Нулёвка

Старомест — городок тихий. Вотчина Боярского рода Кутузовых. Сквалыг ещё тех! Тридцать тысяч душ. Пройдя мимо воев, что, как и положено несли службу на стене и у ворот, окружающих город, я направился к виднеющейся вдали опушке леса, что зовётся — гнилым. За обилие болот, трясин и поганой нечисти.

Скрывшись недалече в лесу, от любопытных глаз, я присел на приметный камень, что уже с годик, служит мне отправной точкой в моих путешествиях по этим краям. Прекрасным и страшным — одновременно. Развязав тесёмки рюкзака, и бережно вытащил туго свёрнутую накидку лешего, что одевается как плащ, маскируя меня под пенёк, покрытый мхом. Флягу с чистой водой и нож. Попрыгал — не звенит. Можно идти.

Накинув маскировку, без которой в лесу смерть и выпив сразу с пяток нашенских эликсиров: кошачий глаз, медвежья сила, выносливость бурундука, чутьё крысы, ну и моё любимое — поцелуй мамбы, стал углубляться в чащу, вдыхая ароматы тухлых яиц, что пропитали здесь всё и вся.

Благодаря эликсиру мамбы, удалось на прошлой неделе не сдохнуть, наткнувшись на болотного чёрта, что чуть не утащил меня в трясину, но тут — же подох, от удачного плевка в глаз. Слюна становится такой — же ядовитой, как у змеи.

Разобрав его на ингредиенты, удалось поднять немало денежек, сдав всё в зельеварню города, что окупило все страхи помереть в зловонной жиже. В который раз…

Начал я свои прогулки ещё в интернате, за годы, отточив навыки. Спасибо моим снам. Там я был заядлым грибником и экстремальщиком. Чутьё работало как надо.

Неспешна идя к приметному озерку, что служило водопоем и нейтральной зоной для животных, как волшебных, так и обычных, я собирал травки, что в обилии росли здесь, но требовали правильного подхода. Сорвёшь листочек, вместо соцветия, получишь порцию яда. Вырвешь с корнем, а, не обрезав побег — выстрелит шип, пробивающий защиту до третьего ранга включительно.

Остановившись, я приметил светящийся грибок, что был срезан серебряным ножом и убран в котомку, с радостной улыбкой на устах. Этот поход уже принёс мне сто золотых! Невероятная удача! На такую сумму можно спокойно жить в гостинице, с трёх разовым питанием на протяжении года! Забегаловка будет дешевая, ну и ладно! Да ещё и на сладкое останется! Редкая штука!

Почему же крестьяне или городские не зарабатывают собирательством в лесу? Всё очень просто. Опасно! Шанс на удачный выход пятьдесят на пятьдесят. Сколько раз моя жизнь была на волоске от смерти и не сосчитать! Удача любит меня! Раньше, без магии, я, правда и заходил недалеко. Мало кто хочет рисковать жизнью.

Часа через два, я вышел к озеру и затаился в кустах, выжидая, пока лютоволки и стадо оленей вдоволь напьются, и разойдутся в разные стороны, после чего просканировав окрестности своей способностью, основанной на магии разума и убедившись, что никого нет, побежал собирать выпавшие волоски единорогов, когти волков, чешую ящеров — хамелеонов и другие полезные в хозяйстве вещи, пока на водопой никто не пришёл.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем я не обошёл всю округу, умаявшись как лошадь, весь день таскавшая плуг и потопал к захоронке. Личному терему бабы Яги, так сказать…

Отступление 3

Если бы кто — ни будь, заглянул в окошко скособоченной хижины, в самой чаще леса, то увидел — бы, как, мальчик двенадцати лет перебирал свои сокровища, одни вешая на просушку, другие, перемалывая в порошок, а лик его омрачали тяжкие думы.

Осталось, меньше шести месяцев до выпуска из училища… Он боялся и переживал. Куда его направят? Разобьют ли их дружную компанию по разным подразделениям? Узнает ли кто его секрет? Он не знал и вымещал свою злость на траву в ступе, что превратилась под его руками в легчайшую пыль.

Закончив работу, залез на печь, накинул одеяльце и сладко засопел, улыбаясь во сне. Там он был не один. Мама хвалила его за лягушку, пойманную в доме и выпровоженную за порог. Отец учил ставить силки, вместе с ним радуясь пойманному зайцу. А сестрёнка, кидалась снежками, прячась от его гнева, за подолом мамки, — воспоминания из этой жизни, забытые им поутру.

* * *

— Какие люди! Хан! Заходи, давай! Не стой на пороге, — приветливо запустил меня в дом староста деревни 'Власюки', дядька Макар. — Какие новости? Что в лесу? Ужинать будешь? — зачастил этот добродушный человек, с которым я познакомился пять лет назад. Тогда меня здорово подрал кабан, и он с женой выходил меня.

Угораздило же меня столкнуться с семейкой свинтусов — нос к носу. Штук тридцать! Еле ноги унёс, плеская кровью налево, направо…

— Нет, спасибо дядька. Я тебе заказ тут принёс, — стал я выкладывать на стол различные зелья. Лечащее скот снадобье, закваска для увеличения надоев и тому подобные вещи, что у меня покупали за полцены. Выгода, как мне, так и им. Если же сдавать в городе, то получались сущие копейки. Туда лучше относить, что подороже, скупаемое серьёзными людьми, а не крестьянами.

Особо староста порадовался выделанным мной мехам, что я отдавал за треть цены, от базарной. Соку золотистой берёзы, что давали грудничкам и детям, от болезней и повышающей иммунитет, чуть — ли не до вампирского. Ну и конечно, найденным у озера камням, что таинственно светились. Так — то, это обычные булыжники, но пролежав в том, святом для животных месте, они стали неплохими оберегами, как от злых духов, так и от тварей ночи. Такой камешек, может от многого уберечь!

— Любо! Любо, — светящимися от радости глазами, наблюдал за выкладываемыми вещами староста. — Не ожидал Хан, — кивнул он на камни, что не просто достать, да и купить. Берегут их, для себя.

— Повезло, — небрежно кивнул я.

Дядька Макар вышел в соседнюю комнату и вынес оттуда приятно звякнувший мешочек.

— Вот! За прошлую поставку, — вручил он мне денюшку.

— Пасиб, — в тридцать два зуба улыбнулся я, пересчитывая. Деньга счёт любит, как говорит учитель магии разума, в коей он меня натаскивает за звонкую монету, так как преподавать он должен лишь своей группе, а нас, выбравших этот предмет дополнительным, лишь экзаменовать. Вот и пришлось мне искать, как заработать относительно честно. Ему я плачу монеткой. Зельевару травками редкими…

— Самые дорогие редиска забирает! — Из тех, что я ему показываю, конечно… — Все, как и в прошлой жизни. Везде хотят нае…ать!

Лекарка наша, ничего не просит взамен. Добрая душа! К жизнюку же, с телекинетиком и на хромой кобыле не подъедешь. Самому до всего приходится доходить. У их учеников совета просить. Не бесплатно, ясное дело. Конфетами отдариваюсь. Хорошо, что они ещё дети.

Так что в петлицах у меня, пять вставок! Разумника, лекаря, зельевара, телекинетика и жизнюка. Вот так! Осталось лишь сдать экзамены по ним, подтвердив ранги и вуаля! Я не лань подзаборная, а серьёзный, подающий надежды молодой человек, что вырастет и станет Витязем. Так то!

Ближе к вечеру, пройдя ворота Староместа, я направился в городскую зельеварню, где распродал часть добычи. Потом, петляя меж прохожих, что так и норовили, меня раздавить, заглянул на рынок, где купил сладкого, так любимого любым ребёнком. Восточные сладости, всяких разных расцветок! В этой жизни у меня просто голову сорвало от сладкого! Может, я психически нездоров?

— Мелкий! Ходь сюды, — подозвал меня проныра Дюк, что стоял на углу улицы, со своим лотком. Продавал он один хлам. По крайней мере, официально.

— Достал? — сразу взял я быка за рога. Знаем друг — друга, как облупленные, незачем тянуть.

— Ты бы ещё громче спросил! — тревожно заозирался тот. После чего выложил бесформенный свёрток на прилавок. — Как и договаривались. Плюс, наша обычна сделка. С тебя двадцатка.

Дюк был вором, как и Миха, что нас и свёл. Точнее он думал так. Не хотелось мне признаваться, что давно верчусь в этой среде. Подворовываю…

В училище нам, конечно, выдали учебники, только вот информация там была для первого, второго ранга. Да и то, не вся. Знания, всегда требовали денег или чего более ценного, так что я стал скупщиком ворованных книг: по магии и другим интересностям, что шли мне по цене один золотой за штуку. Чуть не по весу брал! Таков наш уговор. Больше никто и не возьмёт. Проверят и поймут по клейму, что краденные. Заявят, как пить дать! А я безбашенный!

— Сколько?

— Десять книг. Плюс защитный амулет третьего ранга и коньячка пара бутылей. Всё чётко!

— По рукам! — выдал я ему уговорённое и пошёл домой, пританцовывая.

— Сам не пей. Рано тебе, — проявил он заботу о покупателе.

Какой дом, спросите вы? Тут всё просто. Книг, да другого добра становилось всё больше и больше, из-за чего хранить их по захоронкам было опасно. Могут и найти! Расхитители гробниц чёртовы! А так как зарабатывал я прилично или очень прилично, с учётом ингредиентов из особого списка, что уходили через Дюка, то вот и снял себе дом. Хорошо, что законы наши позволяют всё или почти всё, если у тебя есть деньги.

На пять лет, маленький домик, по улице Одуванчиков, теперь мой. Купить дом в собственность или другую недвижимость нереально, так как вся она принадлежит Императору или родам Боярским. Смерды же, снимают себе жильё, как и землицу. Под пашни там или огородики. Владеть же не могут.

Один из сотни таких же, одноэтажных кирпичных домов, в квартале у рынка, гостеприимно распахнул свою дверь перед хозяином. Хоть и временным. Спальня, кухонька, да прихожая с туалетом, вот и всё. Дворцом и не пахнет. Да и не живу я здесь. Он для другого мне нужен.

Не задерживаясь в дверях, я скинул верхнюю одежду, прошёл мимо кухни и зашёл в комнату, сразу направившись к сундучку, что обошёлся мне в цену, да — же чуть большую, чем дом. Гораздо большую! Светить такую дорогую вещь в училище не следовало. Да и друзья, знали лишь то, что я зарабатываю себе на конфеты, да другие мелочи, рискуя в лесу. О суммах и речи не было. Незачем им знать. Паранойя, она такая. Побит прошлой жизнью…

Тёмно красный, оббитый фигурными полосами бронзы и выжженными рунами, он производил сильное впечатление. Удивляло и количество замочных скважин. Три. Состоятельные люди бы, сразу сказали, что это работа мастеров рода Лисьиных, чьи сундуки в Империи нарасхват.

Провернув ключ, висевший до того на простой шерстяной верёвочке, в первой скважине, и открыв крышку, глазам предстало приятное зрелище золотых и серебряных монет, разделённых внутри сундука перегородкой. Ссыпав туда заработанное за неделю, я закрыл крышку, переставив ключ в другое отверстие и снова открыл:

— Чудесаааа!!! — Заблестели у меня глаза. Никак не привыкну к проявлению магии. Всему удивляюсь. И это хорошо!

Невероятно, но содержимое сундука изменилось! Там теперь были не россыпи монет, а порошки, колбочки, засушенные или заспиртованные растения или окаменелости. Самые ценные, что у меня были! Продать их рука не поднималась. И к ним добавилась пара камней и растений.

Третье же отделение было забито книгами. Больше двух сотен изданий, что были украдены у богатых горожан, плохо защищавших своё добро. В наше время это нормальное дело! Грабь или будь ограбленным. Убей или будь убитым!

Все те знания, что я применял в своих походах — о растениях, лесе, минералах, дали мне эти книги! Одна энциклопедия в семи томах 'О зверях в мире обитающих', чего стоила! Официально она обошлась бы тысяч в пять. Я же купил за семь золотых. Какой я молодец, — похвалил я себя.

Глава 3

— Ну же, Хан! Ещё немного!!! — кричали парни, подбадривая меня. Сами всё просрали — троечники!

Стараться надо больше! А у них одни отговорки. Ты талантливее. Ты то, ты сё! Тьфу!

А я подтягивался. Да, да. Просто подтягивался. Если не считать, что это экзамен на ранг, и делал я это — усиливая своё тело. Чувствуя, что руки отказывают, напрягся, стараясь выжать последние силы, но не преуспел, слетев с турника. Эх…

— Молодец, — прогудел 'Старик'. — В этом гуду у тебя лучший результат среди ведьмаков. Три тысячи двести семь подтягиваний. Да и в других упражнениях хорош. Ох, как хорош! Наши увальни с мечами и пяти минут против, не продержались. Измордовал ты их…

— Что скажете? — обратился он к коллегам ведьмакам, стоявшим в сторонке. Наставники других групп, присутствовали здесь как экзаменаторы. Жирдяя, почему — то не было. Все экзамены, уже какой день, принимает комиссия из своих. Потом мы узнали — что его задрали дикие звери (орудовавшие мечами, выколовшие глаза и посадившие на кол). Совсем дикие! И здесь достали! Хотя, зная Кутузовых — скорее продали.

— Да что говорить — то, старый?! Парень молодчага! Как раскачает источник до второго ранга, так и вообще…. А пока, я со спокойной душой подтверждаю, что Хан Болотный доказал право называться ведьмаком первого ранга. Чего не скажешь о большинстве других твоих подопечных. Мы хоть и подтвердили им лычки, но будь здесь Полозьев, половина бы отправилась на переработку. В компост! Но училищу нужны деньги — а за них платят золотом!

— Если и дальше недоучек будем выпускать, то армия на серебро перейдёт, — тонко заметил второй.

— Да знаю я, знаю… — устало махнул он рукой. — Нельзя научить того кто не хочет, — глянул он на валяющихся на плацу, как говно учеников, что тяжело дышали зажимая раны на руках, да ногах и с высунутыми языками. Радостные лекари первых рангов бегали меж них и лечили. Или калечили. Как посмотреть… Моя работа! В основном. Лишь Мишка, с Серым отделались синяками, а бил я всерьёз.

— Всё!!! Ранги присвоены. Можете разойтись, — выкрикнул третий ведьмак и побежал догонять ушедших вперёд 'Старика', с наставником Марком. По доносящимся обрывкам фраз, стало ясно, что они направились в кабак, отмечать сдачу на ранг своих подопечных. Век бы их не видеть.

— Уххх, как же я устал, — подмигнул мне скалящийся дружбан Сергей, с отвращением поглядывая на остальную группу, опозорившую нашего учителя.

— Пошли жрать! — толкнул нас в направлении столовой Михаил, которому было плевать на всех, кроме себя и, пожалуй, нас. Друзья, как — никак. Характеры сошлись, а это самое важное.

Пройдя мимо ведьмаков второго года обучения, как и мы когда — то, подглядывающих за сдачей экзамена старшаками, под хлопки и поздравления, зашли в столовку:

— Покормишь нас? — заискивающе обратился к поварёнку 'Гвоздь'.

— С какого это перепугу? — ответил пухловатый парень. Сын наставника по зельеварению, устроенный в училище сердобольным родителем. Худющим был! А сейчас?

— Мы сдали! — кивнул он на обрезанный галстук. Традиция, резать их после сдачи, блюлась неукоснительно. Традицию — же макать первачков головой в унитаз, я попросил забыть. Ох, хорошо пришлось помахать тогда кулаками — непонятливые везде есть.

— Поздравляю, — восторженно уставился на нас Пит. Дара у него не было, но мечтать ему о нём, никто не запрещал. — Берите что хотите! — повёл он рукой. Глаза разбежались…

Набрав полные подносы, мы уселись за ближайший стол и с охоткой стали кушать. Пироги с капустой и ягодами, жаркое из баранины, перепёлки в сметане, грибочки! Пальчики оближешь! Неделю экзаменов, учеников балуют как детей боярских! Итадакимас (приятного аппетита — на Японском)!

— Чего у тебя осталось? — Кивнул я на лычки Михи, жуя бутер с сыром и запивая кваском. Разве что, не причмокивал! Вкуснотища…

— Телекинез мы вместе сдавали, так что химерология. И всё! Три мои профессии будут сданы, — похвастал он, закашлявшись. Не в то горло попало.

— А у тебя Серёг?

— Химерология, да магия огня. И я стану подготовленным специалистом. Грозой монстров! — Хмыкнул он, отсалютовав бокалом горячего сбитня. — Сам — то, что?

— Щас побегу сдавать 'разум', ну а вечером, в теплицах, меня ждёт Светлана Анатольевна. 'Жизнь'. И всё! — хмыкнул я. — Перед вами будет дипломированный: ведьмак, зельевар, телекинетик и лекарь, — гордо закончил я, подражая Мише.

— Удачи, — махнули они мне вслед, как только я встал и побежал совершать очередной подвиг. — Учился я на совесть! Магия! Кто — бы отказался? Это же мечта всех, от мала до…

Добежав до аудитории Витязя Хойля, мастера магии шестого ранга, что вёл этот важный предмет, я постучал и, дождавшись дозволения войти, быстро проскочил за свою парту. В кабинете уже сидело трое его учеников. Магия разума, почему — то была непопулярна у учащихся. Может из — за того, что в народе таких — сторонились?

— Все в сборе, — кивнул он своим думам. — Вы наверно ждёте экзамена? Напрасно! Я и так отлично знаю ваши успехи в моей дисциплине, — помолчал он, обведя взглядом класс.

— Как вы догадываетесь, не все профессии требуют большой ранг источника. Вы раскачали свои до первого ранга, в чём я вас и поздравляю. Обуздали! Но такие дисциплины, как зельеварение, разум, ритуалистика — не требуют от вас быть мастерами или магистрами (четвёртый и седьмой ранг). Важно лишь наличие дара, филигранный контроль и усердие, — сделал паузу он и продолжил:

— Насколько я знаю, вам Андрей! — присудили второй ранг в ритуалистике, — обратился он к кучерявому пареньку. — А вам Хан! — дали аж пятый ранг в зельеварении!

— Но как же? — не мог я найти слов, припоминая, что ранг на экзамене не объявили. Сказали просто — сдал. Я конечно хорош, но настолько? С другой стороны там нужна усидчивость и внимательность, а где она у детей или рабов, учащихся из под палки?

— Хотели сделать сюрприз, — пояснил мастер. — Витязем, можно стать — лишь прокачав свой источник до четвёртого ранга и подтвердив тяжёлую профессию в нём. Вроде мага огня, земли или телекинетика, где от силы дара зависит убойность чар. Зельевар же или ритуалист, практически бесполезны на поле боя. Будь вы хоть двенадцатым рангом в этих дисциплинах, благородным не станете. Лишь четвёртый ранг в боевой магии, даст вам Витязя. Стихии, телекинез, ведьмачество. Что — то из этого…

— Понятно, — закивали, как болванчики ребята. — Ну а это я знал, хоть и кивал, за компанию.

— Перейдём к делу. Так… Андрей — второй ранг. Защита у тебя слабовата, хоть в чтении мыслей ты и неплох. — Василий — третий ранг. Молодец! — Хан! Да, Хан, — задумчиво посмотрел он на меня. — Решено! Пятый ранг! Великолепная защита, ложные воспоминания, свой внутренний мир и абсолютная память. Ты достоин этого! Поздравляю! И подтяни теорию. Если постараешься, сдашь комиссии Канцелярии на ранг, два — повыше, через годик. Старайся!

— Спасибо, — смущённо и радостно ответил я. Соседи по партам вскочили и стали пританцовывать. Я же, лишь делал смущённый вид, так как не сомневался в себе. Разум мне давался удивительно легко. Ну а критерии получения рангов, я знал. Можно подумать, я всесилен, раз так поднялся? Фиг там! В бою — это всё бесполезно.

— Всё, всё, — помахал рукой Мастер, останавливая безумные танцы — Можете идти. Отмечайте в меру! — добил нас его голос, на выходе.

— Кваскууу!!! — Понеслись дети по коридору.

Выскочив из кабинета, парни побежал кто куда. Глянув на настенные часы: три по полудню, я поспешил на последний свой экзамен. Магия жизни. Или природы. Хотя она и во врачевании используется. Многопрофильная профессия.

В теплицах, как всегда было влажно, жарко и пованивало, что впрочем, не испортило мне настроение.

— Хан! Хорошо, что пришёл пораньше. Сразу и приступишь, — кивнула Мастер Жизни, Светлана Анатольевна Трубецкая, на одну из огороженных грядок.

— Что нужно делать? — спросил я уверенно, взяв в руки совочек и мешок с удобрениями.

— Ничего, с чем — бы ты не справился, — улыбнулась эта красивая женщина, с примесью эльфийской крови. По словам Серёги, в прошлой крупной войне, её мать взяли в плен и использовали для постельных утех. Что на войне в порядке вещей. — В землю посажено семечко миленького кустика — кровавой розы. Ты должен своей силой, за час вырастить его до двух метров и выше. Роз, на кусте должно быть не меньше ста штук. Ну и кусать они должны, всех, кроме тебя. Времени на всё, про всё, час! Поехали, — задорно, шлёпнула она меня лопаткой по заднице!

— Заигрывает она со мной что — ли? — Потирал я ушиб.

Успокоив дыхание и сев на трёхногий табурет, прямо перед своей грядкой, я сосредоточился. Привычно погрузившись в себя, пока не почувствовал источник, в виде тёплого комочка света и поставил на него преобразователь, трёхмерную геометрическую фигуру, что превращала нейтральную ману, в жизнь и направил её из сосредоточения прямиком в семечко, параллельно разрезав себе ладонь, и питая растущий на глазах куст кровью. Навоз же, подкладывал по необходимости.

— Витаминка всякая для роз полезна, — улыбнулся я результату своих трудов. — На первый взгляд всё легко, но чтобы добиться подобного, мне понадобилось три года.

Если же смотреть на процесс со стороны, то молодой парень, неожиданно засветился зелёным дымком, что стекал по его телу к ногам, а там и в землю. Она вспучилась и выстрелила сперва мелким побегом, всё, разрастаясь и разрастаясь, пока чернозёма не стало видно за буйной зеленью куста. Красные, как кровь бутоны раскрылись, испустив одуряющий аромат и стали льстица к хозяину. Проходящий мимо ученик, еле успел отодвинуть мягкое место, от бутона, что возжелал цапнуть его за оное.

* * *