Помоги проекту - поделись книгой:
— Так и поступим. — Я испытал облегчение, подавив в себе желание признаться братьям в своей слабости. — А затем я сам лично разберусь с этой проблемой.
— Сам? У тебя для этого есть целый департамент! Ты нужен мне в столице! — Владыка полыхнул гневом, считая мой порыв мальчишеством.
— Нельзя привлекать внимание! Мы не знаем, что там или кто там. Кто справится лучше меня? Кому ты доверишься настолько сильно? — Я выдохнул, возвращая себе контроль над эмоциями. — Скажем, что у меня отпуск — давно пора. А маяк приведет куда нужно. Пока вроде объект не двигается.
Ариим лишь осуждающе покачал головой, но спорить не стал: знал, что это бесполезно.
— Я хочу, чтобы ты выходил на связь со мной каждый день!
— Ой, пойдемте уже маяк бросать! — Вскочил со своего места Раш. — Никогда ещё такого не делал! Ты пустишь меня в свою голову, братец?
Проснулась я рывком, а после долго рассматривала высокий потолок, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение. Мне снился довольно странный сон, словно я наблюдаю за диалогом троих мужчин сквозь толстое мутное стекло. Я не могла их слышать, да и лица были сильно размыты, но агрессивными они не выглядели. Тогда что же так сильно меня напугало?
Вчера мы с Прохо составили документ, согласно которому претензий я ни к старосте лично, ни к жителям деревни не имею. Мужчина выдал мне увесистый кожаный мешочек с золотыми монетами. Лично проводил в небольшую, но светлую спальню. От платы за проживание Прохо отказался наотрез. А ещё у меня возникло ощущение, что асамант сам меня боится: стоило мне, жестикулируя, взмахнуть рукой или сказать что-то громко, как он вздрагивал и даже немного бледнел. С чего бы?
Заперев за собой дверь спальни, я первым делом залезла под кровать и через тень перешла в библиотеку, где оставила почти все монеты. Береженого, как говорят, Бог бережет. А вернувшись, уснула крепким сном в мягкой и чистой кровати.
Как мало порой нам бывает нужно для счастья!
Сейчас было раннее утро, желудок сводило от голода, немного тянуло раненую спину. И лишь когда мой взгляд наткнулся на взлохмаченного Мрака, сидящего на подоконнике, сердце ухнуло вниз. КАК я могла о нем забыть?!
— Ты в порядке? Что случилось?!! — Я бросилась к другу, твердо уверенная, что просто так во время нападения он меня не оставил бы.
В сознание полились образы того, как Мрак бросился на мою защиту, а староста натравил на него огромную шестилапую призрачную зверюгу-охранника. Как на шум примчались соседи, и все вместе начали нападать на неожиданно сильную и живучую птицу, а местная знахарка, потрясая каким-то бубном, заблокировала магию Мрака… Ах! Если бы я знала обо всем этом вчера! То что? Пришлось признать, что я была бы бессильна. Хорошо хоть деньги дали и не стали добивать. Могли ведь просто труп спрятать.
Тяжело вздохнув, я протянула палец другу. Уверена, моя кровь поможет ему быстрее восстановиться.
— Фью-у-у-у, — устало отозвался Мрак.
Оказалось, в довершение ко всему у него был поврежден клюв. Но, к чести местных разумных, птицу после разборок они все же подлечили. Оглядевшись, но так и не заметив ничего подходяще режущего, я засунула палец в рот. Может удастся прокусить? Не хотелось бы сейчас блуждать по чужому дому в поисках ножа.
Но каково же было мое удивление, когда подушечка пальца натолкнулась на неожиданно длинный и острый клык. Я буквально порезалась о него! И пока Мрак аккуратно слизывал капельки крови и правда напоминающей расплавленное серебро или ртуть (кажется, или она стала еще светлее?), пораженно раздумывала о том во что же я превращаюсь?!
Зеркало обнаружилось на стене в коридоре. Немного кривое и мутное, оно, тем не менее, успокоило меня. И пусть свет в помещение попадал лишь через небольшое слуховое окошко, я смогла рассмотреть, что клыки, конечно, подросли, но где-то на миллиметра 3–4 всего. Острые, да. Но не смертельно. Если не присматриваться, то и не заметно. Почти.
Сердце тревожно затрепетало внутри. Εсли дело пойдет такими темпами, то мне и не придется прятаться в этом мире. Но как же тогда я смогу вернуться на Землю, если представится такая возможность? В качестве кого? Мутанта? Подопытного образца на лабораторные столы наших ученых?
