Хозяева резервации

В ответ последовала разрозненная пальба. Многие из тех, кто занимался погрузкой оружия, пока еще не поняли, что, собственно, произошло. Или же попросту отказывались верить в происходящее. Отчаянный и бессмысленный бунт членов экспедиционной группы ставил на грань срыва их тщательно и, казалось, безупречно спланированную операцию.

— Давай!

Стинов подтолкнул в спину замешкавшегося Морвуда и, подхватив автомат охранника, побежал вместе со всеми к челноку.

Огонь террористов стал плотнее и прицельнее, и несколько человек из экспедиционной группы упали на песок.

Взбежав по трапу первым, Стинов прикладом ударил в грудь оказавшегося у него на пути террориста, который лихорадочно, срывая ногти, пытался расстегнуть запор на мешке с оружием. Скинув тело террориста вниз, Стинов схватил за руку Ирину и помог ей забраться в челнок.

Краем глаза заметив движение возле пульта, Стинов развернулся в поясе, одновременно вскидывая автомат.

— Эй! Это я! — крикнул, взмахнув руками, Бочков.

Он сидел на полу, вжавшись в угол между краем пульта и нишей для амортизирующего кокона.

Дернув губами, словно собираясь что-то сказать, Стинов только покачал головой и, снова повернувшись к люку, присел у трапа.

Те, кто успел добежать до челнока, уже укрылись в нем. На песке остались лежать несколько тел, как террористов, так и членов экспедиционной группы. Были ли среди них живые, определить на расстоянии было невозможно.

— Поднимайся! — крикнул Стинов залегшему за трапом Тейнеру и выпустил длинную очередь по машинам террористов.

Пригибаясь, Тейнер вскочил на ноги и нырнул в люк.

— Все целы? — первым делом спросил он тех, кто уже находился там.

— Да вроде бы, — неуверенно ответил ему кто-то.

Автомат в руках Стинова умолк, израсходовав всю обойму.

Террористы тем временем сели в машины и, стреляя на ходу, погнали их к люку челнока, в котором засели их недавние пленники.

Стинов захлопнул дверцу люка и до упора завернул штурвал ручной блокировки.

— Там же остались люди! — возмущенно крикнул у него за спиной Морвуд.

— Ты хочешь присоединиться к ним? — бросив на него быстрый взгляд, спросил Стинов.

Морвуд, ища поддержки, посмотрел на остальных.

— Игорь прав, — негромко произнес Тейнер.

Подбежав к пульту, он щелкнул контрольной клавишей и убедился, что связь с Центром управления по-прежнему отсутствует.

— Кто-нибудь успел засечь время, оставшееся до старта? — спросила у всех сразу Адлер.

Ей никто не ответил.

— Мы что же, летим? — нервно выкрикнул Гаридзе.

— Сядь к пульту, — найдя взглядом Бочкова, приказал ему Тейнер.

— Зачем? — удивленно воззрился на него тот.

— Пересчитай, сколько нас здесь, и введи поправку на лишний вес, — ответил Тейнер и, обращаясь ко всем остальным, добавил: — Приготовьтесь занять места в коконах.

— Черт с ними! — закричал Юрген на своих подчиненных, которые, орудуя прикладами, пытались вскрыть люк челнока с экспедиционной группой. — Их мы уже не достанем! Проверьте тех, что остались! Может быть, среди них есть живые!

Он бросил взгляд на циферблат таймера и в полный голос выругался. До старта, который уже нельзя было отменить, оставалось чуть больше трех минут. Операция, которая должна была стать для него наиболее значимой, которая могла повернуть по-иному всю его жизнь, оказалась бездарно проваленной. Вместе с ним от отряда в тринадцать человек осталось только восемь.

От злости почти не почувствовав боли, Юрген выдернул засевшую в ладони стрелку.

Глядя на кровоточащую рану, удивительно похожую на стигмат, Юрген скрипнул зубами. Не в его правилах было отступать. Он привык бороться до последнего. И у него еще оставался один челнок.

— Трое живы! — крикнул террорист, осматривавший неподвижно замершие на песке тела ученых. — Двое даже не ранены. Хотели прикинуться мертвыми.

