Ночное царство

Она наблюдала за ним, но не могла дать совет. Он знал больше нее об опасности у них на родине.

Он посмотрел на нее бледными глазами.

— Если бы мы могли вооружиться магией, с которой Ра не посмеют тягаться, война стала бы невыгодной для них, как и для нас, и мы закончили бы без единого боя.

Она нахмурилась, не понимая его пристальный взгляд.

— Наш единственный вариант — найти сильную военную магию?

— Не единственный… но только тут есть шанс пощадить наш народ.

— Разве это возможно? — спросила она. — Ты уже сказал, что в Надземном мире такой магии нет. Мы не можем нанять чародея, чтобы он что-нибудь для нас создал.

— Чародеи, которым хватит навыка создать нечто такое сильное, что покончит с войной, — это мастера в Хризалиде.

— Но Хризалида не работает с надземниками.

— Обычно — нет, — Бастиан присел рядом с увядшим лиловым колокольчиком. Зеленый свет заплясал на его пальцах, он коснулся растения магией и встал. — Но Хризалида — это сделки. Если им предложить нечто ценное, они хотя бы послушают.

— Но разве Аид позволит им продать такую магию надземному царству?

— У Аида с нами общий враг. Это и большая плата могут убедить их начать переговоры.

— Насколько большая плата? — спросила она. Ирида была среди самых богатых территорий Надземного мира, но плетения чар могли лишить денег даже богачей. Чары, о которых говорил Бастиан, будут безумно дорогими.

— Честно скажу, больше, чем мы можем позволить. Мы не можем опустошить казну на грани войны, даже ради чар, которые могут покончить с конфликтом, — он шагнул ближе, они не замечали дождь. — Но я не собираюсь платить за их магию.

Холодок пробежал по ее спине.

— Что?

Он долго смотрел на нее, и что-то незнакомое мелькнуло на его лице.

— Я не могу просить этого от тебя, Клио. Это не справедливо.

— О чем ты?

Он отошел от нее, тело выражало сомнения, и впервые при ней его уверенность дрогнула.

— Хризалида специализируется на военных чарах, самая опасная магия припасена для Аида. Плетения, что они могут нам предложить, могут и не остановить Ра, но мы все равно не можем их себе позволить. Но что, если бы мы получили их магию — лучшую магию — без платы?

Он повернулся к ней, и смятение пропало.

— Аид и Хризалида не знаю, что существуешь ты — нимфа Нереида королевской крови. Они не будут подозревать о твоих способностях.

Холод в ней усилился, она задрожала и обхватила себя руками.

— Если ты подберешься к военной магии Хризалиды, тебе хватит лишь рассмотреть их чары. И ничего не нужно покупать. Ты запомнишь их чары и вернешься домой, и мы сделаем себе копию магии.

Она уловила «вернешься домой», но не сразу поняла, что он предлагает сделать. И что он от нее хотел.

— Ты пойдешь в Хризалиду под видом заказчика чар, попросишь то, что они захотят создать, и пока будешь там, отыщешь их военные плетения. А потом уйдешь, и они будут думать, что с пустыми руками, и не узнают, что мы получили копии магии, которую иначе не смогли бы сделать.

— Я… — она пыталась осознать все это. — Я не…

Он резко выдохнул.

— Я не могу просить о таком. Это ужасно опасно, это не мелкие поручения, что ты выполняла последние несколько месяцев. Тебе придется обмануть самых сильных подземных деймонов, и…

— Я сделаю это.

Он нахмурился.

— Клио, ты должна понимать риск…

— Не важно, — она подняла голову. — Ты сказал, что только так можно остановить Ра и уберечь наш народ. Чтобы помешать войне, я на все готова.

И это был шанс вернуться домой. Если она прочтет чары Хризалиды, то Бастиан заберет ее в Ириду, чтобы она научила их чародеев этой магии.

Бастиан разглядывал ее лицо.

— Уверена?

— Абсолютно.

Улыбка озарила его тревожное лицо.

— Твоя смелость похвальна, Клио. Не знаю, как тебя благодарить.

— Я просто хочу помочь, — пробубнила она, краснея.

— Я все организую, мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности. Эрикс, ты подготовишь того, кого можно сделать моим стражем. Я хочу, чтобы ты сопроводил Клио к Хризалиде.

Рыжеволосый деймон отсалютовал.

— Без проблем, принц Бастиан. Я найду пару замен, — он улыбнулся. — Со мной сравнятся только два стража.

— Это… не нужно, — выпалила Клио. — Со мной будет Касс, и…

— Я настаиваю, — сказал Бастиан. — Эрикс о тебе позаботится.

Клио не успела возразить, Бастиан пошел к двери.

— Мне нужно многое подготовить. Идем, Эрикс. Нужно срочно вернуться домой.

Эрикс поспешил за ним, Бастиан замер у двери и оглянулся.

— Спасибо, сестра.

На ее глазах выступили слезы, а он и Эрикс пропали за порогом, направились к входной двери. Она стояла в центре сада, скрытно вытирала лицо и старалась не улыбаться глупо. Бастиан еще не называл ее сестрой.

Кассия пересекла сад, переводя хмурый взгляд с Клио на дверь, за которой пропал Бастиан.

— Ты уверена, Клио?

— Конечно. Как я могла отказать? Мы вернемся после этого домой.

— Стоило заставить его пообещать.

— Что пообещать?

Красно-карие глаза Кассии стали темнее.

— Стоило заставить его пообещать, что ты вернешься домой и останешься там.

— А почему нет…

— Потому что ты хочешь быть частью его семьи, но он ни разу не сказал, что хочет того же.

Клио глубоко вдохнула и выдохнула. Бастиан привел ее в их семью, но она не хотела спорить с Кассией. Она не хотела мешать цветущей надежде.

— Стоило спросить у него, где Хризалида. Если путь долгий, нужно собрать сумку для ночевки.

Кассия странно посмотрела на нее.

— О чем ты?

Клио растерянно моргнула.

— Бастиан просил до этого проверять местные магазины чар, но такое важное место, как Хризалида, наверное, в большом городе. Кто знает, где…

— Клио, — перебила Кассия. — Хризалида — не город. Это не магазин.

— Но… где это тогда?

Тревога на лице Кассии сменилась решимостью, обычно так она выглядела в смертельной схватке.

— Хризалида — в центре территории Аида, — ответила она. — В Подземном мире.

Голова Клио закружилась, лед сковал ее вены.

В Подземном мире.

Она ведь не согласилась отправиться в Подземный мир?

Глава четвертая

Лир сунул руки глубже в карманы. Опустив плечи, он шагал по коридору. Как и во всем здании, тут была белая плитка, белые стены, белые потолки. Он не знал, почему они все делали белым. Он выбрал бы что-то, что лучше скрывало кровь.

Он проверял номера дверей, пока шел. Чем больше становились цифры, тем медленнее он шагал. Когда он добрался до нужной двери, он едва двигался. Хмурясь, он оглядел коридор. Пусто. Она опаздывала.

Тихо ругаясь, он считал секунды, а потом вздохнул. Он с неохотой повернулся к окну в двери и заглянул туда.

Комнатка за дверью была пустой, кроме деревянной койки с белой простыней — конечно, все было белым. На кровати была фигура, склоняясь, словно обиженно, и его поза не вязалась с порванной одеждой в крови. Черная ткань была порвана на плече, его рука была в засохшей крови.

Грудь Лира сдавило. Мальчик был таким юным. Как мог ребенок спокойно сидеть там, когда выглядело это так, словно он пришел с поля боя? Лир склонился ближе, прищурился. От человека мальчика отличали только темные волосы, заплетенные с одной стороны головы, сияющие темно-красным во флуоресцентном свете. Это точно был морок, и это было необычно. Лир тоже был в мороке, но потому что никто не хотел лезть к инкубу без морока. Он повернул голову, чтобы увидеть больше, и его плечо задело дверь.

Мальчик поднял взгляд, посмотрел на Лира. Серые глаза пронзили его, пылая едва сдерживаемым гневом.

Лир отпрянул от двери, тряхнул головой. Мальчик не мог увидеть его, это стекло позволяло видеть только снаружи. Но казалось, что их взгляды пересеклись.

— Лир!

Он вздрогнул, отпрянул на шаг и обернулся.

Женщина шла к нему, длинный хвост волос раскачивался от ее шагов. Каблуки ее черных сапог до бедер отстукивали зловещий ритм по тихому коридору.

— Эйшет, — буркнул он.

Она примчалась к нему и остановилась ужасно близко. Ее темные глаза вспыхнули, от нее исходил гнев. Она уперла руку в бедро в кожаном одеянии.

Он кашлянул, избегая ее взгляда.

— Ты меня звала?

— Да, — она указала большим пальцем на дверь. — Видишь того мальчика?

— Я его видел.

— Он сломал все ошейники, что я на него надевала.

— Сломал? — повторил он, выпрямляясь и недовольно глядя на нее. — Как сломал? Сам ошейник или плетение?

— Все.

— Когда ошейник был на нем и активирован?

— Да, — рявкнула она. — Я не знаю, как. Никто не знает.

Он взглянул на дверь, мальчика не было видно отсюда. Он пожал плечами.

— Ошейники, подавляющие чары, работают только несколько лет, а потом чары…