Афера в каменных джунглях

Однако трубку никто не брал. Странно, только десять вечера, редко кто ложится спать в такое раннее время. Хотя, может, Вера – жаворонок, ложится в девять и просыпается в пять-шесть утра? Или сказались переживания и волнения, потому женщина и легла спать пораньше… Что же, придется отложить разговор с Верой до завтрашнего утра, и если все пойдет, как я запланировала, мне и самой не мешало бы выспаться. Увы, я не была уверена, что это мне удастся – сегодняшним рабочим днем я не удовлетворена, а это значит, что мне необходимо срочно наметить план на завтрашний день. Как назло, все мысли оказались бестолковыми, и большую часть времени я сидела за компьютером да выкуривала одну сигарету за другой.

Создала документ на рабочем столе, назвала его «Вера Виноградова». Единственное, что я туда занесла, – это имя «Маргарита Костина» и название агентства – «Эллада». Вспомнив рассказ женщины, включила в документ имена Иван и Алексей. Первое-то ладно, с сыном Веры не мешало бы поговорить, вот только Алексей, первая и неудачная любовь моей клиентки, вряд ли имел отношение к афере с квартирой. Да и зачем ему это? Мстить своей любовнице? Да сколько лет прошло, он, поди, и забыл ее, и мстить, по логике, должна Вера – ведь бросил-то ее Алексей. Денег у женщины не было, тот капитал, который она скопила, по тарасовским меркам, лишь жалкие копейки. Конечно, если дело зайдет совсем в тупик, придется разыскать и бывшего бойфренда Виноградовой, однако интуиция подсказывала мне, что я зря потеряю время.

Так ни до чего и не додумавшись, я прошла на кухню, включила чайник, намереваясь заварить себе кофе. Однако, взглянув на часы, поняла, что если сейчас выпью эспрессо, то заснуть сегодня мне точно не удастся. Пришлось отказаться от подобной идеи.

В конце концов я решила прибегнуть к последнему методу, которым раньше пользовалась весьма часто. На заре своей карьеры я не расставалась с мешочком с гадальными костями – спрашивала у высших сил совета всякий раз, когда затруднялась придумать дельную мысль, или просто так гадала на день грядущий. Со временем гадальными костями я пользоваться почти перестала – попросту не было в этом необходимости. Да и интерес к ним пропал, наигралась, и ладно. А вот сейчас сделать расклад мне не помешает – может, хотя бы гадание поможет сориентироваться в моих дальнейших действиях.

Я открыла дверцу книжного шкафа, извлекла оттуда красный мешочек с костями и книжку с толкованием предсказаний. Мысленно задала вопрос: «Что следует предпринять в расследовании дела Веры Виноградовой?» Если спрашивать ответ на абстрактный вопрос, то и толкование будет малопонятным, поэтому главное – сформулировать точно, что меня интересует.

Я перемешала гадальные кости и бросила на стол все три. Каждая кость имеет три грани, на одной указаны цифры от 1 до 12, на другой – от 13 до 24, на третьей – от 25 до 36. Когда кости бросают, на верхних гранях возникает комбинация из трех цифр, это и является ответом на мой вопрос.

Итак, что мне советуют высшие силы по делу, которое я расследую?

На верхних гранях выброшенных мною костей я прочла сочетание: 36, 20, 1. Я с интересом открыла книжечку с толкованиями, нашла мою комбинацию. Кости говорили следующее: «В делах можно ожидать перемен к лучшему, но приготовьтесь к долгому и утомительному путешествию». Я задумалась. Перемены к лучшему, конечно, радуют, вот только уезжать из Тарасова я не собиралась. Если подумать, в последние годы я вообще не путешествовала – как-то не до этого, да и не такая я любительница курортного отдыха. Конечно, было дело, я и на море ездила, и в санатории, и по городам России путешествовала, за границей бывала… Однако не могу сказать, что я большая фанатка дальних странствий – на морском курорте я заскучала буквально на второй день, а дорогу на поезде и вовсе перенесла с трудом – после этого старалась пользоваться самолетом. Лучшее развлечение для меня – это какое-нибудь запутанное дело, которое интересно расследовать. Поэтому работа для меня всегда предпочтительнее отдыха, а езжу я исключительно по необходимости.

