Помоги проекту - поделись книгой:
— У меня еще один вопрос.
Луиза напряглась, на ощупь нашла столик и поставила на него чашку.
— Неприятный, да?! Я уже предчувствую, как мне не хочется на него отвечать.
— Я никогда не спрашивал, но сейчас хочу знать, чтобы лучше тебя понимать. Как твоя жизнь изменилась после потери зрения?
— Ты делаешь больно старой женщине своими словами.
Вздохнул, подумал, как ответить. Ответ сам по себе важен. Не для информации, а для понимания Луизы как личности.
— У меня нет плохих намерений. Я искренне желаю лучше понять людей, переживших это. Если ты откажешься, я однажды задам этот вопрос другому человеку. Но он не сможет сказать так, как умеешь это делать ты.
Луиза молчала больше минуты, тихо попивая чай. Если бы не захотела отвечать, попросила бы уйти. В свои пятьдесят с копейками она очень тонко владела словом, умудряясь объяснять то, что обычный человек не способен сам осознать.
— Почему ты хочешь узнать, каково это — стать слепым?
— Мир нельзя обрести силой. Он достигается только пониманием.
— Хм. — Старуха помедлила с ответом. — Зрение как грань познания, да? Ты и впрямь повзрослел. А раньше был таким неугомонным, не знал границ своих возможностей. Теперь пытаешься ощутить их при помощи собственного опыта. Похвально, Адрок. Это побуждение достойно ответа на неприятный вопрос.
— Спасибо.
Луиза аккуратно поставила стакан на столик, найдя его поверхность мизинцем.
— Самое страшное, особенно для женщины, это «отсутствие зеркала». Как я выгляжу? Толстая или худая? Красивая или нет? Видны ли мои шрамы? Раньше я могла описать, как выгляжу. И это описание было мной. После потери зрения эта часть тебя пропадает, и ты учишься осознавать себя заново. Иногда я просыпаюсь посреди ночи и чувствую, будто растворяюсь во тьме, которая стала моим спутником двадцать три года назад. Тебе перестают сниться цветные сны. Вместо них есть голоса и иногда ощущения от прикосновений. Мой необычный слух, сильное обоняние и вкус — это компенсация, полученная за потерю зрения. Я стала очень чувствительной к прикосновениям. Своим и чужим. Знаешь… слепые мужчины учатся любить руками, а не глазами.
Тут Луиза нежно улыбнулась, будто что-то вспомнила. Но потом сразу стала грустной.
— В первый год было особенно сложно. Готовить еду, стирать и гладить одежду, учиться заново следить за собой. Горячий ли чайник? А чай в стакане? Появляется привычка макать палец, проверяя температуру еды и напитков. Потом начинается самое страшное. Из уже известной квартиры ты учишься выходить наружу в неизвестный мир. Где находится магазин? Сейчас день или ночь? Как выглядит твой двор? Ты уже не помнишь, расположение объектов из твоих воспоминаний. Визуальная память быстро блекнет. Пожалуй, последнее, что стоит упомянуть, — невербальное общение. К примеру, ты покачал головой или указал куда-то пальцем. Я этого не увижу.
— Если бы у тебя была возможность вернуть зрение, ты бы согласилась?
Старушка постучала пальцем по кружке, подзывая Таби с кухни. Потом повернулась ко мне и сказала:
— Мерзкий мальчишка! Нет ничего хуже, чем яд надежды. Уходи! Уходи и больше не приходи ко мне. Не смей задавать такой вопрос незрячим!
И все же я сказал кое-что важное напоследок. Посмотрим, как сложится ее судьба.
***
Генри не ждал многого от очередного дождливого дня за окном, наблюдая за тем, как на полигоне наемники его фирмы отрабатывают командные взаимодействия. Штурм здания, движения по пересеченной местности и, наконец, перестрелка с условным противником в условиях закрытого помещения. После обязательной тренировки инструкторы вставляли пистон бойцам, указывая на ошибки. Отдельных людей отправляли на дополнительную подготовку для спецопераций. Обычный, ничем не примечательный день человека в инвалидной коляске, который построил эту фирму с нуля.
Армия тратила пятьдесят три тысячи долларов на обучение одного солдата. Обязательная экипировка состояла из современного бронежилета, каски из композиционных материалов, защитных очков, огнеупорной формы, в том числе перчаток и ботинок, прибора ночного видения, лазерного целеуказателя. В снаряжение входило свыше восьмидесяти предметов общим весом около тридцати четырех килограмм. Каска, например, стоила 268 долларов. Прибор ночного видения — уже 3520 долларов. Автоматическая винтовка М-4 — 1375 долларов. Общая стоимость базовой экипировки колебалась от 25 до 27 тысяч.
В сорок шесть лет Генри вышвырнули из армии из-за ранения и паралича ниже пояса, отправив на пенсию досрочно в должности капитана с сохранением воинских привилегий. Он не покинул войну, даже сев в кресло инвалида, как не покинули ее десятки тысяч солдат, оказавшихся на гражданке и ждущих момента, когда их вновь позовут броситься в бой. Именно для таких парней и была создана частная военная компания «Четвертые Врата». Война по расписанию для тех, кто готов платить.
Сегодня Генри сидел у пульта управления полигоном, наблюдая, как гоняют бойцов лютые инструкторы. Эти злодеи на гражданке вбивали рефлексы, спасающие солдат в бою. Вошедший секретарь Шидо тихо прошептал на ухо.
— С сыном? Хо-хо, удивить меня решил. Пошли обоих к чертям собачьим!
Секретарь продолжал шептать.
— Проверь на оружие и впусти.
Спустя пару минут в комнату вошли Лукас Пейдж с сыном. Генри отъехал от пульта и несколько секунд задумчиво смотрел на ноги Сэма. Тот пришел в шортах, выставляя напоказ незагорелые голени и щиколотки. Затем взгляд переместился на то, как спокойно Лукас сел в кресло для гостей.
Генри, тихо матерясь, подкатил к младшему Пейджу и, указав на ногу, сказал:
— Покажи.
На ощупь как настоящая. Ногти, кожа, движения мышц при шевелении пальцами. Ни одна хваленая киберкожа не сравнится с настоящей, гладкой и шелковистой. Лукас наблюдал за сценой с едва сдерживаемой улыбкой. Радость он скрывал, но гордость за сына спрятать не удалось.
— Трансплантация конечностей? Никогда не видел такой красоты. Ни шрамов от швов, ни бледности от иммунодепрессантов. То-о-онкая работа! Если бы не кожа без загара, разницы бы не заметил. Про полное восстановление чувствительности я вообще молчу. Израиль? Новая клиника в Германии?
Сэм поглядывал на отца, а тот молчал.
Генри дернулся, чувствуя подступающую волну гнева.
— Так и будешь молчать? Вижу, и себя подлатал. Пришел похвастаться? Молодец! Если это все, то проваливай отсюда!
Характер ухудшился после ранения. Спасая близких от самого себя, Генри теперь большую часть времен проводил тут — в резиденции компании в Сиэтле, также служившей ему вторым домом.
Старший Пейдж решил пойти в наступление.
— Когда ты в последний раз радовал жену в постели, Генри? Лет шесть назад? До того задания, где я стал ходячим инвалидом, а ты сидячим.
— Пошел вон отсюда, ублюдок! И скажи спасибо, что я не пристрелил тебя прямо сейчас!
Гости не торопились уходить, продолжая сидеть в креслах. Генри подкатил к месту у своего стола и демонстративно выложил на него пистолет, вытащенный из верхнего ящика. Достал глушитель и начал накручивать его на ствол.
— У тебя и твоего мелкого уродца десять секунд. Пошли нахер отсюда!
— Генри, скажи, ты сейчас в подгузнике? Наверное, и по-маленькому сходить проблемно? Тут с тобой наверняка живет сиделка, которая моет тебя, потому что сам не можешь?
Хозяин «Четвертых Врат» злился из-за наглости собеседника. С майором Пейджем Генри был знаком с той самой военной операции, на которой оба стали инвалидами. Нехорошее слово. Неприятное, описывающее в разной степени их искалеченные жизни. Бывший капитан сейчас был очень зол и понимал, что его провоцируют. Лукас Пейдж не мог работать все шесть лет по состоянию здоровья. Спустя два года, после шести месяцев службы, из военного госпиталя вернулся его сын Сэм. Вернулся не полностью. Тогда они еще поддерживали связь, но поругались из-за попытки Генри дать Сэму работу в «Четвертых Вратах». Тогда старший Пейдж кричал: «Я не дам тебе убить моего сына». А теперь оба представителя этого семейства пришли к нему и топчутся по самому больному.
— Шесть лет и три месяца. Мы развелись с Сарой семнадцать месяцев назад.
— Не выдержала? — Майор покачал рукой неопределенно. — Жизнь с «нами» далеко не сахар.
Генри убрал пистолет обратно в ящик. Наконец начали разговор о деле.
— Когда ты видишь, как твои самые близкие люди страдают из-за твоего недуга… — Генри на секунду замолчал. — Я настоял на разводе. Дом и дети остались ей. Доволен?
Лукас кивнул и протянул руку, чтобы наконец поздороваться.
— Извини, что пришлось говорить такое. Надо было пробиться сквозь корку твоего мерзкого характера. Да, ты далеко не сладкий персик! И не отрицай этого!
Генри пожал руку Лукасу так, что тот сморщился от боли. После шести лет в коляске он мог на спор согнуть железный прут. Боль — это маленькая месть майору за хамство.
— Я мог и выстрелить! Одно только упоминание твоего имени заставляет болеть старые раны.
— Тогда… я бы покинул твой дом. Потом нашел другого подходящего человека под мое предложение.
— Решимость, да?! Тебе и раньше ее было не занимать.
Сегодня Лукас пришел с такой историей, что если бы ее рассказывал не майор, а первоклассник с богатой фантазией, то выглядело бы куда более правдоподобно. Неизвестный врывается на собрание ветеранов и силой их лечит. А потом предлагает условно-принудительное сотрудничество. Причиняет добро и несет свет людям. Под конец Генри не выдержал и заржал в голос, когда услышал о невидимом интерфейсе, который доступен только избранным, выбранным самим…
— Сиятельным, — сказал Лукас. — Мы с парнями сами его так прозвали.
Отсмеявшись, Генри протер проступившие слезы.
— Вы чертова секта безумных военных фанатиков! Я такого отборного бреда в жизни не слышал!
— Но это правда. У меня есть право выбрать следующего человека на лечение. Я хотел предложить это место тебе.
— Лукас, ты думаешь, я в это поверю?
Майор устало потер лицо. Перелет из Лос-Анджелеса в Сиэтл был хоть и коротким, но не легким для людей, только идущих на поправку. Сил по-прежнему мало.
— Я был на твоем месте, Генри. Разум говорит «нет». Логика говорит «нет». Даже несмотря на то, что доказательства прямо перед твоими глазами, ты все равно будешь говорить «нет». Я знаю, что ты согласишься, пока есть хотя бы призрачный шанс выбраться из этого кресла. И я тебе его предлагаю. Прямо сейчас бросить все к чертям и попробовать.
— Вот так просто? Что, и денег не попросишь?
Лукас улыбнулся как-то по-доброму, словно увидел себя же со стороны.
— Нет никакой платы за лечение или пожертвований. После восстановления ты можешь вернуться в свою конуру и забыть о нас. Мы оба знаем, что есть вещи, которые нельзя измерить деньгами.
— Не верю! Просто не верю. Это какой-то отборный бред. Майор, очнись!
Лукас встал из кресла. Сын повторил его действия, понимая, что разговор окончен.
— Знаю. Не разумом, не логикой, но я тебя понимаю. Ты все равно решишь попробовать, потому что видишь меня прямо перед собой. Я взял для тебя билет на самолет сегодня вечером. Если согласишься, уже завтра утром ты вылезешь из этого чертова кресла навсегда. Мы пошли. У тебя есть три часа на раздумья.
Вечерний рейс Сиэтл — Лос-Анжелес принял на борт трех пассажиров. Восемь часов спустя Генри впервые за последние шесть лет пошевелил пальцами ног. Еще через четыре часа он разнес кувалдой столь ненавистное ему инвалидное кресло. Стоящие рядом Лукас и Сэм аплодировали победителю. Неравный бой длиной в шесть лет наконец закончился.
— Приятно, не правда ли? Быть здоровым! Теперь пошли по магазинам. Шопинг! После стольких лет застоя тебе просто необходима новая одежда.
Генри, протерев лоб от пота, кивнул, неловко пиная напоследок обломки кресла под ногами. Достав из кармана телефон, он сделал всего одну фотографию. Глупую, простую, но несущую глубокий смысл. Типичное фото человека, который открыл телефон и случайно сделал снимок камерой, засняв свои ноги, твердо стоящие на земле. Нашел в списке контактов всего одно женское имя и отправил ей сделанное фото с припиской: «Буду ждать тебя в Городе Ангелов. Судьба дала мне второй шанс».
***
В моем понимании команда Хейтена ушла в автономное плавание и теперь сама занималась своими делами. Я же решил еще раз разобраться в логике того, на что намекает CARD-система, давая набор T2 технологических карт. Стационарные устройства: Генераторы энергии — солнечные (2 о.с.), био (4 о.с.), газ (2 о.с.), ядерные (6 о.с.), термо (10 о.с.). Стационарная установка для сбора газов (5 о.с.). Стационарные аккумуляторы большой мощности (5 о.с.). Медицинский модуль (25 о.с.) — лечит до двух людей за раз. Напрашивался очевидный вывод, что на этой стадии будет требоваться очень много энергии, и потому система дает варианты разных автономных электростанций, топливных стержней к ним, устройств для хранения энергии и восполнения запаса сырья для производства самих стержней. Стационарная установка для газа в моем представлении служила именно для этого.
Личные предметы намекали на одежду для специализированных работ, отчасти связанных с риском для жизни: усиленная каска с маской (2 о.с.), гидрокостюм (2 о.с.), комбинезон-хамелеон (куплен), гражданский бронежилет (2 о.с.), станер (куплен), армированная одежда (4 о.с.).
Дроны, которых я еще ни разу не покупал, также оставляли весьма очевидный намек, что предполагалась «игра-в-защиту»: Автономные сборщики сырья (12 о.с.), Дроны-щитоносцы (15 о.с.), Подавитель полей маскировки(15 о.с.), Подавитель электроники (15 о.с.), Дроны-строители (8 о.с.), Дроны-копатели (8 о.с.). Основная идея — обнаружить противника и подавить сигналы электроники. При необходимости защититься. Любопытно, что именно делают дроны-строители и дроны-копатели.
«Помощники:
«Помощники:
Судя по описанию последнего, он очень похож на автоматического дрона-собирателя, только тот совмещает в себе функции сборщика и сканера, но работает только с типом сырья, лежащего недалеко от поверхности. А копатель, напротив, не разбирает, что добывает, упаковывая все в смешанные картриджи. Можно найти им интересное применение.
Последний намек от системы — это типы доступных расходников: батареи T3 (4 о.с.), модуль полевого лагеря (4 о.с.), топливные стержни (4 о.с.), гравикар (20 о.с.). На нулевом уровне обычные батареи делались из редких элементов, резины, полимеров и металла. На T1 уровне они назывались уже биобатарейками и делались из редких элементов, биоматериала, резины и полимеров. На T2 уровне предлагался вариант ядерных батарей из тех самых элементов, которых на открытом рынке не купить. Модуль полевого лагеря, по сути, — маленькая версия главного модуля управления, который стоит у меня дома. Полевой лагерь показывал на экранах все мои устройства в радиусе трехсот метров, включая их запас энергии и содержимое хранилища. По единой цене предлагались технологические карты для производства газовых, био- и ядерных стержней, которыми запитывались генераторы энергии. И последнее, гравикар — небольшой крытый грузовик, летающий в полуметре над землей, с парой сидений впереди и большим универсальным салоном сзади. В нем были откидные жесткие сиденья и вертикальные рамы, в совокупности позволяющие либо перевозить людей, либо поставить оборудование стационарного типа М-размера. Можно установить модуль активной маскировки, дистанционный энергопередатчик, энергощит и «устройство перемещения по жидким поверхностям». Гравикар питался от L-батареи. На T0 батарее он мог проработать сорок часов без учета расхода энергии на модификации. Максимальная скорость — 450 км/ч.
