Проснувшееся зло

— Убери руки, — проворчала я, не церемонясь в попытке разбудить. Тяжелую руку пришлось отцеплять от себя.

— Что? В чем дело? — сонно проворчал колдун, убирая свои безвольные конечности с меня и отстраняясь.

Не видя смысла что-либо пояснять, я встала с кровати, намереваясь пойти к выходу.

— Василиса, стой, не уходи, давай поговорим, — затараторил мне вслед Максим, тоже вставая с кровати.

— О чем нам говорить? — бросила я, даже не оборачиваясь, когда он нагнал меня у входной двери, где я оставила сумку с вещами. Достала зубную щетку и интуитивно проследовала к ванной и туалету.

Колдун пошел за мной. К счастью, не идти за мной в туалет у него ума хватило, но в ванну он все-таки заперся.

— Где чистые полотенца? — не слушая, что он там несет о наших отношениях, перебила я. Раз уж он здесь, то приведу себя в порядок.

Полотенце я получила. Но он стоял на пороге и мешал мне пройти к выходу.

— Василиса, давай поговорим, — завел ту же песню Максим.

— Да говори уже, я же больше не запрещаю! — не выдержала и сорвалась. В конце концов, я же не сказала «нет», пусть говорит.

— Я не обманывал тебя и отцу не выдавал твой секрет. Он сам откуда-то знал. Хотя я вполне понимаю, откуда, — ухмыльнулся на последних словах Максим.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

С учетом последних новостей от Серафимы Павловны, это наводило на определенные мысли, которые мне совсем не нравятся.

— Максим, поясни, — требовательно прошу я, для убедительности глядя в глаза колдуну. Не самая хорошая идея. Он заметил мою заинтересованность, и довольно улыбнулся.

— У Лидии и моего отца когда-то были отношения, очень близкие отношения, — озвучил колдун, подтвердив мою догадку. — И я не удивлюсь, если окажется, что Лидия сама ему рассказала. Но, впрочем, ты можешь у нее спросить.

Могу, конечно, могу. Вот только почему она мне не говорила об этом сама? И беспокоилась о том, чтобы никто ничего не заподозрил. Как-то странно все это. Но я непременно выясню.

— Перед тем как мы нашли «рубиновое сердце», я много думал обо всем этом. Уверен, что отец с самого начала знал о том, кто ты. Именно поэтому потребовал от Лидии взамен древнее и сложное заклятие защиты для меня. Но это, думаю, не все. Я запрашивал информацию из архивов, но к тому времени не успел ничего обнаружить.

— А что ты искал?

— Заклятие работает не совсем так, как я предполагал, хотел спросить у отца, но не успел…

Скорбь на лице колдуна вызвала во мне прилив жалости. И забывшись, я прикоснулась к его плечу, пытаясь поддержать. Смерть родителей — это ужасно и тяжело, такого и врагу не пожелаешь…

— Соболезную, Максим, — искренне произнесла я.

Он потянулся к моей ладони, подхватил ее и прижался шершавой щекой.

— Василиса, мне так тебя не хватало, в голове туман стоял такой… но я не мог не думать о тебе, — зашептал колдун, потираясь о мою руку.

Нет, это уже слишком. И слова, и его движения. А самое страшное, что я знаю. Я все видела, после того как избавила Максима от демона. В его душе все еще жила любовь ко мне.

— Давай без лишних телодвижений, — фыркнула и брезгливо вырвала ладонь. — И без лишних слов.

— Ясно, — недовольно сжав губы, согласился Максим, явно сделав свои выводы насчет моих слов.

Надеюсь, он все понял.

Но колдун продолжал загораживать проход, и я была уже не уверена в этом.

— Не заставляй меня применять силу, — предупредила на всякий случай.

— Мне казалось, что ты злишься только из-за того, что считала, будто я тебя обманул, я уже объяснил — это было не тем, о чем ты подумала. Что еще не так, Василиса?

Таким колдуна я видеть привыкла. Уверенный и мягкий, но требовательный. Голос спокойный и твердый.

Он так убедительно говорил, что я невольно начала сомневаться в собственных мыслях. Попыталась вспомнить дословно то, что слышала.

— Я говорил отцу лишь то, что, как я полагал, он хочет слышать. И это не имело ничего общего с реальными желаниями и мыслями, понимаешь?

Да, он умело опроверг слова, что так болезненно ранили меня. Но это ничуть меня не радовало. Получается, все это время я страдала зря? Нет, конечно, нет. Союз высшей ведьмы и колдуна обречен изначально. И теперь у меня есть живой пример. Частично живой. Из парадоксального союза осталась только Лидия.

— У нас бы все равно ничего не вышло, Максим, — уверенно, стараясь сохранять спокойствие, ответила колдуну. Верить бы еще самой в сказанное. — Все случилось так, как должно было быть. Я прошла испытание, пусть и нетрадиционно… Хотя я сама не особо-то вписываюсь в реалии нынешнего мира. Забудь обо всем. Как я забыла…

— Зачем ты приехала? — резко сменил тему колдун. Видимо, мои слова ему не понравились. Сцепил руки на груди и уставился на меня внимательным тяжелым взглядом.

— Не по своей воле вообще-то, меня твой братец привез, а зачем — ты у него сам спроси! — снова сорвалась на последних словах. Да сколько можно это колдовское безобразие терпеть?

Я попыталась отпихнуть Максима в сторону, но он как скала врос в пол, хотя я все-таки немного сильнее, если постараться. Снова оттолкнула препятствие в виде колдуна, и ухватить за руку он меня не успел.

— Давай, снимай свою защиту, — проворчала я, направляясь в сторону коридора, прихватила обувь из спальни и, сграбастав сумку, выжидающе посмотрела на колдуна. Тот еле скрывал ухмылку. Но от меня такое не ускользнет.

— Чего ты ухмыляешься? Я дважды повторять не намерена, — как можно жестче попыталась надавить на колдуна.

— А защита не моя. Ее Фил поставил. Вчера у меня все равно бы ничего не вышло. Это не я пытался сбежать от тебя. Я всеми силами сопротивлялся.

— Твою же мать, — выругалась я и присела на пуфик. Да, жаль я его раньше не приметила — столько времени на полу просидела. — Звони брату, я тут оставаться не собираюсь.

К моему удивлению, колдун послушно достал телефон из кармана домашних брюк и стал звонить. Но Абонент — не абонент, сообщил женский голос.

— Мы, конечно, сможем снять ее, приложив усилия совместно, я примерно догадываюсь какую защиту поставил Фил, он в этих делах не любит мудрить. Но, думаю, лучше его дождаться, не стоит оно того, чтобы тратить силы, — сохраняя притворную невозмутимость, снова стал убеждать в своей правоте колдун.

Не дожидаясь моего ответа, он отправился в сторону кухни.

Делать нечего, а сидеть в коридоре глупо. К тому же, я так и не знала, как умер Старцев-старший. Зачем бы на самом деле Фил ни привез меня сюда, убийца так и не найден. А Максим в этом деле один из главных свидетелей, как я поняла.

Какое мне до всего этого дело? Хотелось бы знать, случайно ли убийство, во что, собственно, почти не верится, или часть чьего-то заговора?

В последнее верится куда больше. И даже есть подозреваемые. Молотов в первую очередь. Вот только Фил упоминал о причастности черной ведьмы. А это вообще нехорошо. Неужели среди своих есть предатели? Или, наоборот, восставшие против власти колдунов, пошедшие в обход старейшин, что тоже не сулит ничего хорошего. А если и старейшины причастны к этому? Но Лидия точно не в курсе. Заговор среди верхушки своих — еще хуже.

От всех этих параноидальных мыслей голова пошла кругом. Но до меня донесся запах кофе, и я ускорила шаг.

Максим уже успел убрать осколки, следы собственной крови и позаботился о ранах, а теперь разливал по кружкам горячий напиток. Отказываться с утра от кофе наверняка плохая примета. Даже если оно врагом приготовлено.

— Фил говорил, что к убийству имеет отношение черная ведьма, — начала я разговор в деловом тоне.

Снова приходится объединяться с колдуном.

— Да, я видел ее, перед тем как все началось, девушку вывела охрана, она пыталась через нее прорваться. Наверное, хотела полюбоваться своей работой, — зло проговорил Максим.

— Фил сказал, что точно знает, кто она, почему ее еще не нашли?

