Мангуст

Вылез из-за стола, крутнувшись на попе и перенеся ноги через длинную лавку, сходил за свёртком. Вернулся, отодвинул в сторону тарелки, развязал верёвки, развернул. Разговоры постепенно затихли, все вопросительно смотрели на меня.

– Добыча моя. Знаете, что это такое?

Народ не выдержал, начал подниматься, заскрипела лавка, отодвинулась от стола, пропуская людей. К шкуре потянулись чьи-то руки, потом отдёрнулись.

– Можно? – кто спросил, я так и не заметил, потому что в это время бодался взглядом с Георгием.

– Давай-ка отойдём, пока всем не до нас.

Отошли, куда же мне деться.

– А теперь признайся. Честно. Ты к нам шёл, чтобы это показать и продать?

– Да я этого и не отрицаю. А вы меня и не спрашивали, почему я тут оказался.

– Ты же сказал, что мимо проходил, – попытался было поймать меня маг.

– А я и проходил мимо. Ваш лагерь искал. И прошёл бы мимо, если бы крики не услышал. Что такого-то?

– Ты не обижайся, ну не терплю я всякие недоговорённости. Ты лучше мне сразу всю правду расскажи, что и как, даже если там что-то плохое есть. Поверь, так лучше будет.

– Да что рассказывать? Я не с Центрального. Со своего острова пришлось уходить. Плохо уходить, через кровь. Нет, не по моей вине, и, вообще, я себя в той ситуации правым считаю. Только защищался. Там у меня никого не осталось, один я. Не хочу рассказывать. Когда уходил, пришлось через весь остров пробираться, по пути на меня две такие твари и напали. Я таких раньше не видел. Они умеют глаза отводить. Или невидимками становиться, не знаю. Убил я обеих, повезло, что огнём шарахнул. Невидимость с них и слетела. У меня тогда два самострела заряженных было и шашка. Сигналка-то сразу показала, что за мной кто-то гонится, вот я и приготовился. В общем, убил я их и сам не уберёгся. Подрали мне бедро сильно. На счастье, рядом ферма была, морская. Так я на ней и отлежался. Да, с одной твари шкуру смог снять. А на вторую уже сил не хватило. Думал, рассчитаюсь шкурой за помощь, да не понадобилось. Остался на ферме, два месяца прожил, узнал, что вы скоро прибудете. Вот так и сюда добрался. денег-то не хватает, а жить надо. И учиться хочу, а за учёбу платить нужно. Опять же одежда, обувь, еда. Да что говорить, вы и так всё лучше меня знаете.

Помолчали. Я отдыхал после монолога, а мой собеседник что-то напряжённо обдумывал.

– Ладно. В первом чтении принимается. Нестыковок хватает, но складно говоришь. Пока поверю. Ты пойми, мы тебя в лагерь пустили, а тут всякого добра хватает, как хватает и желающих его получить. А они могут разными способами воспользоваться. Понимаешь, надеюсь? И обиды не держи, не нужно, пустяки это… – ещё немного помолчал, что-то обдумывая. – Про то, что твари могли становиться невидимками, не соврал?

На мой возмущённый взгляд только рукой махнул.

– Да верю я. Но спросить обязан.

Я только выдохнул набранный в лёгкие воздух. Ещё бы, только собрался громко возмутиться, и не дали, облом.

– Вячеслав, мне бы очень хотелось, чтобы ты у нас задержался. Шкуру твою, то есть твари, что добыл, мы заберём. Но нужно будет всё подробно записать, где добыл и как. Что твари из себя представляли… Да все твои действия нужно будет задокументировать с момента их обнаружения. Договорились? А потом мы тебя на паровике в город отвезём.

Остался я ночевать, потом ещё на одну ночь, а в понедельник съездили в город. Георгий переговорил с моим учителем в училище, заехали к Алёне, предупредили, что я буду жить в экспедиционном лагере до начала учёбы. Алексея повидать не удалось, тот был на фабрике по моряцким делам. Профилактикой занимался, как гордо объяснила Алёна. Вещи мои целы, пусть так и лежат, меня дожидаются. Забрали только тетради и учебники. Не понял.

– Учить тебя буду. Согласен? – покосился Георгий, подавая мне тяжёлую кипу в кабину. А куда ещё? Не в кузов же. Тогда точно до лагеря только одни листики россыпью доедут.

– Согласен! И магии? – не смог удержать довольства в голосе.

– Ишь, расплылся от радости. Рано радуешься, как бы плакать не пришлось, – беззлобно отмахнулся мой будущий учитель.

Получилось так, что я остался в экспедиции. Виктор Дмитриевич после моего рассказа решил обязательно добраться к месту нашей схватки с мутантами на родном острове и осмотреть то, что осталось от тварей. А кто кроме меня мог привести учёных к интересующему их месту? То-то.

Занимался со мной не только отрядный маг, но и другие желающие приобщить тянущегося к знаниям подростка, подающего такие ба-альшие надежды. Можно сказать, будущее нашей науки. Это не мои слова. Так высокопарно Виктор Дмитриевич высказался. Он любитель так выражаться, как я успел заметить.

На обратном пути остановились у лечебницы, Георгий ушёл проведать раненого Муромцева, а я остался в кабине. Нечего мне там делать, ещё подумают, что за благодарностью явился. А пацана того спасённого я больше не видел, он так с отцом и оставался, похоже. Потом уже, на обратной дороге, я вопрос задал:

– А почему лечебница? Я читал, что раньше их называли медицинскими пунктами, больницами, госпиталями, лазаретами, да много как называли. А вот такого названия никогда не встречал.

– Это старое, древнее название. Потом его заменили на «больницу». А в наше время решили вернуться к правильному обозначению. Почему? Сам подумай. Больница от какого слова происходит? Болеть. Так? А лечебница? Лечить. Что лучше, лежать в палате и болеть? Или всё-таки лечиться? Думаю, последнее лучше. Я смотрю, ты много старых книг прочитал. Где брал?

– Я же рассказывал, что на корабельном кладбище вырос. И там разные книги попадались. У меня столько их собрано в нашей с дедом берлоге было… – посмурнел от накативших воспоминаний.

– Да запамятовал я. Прости уж, – потом быстро переключил моё внимание. – А за что на тебя заказ был, не слышал?

– Нет, не слышал. Удалось только узнать, что бандиты за меня большие деньги сулили. Потому и не хочу на острове показываться…

– А ты и не показывайся, – рассмеялся на моё удивление. – Ты что думаешь, нам на тебя наплевать? Нет, Виктор Дмитриевич сразу сказал, что в посёлок заходить не будем, пристанем рядом с фермой твоих друзей. А если внутрь пропустят, то у причала.

Это хорошо. Прямо камень с души упал. Выдохнул свободно. Пока возможность есть, надо бы вопросы позадавать.

– А почему маги лечить не могут?

– Почему не могут? – Георгий даже растерялся от резкого перехода на другую тему. – С чего ты такое взял?

– Ну-у… Тогда почему Муромцева в боль… тьфу ты, в лечебницу повезли? Если можно было на месте, в лагере, вылечить?

– А-а, вон ты про что… Потерпи, приедем, и я тебе покажу. Так оно лучше будет, – и покосился на меня нехорошо так, ехидно. Точно какую-нибудь пакость для меня задумал.

А вечером я посмотрел и послушал. Даже почувствовал. Оказалось, сами раны маги стараются не восстанавливать, очень уж много для этого собственных сил отдавать приходится. Если только в самых критических случаях. А в основном обходятся поправкой разорванного в месте болезни или травмы энергетического поля. Ну, могут ещё процессы регенерации подстегнуть. Дальше всё будет зависеть от сил самого пациента. А посмотрел и почувствовал я так. Сначала Георгий удостоверился, что я могу эту самую ауру видеть, а потом строго-настрого приказал мне не терять сосредоточения и смотреть магическим взором на свою руку. Вытащил мой нож из чехла. Ничтоже сумняшеся полоснул меня же моим же клинком по моей же руке.

– Видишь, как аура распалась? Чёрный разрыв заметил? – затеребил меня.

Больно же! Но смотрю, не отрываюсь, интересно же. Раньше я о таком даже не задумывался, да и откуда мне было такие вещи знать?

– А теперь смотри! Видишь, как я ауру твою поправляю, выравниваю? Чернота уходит, видишь?

– Да вижу я, вижу. Больно-то как.

– А ты думал, знания просто так получают? Иногда и пострадать ради них приходится. Всё. Видишь, я разрыв в ауре убрал, теперь снова всё ровненько.

– Вижу. А рана-то осталась?

– А дальше ты сам. Я тебе только подсказать могу, как. Представь, что она затягивается… Давай, давай, вот, молодец, даже шрама не осталось.

– И Муромцев так же может?

– Нет, так не может. Иначе давно бы с нами был. Ему не дано, маги у них в роду есть, но ему не повезло со способностями, а он старший сын. И ты его по фамилии не называй. Лучше по имени-отчеству.

– Почему? Да я не против, просто интересно.

– Ох и дремучий же ты, Вячеслав. Муромцевы – фамилия боярская, роду крепкого, к Государю приближённого. Почему, ты думаешь, все тогда на берег кинулись? Потому что испугались, что спросить за него могут. А ты его по фамилии…

– Я и не знал. А бояре – это кто?

