом, в котором я был рождён, в котором провёл счастливое время детства и где я когда— то был потерян. Поместье Кёллерспот смотрело на всё свысока, выглядывая из игольных верхушек елей. Здесь никогда не восходит солнце, не проникает ни единый луч света, а всё потому, что жизнь за гранью реальности не может ужиться с миром людей.

— Хозяин, — снова демоны склонили передо мной колени, признав как своего наставника, отчего мне было как-то не по себе, иными словами, я не хотел этого подчинения со стороны моего прошлого.

— Поднимитесь, — приказал я им, вызвав удивление в их глазах.

— Вы не требуете нашего подчинения к Вам?! — на лице пепельноволосой застыло удивление, что заразило и других, — Мы готовы пойти ради Вас на всё, поверьте.

— Я знаю, но любой из вас достоин того, чтобы обращаться ко мне на ты, даже если вам кажется это иначе.

— В любом случае, мы всегда будем твоими верными единомышленниками, — голос рыжеволосого парня звучал несколько странно, растеряно. Ему было сложно обратиться ко мне на ты.

Всё происходящее здесь не даёт мне покоя. Нет ни единой минуты, чтобы я остался один, без присмотра. Вглядываясь в глаза Терезы и Чарльза, как позже выяснилось, моей матери и отца, я видел незримое великое счастье, наверное, которое было присуще только родителям, ведь только они могут видеть тебя таким, какой ты есть на самом деле. Из всех тех рассказов, которые они с гордостью рассказывали мне, я понимал, дороже того места, где тебя ждут и любят, на свете нет, кроме родного дома.

— Позволь показать тебе комнату, в которой ты взрослел, — Тереза и Чарльз вели меня по длинному коридору третьего этажа, остановившись у двери с изогнутой чёрной металлической ручкой, — мы каждыми вечерами собирались в этой комнате, чтобы представить, как твои годы взросления могли бы уместиться здесь.

Прикоснувшись рукой к холодной дверной ручке, я медленно повернул её, вдохнув неведомый запах одиночества. Дверь распахнулась, и огромное пространство ослепило мои глаза чернотой. Здесь всё напоминало меня: этот холод, молчание, строгость, изящность, запечатлённый на шахматном столе из белого камня. Даже запах чем-то напоминал меня. Неужели Кёллерспот помнил обо мне в мельчайших деталях, сохранив всё, что позволяло назвать меня по имени? Столько лет он хранил эту память, столько лет я был отсечён от своего дома, от своего прошлого…. Что мне остаётся делать теперь? Вернуть себя, даже если мне придётся пожертвовать своей человечностью.

— Энгис, рад тебя видеть здесь! — за шахматным столом из сумрака появился силуэт, со времен приняв человеческий облик.

Я знал его, ведь трудно было не узнать того, кто постоянно приходил ко мне во снах, называясь моим дядей Джениэлом, с тех давних пор, как я попал в академию. Он присматривал за мной во снах, отделяя реальность от вымысла даже тогда, когда всё было наоборот, маскируя тем самым мою настоящую жизнь и сущность, ведь человеком я никогда не был, хоть он отчаянно пытался доказать иное.

— Я обязательно выиграю тебя в этот раз, — вспомнив тот сон, в котором он проиграл мне партию в шахматы, Джениэл поднял фигурки в воздух одной только мыслью.

— Ты серьёзно так думаешь?! — наигранное лукавство сверкнуло на миг на моём лице, ведь пока никто не смог меня обыграть, кроме меня самого.

В шкафу что-то застучало. Это был назойливый стук чего-то очень сильного, что пыталось вырваться наружу любым способом, лишь бы больше не сидеть взаперти. Эта клетка уже столько времени удерживало неведомое, не позволяя ему прорваться в жизнь, на свободу, о которой оно уже очень давно мечтало. Борьба за эту свободу была нелегка, но стоило побороться, ведь впереди столько событий, которые зависят только от него. Оно стучало там, в этом массивном шкафу, разрывало всё вокруг на мелкие детали, пытаясь прорвать путь из тёмного узкого пространства. Этот звук резал по моим ушам, точно невидимым осколком лезвия, причиняя незримую боль одиночества. Я не мог больше терпеть этой ярой отречённости неведомого от жизни, распахнув двери шкафа, вызволив сущность на свободу. Старая книга белого цвета лежала в этом шкафу, издавая скрежет и одинокий вой, который терзал и мою душу тоже, не оставляя ни капли покоя. Мои глаза почернели, когда я дотронулся до неё. Книга распахнулась, начиная пролистывать одно событие за другим, пронося всю эту неведомую жизнь перед моими глазами. Я помню….. Я помню это всё! Жизнь с самого рождения, данная мне, вернулась, открыв нечто ужасное в моём сердце, без чего я не мог носить фамилию Кёллер, называться своим именем, быть тем, кем я являюсь на самом деле. Исчерпав все свои воспоминания, книга рассыпалась, образовав горсть холодного пепла. Адское пламя горело в моих глазах, переливаясь всеми оттенками огня и крови.

