«Черный тюльпан»

Крикор пожал плечами.

— Ничего не могу сказать. Знаю только, что Успенский считает эту информацию правдивой. И мы должны подготовить этим тварям пару сюрпризов, — он огляделся, убеждаясь, что афганцы их не подслушивали. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, насколько хорошо они понимают русский.

Сергей и Владимир подошли к сержанту вплотную и Владимир спросил:

— Ну?

— Нас поддержит пара вертушек, — сказал сержант. Сергей кивнул. Всегда было приятно иметь под боком штурмовые вертолеты.

— Ты сказал про пару сюрпризов, — сказал Владимир. — Что ещё?

— Из Бамиана выходит колонна грузовиков, — голос Крикора понизился до шепота. — Доберутся до нас ближе к закату.

— Подкрепление? — спросил Сергей. Если у них будет достаточно народу для боя…

Крикор отрицательно помотал головой.

— Лучше, чем подкрепление.

— Что может быть лучше подкрепления? — удивленно спросил Сергей. Черные глаза армянина загорелись. Ответил он одним словом:

— «Катюши».

— Ого, — разом выдохнули Сергей и Владимир. Крикор был прав, и они это знали. Фашисты первыми познакомились с этими машинами во время Великой Отечественной, и с тех пор никто не хотел бы оказаться под огнем «катюш». Реактивные снаряды не отличались особой точностью, но накрывали большие площади и порой оказывались эффективнее ядерного оружия. А грохот, который они издавали в полете, пугал и убивал раньше, чем сам заряд разрывал человека на части.

Владимир заметил:

— Неплохо было бы, чтобы они прибыли вовремя. Некоторые уроды считают себя настолько важными, что им насрать, придет ли техника к 6 часам или в следующий вторник.

— Будем надеяться, что всё пройдет нормально, — ответил Крикор. — Успенский сказал, что техника уже вышла из Бамиана, так что долго они не задержатся. — Он поправился: — Думаю, что не задержатся.

Сергей знал, как даются обещания в Советской армии и как они выполняются. Он не поставил бы и копейки на то, что техника прибудет вовремя. Но, к его удивлению, так и вышло. Огромные, шестиколесные грузовики «Урал», отлично приспособленные для езды по афганским дорогам, прибыли в кишлак с закрытыми брезентом орудиями и выглядели как обычные машины для перевозки солдат.

— Замечательно, — сказал Сергей, наблюдая, как боевые расчеты устанавливают орудия. — Духи не засекли их на марше. Они и не знают, куда лезут.

— Нет, не замечательно. Охуительно, — поправил его Владимир. Он стоял и улыбался, словно хищник. — Им пиздец.

Над горами на черном-черном покрывале неба, словно рассыпанные алмазы, блестели звезды. Луны не будет почти до самого рассвета. Тьма затрудняла продвижение моджахедов, но она и делала их менее заметными.

Из-под ноги Сатара выкатился камень. Он взмахнул руками, чтобы не упасть.

— Аккуратнее, — сказал шедший позади него воин.

Сатар не ответил. Для большинства моджахедов Саида Яглана горы были точно таким же домом, как и кишлаки в долинах. Он не мог сравниться с их выносливостью и умением. Если бы он провел в горах лет 10, то, может быть, немного к ним приблизился. И это знание унижало его.

Через несколько минут один из бойцов впереди сделал то же, что и он. Шума на этот раз получилось больше. Кто-то предупреждающе зашипел. Но человек в ответ только рассмеялся. Он не понимал своего незнания, в отличие от Сатара.

Человек, шедший перед Сатаром, слушал товарища, затем повернулся и сказал:

— Днем русские привезли в Булолу пару грузовиков с людьми. Саид Яглан говорит, что наш план не меняется.

— Я понял. Аллах позволит, мы победим, — сказал Сатар перед тем, как передать новость дальше по цепочке.

— Нет бога, кроме Аллаха. С Его помощью мы изгоним неверных, — сказал шедший впереди моджахед. — Разумеется, Он не позволит, чтобы дела предков пропали втуне.

— Нет. Не позволит, — отозвался Сатар. — Наши прадеды прожили праведную жизнь. Аллах создал человека отличным от овцы, создал его способным сражаться, а не подчиняться.

— Хорошо сказано, — признал шедший впереди моджахед.

— Очень хорошо сказано, — согласился шедший позади.

— За это надо благодарить Аллаха, не меня, — сказал Сатар. Его лицо покрылось краской. Но было слишком темно, и никто не заметил его смущения.

Ближе к полуночи — Сатар судил о времени по положению звезд — моджахеды выбрались на хребет около Булолы. Родной кишлак Сатара был погружен в темноту, из долины не доносилось ни звука. Его соотечественники спали. Но там, где стоят безбожники-шурави, муэдзин не будит правоверных на утреннюю молитву. Но в домах, которые ещё оставались целыми, во дворах люди могли помолиться, обратившись к Мекке в назначенный час.

Сатар выругался в адрес русских. Если бы не они, его отец ходил бы на двух ногах. Если бы не они, он сам никогда бы не ушел из Булолы. «Но я возвращаюсь домой, — думал он. — Скоро мы изгоним русских, свобода и Аллах вернутся в наш кишлак».

«Русские уйдут по воле Аллаха», — поправил себя он. Он не видел окопов, блокпостов, заграждений, но он знал, где спали эти безбожники. Некоторые воины не доберутся до Булолы, они направятся прямиком в рай, станут мучениками в священной войне с неверными. «Если Аллах уготовил и мне такую судьбу, так тому и быть. Но всё же хотелось ещё разок увидеть отца».

Он занял позицию за валуном. Ему показалось, что это был тот же камень, за которым он прятался во время предыдущего нападения на Булолу. От ночного холода он начал дрожать. Тот, кто говорит, что не испытывает страха во время встречи со штурмовым вертолетом русских — лжец. Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным во время той атаки.

А теперь он сможет отомстить. Он снял автомат с предохранителя и переключился на стрельбу очередями. Он был готов.

Прибор ночного видения окрасил округу в черно-зеленые тона. Между скалами мелькали размытые тени. Сергей отпрянул от прибора, и ночная тьма снова застила его взор.

— Они на месте, — доложил он. — Через эту штуку и правда выглядят, как духи.

— Ага, — согласился Владимир. Сергей стоял от него всего в паре метров и с трудом разглядел его кивок, хотя духов видел и издалека. Владимир продолжал:

— Будь уверен, они попали, как хер в горчицу.

Услышав это, Сергей с огромным трудом подавил смешок.

— О, боже, — донесся до него голос Федора. Все хохотали даже сильнее, чем шутка того заслуживала, но Сергей понимал — бой неизбежен.

— Похоже, лейтенант Успенский раздобыл дури, — сказал он.

— Если раздобыл, почему не поделился? — спросил Владимир. — Я б сейчас дунул.

Снова смех. Сергей кивнул. Они курили гашиш при каждой возможности. С ним время летело быстрее, иногда ему даже казалось, что время в Афганистане ещё более страшный враг, чем духи.

— Когда мы их уже накроем? — спросил Федор.

— Терпение, — донесся искаженный акцентом голос Крикора. — Пусть подойдут поближе, тогда, наверняка, всех грохнем.

Время… Да, время — это враг, но оно убивает медленно. Секунду за секундой. Там, в горах, прятались духи, передвигались, готовились броситься на Булолу. Чаще всего для Сергея они были чем-то неосязаемым. И вот теперь он с ними встретится.

«Сколько ещё ждать?» — хотелось ему спросить. Нет, не спросить. Выкрикнуть. Не потому, что Крикор заткнул Федора. Нужно было ждать. Секунды растягивались в часы. Когда начнется стрельба, время ускорится. Всё будет происходить одномоментно. Он знал. Видел уже.

Он снова проверил, что его автомат был переключен на стрельбу одиночными. И снова убедился, что переключен.

Сержант Крикор склонился над ПНВ.

— Осталось… — начал он.

