Подмастерье Лорда

ХИКЕНТ!! ТВОЮ МАТЬ! И МАТЬ ТВОЕГО РЕБЕНКА!!

Их высокородие заняты, в очередной раз сказал, чуть отступив служивый.

Да я тут все к чертям разнесу..

Спокойно, только спокойно. — мне на плечо легла аккуратная ладошка Лисандры, и проследив за ней, я понял, что непроизвольно начал накапливать кровь для болта, — не хватало еще имущество портить, штраф будет.

Проверка интеллекта. База: lO. Бонус: 5 (-3 неизведанное, — 2 стресс). Бросок: 2. Требование: З. Превосходно!

- Чужое, а ведь ты права. Молодец, Лиска. Оставайтесь здесь и проследите, чтобы они от меня никуда не сбежали, я сейчас вернусь. Быстро сбежав по лестнице на первый этаж, я нашел управляющего и буквально припер его к стене. Седой, лысоватый человек в пенсне и щегольском жакете вжался в свою стойку от одного моего вида. Может, по лицу понял, что шутить я не намерен. — вы знаете кто я?

— Не имею чести… — проблеял мужчина, — но готов услужить всем, чем только могу. — Отлично. n граф Рейнхард-младший и хочу взять у вас в аренду часть коридора. включая стены и все, что находится между ними. Ведь апартаменты сданы. верно? — Н-но у нас есть прекрасные комнаты для гостей. я даже готов освободить свою собственную… Вы понимаете, мы никогда не сдавали коридор… — Мне плевать на ваши отговорки, я плачу серебряный за аренду коридора и стен. Сроком на пять месяцев. Без права расторжения. Вы мне передаете их в управление и владение на этот срок. Вопросы есть?

— Heт, какие у меня могут быть вопросы? — затараторил управляющий, заполняя документы, — вот договор на… помещение? В общем, на то, что вы хотите. — Отлично. ваш серебряный, — быстро пробежав глазами по бумагам и удостоверившись, что все верно, и бросил на стойку тяжелую белую монету. В житие добавился еще один крайне странный пункт: Гостиница Последний единорог, коридор второго этажа возле комнаты «дворянская» и все, что к нему прилегает. — Пошел вон c моей собственности, — бросил я стражнику, и тот, готовый было снова возразить, ошалело посмотрел на меня глазами, а затем куда-то внутрь себя, очевидно читая предупреждение от системы. — десять секунд. — Но как же, ваше сиятельство, у меня же приказ! — Ты готов нарушить ради него законы длани, солдат? Пять, четыре… — я стою на карауле, — его безразличие и уверенность испарились, как не было, — по приказу виконта Хикента! Вся ответственность за таковые приказы лежит на нем. — Вот как? Звучит разумно. За незаконное пребывание на моей собственности с сего момента назначаю штраф в тысячу золотых. Штраф накладывается каждую минуту, любое нахождение на моей собственности и в моих владениях должно согласовываться лично со мной. Время пошло. Удобно устроившись на перилах. напротив двери. за которой были нужные мне люди, я с удовольствием смотрел на мечущееся лицо стражника. Это был блеф чистой воды, за нарушение границы я, конечно, мог назначить штраф — вот только магией он был ограничен сверху и составлял всего десять медных монет. Естественно, с возможностью выдворить нежеланного гостя и повысить штраф аж до серебряного. Или отправить в тюрьму, при согласовании с местной стражей, чего я сделать не могу, увы. да только солдатик обо всем этом не знает.

Когда до конца срока осталось всего несколько секунд, он не выдержал и сделав несколько шагов в сторону, встал у лестницы. Ну а что. Логично. Тоже пост. Тоже вроде никого не пустит и приказ не нарушил. Ведь между мной и его господином находится еще и дверь. да только она уже находится на моей территории так как прилегает к полу и стенам коридора.

— Кси, с замком справишься? — Как это? У всех на виду? — ошарашенно спросила дварфийка, — меня же загребут! — Не волнуйся, ты моя собственность и действуешь по моему строгому приказу в отношении другой моей собственности. За это тебе ничего не будет. Открывай. — Ну как прикажете, — хмыкнула девушка и подойдя к двери, достала целую охапку инструментов. Какие-то крючки, напильники, тонкие маленькие щипцы — чего там только не было.

— Вы что творите?! — раздался изнутри удивленный знакомый голос. — это проникновение на чужую собственность! Нарушение закона!

— Ни разу, — усмехнулся я, — дверь принадлежит мне. как и коридор. Теперь вы никуда не денетесь.

— Вы с ума сошли? — Хикент тоже был парень не робкого десятка и сейчас, судя по звукам, заряжал свинцеплюй, — откроете дверь, и я вам башку снесу — Уже пробовали. Не особенно помогло. У вас был шанс открыть дверь без конфликта, а теперь я лишь пользуюсь собственными правами. И кстати говоря не советую ломать мое имущество. а уж тем более нападать без причины на графа. Это знаете ли смертельный приговор.

— Твою мать! Майкл! Прекрати немедленно! — А это уже оскорбление нижестоящего к вышестоящему. Последний шанс, виконт! — да я скорее сдохну, чем тебя к своей жене подпущу! Псих чертов! Почему я тебя не прикончил тогда, в поселке?! — Вот и я не знаю. Даю вам минуту, чтобы привести себя в порядок. Мой мастер мне сильно задолжала, и я собираюсь получить причитающееся. — Хорошо, хорошо. Мы сами откроем, когда будем готовы! Подожди несколько минут, — крик виконта отдалился, не дожидаясь моего согласия.

— Лиска, Трия, Эва, Кахоши и Варна — быстро на улицу. Встаньте под окна так, чтобы они не могли сбежать, если задумают. и зовите нас что есть мочи. Силу не применять, иначе это могут расценить как нападение, a нам это совершенно не нужно. Кси, сколько тебе еще нужно времени? — Почти заканчиваю, — напряженно ответила девушка, ковыряясь в замочной скважине, — Есть!

Внутри двери тихо щелкнуло, и я тут же дернул ее на себя. чуть не опрокинув дварфийку. Хикент, полностью одетый и с сумкой на плече, помогал Энмире натянуть дождевик, но, увидев меня, резко обернулся, вскидывая свинцеплюй.

— Ещё шаг, и я стреляю! — угрожающе прорычал он. — Нисколько не сомневаюсь. Прежде чем сигать с второго этажа — выгляните наружу. — Да я тебя! — Райни не договорил, сжимая рукоять оружия до скрипа кожи. Но Энмира лишь рассмеялась и, положив руку на дуло, опустила его к полу. Лицо женщины было бледно и даже слегка зеленовато. Фигура расплылась и теперь она мало напоминала ту стройную, собранную чародейку, которая одним щелчком пальцев могла убить тяжеловооруженного воина.

— И что теперь, господин граф? Ну хорошо, поймали вы нас. Что дальше? — Договор. Я жду его выполнения. — Ах. договор, — женщина задумчиво приложила руку к подбородку, — конечно. Как я могла забыть. Но знаете, что срок его выполнения еще очень далек от окончания. Приходите, да, месяца через четыре. Или еще лучше через пять. — B нем все четко прописано, цитирую: «обязуюсь обучить тебя магии огня и всем аспектам жизни, души и крови, которыми должно дабы применять оную». И срок стоит весьма недвусмысленно. Вряд ли, за оставшееся время, если вы не приступите к моему обучению сейчас, успеете. А ведь и штрафные санкции мы прописали за нарушение договора тоже четко.