Я решила, что кости следует бросить во второй раз – может, я давно их не использовала, вот они и сказали не то, что следовало. Конечно, когда гадаешь каждый день, дважды за день бросать кости не следует, потому что они начнут врать. Но в моем случае можно дать второй шанс высшим силам – пусть исправят свое предсказание и подскажут мне что-нибудь дельное.

Однако во второй раз комбинация цифр тоже оставляла желать лучшего. Я отыскала толкование сочетания: 24, 33, 11. Посмотрела на предсказание. Да, не знаю, что понятнее – первое или второе… На этот раз кости говорили мне: «Ваши авантюрные похождения, к сожалению, могут привести к неприятным последствиям, может пострадать ваше здоровье». Этого мне еще не хватало! Какие еще авантюры? Кроме расследования я ни во что не ввязываюсь, экстрима у меня и на работе хватает. Похоже, сегодня для гаданий не лучший день – во всяком случае так мне казалось. Однако подумав, я пришла к выводу, что ничего странного во втором предсказании нет – ведь во время каждого расследования я так или иначе впутываюсь в авантюры: а чего не сделаешь ради работы?! Значит, дело Веры Виноградовой не такое простое, как кажется на первый взгляд, раз кости предупредили меня об угрозе моему здоровью. Следует быть осторожной и не действовать наобум, чтобы избежать неприятных последствий.

Внезапно раздался звонок мобильного телефона. Я взглянула на дисплей – звонила Вера Виноградова. Стало быть, женщина не спит. Что ж, это весьма меня порадовало – не нужно завтра утром думать, разбужу я ее или нет своим звонком.

– Добрый вечер, Татьяна Александровна! – тихо поздоровалась со мной клиентка. – Вы мне звонили? Простите, я не взяла трубку, ходила в магазин, а телефон дома оставила.

– Ничего страшного! – заверила я ее. – Я, надеюсь, вас не разбудила?

– Что вы, нет, конечно! – воскликнула моя собеседница. – Я в последнее время вообще толком не сплю от всех этих переживаний. Скажите, вам удалось найти агентство? Или риелтора, я же ей деньги отдала…

– Пока нет, но я делаю все возможное, чтобы разыскать аферистов, – произнесла я. – Вера, скажите, а кто вам посоветовал агентство «Эллада»? Вы говорили, что ваш сын нашел объявление, не знаете, может, ему кто рассказывал про эту фирму?

– Нет, Ваня вроде сам нашел… – сомневающимся тоном проговорила женщина. – Но я не расспрашивала его, он мне записку дал, и все. Кто знает, может, ему и посоветовали агентство, как-то не пришло в голову спросить.

– Вера, а ваш сын – он сейчас в Екатериновке? – поинтересовалась я.

– Да, я же рассказала ему, как меня обманули с квартирой! – уныло произнесла она. – Поэтому Ваня работает у себя на фабрике, ехать-то некуда.

– Еще не сориентируете, Екатериновок в области много, где конкретно ваш поселок располагается? – продолжала я свои расспросы.

– Ну, в трех часах езды от Тарасова, – ответила моя собеседница не слишком уверенно. – Вы если на электричке, она с девятого пути отправляется, поедете по линии Тарасов – Ртищево.

Ну на электричке до поселка я добираться не собиралась – на машине, думаю, доеду гораздо быстрее. Жаль, что Вера не знает дороги, придется смотреть по карте, по какой трассе туда доехать.

– А по какому адресу проживает ваш сын в Екатериновке? – приготовилась я записать местоположение дома Веры.

– Там по главной улице третий дом, – пояснила женщина. – Точный адрес – проспект Мира, дом три, квартира шесть. Вы легко найдете, не заблудитесь. Жаль, я не знаю расписания электричек, вам бы помогла хотя бы этим. Вы хотите с Ваней поговорить, да?

– Вы правильно догадались, – подтвердила я. – Может, он скажет, откуда взял это самое агентство, которого и в интернете не существует.

– Ой, вам, наверно, до вокзала еще добираться… – забеспокоилась Вера. – Одним днем ездить туда-сюда накладно, целых шесть часов в пути… Жаль, у нас даже гостиниц нет, вы бы приехали в один день, а на другой электричкой назад.

– За меня не беспокойтесь! – остановила я поток слов. – Поеду я на своей машине, это быстрее. Мне надо только номер трассы узнать, но это детали. Ваш сын завтра работает? До скольки?

– Ваня два через два на фабрике, – пояснила Вера. – А завтра он выходной, поэтому дома будет.

– Замечательно! – обрадовалась я. – Сообщите мне еще номер телефона, по которому я могу поговорить с вашим сыном. И еще, вы рассказывали ему, что наняли частного детектива?

– Нет, еще не говорила. Простите, я не знала, что надо было сказать.

– Нет-нет, хорошо, что ничего не сказали! – поспешила заверить я женщину. – Пускай лучше пока не знает о том, что вы воспользовались услугами частного детектива. Понимаете, люди настороженно относятся ко всевозможным сыщикам, следователям, полиции… А разницу между частным детективом и полицейским мало кто знает, поэтому будет лучше, если Ваня будет считать меня не ищейкой, а обычным человеком.

– Наверно, вы правы, – согласилась со мной женщина. – Так будет лучше.

– Спасибо вам за весьма полезную для меня информацию, – поблагодарила я Веру и, пожелав ей доброй ночи, попрощалась со своей клиенткой.

Положив мобильный телефон на стол, я задумалась. Да, первое предсказание костей тоже начинает сбываться – путешествие меня завтра ожидает и, судя по раскладу, дорога предстоит долгая и утомительная. Надеюсь, это единственная неприятная вещь в завтрашнем дне.

Глава 3

Утром следующего дня, едва проснувшись и выпив свой традиционный утренний эспрессо, я засела за компьютер. Мне нужно было выяснить, как лучше и быстрее добраться до Екатериновки, так как пользоваться электричкой я не собиралась. Оказалось, что трасса, по которой следовало ехать, проходила через несколько населенных пунктов, и весь путь составлял сто пятьдесят четыре километра. Я прикинула, что добираться буду около двух часов, учитывая особенности зимней дороги. Если б стояло лето, я запросто долетела бы и за полтора часа, однако по заснеженной трассе следовало передвигаться с осторожностью. Все же лучше, чем трястись в электричке, тем более что она с железнодорожного вокзала наверняка отправлялась в неудобное для меня время.

Я быстро собралась, взглянула на часы. Полвосьмого утра, значит, если не будет пробок, то в Екатериновке я окажусь примерно в половине десятого. Что ж, отлично, как раз поговорю с Иваном и спокойно вернусь в Тарасов.

Надев теплый свитер и джинсы, я накинула короткую куртку, пригодную для автомобилиста, и спустилась на первый этаж своего дома. Моя машина стояла в гараже рядом с домом – так как своей «девяткой» я пользуюсь весьма часто, то и гараж должен быть в шаговой доступности. Однако пока я шла до него, я ощутила утренний морозный холод – всю ночь шел снег, и теперь весь асфальт и землю покрывали неровные сугробы. Для начала зимы весьма неплохо – учитывая, что в прошлом году осень задержалась надолго, и тоскливая, унылая погода порядком надоела. Не могу сказать, что мое настроение зависит от погоды за окном – лично мне без разницы, лето на дворе или зима, как говорится, в любое время года можно и тосковать от безделья, и радоваться жизни. Но все-таки приятнее видеть над головой не серое, а голубое небо и не кашу под ногами из грязи и опавшей листвы, а девственно-белый снег.

Я устроилась за рулем, настроила навигатор. Несмотря на утро рабочего дня, на трассу я выехала быстро – час пик, к счастью, меня миновал. Магистраль была почти свободной, и я прибавила скорость, наслаждаясь быстрой ездой.

Да, можно сказать, я отправилась в небольшое путешествие – по обочинам красовались заснеженные деревья, в их облике было что-то сказочное, а дорожные указатели быстро сменяли друг друга. Изредка возникали таблички с указаниями населенных пунктов – я проехала некую Ильиновку, поселок Светлый, за полчаса добралась до Октябрьского городка. Сворачивать никуда не приходилось, посты гибэдэдэшников я пролетала быстро, без всяких приключений. Конечно, сейчас на дорогах установлены камеры, но мне было как-то безразлично, придет ли на мой адрес квитанция с указанием штрафа или нет. Лучше уж заплачу сколько нужно, зато не буду долго и уныло плестись, соблюдая правила дорожного движения. Что поделать, иногда грешу превышением скорости – даже когда не требуется никого догонять или спешить по неотложному делу.

Зима давала о себе знать – в машине стало холодно, я включила печку. Все-таки не зря теплый свитер достала, а вот куртку не мешало бы надеть другую, эта оказалась слишком легкой. Ладно, не возвращаться же из-за этого домой – по крайней мере бродить по поселку я не собиралась, мне и нужно только поговорить с сыном Веры, а я надеялась, что в выходной парень будет дома и мне не придется его ожидать неизвестно сколько времени в машине.

Чтобы ехать было веселее, я включила дорожное радио – оно больше подходило по настроению, чем аудиозаписи с флешки. И потом, интересно, что за музыку будут передавать и насколько она соответствует моему настроению. Играл какой-то зарубежный рок, судя по всему, старая группа, которую сменила легкая песня Бьорк. Некоторых исполнителей я узнавала, некоторых слушала впервые в жизни, однако волну не переключала, даже если песня мне не очень нравилась. А за окном по-прежнему тянулся белый снежный пейзаж да синие и белые таблички-указатели.

Спустя час я проехала неизвестный мне поселок Земляные Хутора – даже не слышала такого названия! – чуть позже миновала населенный пункт со смешным именованием Сластуха. Чего только не найдешь в нашей Тарасовской области, какие названия не встретишь… Речка Безымянная – наверно, у тех, кто окрестил ее так, закончилась фантазия и ничего другого они придумать не могли. Судя по показаниям навигатора, до Екатериновки я почти добралась. Надеюсь, я не перепутала и попаду именно в ту Екатериновку, в которую мне нужно, не хочется зря бензин и время тратить.

Наконец я увидела синюю табличку с надписью «Екатериновка» и стрелочкой влево – 5 километров. Я свернула с трассы, выехала на проселочную дорогу. Никаких развилок впереди не было, я уверенно ехала вперед. Вскоре стали видны невысокие домики, которые, однако, отличались от строений в деревнях – это были не одноэтажные избы с покатой крышей, а вполне себе приличные здания, правда, двух-, трех- и пятиэтажные. Я ожидала худшего, а оказалось, что поселок вполне пригоден для жилья. У меня даже создалось ощущение, что Екатериновка – это маленький городок, только не двадцать первого, а века девятнадцатого, куда по какой-то ошибке перекочевали современные магазины.

Вдали виднелись золотые купола невысокой, но аккуратной церквушки, судя по всему, не старой, а построенной недавно, либо отреставрированной. Имелись в Екатериновке и аптека – судя по всему, их даже было несколько, хотя я проехала только одну, – и парикмахерская. Все учреждения находились в трехэтажных домах, а аптека являлась самостоятельной одноэтажкой. Я притормозила возле нее, прочитала название улицы – проспект Мира, дом один. Значит, я почти приехала – вроде Вера говорила, что они с сыном проживали в третьем доме.

Дом под номером три оказался трехэтажным, и я прикинула, что квартира Виноградовых находится на втором этаже. Домофона не было, я вышла из машины и подошла к дому. Без лишних трудностей открыла входную дверь, вошла в подъезд. Внутри было весьма чисто, лестница – аккуратная, недавно покрашенная. Я поднялась на второй этаж и сразу увидела нужную мне квартиру. Надо же, и звонок тут есть! Вот и пойми, что это за поселок такой – Екатериновка, будто намешали всего из разных веков и так и оставили.