Свечи в поместье заколебались, точно от страха и волнения, пламя в камине погасло.

— Он вернулся, — тихо прошептал Лео, обратившись к другим демонам с улыбкой, полной дьявольского лукавства.

Глава 9

«Энн Саммерс» жила своей привычной жизнью, ничего не изменив в своём ритме. Ученики так же неохотно просыпались рано утром, шли на занятия, а после гуляли по городку, либо оставались в своих комнатах, отгородившись от всего живого, что окружало их снаружи. Вейн, Сэм и Римма сидели в небольшом кафе, обсуждая те или иные события в жизни академии, предъявляя друг другу недовольства по поводу назойливого Кени, который то и дело дёргал свою группу по мельчайшему поводу. В этом кафе было много народа, что нисколько не смущало эту троицу что-то яростно доказывать или смеяться. Чудесный выдался день: Солнце играло с витринами магазинов, тёплый ветерок капризничал, срывая и разбрасывая листву деревьев по всему городу.

— Вот и выходные начались! — Сэм лениво потянулся по лучах горячего Солнца, словно рыжий домашний кот, наслаждающийся каждым лучиком тепла, — У кого какие планы?

— Я поеду домой. Родители заберут меня сегодня вечером, — Римма надеялась, что они всё же по ней соскучились, и тот факт, что они ни разу не позвонили ей на этой неделе, она пыталась забыть, просто вычеркнуть из памяти, как ненужный мусор.

— А ты что будешь делать, Вейн?

— Останусь в академии. Лучше изучу город, — она осознавала свою беспомощность, отречённость от родного дома, которого у неё не было.

— Я тоже остаюсь в академии, — радостно отозвался Сэм, подложив руки под голову, — Идти мне всё равно некуда. Так что, ты не одинока, Вейн! Многие остаются здесь, в Сан-Лореиле, лишь по тому, что им некуда возвращаться.

— Как город потерянных душ, — сонливо протянула Римма, бессмысленно посмотрев на молодую пару, проходящую мимо кафе с годовалым ребёнком, — попал сюда раз и никогда уже не выберешься.

Одной из черт характера Риммы была её способность видеть всё в довольно странном свете, иначе говоря, она была жутким пессимистом.

Сэм посмотрел на неё, слегка улыбнувшись. Это не была светлая улыбка. Больше она была похожа на что-то замышляющую, если, конечно, это допустимое сравнение.

После кафе Вейн и Сэм направились провожать Римму, которая тот час исчезла за лакированным окном красной иномарки. Что вообще было известно о Римме? Она происходила из богатой семьи, была немного замкнута, нерешительна, умела ценить дружбу, была чертовски одинока. То время, которое она проводила с Вейн и Сэмом, заставляло её улыбаться, но приезжая домой, она помнила, что семье она была не нужна. Возвращаясь каждый раз к одному и тому же дому, она мечтала увидеть своих родителей в нём, но получала одни лишь пустые стены да кухарку, которая постоянно спала в гостиной в отсутствие своих хозяев. Это была её реальность, от которой она не могла скрыться.

Вейн и Сэм уже собрались идти в академию, как чей-то яростный крик, просящий о помощи, остановил их. Он доносился с другой стороны улицы Брагин — Глосс, где не так часто можно было увидеть толпу людей, даже сейчас, когда что-то произошло там, улица пустовала. Никто не отважился прийти на помощь несчастному.

— Идём, Сэм, кому-то нужна наша помощь, — сорвавшись с места, Вейн схватила его за руку, направляясь в сторону ужасного события, что было обыденно для этой улицы, для этого города.

— Ты уверена, что хочешь увидеть это? — Сэм остановил её, повернув к себе, но увидев яростный пыл в её глазах, он не стал спорить, лишь пожал плечами, последовав за ней в тёмную и зловещую сторону городка Брагин — Глосс.

Эта была одна из самых старых улиц, где по-прежнему стояли старые развалившиеся дома, раздробленные дороги и обветшалый образ жизни у местных. Иными словами, эта улица застряла во времени.

Оббежав узенькие улицы, Вейн и Сэм оказались в пустом пространстве. Вокруг не было ни души, одна лишь кровавая лужица посреди дороги, уползающая в тёмный переулок между домов.

— Я же тебе говорил, не лучшая эта затея, — Сэм закрыл глаза Вейн своей ладонью, дабы она не видела этого ужаса, который только здесь начинался.

— Боже, что здесь случилось? — её голос дрожал.

— Несчастье, как всегда, — равнодушно ответил Сэм.

— Как всегда…. Неужели ты привык к этому?

— В этом городе либо становишься пищей, либо хищником. Но больше тех, кто относится к первой категории. Знаешь, сколько подобного мне пришлось увидеть здесь? На всю жизнь точно хватит. Подожди меня здесь.

Оставив её одну в начале улицы, Сэм аккуратно последовал за кровавым следом, остановившись у тёмного тупика между домов. Сунув руки в карманы штанов, он долго всматривался в эту черноту, ничего не в силах увидеть. Но он знал, здесь что-то есть, и оставить это он просто так не мог. Подняв маленький камень, лежавший под его ногами, Сэм бросил его в это пугающее пространство, ожидая услышать типичный удар о землю, но вместо этого раздался другой звук, словно камень коснулся чего-то мокрого. Сомнений у Сэма не оставалось: это снова был один из них, на кого он давно ведёт охоту. Нащупав в кармане рукоятку ножа, освободив его тем временем от кожаного чехла, он сделал шаг вперёд, готовясь к отражению атаки. Ни единого звука не раздалось из кромешной темноты. Тогда Сэм решил пройти дальше, пока он не заскользил по мерзкой жидкости, истощающей неприятный металлический запах. Он знал, это создание было рядом, настолько рядом, что нельзя было отступать, ведь он зашёл слишком далеко.

— Пом…моги…. Прош…шу теб…бя… Пожал…луйс…та…. — раздался захлёбывающийся голос, неспособный сказать нормально ни слова.

Сэм заглянул в эту тьму, не решаясь ступить дальше. Холодная рука схватила его за ногу, потянув к себе. Он не издал ни крика, вовремя выхватив нож и вонзив его в мерзкую руку. Раздался противный неестественный крик, заставивший Сэма выбежать на свет, ведь именно он отделял живое от проклятого.

— Сэм, — раздался крик Вейн, но было поздно спешить, на том месте, где она когда-то пребывала, царила пустота.

Сэм застыл на месте, коря и обвиняя себя в том, что, вероятно, погубил невинную душу, а ведь это был грех для такого, как он.

За его спиной раздалось шипение и насмешка. Он в ярости обернулся, с одного размаха вонзив нож в существо, которое вовсе нельзя путать с человеком.

— Я же попросил тебя помочь, — снова прозвучал тот противный голос, который Сэм слышал в темноте тупика, — неужели так сложно помочь, а, ангел? Или тебе всё равно на страдания других? Хммм…

Сэм оскалился и снова ударил существо, изо рта которого потекла кровь. Тварь продолжала улыбаться.

— Ты не достойный ангел, грешный. Я вижу, твои крылья обгорели…. Эй, да ты жалок! Даже подружку свою не смог спасти. Какая жалость!

— Заткнись! — достав из-под пиджака ещё один нож, Сэм вонзил его прямо в горло существу, повернув по часовой стрелке, отделив голову от тела. Но его ещё больше раздражало то, что голова продолжала улыбаться.

Глава 10

Вейн очнулась в каких-то незнакомых ей развалинах. Она чувствовала неприятный запах, запах больше похожий на могильный. Она попыталась подняться на ноги, но руки её были прикованы цепями к ручке люка. Это окончательно обезнадёжило её. Она знала, кричать нельзя, ведь иначе они услышат, эти твари, которые похитили её и привели сюда, сказав, что господин найдёт ей применение в качестве закуски. Сколько бы она не пыталась понять мир Сан-Лореила, Вейн всё сильнее сомневалась в том, что может что-то понять. Мысли о Сэме тревожили её, она боялась, что и он станет жертвой этих созданий, что называли себя Золотыми. Руки её болели от сильной хватки цепей, образовав фиолетовый синяк вокруг кистей. Рядом не было ни души, чему она немного могла радоваться. Но стоило ей только подумать об этом, как послышались шаги, поднимающиеся на разрушенный этаж.

— Кого вы, неучи, ко мне привели? — склонившись над Вейн, как над каким-то неодушевлённым предметом, Келвин Малнайс рассматривал её с полным пренебрежением.

— Она была с ангелом, — ответил кто-то из его слуг.

— С ангелом, говорите, — Келвин поднялся на ноги, продолжая наблюдать за человеком, — это интересно, хоть и бесполезно. Что ж, как звать тебя?

Вейн промолчала, не издав ни звука.

— Молчишь, значит. А мы тебя приняли со всеми почестями, гостеприимно, как нашего дорогого гостя. Может, когда-нибудь твой язык развяжется.

Оставив её, Келвин снова исчез из вида, прежде прикрикнув парню, который его всей душой ненавидел:

— Мэтью, делай, что хочешь.

Парень с удивлением смотрел на живого человека, вспоминая когда-то себя в таком же образе и подобии.

— Скажи, — он присел рядом с ней на грязный бетонный пол, — ты счастлива?

Вейн удивилась его вопросу и тому, как он её об этом спросил. Ей стало его жаль, наверное, лишь по тому, что его печальный взгляд был ей знаком.

— Не знаю, наверное, не так уж я и счастлива.

— Многие люди счастливы. Я наблюдаю за ними и не могу понять, почему они так счастливы? Отнимая что-то у них, они становятся печальны, — на мгновенье Мэтью замер, вглядываясь в глаза девушки, заметив в них свой проклятый силуэт, — у тебя тоже что-то отняли?

Что-то отняли? Вейн помнила свою приёмную семью, помнила и хранила любовь к ней. В тот вечер они проезжали мимо городка Сан-Лореила, путешествуя по миру, как кто-то неизвестный появился на дороге, заставив машину съехать с моста. Вейн смогла тогда выбраться, но это нисколько её не осчастливило, лишив того, что она могла бы назвать счастьем.

— Мою семью, — тихо ответила она, отведя взгляд в сторону, чтобы Мэтью не заметил её слёз.

— У меня тоже когда-то забрали семью. Это сделал он, Келвин, при этом прося называть его отцом, — голос парня изменился, приобретя возможность ненавидеть.

— Мне жаль, что ты вынужден так жить.

Цепи ещё сильнее впились в руки Вейн, заставив её вскрикнуть от боли. Мэтью заметил это и тут же снял с неё эти оковы. Девушка удивилась его поступку, хоть и была благодарна.

— Ты свободна, иди. Я хочу, чтобы ты жила, — скоро Мэтью так же исчез из виду, как и те, кого он противится назвать родом, — умереть мы всегда успеем.

Кисти рук девушки совсем посинели, перестав воспринимать любое движение. Ей очень хотелось выбраться отсюда, что она скоро поспешила сделать.

Выбравшись из крепости Золотых, Вейн долго бродила по мрачному лесу, потеряв надежду на выход к свету. Сколько времени она бродит здесь? Час, два или целый день? Неизвестно, ведь время такая странная вещь, которой свойственно непостоянство.

В мыслях она уже представляла свою погибель здесь, но не могла всё же успокоиться и смириться с этим, со своей беспомощностью. Игольные верхушки елей грозно смотрели на неё сверху вниз, пугаю своим грозным величием. Силы были уже на исходе, как сзади неё раздался протяжный вой. Сердце её заколотилось быстрее, разум играл плохую шутку, но всё было реально, это был не сон.

— Я вижу тебя, — прошелестел женский голос где-то во тьме леса, но Вейн так хотела, чтобы это была всего лишь игра воображенья.

Не разбирая дороги, она бежала вперёд, рассекая сумрак голубизной своих глаз. Лапы елей царапали её лицо, лишая всяких сил. Она была здесь одна со своим кошмаром, который уже дышал ей в спину, догоняя ласковой волчицей удивительного пепельного оттенка.

— Я здесь. Куда ты? — игриво шелестел голос за её спиной.

Не оборачивайся. Не смотри назад. Если обернёшься, Рене растерзает тебя. Играя, она лишает человека рассудка, заводя в тупик, из которого он не может выбраться. Не останавливайся, беги как можно дальше. Даже если она догнала тебя, не смотри назад, в этом её слабость. Когда-то в этом лесу появлялись люди, но скоропостижно пропадали, сами того не осознав до конца. Их души продолжают бродить здесь, в этой мгле, ища света, который их не обожжёт, точно так же как и мы.

На последнем дыхании Вейн забралась на холм, спотыкаясь и падая. Превозмогая боль в ногах, она была готова вырваться из внимания волчицы, как под её ногами предательски спрятался пенёк давно умершего деревца, из-за которого она без сил рухнула на сырую землю, прямо под мои ноги.

Глава 11

Я не мог понять, что было особенного в ней, в этой девушке, в этом человеке. Такая же, как все люди, созданная из плоти и крови, копия…. Нет, копией её назвать нельзя. Она была похожа на них, но что-то отличало её от этой однообразности. Я не знаю, что это, но оно тревожит меня.

Мне было сложно объяснить Рене, почему Вейн нельзя было убить. Да я собственно и не собирался ничего говорить, я просто забрал её с собой, не сказав никому ни слова. Джениэл видел, как я неравнодушно наблюдал за спящей девушкой, но мне было всё равно. Тайна этого человека полностью завладела моим вниманием.

— Что ты делаешь? — Чарльз, проходя мимо комнат, приметил, как какой-то шелест доносился со стороны приоткрытой двери комнаты моих родителей; это была Тереза, рассматривавшая что-то, видимо, тайное.

Чарльз незаметно подошёл со спины, обняв её, чем и напугал.

— Чарльз?! — Тереза испугано выронила из рук клочок фотографии, — Я не заметила тебя.

На клочке фотографии был изображён я и мои телохранители, будучи ещё детьми. Рядом со мной, казалось, должен быть кто-то ещё, но на том месте фотография была грубо оборвана.

— Ворошишь ненужные вспоминания, — присев рядом, Чарльз забрал из рук жены этот несчастный клочок, — То, что было, должно остаться в прошлом. Мы снова все вместе, пойми, эти воспоминания не сделают никому ничего хорошего.

Тереза была чем-то сильно угнетена.

— Чарльз, смотря на эту фотографию, я понимаю, что мы в этом больше виновны, чем кто-либо. Мы могли быть разумнее и не допустить этого.

— Да, но та семья уже довольно давно сгорала от своей собственной гордыни. И зачем только мы договорились о сотрудничестве?!

— Мы были близки, это был для нас факт. Но я не виню их, просто так сложилось.

— О чём ты, Тереза? Если бы они усмирили своё тщеславие хоть немного, то ничего бы не произошло тогда. Ты просто их оправдываешь, ведь Розалинда была твоей подругой.

— Может быть, ты прав. Однако, мне всё равно не спокойно.

Я наблюдал за Вейн несколько часов, закрывшись в своей комнате. Лишь Джениэл знал о том, что я впустил в стены Кёллерспота человека, но я твёрдо был уверен в том, что он не станет меня ни в чём обвинять. Здесь была заключена моя миссия, которую я должен был строго выполнять, снова взяв на себя наследственную роль своей семьи, своего рода единокровных, несущих правосудие и справедливость, с которой многие бы поспорили. Это хрупкое создание тревожило меня. Я знал, когда она проснётся, испытает полное непонимание того, что произошло с ней, но объяснять я всё же не стану, ибо что тут требует объяснения? Мой мир не такой, как её, он слишком опасен и не предсказуем. Столько всего за стенами Кёллерспота, столько всего ужасного и мерзкого по ту сторону реальности, в которую она случайно попала. Мне жаль её, ведь теперь отпустить я её не смогу. Вейн знает о том, что происходит вокруг. Я бы даже сказал, подразумевает о его тайнах, чем становится его потенциальной жертвой.

Я наблюдал за тем, как она дышит, как тревожно дёргаются её веки в каком-то страшном сне. Она боится чего-то, но я не могу увидеть, чего именно. Синяки на её запястьях разозлили меня. Её боль была для меня ненавистна. Я не обещал оберегать её, но какая-та моя часть души требует её безопасности. Это странно, но я виню себя в том, что её тело искалечено. Как это может быть? Чтобы защищать человека, чтобы тревожиться о нём…. Что же со мной не так?

— Где я? — неожиданно донёсся до меня тихий голос; девушка не понимала, что здесь происходит, чего я и ожидал, — Энгис?! Что это за место?

— Тише, — приблизившись к ней, я пытался её успокоить, — Тебе не нужно беспокоиться, но если ты продолжишь шуметь, они услышат тебя.

— Они?! Кто, Энгис? — еле слышно прошептала она, настороженно всматриваясь в мои глаза.

Я не успел ничего сказать, как в дверь постучали. Это были демоны, учуявшие присутствие человека.

— Войдите, — откинувшись на спину стула, я ожидал увидеть их удивлённые лица.

Дверь моей комнаты распахнулась, впустив приглушённый свет свечей.

— Мы думали, кто-то проник в поместье, — медовые глаза Эндиана, самого старшего из нас, томительно пали на девушку, — Неужели человек был здесь всё это время?