И почему подобное происходит? Из-за воды волшебного ручья? Или из-за магии этого мира?
Рядом с зеркалом на стене висел небольшой светильник. Я коснулась пальцами гладкой стеклянной поверхности, отмечая, как сильно он похож на те, что висят в библиотеке. Вряд ли настолько изящные вещицы есть в каждом доме. Кажется, Прохо не так уж и прост?
— Свет, — приказала, проверяя, правда ли он магический? Оказалось да. Коридор залил мягкий желтоватый свет.
Но отражение мое выглядело в зеркале довольно уныло: путешествие явно не пошло на пользу моему внешнему виду. Волосы превратились в выгоревшую на солнце паклю, лицо сухое, обветренное, ногти на руках сплошь обломаны. Длинная дорога сделала мое тело сильным и жилистым, не оставив ни грамма жира, обожгла и закалила, как мастер глиняный сосуд в печи. Но учитывая, что я и до того была тощей…
На Земле мой рост считался небольшим, но среди асамантов я по этому признаку не отличалась. Вот только и в плечах, и в бедрах была уже раза в два даже в сравнении с подростками — вот и кажущаяся хрупкость и слабость. Ха! Да после пройденного пути мне и сам черт не страшен! Разве что внезапный удар по затылку тяжелым тупым предметом.
Но неужели мне удалось загореть? Я не могла не отметить странный оттенок кожи на лице. А руки? Нет, при таком освещении не рассмотреть.
Погасив светильник, я тихонько пробралась к выходу из дома. С упоением вдохнула наполненный ароматами воздух. Без Мрака, парящего и наблюдающего за всем в небесах, было немного непривычно и боязно, но я все же решила пройтись. А Мрак потом отдохнет в библиотеке, выспится и восстановится, мы еще и на Плато сходим. А ведь раньше я считала его едва ли непобедимым.
Вспомнив, зачем вышла, посмотрела на свои руки.
— Мать моя женщина! — воскликнула невольно. Но вчера ведь этого ещё не было! Что за?!
Кожа на руках, да и лицо, полагаю, были едва заметного, но все же фиолетового оттенка. На меня в связи с этим открытием напал такой ступор, что минут двадцать я только и могла, что хлопать глазами. Возможно ли, что это такая реакция моего организма на мазь, которой вчера меня лечили? На магию знахарки, которая явно была среди женщин, помогающих мне? Возможно, чем-то был смазан сам хлыст? И не будет ли слишком подозрительно, если я о чем-то таком начну спрашивать у местных?
Деревня просыпалась. Там и сям было слышно блеяние животных, где-то что-то стучало, кто-то говорил. Одуряюще громко, словно стараясь перекричать друг друга, пели птицы. Я же просто брела вперед по неширокой улице, заглядывая в каждый двор через невысокие заборчики, призванные скорее не дать разбежаться домашней живности, чем задержать вора.
Решение пришло неожиданно, но тут же успокоило меня и вернуло уверенность. Что, в конце концов, я могу поделать с происходящим? Да ни-че-го! Совершенно. И, полагаю, от моих слез и душевных метаний ничего не изменится. Появятся проблемы с местными? Буду их решать. А пока будь все как будет. Я устала бояться. Сил моих больше нет!
Улица, по которой я шла, неожиданно вильнула в сторону и закончилась пустырем с высокой крапивой, лопухами и разбегающимися во все стороны тропинками. У вкопанного в землю высокого столба стояла женщина с непонятной конструкцией из перьев и веток в руках. Она раскачивалась из стороны в сторону, что-то бубня себе под нос.
— Пришла? — Закончив, что бы она ни делала, женщина посмотрела прямо на меня.
Я не ответила. За то, что они сделали вчера с Мраком, хотелось врезать как следует. Хоть кому-то. Впрочем, если бы другу удалось отбить меня, дружить и познавать мир было бы уже не с кем…
— Я местная знахарка. Мое имя Арталла. — Женщина сложила руки на груди, сканируя меня цепким взглядом. — Что с ногой?
Я пожала плечами.
— А что с ней? — Раздражаясь все сильнее, я уже начала поворачиваться было, чтобы уйти.
— Стой! Да стой же ты! — Знахарка догнала меня и схватила за руку. — Ты вот что: нечего душу злобой и обидами чернить. Я сейчас защитой поселка занята, — махнула рукой на вкопанный столб, — но как немного освобожусь, приходи. Разберемся с травмой: нечего хромать тут мне в укор. — И, развернувшись, пошла обратно.
