Последняя надежда Тьмы (СИ)

— Тогда поехали, — сказал отец, одновременно открывая портал в гобелене. Пшеничное поле на нем ожило, колосья задвигались, дым над стоящей вдали избой ожил, мелкие белые тучки поползли по небу.

— Что, уже? — удивилась я его внезапности.

— Только кольцо не забудь, — напомнил он о переливающейся драгоценности, лежащей на столе рядом с книгами. — И главное — не снимай его и не пользуйся темной магией когда кто-то видит!

Кольцо я надела. Взглянула в стоящее в углу высокое зеркало в фигурной раме и увидела там совершенно другого человека. Кожа слегка порозовела, от мертвенно-бледного цвета не осталось и следа. Синяки под глазами пропали. Волосы на замену угольно-черному обрели русый цвет, а глаза позеленели.

Но главное — исчез паразит. Татуировки-паутинки словно никогда и не было на моем теле. А вместе с ним исчезла и магия. Словно великая Тьма покинула меня.

Это именно такой серой мышью надо быть, чтобы светлые обращали внимание, когда им не грозят отсечь башку? Странные у них вкусы.

Надеюсь, это не навсегда?

Я сняла кольцо и снова ощутила прилив сил, увидела, как кожа бледнеет, под глазами проступают круги, а по ней проступает паутинка паразита. Сразу же ощутила прилив сил и возможность колдовать.

— Трудно будет без этого, — сказала сама себе, одевая кольцо обратно и снова превращаясь в серую мышь. Хорошо, что хоть не буквально.

— Я положил тебе кулинарную книгу с сотней рецептов приготовления мозгов, — закряхтел зомби. — Автор сам тебя не покормит. Так что готовь!

Не обращая внимание на мертвого слугу, я прошла через гобелен и сразу же ощутила запахи спелой пшеницы и полевых цветов. Где-то неподалеку пели птицы, лаял пес, шумел лес. После тихой пещеры от этого всего заболела голова. Скорее бы добраться до дворца. А там и теплая кровать, и вкусная еда, надеюсь, не по рецепту зомби.

Рядом, слегка присев, стояла изба на курьих ножках. Как кто-то говорил — изба не роскошь, а средство передвижения.

Из неё вышел широкоплечий усатый мужчина в сером кителе и открыл передо мной дверь. Судя по взгляду, мужчина был одурманен отцовской магией.

Как только он меня увидел, его глаза сразу засияли.

— О тысячелетний вампир, — заулыбался он, — у меня скоро начнутся эти дни. Ты же не будешь, ну…

Мужчина замялся, а на его щеках проявился румянец.

— Отец, что ты ему внушил? — спросила я, посмотрев на Вольрета.

— Что он — шестнадцатилетняя девушка, а ты тысячелетний вампир. И у вас любовь.

— Пьяный был?

Папаша вздохнул и закивал.

— Могу сделать наоборот. Но заклинание может засбоить и он попытается выпить твою кровь.

— Не надо, — ответила я, посмотрев на усатого детину, который переминался с ноги на ногу и расстреливал меня игривым взглядом и наматывал волос на палец. Сколько же говорить отцу, что когда он колдует пьяный, получается что-то вот такое. — Зачем он вообще мне нужен? Я что, с избой не управлюсь?

— У баронессы Алесси должен быть сопровождающий, — ответил он.

Спорить я не стала. Молча забралась внутрь, где обстановка была вполне себе неплохой. Получше, чем в сырой пещере. На стенах висели картины, печь слегка кряхтела, иногда выплевывая оранжевые искры, кровать в углу словно призывала чтобы упасть на неё и уснуть до прибытия.

— Вот, чуть не забыл, — папаша протянул мне небольшую дамскую сумочку. — Там артефакты. Успел кое-что зачаровать. Но главный не забудь забрать у Малефаруса. Без него чего доброго не понравишься королю и не пройдешь первый этап отбора.

Я кивнула, взирая то на кровать, то на моего сопровождающего, милая улыбка на котором смотрелась смешно, а его движения так и вовсе вызывали хохот.

— Я постараюсь прибыть когда начнется отбор, и у охраны появятся занятия кроме как досматривать каждого, кто входит в город.

— Хорошо, — ответила я.

Вот если рассекретят меня, сдам Светлым все его убежища. Даже если он сбежит, за массу артефактов, книг по темной магии и прочих подобных вещиц король точно даст мне свободу.

Я забралась в избу и та тронулась. Пейзаж за окном запрыгал, сосны вдали затанцевали. К счастью, тряска внутри не ощущалась, мой провожающий следил за дорогой, периодически странным голосом отдавая избе приказы. Можно и поспать.

Было страшно, конечно. Страшно, что первый же рыцарь Света, встретившийся на пути, без проблем распознает во мне темную сущность. Страшно, что никакие артефакты не помогут.

