Не та избранная

В лунном свете из окна она была прекрасна и невесома, словно мотылек. Впервые я пожалел о том, что ведьма пригасила мои эмоции, и я не могу в полной мере испытать ни восхищение, ни раскаяние перед Яной. Но как же сильно на наше восприятие другого существа влияет личное отношение. Раньше она лишь раздражала меня, а сейчас я не мог не отметить ни стройного, увитого тренированными мышцами тела, ни тонкой шеи, ни подтянутой попы, ни стройных ног… В паху стало горячо и тесно.

Приплыли. Разве не ты испытывал к ней отвращение из-за связи с Прохо? Но сейчас в то, что подобное было возможно, не верилось. Я попытался вспомнить тот наш разговор с Яной и понял, что предложил подобное сам, а девушка промолчала. «Прохо дал денег» — кажется, так она сказала? Но за что? И что если это была вира, и на самом деле именно поэтому молчали деревенские?

Что там, демоны нижних миров, произошло?!

Но вдруг, тонко вскрикнув, Яна начала заваливаться назад. Я успел подхватить ее уже над самым полом.

— Что случилось?! — Тревога за девушку пробилась даже сквозь щит ведьмы, а глаза вспыхнули, выдавая напряжение. От ощущения хрупкого девичьего тела в руках хотелось то ли взвыть, то ли прижать ее ещё крепче. И не надо, ради всех богов, ерзать!

— Там кто-то есть. Он держал мой взгляд.

Я похолодел внутри. Беглый осмотр подворья показал, что враг ушел, но держать взгляд фалварта мог бы только кто-то из драконов — единственная раса, ничем не уступающая нам в магическом плане.

— Рассказывай все, что помнишь, и как можно подробнее. Захватить взгляд фалварта не так уж и просто. Все серьезно.

Яна Сарч

Мы мчались по едва виднеющейся в траве дороге, петляющей по лесу словно полоумный заяц. Никаких внятных объяснений от фалварта я так и не добилась. Мужчина, услышав мой рассказ о вечерней встрече с драконом и утреннем происшествии с ним же, развил бурную деятельность, и уже через десять минут мы покинули поселок.

Мимо мелькали темные силуэты деревьев, туман делал мир вокруг зыбким и ненастоящим. Ездовой кот мчался огромными прыжками, но я не могла даже толком испугаться: как только позади меня в седле оказался фалварт, мир вокруг вздрогнул и изменился навсегда. Невозможно описать это словами. Словно и солнце светит так же как раньше, но и не так. Ярче? Ветер свежий и холодный. Но больше не колется иголками ночной влаги? А еще, готова поклясться чем угодно, я слышала где-то глубоко внутри, как сильно и уверенно бьется сердце мужчины.

Я просто не могла не прислушиваться к этому новому ошеломляющему чувству. Не могла не думать о том, почему подобное со мной происходит? Откуда эта связь? Почему сейчас? И не могла не восторгаться: казалось, словно моя душа увеличилась до размеров целого мира, но не поглотить, а слиться с ним.

Сказка разрушилась мощнейшим толчком в правый бок, который выбросил меня из седла. Кратковременное ощущение полета оборвалось острой вспышкой боли в спине. При падении я так сильно ударилась головой о камень, что на какое-то время сознание покинуло меня, а пробуждение вышло тяжелым и болезненным.

Фалварт кружил по небольшой поляне, прямо по центру которой я и лежала. На него то и дело нападали трое мужчин, в которых я с трудом опознала драконов — так сильно перепачканы кровью они были. Εще двое лежали ничком на траве, не подавая признаков жизни.

Но где же Мрак? Почему не вмешается? Не поможет?

Словно в ответ на мои мысли за стеной деревьев послышался треск. На поляну вывалился Мрак в теле большой черной ящерицы, сражающийся с драконом в звериной ипостаси.

Все было плохо. Очень-очень плохо.

Прямо на моих глазах когти чудовища, как нож масло, прошили чешую на спине друга. Мрак издал болезненный вскрик и тут же изменил тактику, пытаясь убежать и увести за собой грозного противника. Воспользовавшись секундной заминкой, один из воинов достал клинком фалварта. На краткий миг меня затопило раздражение, что мужчина не рассказал мне о причине интереса ко мне драконов, но уже в следующий я взяла себя в руки. Чем я могу помочь?

Стараясь не привлекать к себе внимания, я подползла к одному из поверженных врагов и сжала холодными дрожащими пальцами рукоять залитого кровью меча. Хорошо, теперь я не совсем беззащитна. Попробовала было с помощью оружия избавиться от ограничивающей мою силу цепочки на запястье, но добилась только того, что сильно порезалась. А затем все случилось одновременно: тонко и жалобно воскликнул где-то за моей спиной Мрак, один из воинов-драконов упал с отсеченной головой, а второй в этот миг сумел прошить своим клинком фалварта.

— Освободи меня!!! — В отчаянном порыве, гонимая ужасом, я прыгнула прямо на упавшего мужчину, спиной ощущая, как опускается клинок врага.

Наши взгляды встретились: мутный от боли красный и перепуганный до потери пульса мой. Мужчина рванул находящуюся перед его лицом цепочку, которая осыпалась мельчайшими звеньями, а в другую мою руку уцепился Мрак. В тот же миг нас поглотила спасительная тень перехода.

* * *

Библиотечное хранилище встретило нас прохладой, тишиной и безопасностью. Я снова дома! На своей территории. Меня било крупной дрожью от пережитого страха, от боли в руке и спине, от волнения о состоянии Мрака… и несостоявшегося конвоира. Но от мысли, что все закончилось, что я снова могу сбежать в любой момент, а в моем личной укромном уголке есть целая комната-склад, которая заполнена аккуратно сложенными и педантично разложенными припасами и вещами, становилось легче дышать.

Как же мне не хватало этого чувства защищенности. Какой, оказывается, слабой и ущербной я чувствовала себя, лишившись возможности перемещаться, вынужденная довериться чуждому и враждебному мне мужчине!

Злость и раздражение на фалварта только усилились. Больше всего на свете мне хотелось добраться до своей кровати и выспаться, но мужчина лежал на полу без сознания, заливая все вокруг серой кровью… Серой — почти такой, как была теперь у меня.

Мрак жалобно курлыкнул, снова превратившись в птицу. Εго раны не выглядели так ужасно, но тоже требовали ухода. Тяжело вздохнув, я схватилась руками за фалварта. Вот странно: перемещаемся мы магически, а мышцы в плечах и поясница ноют так, словно я его на себе несла.

…

Переход через щиты не занял много времени, и вот уже все мы лежим в целебных водах волшебного ручья. Раздевая мужчину и омывая раны от грязи, я сняла с него украшения в виде колец и кулона, так что теперь могла наслаждаться его истинным обликом. Черты фалварта не кардинально, но все же изменились. Он прятался? От кого? Зачем?

Вопросы-вопросы…

Над головой шелестели листья огромных деревьев, а вернувшиеся ко мне способности шептали о живых существах, наблюдающих за нами из своих убежищ.

Я отстраненно наблюдала за тем, как светящаяся вода смывает с меня магию знахарки. Как обратно меняются ногти и немного светлеет кожа… Человеком, похоже, мне уже не стать, но и не заметить этих изменений очнувшийся фалварт не сможет. Эти мысли не вызвали внутри ни трепета, ни протеста. Кажется, я уже свыклась с мыслью, что никогда не вернусь на Землю и никогда не стану прежней.

Чудодейственная вода дарила прохладу и умиротворение. Плюнув на все, я даже поплавала, отдавшись на волю течения, то и дело ныряя с головой. Кровь пела от переполняющей ее силы. Казалось, еще немного и она станет светиться так же, как и сам волшебный ручей.

Но когда я вернулась к фалварту, эйфория слезла с меня, как старая краска. Все было плохо: не знаю, почему не помогла магия воды, но раны на теле мужчины почернели и воспалились. Возвращаться в «цивилизацию»? В голову тут же пришла Арталла, а еще, наверное, можно было найти кого-то в городе у Стены? Но от одной мысли о том, что на меня снова нацепят ограничительную цепочку, я впадала в панику. Это ведь возможно? Мало того, вполне вероятно!

Нет. Нет… Нет!

Мне было физически плохо, очень больно и до одури страшно. Я не вернусь. Не сейчас! Просто не могу…

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ну, и где тут мои хваленые обоняние и интуиция? Срочно нужны целебные травы и коренья! А ещё посмотреть в комнате библиотеки: там точно были бинты.

— Фью-у! — Взмыл в небо, получивший команду Мрак.

Чем дольше мы были вместе, тем больше я поражалась его знаниям и умениям. А ведь это далеко не все! Εсли я правильно поняла, у сородичей моего друга имеется нечто вроде расовой памяти, чтобы потомки моли пользоваться опытом предыдущих поколений. Просто умение это развивается постепенно, с годами жизни и накоплением собственного опыта, чтобы ребенок не сошел с ума и жил своим умом.

Поразительно!

Я не стану описывать, как почти трое суток непрерывно заваривала травы и поила фалварта, чтобы сбить жар. Как пришлось прокаливать в огне нож и вскрывать раны, а после промывать их светящейся водой. Как научилась зашивать живую сочащуюся кровью плоть и сверху накладывать кашу из мелко толченых кореньев и листьев, полагаясь на знания рыскающего в поисках новых трав Мрака. Как стоило мне уснуть, начал биться в припадке сильный мужчина, норовя пришибить пытающуюся удержать его меня…

Но все проходит. И это тоже прошло.

В самом начале я поклялась себе, что если сердце мужчины начнет замедляться или биться рваным ритмом, я все же вернусь в поселок. Но… не понадобилось.

Наверное, так решили боги.

В конце пятых суток несколько событий произошли одновременно: очнулся осунувшийся фалварт, вернулся с каким-то кроликом в когтях Мрак, а на водопой пришли гигантские магические существа, больше всего похожие на слонов с гибкими жирафьими шеями. Их массивные ноги-колонны заканчивались трех-составными копытами, а на длинных подвижных хвостах имелись жала. Головы с сильно вытянутыми вперед пастями венчали хитро закрученные рога, а вместо хобота существа использовали невероятно длинные языки.

Но самым поразительным было то, как ловко и бесшумно перемещались эти гиганты среди не менее гигантских деревьев!

В голову тут же пришли воспоминания о моей первой встрече с магическими существами, когда я чудом сумела переместиться по тени и спасти себе жизнь. Я так сильно испугалась, что фалварт заговорит или резко пошевелится, что сама не поняла, как попала к нему в голову.

«Замри. Молча!»

Но мужчина и сам понимал, что не стоит привлекать лишнего внимания. Расширенными от шока глазами, он наблюдал за тем, как неторопливо пьют светящуюся неоном воду волшебные гиганты. В воздухе разливались эмоции радости и удовлетворения. Похоже, они пришли издалека. И лишь запах чужака раздражал тонкое обаяние существ.

Черт. Я потянулась к ближайшему кусту и, сорвав несколько листьев, растерла о фалварта вонючий сок. Самое оно, чтобы перебить запах не слишком чистого мужчины.

Звери успокоились, а напившись, так же бесшумно, как и появились, исчезли в зарослях.

— Фу-у-ух! — облегченно выдохнула я.

— Яна? — Кажется, только сейчас фалварт заметил изменения во мне. — Ты… — Он мотнул головой. — Мы что? На Плато Скорби?!!!

Момент истины? До этого я как-то не думала, что и как буду говорить ему. Насколько придется довериться.

— Да. — Глупо отрицать очевидное? — Как видите.

— Как? Зачем? — Он попытался сесть, но со стоном упал обратно на спину.

Встав, я с благодарностью забрала у Мрака улов и пошла разводить новый костер, так как старый уже прогорел. Жареная кролятина? Нет, тушеная. Еще нужно крупы из запасов в библиотеке принести и специй… Занятая приготовлением пищи, на какое-то время я выпала из мира живых, погрузившись в свои мысли и простые понятные действия. Мужчина наблюдал за мной, все больше хмурясь. Кажется, когда я впервые шагнула в тень, он даже тихонько ахнул. Но я понимала, что после того, где именно мужчина проснулся и как я оказалась в его голове, скрываться глупо. Будь что будет.

Принеся валик из одеял, я помогла фалварту сесть. Тарелка с кашей и ложка, сухая лепешка и чашка с заваренными травами — ужин готов.

— Чай горький, но полезный. — Вздохнула. — Я уже думала, что придется тащить вас к знахарке.

Как вести себя и что делать дальше, я не представляла. Оставить его в библиотеке, где начни он орать, конспирация будет нарушена и меня раскроют? А если волшебные существа, которых так раздражает его запах, мужчину съедят? Брать с собой под честное слово? Перенести в поселок и передать на руки знахарке? Буду ли я после такого в безопасности? А моя тайна? Достаточно ли спасенной жизни, чтобы мужчина молчал?

— Фалварты не бывают теневиками и наоборот, — тихо сказал он, закончив есть. — Кто ты? Почему мы оказались именно здесь?

Я заметила, что руки мужчины дрожат, а затем с удивлением осознала, что вновь ощущаю как бьется его сердце. В воздухе бурлили мужские эмоции, которые он изо всех сил пытался не показывать: опасение, нервозность, дикое напряжение и… надежда?

— Я клянусь, что без твоего разрешения никто и никогда об этом не узнает, — поняв мои терзания, сказал фалварт. — Спасибо, что спасла меня.

И тут меня прорвало:

— Ты не имел права надевать на меня тот ограничитель! — Я вскочила на ноги. — Я не твоя собственность!

— Я понимаю. Прости. — Тихий голос, видимо, должен был успокоить меня, но я разозлилась еще сильнее.

— Правда? Ты говоришь так, пока болен и слаб. А что будет, когда силы вернутся?

— Я клянусь…

— Слова ничего не значат. Ничего!

Мысленно попросив Мрака присмотреть за раненым, я ушла в библиотеку успокаивать нервы хорошей книгой. Ну его!

* * *

Фалварт поправлялся на удивление быстро. На второй день после пробуждения он уже мог встать на ноги, а на третий даже медленно идти. Ночевал мужчина у ручья под присмотром Мрака, а днем мы медленно двигались вдоль ручья к ограждающим Плато щитам. Библиотеку воину я решила не показывать. Решила, что прежде чем принимать какое-то решение, мне нужно время. А еще не могла не замечать, КАК он на меня смотрит. Как подмечает каждое движение и пристально вглядывается в глаза. Но на все вопросы я отмалчивалась, не стесняясь задавать свои.

— Как высоко ваше положение во внешнем мире?

Мы медленно брели по крупной гальке, принимая солнечные ванны утреннего светила. Φалварт настороженно осматривался и прислушивался, выискивая опасность, я же была спокойна. Наивный. Можно подумать, пожелай местные волшебные существа напасть, он один и без оружия смог бы что-то сделать. Но как же изменился волшебный лес сейчас, когда мы проходили здесь втроем! Казалось, мужчина привлекает к себе всех агрессивных и плотоядных существ на много километров вокруг! А не съели нас только потому, что я, все более тонко и умело ощущая свой дар, смогла договориться с существами задолго до того, как они показались бы нам на глаза.

— Довольно высоко. Мое имя Адам РеВарт. — И взгляд такой выжидательный.

— Мне это ни о чем не говорит. Какова ваша должность?

Мужчина остановился. Мне только кажется, или он чему-то радуется? Прислушалась, но, вздрогнув от силы фонтанируемых РеВартом эмоций, тут же закрылась. От такого дикого коктейля было не по себе, но больше всего пугала преобладающая даже над страхом перед враждебным волшебным лесом Надежда.

— Ты издалека? Мое имя известно всем.

— Хм — м… — Я продолжила путь. — Так что там с должностью? — И на что вы так надеетесь? — Но об этом я не спросила. Еще не время.

— Я главнокомандующий армией большой империи на северо-западе от Стены.

— В том государстве, где мы встретились?

— Нет. Это было герцогство в соседнем с нашей империй королевством.

Я судорожно пыталась вспомнить карты этого мира и названия на них, но ничего путного в голову не приходило. Двойка тебе, Яна! С минусом!

Но причин не верить мужчине у меня не было. И тут я придумала «гениальный» план:

— Я знаю, что хочу за спасение вашей жизни!

— Правда? И что же?

— Я познакомлю вас с местными созданиями, а вы расскажете всем, что они разумны и что нет причин воевать и убивать друг друга. — Я обернулась, чтобы увидеть реакцию мужчины, так что заметила и скепсис, и разочарование.

— Хорошо, — все же сказал он. — Но у меня к тебе один вопрос, на который я все же хочу услышать ответ. — Сняв камзол, фалварт расстегнул спрятанный за подкладкой карман и достал оттуда клок ткани. — Тебе это знакомо?

Я уже хотела отмахнуться, когда взгляд зацепился за явную синтетичность и характерный блеск ткани. Само собой вспомнилось, как долго я выбирала то пальто.

— Я… как? — Из горла почему-то вырывался только хрип, а из глаз сами собой брызнули слезы. Как давно это было! Как невероятно! И как больно…

— Тихо-тихо, — мужчина вдруг шагнул вперед и крепко меня обнял, — все хорошо. — Меньше всего в этот миг я ожидала увидеть и в его глазах слезы.