Я прямо-таки видел себя посреди пустыни Гоби на гравикаре с распакованной рядом солнечной электростанцией, собирающим песок с помощью дронов-копателей. И тут стрельба, включаются щиты, я быстро пакуюсь и убегаю. Класс! Но в такие игры на смерть я играть не собирался. События на стадионе стали наглядным доказательством того, как проста и безвозвратна может быть смерть.
Не имея достоверных данных о последствиях работы медицинского модуля, я подумал, что пока не стоит рисковать здоровьем отца. Если до конца недели здоровье бойцов Хейтена не изменится в худшую сторону, я лично проведу курс лечения предков. У меня осталось двадцать Очков сущности, из которых четыре я забронировал на тот самый картридж, который для этого понадобится. Еще одно Очко необходимо, чтобы я не потерял возможность пользоваться браслетом. Насколько я понял из случая с Самантой Хоуп, когда баланс достигает нуля, пользователь отключается от системы. Итого в оперативном доступе пятнадцать Очков сущности.
На тесты купил генераторы энергии на основе газовых (2 о.с.) и биотопливных (4 о.с.) стержней и сами технологические карты для этих стержней (4 о.с.). Пока курьер доставлял мой заказ до одной из закладок в черте города, сам сделал топливные стержни из того, что успел насобирать за пару дней.
Расходник:
Расходник:
Цифры сказали многое. Биотопливо достать просто. Сырья полно. Но, очевидно, расходовался он намного медленнее, чем газ. Где подвох? К вечеру удалось поставить в другом конце моего дома газовую и биотопливную электростанции. А где еще? На складе, что ли? Надеялся, шуметь не будут, иначе спать будет негде.
Стационарный объект:
Стационарный объект:
Надо признать, создатели браслета порвали наших энергетиков, как Тузик грелку, придумав настолько крутую штуковину! Причем Тузик потом еще и надругался над остатками грелки. Добывать энергию из почти бессмертных микробов, откачивая избытки энергии, чтобы те сами себя не убили. Хотя стоп. Если все это сделано с помощью земной флоры и фауны, значит, и сами микробы с земли. И в теории мы можем повторить сам процесс. Выбор однозначно в пользу биотопливной электростанции!
Сделал на станции сборки, доступные еще с первых дней появления браслета, соединив все устройства в доме в единую цепочку. В биоэлектростанцию вставил шесть топливных стержней, и все заработало. Когда отключил дистанционные энергопередатчики, таскающие энергию от железной дороги, сразу стало как-то спокойнее в комнате. Пропало то самое сильное электромагнитное излучение, о котором говорилось в описании. Чертова жара меня убивала!
Последняя покупка — технологическая карта «стационарного аккумулятора большой емкости». Тот же медицинский модуль потреблял столько энергии, что батареек T0 хватит на десять сложных пациентов. Всю эту затею с энергией я затеял для решения подобной проблемы у группы Хейтена. Если будут работать в поле, им для долгого использования расщепителя потребуется нечто большее, чем запас батареек. А если групп будет несколько? Мне что, целый склад запасать?! Хм, если подумать в таком ключе, то все оборудование, полученное на второй стадии, предполагало его использование агентами для работы и самозащиты без оружия, которое могло бы нанести вред мне непосредственно. Интересно, интересно.
Стационарный объект:
Просто, понятно и со вкусом. Размер коробочки один в один, как у расщепителя и сборочной станции. Если я правильно понимал, его также можно установить в багажный отдел гравикара для запитывания устройств и самого транспорта. Теперь мне было где хранить избытки вырабатываемой энергии. На счете осталось пять Очков сущности.
Поделиться книгой: