Помоги проекту - поделись книгой:
Значит, его может и не быть на острове, а вот во дворце едва ли получится избежать встречи...
«Теперь моё имя – Юханна эль Ландри, – напомнила я себе. – Если он вдруг меня узнает и спросит о Ханне, можно сказать, что мы с кузиной очень похожи. Тут я даже не солгу».
Когда пришёл секретарь мэрии с известием, что мы подплываем к острову, мне почти удалось взять себя в руки.
- Я стучал в дверь – хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь, но вы не открыли, - проговорил он.
- Я спала.
- Везёт вам – даже качка не мешает.
- Разве сейчас качает? – хмыкнула я, глядя на его позеленевшее лицо. Морская болезнь – испытание не из лёгких. – Вот, помню, дядя... то есть, отец нас однажды брал на корабль, и мы попали в шторм...
Чуть не проболталась! Я прикусила язык, но, кажется, собеседник не заметил оговорки. Ему было слишком дурно, чтобы вслушиваться в мои слова.
- Надеюсь, тэйса эль Рианит и тэйса эль Делли хорошо себя чувствуют? – поинтересовалась я.
- Да, они в добром здравии. Рад видеть, что и вы тоже. Когда вы в прошлый раз не откликнулись на стук, я, признаться, немного испугался.
- Почему?
- Как же, тэйса эль Ландри? Ведь я за вас отвечаю! Мой долг – доставить на отбор вас всех!
- И вы... желаете мне удачи?
- Разумеется! – кажется, не соврал он. Видимо, молодой человек чувствовал себя неловко из-за того, что поначалу усомнился в том, что я имею право принять участие в отборе. Вот что делает внешнее преображение!
- А Лиане эль Делли?
- Тоже, - уже не так уверенно ответил секретарь.
- А Джемме эль Рианит?
- Я... Да... Конечно, и ей желаю.
Он вздохнул, и я невольно его пожалела. Безответная любовь... Я видела её в глазах Конрада эль Ренти, когда он смотрел на Элайн. Вот только она не отвечала ему взаимностью. Хотя тэйсу эль Джермей тоже можно понять. Ведь сердцу не прикажешь. Я знала это лучше многих.
Что же касается моего собеседника, то у него шансов на благосклонность Джеммы, увы, ещё меньше, чем у старшекурсника, влюблённого в преподавательницу. Если тщеславная блондинка не победит в отборе, её отец, будучи аристократом и мэром Дорсуля, наверняка тут же подыщет ей выгодного жениха. А секретаря, если прознает о его чувствах, может и работы лишить.
Впрочем, не мне с моим истёрзанным сердцем судить и давать советы. Мне казалось, что любовь к сыну, забота о нём могут склеить сердце и залечить раны, но порой, когда Кай засыпал, а меня одолевала бессонница, накатывала тоска по чему-то неведомому. Чему-то прекрасному и далёкому.
Такому же, как чудесный мираж, который в ту пору, когда мы с дядей и Юханной жили в нашем особняке, а я ещё не отправилась учиться в магическую академию, мерещился мне в облаках над рассветным морем. Казалось, перед моим взором представили очертания какого-то города, башенки на зданиях, черепичные крыши. И, хотя я всем сердцем любила Дорсуль, мне очень хотелось хотя бы на мгновение ступить на мостовую этого города-видения.
Тогда я тоже временами грустила, но печаль моя была светла. Если случалось поплакать, то слёзы быстро высыхали, и на смену им приходила улыбка. Но навсегда оставаться такой, как в прежние годы, я не могла – жизнь мне не позволила. Я изменилась, повзрослела, получила горькие уроки. Помнится, Арделии эль Гринар не очень-то нравилось, когда мы с кузиной начинали веселиться, смеяться невпопад, радуясь каждой мелочи. Может, она в самом деле завидовала нашей беззаботности и счастью? Однако судьба оказалась суровее самой строгой гувернантки.
Когда мы с секретарём вышли на палубу, Лиана и Джемма уже стояли там, глядя в ту сторону, куда лежал наш путь. Дочь мэра выглядела невозмутимой и свысока посматривала на всех, а моя новообретённая приятельница снова волновалась. Взяв меня под руку, она заглянула мне в глаза и улыбнулась дрожащими губами.
- Как хорошо, что вы тоже здесь! С вами я меньше тревожусь. Отбор ещё не начался, а мне уже очень страшно!
- Успокойтесь, - произнесла я твёрдо, хотя и сама ещё недавно пребывала в похожем состоянии. Но у меня был Кай, и я твёрдо знала, что пошла на это ради него. А у Лианы не имелось никаких важных причин участвовать в отборе невест. – Скажите... А вам хотелось бы победить?