На секунду прикрыв глаза, Юрген сделал глубокий вдох.

— На челнок! — закричал он во всю силу легких. — Все на челнок! Ученых тоже тащите!.. Шевелитесь, покойники!

После сигнала к старту опоры, фиксирующие челноки на стартовых столах, плавно отошли в сторону.

Взревели, выбрасывая потоки энергии, генераторы, и два челнока одновременно сорвались с мест, словно каждый из них стремился обогнать другого и первым достичь цели.

Глава 6

Прибытие

Первый челнок взлетел над верхней точкой Сферы и, приближаясь к зеленоватой, едва заметно мерцающей поверхности поля стабильности, пошел на снижение. Полет его сделался похожим на падение. В момент прохождения поля по корпусу челнока от носа до кормы прошла волна судорожной вибрации. Едва только посадочные опоры аппарата коснулись твердой горизонтальной поверхности, заработали в противофазе энергогенераторы в носовой части челнока, гася полетную скорость.

Сопровождавшие посадку оглушительный вой и дикий скрежет, к счастью, не были слышны внутри звукоизолированного корпуса челнока, иначе бы находящийся в нем экипаж мог решить, что аппарат, выполнив свое предназначение, разваливается на части.

Тейнер с трудом разжал онемевшие пальцы, вцепившиеся в края переборки, и расстегнул страховочный ремень. Поскольку лишнего кокона в челноке, рассчитанном на семь человек, не было, во время полета ему пришлось сидеть на откидном стуле.

— Ну, кажется, приехали, — произнес Тейнер, потирая ушибленное плечо.

— Мы уже в Сфере? — удивленно спросил, выбираясь из кокона, Борщевский.

— А ты, собственно, куда направлялся? — насмешливо хмыкнул, взглянув на него, Гаридзе.

Выражение лица Борщевского и в самом деле было такое, словно он до сих пор не понимал, где находится и как здесь оказался. Впрочем, и остальные выглядели не намного увереннее его.

— Мы в Сфере, — обвел взглядом свою команду Тейнер.

— Если только террористы не изменили курс, — заметил Морвуд.

— Мы в Сфере, — еще раз повторил Тейнер и указал пальцем на табло, в ячейках которого горели нули. — Контакт с полем стабильности произошел.

— А второй челнок? — ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Бочков.

— Независимо от того, был кто-нибудь на его борту или нет, второй челнок должен был стартовать одновременно с нами, — сказал Тейнер.

— Что за люди напали на нас? — спросил Стинов, обращаясь главным образом к Тейнеру.

— Понятия не имею, — пожал плечами тот.

— Они собирались лететь в Сферу. И если успели занять второй челнок, то сейчас они находятся где-то рядом.

— В челноке мы в безопасности, — сказал Бочков.

— Но выйти-то нам все равно придется, — взглянул на него Стинов.

— Зачем? — удивленно поднял брови тот. — Мы можем вернуться на Землю, не покидая челнока.

— А что ты скажешь про это? — Носком ботинка Стинов ткнул мешок с оружием.

— Чего ты от меня ждешь? — нервно передернул плечами Бочков. — Террористами должны заниматься агенты Департамента охраны порядка.

— Мы сейчас не на Земле, а в Сфере.

— Ну так пусть нас и заменят агенты Департамента. Мы вернемся на Землю, а они отправятся в Сферу на нашем челноке.

— Для того чтобы подготовить челнок к новому запуску, потребуется не меньше десяти дней, — сказал Тейнер. — Бог знает что могут натворить за это время в Сфере десяток до зубов вооруженных людей.

— А что можем сделать мы? — беспомощно развел руками Борщевский.

— Мы можем хотя бы предупредить жителей Сферы об опасности, — ответил Тейнер. — Нам ничего не известно о замыслах террористов. Но если мы покинем Сферу, то они смогут выдать себя за полномочных представителей Земли.

— Делайте что хотите, а я остаюсь, — решительно заявил Стинов. — Огнестрельное оружие, оказавшееся в Сфере, должно быть уничтожено.

Он открыл контейнер с холодным оружием, зацепил из него горсть метательных стрелок и направился к люку.

— Подожди, — властным голосом остановил его Тейнер. — Мы еще не закончили разговор.

Стинов даже не оглянулся.

— Пока вы будете решать, что да как, террористы расползутся по Сфере. Ищи их после этого.

— Никуда они не денутся, — уверенно произнес Тейнер. — У них сейчас те же проблемы, что и у нас. Они рассчитывали захватить два челнока, а получили только один. Соответственно, сократились численный состав группы и огневая мощь. Им тоже потребуется время, чтобы скорректировать свои планы.

— Может быть, и так, — согласился Стинов. — Только, сдается мне, наши противники настроены решительнее нас.

— Я уже принял решение, — сказал Тейнер. — Но сначала хочу выслушать остальных.

— А что здесь обсуждать, — неожиданно заявил Борщевский. — Мы посланники Земли и обязаны выполнить свою миссию, несмотря на то что обстоятельства изменились. Если террористы натворят дел в Сфере, то после этого вряд ли придется рассчитывать на ее нормальные взаимоотношения с Землей. И виноваты в этом, в первую очередь, будем мы.

— Я согласна с Ильей, — сказала Ирина.

— По крайней мере, мы должны связаться с руководством Сферы и предупредить об опасности, — высказал свое мнение Штайнер.

Морвуд, прикусив нижнюю губу, молча кивнул.

Тейнер посмотрел на Бочкова.

— Подчиняюсь мнению большинства, — натянуто улыбнулся тот, подняв руки с открытыми ладонями. — Хотя продолжаю считать, что правильнее было бы вернуться на Землю.

— Надевайте армокостюмы, — велел Тейнер.

Должно быть, оттого что решение наконец было принято, напряжение несколько спало. Все принялись облачаться в защитные костюмы.

Поскольку в группе оказался один лишний человек, армокостюмов на всех не хватило. Стинов отдал Морвуду свой.

— Я вернулся домой, — сказал он, когда Тейнер попытался было возразить. — Мне и прежде удавалось выживать здесь без армокостюма.

Открыв мешок террористов, Тейнер раздал всем оружие.

Вместе со Стиновым он держал под прицелом люк, когда Штайнер открывал ручной запор.

Снаружи царил полумрак, окрашенный в зеленоватый цвет отсветом поля стабильности, куполом накрывавшего посадочную площадку.

Не опуская трап, Тейнер с автоматом в руках спрыгнул на пол и, присев на корточки, быстро осмотрелся по сторонам.

— Никого нет, — произнес он, поднимаясь в полный рост. — Можете выходить.

Штайнер опустил трап, и люди вышли из челнока.

Ступив на пол, Стинов на секунду прикрыл глаза и, сделав глубокий вдох, задержал дыхание. В отличие от земного, воздух Сферы, сотни раз перегнанный сквозь системы восстанавливающих фильтров, был совершенно безвкусен. Никаких запахов — только смесь газов, идеально подходящая для дыхания человека.

Челнок остановился в самом центре крыши сектора Ньютона. Чуть в стороне стояли низкие постройки с плоскими крышами, похожие на бараки, в которых когда-то давно располагался центр изучения поля стабильности. Полгода назад Стинов нашел рядом с ними каплеобразную капсулу, с помощью которой ему удалось покинуть Сферу.

— Где же второй челнок? — удивленно произнесла Ирина.

Размеры челнока были больше любой из построек на крыше, и тем не менее второго челнока видно не было.

— Должно быть, там, — пальцем указал себе под ноги Штайнер. — Если на втором челноке находилось больше семи человек и никто не успел или же попросту не догадался ввести поправку на лишний вес, то челнок вошел в Сферу ниже намеченной точки и, проломив стену, въехал в один из секторов.

— Только этого не хватало, — Тейнер бросился к краю площадки, откуда заходили на посадку челноки.

Следом за ним побежали остальные.

На самом краю, в метре с небольшим от поля стабильности, Тейнер лег на живот и свесил голову вниз.

— Ничего не видно, — с досадой произнес он, поднимаясь.

— Естественно, — насмешливо посмотрел на него Стинов. — Сектора располагаются друг под другом уступами, сначала площадь их увеличивается, а затем, ближе к низу, снова уменьшается.

— Не мог сказать сразу, — недовольно буркнул Тейнер.