Хороша Маша, да не наша…

Если бы она знала, что в Зимограде все так печально, то не согласилась бы на побег. Чего ради? Чтобы на следующий день вновь вернуться к Кощею? Глупо получилось. Придется все же надеяться исключительно на себя. Царевич ей тут не помощник. Пусть скорее женит сестричек. А там посмотрим. В сказке зятья у него были бравые. Может быть, они и помогут Зимограду одолеть Кощея.

А ей перво-наперво нужно разобраться, что надобно сделать, чтобы вернуться домой. Кроме нее об этом никто не подумает.

Кощей молчал. Да и она не знала, что сказать. Разве что, неизвестно почему, появилось ощущение, что он ее все-таки не убьет. Так и доехали до Койграда — каждый в своих мыслях.

— Добро пожаловать домой! — Бессмертный спешился и протянул ей руки, помогая спуститься.

— Мой дом далеко.

— Теперь ваш дом здесь, — ухмыльнулся Кощей. — И он скучал.

Глава 10. Предвыходная. Любопытная

Алена при встрече и правда показалась родной, но домом Койград, конечно же, не был. Василиса и вовсе выбежала им навстречу, обняла Марьяну как кровную сестру. Чисто возвращение блудного сына. В смысле, дочери. На секунду даже стало неловко, что она от них сбежала. Но Кощей тут же вернул все на круги своя.

— С сегодняшнего дня вы живете в моих покоях. Слуги уже перенесли туда дополнительную кровать.

Вот это номер. Это такой способ продемонстрировать ей недоверие? Странные у него все-таки методы.

— Я понимаю, что доверие утеряно, но, может, подселите меня хотя бы к Василисе? — слабо воспротивилась Марьяна.

Однако Кощей был настроен решительно.

— Василиса слишком хорошо к вам относится, чтоб я мог ей верить.

— Лады, — чересчур легко согласилась Марьяна, но спорить отчего-то не хотелось. — Ну, а как же такое понятие, как честь девицы? В Койграде нет подобных предрассудков?

— Ваша честь не пострадает, — сухо отозвался Бессмертный.

— Слава Богу! — Марьяна наигранно воздела руки к небу. И ехидно поинтересовалась. — А за свою не боитесь?

— А кто вам сказал, что она у меня есть? — нахально парировал Кощей.

На этом диспут зашел в тупик. Даже Марьяне нечего было возразить.

Василиса проводила ее в замок. Перед тем как расстаться перед дверями комнаты, развернула ее к себе и тихо, будто заговорщица, зашептала.

— Марьяна, слушай, ты должна мне помочь. Братишка надумал выдать меня замуж. Я не то чтобы против, но жениха хочу выбрать сама. Не собираюсь замуж за какую-нибудь жабу с деньгами и войском. Ты поможешь мне с Кощеем? У тебя здорово получается с ним спорить, — сделала комплимент, ничего не скажешь. — Но здесь придется не спорить, а убеждать. Сможешь? Мне одной не справиться, это точно!

Снова-здорово! И вот чего им спокойно не живется? На каждую минуту времени по три тонны происшествий. А Марьяна — этакий универсальный помощник для любой нуждающейся в помощи душеньки. Вот не нравилась ей эта роль, хоть режьте!

Опять же, помоги она сейчас Василисе, и возможно та в ответ поможет ей чуть позже. Взаимовыгодное сотрудничество. Марьяна притворно закусила губу, будто бы обдумывая слова девушки, и согласно кивнула.

— Ты Кощея не бойся, — напутствовала ее Василиса, открывая дверь покоев. — Он хороший.

Ну, конечно же, хороший! Только вот почему тогда мучает Зимоград? Иван с сестрами вряд ли согласились бы с Василисой. Да и по сказкам Кощей, как ни крути, персонаж отрицательный.

— Посмотрим, кто из нас первый сбежит из этих покоев, — с усмешкой ответила Марьяна. И ободряюще подмигнула девице.

На этом и расстались. Не успела попрощаться с Василисой, как тут же подоспел Бессмертный — на лице угрюмая гримаса.

— Вам нужно переодеться. Мне не нравится ваше одеяние, — первым делом заявил он, широким шагом пересекая комнату. — Вот это платье вчера сшила Алена. Он протянул ей новый наряд.

Вот любят мужчины покомандовать. Будто то, как она одета, имело какое-то значение.

— Неужели это так важно? — по инерции возмутилась Марьяна, хотя против совсем не была.

За последние пару дней, она свою одежду не снимала. Даже на сон. А брюки и блузка в качестве пижамы — не самое удобное, что можно придумать.

— Здесь вы подчиняетесь моим правилам, — без нажима, но уверенно изрек Кощей.

И сразу же захотелось возразить, но Марьяна избрала другую стратегию. Может быть, она будет действенней.

— Хорошо, — она принялась покорно расстегивать пуговицы на блузке.

Бессмертный растерянно моргнул, не ожидая такого смирения. Но отворачиваться не собирался. Даже слегка прищурился, как будто сомневаясь, что она это серьезно. Марьяна тормознулась на последней пуговице, но все же решила идти до конца. Решительно освободилась от блузки, оставшись в брюках и черном кружевном бюстгальтере. Глаза Бессмертного расширились, прищур исчез. Он облизнул сухие губы, будто спустя год скитаний вышел из пустыни к чистейшему озеру. Ну вот, что и требовалось доказать.

Марьяна потянулась к пуговице на брюках. Расстегнула, засветив край таких же черных кружевных трусиков. И таки не выдержала душа поэта! Сломалось сопротивление! Кощеюшка опустил глаза, отвернулся, платье положил на кровать. Марьяна победоносно сбросила брюки, подошла вплотную к Бессмертному и, взяв с кровати платье, не торопясь влезла в него.

Ну, слава богам, хотя бы на обнаженку он реагирует. Значит, работать можно. Хотя вечно это оружие действовать не будет. Перебарщивать, безусловно, не рекомендуется.

Кощей повернулся тогда, когда она пыталась дотянуться до застежки на спине. Нынешний наряд нравился ей больше предыдущего. Начиная с более удачного цвета — красного, и заканчивая интересным покроем. Декольте, конечно, было скромнее, нежели раньше, но треугольный вырез и без того подчеркивал грудь.

— Завтра мы устраиваем бал, на который прибудут кандидаты в мужья для моей сестрицы, — он протянул руки к Марьяне, помог с застежкой, слегка задержав ладони возле ее шеи.

И этот будет просить помощи?

— Заклинаю вас не лезть в это дело. Василиса наверняка просила вас об обратном. Не так ли?

— Правила здесь ваши, но я все-таки сама решу, буду ли им следовать, — уклончиво ответила Марьяна.

Кажется, Бессмертному порядком надоело ее своеволие. Он обхватил ее за плечи и разок встряхнул. Глаза черными гвоздями удерживали ее взгляд.

— Вы моя пленница, а не гостья. Кажется, вы время от времени забываете об этом. Вам придется не только выслушивать мои слова, но и выполнять то, что я скажу.

— Только если я боюсь наказания, — Марьяна неожиданно для самой себя придвинулась ближе к Кощею. Эх, куда ее несет…  В своем мире она бы себе такого не позволила. А здесь, в Койграде, наружу вырвалась какая-то другая сторона ее сущности, ищущая приключений на свою пятую точку.

Новое платье не открывало такого простора для фантазии, как предыдущее, но минуту назад она дефилировала в одном белье, так что Бессмертному было, что представить. Ну, он, по всей видимости, и представил. Черные глаза стали еще темнее, хотя казалось, что чернее некуда. А может быть, Марьяне привиделось, потому что ночное звездное небо в его взгляде вдруг подступило настолько, что захотелось зажмуриться или упасть в него навзничь, раскинув руки. К горлу подступил комок.

Его губы оказались такими же горячими, как сжимавшие ее плечи ладони. Марьяну накрыло обжигающей волной, тело онемело. Она закрыла глаза и сдалась, чувствуя, что пошла ко дну.

Но, увы, падение длилось недолго.

Кощей оторвался от нее, освободил из плена горячих рук. Марьяна распахнула глаза, желая узнать, что случилось.

Бессмертный, заметив ее взгляд, нахмурился и отвернулся. Без его прикосновений она быстро пришла в себя, стряхнув морок. Улыбнулась, будто кошка после съеденного тазика сметаны, и скрестила руки на груди.

К чертям пророчество! Ее ноги до сих пор нетвердо стояли на полу. Испытывала ли она и раньше такие чувства? Ответ был очевиден. Так стоит ли слушать какого-то стихоплета, который решил, что она погубит Кощея? Нет уж, пусть подавится собственными рифмами.

Бессмертный обернулся. Складка меж его бровей по глубине могла бы соперничать с Марианской впадиной.

— Дайте слово, что не вмешаетесь, — скорее попросил, нежели потребовал он.

Марьяна молчала. И вот охота ему сейчас обсуждать такие глупости? Василису она подводить не хотела. Тем более что уже согласилась помочь.

— Не могу, — призналась она.

Кощей смолчал, но складка меж его бровей не пропала.

В дверь покоев постучали. Кулачок явно принадлежал женщине, слишком короткие и звонкие были постукивания. Неужели Василиса решила проверить, не съели ли они друг друга?

Но в комнату заглянула совсем не милая Кощеева сестренка. Невысокая блондинка с шикарными волосами до колен, маленьким курносым носиком и с большими голубыми глазами грациозно скользнула к Кощею. Ни дать ни взять — кукла.

— Дорогой, мы с Василисой заждались тебя. Стол давно накрыт. Это и есть твоя пленница? — она кивнула в сторону Марьяны.

Бессмертный неловко кивнул. Ну, приехали! Дорогой?

— Я — пленница, а вы кто, позвольте узнать? — Марьяне блондинка не понравилась с первого взгляда.

— Это Елена — моя невеста, — обрел дар речи Кощеюшка. Но лучше б уж он молчал.

Главы 11,12,13. Ночные бессонные

Глава 11

Пауза была слишком долгой, а вид у Марьяны, видимо, слишком удивленный. Тишину нарушила Елена — новоиспеченная невестушка Бессмертного.

— Ваше совместное проживание действительно так необходимо? — спросила она, глядя на Марьяну с подозрением.

Кощей приобнял невесту за талию. Смотрелось препротивно.

— Да. Я никому не могу доверять, поэтому должен контролировать каждый ее шаг.

— И ужинать она будет с нами?

— Конечно! — Марьяна, наконец, пришла в себя. — Вы думаете, я питаюсь воздухом?

Елена с недоумением посмотрела на Кощея.

— Она доставит тебе немало хлопот, — произнесла она учительским тоном, будто Марьяны здесь не было.

А Бессмертный старался и вовсе не смотреть на пленницу.

— По всей видимости, да! — буркнул он. — Пойдемте к столу. Я проголодался.

Марьяна была зла на себя, на Кощея и на эту фифу. Ну, вот только решила расслабиться, как тут же пришлось напрячься больше обычного. Нет, ну каков! Уже и невесту себе нашел. Или врал с самого начала? И сестрица хороша! Сама к ней за помощью, а как про невесту предупредить… Ух, и на ком бы сейчас сорваться?

Василиса сидела за столом, мрачно ковыряясь в своей тарелке. На Марьяну глянула виновато. Вот, вот голубушка! Знает, что напортачила. Помогать всем резко расхотелось. Может сами, без нее разберутся?

— Слышал, в Зимограде вас окрестили Марьей Моревной? — как ни в чем ни бывало спросил Кощей.

— И как вы все успеваете? — ехидно осведомилась Марьяна. — Уже и об этом узнали. Искренне завидую вашей прыти.

Бессмертный на ее вопрос не ответил. По приезду хотелось кушать, но теперь аппетит совсем пропал.

— Не понимаю, почему ты позволяешь ей так себя вести! — возмутилась его невестушка.

— Тебе незачем в это вникать, — одернул ее Кощей. — Это только мое дело.

Елена пожала плечами, признавая его право поступать по своему усмотрению. Но за пленницей наблюдала, не отрываясь. Такое внимание Марьяне совсем не нравилось.

— Скоро ли счастливое событие? — по-свойски осведомилась она, пытаясь направить интерес Кощеевой невесты в другое русло.

— Через месяц, — ответила за будущих молодоженов Василиса. — Братец хочет устроить двойную радость. Жениться самому и выдать замуж меня.

Марьяна почувствовала, что дыхание перехватило. Месяц — это совсем немного. Хотя, что ей за дело? Продавив комок, она решилась на ход конем.

— Почему же только две? — невинно поинтересовалась она. — Давайте отпразднуем и третью.

Все как по команде подняли глаза и уставились на нее.

— Меня тоже жених с решением поторапливает, — искренне поделилась она. — Но, думаю, ради такой тройной радости мы вытерпим еще месяцок. Ведь три лучше, чем две, правда?

Кощей и так не слишком нападавший на еду, сейчас и вовсе отложил приборы.

— Кто же сей счастливчик?

— Иван-царевич из Зимограда.

Елена изумленно захлопала ресницами, становясь еще больше похожей на куклу из магазина.

— Хорошая партия. Даже очень! — она глядела на Марьяну во все глаза. — Но разве вы можете так спокойно распоряжаться собой, находясь в плену?

— А давайте спросим у моего повелителя, — Марьяна с искренним интересом воззрилась на Кощея. За ней то же самое проделали Елена и Василиса.

Бессмертный тихо закипал. Меж бровей вновь появилась сосредоточенная складка. Ну, не все же ей одной неприятно удивляться очередным сюрпризам. Пусть и Кощей распробует ее нынешнее состояние.

— Вы тоже резвы как лань, что касается замужества, — процедил он. — Даже на денек не оставишь.

— Стараюсь не отставать, — подтвердила она.

— Ваш царевич совсем скоро тоже станет моим пленником, тогда и поженитесь, — оскалился Бессмертный. — Возможно, я буду так великодушен, что не стану препятствовать вашим, без сомнения, подлинным чувствам.

Марьяна ненавидела его в этот момент. И себя за компанию. А Елена и Василиса откровенно не понимали, что здесь происходит.

— Отлично!

— Отлично! — свирепо повторил Кощей.