Последняя надежда Тьмы (СИ)

Снежана Альшанская

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА ТЬМЫ

Глава первая, в которой драконы теряют нейтралитет, а вместе с ним и совесть

— Вставай! Поднимайся! Пора бежать!

Что? Великая Тьма, просила же отца не врываться сюда. А я так хотела понежиться под одеялом!

— Вставай! — крикнул он и раздвинул шторы. — Светлые наступают! У них драконы!

— Какие драконы?

Я еле смогла продрать веки, посмотреть на лицо отца. Никогда еще мне не приходилось видеть темного лорда настолько перепуганным. Раньше иногда казалось, что у него не лицо вовсе, а каменная маска. Настолько оно было строгим и неэмоциональным. Сейчас в его глазах читался самый настоящий страх. Неужели он вообще умеет бояться?

Я поднялась, протерла глаза и узрела, что за окном глубокая ночь. Но зарево на горизонте полыхало так, словно на улице стоял полдень.

Что-то гремело, взрывалось. Лес окутался в ярко-алые огненные одежды. А над всем этим летали два огромных дракона. Один серебристый, второй красный. Они по очереди извергали со своих пастей огонь, сжигая всю темную армию морлоков, Темный лес и все, что его населяло.

От увиденной картины стало не по себе. голова закружилась. Я чувствовала, как погибает Тьма, как что-то словно отрывает часть меня и сжигает драконьим пламенем.

— Одевайся! — крикнул отец.

Я быстро надела брюки, достала из шкафа походную куртку.

Мне казалось, что война никогда сюда не дойдет. Но вот она, на пороге. Еще и драконы! Откуда они вообще здесь взялись?

Черная татуировка-паразит, расположившаяся на моей руке и переходящая на спину, стала обжигающе горячей. Значит, силы Тьмы на грани уничтожения. Свет побеждает?

Ведь только вчера отец говорил, что сможет победить в этой треклятой войне!

Пока я собиралась, Темный лорд Вольрет, к счастью или нет оказавшийся моим родителем, провел рукой по огромному гобелену, изображающему пещеру, и тот ожил. Послышалось мягкое плескание подземного ручья, рык какого-то животного, шум дождя…

Не думала, что нам когда-либо придется воспользоваться этим порталом.

— Идем, дочь! — крикнул он и я переступила через грань, отделяющую теплую комнату во дворце от холодной пещеры.

Какое-то время я смотрела в окно. Витающие над лесом драконы показались мне красивыми. Такая сила! Такая мощь!

Они грациозно, словно в танце, то взмывали вверх, то направлялись вниз, по пути извергая смертельное пламя. А лес пылал, словно состоял из бумаги. Мертвый лес, простоявший тут веками, сосредоточение темной энергии, обитель теней, месторождение паразитов — он умирал на глазах под огненным дыханием грациозных созданий.

Я чувствовала его боль. Что-то внутри меня умирало вместе с ним. Моя кожа словно сжалась, стала малой для меня, и пекла будто огонь горел под кожей.

Отец присоединился ко мне, сотворил огненное заклинание и бросил его прямо на мою постель. Та загорелась как поднесенная к огню спичка.

— Пап! Ты жжешь наш замок! — выкрикнула я.

— Так они не смогут нас отследить, — ответил он, послал еще несколько сгустков пламени и закрыл проход.

Стало темно, холодно, зябко и мокро. Пришлось воспользоваться магией паразита, чтобы согреться. Отец прошептал заклинание и на стенах пещеры один за другим начали вспыхивать факелы. Вниз вела массивная каменная лестница. А там ждало убежище на подобный случай, который еще вчера казался невозможным.

— Идем, дочь, — сказал он. В этот миг его лицо снова обратилось в камень.

Папаша, похоже, тоже не ожидал нападения. Был одет в черную длинную мантию, которую он обычно носил дома, а на его ногах красовались надетые на босую ногу остроносые туфли.

Я, словно одержимая, спускалась за ним по каменной лестнице вглубь пещеры, иногда встречаясь взглядом с притаившимися на потолке летучими мышами-охранниками.