— Разве я планировала их нарушить? — улыбнулась Энмира, — ни в коем случае. Как только наступит время я в полном объеме передам все надлежащие знания. да только вряд ли они мертвецу понадобятся. — Это угроза, — констатировал я факт, — мне довелось пережить не одно покушение и сразить тварей, которым даже ваша магия огня не нанесла бы смертельных ранений. Так что сомневаюсь, что найдется кто-то способный убить меня. Особенно в ближайшее время. — О, один такой есть, усмехнулась Белая Ведьма, — я хотела, чтобы это стало для тебя сюрпризом, но смотреть как ты мучаешься, ища выход из безнадежной ситуации, будет гораздо веселее. Как думаешь, что стало условием для безземельного и почти безденежного виконта? Он в совершенстве овладеет усиленной версией моего заклинания. Жаль, конечно, что перезарядка y него идет целых две недели, но мощности хватит, чтобы за один единственный щелчок уничтожить любого противника, абсолютно! — И что же? Вы заказали убийство и так легко в этом признаетесь? — Убийство? Нет, что ты. Энмира явно наслаждалась ситуацией, — он вызовет тебя на турнир Чести, по всем правилам. Затем убьет тебя вместе со всеми твоими рабынями души и займет твое место подле Рейнхарда. Или думаешь старик, оставшийся без наследника, будет долго горевать по этому поводу? Подобрал дикого щенка, заменит на борзую с отличной родословной. Ничего ровным счетом не изменится, его сын и наследник по-прежнему будет владеть магией огня, будет моим учеником, но кроме того будет еще и на хорошем счету у дворян. — Потрясающе! Потратить столь ценную возможность на то, чтобы убить меня? — Не просто убить, стереть в порошок! Tы испортил мою жизнь, сотворил со мной все это, и только так я смогу тебе сполна отплатить. Тебя оберегал Дпров, обещал, что будет следить за моей беременностью, помогать при осложнениях и родах. Но даже этого, ты меня лишил, щенок! Сдохни!

— Это оскорбление, — заметила Василиса, держащая меня за руку уже минуты две, не давая сделать последний шаг, — вы можете потребовать сатисфакции. — дуэль до смерти, — кивнул я, — почему нет. Виконт Хикент, я требую извинений кровью. Ваша супруга оскорбила меня, а вы никак этому не препятствовали. Вызываю вас на турнир Чести. Ближайший. Ты хотела моей смерти карга? В начале я отберу у тебя и твоего будущего ребенка мужа, всю собственность, a потом и волю. Ты права, я не благородных кровей, но мстить я умею не хуже. до встречи на арене.

Глава 12

— Здравия желаю, — поклонился Вокра, когда я чуть успокоившийся вошел в малый зал для переговоров, — не с той ноги встали, ваше сиятельство? — Здравствуй, Лекс, ты-то мне и нужен. Остальные не подошли еще? — Нет, так рано еще, — нахмурившись, ответил барон, — а что случилось? — Прежде чем отвечать, девушки выйдите и никого не пускайте, — подойдя вплотную к подданному, я продолжил шепотом, чтобы нас не услышали, — открой Житие, собственность, магия, договора. Там у тебя должен быть договор с Энмирой Хикент. Постой, не отвечай. Прочти его внимательно. Есть ли там пункты о неразглашении договора? — Нет, — так же ответил барон, — да в чем дело-то? — Погоди, она вам стандартные условия скорее всего обозначала, как и мне. Ты получил от нее набор знаний ЧТО. Что должно между собой взаимодействовать, чтобы получилась магия огня, верно? Погоди, можешь не отвечать. Посмотри внимательно, есть ли пункт о том, что ты не можешь передавать эти сведения.

— Есть, конечно, он один из первых идет. Я не имею права рассказывать или передавать любым другим путем, третьим лицам информацию о передаваемом объекте.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 обход божественной магической системы договоров. Бросок: З. Требование: 3 Успех. — Отлично.

Тогда на листок, — всучил я ему в руку бумажку от волшебной чековой книжки, — не передавай информацию. Запиши ее на этот лист. — Но если я ее запишу, вы же тогда его взять сможете?! — Смогу. Но Передавать ты его мне не будешь. — Это как? — не понял Вокра. — А вот так. Хранение, передача, копирование и распространение информации — это совершенно разные пункты. Ты ее в Житие видишь? Значит, хранишь и на это у тебя права есть. Попробуй теперь скопировать ее на лист. Просто скопировать. Не передавай мне его. — Хорошо, — с совершенно ошалелыми глазами Лекс дотронулся до листа бумаги, и его стоимость резко выросла с десяти медных до пятисот золотых. Проблема.

Если я сейчас без спросу возьму этот лист — кража. Причем кража у дворянина, пусть и ниже меня рангом, магия тут особого различия делать не будет. Пять сотен золотых… Дорого черт. А ведь это только одна из двух частей, которые мне предстоит раздобыть. Правда со второй будет проще, в конце концов Чикако теперь является моей женой. должна же она для мужа сделать поблажку? И именно она выбрала — КАК. — Я прошу у тебя положить этот лист на пол и выйти из зала, — сказал я Вокре, — обещаю, что если ты понесешь сейчас какие-либо потери, то я тебе их полностью компенсирую, всеми доступными мне средствами. В течении ближайших трех минут, через три минуты можешь зайти обратно. — Хороша, я вам верю, — нахмурившись, Лекс выполнил мои распоряжения и закрыл за собой дверь. А я остался один на один с листом, хранящим информацию, переданную Энмирой. Что на нем? Пока не возьму, не узнаю. Но и брать его в руки нельзя, даже если свидетелей нет, а могу поспорить они тут есть, обязательно какой-нибудь соглядатай смотрит сквозь скважину. Как это можно провернуть? Не брать. Можно ли касаться? Если я потрогаю чужую вазу, но при этом не буду ее брать скорее всего за кражу это не воспримут. А что с информацией на листе? Его я конечно брать не буду. Черт. Тонкая грань, крайне тонкая. И я совершенно в этом не разбираюсь, не шпион. да и Черным стражем я пробыл слишком мало, судебную практику совершенно не освоил. Ладно. В крайнем случае заплачу ему полтысячи золотых. Положив поверх одного листа второй, я сконцентрировался и, поймав надпись действия, нажал скопировать. Текст, с первого взгляда точно такой же, как и на нижнем листе, оказался на моем. Все. Ничего больше. Не было никаких обвинений в краже, в присвоении чужого имущества и прочего. Но расслабился я рано. Вместо ожидаемых букв или символов в моем Житие отобразился практически полностью черный квадрат. «Информация индивидуализирована и предназначена для Лекса Вокра. Личный идентификатор не совпадает, пожалуйста обратитесь к первоисточнику для получения расшифрованной версии. Владелец информации: Энмира Хикент. Приплыли. То есть, конечно, отлично. Теперь я знаю способ копирования даже самых секретных документов. да только нет в этом абсолютно никакого смысла. Я их просто не пойму. да никто не поймет. Хотя стоп. Был у меня один знакомый, который правилами магической системы длани распоряжался более чем вольно — Святогор. Вот только он неизвестно где и вряд ли с готовностью мне поможет, пока его культ в Уратакоте не распространится.

— да мне плевать, что он там делает! — донесся до меня недовольный голос Рейнхарда-старшего, — пусть хоть гордо дрючит в одиночестве. Пошли вон! — Пропустите! И сами заходите все! — крикнул я, отходя от листка, оставшегося лежать на полу.

— В чем дело?! Сам позвал и непонятно чем занимаешься?! — продолжал возмущаться старик, но заметив лежащий на досках предмет чуть затормозил, — это что? — Собственность Лекса Вокры — прошу, заберите и уничтожьте. Ничего не вышло. — Сожалею, господин. — Барон, быстро подойдя, взял в руки лист и, не особо раздумывая, разорвал его на множество частей. Теперь он точно был бесполезен. — И что это у нашего подданного столько стоит? — насупившись, спросил Рейнхард, — это же целое состояние, огромное! — Ага, и я его чуть не профукал. Все в полном порядке. Там была тайна Эвы, там она и осталась. — Кстати об этом, — подхватил мысль старик, — господин Вейшенг, заходите. По просьбе графа в зал вошел лорд Уратакоты в сопровождении своего верного Безымянного и абсолютно взмыленного Хикента. даже его бравый вид не спасал от грязи на коленях и локтях мундира. Видно пришлось-таки виконту вылезать из номера через окно. Ну ничего, это еще цветочки, дальше будет больше. Ты у меня за все заплатишь. — Ваше сиятельство Рейнхард, — по-деловому обратился ко мне Вейшенг, слишком официально. Что-то тут не так, — я слышал у вас есть претензии к моему слуге.