– Ты где вырос? Ах, да. Ладно, расскажу. Потом. Лучше скажи, как твоя рана?

– А почему она болит по-прежнему?

– Болит не рана, болят твои повреждённые нервы. Они дольше всех заживают, восстанавливаются и долго боль помнят. Ничего, продолжай – и всё пройдёт. Смотрю, сил у тебя много. Ты точно на острове родился?

– Да не знаю я… А что?

– Интересно. Редко такую силу у простых людей встретить можно. Ладно бы у нас в центре, на материке, как вы тут говорите. Но тут, на периферии, у чёрта на куличках? Нет, в жизни, конечно, всякое случается, гены иной раз такое вычудят, хоть стой, хоть падай. Опять же мутации никто не отменял, но странно, странно… – всё тише и тише забормотал, уже совсем еле слышно. Потом вовсе ушёл в свои мысли, а я замер, опасаясь помешать размышлениям ушедшего в себя мага.

После этого он и начал обучать меня магии. В город я почти не выбирался. Нечего мне там делать, да и учёбой меня так загрузили, что я света белого не видел.

– Ничего, держись. Ты что, надеялся даром проскочить через все знания. Нет, они только тяжким трудом добываются. А лёгким и цены нет. Пустые они, зряшные. На первое время, конечно, сойдёт, но вот что серьёзного в жизни уже не получишь.

– Да я ничего, держусь. Только почему мой учитель в городе меня так не гонял?

– Да потому что он тебе самый минимум давал. Только чтобы ты младшую группу прошёл. Оно тебе надо потом посмешищем быть в средней, если у тебя знаний не хватит? Тебе ведь не только догонять одногруппников надо будет, но ещё и текущим знаниям учиться.

Ах ты! А я ему такие деньги платил! Впрочем, я тут же остыл. Всё правильно, так мы и договаривались. Это я сейчас понял, что знаний у меня мало, а раньше сам себе таким умным казался…

Улучил момент, когда Георгий был в благодушном настроении от моих успехов, и подробно расспросил его о родах боярских и мещанских, о сословиях, об укладе государственном. Это я сейчас такие мудрёные слова знаю, а тогда только лишь попросил рассказать о боярах. Вот и нахватался новых знаний. У нас в экспедиции старший по научной части профессор от Академии наук Виктор Дмитриевич Мороков, а самый старший от государственной коллегии как раз боярин Муромцев.

– Поэтому и делает он, что пожелает, кто ему что возразить посмеет? Это в основном на его деньги экспедицию собрали. Ну и на государственные, конечно. Но если бы только на казённые, то мы бы уже давно домой возвращались, а так до сих пор новый материал собираем, – наставник потянулся лениво, продолжил: – Только ты, Вячеслав, где попало об этом не болтай. Не надо.

– А почему вы в костюмах в море ныряете? Опасно же? Неужели никаких подводных машин не придумали? Раньше, я читал, чего только не было.

– Придумали. И у нас есть такие аппараты. Только их нельзя в тёплых широтах использовать. Под водой приходится свет включать и сразу же морские хищники атакуют. На свет, твари, нападают. В позапрошлом году так два аппарата потеряли, вместе с экипажами. А в этом году решили без них попробовать. Да видишь, какая беда приключилась. Если бы ты не подоспел вовремя, то… сам теперь понимаешь.

– Да потому что неправильно они сделали.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался учитель. – Расскажи нам, неучам, как правильно в море заходить.

– Ты не смейся. Когда будем на ферме, так вам надо будет хозяев тамошних порасспрашивать хорошо. Они в море только в таких костюмах и ходят… и целы все до сих пор. А таких ферм не одна у нас на побережье.

– Погоди. Ты что, хочешь сказать, что ваши фермеры постоянно ныряют в неопреновых костюмах в эти воды?

– Ну да. Я так и сказал.

– Пошли-ка к профессору…

Утром мы ушли на мой остров. Случайно или нет, но катер нам достался со знакомым мне экипажем, кроме двух новых матросов. Всю дорогу я просидел рядом с Алексеем в машинном отделении. Ну, как всю дорогу? Занятия-то для меня никто не отменял. А вот в свободное от занятий время, то есть во время сна, можно было и посидеть, и поболтать.

– Славка, тут такая интересная штука случилась… – При первом же разговоре, когда улеглись восторги от радостной встречи, оттащил меня в сторонку Алексей. – Ты что такого натворил?

– Ничего не натворил… – я даже растерялся. – Да и когда мне, если я в лагере всё время?

– Значит, раньше… Ищут тебя. Человек приходил, оттуда, – пальцем вверх показал, на небо. – Расспрашивал, не вывозили ли мы с острова какого-нибудь пацана?

– А вы? – в животе всё стянуло, словно на глубину нырнул.

– А что мы? Сказали что вывозили. Скрыть бы не получилось, про тебя все знали. Только уточнили, что пацан фермерский был. Вроде поверили.

– А что за человек приходил? Удостоверение какое-нибудь спросили? – Георгий тихо подошёл, а мы даже и не заметили.

– Спросили, как же без этого. Государственная безопасность, – доложил Алексей, посмотрев на меня и увидев одобряющий кивок.

– Ты сам это удостоверение видел? Или с чьих-то слов?

– Нет, сам не видел. Капитан наш с ним разговаривал, ему и показывали.

– Хорошо, – отошёл в сторону маг.

– А это кто? – внимательный взгляд Алексея пробрал до самых печёнок.

– Маг, учитель мой. А-а, тебя же дома не было, мы с Алёной договаривались о моём ученичестве.

– Понятно. Интересно, что от тебя безопасности нужно?

Только плечами и пожал. Сам не понимаю. А чуть позже меня отловил Георгий и утащил в капитанскую каюту. Там же и профессор сидел, нас дожидался. А капитана не было.

– Вячеслав, поговорил я с Ненаховым, – заметил моё удивление и пояснил: – Это капитан катера. Так вот, удостоверение поддельное, я ему своё показал, капитан сразу разницу и заметил.

– Георгий у нас не только маг, он и безопасность экспедиции обеспечивает. Государственной коллегией приставлен, – пояснил мне Виктор Дмитриевич.

– Все свои вопросы позже задашь, а пока на мои ответь. Помнишь, я тебя выслушал и сказал, что нестыковок в твоём рассказе много? Давай-ка подробно рассказывай, кто ты и откуда, почему с острова уходил, как ты сказал, через кровь? Почему тебя люди странные ищут, удостоверениями поддельными прикрываются? И не бойся. Раз мы тебя к себе приняли, то за тебя теперь ответственность несём. В обиду никому не дадим… – посмотрел на профессора и добавил. – Сами накажем. В крайнем случае, в столицу отвезём, там разберутся…

– Что, с самого начала рассказывать?

– С самого начала. Слишком много непонятного вокруг тебя…

Пришлось рассказывать. Разговор затянулся допоздна. Уже на катере спать улеглись, а меня всё расспрашивали, вытягивая из меня детские воспоминания и впечатления. Про деда подробно расспросили, чему меня обучал, как разговаривал, как и где мы жили, какими приспособлениями пользовались. Всё выпытали.

– Ничего непонятно. Чем больше узнаю, тем больше вопросов появляется. И ничего, пусто, одни догадки. А их к делу не пришьёшь. Ладно, посмотрим. Виктор Дмитриевич, с завтрашнего дня всем усилить меры предосторожности, кого увижу в поле без оружия – оштрафую.

– Жора, а может, вернём парня на Центральный? Подставлять экспедицию непонятно под что… Мы два года её ждали…

А ничего, что я рядом сижу? Нет, профессора я понимаю, за ним не только люди и потраченные деньги.

– Дмитрич, ты знаешь… Если я прав в своих догадках, то вся наша экспедиция уже себя оправдала. Погоди-погоди, что взвился? Послушай. Ты свои первоочередные задачи выполнил, если бы не Вячеслав, мы бы уже сворачивались и летели домой. Ему ты обязан новыми знаниями. Муромцевых вспомни. Сожрали бы их те два крокодила, и всё. А тебе потом перед родом ответ держать, забыл? И сейчас мы почему в плавание отправились? Что, опомнился? А теперь напряги свою умную профессорскую голову и вспомни. Вячеслав, тебе сколько лет? Четырнадцать? Приблизительно, будем считать. Что у нас четырнадцать лет назад в столице произошло? Что, Дмитрич, дошло? То-то…

– Ты думаешь? Да ну, не может быть.

Оба одновременно уставились на меня. А я что, я сижу тихо, пытаясь понять, о чём это они тут говорят. Нет, догадки у меня, конечно, кое-какие есть, но знаний нет. А догадки… только догадки.

– Почему бы и нет? Смотри, Виктор Дмитриевич, на него. Похож он на жителя свалки? А магия? Причём сильная. И это без обучения.

– За уши притягиваешь. Без точных доказательств всё это только твои фантазии.

– Так поэтому и сказал, что в столицу парня везти надо.

– Ты в своём уме? Кому он там нужен? Опять война начнётся. Только-только всё успокоилось.