— Ты же говорил, что светлые сюда не дойдут! — злобно выкрикнула я.

Теперь что мне, прятаться до конца жизни?

— Там драконы! — ответил отец. — Не знаю почему и как, но они здесь! На стороне Света!

— Значит, Робрет Второй смог с ними договориться! Чтоб его! Великая тьма! — моя ругань разносилась по пещере и возвращалась ко мне громким эхо.

— С драконами нельзя договориться! Они веками соблюдали нейтралитет и не вмешивались в конфликты людей. И Темные, и Светлые в разное время пытались заручиться их поддержкой. Но ни у кого не выходило. Драконы всегда оставались непреклонны.

Лестница закончилась и мы оказались в большой каменной комнате. Посреди неё стоял длинный стол с десятком подсвечников, свечи в которых загорелись как только мы вошли. Вокруг располагались исполинские шкафы с множеством книг по черной магии, некромантии, призыву темных сущностей и прочим ритуалам.

Пол был обжигающе холодным. Даже мой паразит не успевал меня согревать, а я забыла взять с собой хоть какую-то обувь.

— Значит, у светлого короля это как-то получилось. И что теперь, пап? Мне всю жизнь скрываться в этой пещере? — моей злобе не было границ. На пальцах танцевало заклинание, грозясь сорваться на первого встречного.

— Это место рано или поздно найдут, — спокойно ответил Вольрет, чтоб его, владыка тьмы. — Дело времени. Может, месяц тут сможем пробыть. А может, и нет.

— Да? И куда же мы направимся? Я говорила тебе, не стоит начинать эту войну!

— Тогда её начали бы Светлые! — крикнул он. — Свету чужда сама наша природа! То, что мы используем темных паразитов! То, что мы применяем запретные по их мнению силы!

Я не выдержала. Заклинание сорвалось с моих пальцев. Миллионы черных нитей пронизали пространство, направляясь прямиком к моему отцу.

Но тот с легкостью перехватил их, дернул на себя и я сама не заметила как оказалась на холодном полу. От удара из носа потекла кровь. Но отец никогда меня не жалел.

Под действием его чар я взмыла в воздух и с силой впечаталась в холодную, мокрую стену пещеры. Послышался стук падающих со стеллажей книг.

— Ядвига! — крикнул папаша, все сильнее вжимая меня в стену, — ты мой единственный отпрыск! Будущая владычица тьмы! Но тебе, похоже, плевать на твои владения, на силы, которыми ты владеешь, на все то, чего добились твои деды и прадеды!

На мгновенье мне показалось, что он готов был меня убить. В глазах потемнело, язык онемел.

— Все, чего ты хочешь — нежиться с утра до вечера на кровати!

— Я не просилась быть твоей дочерью, — прокряхтела в ответ, схватила заклинанием один из подсвечников, бросила в отца, и тут же оказалась на полу.

Вольрет расставил руки в стороны и огонь впитался в его тело, как вода в губку. Похоже, я его только разозлила. Но пусть знает, что я ему не рабыня и не нежить. Я — будущая владычица Тьмы и у меня есть свои права!

— В тебе кипит ярость! — выкрикнул отец. — Как и положено моей дочери. Но ты направляешь её не на тех. Светлые — вот наши враги!

С этими словами вырвавшиеся из пальцев темного чародея нити тьмы связали меня с ног до головы. Я хотела пошевелиться, но тело словно мне не принадлежало. Только мои глаза все еще могли шевелиться, и из последних сил искали возможность спастись.

А потом я полетела. Через пещеру прямиком к столу и плюхнулась в мягкое кресло рядом с ним. Путы тут же ослабли, я ощутила, что снова могу не только двигаться, но и творить заклинания.

— Ядвига, если так пойдет дальше — светлые убьют нас обоих, — сказал отец, усаживаясь напротив. — И меньше всего нам сейчас нужно — это ссора.

— И что же ты предлагаешь? — спросила я. — Идти в неведомые земли, может? Прятаться там среди разумных растений и архибейротов? Или всю жизнь просидеть в пещерах, как эта? Твоя армия разбита! Если Светлые появились так близко от замка, то от неё не осталось ничего!

— Свет смог заставить драконов выступить на своей стороне, — склонившись ко мне, сказал отец. — Похоже, Око Архидракона действительно существует. И враг как-то смог его раздобыть.

— Великая Тьма! Какая разница что там раздобыли Светлые?

— Пока драконы на их стороне мы никогда не сможем набрать силу и дать им отпор.

— И что ты предлагаешь? Явиться к Робрету и спросить, мол, слушай, король пресветлый, как это ты умудрился…

— Не совсем, — прервал меня отец. — Светлый король все еще не женат. А это значит, скоро в его дворце состоится Великий Отбор, где монарх и должен выбрать себе королеву. Мои шпионы говорят, что подготовка идет полным ходом. К сожалению, они не могут проникнуть во дворец. Их поймают стоит им пересечь главные ворота. Зато сможешь ты. Приняв участие в его отборе невест.

Я громко рассмеялась.

— С ума сошел, папаша? Меня тоже поймают. Они чуют темных паразитов за милю. А я ведь знаю где находятся все твои тайные убежища. И вряд ли перенесу пытку священным Светом. Так что тебе тоже недолго останется.

— Недавно ко мне в плен попал один из их самых умелых светлых магов. Мне удалось заставить его сотрудничать, — ухмыльнулся отец. — И вместе мы создали это.

Владыка Тьмы потянулся в карман, достал оттуда блестящее кольцо с странным камнем, словно разбитым на две половины. Часть его была черной, вторая белой.

— Этот артефакт сможет полностью скрыть твою сущность, — продолжил он. — В нем заключена магия и Света, и Тьмы. А один из моих агентов обеспечит тебя подходящей легендой для проникновения во дворец. Там тебе нужно будет узнать что такое Око Архидракона и завладеть им. К сожалению, я не смогу отправиться с тобой. Тот чародей попытался сбежать, я его убил, создать еще одно кольцо мы не смогли.

— Что еще за око?

— Это древняя легенда. Она говорит об артефакте, который позволяет проникать в мысли драконов. Навязывать им свои желания, — объяснил отец. — До сих пор я не верил в его существование. Да и Светлые тоже. Но плененный маг сказал, что слышал разговоры о нем во дворце. Его положения не хватило чтоб узнать больше. Да и я решил, что он пудрит мне мозги. Но раз драконы тут — Око существует. Если ты доберешься до него — сможешь направить ящеров против Света. И победа будет за нами.

Он встал, подошел к книжной полке, достал оттуда пухлую книгу в кожаном переплете с золотым тиснением. Книга называлась «Легенды минувших дней». Он что, решил мне сказки почитать?

— Смотри, — он разложил книгу на странице, озаглавленной «Око Архидракона».

Под заголовком значилась легенда. Будто когда-то, до появления первых людей, драконы вели войну между собой за власть над миром. Ящеры безжалостно истребляли друг друга, и чуть полностью не уничтожили сами себя. Но тогда один из драконьих мудрецов создал Око, которое позволило говорить со всеми представителями его вида одновременно. Мудрец объяснил драконам, что война не выход, и помог заключить мир. Когда же драконы научились жить не причиняя друг другу вреда, Око было уничтожено.

— Тут говорится, что этого самого Ока больше не существует, — сказала я.

— Значит, легенда ошибается, — ответил отец. — Правда, никто не знает ни как оно работает, ни как выглядит, ни как им пользоваться. Проникнув во дворец тебе самой придется об этом узнать.

Глава вторая, в которой я становлюсь вампиром, а зомби учит меня кулинарии

Две недели я провела над книгами изучая карты Светлого города Антенери, легенды о драконах, вражеский этикет и прочие вещи, которые могли бы пригодиться.

К сожалению о том, что такое Око Архидракона нигде не было ни малейшего намека. Наверняка им мог бы быть какой-нибудь амулет. Скорее всего, в форме глаза, не зря же его так назвали. Вот только легенды были переведены с драконьего языка. А он, как известно, изобиловал горой метафор и понять, где точное определение, а где художественный оборот, казалось невозможным.

Отец не соврал — к драконам за помощью обращались и Светлые, и Темные. Но ящеры всегда хранили нейтралитет и послы всегда возвращались ни с чем.

— Может, Светлые тут не при чем? — спросила я у отца. — Вдруг драконы сами решили истребить тех и других, за одно подмять под себя весь мир.

— Тогда почему они не нападают на них? В Антенери уже празднуют победу. Город не тронут войной, — словно змея, прошипел Вольрет. — Ящеры целенаправленно уничтожают нас. И если это не пресечь — мы сами скоро станем страшной сказкой, которой будут пугать Светлых детей.

Мы сидели все в той же пещере, где постоянно слышался звук падающих капель воды, а сырость чувствовалась несмотря на чары. Мне даже хотелось поскорее попасть в светлый дворец. Там-то точно все сухо и мягкая кровать присутствует.

— Не забывай есть, — прошипел отцовский слуга-зомби, ставя мне на стол тарелку с мясом. — Мы в книге! Не забывай!

Чего это он все заладил со своим «мы в книге»? Да и вообще сколько мы тут — несет всякий бред. Скелет-слуга из замка мне нравился больше.

— Мы — герои книги, а автор не очень любит описывать еду! Так что ешь! — прошипел зомби. — Особенно хорошо подойдут свежие мозги!

Есть мне не очень хотелось. Особенно учитывая, что аппетитные куски мяса готовил и жарил сам прислужник. Вдруг там и в самом деле мозги. Как он любит — мозги девственницы.

Я сама поджарила себе мяса и снова уставилась в книги.

Все вглядывалась в короля Робрета Второго, смотревшего на меня с портрета. Его черты лица казались выточенными из камня. Аккуратные линии скул, прямой нос без каких-либо изъянов, черные густые брови и такие же длинные волосы, завязанные в хвост на затылке.

Глядел он куда-то в сторону. Но во взгляде чувствовалась такая сила, что воображение само рисовало провинившегося слугу, которому правитель вот-вот был готов вынести суровый приговор.

Интересно, он и в реальности такой? Или художники малость преувеличивают, добавляют достоинств, лишают недостатков?

На почившего недавно своего отца Робрет Второй походил мало. Тот больше напоминал умудренного годами старца. Всяко, скоро увижу его вживую и обо всем узнаю.

Тем более он единственный, кто точно знает об Оке Архидракона. Может, еще верховный чародей, парочка советников, но это далеко не факт. Прежде всего мне предстоит именно следить за королем, внимательно слушать его разговоры, обыскать дворец…

И стоит сказать, король мне нравился. Только внешне, но нравился. Не может же и в самом деле прийтись по душе Светлый правитель.

— Как тебя зовут? — отец снова решил проверить знаю ли я свою легенду.

— Ядвига Алесси, дочь барона Алесси, — отчеканила я, не отрываясь от книги.

— К кому тебе надо обратиться как попадешь в город?

— К Малефарусу. И назвать ему пароль «Да здравствует великий Малефарус», получив ответ «Смерть всем человекам».

Пафосные какие-то пароли у этого Малефаруса. Интересно, кто он? Темный чародей, приспособившийся жить среди светлых? Восставший мертвец с королевского кладбища? Тайно пользующийся черной магией придворный?

Всяко, как сказал папаша, только он может взять немного кристаллов из пещер Света и изготовить артефакт, с которым я точно понравлюсь королю.

— И не забывай есть! Автор не любит кормить персонажей, — обозвался зомби. — Только свежие, душистые мозги. Лучше всего — мозги светлого придворного!

— Какие цвета лучше не одевать во дворце? — продолжил отец.

— Серый как символ скорби и черный. Его могут носить только рыцари, — ответила я.

— А какого цвета мозги у рыцарей? — снова влез зомби. — Серого! Значит, они носят траурные цвета. А это нарушение…

— Заткнись, — мы с отцом сказали это в один голос.

— Я долго думал над этим противоречием, — буркнул прислужник, взялся за метлу и принялся подметать пол. — И пришел к выводу: у рыцарей нет мозгов.

Еще зомби-философа мне не хватало!