Помоги проекту - поделись книгой:
Сотрудница, проводящая эти беседы, была одной из первой исцеленных. Перед ней сидел мужчина средних лет, постоянно трогающий себя за левую часть лица.
— Сэр, с вами все в порядке?
— А? Да, в порядке. Только непривычно. Боюсь посмотреть в зеркало и увидеть…
— Себя прежнего, да? Того, каким вы были до прихода сюда? Вот, смотрите.
Девушка достала зеркало из-под стола, чем сильно напугала мужчину. Но тому хватило храбрости взглянуть на себя настоящего.
— Санта-Тереза! Это правда я? Никаких ожогов нет. Только цвет кожи почему-то другой.
— Да, курс загара вам не помешает. Первое время можете воспользоваться кремом для автозагара.
— Мое лицо! Мои морщинки и щетина. Боже! Моя щетина вернулась!
— Как я и сказала, мы просим на добровольных началах помочь нам в нашем деле. Вы вправе отказаться и продолжить жить своей жизнью.
Мужчина не переставал трогать собственное лицо, не отпуская руку.
— Это навсегда?
— Да, теперь навсегда.
— Черт! Как же приятно смотреть на себя. Такого себя! Ах, да! Простите. Что от меня требуется?
Девушка кивнула, указывая пальчиком на следы автозагара на своем лице.
— Прекрасно вас понимаю. Мы просим помощь в разборе мусора на мусорном полигоне. Проще говоря, свалке. Там работают только наши люди — те, кто сотрудничают с программой. Все, кто соглашаются, подписывают стандартный двухмесячный контракт о неразглашении информации и условий лечения. Надо отработать всего триста часов. Ставка — восемнадцать баксов в час. Жилье, еда и медицинское обслуживание предоставляются бесплатно.
Мужчина опустил глаза, но руку от лица не убирал.
— Не по-божески это — не отблагодарить за такое. Два месяца… у меня семья живет в Онтарио. Я им все объясню. Работа?
Удивленно покачав головой, он задумался на секунду.
— Вы что, еще и работу мне предлагаете?
В очередной раз девушка кивнула.
— И в этом я вас тоже понимаю. Лечат, дают работу таким, как мы, кров, еду. Словно сам Господь Бог сошел с небес и теперь помогает нам.
Мужчина кивнул, выражая удивление.
— М-да! Дела! Я слышал это раньше. Перед лечением. Сиятельный. Кто он? Врачи о нем столько рассказывали, но я не верил, пока сам не прошел через это.
— Маргарет. Я Маргарет. Вы меня не помните, но мы с вами сталкивались в ожоговом центре в Сан-Франциско полгода назад. Середина января. А насчет Сиятельного — я никогда его не видела. Говорят, никто его не видел. Даже если он будет рядом, вы его не увидите.
Девушка рассмеялась.
— Он подарил нам все это, ничего не прося взамен. Даже эту помощь взамен мы просим на добровольных началах. Вы можете уйти прямо сейчас, просто подписав документы о неразглашении.
Мужчина покачал головой.
— Нет. Это неправильно. Любой долг должен быть оплачен. — Он указал на лицо. — Особенно такой.
— Вы не первый, кто говорит подобным образом. И да, я тоже так считаю. Подумайте, как сильно мы поможем экологии, если сможем полностью очистить хотя бы один мусорный полигон!
— Свалки? Сиятельный добрался и до свалок?
Мужчина был удивлен, а девушка, видимо, уже привыкла к такой реакции.
— Не только. Мы готовим программы по очистке мусора на побережье и многое другое. Если предложения о разборе мусорных островов в Тихом Океане. Один из них не так далеко от побережья Калифорнии.
— Два месяца работы, да? И медицина всегда будет под боком. — На несколько секунд мужчина затих, убрав руку с лица. — Скажите, Маргарет, а на больший срок контракт заключить можно?
Такие разговоров за день были сначала десятки, а потом сотни. Всех просили разбирать мусор на свалке с возможностью переоформления контракта через два месяца. С бывшими солдатами беседовали вербовщики «Четвертых Врат», предлагая после двух месяцев пойти работать к ним. Соглашались почти все ветераны! Всех прочих Генри пока отправлял работать на свалку. Подумать только! Государство в его нынешнем понимании закапывало ресурсы, которые простым способом можно было превратить в деньги! Картриджи с биоматериалами, пластиком, стеклом, камнем, древесиной и многим другим. За первые трое суток Генри нашел сто сорок два сотрудника для своей бизнес-модели.
***
Когда сумма денег, вложенных в Очки сущностей, перевалила за миллион долларов, я понял, как сильно недооценил масштаб планов, разработанных Генри Элдриджем. За пять суток нашего знакомства он только и делал, что постоянно что-то заказывал. Картриджи, расходники, новые партии инструментов, просьба отключить первую партию выданных М-размерных расщепителей и сделать для него версию XXXL-размерную. Я трижды переспросил! Две штуки! Если М имел размер с крупную тумбочку, то L — уже с сервант в два ряда полок. XL — как поверхность обеденного стола, с такой же высотой. XXL — это четыре таких стола, сложенных вместе. И, наконец, XXXL — это нечто нереально большое, чья голопроекция не влезала в размеры моей самой большой комнаты. Я отдал Генри две «сборочных станции крупных объектов» и картриджи оборудования самих XXXL-размерных расщепителей, чтобы они сами выбрали, где устанавливать это нереально большое оборудование. У них были полномочия для запуска самого сборщика.
Когда пришел заказ на покупку модификаций для этих огромных расщепителей, позволяющих при переработке получать более чем один вид сырья для картриджей, я наконец понял, что задумал Генри. Он перерабатывал мусор со свалок! Мне бы не хватило смелости работать столь открыто и масштабно, но этот ушлый делец умудрился настроить рабочий процесс так, чтобы сами исполнители молчали об увиденном. Это его дело.
Первая модификация на улучшение расщепителей стоила десять Очков сущности, добавляя еще два извлекаемых вида сырья. Вторая стоила уже двадцать пять Очков, увеличивая сенсорную чувствительность расщепителя еще на два типа сырья. Третья — тридцать пять Очков плюс еще два вида сырья. Четвертая стоила аж пятьдесят, и на нее Генри решил не тратиться. Итого сто сорок Очков сущности в прокачку расщепителей почти под потолок. Нынешней биогенераторной установки в сто двадцать восемь топливных стержней им едва хватало на нужды энергопотребления. Те же медицинские и спальные модули в оперативном штабе запитали от энергопередатчика, подключившись к местной городской энергосети.
Инструкторы безжалостно гоняли группу Джона Хейтена по полосе препятствий в полном обмундировании. Парням надо было спустить пар или устать настолько, чтобы страх от возврата в прошлую жизнь наконец отступил. Поверить в чудо, прочувствовав его каждой новой мышцей, каждой косточкой и куском кожи, испачканным в грязи, после двадцатикилометрового марш-броска в полной боевой выкладке. Лукас и Сэм Пейдж бежали вместе со всеми, восстанавливая форму.
Чарли Макелрой, инструктор, предложенный «Четвертыми Вратами», вжился в роль главного зла этой тренировки.
— Дамы! Шевелите булками! Переходим на быстрый шаг. Последний пришедший к финишу будет чистить сортир независимо от звания. Вперед-вперед-вперед!
Через полчаса группе дали пять минут перерыва. Лукас Пейдж задыхался, чувствуя, как под нагрузкой поет от счастья каждая клеточка его старого тела. Суметь в сорок пять так выкладываться на марш-броске — уже огромное достижение. Младший Пейдж держался лучше, постоянно трогая ноги.
— Устал? Ноги болят?
— Нет, мозоли с непривычки. Забыл, как правильно надевать обувь перед марш-броском.
Глубоко вздохнув, Лукас оперся руками на колени. Сыну надо передохнуть.
— Знаешь, чем хороший инструктор отличается от плохого? Хороший может разглядеть потенциал каждого рядового и правильно его развить. Во время ежегодных соревнований между офицерами нашей и Израильской армий обычно наши выиграют в состязаниях на силу и выносливость. А израильские военные — в марш-бросках. Генетическая предрасположенность! У инструкторов есть целая методика, позволяющая распознать потенциал солдат. Это скорее навык, чем знание. У Чарли он есть, и потому его поставили нас тренировать.
Сэма вырвало завтраком. Организм еще не привык к таким нагрузкам. Парни вокруг заржали. Хейтен похлопал по плечу Сэма, сказав напоследок:
— Дурость! Она проходит с опытом. Побежали!
Нельзя плотно есть перед таким марафоном. Пока другие солдаты бежали первыми, Лукас давал сыну дополнительные секунды отдыха.
— Я в порядке, отец. Бежим! Я не хочу драить сортиры.
— А придется, сын. — Лукас подбодрил сына довольной улыбкой, побежал в начало колонны.
Майору положено быть образцом для своих солдат. А сыну надо напомнить, что значит быть последним по физподготовке в профессиональной армии.
Кажется, я все-таки заключил сделку с дьяволом. За прошедшие почти две недели от Генри шел стабильный поток картриджей на продажу. Я уже перестал сам ездить на встречи, прося просто указывать, где они оставили сделанные картриджи. Потом брался за задание и сразу же его закрывал, скидывая координаты заказчику, где дрон-курьер может забрать свой заказ. После девяноста девяти завершенных заданий плюс первое, сделанное Самантой Хоуп, на вкладке «Система» появилось новое сообщение.
«
Про сообщение я не стал говорить Генри. Он бы «попросил» выбрать новые технологические карты. Если бы это был я в самом начале, выбрал бы второе, пытаясь во всем разобраться. Но сейчас все это неважно. Я очень хочу узнать кого-то еще, кто работает с CARD-браслетом.
HU04856: Добрый день.
HU00778: Ого! Тут можно писать первым?
HU04856: Я выбрал награду за Первый Виток Спирали — случайный контакт. Открылось диалоговое окно с вами.
HU00778: Ого-го! Сотня выполненных заданий! Силен! Судя по ID-номеру, ты недавно подключился к CARD-пользователям, а уже сотка. Поздравляю! Я свою сотню всего месяц назад закрыл. Кстати, тебя как зовут? Откуда сам?
HU04856: Пусть будет Джон. Штаты.
HU00778: Америкосина? Петр, будем знакомы! Из ваших краев слышал только о Мексиканских ЭльДьябло, Терновнике из Канады и Сынах Кубы. Ты из какого объединения?
HU04856: Сам по себе. А как выйти на эти объединения?
HU00778: Хм. Сотню заданий за короткий срок самому выполнить было бы нереально. Поэтому давай ты не будешь вешать мне лапшу на уши.
HU04856: Какой смысл мне обманывать вас? И как еще я мог получить ваш контакт? Я нашел исполнителей, которые собирают мне ресурсы, помогая закрывать задания.
HU00778: Даритель?
HU04856: Какой еще Даритель?
HU00778: У тебя в типе браслета есть такая приписка, как «расширенный»?
HU04856: Есть. Еще и личный.
HU00778: Сборщик сырья, с дронами и возможностями Дарителя, который ничего не знает об объединениях? Правда? Ты либо дурной и сейчас врешь напропалую, либо везучий до невозможного.
HU04856: Странное умозаключение.
HU00778: Странное? Чтобы стать CARD-пользователем, ты должен был пережить встречу с одним из пользователей, оказавшись в ситуации почти гарантированной смерти, при этом рядом с тобой должно было погибнуть минимум два человека. Так получают браслет с одним расширением какой-то из направленностей. Ты, судя по упоминанию сборки ресурсов, относишься к сборщикам. Еще есть фермеры, производители, разведчики, военные, правители, специальное назначение и оракулы. Это те, о ком мне известно. Про расширение «личное» есть только догадки. Все типы браслетов получают дронов своей направленности. Но какие именно условия надо выполнить для получения этого расширения — неизвестно. Личное расширение весьма редко встречается. Тоже гибель людей, кровь и почти гарантированная смерть, только в больших масштабах. И третье, «расширенный» тип расширения, известный как Даритель. Их меньше одного процента из всех известных дарителей. У нас в Берлоге есть сильный Даритель Симон! Уже достиг третьей стадии, инициировав шестнадцать агентов! Человек-команда! И тут ты, весь из себя такой умный, говоришь, что не знаешь других объединений и при этом имеешь три расширения. Как минимум ты знаешь того, кто хотел тебя убить! Он точно был CARD-пользователем.
HU04856: А тебе что-нибудь известно об объединении «Храм Душ»? И что за Берлога?
HU00778: ….ть! Я ничего не хочу об этом знать!
HU00778: Пользователь заблокировал общение с вами.
Что сказать? Вау! Это какой репутацией обладал «Храм Душ», чтобы его настолько сильно боялись? Про число пользователей тоже понятно. Мой номер HU04856, что говорит о том, что в мире есть почти пять тысяч таких же, как я, а то и больше. Все мои агенты имели расширение, дописывающее их номер в моей подсети, типа HU04856-5, которым обладал Лукас Пейдж.
Все размышления проходили в странном состоянии отрешенности. После того как через меня в общей сложности прошло больше трехсот Очков сущности, что-то внутри начало меняться. Мне все время жарко. Если я находился в замкнутом помещении, быстро нагревался воздух вокруг. Это не на улице жарко, а я создавал жар. Также заметил, что, чем меньше у меня Очков сущности на балансе, тем лучше себя чувствовал. Все нормально. Надо продержаться еще тридцать три дня до конца этого чертова задания. Мне не больно, просто нехорошо. Каждый день моей жизни давал шанс сотням вылеченных у Генри пациентов. Я сам видел целых три очереди, пока инициировал новых агентов. Сотни молчащих людей, смотрящих в одну сторону, внушали трепет. Особенно когда ты идешь по коридору, и рядом раздаются шепотки.
— Сиятельный!
— Это и вправду Сиятельный.
— Его не видно… он будто расплывается в воздухе.
— Это он! Тот самый!
Каждый день я кого-то инициировал перед тем, как эти люди отправлялись работать на сбор сырья. Каждый день слышал их голоса и чувствовал себя чуть лучше от приобщения к творящемуся чуду. Надо просто потерпеть… ради тех людей на стадионе, которым никто не дал шанса. Ради тех, кто умер.
— Сенатор Форест? Это Генри Элдридж, «Четвертые Врата». Мы обеспечивали охрану вашей предвыборной кампании… Да, тот самый Элдридж. Я звоню с конфиденциальным предложением, касающимся здоровья вашей кузины Фетти. Кажется, у нее врожденные проблемы с сердцем. У нас появилось решение, которое может навсегда решить эту проблему… Это не угроза, а исключительно предложение. Я не прошу денег или чего-то подобного. Я отправлю к вам своего помощника Бенни Карлионе. Он приедет и все лично расскажет. Думаю, мы и вам можем многое предложить… Мой интерес — исключительно наши с вами хорошие отношения. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Здоровье — это одна из них. Даю слово, что не возьму с вас никакой платы: ни сейчас, ни потом.
Спустя пять минут еще один помощник покинул кабинет Генри, отправляясь прямиком к сенатору Форесту. Еще тридцать отобранных курьеров сидели перед ним, ожидая приказа об отправке. А сам хозяин «Четвертых Врат» уже набрал следующий номер из черной как смоль записной книжки.
— Конгрессмен Мак-Кинли? Это Генри Элдридж, владелец ЧВК «Четвертые Врата». Мы охраняли вас во время весьма щекотливых переговоров в Сиднее в конце прошлого лета… — Да, тот самый. Только я больше не в инвалидном кресле. Простите за грубость, я слышал, что с вашей супругой недавно случилось несчастье, схожее с моим. Хотел порекомендовать ей пройти то же лечение, что и я сам… Это не тот разговор, который стоит обсуждать по телефону. Я могу отправить к вам или к вашей супруге моего помощника Виктора Бруско. Информация конфиденциальна. Он покажет все лично, не оставляя никаких копий… Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Нам ли с вами этого не знать. Мой интерес — исключительно наши хорошие отношения. Рекомендую вам и самому послушать и увидеть то, что покажет Виктор. Это и вам пригодится тоже… Да, я всегда на связи. Я передам вашему секретарю телефон Виктора. Он выедет немедленно.
Когда за дверь выходил еще один помощник, верный личный секретарь Шидо как раз привел новую партию людей, готовых нести свет от имени Генри Элдриджа.
Упрощенно можно сказать, что вся власть в США делится на три взаимосвязанных ветви — судебная, исполнительная и законодательная. Во главе судебной, как и большинстве цивилизованных стран, стоит Верховный Суд государства. Судьи правят бал в каждом штате, заседая на судебных собраниях и подписывая ордеры на прослушку и задержания. Высшую исполнительную власть в стране представляют Президент Соединенных Штатов, вице-президент, Аппарат Белого дома и Кабинет министров. Да-да, те самые вечные министры с меняющимся президентом. Голова меняется, а тело нет. Ибо министры сами выбирают себе преемников. И третья ветвь власти, законодательная, в лице конгресса США, состоящего из двух палат, Сената и Палаты Представителей. Именно они принимают законы и поправки к знаменитой Конституции, разрешают выпуск денег, устанавливают размеры налогов и регулируют торговлю с другими странами. Можно смело сказать, что конгрессмены и сенаторы — одни из самых влиятельных людей в стране! А когда они у тебя в должниках, ты сам становишься крайне влиятельной фигурой! И Генри Элдридж понимал это как никто другой!
Поделиться книгой: