Помоги проекту - поделись книгой:
Дорогу преградили два стража. Их синие балахоны означали, что магия воды дается им особенно легко. Объяснив цель визита, я с уверенностью зашел внутрь.
Обстановка напоминала по меньшей мере дворцовую библиотеку.
«Насколько же сильно это место отличается от штаба нашей Магической разведки», – не то с гордостью, не то с сожалением подумал я.
Яркие кристаллы светились желтым, почти солнечным светом. Книжные полки высились до потолка, а устланные коврами лестницы уходили куда-то еще выше. Туда-сюда сновали исследователи, одетые в просторные желтые рясы – цвет элитных ученых, способных, по их же словам, раскрыть любую тайну.
«Ну что ж, сейчас проверим, так ли это», – я не смог сдержать самоуверенной ухмылки, под которой привык прятать смущение.
Остановив одного из ученых, я попытался уточнить, где находится настоятель. Тот лишь что-то пробурчал, указал вверх и побежал по своим делам.
Я поднялся на второй этаж. Снующие внизу исследователи напоминали трудолюбивых муравьев. Желтые рясы мелькали с такой скоростью, что у меня закружилась голова. То и дело слышались отголоски ученых разговоров:
– Вы знаете, уважаемый, что наш мир напоминает маятник?
– Не могу не согласиться, коллега. Как вам мое новое одеяние?
Я едва не рассмеялся. Ведь даже вежливый смешок в этих стенах превратился бы в хохот, эхом раскатившийся по всему зданию. Все бы тут же затихли, состроили обиженные гримасы и удивленно посмотрели на меня. К счастью, я не допустил такой оплошности.
Оглядевшись, я увидел узкую дверь, возле которой стоял пожилой дворецкий. Я представился. Старик понимающе кивнул, приоткрыл дверь и исчез. Через пару секунду он вернулся и жестом предложил войти. Дверь кабинета беззвучно закрылась, и я очутился в темноте.
Глаза не сразу привыкли к мраку. После яркого света желтых кристаллов было непривычно вдруг погрузиться в бархатную тьму. Звуки исчезли. Внимательно глядя под ноги, я медленно шел вперед. Казалось, еще секунда, одно неосторожное движение – и я, отчаянно вопя, полечу вниз, в неизвестность. Наконец впереди я смог разглядеть какое-то белое пятно. Согнувшись в три погибели и выставив вперед руки, словно гролль, только что вышедший из могилы, я осторожно плелся на свет.
В моем понимании, лучше идти наугад, чем стоять на месте в ожидании неизвестно чего. Успев удивиться тому, с какой скоростью старый дворецкий проделал весь этот путь, я вдруг различил чей-то силуэт. Лишь бы не привидение, которому скармливают неугодных гостей. Улыбнувшись своим мыслям, я уже уверенней направился к свету.
– В тебе недостаточно истины, – произнес женский голос, когда я приблизился к белой фигуре.
Эта фраза была произнесена таким тоном, что мне стало не по себе. Я словно вернулся в годы обучения в Магической академии, когда, стоя перед кафедрой магистра, не мог связать двух слов. Прозвучавший голос был холодным и властным.
– Эрин Тис? – предположил я, безуспешно вглядываясь в белый силуэт.
– Угадал, – ответили с насмешкой.
В ту же секунду меня ослепила яркая вспышка. Кажется, не успей я зажмуриться, я бы не только ослеп, меня не стало бы вовсе. Свет, струящийся от горящей белым пламенем сферы, пронизывал меня насквозь.
«Еще немного, и я растворюсь в таком сиянии, – всерьез подумал я. – Все-таки любят здесь подобные штуки».
– Рад знакомству, настоятель храма Истины, – уже вслух произнес я.
Не зная, что принято делать в случае, когда слепящий шар чистой энергии заслоняет от тебя собеседника, я не придумал ничего лучше, чем преклонить колено и смущенно опустить голову.
– Ты бы еще руку поцеловал, – засмеялась Эрин Тис. – Совсем никаких манер в вашей Магической разведке.
– Прошу прощения, – без тени иронии отозвался я. – Я плохо разбираюсь в правилах этикета, касающихся высших магов.
Поднявшись с колен, я решился взглянуть на обладательницу белой сферы. Эрин Тис я никогда не видел – лишь слышал множество историй. И то рассказы эти чаще касались не самого настоятеля, а храма Истины.
Вопреки моим ожиданиям Эрин Тис была молода. Ее длинные черные волосы доходили до плеч. В ярко-зеленых глазах скрывалась насмешка надо мной и всем этим миром. Она была относительно высокого роста. И – о сияние серебряных звезд! – на ней был самый что ни на есть настоящий белый балахон – символ могущественной светлой магии.
– Прошу тебя, не употребляй при мне термин «маг», – вывела меня из размышлений Эрин Тис. – В храме Истины ты не найдешь ни одного мага. Все мы здесь чародеи, а наше колдовство – чары.
– Понимаю… – протянул я, хотя на самом деле никогда не слышал о разнице между этими понятиями.
– Как вас зовут, господин из Магической разведки? – придав лицу серьезное выражение, спросила чародейка.
Неожиданный переход на деловой тон меня даже не удивил.
– Рисс Хенуэй, старший детектив, – на всякий случай добавил я.
В нашей разведке я занимал неплохое положение – не слишком высокое для мага, но предел для детектива.
– Очень хорошо, детектив, – с улыбкой кивнула Эрин. – Честно говоря, я сначала подумала, что передо мной плохонький боевой чародей.
Все это говорилось с неприкрытой иронией. Я понял, что настоятель храма читает мои мысли. Редкий дар. С таким навыком определять правду, несомненно, проще.
– Мне лестно, – слегка покраснев, ответил я. – Однако время не ждет. Я по делу, как вы могли догадаться.
– Я слушаю вас, детектив, – снова стала серьезной Эрин Тис. Глаза ее азартно блестели, словно она приготовилась услышать какой-то секрет или по меньшей мере хорошую новость.
Я в подробностях пересказал все, что знал о трагедии в библиотеке. Зеленые глаза настоятеля храма, еще минуту назад полные задорной искры, заметно погрустнели. В воздухе повисло неловкое, звенящее молчание. Эрин Тис растерянно покачала головой, словно отгоняя дурные мысли.
– Такого я на своем веку еще не слышала, – честно призналась она. – У меня есть догадки на этот счет, но это пока ничего не значит.
Чародейка говорила рассеянно, будто объясняя ситуацию кому-то другому. Наконец ее взгляд остановился на мне:
– Я встречусь с господином Берком и Советом. Мне бы хотелось взглянуть на Меч Судьи.
Кивнув, я поспешно попрощался и направился к двери. Мой нос почувствовал едва ощутимый запах замерзших роз – верный спутник непонимания и замешательства. Впервые у Истины не было точного ответа.
Уже когда я прикоснулся к дверной ручке, украшенной изображением весов, Эрин Тис проговорила вслед:
– Рисс, я была не права, в тебе гораздо больше Истины, чем в ком-либо. – А потом едва слышно добавила: – Не у каждого получается дойти до моего стола.
Промолчав, я с силой дернул дверную ручку.
Глава 4
Что может быть лучше загадок?
Они беспокоят душу и ни на секунду не оставляют разум.
Но какое же облегчение приносит наконец разгаданная тайна…
Уже у самого выхода я осознал, что не обратил внимания на обстановку кабинета Эрин Тис. Темный коридор с пустотой под ногами я помнил даже слишком хорошо, а вот убранство ярко освещенного зала не заметил. Возможно, в этом замешана магия. Помню только массивный стол, стопку бумаг и свитков, весы – гордость правдолюбцев – и пару книг из серии «Закон Истины» или «Незыблемая Правда». А может, все было не так. С таким же успехом там могли быть: небольшой уютный столик, выполненный в старинном стиле, песочные часы, гребень с какой-то надписью и пара средневековых романов. Размышляя таким образом, полностью в плену у своего воображения, я вышел на улицу. Теплый ветер приятно освежил лицо, взъерошив мои и так вечно спутанные волосы.
Напарник безмятежно посапывал у подножия пьедестала – там, где я его и оставил.
– Я уж и забыл о тебе, дружище, – добродушно заявил я.
Сын Вождя тут же поспешно вскочил и оперся на деревянный посох. Деревяшка жалобно скрипнула.
– Рисс, – активно жестикулируя, затараторил Тарен, – я везде тебя искал, но…
– Но в дверь войти не додумался, – весело подытожил я.
Оставить своего подопечного – в высшей степени непрофессионально для боевого мага, но потерять напарника – такого свет еще не видел. В нашем же случае Сын Вождя сам был скорее моим подопечным. Как боевого мага его всерьез никто не воспринимал. Поэтому я лишь сказал:
– Не накручивай себя. Все нормально. В высший магический суд тебя точно не поведут.
Тарен благодарно закивал, словно я действительно мог силой потащить такого детину в суд, применив для пущей важности заклинание Гремящей Цепи.
Отвернувшись от храма Истины, я принялся разглядывать темную, давно потухшую улицу.
«Да уж, повезло с компанией, – с грустной иронией подумал я. – Что может быть могущественней неопытного боевого мага, владеющего силой Природы и вооруженного ветхой деревяшкой?» Глянув на бледный лик луны, я позвал:
– Тарен, пора идти. Я все еще планирую вздремнуть этой ночью.
Он кивнул и с видом выспавшегося человека отправился вслед за мной.
Улицы Вечноцвета спали. Влюбленные пары разбрелись кто куда. Молодые стиляги наконец устали от приключений. Отпетые негодяи вдоволь наигрались в карты. Трактиры и бары, получив неплохую прибыль, уже давно закрылись. Музыка стихла, и запахи разнообразных яств улетучились. Им на смену пришел ощутимый лишь для меня аромат теплой летней ночи.
Внезапно боковым зрением я заметил какое-то движение там, где тень была гуще. Из темного переулка, вдоль стены трактира «Пьяный гусь», навстречу нам шел крепкого телосложения человек. В руке он держал увесистую дубину и поигрывал ею с такой легкостью, будто она была невесомой. С другой стороны навстречу здоровяку двигался высокий, неестественно худой мужчина с желтыми, как рясы элитных ученых, волосами. Острые уши выдавали в нем эльфа, что довольно необычно для нашего времени. Тонкой рукой он придерживал компактную винтовку, закинутую на плечо. На поясе у эльфа я заметил короткий, но явно острый кинжал. Судя по виду, господа не просто хотели спросить дорогу. Тарен, тоже заметивший угрозу, насторожился.
Эльф накинул на голову капюшон и, злорадно засмеявшись, прицелился. Я среагировал мгновенно. Создав из огня ручной шар, быстро запустил в нападавшего.
«Странное дело», – мелькнула мысль.
Вопреки ожиданиям эльф не вспыхнул пламенем и даже не остановился. Я запустил еще один ручной шар, но результат был прежним. С довольной ухмылкой стрелок направил оружие на меня. Прикинув, что с такого расстояния попадет любой, а чистокровный эльф тем более, я активировал щит. Водяные капли взвились вверх, плотным кольцом окружив меня со всех сторон. Звуки почти исчезли. Я с облегчением выдохнул. И вдруг понял, что Тарена рядом нет.
Он как доблестный воин сражался со здоровяком врукопашную. В отличие от своего врага, Сын Вождя был вооружен не дубиной, а ветхим посохом. Однако удача явно была на стороне Тарена. Он так яростно наносил удары, что человек с дубиной едва успевал уворачиваться. К моему удивлению, простой деревянный посох и не думал ломаться. При ударах от него исходили необычные зеленые искры.
В водяном шаре время текло медленнее. Эльф выстрелил. Фиолетово-черная пуля вонзилась в щит и мгновенно растворилась. На секунду показалось, что выглядела она как искусно изготовленный миниатюрный череп. Забудь я про магическую защиту – и уже корчился бы на холодных булыжниках мостовой. Однако водяной щит не вечен и выкачивает слишком много энергии. Мне с трудом удавалось его поддерживать, не говоря уже о том, чтобы вести бой.
Рядом раздался треск, который я отчетливо услышал даже под куполом щита. Дубина противника Тарена оглушительно хрустнула. Победоносный посох Сына Вождя засиял зеленым светом. Здоровяк с грохотом повалился на землю, а его тело почему-то рассыпалось.
В тот же момент эльф снова выстрелил. Я пошатнулся, и вода брызгами разлетелась в стороны. Черно-фиолетовые блики поплыли у меня перед глазами. Щита больше не было, но я все еще оставался в живых. Звуки стали громче. Рев Тарина разорвал ночь. Крикнув: «Щит!» – он стремительно бросился на стрелка. Я отчаянно перебирал заклинания. Дурак и эгоист, я потратил на себя всю силу, забыв о напарнике! Вот она, привычка работать в одиночку.
Эльф снова нажал на спусковой крючок. Тарен пошатнулся и рухнул. Стрелок торжествующе усмехнулся и потянулся к кинжалу, чтобы добить боевого мага. Меня охватил гнев. С неожиданной прытью я схватил боевой посох Тарена и с силой ударил эльфа. Его тонкая шея вывернулась, он выронил винтовку и обмяк.
Я опустился на землю возле Тарена. Он все еще дышал. Зеленый балахон был выпачкан свежей кровью. Сын Вождя что-то беззвучно шептал, закрыв глаза. Я прислушался, стараясь различить слова заклинания, но надеяться, что он сможет исцелить себя, было глупо. Осторожно приложив ладонь к ране, я призвал светлую магию. Сил не хватало. Лишь несколько белых искр сорвалось с пальцев, но они тут же потухли.
За спиной раздалось громкое сопение. Я плохо знал анатомию эльфов, но то, что со сломанной шеей не живут, знал точно. Тем не менее, это вовсе не мешало стрелку. Он с хрустом вправил себе шею и, жутко сверкнув почерневшими глазами, потянулся к кинжалу. Мной овладела ненависть. Недолго думая я поднял валяющуюся неподалеку винтовку и выстрелил. Ничего не произошло. Пуля не оставила и следа, а сам эльф даже не посмотрел в мою сторону. И тут я понял: черепа, заряженные темной магией, мне не померещились. Вытряхнув патроны из оружия, я убедился в своей правоте: магические пули! Раз магия не причиняла эльфу вреда, значит, что-то защищало его. Воспользовавшись временной беспомощностью противника, я рывком сдернул с него плащ и увидел, что скрывал капюшон. Резкий запах гнилой плоти ударил в нос. И как я раньше не догадался! История с библиотекой не закончилась. Я с силой ударил мертвеца посохом. Древнее тело не выдержало и рассыпалось в прах. В негодовании я сплюнул и отвернулся.
Тарен стоял, опираясь о стену «Пьяного гуся». В свободной руке он держал слегка помятую шляпу. Рана затянулась, волосы, прежде собранные в пучок, распустились. На зеленом балахоне по-прежнему красовалось алое пятно.
– Ты жив? – не веря своему счастью, уточнил я.
– Кажется, да, – немного картавя, произнес он.
Я с облегчением выдохнул. Мне до сих пор было сложно поверить в его воскрешение. Не каждому высшему магу такое по силам.
– Как тебе это удалось? – спросил я.
– Не знаю, – неуверенно произнес Тарен.
Устав удивляться, я молча кивнул.
Глава 5
Штаб Магической разведки пустовал. Все давно разошлись по домам. Я сидел в кресле у камина с большой чашкой горячего чая в руках и размышлял. Я думал о том, как же быстро все может измениться. Еще недавно мне казалось, что в храме Истины работают одни снобы, а теперь я вдруг испытываю необъяснимую симпатию к этому месту. Еще недавно я считал напарника неумехой, а тот оказался способным боевым магом. Еще недавно я думал, что разгадка тайны всего в нескольких шагах, а она только отдалялась от меня. Еще утром я и понятия не имел, во что превратится обычный рабочий день.
Незаметно для себя я уснул. Мне снилось, будто я падаю неизвестно куда, а на меня с сочувствием смотрит капитан Измор Берк и – с укоризной – настоятель Эрин Тис. Я нахожусь в полной темноте. Сквозь меня пролетают пули магической винтовки. Черно-фиолетовые черепа разбиваются о стену «Пьяного гуся». Тело стрелка высыхает, рассыпается и исчезает. На смену ему приходит невнятная тень в темном облачении. Я слышу насмешливый шепот: «И все-таки ты принадлежишь тьме…»
Утро не задалось. Меня разбудили громкие голоса. Маги наперебой поздравляли Тарена. Вспомнив вчерашнее приключение, я мгновенно избавился от ночной дремы. Увидев, что я проснулся, все тут же переключились на меня. Окружив кресло плотным кольцом, они требовали подробностей вчерашней истории. В отличие от Тарена, мне лишнее внимание было ни к чему. Сославшись на дела, я шмыгнул за дверь.
Тарен догнал меня у городского фонтана.
– В следующий раз не рассказывай о таких делах всей разведке, – посоветовал я. – Слухи распространяются быстро, а паника в городе не нужна.
Мне стало жутко при мысли о том, что история о таинственной силе, оживляющей мертвых, распространится по мирному Вечноцвету. Тарен начал оправдываться, но я досадливо махнул рукой. Слушать пустую болтовню не было никакого желания.
– Капитан вернулся? – перебил его я.
– Нет, – коротко ответил Тарен. – Но гонец принес письмо.
Он протянул конверт со знаком Магической разведки. От письма пахло тревогой. Вскрыв конверт, я принялся читать вслух:
– «Рисс, дело не терпит отлагательств. Осмотрев клинок, Совет магов пришел к выводу, что Меч Судьи – подделка, а в разрушении библиотеки замешаны последователи темной магии. Поручаю вам с Тареном незамедлительно отправиться на Хрустальные острова и разыскать мастера Билля в монастыре Пламенеющего Камня. Необходимо выяснить, кто и зачем ввел нас в заблуждение. Я же отправляюсь в Мистхельм, где и буду вас ждать. Пришло известие, что на королевскую библиотеку совершено нападение. Мое присутствие необходимо. Капитан Измор Берк».
– Разве мы не должны помогать королю? – только и смог вымолвить Тарен.
Во мне боролись два чувства: долг детектива, не позволяющий ослушаться приказа, и желание отправиться в первую столицу на помощь Альвору Драконоборцу.
– Будем делать, что велено, – ответил я. – Возможно, в стенах монастыря действительно хранятся знания, способные пролить свет на эту загадку. Итак, Сын Вождя, собирай вещи, – усмехнулся я. – Мы едем к тебе на родину.
Тарен громко и непринужденно расхохотался, но в его карих глазах все еще оставалось сомнение.
Глава 6
Выбор дается лишь один раз. Ошибка непростительна.
До Хрустальных островов путь неблизкий. Когда-то эту землю населяли грозные и воинственные племена пиромантов. После того как острова перешли во владение короля, мирное население занялось добычей хрусталя, который поставляли в Новый Маятник. Торговые суда ходят туда довольно часто, так что отыскать проводника, готового помочь за кругленькую сумму, оказалось несложно.
В голове легко сложился план действий: мы с Тареном направляемся в монастырь Пламенеющего Камня, мастер Билль передает нам пару свитков, и мы плывем в Мистхельм. Конечно, я понимал, что все будет не так просто. Надеюсь, Измор Берк предупредил о нашем визите. Просто так заявиться к монахам и потребовать тайные знания было бы странно.
Ступив на борт корабля со странным названием «Силениа», я понял, что ошибся с выбором. Вместо быстроходного торгового суденышка мы очутились на старой посудине, едва державшейся на плаву. Такое ощущение, что если корабль, упаси серебряные звезды, попадет в шторм, он тотчас разлетится в щепки. Но времени на выбор не осталось. Капитан корабля согласился подвезти нас за полцены, что не могло не радовать.
Тарен быстро нашел общий язык с матросами, и команда любезно разделила с нами свой ужин. Наша каюта, как ни странно, была не так плоха. Я искренне радовался, что не придется все путешествие ютиться в сыром трюме. А плыть предстояло долго. Хотя сам капитан утверждал, что мы прибудем на острова чуть ли не завтра, я сильно сомневался в правильности его слов. Исходя из моих познаний, до цели мы доберемся лишь спустя трое суток. И то если повезет. С учетом обратного пути наша поездка могла растянуться на неделю.
После ночи в кресле моряцкая койка показалась мне раем, и я сразу же уснул. Но даже во сне меня преследовала неразгаданная тайна. Я все думал о магии, воскрешающей умерших. Какой же силой должен обладать колдун, чтобы с такой легкостью использовать давно забытые знания? Меня охватил липкий страх. Я живо представил, как горят обе столицы Нового Маятника, разрываемые непонятной древней силой. Вскочив с койки, весь в холодном поту, я с облегчением осознал, что это просто кошмар. В другом углу каюты безмятежно храпел Тарен. Не став нарушать его сон, я поднялся на палубу.
Поделиться книгой: