Помоги проекту - поделись книгой:
В самый неподходящий момент в мой угол заглянула девушка, смутилась, прикрыла личико ладошкой и, исподтишка подглядывая в щели между пальцами, сообщила, что меня ждёт Алхимик.
Поспешно закончив переодевание, я пошёл следом за моей провожатой, оставившей меня у нужной двери.
Келья Алхимика была завалена самым экзотическим хламом. Здесь была даже пёсья лапа. Уж не знаю, где и как её добыли. В углу сидел хмурый, заросший щетиной мужчина и сосредоточено скручивал между собой проволочки какой-то схемы.
— Привет! — Алхимик, мальчишка тринадцати лет, вышел из-за стеллажей и протянул мне ладонь. Еле заметный пушок только-только начал пробиваться над его верхней губой.
— Привет, — пожал я протянутую руку. — Как тебе ученик твой новый? — я показал подбородком на старательного мужика.
— Прилежный, — почему-то поморщился Алхимик. — И толково делает то, что ему объяснят.
— Ну так здорово, разве нет?
— Азарта в нём нет. Неинтересно ему. Вот ты — другое дело. Зря не пошёл ко мне.
— Ты же знаешь, я люблю приключения.
— Ты просто не понимаешь. Это, — он взял охапку схем и чертежей с полки, — тоже приключения. И ещё какие! Это даже круче, чем приключения!
Я улыбнулся. Нынешний Алхимик был учеником ещё год назад. Алхимик прежний, вполне удовлетворительно выполнявший свои функции так, как его научили предшественники, быстро обнаружил, что неиссякаемые идеи парнишки стремительно меняют окружающий мир. Старик с облегчением удалился на покой, ученик стал Алхимиком и взял себе нового ученика. С тех пор жизнь наша стала проще и удивительней одновременно.
— Мне сказали, что ты побывал в лапах андроида и тем не менее выкарабкался? — Алхимик внимательно посмотрел в мои глаза.
— Да уж, выбраться из этих лап не так просто.
Алхимик согласно кивнул:
— Ты единственный, кому это удалось. Расскажи.
Бумаги в углу зашуршали, из них выпрыгнула крыса и торопливо засеменила через комнату. У склянок с кислотой она остановилась и начала принюхиваться. Запах ей явно не понравился, и она помчалась к ближайшей стене. Почувствовав вдруг, что за ней наблюдают, крыса замерла и повернула в мою сторону голову с блестящими глазами. Некоторое время мы глядели друг на друга, потом крыса подпрыгнула и стремительно юркнула в непроницаемую тень.
— Расскажу, конечно, — согласился я. — Но обычно такие вещи рассказывают на посиделках.
Разумеется, мне хотелось поведать историю собственных похождений не только Алхимику, но и большому собранию неравнодушных слушателей.
— Да какие уж тут посиделки, — вздохнул мой собеседник. — В любом случае они будут не скоро, а информация нужна чем скорее, тем лучше.
— Тебе откуда рассказывать? — вздохнул я. — С начала или только про андроида?
— Давай всё выкладывай.
Я начал своё повествование. Алхимик внимательно слушал, задумчиво теребя амулет из собачьего зуба, висящий у него на шее. Дойдя до истории с псом, я заметил:
— Классные у тебя получились кости! Это было так эффектно…
— Да, пора уж думать над следующим шагом… — покивал Алхимик.
— Над каким ещё шагом?
— Сегодня ангелы обнаружили обезвреженных псов. Они исследуют их и поймут, как мы с ними справились. Попробуют сделать их невосприимчивыми к костям. Поскольку захотят модифицировать роботов побыстрее, не будут забираться в инстинкты — они глубоко зашиты и на них много завязано, придётся всю систему перепрограммировать, чуть ли не с процессорных операций. Значит, пойдут по самому простому пути: покроют гортань пластиком, чтобы кислота её не разрушила. Из чего следует, что в очередную модификацию костей мне следует включить ещё один элемент — термический, я думаю… Впрочем, мы отвлеклись…
Я потряс головой, стряхивая с себя гипноз алхимических рассуждений (меня всегда завораживали его речи), и продолжил.
Я рассказывал о том, как мы с ангелом разглядывали друг друга, когда дверь без стука распахнулась. На пороге стоял Старый Том.
— О, Том, ты тоже здесь! — обрадовался было я и осёкся. Необычайно жесткое и неподвижное лицо моего старого приятеля пугало. Сердитые глаза осматривали меня с ног до головы. Алхимик и его ученик смотрели на гостя вопросительно. Из-за его спины вышел Амито Фо и ещё один человек, которого я не знал.
— Что случилось? — спросил Алхимик.
— Облава, — коротко проговорил Амито Фо.
— Как? Опять? — удивился я. — И в самом начале ночи?
— Определенно он, — неожиданно сказал Том своим спутникам. — По крайней мере, похож как две капли воды.
— В том-то и дело, что опять, — хмуро заметил Амито Фо.
— Алхимику надо подготовится к эвакуации, — вступил в разговор незнакомец. — А к тебе, Дик, есть разговор. Пойдём, время не ждёт.
Я растерянно попрощался с Алхимиком, кивнул ученику, который уже приступил к суетливой упаковке аппаратуры, и отправился следом за нежданными пришельцами.
Окружающая суматоха была удивительно похожа на трудноуловимое воспоминание, неожиданно заполонившее разум. Предыдущая облава, случившаяся менее суток назад, делала поступки окружающих болезненно знакомыми. А мы всё шли и шли через хаос умирающей норы неизвестно куда.
— Что такое, Том? — обратился я к своему спутнику, — Что не так?
Том только хмуро взглянул на меня и промолчал.
Наконец мы вышли к запасному лазу. Он ещё не был прокопан до конца, и все мы вчетвером, вооружившись хранящимися здесь же лопатами, принялись за работу. Довольно скоро ночь обрушилась на наши головы и ринулась мимо нас вглубь норы. Мы вышли наружу. Трое моих спутников стояли напротив и хмуро глядели на меня.
— Послушай, Дик, — начал Амито Фо. — Ты единственный за всю историю умудрился спастись, попав в руки ангелу…
Амито Фо замолчал.
— И? — поторопил его я.
— Дик, не обижайся, — заговорил Том. — Сразу после твоего возвращения в Ситан его накрыли. Ты перешёл сюда, и накрыли Элизиум…
— Вы хотите сказать… — начал я возмущённо.
— Нет, Дик, — прервал меня Том. — Никто из людей никогда не будет помогать ангелам. Это понятно. Сперва мы думали, что они сделали андроида, такого же, как ты. Но ты не андроид, я вижу. Единственное объяснение, которое у нас осталось… Алхимик говорил как-то, что можно под кожу человека поместить маленький прибор и всегда знать, где он будет находиться. Звучит фантастично, но…
— Звучит как чепуха! — возмутился я.
— Дик, пойми, — вмешался незнакомец, — мы не можем рисковать. Возможно, чепуха, но мы сейчас уйдем отсюда, и с нами пойдет Алхимик. Если его выследят…
— Алхимика сейчас лучше в безопасное место увести, — посоветовал я. — В Эдем или, скажем…
— Заткнись ты! — вдруг резко оборвал меня Том. Двое других переглянулись.
— Ну вот, — вздохнул незнакомец, — в Эдем вести уже нельзя. Дик, и говорить теперь тебе надо осторожно. Они могут всё слышать.
«Значит, — подумал я, — поведут в Сваргу, в горы. Ну что же, даже лучше».
— И что же мне делать теперь?
— Уходить, — сочувственно, но твёрдо сказал Амито Фо. — Чем быстрее, тем лучше: вообще говоря, даже сейчас тебе не место у запасного хода. И не возвращаться ни в какую из нор. И по возможности не пользоваться убежищами. И…
— Где же мне тогда жить? И как долго теперь прятаться?
— Не знаю, — пожал плечами незнакомец. — Скорее всего — всегда.
— Все будут знать, что тебя нельзя пускать в норы, — добавил Амито Фо. — Можно сказать, что ты становишься легендой.
— Всю жизнь мечтал, — буркнул я.
— В то же время любой из встреченных тобой даст всё, что тебе потребуется. Всё, что захочешь. Мы понимаем, как трудно выжить одному снаружи.
— Спасибо, конечно, — я старательно пытался примерить на себя моё новое будущее.
— Держи, — Том протянул мне сумку. — Там дюжина костей. Хватит на первое время. Ну, а еду сам в Чертоге найдёшь. И не обижайся, ладно?
— Да, пустяки, — я легкомысленно махнул рукой. — Я всегда мечтал обойти весь Чертог. И посмотреть, что на другом его конце. Вот теперь пришло время мечте осуществиться. Только у меня нет ножа.
Амито Фо снял ножны со своей икры и молча протянул мне. Я прицепил оружие к ноге, развернулся и пошёл прочь.
— Удачи! — крикнули мне вслед.
— Спасибо, — ответил я не оборачиваясь.
Под колючими звёздами я шёл прочь от гнезда, раздумывая на ходу, куда именно я иду. Быстрые шаги за моей спиной заставили оглянуться.
— Уф, догнала, — сказала запыхавшаяся Ло.
— А ты-то как здесь? Опять следила?
— Опять нет!
— Я ухожу, Ло. Неизвестно куда и навсегда.
— Ну а я вернусь, когда ты мне надоешь, — ехидно улыбнулась Ло.
Первые лучи солнца яркими росчерками прорисовали края отверстий световых колодцев. Чертог просыпался, благостно и лениво. А мы до сих пор не нашли, где прятаться сегодняшним днём.
Вот уже четыре ночи мы пробирались всё дальше и дальше вглубь Чертога. И первый раз мы оказались под утро не рядом с каким-нибудь убежищем, а посреди громадных залов, галереями распахивающимися друг за другом — каждый следующий больше и выше предыдущего. Совершенно не подходящих для того, чтобы в них прятаться.
Вдоль стен шли двери в небольшие комнатки. За ними просыпались ангелы, медленно потягивались, меланхолично зевали, искали под кроватями свои сандалии.
Видя, что Ло напряжена до предела, я приобнял её, коснулся губами ушка и прошептал:
— Представляешь, как будет забавно, если сейчас двери откроются и все ангелы войдут в зал одновременно.
Я ожидал, что Ло возмутится и отпрянет, но, видимо, её воображение оказалось сильнее, чем я предполагал. Девушка испуганно прижалась ко мне. Я чувствовал, как её сердце неистово колотится под моими ладонями.
Следующий зал был не менее громадным, но, по крайней мере, он был весь заставлен мебелью. Столы, книжные стеллажи, уходящие ввысь неприступными башнями, распахнутые книги и недвижные механизмы. Эх, почему мы попали сюда именно в тот момент, когда не можем тут остаться.
Скрипнула дверь, сонный ангел с поникшими крыльями вышел в зал. Мы замерли. Я увидел, как кожа Ло покрывается мурашками. Ангел подошёл к одному из столов, поклацал тумблерами машины, повертел какую-то ручку. Затем снял с полки толстый том, положил его на табурет и уселся сверху.
Я глазами указал Ло на ближайший выход. Ло кивнула и сделала осторожный шаг. Боковым зрением ангел увидел движение, вскинул голову и удивлённо уставился на нас. Схватив Ло за руку, я бросился к дверному проёму. Мы стремительно промчались через зал, затем через следующий зал и внезапно остановились. Было очевидно, что погони не будет — ангелы вообще крайне редко пытаются догнать людей — но тем не менее неподвижность была сейчас непозволительной роскошью. Однако от увиденного мы не могли не замереть.
Громадное помещение больше напоминало внутренний двор. Стены изгибались шарообразным куполом, всю центральную часть которого занимала круглая дыра в небо. Колонны, выстроившись кольцом, тянулись к облакам. Никакой практической пользы от них не было, они ничего не подпирали, зато делали весь зал удивительно изящным, несмотря на размеры. Между колоннами на перекладинах висели шёлковые живописные полотнища и колыхались от прикосновений ветра.
Засмотревшись на небо, я не сразу увидел, что дыру в потолке повторяет такая же дыра в полу. Невысокий, ангелам по колено, бордюр из витых столбиков окружал глубокий круглый колодец, по размерам больше походивший на бассейн. Мы с Ло подошли к самому краю и глянули вниз. Колодец оказался неправдоподобно глубоким. Он пронизывал с полдюжины этажей, на каждом обрамляясь кружевными столбиками, и уходил ещё дальше. Что было в самой его глубине, разобрать было сложно. Кажется, внизу была вода, отражающая дневной свет и облака над головой. Повторяющиеся кольца отверстий над и под нами создавали иллюзию того, что мы очутились между двумя параллельными зеркалами.
Из-за колонн показался ангел и, не замечая нас, остановился у самого края пропасти. Он некоторое время глядел вниз, затем легко переступил бордюр, оттолкнулся от края и прыгнул вниз, на ходу расправляя крылья.
— Пойдём, — Ло дёрнула меня за руку. — Уже все проснулись наверняка!
— Ага, — согласно кивнул я, не в силах оторваться от плавных движений ангела, широкими кругами опускающегося всё глубже и глубже.
— Пойдём же! — Ло наконец оторвала меня от созерцания. Мы быстро проскользнули между колонн, юркнули в распахнутую дверь и чуть не уткнулись в белоснежные крылья ангела, стоявшего у самого входа к нам спиной. Пулей вылетев обратно, мы прижались к стене.
— Влипли, — констатировала Ло.
— Ну, что же. По крайней мере, нашей
Это было правдой. Ангелы обладали странной разновидностью гуманизма. Они ставили ловушки, убивающие на месте. Их псы могли разорвать человека в клочья. Но если кто-либо из людей попадал в их руки, не то что убить, причинить физическую боль ему ангелы были не в состоянии. При этом было совершенно непонятно, куда исчезали их пленники — никто и никогда их больше не видел.
Высказанная мною истина вряд ли успокоила бы даже меня самого. Надо было прятаться, причём срочно, прямо сейчас. Прятаться было негде.
— Давай туда, — я указал на дверь с другой стороны колодца. Скорее всего, и там были проснувшиеся ангелы, но сейчас они были повсюду. По крайней мере, нам не придётся открывать двери закрытых комнат.
Стараясь не шуметь, мы пробрались вдоль стены зала и осторожно заглянули в открытый проход. Увы, несколько ангелов уже находились там. Небольшой группкой они стояли у противоположной стены и беседовали.
— Гляди! — я указал на громадный круглый стол посреди помещения. Скатерть, обрамлённая меандром, свисала почти до самого пола.
Пригнувшись к самому полу, мы бросились вперёд и через десяток секунд юркнули в спасительное сумеречное пространство. Прикосновением ладоней я остановил колыхающееся полотнище скатерти и прислушался: заметили или нет?
Монотонный гул разговора ничуть не изменился. Непосредственной опасности не было.
— Ух, — вздохнул я. — Пронесло.
Ло шикнула на меня. Сжавшись в комок, она испуганно озиралась по сторонам и прислушивалась.
— Расслабься, — посоветовал я. — Нам тут весь день торчать. Смешно, конечно, укрываться под столом. И поспать здесь вряд ли дадут. Они такие шумные… Хорошо хоть на ковре стол стоит. И зачем ангелам ковры, они ведь всё равно в сандалиях ходят…
— Помолчи, — уже спокойнее попросила Ло. Она перебралась в середину импровизированного убежища и растянулась на полу. Я перебрался к ней и молча лёг рядом.
Поделиться книгой: