Тёмный. Часть 3

— Ты многому успел научиться. — Уважительно протянул мой старик и опустился в сотворённое им кресло. — Твоя сила способна на многое даже в царстве снов.

— Будь так, мне бы сейчас снилось что-то более приятное. — Проворчал я.

— Всё дело в том, что я не сон. — Озадачил меня отец. — Ты слишком хорошо защищен от воздействия с Той стороны, потому мне пришлось проникнуть в твои сновидения.

— С какой ещё с Той?

— Из-за грани бытия.

— Неужели? — Я в задумчивости уставился на отца. — То есть ты хочешь сказать, что я во сне, безо всяких там спиритических штучек, разговариваю с призраком?

— Определение, конечно, дилетантское, но по сути верное. В твоем стиле.

— Ну так… и что же тебе надо, после трёх то столетий молчания?

— Прошло уже столько времени? — Удивился якобы призрак отца. — А выглядишь ты всё тем же оболтусом.

— Не люблю перемены. — Дернул я плечом, не желая продолжения темы о моём внешнем виде. — Так что надо то?

— Для того чтобы узнать это, ответь на мой первый вопрос. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

— В смысле? — Этот сон начал меня порядком утомлять.

— Мои останки осквернены, моя душа потревожена, наследие нашего рода находится в опасности, а ты не предпринял ничего, чтобы всё это предотвратить! — Призрак обвиняющее ткнул в меня пальцем.

— Признаюсь честно, ситуация понятней не стала. Можешь ты по-человечески рассказать, что случилось?

— Похоже, твоя привычка перехватывать инициативу в свои руки с годами только усилилась. — Прокомментировал отец. — Было бы у меня побольше времени, я бы тебя непременно повоспитывал, а так… Ладно, слушай, только попридержи все свои глупые вопросы до конца моего рассказа. Недавно на место моего упокоения вторглись двое носителей дара, белой масти, естественно. Начали крушить мой курган…

— Имеешь ввиду свои развалины?

— Ну, я же просил! — Рявкнул отец.

— Молчу-молчу…

— Курган величественнее звучит. Так вот начали они его разносить и наткнулись на мои останки. Один из них магом жизни оказался, — при этих словах призрак неприязненно поморщился, впрочем, как и я, — и решил провести обряд призыва души.

— Так чего же ты его с собой не утянул?

— Думаешь, я не пытался? Но этот гаврик так экранировался, что не подступишься. Да и амулеты при нём были неслабые. В общем, задал он один вопрос, и я обязан был на него ответить. Он спросил: где Тёмная Книга?

— Он бы ещё спросил: в чём смысл жизни? — Хмыкнул я.

— Мне пришлось рассказать ему, где она находится.

Эта фраза заставила меня оцепенеть.

— Так что же получается? — В полной мере осознав сказанное, выдавил я. — Тёмная книга существует?

— О да. Что ты о ней знаешь?

— В ней описана сама природа Хаоса.

— Чепуха. Будь это так, я бы давно уже стал властелином мира, и ни одна команда драных героев не смогла бы со мной справиться. Но эта книга всё равно содержит весьма полезную… информацию. Она — наследие нашего рода и я должен был передать её тебе, в день твоего столетия.

— Совсем чуть-чуть не успел, лет тридцать не хватило.

— Короче, эту книгу написал основатель нашего рода специально для своих потомков. Без неё наш род прервётся окончательно, поэтому ты обязан её вернуть!

— Я так и не понял, что в ней такого? — Заинтригованно спросил я.

— А вот об этом ты можешь и сам догадаться, зацепок у тебя достаточно, а то времени на объяснения у меня нет. Теперь главное. Я спрятал книгу на острове Валеша, тайник под самым старым деревом, оно там одно такое. Как открыть — разберёшься.

— Валеша?! Это же посреди Диких Земель! — Воскликнул я.

— Не перебивай Эзи, моё время кончается. — Заторопился отец. — Скорее всего, когда ты проснёшься, воспримешь всё как обычный сон, потому вот тебе небольшое напоминание. — Отец провёл ладонью по моим волосам, и тонкая прядь на чёлке окрасилась в белый цвет. — Запомни: тебе во чтобы то ни стало необходимо заполучить книгу! От этого зависит судьба всего нашего рода!

— От рода только я один остался. — Напомнил я.

— Ты и твои будущие потомки, — загадочно улыбнулся мой старик, растворяясь в воздухе. — Прощай, Эзи!

— Папа! — Выкрикнул я, подскочив на кровати.

Тело пробирал холодный пот, а сердце бешено стучало.

— И стоило тащиться на другой континент, чтобы одни кошмары сменились другими. — Проворчал я, тяжело опускаясь на подушку.

Хоть в комнате и было ещё темно, Кайрил под боком отсутствовала, из чего я сделал вывод, что дело к утру. Кайрил всегда уходила от меня под утро, боясь что вместе нас застанет Первый. Честно говоря, её опасений я не понимал — Отаро отличный парень, да и касательно межвидовых связей эльфы весьма демократичны — но Кайрил почему-то упорно не желала раскрывать кому бы то ни было наши отношения.

Вообще, эти самые отношения и для меня самого остаются загадкой. Всё закрутилось неожиданно, буквально через несколько дней после моего возвращения с Восточного Континента. Не знаю, что нашло на эльфийку, но однажды она просто пришла ко мне посреди ночи, улеглась рядом, прижалась ко мне и начала рыдать. Ну а я начал её успокаивать… и пошло-поехало. Не знаю кого как, но меня подобная связь ничуть не смущает. Кайрил — взрослая женщина, знает что делает. Не совсем понятно, зачем ей сдался парень с сомнительной репутацией типа меня, но кто же этих женщин поймёт?

Есть ещё один очень важный вопрос: как я к ней отношусь? И этот вопрос интересен не столько Кайрил, сколько мне самому. Хотел бы я на него ответить… Она же, в свою очередь, не торопит, эльфы вообще народ терпеливый, с такой-то продолжительностью жизни. Может потому она и не говорит ничего Отаро? Хочет быть уверенной в моих чувствах. Эх, знать бы ещё, что я должен чувствовать…

Раздумья на эту тему не слишком мне приятны, потому, когда накатывает, я стараюсь гнать эти мысли прочь. Вот и сейчас, чтобы сделать это, я попытался припомнить детали приснившегося мне сна. Удивительно, но разговор с отцом вспомнился быстро, будто бы происходил наяву. Вспомнив один момент, я зажёг светящийся шарик и вытащил из ящика прикроватной тумбочки зеркальце на ручке.

Да, так и есть — белая прядь. Значит ночью ко мне в самом деле являлся призрак отца и говорил важные вещи. Тёмная Книга, ищущие её белые, необходимость её вернуть.

Возвратив своим волосам нормальный цвет, я задумался. Вот интересно, а если бы не пришли белые, когда бы папенька сподобился мне присниться и отправить в путь? И что теперь делать? Переться за книгой, которая находится на острове, который находится посреди Хрустального Озера, которое находится в глубине Диких Земель, населённых множеством не самых приятных личностей? А Земли, к слову, расположены на Срединном Континенте, который я не так давно покинул.

Очень, очень сомнительное вырисовывается мероприятие. С другой стороны, отец считает, что это важно, а раз уж он так считает, значит действительно важно.

Надо бы посоветоваться с Отаро, он всегда может чего дельного подсказать.

— Ну и съезди, раз нужно. — Пожал плечами Первый, выслушав мой рассказ.

И с каких это пор, интересно, для принятия решений мне нужны советы какого-то эльфа?!

— Тем более, что тебя об этом попросил Предок, а их желательно слушаться — дурного не посоветуют.

— Неужели?

— Точно. Я тебе об этом не рассказывал, так вроде и необходимости не было. Помнишь, на Совете два эльфа-старичка присутствовали?

— Это которые постоянно бубнили, будто раньше лучше было?

— Они самые. — Кивнул Отаро. — Они у нас верховные аргары.

— Ар… кто?

— Аргары. Не знаю какую подобрать человеческую аналогию поточнее… короче это что-то среднее между жрецом и шаманом. Ты ведь впоследствии их больше не видел?

— Да как-то не доводилось.

— Всё потому, что они безвылазно сидят под корнями Старшего Древа и слушают голоса Предков, которые иногда при помощи корней дают весьма ценные советы. Именно благодаря одному из их советов мой отец и решил пойти на контакт с рейнджерами. В итоге мы не прогадали, как ты можешь убедиться.

— А чего это Предки ваши ничего про Ватари не присоветовали? — Задал я каверзный вопрос.

— Кто знает… самому интересно. Аргары утверждают, что никаких указаний по этому поводу не получали. Может Ватари — не слишком глобальное событие, по мнению Предков, а может они знали, что придёшь ты и со всем разберешься.

— Скорее второе. Вот так всегда с мертвецами — лишь бы только свои проблемы на чужие плечи спихнуть.

— И, тем не менее, это доказывает, что они не ошиблись. Так что если тебе интересно моё мнение — не игнорируй совет отца. Ему нет смысла желать тебе зла, а помощь своему потомству — вполне естественное стремление даже за этой — как ты там сказал? — за гранью, вот.

— Я подумаю. — Неохотно ответил я, впрочем, уже всё решив. Наверное, Кайрил расстроится.

Я как вводу глядел. Нет, плакать она, хвала предкам, не стала, даже ругаться не начала, просто посмотрела на меня глазами такими… не пойми чего выражающими.

— Ты ведь вернёшься? — шёпотом спросила она.

— Разумеется, вернусь, куда же я денусь. — Как можно более бодро ответил я, положив ей руки на плечи. — Ты в этом даже не сомневайся.

— Знаешь, я ведь люблю тебя, — неожиданно произнесла она.

Раньше она о своих чувствах предпочитала не распространяться. Не потому, что они были для меня тайной, просто… есть люди, которым подобные признания даются нелегко. Можно, конечно, поспорить, сказав, что они всем даются нелегко, но у некоторых, словно язык к нёбу прилипает, когда надо произнести слово 'люблю'. Кайрил из таких, да и сам я — тоже. Предпочитаю не разводить лишний раз сопли, но бывают моменты, что без этого никак.

— Знаю. — Только и ответил я.

— А ты? — Она посмотрела мне в глаза своими огромными эльфийскими глазищами. — Ты меня любишь?

— Со стопроцентной уверенностью могу сказать, что ты мне нравишься. А насчёт любви… — я покрепче сжал эльфийские плечики, меж тем судорожно подбирая слова. — Понимаешь, тут такое дело… я не могу сказать, что люблю тебя, потому как не понимаю, что это значит. Я перечитал множество книг, прослушал множество историй и в принципе представляю себе, что именно должен чувствовать влюблённый человек, но сам ничего подобного не ощущаю. И не надо на меня так смотреть, Кайрил, ты тут совершенно не причём. За всю свою весьма продолжительную жизнь я умудрился так ни в кого и не влюбиться. Так что дело во мне. Я просто не понимаю саму суть любви и это кажется мне противоестественным. Понимаешь о чём я?

— Не особенно. И, как мне кажется, ты и сам этого не понимаешь. — Печально вздохнула эльфийка.

— Что правда, то правда. — Кивнул я.

Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга. Нет, но ведь эта эльфийская девчонка действительно мне нравится! Я в полной мере осознаю, насколько она мне дорога, мне небезразлично её обо мне мнение и всё же… Всё же самого главного не хватает.

Неужели у всех чёрных колдунов атрофировано чувство влюблённости? Быть такого не может! Я прекрасно помню, с каким пылом отец рассказывал о моей, слишком рано покинувшей нас, матери! Тогда что же? Один я что ли такой урод? И нафига мне эта Тёмная Книга тогда, если у меня так и не возникнет желание продолжать род?

Стоило только вспомнить о книге, как меня поразила некая догадка. Точнее даже не догадка, а так… смутное подозрение.

— Слушай, Кайрил, давай сделаем вид, что ты свой вопрос не задавала, а я на него не отвечал.

— Что ты…?! — Сердито нахмурившись, начала эльфийка, но закончить я ей не дал.

— Спроси снова, когда вернусь. Надеюсь, тогда у меня получится дать тебе однозначный ответ.

— Думаешь, что сможешь просто взять и отыскать суть любви? — Скептически поинтересовалась она.

— В общем-то да, именно так я и думаю.

— И что, знаешь, где искать?

— Ну… у меня есть некоторые варианты, — неопределённо пожав плечами, ответил я.

— Вы хотели меня видеть, господин Архимаг? — Спросила груда до блеска начищенного металла, с лязгом ввалившаяся в кабинет Верховного Магистра Белой Магии.

— Вы бы хоть шлем сняли, милейший. — Шутливо пожурил гостя высокий старик в серебристой мантии.

— Извините. — Рыцарь стянул с себя шлем, украшенный крыльями. — Так замотался в последнее время, дел невпроворот. Как видите, даже из боевого доспеха не вылезаю толком.

— Больше ваш доспех напоминает парадный. — Выразил сомнение Архимаг.

— Гномья работа. — Коротко пояснил рыцарь.

— Да? Я всегда считал, что гномы предпочитают более… универсальные вещи.

— Спецзаказ! — Гордо выпятив бронированную грудь произнёс гость.

Архимаг только покачал головой. Четверть века проведённые в странствиях, войнах и турнирах не смогли сбить с опытного рыцаря романтического настроя. В каком-то смысле этим человеком можно было восхищаться.

— Сэр Валиант, сожалею, что мне пришлось оторвать вас от ваших, без сомнения важных дел, но мне необходимо обсудить с вами нечто не менее важное.

— Я вас слушаю, господин Архимаг. — По нетерпеливому поскрипыванию лат, Верховный Магистр понял, что сумел заинтриговать рыцаря.

— Видите ли, недавно нам стало известно о местонахождении одного очень древнего и очень опасного тёмного артефакта.

— И что же это?

— Вы когда-нибудь слышали о Тёмной Книге?

— Только в общих чертах. Вроде как в ней записано заклинание способное уничтожить всё живое в мире.