Проснувшееся зло

Но Максим никак не отреагировал на замечание брата.

— Нельзя было предупредить? — проворчала я. — Думаешь, я бы отказала в избавлении от демона?!

Несмотря на то, что голос я не повышала, претензии звучали с напором, я даже сделала шаг вперед, что колдун воспринял как угрозу и, в попытке защититься, выставил ладони перед собой.

— Стой, Василиса! — умоляюще попросил Фил. — Дело в том, что я не знал ни о каком демоне.

Зря он это сказал. Это совсем не в его пользу.

— Я думал, Макс в глубокой депрессии, и был уверен, что ты сможешь помочь, — поспешил пояснить мотивы своего поступка очень наивный колдун.

— Думал он, — прошипела я. — Неправильно ты думал.

— Но необходимость твоей помощи в расследовании — это правда, Василиса, — поспешил снова оправдаться Фил.

— Так, хватит, — процедил вдруг Максим, — завязывайте этот бессмысленный треп.

— Хорошо, четко и по делу, — согласился Фил. — Мы в тупике.

Я тяжело вздохнула, опустив руки во всех смыслах. Совсем не хотелось, чтобы в итоге, не найдя истинного убийцу, колдуны обвинили в смерти Северьяна Старцева молодую черную ведьму, объявив на нее охоту, а быть может, и войну всем высшим ведьмам. Кто знает, что взбредет в голову этим колдунам?

— Ясно, — фыркнула я и попыталась отодвинуть Фила в сторону, чтобы освободить проход, но тот не поддался. — Найдете, куда свернуть — может, и помогу.

— Василиса, не уходи, — послышался голос Максима за спиной. Полный искреннего отчаяния.

Главное — не оборачиваться. Впереди Фил загораживает выход, а сзади Максим, и никакой возможности для отступления.

— Я не отказываю в помощи, — раздражаясь проговорила я. Как они смеют меня удерживать? — Будут зацепки, найдете Молотова или черную ведьму, может, каких-то «реальных» свидетелей — зовите. А пока я удаляюсь восвояси.

Раскланявшись в шутовском поклоне, в очередной раз угрожающе зыркнула на Фила. Тот, прежде чем послушно отскочить в сторону, посмотрел на брата, и, видимо, получив одобрение, позволил мне выйти.

— Давай я тебя отвезу, — вдруг предложил Максим.

— Вот уж нет, — фыркнула я даже, не взглянув на колдуна.

— Я могу тебя отвезти, — предложил свою кандидатуру Фил.

— Так, все! — все-таки посмотрела на братьев, надеюсь, прожигая свирепым взглядом. — Никаких больше любезностей. Только по «реальным» делам можете меня беспокоить. Слышишь, Фил? Реальным.

К счастью, в этот момент приехал лифт, избавляя меня от дальнейших разъяснений.

Когда металлические створки сомкнулись, я испытала облегчение. Но в то же время тоска сдавила тисками грудь, вновь причиняя боль.

Кулаки сжались, острые ногти впились в кожу, но это не помогало. Тогда я с силой ударила кулаком по металлической стене.

— Черт! Черт! — уже не сдерживая слезы, прокричала я.

К счастью, камера наблюдения, которую я не сразу заметила, не помешала мне выплеснуть наружу немного эмоций. И к тому времени, когда лифт достиг первого этажа, я почти была в порядке. Настолько, чтобы прийти к выводу, что я погорячилась. Все-таки у Фила больше информации об убийстве отца. И даже, если дело пока в тупике, это не значит, что я должна сидеть сложа руки. Нужно хотя бы узнать то, что уже известно колдунам, раз следствие ведут они. И может, свежим взглядом я замечу то, что не привлекло их внимание, но окажется полезным?

Немного поколебавшись, я нажала кнопку этажа, с которого только что вернулась.

Когда двери лифта распахнулись, до меня вдруг донеслись обрывки разговора между братьями Старцевыми.

— Она сейчас в опасности как никогда, я не могу ее оставить, — пытался объяснить Максим.

— Она не хочет тебя видеть, а ваша перепалка может обернуться катастрофой.

Я не стала дожидаться окончания разговора, к тому же, как оказалось, он и так закончился. Двери квартиры были нараспашку, Максим успел натянуть джинсы, футболку и куртку и уже обувался. Фил не пытался его остановить, судя по всему, высказав все свои аргументы.

Но когда я вышла из лифта, оба обернулись в мою сторону.

— И почему это я в опасности?

Скрестив руки на груди, со всей доступной мне строгостью смотрела на колдунов, требуя ответа.

Те замялись, бросая друг на друга заговорщицкие взгляды, понятные только им.

— Ты забыла о Пражском клане? — напомнил Максим.

— Неизвестно, кто еще благодаря этим клыкастым в курсе твоих истинных способностей, — дополнил Фил.

— Ты вступила в полную силу, — высказал еще один аргумент Максим. — Почти нескончаемый источник карминового потока.

Да, все так, а я уже было подумала, от меня опять что-то скрывают.

— Ясно, — снисходительно приняла я ответы колдунов. — Я хочу знать все о смерти Северьяна Старцева, а там уже будем делать вывод — в тупике дело или все-таки нет.

— Хорошо, — тут же приободрился Фил.

Максим перестал обуваться и теперь галантным жестом приглашал меня внутрь.

— Рад, что ты вернулась, — прошептал он, когда я прошла мимо него.

Проигнорировав его замечание, я бросила сумку с вещами на прежнее место и направилась в кухню по уже известному мне пути.

— Что ты там говорила о Молотове? — послышался мне вслед вопрос Фила.

— Мы считаем, что черная ведьма связана с ним, — ответил за меня Максим.

— «Мы», — смакуя буквы, повторил Фил, даже не пытаясь скрывать свое ехидство, — все-таки не зря я вас тут запер.

Полная возмущения, я обернулась. Максим тоже не оценил речи брата и не менее жестко, чем я, смотрел на него.

— Ничего удивительного, — вдруг смягчившись, начал пояснять Максим, глядя при этом на меня, — сын болотной нимфы, а всем известно, что у них скверный характер, почти как у кикимор.

Закончив остроту, теперь уже Старцев-старший еле сдержал улыбку.

— Очень смешно, — фыркнул Фил, горделиво задрав нос, вошел в кухню. Судя по всему, глупые шутки брата он был намерен игнорировать.

Уважаю. Мне бы такую выдержку.

Глава 6. Мрак внутри

У всех есть темная сторона. Кто скажет, что нет — врет. Даже совершая исключительно добрые поступки, человек в любой момент может сорваться. Нет абсолютно чистого, светлого. В каждом есть нечто плохое. Само осознание и способность отличить деяния правильные, общепринятые от аморальных ставит человека в рискованное положение. Зная разницу, в любой момент можно оступиться и сделать выбор в пользу зла. Лишь потому, что так захотелось в эту самую минуту. Максимильян всегда знал, когда эта опасная грань слишком близко. И когда открывалась вторая, а затем и третья бутылка виски, только для него одного, тоже знал. Не о том, что наутро будет болеть голова, а обезвоживание заставит встать с постели и выпить море воды. Нет. Зло не в этом. Аморальность заключалась в потере контроля над телом, разумом и желаниями. Для колдуна это вдвойне непростительно. Слабакам потоки не подчиняются. С ними магия не церемонится. Высушит, как вторая лишняя бутылка виски.

Именно благодаря знанию, как нельзя поступать, Максиму всегда удавалось делать именно так, как надо. В какой момент он решил, что желает переступить черту? И желал ли? Теперь очевидно, что нет. Но когда разрывала на куски боль, и даже не своя — чужая, которую, как оказалось, выносить еще труднее, желание скатиться в бездну мрака вполне походило на естественное.

Теперь-то он знал: все происходившее после кражи рубинового сердца — заслуга демона. И не по своей воле проигнорировал подозрительный инцидент, когда один из молодых колдунов рода Молотова случайно столкнулся с официантом, несшим для Максимильяна вторую бутылку виски и бокал коньяка для Северьяна Старцева. Нет, в голове Максима сразу возникла мысль, что напитки бы не помешало проверить, вероятность покушения всегда имелась. Но когда официант принес злосчастный алкоголь, колдун сомневался недолго, просто решил не так, как обычно. Потому что в этот вечер он хотел больше выпить, чем разбираться в заговорах. Воспаленный разум подсказывал, что это отличный способ не думать о Василисе. Разум ли это был? И даже когда умер отец, сгорая от чертовой ядовитой крови высшей черной ведьмы он лишь заказал у трясущегося от всего происходящего официанта третью бутылку, и кроме первого глотка из нее больше ничего не помнил о том злополучном дне.

В утро после смерти Северьяна Старцева он бы хотел не просыпаться. Не осознавать, что отца больше нет. И не думать снова о том, что единственная женщина,

которую он за все свои годы полюбил, его никогда не простит. А у него даже нет возможности все исправить. «Не говори со мной… Не прикасайся…» — стучали в голове слова. И снова он делал выбор в пользу слабости, так не свойственной ему.

Вот только что теперь, когда вроде как на его поступки не влиял паразит из потустороннего мира, заставляло врать и Филу, и Василисе, и всем остальным? Ведь Максимильян изначально знал, что род Молотовых замешан здесь, а сказал, что видел черную ведьму и Владислава Молотова только после того, как Василиса заговорила об их возможной связи. Судя по всему, он единственный свидетель столкновения. Естественно, в приемном зале в том месте камеры не ловили гостей в фокус. То, что инцидент произошел именно там, тоже не могло быть совпадением. Но, видимо, за время, пока это существо из потустороннего мира выбирало делало за него как нельзя выбирать, это вошло в дурную привычку. Себе колдун готов признаться, что вина в преждевременной смерти отца лежит на нем. Но разочаровать еще и тех, кого любил… К такому Максим не был готов. Если только удастся отомстить убийце, быть может, тогда признается брату.

Вина. Это первое, что он почувствовал, проснувшись сегодня. Смутно представляя, какое сегодня число и день недели, понимая только, что произошло что-то странное, и каким-то пока необъяснимым образом женщина, сводящая его с ума все это время, лежала рядом с ним, и он даже мог к ней прикоснуться. Вот только чувство вины, горькое и удушливое, не давало в полной мере насладиться этой близостью. Ее мягкостью, шелком волос и одурманивающим запахом. Это казалось сном, где ты не можешь до чего-то дотянуться или убежать. А появление здесь — чудом, в которое даже колдуну верилось с трудом.

И судьба, видимо, решила его подразнить — помаячить перед носом желанным и тут же отобрать.

Но все-таки очередным необъяснимым образом (и стоит ли вообще знать причину?) она вернулась.

И вот они опять на его кухне, огромной и холодной. Фил налил всем чай и теперь что-то тараторил, увлеченно и эмоционально. А Максим не мог оторвать взгляда от женщины, в очередной раз сказавшей ему «нет». Даже натянутая улыбка и почти неуловимые взгляды на него заставляли сердце замирать. Будь он все еще при демоне — не заметил бы всего этого. И не пытался бы догнать, несмотря на ее желание уехать.

— Максим! — окликнул Фил, уже не первый раз обращаясь к брату, но тот упорно молчал, не отрывая задумчивого взгляда от ведьмы.

— Что? — неохотно отозвался старший брат.

— Я говорю, «верхушки» хотят съезд внеочередной, они недовольны моим руководством, — сообщил Фил. — Занялся бы уже своими обязанностями, я вытягивал, как мог. Но ты же знаешь, что я к такому никогда не готовился.

— К этому невозможно подготовиться, — проворчал Максимильян. — Даже несмотря на все старания.

— Ну да, — скептически согласился Фил. — Еще я говорил, что дал Демьяну задание проверить, не появлялась ли Катэрина Новак на территориях, подконтрольных Молотову, и в местах, где у того есть недвижимость.

— Катэрина? — задумчиво повторил Максим. — Кто это? Новак, Новак, знакомая фамилия…

— Эта черная ведьма, которую мы подозреваем, — пояснил Фил, бросая на брата хмурый и настороженный взгляд. И уже обращаясь к Василисе, добавил: — Ты там точно ему ничего не повредила?

— Что-что, а мозг точно не пострадал, — заверила ведьма, и на лице ее появилась улыбка, пусть скорее тянула на усмешку, но настоящая, а холодный аметистовый взгляд потеплел. Максим даже проигнорировал ее сарказм, так заворожила эта перемена.

— Эй, брат, очнись уже, — снова перетянул внимание Максима младший брат. — Где ты слышал фамилию черной ведьмы?

Максим не забыл, о чем разговор. И, к счастью, мозги, действительно еще работали.

— Вспомнил! — взбодрился он. — Как-то я заглядывал в бумаги по тюрьме… Ну, той самой. И в списке заключенных высших ведьм встречал фамилию Новак. Наверняка родственники.

— Вот и зацепка, — обрадовался Фил, театрально потирая руки. — И туда направим запрос. К тому же с такой наследственностью вероятность ее причастности только увеличивается.

— Подожди, — перебила его Василиса и, бросив вновь охладевший взгляд на Максима, обратилась именно к нему: — Ты сказал, список заключенных высших ведьм? Их… Нас там много?

Девушка сильно удивилась. И такая новость явно не обрадовала. Недовольно поджав губы и скрестив руки на груди, она продолжала сверлить проникающим в душу взглядом нового главу колдунов, ожидая незамедлительного ответа.

И что на это ей сказать? Не раскрывать же засекреченную информацию о мелком восстании случившемся двадцать пять лет назад? Случайно произошедшем в тот же год, когда она родилась. Быть может, это никак не связано, Максим и сам не знал. Но нет, тут пусть Лидия расхлебывает. А колдун брать на себя роль просветителя был пока не готов. Навряд ли его версия о том, почему в заключение попало столько ведьм, поможет заработать «плюсик» в глазах Василисы. К тому же, он и сам знал только то, что рассказал отец. И теперь Максим уже не был уверен в правдивости этой информации.

— Больше, чем ты думаешь, — уклончиво ответил он.