Может, он и успел закончить фразу, но Сергей его уже не услышал. Как он и предполагал, всё началось сразу и одновременно. В небо взметнулись осветительные ракеты. Крикор выкрикнул что-то по-армянски и отпрянул от ПНВ. Когда над ними висели ракеты, смотреть в него означало смотреть прямо на солнце.

Позади Сергея заработали минометы. Звук вылетающих мин был не очень громким, не громче стука в дверь.

— К бою! — закричал кто-то. У духов тоже были минометы, украденные у афганской армии или купленные у китайцев. Первая мина упала метрах в 50 от окопа, в котором сидел Сергей. В воздухе просвистели раскаленные осколки. Сквозь автоматную и пулеметную стрельбу до ушей Сергея доносились крики духов: «Allahu akbar! Allahu akbar! Allahu!..»

Несколько человек спустились с гор ближе к Булоле. Сергей выстрелил несколько раз. Пара афганцев упала. Они были очень коварными бойцами. Сергей не знал, это его пули их сразили или они просто укрылись от выстрелов.

Над головой зловеще свистели пули. У духов не было никакой огневой дисциплины. Они за пару нажатий на спусковой крючок расстреливали целый магазин. Отдача у АК отбрасывала ствол вверх и вправо. Точности, и так не свойственной автоматам, здесь не было и в помине.

Духи заливали округу свинцом. Хуже свиста пуль над головой был только шлепающий звук попадания пули в тело. Когда справа раздался именно такой звук, Сергей вздрогнул.

Федор дернулся и выругался.

— Куда попали? — спросил подбежавший Сергей.

— В плечо, — ответил раненый.

— Не страшно, — сказал Владимир.

— Пошел на хуй! — сквозь зубы огрызнулся Федор. — Не в тебя же попали.

— Отнесите его к санитарам, — приказал Крикор. — Помогите ему кто-нибудь!

Федор приложил к ране толстый кусок марли, чтобы остановить кровь. Сергей спросил:

— Где вертушки? Товарищ сержант, ты же сказал, нас поддержат вертушки! — он понимал, что говорил, как обиженный ребенок, но ничего не мог с собой поделать. Страх иногда творил с людьми странные, опасные даже, вещи. — И где «катюши»?

Прежде чем Крикор смог ответить, прямо перед окопом очередь из автомата взбила тучу земли, которая попала Сергею в глаза. Он отчаянно протер глаза, боясь, что духи ворвутся в окоп раньше, чем он восстановит зрение. В тот же момент над их головами донесся стрекот заходящих на атаку штурмовых вертолетов.

Над горами разнесся грохот выпущенных с Ми-24 ракет. Их поддержали крупнокалиберные пулеметы. Вспышки оранжевого цвета осветили окрестности Булолы. Помимо выкриков «Allahu akbar» до Сергея доносились предсмертные вопли и стоны духов — музыка, красоту которой не смогли бы переплюнуть ни Алла Пугачева, ни Иосиф Кобзон.

И тут, будто ожидая появления вертолетов, заговорили «катюши». С грохотом, похожим на предвещавшие апокалипсис трубы, 40 ракет разом ушли ввысь, оставляя за собой яркие следы, толщиной с человеческую ногу. Каждый залп отправлял на головы духам 4,5 тонны взрывчатки.

— Нас предали! — разом выкрикнули несколько человек. — Продали шурави!

— Они нас ждали!

— С божьей помощью мы ещё сможем одолеть безбожников! — крикнул Саид Яглан. — Вперед, воины! Каждый павший в бою мученик отправится в рай!

Сатар бросился вперед, к своему родному дому. Чем ближе он подберется к русским, тем меньше вероятность того, что его накроют с воздуха вертолеты. Он остановился, чтобы вколоть раненому моджахеду морфин и побежал дальше.

Но, чем дальше он бежал, тем больше замечал оранжевых вспышек из глубины долины за пределами Булолы. «Катюши!» — выкрикнули сразу трое бойцов. Сатар тоже крикнул, и в этом крике не было ничего, кроме отчаяния.

Сатар бросился на землю. Он зажал уши ладонями и раскрыл рот. Это поможет снизить последствия взрыва. Но против «катюш»…

— Не Бога, кроме Аллаха и Магомет — пророк его! — выкрикнул Сатар. Против «катюш» спасти могла только молитва.

Повсюду рвались русские ракеты. Видимо, они заключали в себе столько проклятых душ, что даже шайтан испугался их. Земля вздрагивала от боли, когда снаряды врезались в склоны гор.

Оглушительный визг говорил о том, что русские сделали еще один залп. Земля под ногами Сатара не переставала дрожать.

Дурные сны, болезненные сны всё чаще посещали дракона. Он вертелся и дергался, стараясь избавиться от них, но они преследовали его. Боль от них с каждым разом становилась всё сильнее, всё ощутимее.

Залпы «катюш» били не только по склону горы, они били прямо в бок дракона. 13 тонн взрывчатки… Даже веками спящий дракон не мог оставить это без внимания.

Дракон проснулся, открыл глаза, повернулся и принялся искать то, что его разбудило.

Крики с горы стали какими-то другими, что даже Сатар был вынужден повернуться и посмотреть, что же стало их причиной.

— Нет Бога, кроме Аллаха! — прошептал он изменившимся голосом. В нем звучал ужас. И трепет.

В небо взмыл дракон цвета раскаленной в домне стали. Откуда он взялся? Неужели прямо из горного склона. Сатар не замечал его, пока он не оказался в небе, поэтому не мог сказать со всей определенностью, и эта мысль тревожила его до самой смерти. Но землетрясений с тех пор не было.

Его глаза? Если кожа дракона была цвета раскаленного докрасна металла, то глаза его были цвета металла, раскалённого добела. На какое-то мимолетное мгновение дракон остановил свой взгляд на Сатаре. Но даже это мгновение вынудило моджахеда пасть ниц лицом в землю. Никто, за исключением, наверное, самого Пророка, не способен выдержать взгляд дракона.

Дракон пролетел над ним, подобно смертной тени, и улетел вдаль. Оставаясь на коленях, будто в молитве, он взглянул вверх. Остальные моджахеды тоже молились. Он слышал их голоса, обращенные к Аллаху.

Что касается безбожников-шурави, дракон не стал для них карой небесной. По их мнению, то, что восстает из афганской земли — всё, что восстает из афганской земли, — должно быть уничтожено. Они развернули свои орудия против него. У одного из вертолетов ещё оставался запас ракет. Разумеется, они были пущены в дракона.

«Они храбры, — подумал о русских Сатар. Он и раньше так о них думал. — Аллах милосердный, они храбры, но и одновременно глупы!»

Пока вертолеты не открыли огонь, дракон не обращал на них никакого внимания. Как человек не обращал бы внимания на комаров или пчёл. Но когда они начинали кусаться…

От яростного рёва содрогнулась земля. Дракон бросился на вертолет. Вертолет увернулся. А дракон? Дракон, как и джинны, о которых говорил Пророк, был созданием не из плоти, а из пламени. Он перемещался очень быстро, мгновенно оказывался то тут, то там. Взмах гигантской лапы — и вертолет рухнул на склон горы и сию минуту вспыхнул.

Сатар не мог обвинить в трусости пилотов уцелевших вертолетов за то, что те, насколько позволяла мощность двигателей, бросились улепетывать. Но им не повезло. Дракон уничтожил второй вертолет так же легко, как и первый. Затем бросился за последним, тем, что стрелял в него. И снова Сатар не мог не восхититься мужеством экипажа. Когда они заметили, что дракон преследует их, они развернулись на месте и открыли огонь из носового пулемета.

И снова их мужество не привело ни к чему хорошему. Дракон должен плевать огнём. И он выплюнул струю раскаленного пламени, которая моментально сожгла вертолет. Дракон огляделся, словно гадая, что делать дальше.

В Булоле расчеты «катюш» принялись перезаряжать орудия. Рыча, словно стая голодных разъяренных львов, ракеты устремились к дракону.

«Они тоже храбрецы, — снова подумал Сатар. — Но я ошибся, когда решил, что глупее экипажей штурмовиков никого быть не может».