— Не знаю, последние два месяца, и даже больше, я был не в себе, помимо того, что в голове сидел демон, так я еще и пил без остановки…Но это тоже с его подачи. Вообще половины не помню из происходящего. И чем там занимался Фил, пока я гнил здесь, понятия не имею, — виновато пояснил колдун.

— Ясно, значит, пока не приедет Фил, в расследовании мы не продвинемся, — подытожила я.

— Почему же, — воодушевился Максим. — Я хорошо ее запомнил и даже нарисовал, пока демон не влез окончательно в мою голову…

— В душу, — поправила я.

— Что?

— Демоны влезают в душу, и лишь для прямого воздействия в определенный момент в голову. Именно поэтому ты не знал, что одержим. Он влиял на твою волю, выдавая свои желания за твои, действовал через душу, как это бы делала я. А твоя защита была пуста, вот и не сработала, — уверенно стала разъяснять тонкости, о которых, видимо, колдун не знал. Но оно и неудивительно. А пока я была в доме у Лидии, не все время прозябала в меланхолии.

— Вот значит, как, это многое объясняет, — задумчиво потирая заросший подбородок, проговорил колдун.

— Ты сказал, что у тебя есть портрет этой ведьмы, может, покажешь?

Конечно, я была мало с кем знакома из высших ведьм. Но кое-кого встречала в доме Лидии. И даже помнила, в каких регионах жили эти ведьмы. Лидия как старейшина, представляющая черных ведьм, проводила шабаши, посвященные их потоку у себя в доме. В любом случае это лучше, чем сидеть ничего не делая, еще и в компании колдуна.

Квартира оказалась намного больше, чем я предполагала. К тому же имелся и второй этаж, где у колдуна оказалась художественная мастерская.

Я с удовольствием вошла в просторное помещение, полы и стены измазаны масляной краской, как и должно быть в любой мастерской художника. Стойкий запах красок и растворителей приятно защекотал нос. Довольно много работ крупного формата, но все они закрыты брезентом.

Максим подвел меня к мольберту. Там все еще висел угольный эскиз, только глаза выполнены в цвете пастелью. Очень хороший и детально проработанный портрет. Эту молодую ведьму, с темно-изумрудными, почти черными, глазами я видела. В изменившемся облике один раз. И не в доме Лидии, а в «Марриоте», когда искала Молотова. Она тогда явно куда-то торопилась. Может, как раз к нему? Не может же это быть простым совпадением?

Я видела ее душу. Пусть мельком, но тогда она не показалась мне способной строить заговоры, так что явно действовала не одна.

— Максим, а Молотов был на празднике?

— Был.

— Есть у меня одно подозрение.

Я рассказала о короткой встрече с подозреваемой Максиму и о своих догадках касательно ее связи с Владиславом Молотовым.

— Да, это вполне может быть правдой, нужно, конечно, все проверить, но перед тем как девушка метнулась к охране, мое внимание сначала привлек Молотов, он стоял неподалеку. А потом, — Максим тяжело выдохнул, вспоминая горький момент утраты, — потом мне было не до него.

Глава 5. Следствие ведут колдуны

От тяжелых воспоминаний Максим совсем поник. Хотелось его успокоить, пригладить растрепанные волосы, смахнуть ласковым движением печаль с лица. Но что-то внутри меня, очевидно, вредное и злопамятное, противилось этому порыву. Я так и сидела напротив, отстранившись как можно дальше. А колдун задумчиво смотрел в пустоту, поглаживая большими пальцами чашку с кофе.

Тишина стала не просто неловкой, она стала невыносимой.

Я все думала над темой для пустой болтовни, держа в запасе вариант побега в туалет, где можно будет избежать этого напряжения, когда Максим вновь заговорил.

— Василиса, я люблю тебя, — тихо, но уверенно вдруг сообщил он, пытаясь поймать мой взгляд.

Внутри что-то взорвалось, врезаясь в сердце, и без того измученное миллионами осколков. Каждый вздох стал болезненным, а выдох и вовсе невыносимым. Мне захотелось оглохнуть, лишь бы не слышать его голос. Ослепнуть, чтобы не видеть. Но что-то терпеливое внутри меня заставило сидеть на месте, даже не позволило шелохнуться. Неужели я все еще люблю его? Неужели моей душе было мало расколоться по его вине однажды, и теперь она, как отъявленная мазохистка, желает еще? Лишь бы очутиться вновь в его теплых и крепких объятиях, в которых так легко дышалось.

— Василиса, не молчи, прошу, — настойчиво потребовал он ответа.

Во взгляде, полном отчаяния, а сейчас и настоящего хвойного холода, я снова была готова тонуть. Глупая, глупая ведьма.

— Мы не можем быть вместе, Максим, к чему этот разговор? — спокойно ушла я от ответа. Что я ему скажу, если и сама не понимаю себя?

— Разговор? — фыркнул колдун. — Я говорю, что люблю тебя, несмотря ни на что, а ты называешь это «разговор», еще и никчемный.

— Я, конечно, не так выразилась, но да, — бесполезный и бессмысленный разговор!

Я тяжело вздохнула отрицательно, помотав головой. Он, как всегда, прав, но сейчас меня это совсем не радовало.

Максим раздраженно поднялся, обойдя стол, подошел ко мне, заставив взглянуть на него снизу вверх. Но я тут же отвела взгляд, не желая снова попадать в ловушку.

— Ты знаешь, что я не вру, ты легко можешь это проверить, — начал доказывать свою правоту колдун. И кто бы с ним спорил? — Как жаль, что я не могу сделать то же самое. Хотя знаешь, кое-что может помочь мне проверить это.

Резко развернув меня к себе прямо на стуле, Максим дернул за руку, заставляя подняться. Такой нахальной грубости я не ожидала. Может, это побочный эффект после паразита?

Все-таки я оказалась в ловушке. В ловушке из гипнотизирующего взгляда колдуна, проникающего в мою душу, из тонкого неповторимого мужского аромата, который вместе с ощутимым теплом, исходящим от его тела, обездвиживал мое.

Не заботясь об осторожности своих движений, он заставил посмотреть на него, приподнял мою голову, схватив за подбородок. Его лицо застыло возле моего. На моих губах — его горячее дыхание, заставляющее мурашек проснуться и устроить забег по моему телу. Заставляя все внутри трепетать.

Его губы застыли на моих, не решаясь продолжить поцелуй, давая мне возможность вспомнить этот сладкий вкус и проверяя мою реакцию. Наверное, лучше бы я умерла тогда, чем снова так гореть изнутри. И знать, что этот сводящий меня с ума мужчина неминуемо разобьет мне сердце. И толку от того, что он все свои слова оправдал? Сделанного не воротишь.

Его рука уже легла на мою талию, по-хозяйски ощупывая и притягивая меня ближе к телу колдуна.

А я не в силах пошевелиться и тем более оттолкнуть. Наполняющий меня гнев и одновременно с ним счастье — оживляли, и я осознала, что все это время будто и не жила. Не чувствовала этого, по крайней мере.

Губы Максима начали двигаться, медленно подчиняя мои. Он действовал осторожно. Покусывал с ощутимо сдерживаемой яростью и желанием. А я не отвечала. Просто позволила продолжить эту сладкую пытку. Еще секунда — и мое безвольное тело окончательно капитулировало бы.

Из коридора вдруг донесся шум открывающейся двери, спасая меня от неминуемого проигрыша.

Максим остановился, а я тут же отстранилась, молча направившись встречать гостя, которым, очевидно, был Фил. Может, устроить ему показательную взбучку, чтобы больше неповадно было так меня обманывать? Нет, глупо, никто не позволит мне доставать колдунов безнаказанно. Хорошо, хоть за прошлые разы молча простили.

Фил зашел в квартиру, завидев меня, широко улыбнулся, будто ничего пакостного не совершил.

— Василиса, доброе утречко, — пропел колдун. — Надеюсь, тебе хорошо спалось?

— Какого черта, Фил? — зло сверля взглядом, прошипела я, игнорируя вежливый вопрос.

— Доброе утро, брат, — так же широко улыбаясь, как и мне, приветствовал он Максимильяна, который, тихо подкравшись, оказался за моей спиной. Только тяжелое мужское дыхание и жар тела, исходивший от него, подсказывали, что он совсем рядом.

— Брат, что-то ты разучился ухаживать за женщинами, — с притворной укоризной в голосе проговорил Фил и демонстративно покачал головой.