— Совершенно верно, ваше сиятельство. Его жена оскорбила меня и призналась при свидетелях, что подговаривала других к моему убийству. Пусть и в честном поединке. — Что с нее взять, — развел руками ректор, — пусть она отличный преподаватель, но при этом она всего лишь женщина, да еще и беременная. Нельзя ее слова воспринимать столь буквально, эмоциональный фон нестабильный, интоксикация. Ей тяжело, вы понимаете. Так что не думаю, что это можно считать оскорблением. — Согласен, но не в случае, когда муж поддерживает жену. От виконта Хикента не прозвучало ни одного слова против, он не попробовал ей возразить или заткнуть дуру. Вместо этого он попытался сбежать вместе с ней из города, не выполнив своих обязательств.

— Это серьезные обвинения, — нахмурился Вейшенг, — как вы знаете, я крайне негативно отношусь к любым нарушениям договоренностей. На этом стоит Длань. Но есть ли у вас какие-нибудь доказательства? Возможно, она публично объявила, что не выполнит и не собиралась выполнять договор? — Ее действия говорили сами за себя. В начале они не открывали дверь ни на просьбы, ни на угрозы, а когда мне законным путем удалось их увидеть — пытались вылезти через окно со всеми вещами. В процессе Райни сам лично несколько раз угрожал меня убить. Можете спросить у своего виконта, правда ли это, и посмотрим, не побоится ли он соврать своему господину.

В самом деле, что ж. В таком случае поступим таким образом. Я лорд Уратакоты и сюзерен виконта Хикента нижайше прошу простить моего подчиненного. Клянусь, что пока обязательства перед вами не будут выполнены, они не покинут города, — с этими словами Вейшенг склонился в просительном поклоне.

— Ты должен, — тут же угрюмо кивнул Рейнхард, — это приказ. — Я Граф дождливой крепости, принимаю извинения за вассала от лорда Уратакоты, — чуть не выматерившись, произнес я положенную по этикету фразу, — и более не имею претензий по данному вопросу, к этому лицу.

— Рад, Что мы разобрались, — распрямился как ни в Чем не бывало Вейшенг, — а теперь прошу меня простить, еще много дел. Идем, Райни. — Твою же мать! — вырвалась у меня, стоило дверям закрыться за спиной виконта, — что за черт? Почему?

Проверка ловкости. База: 9 (+2 ловкость, +4 общий, +3 элита). Бонус: -7 (-5 эпик, — 2 ловкость). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

— Потому что, — старик хотел отвесить мне затрещину, но я на автомате увернулся, — а у тебя неплохая реакция. Но от обучающего подзатыльника отказался ты зря. Нельзя не принимать извинения равного, особенно если нанес их не он. Иначе у нас половины лордов давно не было бы. Просто перебили бы друг друга на дуэлях. — дьявол! Она хотела и хочет до сих пор меня убить! Ты понимаешь? Подговорила Гуо, дала ему для этого свое боевое заклинание, усилила его. А мне теперь сражаться непонятно с чем?

— Первый раз, что ли? — улыбнулся Рейнхард-старший, — раньше выпутывался и сейчас сможешь.

— А, забыл добавить, она еще и тебя сюда приплела. Сказала, что тебе все равно, кто твой наследник, и после моей смерти ты вполне можешь назначить джинга — лишь бы посильнее был.

— Вот тут она не права. Мне, конечно, есть дело до того, кто носит фамилию Рейнхардов. Если хочешь, чтобы тебе было спокойнее: клянусь жизнью, что покуда мы оба живы — будешь моим сыном. Никакие результаты и прегрешения этого не изменят. «Получена неотчуждаемая клятва, принять?» — Я нажал «да», не задумываясь, и только после того, как лорд недовольно крякнул, понял, что тут был подвох. — Значит, просто на слово ты мне уже не доверяешь? — хмыкнул Рейнхард, — ладно, черт с тобой. Рассказывай, зачем звал.

Глава 13

Установка власти и структуры армии, — решил я не растрачивать, зря время, — у нас уже формируется полноценные войска. Гвардия — за которую отвечает Овлхант. Войска с магическими способностями магии крови — Вокра. Наемники во главе с Ионгзенгом. Инженерные войска Хребта и специальные отряды под моим личным командованием. Я считаю настало время узаконить эту структуру званиями и титулами. — Все что ты говоришь конечно хорошо, — хмыкнул Рейнхард, — но Лекс и так барон, Ионгзенг имеет титул виконта Лонского, а бывший капитан гвардии ее княжеского высочества не может иметь титул ниже рыцарского. Остается твой полуорк.

— Все верно, поэтому я предлагаю повысить всех присутствующих. Хребту присвоить первое рыцарское звание и выделить надел на границе, а с Рубакой заключить постоянный контракт на двадцать лет. Если мы не можем этого сделать у Дождливой крепости — то нет никаких проблем свершить это в подземье. И надел, и крестьян. С выбором расы правда будут небольшие ограничения, но они решаемы. Можем хоть нагнать на новые земли крестьян, земля на девятом уровне подземелья вполне плодородна.

Бойцы от моих слов зашевелились, переглядываясь. И невооруженным взглядом видно, что они заинтересованы. Даже виконт, пришедший ради впечатлений, подался вперед. — Я понимаю твое желание привязать парней к нам, — кивнул старик, — дело хорошее. Но разбрасываться званиями — совсем не то что нужно для успешных действий. Подумай сам. Ты граф. У тебя может быть только три виконта, у каждого из которых по четыре барона. Ну с рыцарями проще. На счет наемников же, — поморщившись лорд подергал бороду, — тут дело не только в оплате, деньги ты зарабатывать умеешь, я уже это понял. Но сам понимаешь, тот кто воюет не за честь, не за свою землю — тот всегда в случае чего и уйти может. Стой Ионг, не возражай, я знаю про ваше золотое соглашение. Но, то один командир, а не весь отряд. А тем паче армия.

— В своих людях я уверен, они испытаны в бою. Я бы и сразу предложил повысить Хребта до барона, но путь пока побудет в рыцарях. Заодно привыкнет. Капитан Овлхант сможет продолжить свои обязанности в роли барона со своими землями. А позже из десятников при увеличении численности сможет выбрать собственных рыцарей. Лекс же со мной прошел все подземелье выполняя любые даже невозможные поручения и без страха поднимаясь на поверхность, когда Вейшенг был настроен недружелюбно. — Вот как, — Рейнхард в задумчивости намотал ус на палец., - а что ты будешь делать если они не справятся с своими обязанностями? Вы прошли через одну единственную битву, пусть и длинной почтив две недели. Да у вас были самые разные противники, но это не повод задирать нос. Вы ни разу не работали против организованной армии. Вокра, несмотря на все мое уважение, борются лишь с разрозненными отрядами партизан. Гвардия вообще от своего господина далеко не отходит, а княжна на сколько мне память не изменяет в сражениях ни разу еще не участвовала.

— Может еще и про меня что скажете, — усмехнулся чубатый. — Тебя не заткнешь, — сухо ответил старик, — что забавно конечно, но тоже не всегда плюс. Не готов я терпеть после себя такую занозу. Хотя по поводу опыта спорить не буду, тут ты даже меня, пожалуй, обогнал. Лет на сто. — Ну так и не Терпи, — пожал плечами Ионгзенг, — что тебе мешает на парня скинуть груз ответственности? Наследник он или кто?

— Вот, об этом я и говорю, — ткнул в Рубаку пальцем лорд, — нормальный Правитель тебе уже за такие слова язык укоротил бы. Как ты можешь сомневаться в моих решениях? Просто Майкл еще не опытный, не понимает сути политики. Да Вокры отличные бойцы, но почему их род так и не стал виконтами при Вейшенге? Как тебя там, Лекс. А? Не можешь ответить?

— Нет, ваше сиятельство, — смутившись пожал плечами барон, — если честно, то для нас это является загадкой, не раскрытой поколениями. — Ха, все очень просто. Вы простаки! Умные, деловитые, не хватающие звезд с неба, но полезные, — ухмыльнулся Рейнхард-старший, — будь вы чуть амбициознее — давно бы при дворе сидели, а не носом землю рыли. Вон, Хикент, подсуетился и стал виконтом. Да еще и как?! Женился на Белой ведьме, предварительно заделав ей ребенка. Наследника! А она уже выторговала все остальное.

— Но мы же трудимся не покладая рук — ошарашенно прошептал Лекс, — защищаем рубежи каждый день проливая свою и чужую кровь. А выходит надо просто подсуетится? — Все верно. Грустно, правда? Но тебе повезло. Такие бароны всегда нужны. У них всегда будет хорошая земля, достаточно земли для рекрутов и достаточно казны для жизни, — старик откинулся в кресле, — какое тут главное слово чувствуешь? Достаточно. Вам. Вперед же идут те, кому вечно и всегда всего мало. Да они гибнут десятками, но остаются самые-самые. Самые хитрые, самые жестокие, самые ловкие, самые умные. И вот они-то и становятся виконтами. Правда никогда не становятся графами. Обычно. — Почему? — на всякий случай спросил я. — Да просто потому что чтобы стать графом нужно занять пустое место, а их нет. У Императора на троне нет детей, он вечен. Только братья — великие князья. Их Четверо. У каждого из них есть свои дети — просто князья и княгини. Тут малость теряется, ибо власть князя, любого, что для лордов что для обычных людей священна. Но землями имеют право распоряжаться только шестнадцать. То бишь четверо от четырех. Прослеживаешь закономерность? У каждого князя не больше восьми лордов любого достоинства. Герцоги, маркизы, графы — без разницы. — Но разве они равны друг другу? — Нет конечно. Но у герцога нет в подчинении графов. Просто он может иметь больше виконтов. Граф — трех, маркиз — четырех, герцог — пять. Каждый виконт имеет право набрать себе четырех баронов. А тот — сотню рыцарей. А там уже у каждого рыцаря должна быть своя сотня. А чтобы прокормить и одеть одного воина нужен десяток крестьян. Так и формируется военная мощь Империи, — буквально на пальцах объяснил Рейнхард, — всегда точно известно сколько войск и с какой области ты сможешь получить при надобности. — Но Вейшенг тоже граф, хотя он и лорд Уратакоты. Выходит, под его началом должно быть три виконта, а сейчас только один — Хикент. И что, вместе с титулом он получит земли и войска?

— Все верно, быстро суть улавливаешь. Уже в следующем году весь северо-восток окажется под его управлением. Вот только как ты верно заметил наш дорогой ректор — глава столицы. Все его войско в основном состоит из городской стражи, гвардии да ближних пограничных баронских дружин. Население Уратакоты куда больше шестнадцати тысяч человек, но в основном это вольные и государственные служащие, крестьянами город себя не обеспечивает. Так что прежде чем кого-то назначить тебе придется обеспечить его всем необходимым. Есть у тебя четыре тысячи крестьян?

— Нет, откуда.. — Вот, значит и дать Лексу столь желанный титул ты не можешь. Но не волнуйся, стоит отвоевать крепость, поставить достаточное количество сторожевых постов, и крестьяне подтянутся. Земля там плодородная, леса уже лет двадцать никто не прореживал — должны были заново прорасти. Так что все будет. Просто не сразу. Придется немного помучится. Если хочешь, можешь даже пообещать барону эту должность и поставить для ее получения круг задач.

— Вроде освобождения земель и удержания? — хмыкнул я, понимая отца, — довольно жестоко.

— Зато действенно, — улыбнулся Рейнхард, — есть конечно и безземельные виконты, как и безземельные графы и даже князя вроде нашей Буланской. Но… скажи барон, хочешь таким быть?

— Выбирая между четырьмя тысячами гипотетических крестьян и одной тысячью точно таких же гипотетических крестьян я конечно выберу четыре, — упорно ответил Вокра, — и, если для этого нужно работать — ничего не имею против. Я уже стал подданным Майкла Рейнхарда принеся вассальную клятву, и нарушать ее не собираюсь. — Вот как, — старик задумчиво посмотрел на меня, потом на барона, — ладно, с этим уже ничего не поделать. Хотя я бы предпочел, чтобы ты принес клятву роду, а не человеку, но черт с ним. Майкл, мальчик мой, не смотри на меня так. На тебя охотятся убийцы, ты собираешься на войну. Если погибнешь, то клятва просто потеряет силу и роду с этого ничего не достанется, как и барону. Хотя все равно лучше, чем с рабынями души которые просто умрут.

— Я пока голову складывать не собираюсь. А моей живучести позавидуют даже крысы. — Что верно то верно, — усмехнулся граф, — решение мое такое. Обещать от своего имени ты можешь, особенно тем, кто принес клятву лично тебе. Но в остальном — только после захвата Дождливой крепости. Хочешь нанимать Ионгзенга и связывать его золотым соглашением — подписывай лично с ним контракт, но деньги будешь доставать и зарабатывать сам. И кстати, времени у тебя осталось не так много. Не успеешь оглянуться как нужно будет выдвигаться на запад, а армия не собрана и денег на нее нет. Ну и главное, надо научить тебя танцевать Месяц остался. — Бал — это конечно очень важно, но думать о нем, когда на горизонте дуэль с магом владеющим Огнем — не самое благоразумное занятие. Мне бы лучше подготовится к турниру Чести.

— Это ты брось! Даже если он будет сразу после помолвки — делать его все равно нужно. Ну если со всем закончено, то я пойду. А вы тут обсуждайте как лучше подготовится и отвоевать мою крепость, — попрощавшись Рейнхард-старший ушел, оставив после своей речи странное послевкусие. — Ну и какого черта мы тут сидели? — спросил, вставая Рубака, — можно было подумать, что так не понятно его настроение. Все ему подай, всегда таким был, сам в лобовую бросался и остальных посылал не особенно задумываясь. — Одному будет тяжело, на озвученное я собираюсь осуществить. Если вы готовы поставить на будущее, а не настоящее — готов заключить соглашения. Со всеми присутствующими. Это касается и титулов, и денег. Правда в какой срок удастся все решить — предсказать не возьмусь. — Я с вами, граф, — кивнул Вокра, — что бы вы не задумали, верю. Вы сможете. — Аналогично, — усмехнулся Хребет, — это же даже мечтать нельзя, полуорк станет рыцарем! — А со мной все просто, хочешь работать будем. Только платить не забывай. Золотое соглашение тебе не дешево обойдется и, — усмехнулся Рубака, — золотом. Но я не против. — Простите, но мне придется отказаться, — встал Овлхант, — ваш батюшка прав. Для начала нужно крепость отвоевать, а потом уже обещания раздавать. Так же хочу напомнить, что ее высочество поручило мне вашу охрану, так что я взял на себя смелость сделать пять смен почетного караула. Прошу, чтобы не утяжелять нашу службу, никуда не исчезать и вовремя менять людей. — Хорошо. Тогда обсудим подробности с каждым позже. А сейчас мне пора в сокровищницу, кажется меня там подарок заждался.

Глава 14

— Ваше высочество, — поклонился я княжне, — неужели ради меня вы спустились с трона?

— Не мелите чепухи, Рейнхард, — вздернула носик Гуланская, — я просто прогуливалась по дворцу с фрейлинами и рабынями. А сюда попала совершенно случайно.

— Как скажете, госпожа, — согласился я, не разгибаясь, угу, поверил, сразу, — раз уж так случилось, не соблаговолите ли оставить мне компанию? Как раз собирался выбрать себе предмет из сокровищницы, дарованный вашей милостью. — Почему нет, — высокомерно согласилась Кинта, — эти клуши мне все равно порядком надоели. Эй, смотритель! — Здесь, ваше высочество, — буквально из воздуха материализовался старый, можно даже сказать древний дварф. Седой как лунь, сгорбленный, с длиннющей бородой, заплетенной в аккуратные косички, — Длоин Седогрив к вашим услугам, чего изволите? — Хочу экскурсию, расскажи мне, какие артефакты у нас хранятся. Хочу этому воину достойную награду подобрать. — А, это же тот самый богатырь, что пополнил нашу коллекцию чучел, — ухмыльнулся смотритель, — с радостью, госпожа, помогу в этом нелегком деле. Только боюсь, что все действительно ценное мы отправляем в личную сокровищницу князя. А то что остается находится как максимум на уровне эпического. Ни одного легендарного артефакта у нас нет. Не говоря уже о полубожественныiх и божественных вещах, которые принадлежат императору и его братьям. — Ничего страшного, — чуть поклонился я Длоину, — рассказывайте, а я обязательно что-нибудь выберу. — Уверен ваш выбор остановится на эпическом оружии. Вряд ли имеет смысл даже рассматривать остальное. В большинстве своем оно не только не имеет истории, но даже и собственного имени. Прошу за мной, ваше высочество. Ну и вы, граф. Только прошу оставьте своих слуг и рабов снаружи. Мне тут еще воровства не хватало. — да как вы… — начала была одна из фрейлин княжны, но обернувшись на мою пеструю компанию хихикнув добавила — думаете кто-то будет крысить? — Попрошу без намеков, это слишком плоско и предсказуемо, — сказал я как можно спокойнее, — ждите здесь, и не убейте этих дур, а то расплачиваться придется. А лишнего золота у меня нет. — Как прикажете, господин, — кровожадно улыбнулась Варна, — а чуть придушить их можно?

Поддерживать провокацию не было никакого смысла, так что отрицательно покачав головой я проследовал за княжной и седым смотрителем. Пока мы добрались до самой сокровищницы пришлось миновать с десяток постов стражи и четыре здоровенных двери, которым даже имперский банк мог бы позавидовать. Правда стоило зайти внутрь как стало понятно зачем такие меры безопасности. Все лежало в абсолютном порядке. Каждая вещь на своем месте. Драгоценные и полудрагоценные камни занимали свои места. Самые дорогие — бриллианты, лежали на своих собственных подушечках из белого бархата. Розовые, голубые, зеленые, совершенно прозрачные, все они были идеально огранены и сверкали даже в тусклом свете масляных ламп.

Золото, серебро — не просто монеты. Стеллажи слитков. Хотя золота конечно совсем немного. Но все равно достаточно чтобы любой дварф обезумел от жадности. Дальше были монеты, не в сундуках, а аккуратных стеклянных цилиндрах. Прозрачных и обеспечивающих как контроль, так и сохранность содержимого.

В самом конце стояли стеллажи с оружием и доспехами. Парадные и походные варианты разительно отличались. Чем проще была по внешнему виду броня, чем плавнее переходы тем больше на ней было видно отполированных и выправленных ударов. Доспехи явно побывали не в одном десятке сражений, и я такие конечно выковать бы не смог, но вот батя… в смысле Джон Грейстил. Черт, а ведь он мне тоже не отец. Никак не привыкну, что я тварь безродная. — Вот отсюда начинаются достойные внимания экспонаты, — начал с плохо скрываемой гордостью в голосе смотритель, — достойные упоминания и участвовавшие в множестве прошлых битв. Вот эта, — дварф подошел к черненому доспеху, — личный полный латный доспех его высочества первого великого князя Севера. В нем он выходил на ратный подвиг — сражение с полчищами орков, и в долгом неравном бою положил их всех. — Позволите? — спросил я у смотрителя и дождавшись благоволительного кивка потрогал нагрудник, — отличная сталь. Не превосходная конечно, но гибкая и прочная. Чернение было сделано вероятно для ночной вылазки, а не для красоты. Да и подбивка сделана так чтобы не греметь в ночи. — Ого, а вы разбираетесь в оружии? — с некоторым даже удивлением посмотрел на меня Седогрив. — Есть немного, довелось стать подмастерьем Грейтилов. — О, об этом клане я слышал, — улыбнулся смотритель, — делают отличные доспехи И броню. Некоторые мечи не плохи. А вот остальное так себе. Хотя говорят из-под молота грандмастера их подземной крепости вышло несколько легендарных вещей, но с тех пор как пропал его старший сын, у них не заладилась. Лет сто назад это было. — Вполне возможно, давайте смотреть дальше. Если ее высочество не против конечно. — Пока тут не было ничего интересного, и я начинаю терять интерес, — демонстративно зевнула княжна, прикрыв рот ладошкой, — развеселите меня. — Возможно мне стоит удалиться, — усмехнулся смотритель, — И тогда ваша экскурсия станет намного интереснее? Тут достаточно темных углов и мягких диванов. — Не оскорбляйте княжну своими грязными предложениями, — среагировал я раньше, чем успела ответить Кинта, — даже реагировать на них выше ее достоинства. — Нижайше прошу прощения, — склонился дварф касаясь бородой пола, — дальше и в самом деле будет куда занимательнее. Мы входим в зал реликвий. Постамент в центре — подготовлен для водружения чучела Короля-дракона после обработки таксидермистами. Как видите здесь уже есть череп последнего известного нам летающего дракона. Но говорят раньше твари были в несколько раз крупнее. — Ого, — восхищенно сказала Буланская, обходя по кругу полутораметровый череп каждый зуб которого был длинной с половину моего локтя, а клыки и в целый. Оставшаяся чешуя крепилась длинными болтами что говорило о ее толщине и прочности, — граф, а вы могли бы сразить такую тварь?

— В вашу честь — несомненно. При должной подготовке и достаточном количестве людей. — Это был дракон неба. Плюющийся паром, мгновенно снимавшим с костей мясо, — улыбнулся дварф, — при сражении с ним погиб первый сын князя Юга. Чжорак Красивый сумел нанести твари смертельную рану, но не вышел из боя живым. Тоже во имя дамы шел на схватку, между прочим. Дракона звали Смертельный ветер. А само сражение состоялось около тысячи лет назад.

А вот и оружие, которым он был сражен, — дварф подошел к стойке и чуть погладил глефу с длинным прямым лезвием, — Чжорак был безусловно очень сильным и ловким воином, однако не малую долю успеха в сражении сыграла именно эта красавица… Она полностью сделана из метеоритного железа, хотя весит не больше обычной с деревянным древком. Хотите примерить? — Спасибо, но возможно позже. Я предпочитаю клинковое оружие. Мечи, любые. Кинжалы.

— Совершенно любые? — насторожился Седогрив. — Если выбирать, то лучше длинный. Хотя у меня уже есть отличный длинный меч, выигранный в дузли с виконтом Ионгзенгом. — Все интереснее и интереснее, — усмехнулся Длоин, — убить чудище конечно подвиг. Но победить золотой меч — не меньшее достижение. Значит вы мастер меча. Что же, у меня есть пара подходящих экземпляров. Идите за мной.

Проверка восприятия. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +4 общий). Бонус: -11 (-3 интеллект, — 3 выносливость, — 5 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Если бы я крайне внимательно не смотрел за смотрителем, то не заметил бы как у того чуть дернулся глаз, когда он осматривал витрины в поисках достойного меня предмета. Старик держался на высоте и явно не в первый раз «помогал» выбрать тот трофей, который не жалко отдать. Умело отводя и взгляд и завлекая речью. Может это конечно была совершеннейшая случайность. Просто нервный тик старого больного человека дни напролет проводящего в темных помещениях. Но меня давно приучили не верить в такие совпадения. Вообще ни в какие. Поэтому чуть подотстав я приблизился к нужному месту. Ничего необычного. Просто ряд кинжалов. Некоторые вычурные, и богато украшенные. Но мой взор приковал совершенно простой по виду, сделанный из странно знакомого материала.

— Граф, чего вы отстаете, — недовольно спросила княжна, — тут такое интересное рассказывают!

— Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне об этих вещах? — попросил я, показывая на стойку с коротким, но смертоносным оружием. — Там нет ничего интересного, — поторопился ответить смотритель, — если рассматривать справа — ритуальный кинжал народа наг. Дальше принадлежащий князю Востоку нож, украшенный аметистом. С левой стороны… — Меня интересует вот этот, — уже без всяких обиняков ткнул я пальцем в простое на вид оружие.

— Ах этот, — Длоин вздохнул, пряча глаза, — поздравляю. Вы нашли настоящее сокровище. Мне почему-то казалось, что мы давно отправили его князю. Это Лунный стервятник. Вернее, все что осталось от этого легендарного дракона. — Если вы не против я бы хотел услышать историю этого стилета, да и ее высочеству будет приятно узнать о том, что сегодня покинет сокровищницу.

— Мда. За такое меня конечно по голове не погладят, — чуть усмехнулся Седогрив, — но… возьмите его в руку. Что чувствуете? — Ай! — стоило обхватить рукоять как в ладонь вонзился крохотный шип, но боль тут же прошла, — что это было? — Поздравляю, он принял хозяина. Это легендарная вещь, без преувеличений. И она сама выбирает кому служить, а кому нет. Не смотрите на тонкий клинок, он с легкостью пробивает даже толстый стальной доспех, не говоря уже о кольчуге. Если вы присмотритесь к нему внимательнее, то заметите крохотные выступы, через которые на лезвие поступает яд, до сих пор хранящийся в этом клыке. — Я не ослышался? Это настоящий зуб дракона? Но он же не мог так выглядеть, — заметил я, вертя оружие в руке, — явно видна работа кузнеца и тонкая.

— Вы правы, но если не против, давайте расскажу историю целиком…

Глава 15

— Начать, наверное, стоит чуть раньше, чем появился этот стилет, — дварф присел на один из пуфиков, и мы с княжной последовали его примеру, — эпоха разлома. За долго до появление Длани. Нам о ней известно не много, ведь произошло это на столько давно что даже горы с того времени истерлись в пески и выросли заново. Легенды рассказывают о времени, когда драконы были единственными полноценными хозяевами земли, неба и моря. Идеальные хищники по сравнению с которыми даже кракены — всего лишь пища. Размером с замок. Но потом пришел катаклизм, перенесший разумные расы, нас всех, в эти земли. Одновременно он унес жизнь самых крупных из тварей, от которых сейчас не осталось и костей. Но даже их младшие братья и сестры — великие древние драконы были настолько могучи, что ни одна армия не могла с ними сражаться. Народы предпочли подчинение и поиск путей сосуществования. Наши предки хотели жить и поступили мудро, не вступая в открытое противостояние с летающими и ползущими под землей рептилиями. А потом пришла тьма. Сейчас рассказывают разные версии, но с величайшего благословения княжны я вспомню старую. Бог света, единственный кто смог разогнать тьму вокруг нашего континента. Все, кто жил на других землях, а говорят они были, погибли. И теперь остался только один континент — Валтарсия. Эльфы, прислужники светлого бога, много тысячелетий правили остальными народами. Но все равно не могли победить драконов и приносили им кровавые жертвы, выплачивали живую дань. Пока в мир не пришла новая, высшая раса. Демоны. Это и был Разлом. Через порталы в подземельях и горах он прошел па всему нашему миру. Не все они были разумны, до сих пор существуют отщепенцы и низшие демоны, вроде чернорота, пустынных дьяволов и правителей великого ничто. Но все это лишь тень настоящего могущества Империи. Ее истинные сыны, великие демоны, вступали в неравные схватки, и в какой-то момент война докатилась до западных лесов Соледореев. — Ты мелешь чепуху, старик, — фыркнула княжна, — на западе до самого океана нет никаких лесов. Только степи, пустыни, да редкие оазисы возле Копий бога. — Вы совершенно правы, ваше высочество, сейчас их там нет, но во время войны с драконами они там были. Густые и зеленые. Один из ваших великих предков, очевидно, предпочел спалить их, дабы очистить огнем и мечом от треклятого влияния эльфов укрепившихся в городах на деревьях. Однако это не помогло. Зато, когда армия первого Императора дошла да столицы, они разбудили древнее зло, питающееся эльфами тысячи лет и отожравшееся до размеров замка.

Лунный стервятник, так эльфы прозвали этого седого от времени дракона земли. Во время той битвы потоки извергаемого яда и кислоты залили все окружающие земли, навсегда отравив их. Тысячи погибли от гнева зверя, он крушил, не разбирая на своих и чужих. С одинаковым удовольствием пожирал и тех, кто столетиями приносил ему жертвы, и тех, кто пришел их убивать. Сейчас уже никто не скажет точно, кто нанес последний или хотя бы решающий удар. Однако известно, что для эльфов это стало вторым по сокрушительности поражением после падения Силерантила. Их главной столицы. Войска бежали, не разбирая путей. Последний признанный король погиб и с тех пор ни один эльф не называл себя королем — только принцем или кронпринцем.

Плоть чудища была столь ядовита, что после смерти она начала извергать в воздух отравляющие миазмы, поражающие все вокруг. Будь то растения, животные или насекомые. На том месте до сих пор после дождя образуются пустынные ядовитые озера, в водах которых не может выжить ничто, а любой вдохнувший их пары гибнет за считанные часы. Только одному существу удалось приблизиться к телу монстра. Легенда говорит, что это был сам Император. Собственной рукой он вырвал из пасти монстра один из ядовитых клыков и приказал пленным эльфам сделать из него стилет достойный называться именем погибшего дракона. Те выполнили заказ, но испробовать его владыка не успел. Погиб от рук ассасинов.

С тех пор несколько героев пытались использовать его в своих целях, но обнаружили неприятную особенность. Самым главным поражающим фактором стилета является яд. Но если оружие держит любое существо, кроме эльфов или полукровок — он не выделяется. И тем страннее мне, что клинок признал вас, граф. Неужели в вас есть Эльфийская кровь? — Боюсь, что доподлинно это определить невозможно, — слабо улыбнулся я, осматривая приобретение, — он и вправду может пробить сталь? — Абсолютно однозначно, — кивнул с уверенностью Седогрив, — только алмаз оказывается достаточно прочным, чтобы выдержать прикосновение этого клинка и не быть поцарапанным. — Что-то не так, — пробормотал я, оглядывая стилет, — с того времени, как я его взял в руки, чувствую какую-то слабость. — Все правильно, — улыбнулся смотрители — так и должно быть. Ведь это проклятый артефакт. Он питается вашей собственной кровью, высасывает жизненные соки, чтобы превратить их в яд. Говорят, он может довести обладателя до предсмертного состояния, но силы отравы тогда хватит, чтобы сразить даже бога. Хотя на практике такого, конечно, быть не может.

— Вы даже не представляете с чем мне только не приходится встречаться, — хмыкнул я, с новым интересом разглядывая оружие, — убить бога. — Да, ну и конечно, любое другое живое существо, — усмехнулся дварф зловеще, — даже демоны, обычно иммунные к любым ядам, подвержены его влиянию. Не говоря уже об остальных расах. Таков он, легендарный Лунный стервятник. Стилет императора, ни разу не взявшего его в руки, месть эльфов, погибших для его создания. — Зачем нужен такой ужас? — с летим испугом спросила Буланская, — как можно применять оружие, которое ранит тебя самого?

Проверка интеллекта. База: 10. Бросок: -8 (-3 гений, — 3 элита, — 2 тяжелое ранение). Бросок: 4. Требование: 3. Потрясающе!

— О, поверьте, госпожа, есть вещи, которые ранят куда хуже любого оружия и при этом любой с радостью мучается ими.

— Вот как? И какие же это, приведите пример, граф, — вздернув носик, спросила Кинта. — Боюсь говорить о таких вещах не пристало, разве что на ушко. — Вы меня заинтриговали, — кокетливо улыбнулась девушка, — хорошо, я готова это услышать.

— Безответные чувства, — прошептал я, выдыхая как можно горячее. Несмотря на темную кожу и полумрак помещения, румянец на щеках княжны было тяжело не заметить. Как и учащенное дыхание. Вот так, шаг за шагом. Потихоньку. — Что ж, — кашлянул дварф, — кажется, экскурсия окончена. Свое оружие вы получили, так что не вижу смысла более вас задерживать. Вот ножны для стилета. Посмотрите потом, там достаточно удобные крепления и для скрытного и для обычного ношения. А теперь если позволите у меня тут еще много работы, и оставить вас здесь я не могу. Одних. — Это и не требуется, — вспыхнула Буланская, вскочив со своего места, — идемте, граф. здесь нам делать больше нечего. Быстрым шагом, и как она умудряется с такими пышными юбками и небольшим ростом такую скорость развивать? Княжна буквально вылетела из сокровищницы. Только стражники успевали честь отдавать. Фрейлины, удивленные таким появлением госпожи, растерялись на несколько мгновений, что позволили мне встать на одно колено и на прощание поцеловать руку Кинты. — Всего хорошего, ваше сиятельство, — благосклонно кивнула девушка на прощание, а в следующую секунду ее увлек за собой хоровод служанок и рабынь. Не знаю показалось ли мне, но кажется руку, которую я поцеловал, она прижимала к груди. — И стоило оно того? — спокойно спросила Лиска, когда я поднялся и отряхнул колено. — до последнем секунды, — улыбнувшись, я продемонстрировал клинок, — смерть демонов — Лунный стервятник. Легендарное оружие. — Да-а, — протянула с восторгом Кахоша, — у нас никогда не было ни шанса. Наш народ сразу должен был признать ваше величие и не оказывать сопротивления. — Вы и так его не особенно проявляли, — постаралась поддеть ее Варна, но крысолюдка на это среагировала куда спокойнее, чем утром. — Скажите, господин, я ведь правильно вижу, — тщательно выговаривая буквы, сказала она, — это зуб? — Верно. Зуб великого дракона земли. Единственный в своем роде, — спрятав ножны под полы сюртука, я крепко накрепко пообещал себе разобраться с его природой, — уже вечер. Черт, а я-то надеялся заскочить к эльфам. — Снова к той мелкой принцессе? — обиженно спросила Василиса, положив руки под грудь, от чего ее бюст казался еще больше. — Нет. К… — я чуть не сказал матери, но вовремя себя поправил, — знакомой, которая может мне помочь с расшифровкой информации. — Если хотите, я могу попробовать, — предложила Лисандра, — я достаточно умна, вы сами в курсе. — Не для этого, извини. Не сомневайся, твой ум мне пригодится. Может даже прямо сейчас. Вы единственные, кому я могу полностью доверять. Но отходить от меня далеко не можете.

— И в чем вопрос? — осторожно поинтересовалась суккуба. — Ты довольно долго читаешь фолиант по связям, а в твоих навыках появилось обновление ученого и интеллектуального статуса. Изучи, пожалуйста, каким образом мы можем увеличить расстояние между нами с пятисот метров, по крайней мере, до нескольких километров. Справишься? — Задача более чем интересная, — пробормотала Лиска, покусывая ноготь, — да! Я постараюсь!

— И чем мы тогда займемся? — устало спросила Трия, весь день пробывшая на воздухе. — Кажется, настала пора выполнить одно маленькое обещание. Ксилуан, ты все еще хочешь искать своих родных среди подгорных дварфов? — Конечно! — тут же воодушевившись, ответила воровка. — Отлично, тогда направляемся на девятый уровень.

Глава 16

— Что за столпотворение? — спросил я у стражника, охраняющего вход в подгород. Народа тут было раз в десять больше, чем обычно. Даже не протиснуться. — Так сегодня последний полуфинал турнира, — безразлично пожал плечами мужчина, — вот все и хотят посмотреть, кто место кровожадного кролика займет. — Спасибо, служивый, — кивнул я, а затем быстрым шагом направился к арене, — Лиска, бери остальных и спускайтесь к форпосту Вокры. Черт, как хорошо, что мы не прямым туннелем пошли, а привычными подземельями.

— Что-то случилось, господин? — поинтересовалась Василиса. — да уж. Совсем забыл про турнир, — пробормотал я, перекидывая на себя управление всеми насекомыми и буквально засовывая их в штаны. Не оружие? Нет. А, судя по прошлому бою, может очень и очень пригодится. — Стоп, Эва, Васька вы со мной. На случай, если понадобится срочная медицинская помощь. — Кому? — непонимающе посмотрела на меня Варна. Но отвечать смысла не было. Даже если новенькие не в курсе, то остальные все поняли.

— У меня все с собой, — тут же заявила Василиса, — я всегда и бинты, и стяжки, и мази заживляющие с собой ношу. — Отлично, но магии дпрова мне, если честно, будет не хватать. Черт его знает кто там будет. Все. Встретимся у Вокры. «Если что меня туда принесут», — мрачно подумал я, взбегая по лестнице в ложе господ. Принцесса со свитой уже была здесь, как и многие знатные вельможи и даже лорды. Вейшенга, конечно, здесь не было, а вот отожравшийся Трай тут как тут. Хикару, заметив меня, улыбаясь попрощался с двумя пышно одетыми дамами и чуть не бегом подошел. — Вы где были? — возмущенным шепотам опросил обезображенный полуэльф. Хотя, говоря честно — по сравнению со мной он сейчас казался красавчиком. Шрам у меня был ничуть не хуже, но у эльфа хоть свой собственный глаз на месте был, у меня же горящий Они. — Турнир начнется через пять минут, я уже думал эльфа вместо вас выставлять. — Чикако постаралась? Умница, но, нет, сам пойду. — Отлично, всем хочется знать, как кролик выпутается из такого, — на ходу проговорил Безгрешный, — небольшой совет. Применяйте все, что у вас есть. Магия, не магия — уже не важно.

— Хотите сказать, что противники настолько серьезные? — Никогда такого не было, — честно признался полуэльф, — за это перышко борьба идет, будто это великий артефакт, а не жалкая безделица. Ставки растут как на дрожжах. Ну а противники… Да что я. Сами увидите. Просто примите как факт — людей среди них нет, как бы их не называли.

— А, я не нужен, — улыбнулся почти выздоровевший эльф, завидя меня, — удачи вам в свершениях. Первый раз искренне рад, что сражаться буду не сам.

— Что, раны не затянулись? — Да нет, просто помирать как-то не особенно охота, — улыбнулся Вэленбор, — а с теми тварями, что остались, у меня не было бы и шанса. — У тебя? В прошлый раз я победил лишь хитростью. Ты видел их в бою? — Можно и так сказать. Хотя назвать это боем, скорее избиение. Впрочем, до полуфинала дошли только такие монстры. Там три морфа. В дракона, в дикого демона и еще в какую-то тварь, которую мне разобрать не удалось. А может и не морфы вовсе, а настоящий драконид и демон.

— Потрясающе, — тихо выругался я, скидывая камзол и переодеваясь в гладиаторскую робу, — черт, надо было хоть бои их посмотреть. — да нечего там смотреть было, — пожал плечами эльф, — они просто прошли сквозь противников, как меч сквозь студень. Даже в четвертьфиналах особого сопротивления не было. И так со всеми. Что уж говорить о Маске, который на прошлой неделе своего противника просто голыми руками разорвал. А с виду щуплый, никогда такого не видел. Но о нем можете не беспокоиться, — хмыкнул довольно Вэленбор, — до него еще дожить надо. — Спасибо за поддержку и прямоту блин, — привычным движением я послал шершней на арену. Если не своими глазами так хоть их рассмотреть будущее поле боя. да и на противников поглядеть. Может удастся понять их тактику.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 3. Требование: 3. Легендарно!

Мне повезло, с большой буквы. Прямо перед воротами моего загона торчала рукоять хорошего длинного меча, а чуть подальше и щит. Если успею их подобрать — у меня сразу появится существенное преимущество. Я так думал ровно до того момента, как мои насекомые добрались до ворот оппонентов. В левом сигнал просто пропал, как не было. Я не успел увидеть или предугадать удар. Вот он был, летел, взбалтыiвая воздух крылышками, а вот его не стало. В правом меня встретило облачко пара, мгновенно спалившее крылья насекомого, да и всего шершня вместе с ними. А вот в загоне напротив… до него шершень долетел последним, и наученный горьким опытом я просто приказал ему сесть на ворота, не забираясь внутрь. И ровным счетом ничего не увидел. Совсем. Нет, я видел стены, скамейку, даже сброшенные штаны и гладиаторскую робу. Но больше ничего. Противника внутри не было. Хотя вернее сказать, что я его не видел. И вывод напрашивался только один — невидимка. Меня бросило в холод. Как можно сражаться с такими противниками? даже если у меня будет щит и меч? Смысл в оружии, если ты не знаешь, откуда на тебя нападут? Смысл в насекомых, если они гибнут, даже не разглядев врага? Смысл в броне, если кожу от костей могут сдернуть одним дыханием?

Куда Я попал? Хотя вопрос, конечно, глупый. На арену. В полуфинал крысиного турнира. Как? Тоже легко можно ответить — из-за собственного дебилизма. Остается один единственный, но самый актуальный вопрос — как из этой жопы выбраться? У меня есть несколько минут, чтобы подумать. С кем бы я хотел схлестнуться? Ответ был весьма очевиден — ни с кем. По крайней мере, не в таком снаряжении. Будь у меня паровой доспех, мортирка и револьвер — пожалуй, я готов был бы биться с любым из претендентов, а то и с парой сразу. Но голый и безоружный, нет. Нужно придумать, как выйти из этого поединка живым. Самый простой способ — держаться края арены и не отсвечивать, пока они друг друга не перебьют. А. в конце напасть на ослабевшего победителя. Может это и не очень честно, но учитывая кто мои противники, вернее, что они такое — почему бы нет. С другой стороны, нужно сразу обзавестись оружием. Так что неминуемо мне придется выскочит на арену хотя бы за щитом. Да и сомневаюсь, что невидимка, например, меня в покое оставит. Дальше — применение магии, это просто в обязательном порядке. Усиление — как только вступлю в схватку. Кровавые клинки, дротики, иглы — по необходимости. Власть — тоже. Крайне меня напрягает противник с левой стороны и его способность нейтрализовывать моих насекомых. Логично предположить, что там тот самый дикий. Сработает ли на диком демоне то, что не сработало на Вейшенге? Пока не испробую, не узнаю. К счастью, научился применять без голосовых команд. Все? Никаких других идей у меня нет. И как в таком случае побеждать дышащего кислотным паром драконида? Удар меча, пусть и хорошего, он даже не почувствует. Разве что в пасть его засунуть или в глаз воткнуть. Оставались еще подмышки и пах, но сомневаюсь, что он так просто даст мне к ним подобраться. Последний же противник — самый опасный. Я не знаю про него ровным счетом ничего. Как вероятно и остальные. Чем он атакует? Как? Есть ли у него природное оружие? Как он, в конце концов, выглядит, какая тактика? Все это оставалось под большим вопросом. Одно понятно — этот враг столь же опасен, если не больше. — Дамы и господа, вельможи и простолюдины! Сегодня начнется последний полуфинал! — громогласно вещал глашатай, — по традиции за северными воротами ожидает Кровожадный Кролик, воин которого слишком долго не воспринимали всерьез! Ставки на него один к трем и продолжают падать, так что успейте поставить ваши денежки. За южными воротами Невообразимый Рааа Тот, кого мы еще ни разу не видели несмотря на многочисленные победы. Мастер невидимости и скрытности, убивающий своих противников из теней, даже на полностью освещенной арене! Ставки на него один к двум, как и по отношению к другим фаворитам. Запад представляет Черная бестия! Единственный известный эльф, сумевший подчинить себе сущность Демонов, а не поддаться ей! Восточные ворота скрывают за собой дракона! Именно так повелел называть себя последний участник и это название полностью справедливо! делайте ваши ставки, это последняя возможность! — Что ж, — поклонился Вэленбор, — желаю вам удачи. В этом бою она вам понадобится как никогда.

— да уж, спасибо. Наслаждайтесь зрелищем, — попрощавшись с эльфом и распорядителем я еще раз взглянул на арену. Бой будет нечестным. Это точно. Ну так чего тогда переживать? — Вась, какие есть эликсиры? — Но это же… — начала было девушка, но тут же замолчала, — общий хороший. Отличные на силу и ловкость, но они будут действовать не больше десяти минут. Есть еще превосходное токсичное зелье регенерации, но оно на лечение больше. — давай все, не до благородства сейчас, — один за другим я выхлебал все предложенные склянки. Слизистую этой отравой сжег моментально, но практически мгновенно среагировала в три раза повышенная регенерация. Интересно, какие у нее потом побочные эффекты будут? Хотя к черту, потом выясним в процессе. Подойдя к воротам арены, я надел маску и двумя руками уперся в створки. Таймеры отмеривали секунды до конца усиления, глаза застилала кровавая пелена злости, готов ли я? Нет. Но это уже совершенно не важно. Сейчас прозвучит гонг, и я размажу противников по стенам. Три, два…

Глава 17

Створки ворот со скрипом разошлись в стороны, и я влетел на арену, почти не глядя хватая рукоять меча. Теперь рывок вперед, пока противники осматриваются. За щитом.

Проверка отражения. База: 17 (+2 ловкость, +2 эликсир, +1 зелье, +4 общий, +з элита, +2 естественная броня, +1 хороший меч, +2 отражение). Бонус: -17 (-5 эпическое существо, — 5 сила, — 5 усиление, — 2 любимое оружие). Бросок: 2. Требование: 2. успех.

Я едва успел заметить, что именно летит мне в голову. Кусок какой-то стали. Откровенно дрянной. Но увернуться я от него не мог. К счастью, получилось отбить вверх и в сторону, а самому, перекувырнувшись через голову, схватить щит за секунду до того, как на меня обрушился удар когтей дикого демона. Щепки полетели в разные стороны, но мне удалось отскочить обратно к своим воротам. Теперь мне удалось рассмотреть врага. Оба существа, смотрящие то на меня, то друг на друга не выглядели людьми даже отдаленно. Я бы не стал ставить даже на их гуманоидность. Хотя то, что они разумны, было понятно сразу. Они не кинулись сломя голову на противника, а присматривались, выбирая подходящий момент для атаки. Черный, как смоль или обсидиан, демон был будто отлит из остывшей магмы. Все его тело переливалось, ловя блики света на идеально гладких боках. Длинные тонкие руки не выглядели слабыми, а заканчивались они острейшими когтями. Верхняя часть головы выглядела, словно гладкая капля, без единого волоса, без носа, глаз и ушек. Зато нижняя была мне хорошо знакома — раздвоенная пасть полная чудовищных иглоподобных зубов. Напротив него, стоял почти брат близнец Дрого. Разве что отличался пестрой раскраской, да броня была толще. Массивный череп драконида, покрытый пластинами чешуи, украшали три коротких рога. За спиной проглядывали зарождающиеся крылья, а общее ящероподобное тело с трудом стояло на подогнутых задних конечностях. Еще бы такую массу тягать. Когти Дракона вполне соответствовали своему названию. Толстые, конусовидные и сужающиеся к острию.

Над обоими кружило небольшое облачко из насекомых. И если над драконидом они держались в области хвоста, как бы намекая и на свое место обитания и совершенно бесполезное существование, то у дикого это был готовый к атаке рои. Упорядоченным, мощный, состоящий как из мелких комаров, так и из таких же шершней, как и у меня. Применять сейчас тело игл не хотелось абсолютно, а значит нужно от них избавится и как можно скорее. Самому этого сделать мне не удастся., а значит действовать будем хитрее. По крайней мере попробовать стоит. В дракониде черной эссенции может и не быть, а вот в стоящем напротив него противнике есть сто процентов. И да поможет мне удача.