С этими мыслями я долго ворочалась в кровати, пока не уснула.

А потом меня резко тряхнуло, я свалилась с кровати, а неподалеку кто-то грозно зарычал. Через окно увидела, как мой провожатый, громко крича, удирает куда глаза глядят.

Чтоб тебя Великая Тьма сожрала!

За окном и правда была тьма. Не великая, но ночь. Неподалеку что-то горело, ярко освещая часть леса. Я испугалась, на мгновенье застыла в ступоре. Что произошло? Разбойники напали? Лесные духи решили поживиться? Или еще хуже — над головой кружит дракон?

Я бросилась к выходу, а изба треснула, начав разваливаться. В лицо полетели щепки, под ногой сломилась доска, через печь прошла глубокая трещина.

Стало жарко. Мой лоб покрылся испариной. Дверей у избы уже не было, потому я без проблем выпрыгнула наружу и ухватилась за кольцо в желании высвободить магию и тут же увидела причину беспредела.

Изогнутые клинки, широченные плечи, ассиметричные рожи — морлока ни с кем не спутать. Три этих существа, созданных из грязи моим отцом, стояли прямо передо мной и грозно рычали.

Что они тут делают? почему напали на меня?

А тем временем один из них сделал шаг вперед, хрюкнул, а я, отступая, зацепилась о ветку и упала, больно ударившись локтем.

Великая Тьма!

Папаша, вот зачем? Почему не предупредил об этом всем? Любишь ты подобные сюрпризы. Хорошо, что я тебя знаю. И знаю, что нападение случилось исключительно ради того, чтоб меня спас кто-то из светлых.

Вот только светлым рядом и не пахло. А морлоки — существа тупые. Им не объяснишь что да как. Умеют только воевать.

Тот, что был ближе всего ко мне, сделал еще шаг. Наверняка у него были на меня свои планы. Пользоваться темной магией было нельзя. Недалеко ведь светлые, а им плевать, морлок я или нет. Все темные им на одно лицо.

— Помогите! — громко закричала я.

Глава третья, в которой я пугаюсь, радуюсь, и снова пугаюсь

Морлок оскалился и прорычал так громко, что мне в тот же миг захотелось снять кольцо и изо всех сил долбануть его заклинанием.

— Убирайся! — крикнула я, всматриваясь в краснючие глаза твари.

Его клыки клацнули, морда искривилась, рука с топором поднялась в воздух. Два собрата чудища, стоящие за его спиной, фыркнули. Кажется, у них это значило хорошее настроение.

Никогда не приходилось видеть их настолько близко и чувствовать эту ужасную вонь, от которой слезились глаза.

Я отползла назад, ухватилась за кольцо в готовности сопротивляться, если чудища сделают еще хоть один шаг. Неужели папаша и вправду приказал своим зверушкам сделать мне больно?

Морлок, что стоял впереди, прокряхтел и опустил топор. Он на голову был выше самого высокого человека, и в несколько раз шире. По смоляно-черному телу страшилища стекала грязь, из которой его и создали. А морда напоминала то ли свиную, то ли собачью.

— Агррр! Гаррр!

— Агррр-уиии! — доносились хрипящие звуки, вонзающиеся в уши как скрежет по металлу.

Похоже, три монстра совещались о том, как меня делить. А потом один из них резко пошел вперед.

Ну все, конец тебе!

— Стража Света! Никому не двигаться! — прозвучал громкий голос откуда-то со стороны.

Ну наконец-то! Спасение! Как и говорил папаша. К счастью, «украшение» я снять не успела.

— Назовите себя! — воскликнул страж, а потом в темноте показалась его фигура.

Мне всегда казался странным тот факт, что рыцари Света носят черное и скрывают лица за капюшонами. Надеюсь, когда-нибудь узнаю почему.

Вышедший из мрака человек был мужчиной. Высоким, как и подобает рыцарю. Лицо, правда, разглядеть не удавалось. Может, там урод пострашнее любого морлока.

Последние, кстати, тоже заметили незнакомца. Повернулись к нему, громко зарычали. Топор одного из них заблестел, напитываясь темной энергией.

— Сдайтесь добровольно и вам не причинят вреда!

Морлоки, конечно же, не послушались. Вряд ли даже поняли смысл слов. Один из них громко зарычал и всей своей тушей, весившей не меньше четырех человек вместе взятых, понесся на стража Света. Сейчас увижу последнего в действии.

— Ну вот. Как всегда, — сказал тот и взмыл в воздух.

Он выставил руку вперед и прямо из ладони выпрыгнула блестящая сеть. В мгновение ока она опутала отцовскую тварюшку, заставив её упасть на траву.

Двум другим было плевать на судьбу товарища. Они обнажили свои кривые клинки, но рыцарь был куда быстрее неповоротливых морлоков. Может, из-за их медлительности Темный лорд и проиграл войну.

Страж Света в мгновение ока оказался между монстрами, в его руках блеснула пара кинжалов. Что-то причмокнуло. Донесся пронизывающий, нечеловеческий крик. Одна из тварей рассыпалась, обратившись в грязь.

Вторая сопротивлялась чуть дольше. Успела блокировать удар рыцаря, попыталась достать того лезвием меча. Но рыцарь оказался настолько быстр, что за его движениями было трудно уследить.

Он уклонился один раз, второй, перепрыгнул морлока, давая тому шанс атаковать снова. Словно играл с чудищем! А то выглядело беспомощным, как младенец. Рубило клинком воздух, не в состоянии даже задеть противника, злобно рычало и фыркало.

В итоге стражу Света надоело. Он в мгновенье ока оказался на ветке огромного дерева, оттуда телепортировался прямо за спину твари и нанес удар.

Крик морлока наверняка слышали в самом Антенери.

Фух! Пронесло.

— С вами все в порядке? — мой спаситель, светлый рыцарь в мгновенье ока оказался рядом со мной, щелкнул пальцами и над головой загорелся яркий огонек.

— Да, да, — я попыталась ответить помягче.

— Идти можете?

— Кажется.

Он протянул руку, я ухватилась за неё и поднялась, отряхнула пыль с платья и окинула взглядом свою поломанную избу. Та явно испустила дух — курьи ноги торчали в разные стороны, вокруг валялись куски досок, разбитые кувшины и миски.

А мой возница, чтоб его Тьма настигла, сбежал только углядев морлоков! Вернусь домой — обязательно выдам указание: найти настоящего вампира и устроить им пышную свадьбу.

Рыцарь же осмотрел меня с видом, будто приглядывался к товару, и снял капюшон. Под тем оказалось лицо вполне милого парня, по виду — моего ровесника.

Голову его украшала грива темных волос. Глаза слегка светились но, несмотря на магию, их карий цвет я разглядела. Тонкие черты лица, аккуратный подбородок…

Там у врагов что, косметическая магия в ходу? Даже для мужчин?

И пусть говорят, что мы, темные, в красоте не понимаем и с морлоками сношаемся. Все это бред и антерийская пропаганда. Все мы чувствуем. И красоту от уродства отличить можем!

— Тут полно недобитков армии Тьмы, — сказал рыцарь. — Везде указатели стоят. Чего вы вообще сюда свернули?

— Возница сказал так ближе, — ответила я, пытаясь всхлипнуть. Не выходило ничего — плакать по щелчку не научили. — А потом убежал когда их завидел.

— Меня Ян Кельвин зовут, — представился мой спаситель. — Рыцарь ордена Света. А вы?

— А я мисс Алесси, — фамилия сама пришла на язык. — Ядвига Алесси.

— Дочь барона Алесси?

Я кивнула, нашла свою сумку, которая валялась рядом в траве.

— Морлоки пришли ночью. Штук двадцать. Разграбили имение. Батюшка еле успел вывести меня через тайный ход. Сказал направляться во дворец.

Я отвернулась, прикрыла лицо руками. Этого самого барона я видела только в виде магической голограммы. Жирный боров согласился за щедрую награду шпионить на отца, а заодно и время от времени показывать людям мою иллюзию. Конечно же, батенька ничего ему не дал. Вместо этого прикончил самого толстяка и сжег дотла его поместье.

— Моя изба рядом, у дороги. Дойдешь? — спросил рыцарь.

— В ноге что-то колет, — соврала я, желая оказаться у него на руках.

Расчет оказался верным. Страж света хоть и не выглядел совсем уж крупным, поднял меня легонько, как пушинку, а я ощутила дымный запах его одеколона и мягкое касание кожи.

Аж почувствовала себя дома в окружении перин и подушек рядом с иллюзией красавца.

Проникнувшись чувством безопасности, я всмотрелась в звездное небо, выглянувшее из-за листвы огромных деревьев. Обе луны — и белая, и черная — были там, гонялись друг за дружкой наперегонки, исследуя помеченные огоньками звезд дорожки. Значит, и светлая магия, и темная сейчас одинаково сильны. Вот только мне мою использовать нельзя.

Тяжело будет свыкнуться с жизнью без заклинаний! Зараза!

Изба рыцаря стояла на опушке леса и пританцовывала на паре своих курьих лап. Она была поменьше той, которая пострадала при нападении..

В окне избы горел свет. Наверное, внутри настолько ярко, что глаза на лоб полезут.

— Разво-о-о-о-рот! — приказным тоном сказал мой спаситель, после чего избушка прекратила пляску, повернулась и со скрипом отворила дверь.