Серая Дружина-3: Расколотый меч

– Ты его пропустишь, потому что мы идем во дворец, - вмешался Йехар. – И идем все… и если ты считаешь, что более к лицу тебе сражение с Дружиной – то…

Меча он не касался, но Кайхим как-то сразу сник. Видимо, память о нашем рыцаре тут была жива у многих. Но начальник стражи, как выяснилось, обладал упрямством ста ишаков и одной Виолы в обличье пантеры, так что доводы Йехара его еще не убедили.

– Я не могу… – начал он, и тут я не выдержала.

– Слушайте, как вас там… если до вас не дошло, что значит приход Дружины в ваш мир – это значит, что ваш мир болен! Что гармония в нем сместилась, может быть, ко тьме, и может быть, мир, каким вы его знаете, скоро попросту погибнет! В прах упадет! Тазиком медным накроется, тьфу, как еще сказать, чтобы вам было понятно? Может, это уже началось! И остановить это должны мы – если, конечно, сможем, и у нас, может быть, очень мало времени, и…

– …ты еще смеешь чинить препятствия Дружине?! – вмешалась Виола, хмуря брови так, что несколько воинов при взгляде на нее заоглядывались назад.

Кайхим вздохнул и сдался.

– Хорошо, – пробормотал он. – Но вы отвечаете за своего друга.

Лицо Йехара тихо побагровело. Похоже, за «друга» он обиделся сильнее, чем за все остальное.

Веслав, изобразив на лице вежливую мину, представился. Непонятно почему, но после слов «магистр алхимии» Кайхим хмыкнул, просветлел и Виоле особенных вопросов не задавал. Комментариев по ее «серости» вообще не последовало. Или, может, тут была заслуга убийственного прищура самой Виолы.

Жаль, нет Бо-бо. Эту бы пропустили сразу, и нас с ней всех заодно.

Заминки начались понятно, когда. Когда обнаружилось, что нас всего четыре.

– В Равновесной Дружине пять элементов, - сказал Кайхим, мрачнея опять. – Не пытались ли вы нас обмануть?

Йехар огляделся по сторонам и пробормотал сквозь зубы:

– Когда только успел…

– Где ваш последний товарищ? – настаивал Кайхим. – Я должен увидеть его и узнать его имя. Иначе вам нет прохода в…

Тут едва ли не нам на головы свалился Эдмус в привычно хорошем настроении.

– Не может быть! – заголосил он сходу. – Как только я отвлекусь немного полетать – эти тут же чешут налаживать контакты с местным населением! Ну как, Весл успел кого-нибудь отравить? Йехар, может, тебя, почему лицо такое зеленое? Кустики в пяти шагах… А до смертоубийства еще не дошл… уй-юй, куда махаешь железякой, я же болею от сквозняков!

Раздался свист распоротого воздуха и звук столкнувшихся клинков: Йехар опять сумел среагировать.

– Демон! – хором заорали все стражники, выхватывая оружие неизвестно в который раз. Боевые маги, тоже хором, захимичили со своими амулетами. Мы в очередной раз оказались в боевых стойках, а Эдмус вообще рассвирепел.

– Это я-то вам демон?! – завопил он с неподражаемо честным выражением лица. – Я – спирит, не-ет, а ну, пустите, я им ноги повыдергаю! Клеветать на честных шутов… полково… тьфу, сам запутался, кто я такой! Да я… я… я!!

– Заткнись, – углом рта попросил Веслав. Йехар поблагодарил его коротким взглядом.

– Это в принципе невозможно, – с умным видом изрек бывший шут. – И потом, не ущемляй…

Тут он уловил мимолетное движение алхимика к карману и смолк. Стражники смотрели на него, как на ненормального – привычное ощущение. На нас кое-кто посматривал так же.

– Опустите оружие, – заговорил наконец Веслав. – Эдмус – тоже из призванных.

– Он – демон, - уперся Кайхим. – А тебе, чужестранец, пристало бы придержать…

– Он ведь даже не маг, – пожал плечами Йехар, - всего лишь летает и…ну, шутит… – он умолчал о необычной стихии спирита, прекрасно зная, что ему не поверят. – Почему вы не можете его пропустить с нами?

Глава патрульных поглядел на Эдмуса с явной опаской. Спирит улыбнулся ему изо всех сил – от него тут же отшатнулись, а в рядах магов послышались стоны ужаса.

– И не беспокойтесь, – добавила я торопливо, – Эдмус никому зла не причинит, он вообще у нас мухи не обидит…

Как раз в этот момент длинный раздвоенный язык спирита выстрелил на тридцать сантиметров и отправил в рот какое-то насекомое.

Уламывать охрану пришлось еще часа полтора.

Глава 4. Проблемы с гостеприимством

Не спорю, встречи мы ожидали, только вот не ждали, что для нее перед дворцом выстроится едва ли не целый двор. Кайхим с самого начала послал пару своих воинов гонцами – сообщить домину известие, и домин почему-то решил, что встречать нас нужно лично, и не в тронном зале, а на свежем воздухе.

Торжественная встреча состоялась метров за двадцать от внушающего почтение своими размерами замка, между двумя здоровенными плоскими камнями – кольцо из таких валунов окружало замок и служило такой же сомнительной декорацией, как и оградой.

Я уже говорила, что все было организовано при большом скоплении народа? Толпа стражников и пестро разодетых придворных смешалась воедино в неорганизованную кучу, откуда нас пожирали глазами. Все, кроме домина, который крикливо вычитывал за что-то одного из вельмож.

– Не говорите мне больше о вампирах! – отрезал он наконец и повернулся к нам.

Эдмус вздохнул, что нам не везет на лиц, облеченных властью. В голосе слышался недобрый намек на жадных глав наших Отделов, но вообще-то спирит был прав. Скошенный назад лобик и выдающиеся вперед зубки «лица, облеченного властью», а также его же мрачно-настороженные глазки почему-то не казались добрым предзнаменованием.

– Вернулся, значит? – хмыкнул домин Олл, глядя на склонившегося перед ним Йехара. – Тебя как – медленно или быстро…?

– Желательно в бою, – вежливо сказал Йехар, вперившись в своего бывшего господина без особенного обожания. Господин призадумался. Ему, видно, часто приходилось видеть Йехара в бою, поэтому он решил не рисковать ценной стражей и быстренькой даровать «блудному сыну» помилование.

– Живи, – процедил домин неохотно, поглаживая крупный золотой медальон на груди. Это был его единственный знак отличия: по одежде он не отличался от придворных. Правда, уже через секунду глазки местного правителя полыхнули кровожадным огнем: – В бою, говоришь? Вот мы и поглядим. Но это все потом…

Он подозрительно оглянулся на придворных, которые дружно сделали вид, что поглощены кто разговорами, кто наблюдением за порхающими птичками. Громко фыркнув носом, домин оценивающе осмотрел нас.

Аудиенция на этом неожиданно закончилась. Сразу же после оценивающего взгляда местный царек потерял к нам интерес и исчез, шустро пропихавшись за спины придворных.

Виола послала Йехару выразительный взгляд.

– Говорили, что когда-то он был достаточно справедливым правителем, – прошептал тот. – Но при нас он вникал разве что в войны. Будь мы здесь с армией – и вызвали бы у него много больший интерес. Дела иные он всегда оставлял на… своих детей.

Интересно, нами тут кто-нибудь будет заниматься? Или так и оставят на растерзание придворной толпы? Это же невозможно: дамы по частям глазами разбирают, мужчины тоже, хоть и несколько в ином смысле… Кайхиму, который выступил нашим проводником и невольно оказался рядом в критический момент представления, тоже перепало несколько взглядов, так бедняга просто сбежал.

Толпа придворных и стражников наконец разомкнулась, пропуская одну-единственную женскую фигуру. Йехар рядом со мной издал какой-то странный звук, подался вперед, и я поняла: перед нами – та самая, которую он уже и не чаял больше увидеть. Его Дама.

– Доминесса Даллара! – официальным тоном представил нам ее Кайхим из-за спин своих стражников (так вот, куда он нырнул!).

Разочарование иногда труднее смыть с лица, чем смех или гнев. Йехар всегда говорил о своей возлюбленной как о неимоверно прекрасном создании, но это…

Тонкая и бледная, с волосами очень своеобразного цвета – они казались почти серебристыми – Даллара щеголяла такой благородной печалью на лице, что мне захотелось убежать и спрятаться. Большие бледно-голубые глаза мученически смотрели куда-то вдаль и пораженно расширились, когда доминесса заметила в наших рядах Йехара. Это потрясенное выражение не сходило с ее лица все время, пока Йехар чуть ли не на цыпочках приближался к ней, пока преклонял колени и целовал руку. Мы в этот момент оказались малость забытыми.

– Интересно, за что он в нее влюбился? – еле слышно поинтересовалась я.

Виола презрительно фыркнула носом и кивнула в сторону свиты домина. Все стражники, как один, приковались глазами к Далларе с одинаковыми умилительными выражениями на лице. А я, похоже, просчиталась. Именно в таких – бледных, хрупких и поэтически задумчивых мужчины влюбляются больше всего. Их так хочется заслонить собой, пригреть, защитить…

– А похоже, просто рефлекс сработал, – выдвинул другую версию Веслав. – Нашему рыцарю поморгай большими глазами – и он ради них понесется дракону голову рубить.

– Веслав, у тебя атрофирован механизм защиты женщин, – заметила я.

– Ты бы это поняла, если бы познакомилась с моей прабабкой. Слыхала про Джека Потрошителя?

– Это который из Лондона и которого так и не нашли?

– В точку. Не нашли его как раз после того, как он попытался пристать к моей прабабке. Причем, собственно убивать он ее и не пытался – так, как жертву намечал. Но она так оскорбилась, когда маньяк принял ее за женщину легкого поведения, что… ну, в общем, после этого его не нашли.

– А что твоя прабабка делала в Лондоне – можно спросить?

– Ха! Ясен кварц, жила, пока не встретила моего прадеда!

Я потрясла головой. Пытаться разобрать что-либо в генеалогии Веслава было делом неблагодарным. Зимой я как-то от нечего делать связалась со знакомым «ржавильщиком» (стихийником по металлу) из Темного Отдела и запросила на алхимика досье. В этом досье не было ничего: ни изначальной стихии, ни адреса, ни описания уровней ученичества, а что там было – так это примечания вроде «Осторожно! Крайне неуравновешен!» и длиннющее генеалогическое древо, берущее начало веке этак в одиннадцатом. Из его просмотра я вынесла только одно: в формирование наследственных черт характера Веслава внесли свою лепту чуть ли не все самые темпераментные народы мира. В предках у алхимика значились кавказцы, французы, итальянцы и еще Свет знает кто, а получившийся в результате человеческий экземпляр был обозначен непонятным «алх. вр. / п. т.». «Алхимик вредный: пора топить!» – расшифровала я мысленно сейчас и захихикала себе под нос.

Даллара тем временем покончила с пораженным рассматриванием Йехара и едва слышно уронила серебристым голоском:

– Добро пожаловать. Мы рады, что ты вернулся.

И взглянула на нас, точнее, на Веслава, с легким недоумением.

– Равновесная Дружина?

Мы привыкли, что на нас реагируют как на команду неудачников, и не оскорбились. Несмотря на то, что мы как раз были удачниками. Кому еще удалось в истории нарваться на Арку аж три раза за сознательную жизнь!

Но доминесса продолжила свою речь совсем не так, как предполагали мы.

– Хвала Богам, вы явились! – выдохнула она. – Мы ждали помощи от небес, но разве могли мы подумать, что явишься ты, Йехар, и с тобою Дружина?

В ее голосе было столько искренней, болезненной усталости, что Йехар встал в боевую стойку тут же.

– В наших краях происходит что-то…? – начал он с вопросительными интонациями. Но тут судьба решила, что в нашу беседу пора влиться новым действующим лицам.

Лиц оказалось двое. Один из них, вельможного вида молодой человек, темноволосый, с серыми глазами, протолкался через стражу с поспешностью кондуктора в переполненном троллейбусе и занял пост рядом с Далларой. Причем, немедленно уставился с обожанием и взял доминессу под ручку.

– Ксахар, мой жених, – выдохнула та.

Йехара все равно что молнией шарахнуло. Виола озадаченно поскребла в затылке, глядя на его выражение лица. Даллара с серьезным и несколько мученическим видом стояла под ручку с женихом, на лице которого было написано, что это чей-то богатенький сынок, который обладает весьма малыми достоинствами, но компенсирует это невероятным самомнением. Она ждала, пока Йехар сможет говорить.

– Я не знал, – глухо произнес он совершенно нелепую фразу. Откуда он мог знать-то – за время скитаний по мирам.

Ксахар рассматривал его с понятным выражением неприязни.

– Я слышал о тебе и о твоем клинке, – заметил он и чуть крепче сжал руку Даллары.

– Мы о твоем – нет, – тихо, но с пугающими нотками в голосе ответствовал Йехар.

В этот момент второе лицо, которое тоже добавилось к сцене, но пока оставалось незамеченным, пошевелилось. Парень лет двадцати с лишним, с пушком под носом, постыдным для такого возраста, шагнул вперед, поправил богато украшенную шапочку и поинтересовался:

– А почему это ты вернулся? Разве при малейших признаках войны или опасности ты не бежишь без оглядки?

Йехар не ответил, он посмотрел так… Даже Веславу ни разу не удавалось спровоцировать его на такое выражение глаз. И вдруг, как-то само собой, стало ясно, что перед нами – другой участник давней истории. Брат Даллары, побежденный Йехаром на арене. Тот самый, из-за которого душа нашего рыцаря навеки заключена в Глэрион.

Образовалось молчание. Амулеты в руках стражников начали активироваться один за другим, но Даллара сделала вялый, едва заметный жест, останавливая охрану.

– Домин все время проводит в войнах и интригах, – сообщила она Йехару так, будто это здесь не было секретом. – Но он не может не принять Равновесную Дружину, иначе навлечет на себя немилость Высших Сил. Идемте. Мы поговорим за пиршественным столом. Йехар, но представь нам всем трех своих спутников и одну спутницу…

Спутницу – это она про меня. Рыцарь оглянулся с тревогой, но Виола выглядела очень довольной. Еще более довольной она стала, когда Йехар объяснил всем, в том числе и придворным дамам, что она, в некотором роде, женщина.

Больший шок на их лицах выразился, только когдаЙехар представлял Эдмуса, а тот изо всех сил пытался соорудить на лице мину по примеру Ксахара.

– Я надеюсь, мы будем друзьями, – так Даллара отмечала представление каждого. Я не избежала общей участи, а вот с Веславом как всегда вышел сбой.

– Алхимик? – переспросила Даллара, глядя на него с интересом и всё тем же легким недоумением. – Зелхесу будет интересно познакомиться с вами… я надеюсь, мы станем друзьями.

Веслав склонил голову, немного смущенно, как показалось мне. Наверное, он прикидывал: Зелхес – это случайно не какой-нибудь дворцовый тигр, которому кидают местных алхимиков на растерзание?

– Алхимик? – переспросил в свою очередь Ксахар. – Он похож на алхимика так же, как Йехар на благородного рыцаря – я сказал бы так, что не вижу ни малейшего сходства!

Йехар чуть побледнел. Рука его как-то сама собой скользнула к ножнам, к Глэриону. Ну, судя по выражению его лица – только что Ксахар нарвался на серьезную дуэль.

А вот Веслав улыбался. Мило так, добродушно и мечтательно, и на жениха доминессы смотрел, как на забавного щеночка. Вот это меня как раз насторожило настолько, что я толкнула локтем Виолу.

– У? – отозвалась та. Я кивнула на Веслава. Виола хмыкнула еле слышно, покачала головой и подвела итог:

– Конец бедняге, – ясно, что имела в виду не алхимика.

Я разделяла ее мнение. Ясно было, что за Веславом нужно следить: этот сначала отравит, а потом подумает, все же темный, а мы тут вроде как в гостях, и положение наше сильно осложнится, если за нами объявит охоту местное население.

Ксахар тем временем утих под взглядом Даллары. Зато в партию вступил Стэхар (надо бы расспросить Поводыря, что на местном языке обозначает «хар», а то мне уже слегка не по себе от такого количества похожих имен).

– Доминесса, конечно, пригласит вас на бал? – истекая ядом, уточнил он. – Ах, да, вы же не знаете. Простой семейный праздник по поводу помолвки… людей будет немного, но Равновесная Дружина… такая честь! И ты, Йехар, как давний друг семьи…

Обычно Йехар мог читать чужие эмоции, но в этот раз мы все без труда схватили состояние рыцаря: еще немного – и…

В общем, еще немного.

– Друг ли? – на редкость агрессивно влез Ксахар, которому совсем не понравилось появление такого конкурента, тем более, что Даллара с него глаз не пускала. – Ты готов был бы доказать свою преданность своим клинком?

– Всегда, – легко ответил Йехар, и глаза у него нехорошо вспыхнули.

Однако, крутое начало – это ведь практически прямой вызов и прямой на него ответ!

– Нет! – вмешалась доминесса слабым голоском, но два бойца тут же оглянулись и остыли. – Пока я – наследница домина, я не позволю, чтобы кто-либо причинил вред его гостям, не смей, Ксахар!

– Гостям! – с самым многозначительным видом уточнил брат Даллары, и среди придворных зазвучали смешки.

К счастью, среди нас был еще Эдмус, который отвлек толпу на себя в критический момент, когда терпению Йехара стал понемногу подходить конец. Закатив глаза и испустив томный вздох, спирит медленно и изящно опустился на землю, расправив вокруг себя крылья.