Я позвонила в дверь, про себя надеясь, что Иван окажется дома. Хоть у меня и был номер его мобильного телефона, но утром я не позвонила сыну Веры, а сейчас уже было поздно. Конечно, если дома никого нет, то я воспользуюсь телефоном, хотя следовало это сделать раньше.

Однако мне повезло – я услышала шаги по ту сторону двери, а потом – мужской голос с вопросом «кто?». Судя по голосу, принадлежал он молодому человеку, к тому же явно не выспавшемуся.

– Мне нужен Иван Виноградов! – заявила я.

Расспросов не последовало – дверь открыли, и я увидела на пороге худого, даже тощего парня, на вид которому было лет восемнадцать-двадцать. Одет он был в синие джинсы и черный мешковатый свитер, который, судя по его состоянию, носил, не снимая. Лицо молодого человека было красивым, правда, по отношению к туловищу оно казалось каким-то непропорционально большим. Может, дело в его странной худобе и неумелом выборе одежды, которая висела на нем, как на вешалке. Если бы не особенность телосложения, сына Веры можно было бы назвать красавцем – синие глаза, идеальной формы губы, прямой нос, черные волосы… Очки, наверно от близорукости, нисколько не портили его лица, а, напротив, придавали ему какой-то неуловимый шарм. Да, ему бы одеться нормально – скажем, в рубашку и брюки по размеру, – и уверена, от женского пола отбоя бы не было. Странно, что никто ему не подскажет, как правильно подбирать одежду, куда только его мать смотрит! Хотя, вспомнив Веру, я поняла, что из нее стилист никудышный – женщина и сама выглядела не лучшим образом, со вкусом у нее явные проблемы.

– Я Иван, – представился молодой человек. – А вы, простите, кто? Что-то вас не припоминаю…

– Меня зовут Татьяна, я приехала из Тарасова, – начала я рассказывать придуманную по дороге легенду. – Ваша мама, Вера Виноградова, говорила, что вы интересуетесь географией и геологией, а я как раз окончила геологический факультет. Вера очень просила меня поговорить с вами и посоветовать, куда поступать учиться, а так как я проездом здесь, то решила заскочить… Вы не раздумали учиться?

– Нет, но сейчас с переездом в Тарасов у меня проблемы, – пояснил молодой человек. – Понимаете, жить там негде – у мамы не получилось найти квартиру. Точнее, квартира была, но там какие-то неприятности возникли, я толком не понял.

– Да, я слышала, что Вере кто-то порекомендовал агентство, а оно оказалось липовым, – я провела рукой по лбу. – Ужасно вышло… Вы не в курсе, кто ей посоветовал обратиться в фирму, провернувшую такую аферу?

– Я ей по интернету агентства в Тарасове искал, – сказал Иван. – Она ж компьютером почти не пользуется, с интернетом вообще связываться боится. Однажды что-то искала, так умудрилась несколько подписок подключить, и у меня сразу триста рублей сняли. С тех пор она ноутбук мой стороной обходит, если что ей нужно – я ищу. Ну и агентства я тоже смотрел, долго искать пришлось. Знаете, сколько стоит снимать квартиру в Тарасове? Сам в ужасе был от цен. Сами посудите – от десяти тысяч и выше, куда такое годится! А «Элладу» эту злосчастную в последний момент увидел, там были обозначены цены от шести тысяч и выше. Мне надо было сразу понять, что это развод, но я решил, что просто квартиры в каком-нибудь малобюджетном районе, далеко от центра, поэтому и цены смешные. Откуда ж мне было знать, что они так ее обдурят! Сам виноват, вот пытаюсь денег заработать, чтобы мать выручить. Она ж у всех подряд позанимала, теперь в долгах как в шелках. В общем, накрылась моя мечта медным тазом, что поделаешь…

– Вера мне сказала, что вы в будущем году поступать собрались, – пожала я плечами. – Время-то есть, считай, полгода точно.

– Ага, только за обучение тоже платить надо! – заметил парень. – Не только за квартиру, но и жить на что-то нужно, в конце концов, продукты покупать…

Ну-ну, судя по внешнему виду, на еду парень денег тратит немного. Или, может, у него обмен веществ такой? Бывают люди, которые едят за десятерых, и все это куда-то у них испаряется, выглядят как жертвы Освенцима. Но вслух я сказала другое:

– Да, в этом вы правы. Тарасов хоть и не такой крупный город, как Москва или Санкт-Петербург, однако прожить на одну стипендию даже бюджетникам весьма проблематично.

– То-то и оно! – согласился сын Веры. – А на фабрике своей я много не заработаю, это и ежу понятно. Как-то моя нынешняя жизнь не вяжется с моими планами на будущее.

– А какие у вас планы? – поинтересовалась я. – Что-то глобальное?

– Можно и так сказать, – улыбнулся мой собеседник, а потом спохватился: – Ой, что-то я совсем забыл вас пригласить пройти! Вы ведь с дороги, устали, наверно! Извините, спал сегодня мало, после работы пришел и за статьи взялся, до двух ночи сидел. Вот о правилах гостеприимства не подумал. Хотите, пройдем на кухню?

Я с улыбкой кивнула, принимая приглашение, разулась и повесила свою куртку на вешалку. В квартире был маленький, но вполне уютный коридор – если бы разобрать все накиданные вещи и обувь, прихожая выглядела бы вполне цивильно. Кухня тоже оказалась маленькой, но с удобствами. Было видно, что Вера пыталась обустроить свое жилище как могла: плита была газовая, а не электрическая, как заведено в деревнях, шкафы – светлые и чистые, с цветными полотенцами для посуды. Маленький белый холодильник, квадратный обеденный стол с белой клеенкой, украшенной изображениями подсолнухов, на табуретах – сидушки в тон, тоже с цветами.

Иван поставил на плиту металлический чайник и зажег газ. Мне пояснил немного извиняющимся тоном:

– Электрический чайник тоже есть, но мы им не пользуемся. Если приборов много включаем, свет иногда вырубает, вот чтобы не рисковать, обычный кипятим. Бутерброды будете? А то я еще не завтракал.

Я решила не отказываться от угощения, уселась на стул и охотно позволила парню за собой поухаживать. Тот щедро насыпал в чашки порошковый кофе (ладно, смирюсь с перспективой пить растворимый, хотя его я не употребляю принципиально!), достал из шкафа батон хлеба и нарезал его тоненькими кусочками. Обычно мужчины режут хлеб не так аккуратно, ломтями, а Иван постарался нарезать батон красиво, я бы сказала, изысканно. Молодой человек достал из шкафа копченую колбасу и сыр, которые нарезал так же старательно и положил на кусочки хлеба. Получилось порядка десяти бутербродов, и я с любопытством подумала, зачем он столько нарезал. Для себя или для гостьи, которая может оказаться чересчур прожорливой особой? Между тем Иван вытащил из холодильника банку с какой-то овощной икрой, видимо, заготовка на зиму, выложил больше половины на тарелку. Закончив с приготовлениями, он пояснил:

– Мать закручивает, у нее это хорошо получается. Да и удобно: если некогда готовить – достал банку, возиться не надо! Вы яичницу будете? Я пожарить собираюсь…

– Нет-нет, спасибо, – поспешила отказаться я. – Мне бутерброда с кофе вполне хватит.

Я подумала, что парень откажется от идеи готовить глазунью, раз мне достаточно и сэндвича, однако ошиблась. Иван привычным движением достал сковороду, налил подсолнечное масло и разбил два яйца. Интересно, он собирается съесть девять бутербродов и яичницу с икрой? Похоже, у молодого человека завидный аппетит, наверно, все в рост уходит.

Иван пожарил яйца, разогрел еще три котлеты. Закипел чайник, парень деловито налил в чашки кипяток, затем занялся раскладыванием еды по тарелкам. Потом словно о чем-то вспомнил и виновато посмотрел на меня.

– Ой, извините… Татьяна, а вы яичницу будете? Я немного перепутал, зря яйца пожарил… И это, колбасу и сыр тоже. Котлеты овощные, это нормально, икра тоже пойдет… А вот яичница и остальное зря.

– То есть? – не поняла я. Поведение молодого человека показалось мне странным. – Вы пожарили яйца, нарезали бутерброды, а потом вспомнили, что не хотели это все есть?

– Ну… как бы это сказать, да… – Иван, видимо, совсем растерялся и посмотрел на меня беспомощно, точно так же, как и его мать, когда рассказывала мне о фирме «Эллада». – Ну, понимаете, яйца, сыр и колбаса, они ж животного происхождения! А я из-за ночи этой бессонной все перепутал. Ну не выкидывать же!

– Вы что, вегетарианец? – поняла я.

Молодой человек отрицательно покачал головой:

– Нет, совсем нет. Мясо я ем, даже много, и колбасу тоже… Но не сегодня. Давайте так, я вам яичницу положу, она съедобная, вы не подумайте! Я готовить умею, с детства хорошо со всем этим управляюсь. Просто сегодня лучше мне это не есть. Ну, икра, она того… лучше будет, ну!

Я внимательно посмотрела на парня. Либо у него с головой не все в порядке, либо имеется какое-то иное объяснение его странному поведению, но какое – я пока не придумала. Мне было совершенно непонятно, с чего он так себя ведет.

– Ну, я отравился вчера просто, – пустился в объяснения Иван. – На работе. Съел несвежее, а сегодня забыл. Поэтому так. Вот.

Он резко поставил на стол тарелку с глазуньей, сам закопошился в холодильнике и извлек оттуда еще одну банку с икрой. Придирчиво посмотрел на нее, положил в ту же самую тарелку, сел за стол и, отложив в сторону колбасу и сыр, принялся методично поглощать овощи с хлебом. Я смотрела во все глаза, как он заглатывает один кусок за другим, точно закидывал пищу в какую-то бездонную бочку. Создавалось ощущение, что молодому человеку совершенно безразлично, вкусная его еда или нет, – наверно, если б перед ним положили совершенно несъедобный предмет и сказали бы, что он не животного происхождения, Иван сжевал бы и его. Передо мной остались тарелка с глазуньей и десять кусочков сыра и колбасы, тогда как мой сотрапезник чрезвычайно быстро умял все остальное. Я для вежливости поковырялась в тарелке, однако согласилась с тем, что Иван готовить умеет – яичница на вкус оказалась довольно приличной, а утром я не позавтракала. Ладно, будем считать, что у Веры сын со странностями, хотя в разговоре женщина ни о чем таком не упоминала.

Иван уничтожил весь хлеб, икру и котлеты подчистую, однако, судя по его виду, создавалось впечатление, что он по-прежнему голоден. На то, как я отделяю кусочки глазуньи, парень смотрел жадными глазами, словно готов был отнять у меня эту самую яичницу, от которой немного ранее отказался.

– Может, все-таки поедите сыра или колбасы? – предложила я ему, однако тот отрицательно замотал головой, как будто я предлагала съесть какую-то отраву.

– Нет-нет, вы ешьте, пожалуйста! – сказал он. Я пожала плечами, однако всю нарезку не осилила – яичница оказалась для меня довольно сытной. Иван убрал остатки колбасы и сыра в холодильник, после чего залпом выпил весь кофе. Запоздало предложил добавить мне в напиток молока, однако я отказалась.

– Пью только черный, – пояснила я. Парень кивнул как-то с сожалением, а я решила перейти к разговору, ради которого сюда и приехала.

– Иван, скажите, а на каком сайте вы нашли информацию об агентстве «Эллада»? – поинтересовалась я, надеясь, что сын Веры не заподозрит в моем вопросе ничего подозрительного. Вроде как я намеревалась поговорить об институте, а расспрашиваю про липовую фирму. Однако мои опасения оказались напрасными – видимо, после инцидента с едой он рад был смене темы беседы.

– Да в интернете, запрос ввел про квартиры в Тарасове, – охотно пояснил он. – Там и адреса, и телефоны агентств были.

– А ваша мама говорила, что у фирмы «Эллада» нет своего сайта, – заметила я.

Иван посмотрел на меня с удивлением:

– Как так – нет? Был, я же нашел!

– А вы можете показать ту страницу, где указана информация об «Элладе»? – поинтересовалась я. – Знаете, мне вашу маму жалко, она же все деньги риелтору отдала. Да и интересно стало, неужели у нас в Тарасове такие ужасы творятся, людей обманывают…

Последняя моя фраза не выдерживала, конечно, никакой критики, однако Иван снова не обратил внимания на мое нелогичное заявление и кивнул:

– Могу, если вкладку не закрыл. Но по истории найти можно. Ноутбук у меня в комнате только, принести на кухню?

– Да мы можем сами в вашу комнату переместиться, – пожала плечами я. – Зачем вам лишние хлопоты?

– Да, правда! – улыбнулся парень. – Пойдемте, только у меня на столе все завалено, я гостей не ждал и не убрался.

А это мне как раз на руку, подумала я про себя. Бардак в квартире для частного детектива – весьма полезная вещь, можно обнаружить массу всего интересного и получить ответы на многие вопросы. Поэтому я заверила Ивана, что ни капли не возражаю против беспорядка, у меня самой в квартире не убрано.

Мы покинули кухню и прошли по коридору в маленькую комнату, где находился ноутбук Ивана. Я сразу поняла, что квартира Виноградовых изначально была однокомнатной, а потом ее разделили на два помещения при помощи перегородки. Видимо, сама Вера решила, что ее сыну требуется отдельная комната, вот и сделала подобие мини-ремонта. Мои предположения оказались верными – Иван сам рассказал об истории возникновения своей собственной комнаты.

– Мать же учительницей работала, а в классе один двоечник был, вот его отец и попросил ее давать сыну-лоботрясу дополнительные уроки. А взамен предложил с ремонтом дома помочь, он же по профессии дома перестраивает. Мама согласилась – я всегда мечтал об отдельной комнате. Вот этот мужик и перегородку поставил, и обои новые поклеил. Повезло, правда?

Да, и правда, удача неслыханная. Как я поняла, Вере ремонт не по карману, сама бы она такое не осилила.

Едва только я зашла в комнату Ивана, как сразу поняла, что мой собеседник – либо неисправимый мечтатель, либо человек, буквально одержимый географией и всем с ней связанным. Его обитель одновременно напоминала и кабинет картографа, и жилище путешественника, и рабочее помещение научного работника. Стены вместо картин украшали географические карты, как отпечатанные в типографии, так и выполненные собственноручно, на столе стоял большой глобус, а повсюду валялись различные книги и учебники, само собой, по географии. В книжном шкафу преобладали художественные книги: Жюль Верн, Луи Жаколио, Эмилио Сальгари и упомянутый Верой Альфред Шклярский, имелись и книги Хаггарда, Сетона-Томпсона и прочих писателей, описывавших приключения, путешествия и природу. Я поняла, что этими книгами Иван зачитывался в детстве, а сейчас отдавал предпочтение научной литературе. В книжном шкафу имелось и собрание сочинений Карлоса Кастанеды – стало быть, молодой человек еще и эзотерикой интересуется. Правда, других подобных книг я не увидела, и мне показалось странным подобное отступление от правил. Единственное, что не соответствовало общему колориту комнаты, так это относительно новый ноутбук, хотя могу поспорить, что его Иван использовал тоже для изучения географии и геологии.

– Ух ты, как необычно! – восхитилась я. – Вот это да! Эти карты вы рисовали? – я указала на изображение Южной Америки. Молодой человек с гордостью кивнул.

– Да, две карты Южной Америки и карта мира – моя работа, – пояснил он. – Первую, еще когда в школе учился, нарисовал, эти две – более поздние. Но думаю, по ним видно, ту еще мать мне помогала сделать.

– У вас определенный талант к картографии! – заметила я. – А почему только Южная Америка? Другие континенты вам не интересны?