Тайна моста с привидением

– Мы уже закончили, – объяснила Бесс, помогая ей перевернуться на спину. – Утром ты будешь чувствовать себя великолепно.

– Надеюсь.

Нэнси закрыла глаза. Прежде чем Джорджи выключила свет, зазвонил телефон. Бесс подняла трубку.

– Нэнси, это тебя. Междугородний звонок.

– Кто бы это мог быть? Надеюсь, ничего не случилось дома, – спросила Нэнси, волнуясь. Она заставила себя сесть на кровати и взяла трубку.

Знакомый голос радостно сказал:

– Привет, Нэнси! Это Нед! Ты меня слышишь?

– Отлично слышу! Привет!

– Твой голос звучит как–то неестественно, – заметил Нед Никерсон. – Кажется, мне не стоило беспокоить тебя так поздно. Но я надеялся, что ты не очень весело проводишь время и захочешь услышать своего старого друга, я имею в виду меня.

– О, Нед! Я люблю, когда ты звонишь мне, но ты совсем не прав, думая, что я скучаю на этом курорте.

И она рассказала о мосте с привидениями, о неприятном приключении с Мартином Бартескью и, наконец, о падении.

– Я бы показал этому парню так, что он это никогда не забудет, – сказал он.

– Но ты не можешь, ты слишком далеко, – поддразнила его Нэнси.

– Не могу, но ты можешь меня увидеть раньше, чем ты думаешь. Я тут подумал, если ты ещё останешься в отеле на несколько дней, то я мог бы заехать с парой друзей.

– С Бертом и Дейвом? – спросила Нэнси.

– Да!

– Это замечательно, Нед. И, может, ты сделаешь мне одолжение? Проверь, пожалуйста, упоминается ли Мартин Бартескью в светском справочнике.

– Погоди-ка, не хочешь ли ты сказать, что заинтересовалась…

– Не переживай так, Нед, – перебила его девушка и объяснила причину своего интереса.

После разговора с Недом, она повесила трубку и рассказала подругам хорошие новости.

На следующее утро Нэнси проснулась посвежевшей. Её спина уже почти не болела, хотя рука ещё побаливала. Ей понадобилась помощь подруг, чтобы одеться. Только она надела обувь, как позвонил мистер Дрю.

– Не хочешь проехаться сегодня со мной? Если ты, конечно, себя хорошо чувствуешь.

– Конечно! Мне уже намного лучше, – тут же ответила Нэнси.

Интуиция подсказывала ей, что поездка может быть как-то связана с делом её отца.

– Мы спустимся вниз на завтрак через пять минут.

Когда они уже собирались выходить из своих комнат, пришёл портье с корзиной, полной цветов, для Нэнси. Она подумала, что это её отец послал цветы. Когда Нэнси стала снимать бумажную упаковку с букета из дюжины красных роз, на пол упала карточка. Она подняла её.

– Мартин Бартескью! – воскликнула Нэнси, прочитав имя. Она положила цветы обратно в корзину и собралась уходить.

– Подожди минуту! – сказала Бесс. – Даже если тебе не нравится мужчина, не нужно выбрасывать бедные цветы. – Она достала цветы и принесла из ванной комнаты воду для них. – Никогда не видела такого красивого букета.

– Очень красивый, – неохотно согласилась Нэнси. – Думаю, он послал их, потому что чувствует себя виноватым за моё падение.

– Может быть, ты прикрепишь одну розу на одежду к завтраку? – предложила Бесс.

– Нет, не хочу, но вы девушки можете взять цветы.

– Нет, спасибо, – сказала Джорджи. – Мне этот Мартин не нравится даже больше чем тебе.

– Тогда я тоже не возьму, – сказала Бесс.

Нэнси ещё раз посмотрела на карточку. На обратной стороне он написал пару строк о своей симпатии.

– Девочки, посмотрите на его почерк! – сказала она подругам.

– Отличается от подписи на твоей карточке с очками, – заметила Бесс.

– И от подписи в книге регистраций, – добавила Нэнси.

– Мне кажется, есть что–то подозрительное в Мартине Бартескью, – заметила Джорджи.

Так как отец Нэнси ждал её в фойе, она положила карточку в карман, ничего больше не сказав. Три девушки заперли свои двери, и пошли вниз.

Сразу после завтрака Нэнси и мистер Дрю уехали. Бесс и Джорджи решили поиграть в теннис и написать несколько писем.

Во время поездки мистер Дрю рассказал дочери, что всю прошлую неделю он работал над делом о контрабанде, за которым стояла международная группировка похитителей ювелирных ценностей.

– Детективы из Нью–Йорка сбиты с толку. Многие месяцы сотрудники таможни пытаются схватить эту банду. Теперь в расследование вовлечены власти всей страны. Известно, что один из членов банды – женщина, которая часто посещает летние курортные отели в этой местности. К сожалению, её описания у нас нет.

– Тогда как ты собираешься найти её, папа?

– Есть одна улика.

– И какая?

– Детективы узнали, что у неё есть дорогая ювелирная пудреница, украшенная бриллиантами и драгоценными камнями. В коробке из-под неё есть маленький портрет ребёнка.

– Это её ребенок?

– Я не знаю, Нэнси. Об этой женщине действительно очень мало данных.

– И ты сказал, что она посещает лучшие отели в этом районе?

– Да. Несколько дней назад женщина-детектив, что работала со мной, осматривала эту местность, ища её. Мисс Ингл заболела и вынуждена остаться в больнице на некоторое время. И теперь мы подходим к тому, зачем я пригласил тебя. Как ты относишься к тому, чтобы занять место мисс Ингл, пока она не поправится?

– С радостью, – сразу же ответила Нэнси. – Когда мне начинать работать?

– Этим же утром, – ответил её отец, улыбаясь. Затем он повернул на боковую улочку. Она вела к очень шикарному отелю, стоящему на вершине высокого холма.

Мистер Дрю припарковал машину у отеля «Линкольн». Когда они с Нэнси шли ко входу, он объяснил ей, что он хочет, чтобы она сделала.

– Нэнси, твоё задание довольно простое. Прогуляйся по фойе, пока я буду разговаривать с портье. Понаблюдай за женщинами, возможно, кто-то выглядит подозрительно или у кого–то есть пудреница, что я тебе описал. Это может оказаться кто-нибудь из членов банды.

– Я так же загляну в дамскую комнату. Женщина, конечно же, будет использовать пудреницу там, – пообещала Нэнси.

Перед входом в отель Карсон Дрю сказал:

– Сейчас мы разделимся. Встретимся через полчаса у машины.

В фойе было довольно много людей, так что Нэнси, не привлекая особого внимания, села недалеко от лифта. Так она могла видеть каждого, кто входил или выходил через главный вход.

Некоторое время спустя, убедившись, что женщины, которую она ищет, на первом этаже нет, Нэнси решила подняться наверх и посмотреть комнату отдыха для женщин. Она увидела, что несколько женщин достали свои косметички из сумок, но ни одна не была украшена драгоценными камнями.

Бой часов напомнил Нэнси, что она должна вернуться к машине.

– Не нужно заставлять отца ждать.

– Ничего не нашла? – спросил мистер Дрю, увидев её разочарованное выражение лица.

– Совершенно ничего.

– Что же, мы только начали поиски, – заметил он, заводя машину. – Работа сыщика всегда утомительна.

Чуть позднее они подъехали к «Хемлок Холл», ещё большему и более фешенебельному отелю, чем «Линкольн».

Они также договорились встретиться через полчаса.

В отеле было так много людей, что девушка потеряла своего отца. Она была полностью поглощена наблюдением за гостями. Нэнси немного забеспокоилась, когда взглянула на свои наручные часы. Ей нужно торопиться, если она не хочет опоздать.

– Я только проверю дамскую комнату, перед тем как вернусь к отцу, – сказала она сама себе.

В дамской комнате было мало людей, только горничная и миловидная женщина, чуть старше двадцати лет. Нэнси стала рассматривать последнюю и заметила, что она чем-то опечалена.

«Она не может быть той, которую я ищу», – подумала Нэнси и, повернувшись к зеркалу, сделала вид, что расчёсывается.

Краем глаза она смотрела на женщину, стоящую рядом.

В следующее мгновение она чуть не уронила расчёску, когда увидела, как незнакомка открыла свою сумочку и достала красивую пудреницу, искрящуюся драгоценными камнями.

Глава 4. Таинственное видение

От волнения Нэнси даже не могла дышать. Неужели она нашла женщину, которую ищет её отец?

Незнакомка заметила пристальный взгляд Нэнси и слегка покраснела.

– Извините, не хотела показаться невежественной, – начала Нэнси, – но у Вас такая красивая пудреница. Никогда не видела ничего подобного.

Женщина любезно дала пудреницу Нэнси, чтобы она смогла рассмотреть её поближе. Дрожащими пальцами Нэнси стала открывать крышку. Неужели внутри окажется фотография ребёнка?

У неё возникло смешанное чувство облегчения и разочарования, когда она увидела, что внутри только зеркало. Сказав несколько слов восхищения, она вернула пудреницу и спросила у женщины, живёт ли в этом отеле.

– Нет, – призналась она. – Я приехала пообедать со своим другом. А Вы здесь на каникулах?

Нэнси покачала головой

– Нет, я остановилась в отеле «Горный олень».

– Милое местечко, – заметила молодая женщина. Она напудрила своё лицо, а затем продолжила, – раньше я жила недалеко отсюда. Но мой дом сгорел.

Прежде чем Нэнси успела спросить её о точном месте или её имени, незнакомка встала. Она положила пудреницу в сумку и покинула комнату.

Нэнси хотелось пойти за ней, но не смогла придумать предлога для продолжения разговора. Она вернулась к машине, когда её отец уже был там.

– Ты поздно, Нэнси. Мы не успеем посетить остальные отели. У меня важная встреча у нас в отеле, мне придётся вернуться.

– Извини. Я думала, что нашла женщину, которую ты ищешь.

Она подробно описала пудреницу и передала разговор с молодой женщиной.

– Каждая зацепка заслуживает внимания, – сказал мистер Дрю. – И, возможно, эта женщина не так уж и невинна, как кажется.

В «Горном олене» отец и дочь быстро пообедали, а затем расстались. Нэнси нашла своих подруг в комнате, отдыхающих после нескольких часов интенсивной игры в теннис.

– Тебя так долго не было, что мы начали беспокоиться, не случилось ли чего, – сказала Джорджи, когда Нэнси села в мягкое кресло. – Устала?

– Немного, и рука снова болит.

– Весь день продолжают отбирать кандидатов на турнир по гольфу, – сообщила Бесс. – Но мы слышали, что ты всё ещё в первой группе.

– В отеле ходят разные слухи о твоём друге Барти, – заметила Джорджи. – Один из игроков, бывший чемпион штата, практически обвинил его в мошенничестве.

– Кстати, пока тебя не было, он звонил два раза. Мы сказали, что ты вернёшься около двух часов, – поддела подругу Бесс.

Нэнси вздохнула.

– Уже больше двух, вероятно, он ещё позвонит. Но мне не хочется с ним разговаривать. Давайте прогуляемся до леса возле шестнадцатой лунки. Мне хочется посмотреть на мост с привидением.

Бесс сразу же запротестовала.

– Нам не следует ходить туда одним, – нервно бормотала она.