Я же решила понаблюдать, что она будет делать дальше, и осталась. За что и была вознаграждена целым непонятным магическим шоу. Всего таких столбов вокруг деревни было пять. На каждом были искусно вырезаны руны защиты, которые и напитывала магией знахарка. Они не пропускали внутрь хищных тварей или издавали громкий протяжный звук, если все же с поставленной задачей не справлялись.
Женщина, каждый раз немного изменяя веник из палочек, травинок, цветочков и перьев в руках, раз за разом переходила от столба к столбу, что-то говорила, иногда закапывала в землю… пару раз сжигала какие-то травы.
Оказалось, что без такой защиты не может существовать ни одно поселение: слишком уж сильные и хищные твари вокруг. Города же были защищены особым куполом, руны которого наносились прямо на камни крепостных стен еще во время постройки оной, так что изменить или испортить их было очень трудно.
А в деревнях все проще: чиркнул ножиком и нет защиты. Так-то!
Когда я вернулась, Мирита уже приготовила сытный обед. Мы вкусно поели, неторопливо разговаривая обо всем и ни о чем. Оказалось, что Прохо уехал с мужиками в город. Что дочь старухи, она же жена старосты, умерла в прошлом году, а детей у них и не было. Что на дворе поздняя весна, а у соседей родился теленок у очень похожей на обычных земных коровы.
Сама Мирита вопросов не задавала, а когда спрашивать начала я, почему-то рассердилась.
— Я чем-то обидела вас? — Такое отношение ко мне никак не укладывалось в голове.
Женщина задумалась, замялась, подбирая слова. Рискнуть или не стоит? Судя по всему, девушка перед ней совсем неопытна. Кто и как ее воспитывал, что она не знает очевидного? Окинув Яну длинным оценивающим взглядом, вдруг мягко улыбнулась, решаясь на небольшую ложь, чтобы успокоить возможные подозрения:
— Ты ведешь себя, как дикарка.
— М-м, простите? — Я была дезориентирована. — А что не так с моим поведением?
Так я узнала, что здесь не принято задавать личные вопросы. Мало того, это являлось признаком недалекого ума или желанием оскорбить собеседника. Мол, разумный, что сочтет нужным, то о себе и расскажет. И чем больше расскажет, тем больше доверяет. Считалось, что умный и сам сделает выводы из услышанного и увиденного, а глупому сколько не рассказывай — толку не будет.
Но на всякий случай легенду я все же придумала. Вряд ли местные стражи также удовлетворятся двумя скупыми фразами в ответ на свои вопросы.
А через несколько дней мы с Миритой и ещё несколькими женщинами отправились на ярмарку в соседнюю деревню. Там я узнала, что золотой — это приличная сумма и, наконец, разжилась целой сумкой приятных и необходимых мелочей.
Живем!
— И что, сколько бы не лечили, ничего не помогает? — Знахарка все водила и водила руками над моей увечной конечностью, хмуря брови.
Я только покачала головой в ответ — никто мне не верил. Как так, есть травма, а вылечить ее нельзя? В мире магии подобного не знали. Даже если кого-то ранило или увечило настолько сильно, что сделать ничего уже было нельзя, конечность просто отрезали и выращивали новую. Да, это стоило дорого, длилось долго и было очень больно, но! Но это лучше чем, например, хромать всю жизнь. А еще местные целители (целитель — один из рангов врачевателей, на ранг выше знахаря) умели частично замещать поврежденные ткани внутренних органов и выращивать нужные клетки.
— Ничего не понимаю. — Женщина тяжело вздохнула.
— Я родилась такой, — сказала неуверенно. Все же, кажется, хромала я всегда.
— Да нет же! Это проклятие. Причем родной крови: проклял тебя кто-то из близких. Вот только какое именно проклятие? Ума не приложу! — Женщина потерла пальцем складочку на лбу. — Даже если мы вырастим новую ногу, оно вновь себя проявит. Тебе бы в город! Уж там умельцев-проклятийников хватает. Я в этом не сильна. — Развела руками.
— Родной крови? — У меня неприятно засосало под ложечкой.
— Сестра, брат, мать, отец… У кого-то силы волшебные были?
— Ба… Бабушка. — Горло свело спазмом. — Но зачем?
Молодая асаманта пожала плечами.
— Чтобы не ушла далеко?
Я затрясла головой. Нет! Да нет же!!!
— Она ведьмой была. Сильной. Кажется. Но любила меня. Воспитывала. Она бы не стала! — Я вспоминала и вспоминала свое детство. Как Ба радовалась мне, как уговорила родителей оставить меня в деревне! И не верила. Она не могла меня предать! Ведь так?
— Ведьмой? — И знахарка вновь принялась водить надо мной руками, словно пытаясь нащупать что-то кончиками пальцев. — Дело вот в чем: аура у тебя странная. Движется, колышется, как туман. Из-за нее тебя за человека-то и приняли! Решили, что ты ее просто амулетом спрятанным искажаешь. Ты уж прости меня — я на этом и настояла. А если ты говоришь, что бабка ведьмой была, может, это она защиту тебе такую организовала?
Я пожала плечами. Откуда мне знать?
— Внешность-то дело десятое: у нас тут кто только не ходит. Вот ты в себя пришла — за человека уже и не принять. Но интересно мне жутко, что же с тобой было?
Я выдавила из себя улыбку, вновь пожимая плечами. За прошедшее время кожа моя окончательно стала насыщенно фиолетового цвета. И ни одного вопроса от жителей деревни. Ни одного! Вот это у них выдержка! А теперь, оказывается, все уверены были, что это я больной к ним попала, а теперь, приобретая все более фиолетовый цвет, здоровой становлюсь.
Вот это шутка судьбы, однако.
— …уши тебе прикрыть, масочки всякие на лицо, купаву молодильную и вылитая фалварт. Полукровка, что ли? — продолжала разглагольствовать знахарка. — Ох, и настрадалась ты, наверняка. Они-то смешанных кровей терпеть не могут.
Я механически поддакивала и кивала, никак не в состоянии перестать думать о Ба.
— … если мы тебе немного поможем? Ась? Только магию просто так не применить. У носителя свои способности должны быть. Но если ты говоришь, что бабка была ведьмой, может дотянемся? Своих-то у тебя нет…
— Что? — Я окончательно потеряла нить разговора.
Арталла тяжело вздохнула.
— Что, говорю, если я тебе с помощью ритуала помогу как чистокровный фалварт выглядеть? Все дороги перед тобой открыты будут!
Я о расе такой раньше и не слышала. Или просто не запомнила? Но предложение заманчивое…
— И сколько это будет стоить? — Оказалось, что за один золотой в деревне подобной этой можно прожить целый месяц, если экономить. И пусть деньги у меня теперь были, транжирить пока не хотелось.
— Сколько? Да бесплатно! Но тут есть один нюанс: чтобы ритуал сработал, у тебя своя магия должна быть. Так что уговор такой: если моя волшба приживется, ты мне потом своей магией поможешь. А то я устала уже с этими столбами, во имя всего святого!
Меня как током прошибло. Не об этом ли говорила гадалка, после вмешательства которой меня и перетащило в этот мир? Я лишь оторопело кивнула, наблюдая за тем, как встрепенулась асаманта, бросившись к котелку, стоящему в углу. Тут же разгорелся костер, в воду полетели стебли каких-то трав, семена. Полились жидкости из крохотных глиняных кувшинчиков.
— Мне сон о тебе снился, — стоя спиной ко мне, созналась тихо Арталла. — Что сделать это… что помочь тебе должна. А волю богов игнорировать негоже.
Меня прошиб холодный пот.
— Насколько сильно я изменюсь?
— А тут уж как получится. Магия сама решит как именно и на какой срок превращать. Чем больше у тебя сил, тем больше изменений произойдет. Но никаких кардинальных перемен не жди — не те у меня силы.
— И долго продержится волшба? Хоть примерно? — Как-то меня подобная перспектива не вдохновила. Не хватало только в самый неподходящий момент вновь стать человеком.
— Возможно и на всю жизнь, но это вряд ли. Несколько лет? — Сняв с огня резко заискривший котелок, повернулась ко мне. — А теперь главное не шевелись, а то еще криво получится.
— Что? Прямо сейчас? — Я оказалась морально не готова.
— А-ну замри! — Обмакнув в брызгающее разноцветными искрами варево тонкую кисточку, знахарка принялась что-то рисовать у меня на лице, на шее, на ладонях. Распахнув блузу, вздрогнула, заметив шрамы от шипов лианы, но быстро взяла себя в руки. Пусть моя кожа и стала фиолетовой, но они все равно прекрасно были видны.
Знахарка написала что-то над моим сердцем, на животе. Обмокнув в зелье целый веник из засушенных цветов, щедро окропила меня всю с ног до головы.
— Вроде хватит. Ноги с непонятным проклятием в нагрузку дополнительно лучше не трогать, — пробормотала задумчиво.
— И что теперь? — Я так и сидела неподвижно, боясь лишний раз моргнуть.
Поделиться книгой: