Рожденная стать королевой

— Я верю, что есть выход, — с надеждой проговорила мама, и я не захотела ее отбирать у родного человека. Выхода у меня не было, и я прекрасно это понимала. Побегом давала себе только небольшую отсрочку. — Держи, — протянула мама мне мешочек с золотыми монетами.

— Откуда у вас столько денег? — удивилась я.

— Их заплатил мужчина, чтобы мы подменили тебя на другого ребенка, — она не скрывала теперь от меня правды.

— Кто это был? Ты можешь его описать? — надеялась, что она сможет хоть что-нибудь рассказать.

— Я видела его всего несколько минут, а лицо скрывала дымка, -

— Значит, кому-то нужно, чтобы меня не стало, — сделала я нехороший вывод.

Деймос не солгал в том, что мне сейчас угрожает опасность. Если завтра не состоится свадьба наследного принца, то многие недоброжелатели короля бросятся на мои поиски, как только поймут, что проблема в сбежавшей невесте. И тут встает вопрос: лучше, чтобы Деймос меня нашел первым или кто-нибудь из его врагов?

— Между вами что-то было? — спросила мама. Я виновато опустила глаза. — Значит, когда я спросила про Марка, то была в некотором роде права, вот только ошиблась в том, кто это сделал. Он тебя изнасиловал?

От объяснений меня спас Марк, которому была сейчас очень благодарна. Я не знала, что ей сказать. Но ответ — однозначно «нет».

— Надо торопиться, — взволнованно проговорил он.

— Я готова. Надеюсь, у нас еще будет время, чтобы ты мне все рассказала о моем рождении, — обратилась к маме, которая стирала непрошенные слезы.

Быстро поцеловала ее и двух младших сестер, которые все это время выглядывали из-за угла, не решаясь показаться мне на глаза. Наверное, они еще долго будут вспоминать мое неожиданное исчезновение, а затем и появление. Те деньги, которые мама протянула мне на кухне, сунула своей младшей сестре, пока никто не видел. Родителям они сейчас были нужнее.

Глава 3

Возле дома стояла крытая повозка, которая нас дожидалась. Я помахала родным на прощание, и мы немедленно отправились в путь. Куда именно? Это сейчас не было столь важным. Мне требовалось время, чтобы осмыслить события, произошедшие со мной за последние сутки. А еще мне следовало хорошенько обдумать, что же делать дальше. Я боялась разрушить жизнь Марку, своим родным и близким. И в то же время не хотела, чтобы меня сломали аристократы, подобные Деймосу. Если он считает, что я так просто сдамся, то глубоко ошибается.

Мы проезжали по центральной улице мимо ресторана дядюшки Алистера, когда я заметила того, о ком совсем недавно вспоминала. Наследный принц был не один. Он лично отдавал команды стражникам, указывая, в каком направлении меня искать. Несмотря на то, что мне было любопытно, я со всей силы прижалась к спинке сиденья, не желая быть кем-либо из них замеченной. Марк тоже его увидел и задернул шторку на окошке.

— Это все из-за него? — спросил он.

— Да, — не стала ему лгать.

— Кто он такой? — ему хотелось получить больше информации о том, от кого я пряталась.

— Мне казалось, что ты как никто другой должен был его узнать. Наследный принц королевства Сейбл, — все же ответила Марку.

У моего жениха, теперь уже, скорее всего, бывшего, от удивления пропал дар речи и еще несколько минут осмысливал услышанное. Я прикрыла глаза, немного успокоенная покачиваниями повозки.

— Я не раз видел изображение наследного принца Деймоса Эмери, и он совершенно не похож на того аристократа, которого мы видели вчера. А другого наследного принца в нашем королевстве нет, — возразил он.

— Значит, не хотел по каким-то причинам показывать свое истинное лицо.

— Он тебе сам сказал о том, что является наследным принцем? — не унимался он.

— Нет. Королева Элизабет обратилась к нему по имени.

— Ты и ее видела?! — воскликнул Марк.

— И ее, и короля, и еще какие-то две пары, — после моих слов вид у него был немного обескураженный.

— Когда это ты всех их успела увидеть? — он мне не верил.

— Марк, знаю, что тебе это все кажется полным бредом. Просто поверь мне пока на слово, — посмотрела на него в мольбе, надеясь, что больше не последует вопросов.

Но после очередной пятиминутной паузы он все же задал мне очередной вопрос:

— Почему он вдруг объявил на тебя охоту?

— Марк, я…

— Ты все-таки пошла с ним? — взревел внезапно он, заставив меня вжаться в сиденье. Теперь я уже не чувствовала себя в безопасности даже рядом с ним. — Отвечай!

— Да, — тихо прошептала. — Прости, Марк, — в моем голосе прозвучала вина. Он отвернулся от меня. Я не стала плакать тогда и теперь тоже сдержу слезы. — Останови повозку, я сойду.

— Нет, — решительно ответил молодой маг.

— Так будет лучше для всех.

— Но не для тебя, — у него хватило сил посмотреть на меня. — Если бы я не вмешался, то возможно все было бы по-другому. Честно говоря, удивлен, что он прямо на месте не убил меня после того, как метнул в него молнию. Это ты за меня заступилась? — он ждал моего ответа, но я продолжала упорно молчать. Разве теперь это имело уже значение? Не хотела, чтобы он помогал мне только из чувства вины. — Я не оставлю тебя в беде, — в его словах прозвучала недосказанность.

— Но видеть в роли своей жены ты меня больше не желаешь, — произнесла я за него. Он виновато опустил глаза. — Марк, я все понимаю.

— Прости, Стефани, — тихо проговорил он.

— Я же сказала уже, что все понимаю. Наверное, я бы отреагировала точно так же, если бы ты изменил мне, — я сняла кольцо, которое он подарил мне в день помолвки.

— Стефани, оставь его себе, — воспротивился бывший жених.

— Зачем? Ты же знаешь, что я никогда не была падка на драгоценности, — мне пришлось взять его за руку и положить кольцо на ладонь. — Прости, что не оправдала твоих надежд.

— Стефани…, - он пытался еще что-то сказать мне, но я приложила палец к губам, попросив таким образом его помолчать.

Марк понял меня и больше ничего не произнес. Я снова откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Меня мучил вопрос: как скоро магия снова выбросит меня из моего же мира? И куда? Я не сомневалась, что семейство Эмери держит всю информацию о перемещениях во времени в секрете. И ответы на свои вопросы смогу получить только у них, поэтому встреча с Деймосом неизбежна. Как бы мне этого не хотелось, но надо было смотреть правде в глаза.

— Что ему от тебя надо? Явно же это не из-за пары часов, проведенных с тобой в постели, — отвлек меня Марк от моих размышлений.

— Пока и сама не знаю, — произнесла я вслух. «Но начинаю догадываться», — подумала уже про себя.

Отодвинула шторку с окна. На улице разыгралась метель. Хорошо, что я надела штаны и свитер, а также высокие сапоги, иначе бы уже давно замерзла. Мама всегда ругалась за то, что я так одевалась. Я представила, как понравился мой внешний вид, в котором появилась сегодня перед королевской семьей. Тихонько стала посмеиваться, вызвав у Марка недоумение. Я лишь отмахнулась, чтобы он не обращал на меня внимание. Но он сел рядом со мной так близко, что могла ощущать тепло, исходившее от его тела. Я удобно устроилась у него на плече, и согревшись, не заметила, как погрузилась в крепкий сон. Марк разбудил меня через пару часов, когда потребовалось сменить повозку. После мы так и ехали в полном молчании, согревая друг друга теплом наших тел.

На место мы прибыли глубокой ночью после того, как еще два раза сменили транспортное средство, а затем прошли несколько километров в кромешной тьме по сугробам. Хорошо, хоть к этому времени уже успокоилась метель. Оказывается, нашей целью являлся небольшой, но довольно уютный деревянный домик, который был надежно спрятан от посторонних глаз в лесу. Каким образом Марк нашел к нему тропу в такое время суток, да еще и в такую погоду, я так и не сумела понять.

Когда молодой маг открыл входную дверь, то моему счастью не было предела. Я настолько устала, что мечтала поскорее оказаться в теплой постели и забыть обо всех своих проблемах, хотя бы на одну ночь. Марк разжег камин, как только мы вошли. Дом полностью промерз, и я уже хотела расстаться со своей мечтой, как маг прошелся по всем комнатам и зарядил кристаллы. Я неустанно себе твердила: как хорошо иметь магические силы. Но вот о моих стоит помолчать. Я недоумевала, зачем кому-то может понадобиться такой дар, как у меня? Что в нем особенного? Почему он так важен для королевской семьи? Марк показал мне комнату, которую я буду занимать ближайшее время, а сам куда-то удалился. Понимала, что ему сейчас нелегко.

Не прошло и получаса, как я наконец-то согрелась, и мое тело больше не тряслось от холода. На смену одной мечте практически сразу пришла другая. Мой желудок жалобно и очень громко заурчал, напоминая мне, что сегодня кроме утреннего кофе и булочки, которую предусмотрительно захватил с собой Марк, в нем ничего не было. Хотя обычно в свой день рождения я наедалась досыта.

Кухню я отыскала достаточно быстро. Несмотря на то, что не надеялась обнаружить что-нибудь съестное, все равно стала открывать шкафчики и изучать их содержимое. Но к своему счастью я нашла муку, соль, сахар, чай, а затем и неполную баночку меда. И сразу же принялась за приготовление блинчиков. Я не знала, что можно было еще приготовить из такого набора. Хотя, наверное, стоило порадоваться и этому.

Марк появился лишь тогда, когда стол уже был накрыт, и я наливала нам чай. Он, оказывается, успел принять ванну, если судить по его влажным волосам. Маг надел майку и демонстрировал хорошую атлетическую форму. Странно, но у меня внутри ничего не дрогнуло. Меня не бросало в дрожь только от одного его взгляда, как это происходило с Деймосом.

— Целый день собирался тебя поздравить с днем рождения, но он как-то не задался почти с самого утра, — начал Марк. — Хочу подарить тебе небольшой подарок, хотя, возможно, он уже и не к месту.

— Поверь, я буду рада любому подарку, особенно сегодня, — искренне ответила ему.

Он протянул мне золотую цепочку с небольшим кулоном в виде сердца. Я обрадовалась и попросила его помочь мне застегнуть ее, несмотря на то, что подарок немного запоздал ввиду последних событий. Я по-дружески поцеловала его в щеку, и мы сели ужинать. Когда у меня в животе снова что-то сжалось, то волна паники стала накрывать с головой.

— Стефани, все в порядке? — заволновался Марк. Внезапно все отпустило, и я облегченно вздохнула.

— Да, — радостно ответила ему. — Наверное, усталость сказывается.

— Тогда иди отдыхай.

Я пожелала ему спокойной ночи и отправилась в ванну, а он остался еще на кухне допивать чай. Вода обычно расслабляла, дарила свое тепло и спокойствие. Так хотелось, чтобы все тревожные мысли унеслись прочь, а в душе наступило полное внутреннее умиротворение. Но из-за неизвестности того, когда наступит следующий неконтролируемый прыжок, так и не смогла получить желаемое. Только подумав о том, что магия может выбросить меня обнаженную прямо из ванной, пришлось по-быстрому помыться и вылезти из нее.

Я стояла обернутая в махровое полотенце в своей комнате перед зеркалом. Рассматривала метку, надеясь, что Марк уже давно лег спать, когда он внезапно появился без стука. Я резко повернулась к нему лицом, как только услышала шаги.

— Одеяло тебе принес еще одно, если вдруг станет холодно, — его взгляд говорил о том, что он все же успел заметить знак. — Что это, Стефани? — Марк, не стесняясь, подошел ко мне и, развернув к себе спиной, дотронулся рукой до моего плеча. — Это из-за нее ты ему нужна?

— Скорее всего, — тихо прошептала. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — посмотрела на него, ожидая ответа.

— У тебя ее не было до этого. Значит, она появилась только после того, как вы…, - он не стал договаривать.

— Да, Марк, я ее заметила только сегодня, вернее уже будет сказать, вчера.

— Я никогда не встречал такой метки и среди магов никогда о ней слышал. Прости, но мне нечего тебе рассказать, и думаю, что эта информация хранится в строжайшей тайне королевской семьей, — сказал он, а затем вышел, закрыв за собой дверь.

Как только я осталась одна, то поспешила исполнить свою мечту: лечь в постель и проспать крепким сном до утра, надеясь, что магия меня пока не побеспокоит.

Глава 4

Утро принесло ощутимый заряд бодрости. Я пребывала в прекрасном настроении, невзирая на все свои проблемы. Этот домик напоминал о моем счастливом детстве, проведенном вдали от суеты. Так хотелось полежать подольше в теплой кровати, но резкий спазм в животе заставил меня подняться и сперва одеться, а затем уже только приступить к неторопливому ритуалу причесывания. Я собиралась умыться и направилась в ванную, когда увидела у входных дверей Марка, который куда-то собирался уходить.

— Ты куда? — спросила у него после взаимного приветствия.

— Здесь неподалеку есть лавка. Надо бы сходить прикупить кое-какие продукты. Заодно узнаю, что слышно в округе, — пояснил он, успокоив меня. — А ты чего поднялась? Повалялась бы в свое удовольствие.

— Все равно уже не спалось. А чей это дом? — перевела я разговор в другое русло.

— Моей бабушки. Постараюсь через два-три часа вернуться, так что не скучай, — проговорил он, а после оставил меня одну в этом доме посреди глухого леса.

Некоторое время я бесцельно слонялась из комнаты в комнату, то и дело поглядывая в окна, надеясь, что совсем скоро увижу Марка. По истечении трех часов мне стало очень одиноко и тоскливо. Я легла на кровать, желая немного вздремнуть, но совершенно неожиданно почувствовала, как временная воронка стала меня затягивать. От падения коленками о каменный пол меня спасли крепкие, несомненно, мужские руки, которые ловко поймали, а затем бережно усадили меня на маленький диванчик, стоявший возле окна.

— Опять Вы! — воскликнула, как только разглядела своего спасителя.

Обладатель медово-золотистых глаз несколько секунд изучал мое лицо, а затем сел рядом со мной так близко, что я ощущала жар, исходивший от него. По телу пробежала легкая дрожь, а сердце забилось чуть быстрее, чем нужно. Я рассердилась на себя за такую реакцию. Желая прекратить это безумие, вскочила на ноги, но босые ступни тут же обожгло холодом, и я предпочла вернуться на прежнее место.

— Во-первых, переходи уже на «ты». Столь близкое знакомство, которое состоялось между нами, более чем позволяет это сделать, а во-вторых, не буду скрывать, это я тебя к себе притянул, — он был настолько спокоен, что мне стоило ему позавидовать.

— Зачем? — недовольно спросила я.

— Оберегаю от неконтролируемого прыжка во времени. Совсем скоро тебе представилась бы возможность совершить путешествие, а я не хотел, чтобы тебя выбросила магия во время сна или в тот момент, когда ты стала бы принимать ванну, — пояснил наследный принц свои действия. — И думаю, у тебя накопилось уже достаточно вопросов. Так что можешь начинать задавать их. Постараюсь ответить, если это будет в моих силах, но при одном условии: как только ты ко мне обратишься на «Вы», я замолкаю. Тебе понятно? — он ожидал ответа.

— А если бы я принимала ванну, как раз в тот момент, когда Вы…, - я громко вздохнула, — …когда ты решил меня притянуть? — его губы тронула едва заметная улыбка, когда я исправилась.

— Это я тоже предусмотрел, — он указал взглядом на одеяло, лежавшее на спинке диванчика. — Но судя по твоему внешнему виду, я удачно выбрал время, а может быть и нет, — Деймос не предпринимал никаких решительных действий, а просто сидел рядом со мной. Я позволила себе немного расслабиться.

— Свадьба состоялась? — постаралась придать своему голосу необходимую твердость, но он все равно немного дрогнул.

— Да, — коротко произнес наследный принц.

— Так тебя можно поздравить? — внутри все похолодело в ожидании его слов.

— Меня нет, — вздох облегчения едва не сорвался с моих губ.

— Тогда чья свадьба состоялась? — недоумевала я.

— Это сейчас так важно? — уклонился он от ответа.

— Почему ты лично занялся моими поисками? — продолжила задавать вопросы после минутного молчания.

— Я не могу никому доверить столь важное дело, особенно в такое неспокойное время.

— Зачем я тебе нужна? — решительно посмотрела на него.

— Ты станешь со временем моей женой, будущей королевой. Твоя безопасность на данный момент — моя первоочередная обязанность, — Деймос развернулся ко мне лицом и положил руку на спинку диванчика таким образом, что при желании его пальцы могли легко касаться моего плеча. Его близость заставляла меня нервничать.

— И ты думаешь, что после того, как заставил меня пойти в ту гостиницу, а затем еще и соблазнил, все будет и дальше по-твоему? — воскликнула, пораженная его словами.

— Давай как раз об этом и поговорим. Объяснимся раз и навсегда, чтобы не возвращаться снова к этой теме. Я не собирался тебя соблазнять, — в отличие от меня он был спокоен или же хорошо себя сдерживал.

— Я тебе не верю, — перебила его.

— Сперва выслушай, а потом делай выводы, — отрезал он. — Когда я появился со своими друзьями в том ресторане, то увидел твой восхищенный взгляд, — мои щеки запылали, и я отвела взгляд в сторону. — Поверь, я уже настолько к этому привык, что стараюсь не обращать внимание. Но что-то заставляло меня вновь и вновь искать тебя глазами. Когда же пришел тот молодой маг и при всех поцеловал тебя, то я сделал вывод, что ты относишься к девушкам легкого поведения, ведь до этого другая официантка чуть ли не открыто предложила мне скоротать с ней ночь, — услышав о том, что главной целью Глории был все же Деймос, стала злиться. — И если бы ты отреагировала иначе, когда я попросил позволить испробовать твои губы на вкус, то потерял бы к тебе всякий интерес, и на этом бы все закончилось. Но ты воспротивилась мне и разожгла тем самым мой интерес. А потом еще этот юнец со своей шаровой молнией, за которого ты решила заступиться. Мне тогда стало любопытно: на что ты сможешь пойти ради него? Честно говоря, не верил, что придешь в тот номер, поэтому и не торопился. Да еще и пытался вежливо избавиться от той назойливой официантки. Хорошо, что Ричард проявил к ней интерес. Я был крайне удивлен, увидев тебя там. По твоему взгляду сразу понял, что у тебя никого не было до меня, и не собирался становиться первым. Скажи, вот зачем мне неопытная девчонка? — я упорно сохраняла молчание, но он не стал дожидаться ответа и продолжил. — Подумал, начнешь умолять меня отпустить тебя, — рассмеялся Деймос, — но нет, ты опять поступила иначе. Надеялся, испугаешься, как только поцелую тебя, и снова, нет. Когда ты стала отвечать на мои поцелуи, то со мной стало происходить что-то непонятное. Я не могу даже припомнить, чтобы хоть одна женщина могла вызвать во мне такие чувства. Это было подобно некой волне, накрывшей меня с головой.

— И даже твоя несостоявшаяся жена? — не поверила ему.

— Это отдельная тема для разговора. Поменяйся со мной местами. Представь, что ты восемнадцать лет живешь с кем-то бок о бок, он тебе становится, как брат, а в определенный момент тебе говорят выйти за него замуж, — меня передернуло от одной только мысли. — Не понравилось? Мне тоже.

— Она к тебе чувствует тоже самое? — сама не знаю почему, но меня волновал этот вопрос.