Девушка презрительно фыркнула, не оценив такой ответ, и демонстративно повернулась к его брату.

— Сколько времени уйдет у Демьяна на поиски черной ведьмы или самого Молотова? — поинтересовалась Василиса.

— Может, пару дней, а может, неделя, — неуверенно ответил Фил, пожимая плечами.

— Это слишком долго. Я не могу остаться здесь настолько, — заявила красная ведьма, сделав последний глоток чая и встав из-за стола. — Как что-то узнаете, сообщите.

— Куда ты? — забеспокоился первым Максим.

— Какая тебе разница? — бросила Василиса, явно не собираясь слушать его.

Василиса все-таки задержала напоследок высокомерный и в то же время осуждающий взгляд на колдуне, ставшем теперь главой их всех. Колдуне, который так легко мог причинить ей боль.

— В общем, номер телефона мой есть, — продолжила говорить девушка. — Где меня искать, наверняка и без моей помощи узнаете. Так что ариведерчи, мальчики.

Вот она, высшая ведьма во всей красе. Бесчувственная, высокомерная… врушка.

Но Максимильян Старцев точно знал, что эта женщина совсем не такая, что все это напускное. И чтобы избавиться от чувства вины полностью, он должен не только отомстить убийце отца, но и вернуть любовь ведьмы, боль которой была невыносимее собственной.

Глава 7. Где же пепел или картина маслом

У колдунов, конечно, большие возможности по поиску людей и нелюдей. Но найти черную ведьму, мне казалось проще через старейшину ее потока. И перед тем как сесть в поезд написала Лидии о подозрениях в причастности Катэрины Новак к убийству, не забыв упомянуть о том, что и колдуны ее ищут. И лучше бы ей найти ее первой. Прабабушка обещала этим заняться.

Успевшая стать родной, за время что прожила здесь пока училась, северная столица, встретила дежурным серым небом. В воздухе пахло сыростью, а при малейшем ветерке сильнее хотелось закутаться в кожанку. Но именно здесь мне стало действительно легко дышать. В доме Лидии, как оказалось, этого я не достигла — вся усадьба каждый день напоминала о колдунах. Только сейчас это поняла.

Возвращение туда, где я жила уже почти десять лет, оказалось самым приятным событием последних месяцев. За мое отсутствие ничего не изменилось. Уезжала я в спешке, и на кухонном столе так и осталась кружка с недопитым кофе, который успел испариться, и недоеденный бутерброд с маслом и сыром покрывшийся плесенью. Вещи в гардеробной так и остались валяться на полу. Здесь все дышало прежней жизнью, в которой не было места колдунам. Но и в нее они влезли. Фил увлекся Кариной и вовлек ее в сверхъестественный мир. Теперь и она будет напоминать мне о них.

Сей факт не остановил от звонка Карине. Одинаково хотелось и увидеться с ней, в конце концов, может она успела полюбить Фила, и вопреки его мнению, сейчас страдает от такого же недуга, как и я, и нуждается в дружеском плече. В то же время, я боялась, что девушка станет еще одним напоминанием о колдунах. В особенности, о Старцевых. Но пока не увижу не пойму.

Я ждала подругу в кафе, где раньше часто проходили наши встречи. Место было удобным, и мне близко от галереи и ей от работы идти пять минут. В пятничный вечер народу было полно и уже какое-то время я пыталась согреться французским сидром, но холод был не физическим, а мысли туман разгонял пока плохо.

Карина появилась, врываясь в шумное, набитое посетителями помещение, такая же возбужденная, с раскрасневшимисялицом, и чуть растрепанными волосами. В глазах появился радостный блеск, когда она увидела меня.

— Василиса! — радостно поприветствовала подруга, падая на соседний стул. Брючный костюм и папка с документами, говорили о том, что девушка прямиком с работы. — Как я тебя рада видеть.

В ее искренности я ни капли не сомневалась. В сердце сразу немного потеплело. И чувство вины неприятно укололо. Я доставила ей немало проблем втянув в сверхъестественный мир без ее на то воли. Но Карина, казалось, не злится на меня.

— Как ты? — первой поинтересовалась я. Не хотелось нарушать данное себе обещание и влезать в душу. Пусть расскажет сама. Хотя по первому от встречи впечатлению, разрыв с Филом ее не печалит.

— О, у меня все отлично, эти ребята, — понизив голос, она наклонилась ко мне, — ну ты поняла о ком я, Фил со своими людьми. В общем, они заставили подписать меня бумаги, о неразглашении информации. Собственной кровью, прикинь!

Ничего удивительного. Толку колдунам от простых бумажек подписанных шариковой ручкой — другое дело соглашение, скрепленное кровью. Надеюсь Карина внимательно читала раздел «Ответственность сторон» и последствия нарушения соглашения не закончатся для Карины летальным исходом.