- О чём вы, тэйса эль Ландри! Какая победа? Я ведь дурнушка, - ответила она просто, без горечи, и я ощутила уважение к собеседнице. Так спокойно относиться к собственной внешности может далеко не каждая девушка. Мне тут же вспомнилась Ина, которая так исступлённо стремилась к тому, чтобы стать красивее, что не боялась даже экспериментов на себе.
Глава 15, часть 2
Вокруг нас плескались волны, вечернее море казалось тёмным, а над головой, указывая морякам дорогу, уже светили звёзды. Погода благоприятствовала путешествию. Мне снова вспомнился тот шторм, который однажды настиг нас с дядей и Юханной. Тогда солёная, как слёзы, вода переливалась через борта корабля, в небе вспыхивали молнии, и оглушительно гремел гром. Нам чудом удалось спасти, и я считала тот день самым страшным в моей жизни. Но ошибалась. Самым страшным оказался тот, когда у Кая случился первый приступ болезни.
Извинившись, секретарь отошёл, снова прижав к лицу платок и стараясь не смотреть на воду.
- Какой слабак, - поморщилась Джемма. Затем взгляд её красивых глаз обратился на Лиану, и я поняла, что ничего хорошего ей это внимание не сулит. – Какими судьбами здесь, тэйса эль Делли?
- Такими же, что и вы, тэйса эль Рианит, - ответила та, и я ощутила, как ещё сильнее напряглась касающаяся моей рука девушки.
- Мда... Я-то надеялась, что стану единственной кандидаткой из Дорсуля. Даже моей сестре не удалось поехать на отбор, ведь она уже помолвлена.
- Зато я ни с кем не связана обещанием, - заметила Лиана.
- Оно и видно. Но я не думала, что вы пожелаете... настолько опозориться. Небеса свидетели, императрица должна выглядеть так, чтобы её красоте позавидовала луна и, устыдившись, спряталась за тучи.
- Если так, то никто из нас не годится в императрицы, тэйса, - не удержалась и вступила в разговор я, взглянув на ясное небо. – Увы. Как видите, луна и не думает прятаться.
- Это же всего лишь образное выражение! – прошипела в ответ Джемма эль Рианит, но, судя по всему, дочь мэра почувствовала себя уязвлённой. И поделом ей – отбор ещё не начался, а эта особа уже не упускает возможности уколоть соперницу. Сохрани небеса Далиссийскую империю от такой императрицы!
- Мы подплываем к берегу, - сообщил нам вернувшийся секретарь.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Остров становился всё ближе, и уже можно было разглядеть разведённые на побережье костры. Нас встречали.
Сердце сжалось. Томительно, почти до боли. Почему, когда я ещё на шаг приблизилась к своей цели, мне вдруг стало не по себе?..
Я считала себя сильной. Пыталась успокоить перепуганную, как мышонок перед котом, Лиану эль Делли, уверяла Гельзу, что скоро вернусь и смогу наконец-то спасти сына. Так откуда же взялся сковывающий всё тело страх, холодная дрожь по коже и дурное предчувствие?
Корабль причалил к берегу. Мы сошли с него по очереди. Лиана шла последней, а первыми шагали Джемма и молодой человек, стремящийся поскорее очутиться на твёрдой земле.
А ведь ему ещё предстояла обратная дорога!
Я глубоко вдохнула запах леса и дыма костров, глядя на лица встречающих нас людей. Ими оказались слуги, которым поручили сопроводить новоприбывших кандидаток в поместье. Они кланялись, подхватывали наши вещи и грузили их на повозки. А нас троих ожидала карета, к которой я направилась, попрощавшись с секретарём. Лиана тут же села рядом со мной, что же касается тэйсы эль Рианит, то она всем своим видом выражала нежелание ехать с нами.
Неужто она думала, что император встретит нас лично?!
Поместье представлялось мне похожим на большой загородный особняк, но я ошибалась. Едва свернули на подъездную дорогу, перед нами возник целый замок – огромный и наверняка старинный, принадлежащий ещё далёким предкам Ариана эль Кимри. Эта каменная громадина возвышалась в окружении деревьев, поражая воображение своими размерами. Тут, пожалуй, могла бы поместиться половина всех жителей Дорсуля. Может, потому и участниц отбора решили собрать именно здесь, чтобы для каждой уж точно нашлась комната?
Пока мы, выйдя из кареты, осматривались по сторонам, слуги уносили наши вещи. Если они и удивились, что я прибыла всего лишь с одной вместительной сумкой, то никак того не показали. Зато Джемма, похоже, привезла в сундуках всё своё немаленькое приданое.
В замке нас встретила экономка – женщина лет пятидесяти в белом чепце и домотканом коричневом платье.
- Мне велено проводить вас к распорядительнице отбора, тэйсы, - проговорила она, поклонившись.
- К самой главной свахе империи! – хмыкнула дочь дорсульского мэра.
- Пожалуйста, только при ней так не говорите! – воскликнула экономка почти с ужасом. – Тэйса эль Юланн очень не любит, когда её называют свахой! Если услышит такое, не на шутку рассердится!
- Эль Юланн? – переспросила Джемма. – Кажется, я слышала эту фамилию от моей матушки. Она ведь тоже из столицы!
- Вполне возможно, - покивала экономка, ведя нас за собой по длинному мрачноватому, несмотря на хорошую освещённость, коридору.
Тэйса эль Юланн встретила нас в обставленной с изысканным вкусом комнате, которая, похоже, являлась малой гостиной. Никакой кичливости, благородная, сдержанная роскошь. Так же выглядела и сама распорядительница.
Я и сама не знала, кого ожидала увидеть. Может быть, пожилую даму? Но та казалась женщиной без возраста. Ни единой морщинки на лице, иссиня-чёрные волосы уложены в модную причёску. Безупречно пошитое изумрудно-зелёное платье подчёркивало стройную фигуру, однако жёсткий взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед нами уже не юная барышня.
- Меня зовут Дорана эль Юланн, я распорядительница отбора, и на то время, что вы являетесь его участницами, вы будете слушаться меня. Беспрекословно. Всем ясно?
- А если я не захочу? – спросила тэйса эль Рианит.
- Можете покинуть отбор по собственной воле, никто не держит, - грациозно пожала плечами сваха, которую не следовало так называть. – Император наделил меня определёнными полномочиями, и не вам с ним спорить. Сейчас вы можете разойтись по своим спальням, поужинать и хорошенько выспаться, а завтра к вечеру, когда все участницы соберутся, вам предстоит первое испытание.
Глава 16, часть 1
Первым делом мои глаза отыскали в толпе Конрада, но я точно споткнулась об его взгляд, устремлённый на Элайн эль Джермей. Разве так смотрят на преподавателей? Гувернантка прятала от нас с кузиной книги, которые могли как-то навредить нашей нравственности, однако даже при всей своей неискушённости я всё поняла.
То был взгляд влюблённого. Он выражал и тоску, и нежность, и восхищение. На меня ещё никто и никогда так не смотрел, и в тот момент я невольно почувствовала зависть к куратору первокурсников. Вспомнились слова Ины о любовных записках. О, наверняка тэйса эль Джермей получала их столько, что другим и не снилось!
Но почему именно Конрад? Он ведь так понравился мне... Не в нашу первую встречу в коридоре мужского общежития и не в столовой на следующий день, а позже, когда помог мне донести учебники. С тех пор мы больше не разговаривали, но иногда обменивались взглядами или кивали друг другу. Мне хотелось видеть его чаще – я ловила себя на том, что ищу в коридорах одного светловолосого старшекурсника, каждый раз надеясь, что Ариан эль Кимри и другие не будут составлять ему компанию, чтобы мы смогли бы перекинуться несколькими словами наедине.
Но в то мгновение, когда я увидела, как он смотрит на Элайн, во мне будто что-то оборвалось. Однако интерес молодого человека к ней совсем не показался возмутительным и заслуживающим порицания. Да, тэйса эль Джермей преподавательница, но совсем недавно тоже являлась студенткой. А ещё она настоящая красавица... Наверное, трудно устоять, когда видишь перед собой такое чудо.
Подавив тягостный вздох, я огляделась по сторонам, наконец-то заметив и других присутствующих, кроме этих двоих. Тут находился даже ректор! Должно быть, он собирался сказать речь и дожидался, когда все соберутся.
Так и вышло. Зал наполнился людьми, и мы услышали приятный голос тэйса эль Сомри. Он говорил, что очень рад тому, что после недели обучения теории магии, когда первокурсники понемногу освоили в академии Траудберт, все новички были распределены по факультетам.
А затем я услышала своё имя.
- Большим сюрпризом для всех и для меня лично стал тот факт, что одна из девушек будет учиться на боевого мага. Её имя Ханна эль Ландри. Прошу тэйсу эль Ландри выйти к нам, чтобы мы могли её поприветствовать!
Захотелось спрятаться, но я не успела – кто-то вытолкнул меня вперёд, взоры всех присутствующих обратились в мою сторону. На негнущихся ногах я подошла к ректору и почувствовала, как он легко коснулся моего плеча. Ритерх эль Сомри улыбался.
- Не смущайся! Такое действительно большая редкость! Ханна станет единственной девушкой на факультете! – добавил он, и в толпе раздались аплодисменты.
