Любовь через силу

— Отвали! — Прорычала принцесса в адрес идущего рядом с ней чародея. Тот только недоуменно хмыкнул.

— С какой это стати?

— С такой, что ты сам выбрал меня королевой и теперь должен выполнять мои приказы.

— В данном случае имеет место быть небольшое противоречие, — с абсолютно серьезным лицом начал Гордаз. — С одной стороны я должен повиноваться тебе, а с другой следовать за тобой в течение всего дня. Тебе не кажется, что отдав мне такой приказ, ты тем самым создала небольшой парадокс? — И дождавшись ошалелого выражения на лице девушки, он торжествующе закончил. — Впрочем, если принять во внимание, что приоритетным является «следование за выбранной особой», то я могу смело игнорировать приказы подобного рода.

— А ты можешь быть занудой, — проворчала принцесса, осознавая, что избавится от нежданного спутника она пока не в состоянии.

— Приходится, работа у меня такая. И кстати, куда мы идём?

— Ко мне на службу.

— И далеко идти?

— А мы уже на месте, — злорадно ухмыльнулась Альмира. — Я же капитан городской стражи. Вот моей обязанностью и является патрулирование улиц, а так же инспектирование моих подчиненных.

— Оберегать покой мирных граждан это почетная обязанность, — с серьезным лицом объявил Гордаз. — А кстати, поимка воров так же является твоим долгом?

— Несомненно! — Подтвердила принцесса.

— В таком случае ты не очень хорошо с ним справляешься, — с этими словами чародей нанёс молниеносный удар кулаком по пробегавшему мимо довольно невзрачному человечку. Последний моментально отлетел к стене и сполз по ней вниз, явно потеряв сознание.

— Ты чего?! — всполошилась Альмира, не понимая столь агрессивного поведения своего спутника. — С ума сошел?!

— Могла бы и поблагодарить — ничуть не смутился Гордаз. — Я ведь тебе вора поймал.

— И что он украл? — насторожилась девушка, тут же вспоминая о своей должности.

— Пока ничего, но в ближайшее время он планировал обчистить карманы пары купцов идущих за нами.

— Ты что, пророк?

— Нет, я менталист пятнадцатой ступени. Для меня мысли любого существа, как на ладони.

— И мои тоже?! — Вновь опешила девушка.

— Нет, женские я не читаю. После них очень сложно свои мысли в порядок приводить.

— Понятно. В любом случае больше так не делай.

— Почему? — Удивился Гордаз. — Разве не обязанность стражи защищать покой граждан этого города?!

— Да! Но мы не имеем права совершать аресты, ориентируясь лишь на помыслы.

— А по мне преступление должно быть подавлено в зародыше! — Возразил её наглый спутник — Гораздо лучше предотвратить его заранее, чем потом разбирать последствия. Ведь наша цель это спокойствие мирных жителей!

— Кто бы говорил, — Альмира презрительно изучила чародея и внезапно поинтересовалась. — Ты ведь насилуешь женщин?

— Насилую, — не стал отпираться чародей.

— И проводишь массовые казни недовольных?

— Куда же без этого!

— И массово истребляешь народы, оказывающие тебе сопротивление?

— Приходится и такое делать.

— Тогда ты сам преступник! — Принцесса торжествующе посмотрела на своего спутника. — И как это вяжется с твоей же речью о благе народа?

— Ты забываешь, что я правитель, — мягко возразил ей Гордаз. — И стою над законом. Можно назвать это компенсацией за ту муторную и сложную работу, что я выполняю. Тем более половина перечисленного тобой как раз и выходит в мои обязанности по наведению порядка. А что касается остального, то тут главное не перегнуть палку и всё будет хорошо.

К этому моменту к месту диспута подбежали подчиненные Альмиры. Пара стражников, получив необходимые пояснения, забрали оглушенного вора. Как подозревала девушка, последний еще легко отделался. Максимум, что ему грозит, так это промывание мозгов, после которого его и отпустят на все четыре стороны. Но Гордазу этого знать не требуется, разве что он сам прочтёт в её мыслях.

Что касается Темного Властелина, то он с интересом изучал улицы, дома, местных жителей, торговые лавки. Возникало ощущение, что он впервые за много лет выбрался на свободу и теперь с жадностью впитывает новую информацию. Альмира даже посочувствовала ему, мысленно представляя как день за днём, чародей сидит безвылазно в своей Цитадели, окруженный лишь орками, вампирами, демонами, с которыми невозможно нормально поговорить. Но возникшую симпатию моментально уничтожил сам Гордаз. Остановившись у ближайшего переулка, он внезапно поинтересовался:

— А туда ты почему не идешь?

— В смысле? — Удивилась принцесса.

— Мы с тобой ходим только по центральным улицам, где, как я понял, правонарушителей найти сложно. Но если мы отойдем в сторону, то гораздо больше шансов наткнуться на личностей, творящих гнусные злодейства. Тогда почему ни ты, ни твои товарищи не делаете этого? Или вы боитесь за свою шкуру?

— Ты хочешь, что бы я одна отправилась туда и с большей долей вероятности сложила там голову? — Голос Альмиры наполнился возмущением.

— Я был прав, — Гордаз отвернулся от девушки. — Всё-таки вы трусите. И как таких только в стражу набирают. Будь я правителем этого города, то давно бы пустил огонь на подобные кварталы.

— И ничего мы не трусим! — На этот раз принцесса всё-таки взорвалась. — Просто мы стараемся беречь своих людей.

— Оставляя преступников на свободе? Хороший способ, надо будет его запомнить, если я решу подорвать устои какого-либо страны изнутри.

— Хватит! Не желаю тебя больше слушать! Даже если там сидит сотня убийц, мы переловим их, но не таким способом!

— Там сидит всего пара дюжин воров, несколько мошенников, шайка ночных грабителей и один подпольный некромант, — монотонным голосом перечислил Гордаз. — А в вашей страже не менее пятисот человек. Впрочем, учитывая общий настрой, я думаю, и этого будет мало, что бы избавить город от столь жуткой угрозы.

Рвущуюся из груди Альмиры ругань прервал очередной патруль, поспешивший доложить о трактирной драке. Судя по эмоциональному тону, дело выглядело крайне серьезно и чародей, поспешив принять извиняющее выражение лица, поинтересовался:

— Пьяная драка или что-то организованное?

— Смесь первого и второго, — устало ответила принцесса. — Имперские дворянчики бушуют. Привыкли, что весь мир смотрит им в рот, вот и уверены, что им всё дозволено. Ну ничего, отсидят неделю под замком, может, поймут, что не всё так гладко.

К указанному трактиру Альмира летела, словно на крыльях любви. Наконец-то появилась возможность показать самовлюбленному чародею, чего она стоит. Но, увы, к тому моменту, когда она добралась до места, всё уже было закончено. Стражники выводили из трактира изрядно помятых дворян. Чуть в стороне она заметила своего зама, который чуть ли не распинался перед группой орков.

— Похоже, мои ребята неплохо постарались, — прокомментировал Гордаз. — Сразу видно, где подготовка и моральный настрой лучше.

— Твои ребята, насколько мне известно, так же большие любители грабить и убивать, — поспешила ответить принцесса.

— Только когда я это им прикажу. Дисциплина должна быть на высоте. Впрочем и награда так же.

Бросив Темного Властелина, Альмира устремилась к своему заму за докладом. Последний коротко изложил происшедшее. Как оказалось, имперцы действительно задирали местных, но орков трогать побоялись. Последние сами бросились увещевать смутьянов, едва те достали оружие. В итоге всё обошлось без жертв, не считая некоторой помятости со стороны зачинщиков.

— Я же говорил, что они молодцы, — раздался со спины голос Гордаза. — Кстати, а что мне с этими делать?

Принцесса обернулась и в ужасе онемела. Чародей стоял как обычно с невозмутимым лицом, при этом сжимая под мышками трёх человек крайне степени помятости. Последние лишь вяло стонали и пытались высвободиться, но безуспешно.

— Кто это?! — Простонала девушка.

— Те, кого должны ловить вы. Проще говоря, это воры.

— Ты опять?! — Начала было кипятится принцесса, но Гордаз прервал её.

— Нет, этих я взял прямо в процессе. Народ тут сбежался на драку посмотреть, а эти шустрые малые по карманам шарились. Вот, кстати, и пострадавшие, — несколько человек, которых Альмира изначально не могла разглядеть за широкой спиной чародея, утверждающе закивали. — В общем, посмотрел я, как вы работаете. Эффективности ноль.

— Мы не можем разорваться, — огрызнулась девушка, и в этот момент Темный Властелин произнес фразу, которая вызвала окончательное помутнение рассудка.

— Ну да, это обычное оправдание непрофессионалов.

— Хватит! — Прорычала Альмира, осознавая, что теряет контроль. — Мне это надоело, я ухожу домой! — И повернувшись к заму добавила. — Скажи командиру, что я заболела.

— И что делать мне? — К её удивлению в глазах Гордаза царил огонёк растерянности. И не будь принцесса столь сильно разозлена, она бы, наверное, сумела взять себя в руки и попытаться продолжить диспут. Но гнев плохой советчик и через мгновение в лицо чародею полетела злобная фраза.

— А ты сиди под окнами и пой песни, и не смей попадаться мне на глаза!

День третий

Алкоголь неплохое средство, чтобы забыться на короткое время. Единственный его недостаток, что он обычно не устраняет проблему, вызвавшую желание напиться вдрызг. То, что он еще заставляет почувствовать любого человека старой развалиной, лишь мелкое дополнение.

Накануне, Альмира разозленная таким отношением к себе и своей работе, ворвалась в свою комнату словно орда варваров, стремящаяся захватить город. В первую очередь она в ярости пнула подвернувшуюся под ногу тумбочку. Мебель от такого обращения лишь жалобно скрипнула, а вот сама принцесса ушибла ногу так, что в ярости изрубила мечом ни в чём неповинный шкафчик. После этого она бросилась на кровать и позволила себе то, что никогда бы не продемонстрировала на людях. Отчаянно зарыдала.

Выплакавшись и обматерив всеми известными словами окаянного чародея, она полезла в тайник, где хранилось несколько бутылок старого эльфийского вина. Дальнейшее она помнила плохо. Разум подсказывал ей, как она пускала слезу, слушая грустные баллады, распеваемые Гордазом под окном. Чуть позже Темный Властелин перешел на плясовые и девушка бросилась кружиться по комнате, сметая остатки мебели. Чуть позже она даже вознамерилась было простить обидчика и пригласить в гости, но, кажется, к этому моменту она начала терять контроль над телом. А что было дальше…

— Доброе утро! — Принцесса обернулась на голос и взвизгнула. В окне торчала та самая рожа, что послужила причиной её расхлябанного состояния. Правда в данный момент девушку больше волновал тот факт, что её комната находилась на четвертом этаже.

— Вы с ума сошли! — Наконец сумела выговорить она. — Тут же упасть можно!

— Всё в порядке, я и летать могу, если надо. Конечно, проще было создать в вашу комнату портал, но… Мне кажется, моё появление расстроит вас еще больше.

— Именно! Ведь я могла оказаться тут голой!

— Ничего, я не смущаюсь, — отмахнулся чародей и, заметив гримасу боли на лице своей собеседницы учтиво поинтересовался. — Помощь нужна?

— Сама справлюсь.

— Может и справитесь, но лучше возьмите это, — на кровать рядом с Альмирой упало странное ожерелье, казалось состоящее из костей, черепов и каких-то демонического вида рож. — Взял на всякий случай и как вижу должно пригодиться.

— Это артефакт, призывающий демонов? — Устало поинтересовалась девушка.

— Гораздо лучше, эта штучка неплохо снимает симптомы похмелья. Пару минут поносить на шее и сразу обретаешь ясность ума и мыслей.

— А почему такой вид? Попроще нельзя было?

— Спроси об этом моего старшего чародея, если встретишься. Он делает неплохие артефакты, но вот с дизайном вечно у него подобная беда. И это ты еще не видела светильники его работы. Все, кто первый раз попадают в цитадель, шарахаются в ужасе, считая, что это портал в иные миры.

Головная боль, слабость и отвратительный привкус во рту оказалась сильнее недоверчивости. Принцесса поспешила одеть пугающее ожерелье и к её удивлению не прошло и минуты, как она осознала, что чувствует себя так, словно она только что родилась.

— Даже меньше двух минут, — заявила она, снимая артефакт.

— Я на орках проверял, — пожал плечами Гордаз. — Но они и пьют больше, да и напитки у них покрепче, не то, что этот эльфийский сок.

— А кстати, — прояснившиеся мысли сразу заставили припомнить кое-какие факты. — Выходит, ты в нарушение обета бросил меня, дабы сходить за этим ожерельем?

— Согласно вашим правилам я должен сопровождать тебя только днем, а ночью я свободен. Как стемнело, пробежался по некоторым местам. Кстати, с сегодняшнего дня ты официально прикомандирована к моей особе. С твоим отцом и начальником я уже договорился.

— Но почему я?! — Принцесса, изумленная такой наглостью, даже не смогла возразить.

— Считай это моей прихотью, — чародей равнодушно пожал плечами. — И не буду мучить тебя лицезрением своей личности. Переодевайся, а я пока подожду тебя внизу.

— Для чего?

— Продолжим нашу вчерашнюю прогулку. Мне кажется, я немного перегнул палку и постараюсь загладить свою вину.

* * *

— Куда пойдем? — Поинтересовалась Альмира у своего спутника. Тот лишь пожал плечами.

— Это твой город, а не мой.

— Ну куда бы ты пошел, будь он твоим?

— За его пределы. У меня есть чудная долинка с красивыми водопадами. Я туда часто летаю, когда хочу расслабиться душой.

— И устраиваешь там массовые казни? — К её удивлению Гордаз даже немного оскорбился.

— Для казней у меня есть своё отдельное место, куда более предназначенное для таких целей.

— Прости. Но я тебя поняла, поехали за город.

Поездка проходила в молчании. Как и вчера, чародей предпочитал больше озираться по сторонам, чем развлекать свою спутницу. Альмира, помня к чему приводили беседы с Темным Властелином, так же предпочитала помалкивать. И лишь добравшись до её любимого пруда, она позволила себе немного расслабиться. Глядя на то, как самый могущественный мужчина в мире с любопытством изучает прыгающих лягушек, она, слегка смущаясь, задала так долго мучивший её вопрос:

— А правда, что в вашей цитадели есть зал с тысячью колонн и к каждой из них прикована девушка? — Гордаз изумленно повёл бровью, и принцесса почувствовала, как краска начинает приливать к её лицу.

— Такого у меня точно нет, — пробормотал он, сжигая взглядом пару особо надоевших слепней. — Да и зачем мне такое?

— Ну как же, что бы мучить пленниц…

— Бред, ну сама подумай. Во-первых, представь размеры такого зала. Тебе не кажется, что неэффективно тратить пространство на такую мелочь? Во-вторых, представь себе, какой там должен стоять шум. Даже если я заткну кляпами все тысячу ртов, то гул мычаний сведет меня с ума через пять минут пребывания там. Плюс добавь сложности в уборке, мы же не хотим, что бы там царила полная антисанитария, и кормлении, дабы никто не загнулся от голода. Да и просто присматривать на тот случай, если кто вздумает сбежать или совершить самоубийство. Мне потребуется не меньше роты орков для обслуживания подобного безумия.

— Прости — слабо улыбнулась Альмира. — Просто такие слухи ходят.