Я не привыкла к всеобщему вниманию. Даже голова закружилась. Все лица сливались, и смотреть на них не получалось, поэтому я сконцентрировала взгляд на массивном серебряном браслете, который обвивал руку тэйса эль Сомри. Наверное, какой-то амулет. Наш ректор, насколько я знала, специализировался в артефакторике.
- Ты хорошо себя чувствуешь? – негромко спросил он, наклонившись ко мне.
- Да, - кивнула я.
- Тогда иди к своим и ни о чём не тревожься. Я об учёбе. Ты справишься.
Отойдя в сторону, я спряталась за колонной и перевела дух. Стало вдруг очень жаль, что нет сейчас рядом дяди и Юханны. Они бы разделили со мной столь важный для меня момент, а так... остаётся только рассказать им обо всё в письме.
- Так, значит, мы будем на одном факультете... – услышала я чей-то вкрадчивый голос и, вздрогнув, увидела Ариана. Когда он успел подобраться так близко? Старшекурсник был одет с такой пышностью, словно собирался не на студенческую вечеринку, а на бал в императорском дворце.
Впрочем, что возьмёшь с этого индюка?
- Меня данное обстоятельство вовсе не радует, - отозвалась я, досадуя на его появление.
- Почему же?
- Не желаю иметь с тобой ничего общего.
- Так, значит, я тебе не нравлюсь?
- Нет! – выпалила я со всей категоричностью. Неужто он вообразил себе, что я – одна из тех глупышек, готовых пасть к его ногам? Вот ещё!
- Ханна эль Ландри! Я хорош собой, знатен, богат, и каждая девушка в академии отдала бы многое за один танец со мной! Что с тобой не так, если ты заявляешь, будто я тебе не нравлюсь?
О, небеса, неужели он действительно не понимал?!
- Что со мной? – ответила я, стараясь не слишком повышать голос, чтобы не привлечь внимание. – И ты ещё спрашиваешь! Если бы ты... повёл себя по-другому, но с нашей первой встречи ты только и делаешь, что пытаешься заставить меня плясать под свою дудку! А твоё вечное «провинциалочка»? Думаешь, мне приятно слышать такое обращение?
- Но ты действительно из провинции. Или станешь отрицать? А ещё я не выдал тебя, никому не сказав, что ты побывала в мужском общежитии, и ничего за это не получил, кроме резкой отповеди и тяжёлой книги, которая упала мне на ногу!
- Я не нарочно обронила книгу – ты сам со мной столкнулся!
- Я мог остаться хромым!
- Так не остался же! – парировала я. Мы смотрели друг на друга, точно противники перед началом турнира, и тут в зале заиграла музыка. Похоже, пока продолжался наш бурный спор, уже успели объявить танцы.
- Всё в порядке? – спросили вдруг. Обернувшись на нового участника беседы, я увидела Конрада эль Ренти. Как же ему к лицу бархатный синий камзол!
- Да, - откликнулась я, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть.
- Тогда могу ли я пригласить на танец единственную девушку на факультете боевой магии?
- Да, - повторила я и, больше не глядя в сторону Ариана эль Кимри, вложила подрагивающие от волнения пальцы в тёплую ладонь его приятеля. Пусть ему нравится другая, он пригласил меня сам, и я могу с ним потанцевать! А что касается тэйсы эль Джермей, то, наверное, Конрад просто не рискнул на глазах у всех подойти к преподавательнице.
Впрочем, прекрасная Элайн тоже не осталась без кавалера – она кружилась с самим ректором, и вместе они выглядели так, что любо-дорого посмотреть.
Глава 16, часть 2
Вскоре я почти совсем позабыла и о ней, и о неловкости, вызванной тем, что совсем недавно – после сделанного тэйсом эль Сомри объявления – весь зал смотрел на меня. Теперь, наверное, во всей академии не оставалось ни одного студента, который бы не знал, что я, Ханна эль Ландри, оказалась на факультете боевых магов, где буду единственной девушкой. Ну почему для меня не нашлось какой-нибудь другой специальности?!
Хотя кто знает, если бы не объявление ректора, то, может быть, Конрад и не пригласил бы меня? Но он пожелал со мной станцевать, и сейчас я чувствовала тепло его рук, видела совсем близко его лицо, добрые светлые глаза. Он улыбался, однако мне в его улыбке чудилась затаённая грусть. Наверное, молодой человек уже давно влюбился в тэйсу эль Джермей, ещё тогда, когда она сама числилась здешней студенткой, а он учился на младших курсах. Прямо как мы сейчас – я едва поступила, а у него не за горами выпускной.
- Ариан тебя не обидел? – нарушил молчание Конрад.
Поделиться книгой: