Помоги проекту - поделись книгой:
…
Не знаю, чем бы все закончилось, но именно этот момент выбрал фалварт, чтобы вернуться, куда бы он там не ездил. Одним мощным прыжком его кот выскочил на дорогу из расположенных неподалеку зарослей кустарника. Стражи даже не вздрогнули. Наверняка, они, в отличие от меня, услышали его приближение.
Главный страж как-то резко и явно облегченно выдохнул. Несколько мгновений они с фалвартом смотрели друг другу в глаза, словно общаясь, а после синхронно отвернулись. После чего могучий страж как-то побледнел и даже отодвинулся от меня.
— Помощь нужна? — глядя исключительно на землю, спросил он.
Я переводила взгляд с одного мужского лица на другое и понимала, что ничего не понимаю. Что-то явно происходит. Вот только что?
— Нет. — Фалварт на него тоже не смотрел. Только на меня. При чем выглядел так, словно мне угрожает какая-то опасность, а он вот прямо сейчас готов броситься ей наперерез.
— Мы ловим опасного преступника — мага. — От стража отделился комок света, через миг ставший полупрозрачной картинкой мужчины в сером балахоне. — Дальше по пути ещё много наших разъездов, но они не потревожат вас. Вот маг-пропуск, — он протянул фалварту круглую металлическую бляху. — Прошу лишь держать ухо востро. Он и правда опасен. Возможно, действует не один.
Фалварт, прищурившись рассматривал картинку. Сжал в руке пропуск. Медленно кивнул.
— Не смеем задерживать. — Страж махнул рукой товарищам, и они вернулись обратно в рощу.
Возницы начали обеспокоено переговариваться. Прохо от страха словно постарел.
— Держитесь рядом. По одному никуда не отлучаться. Чуть что — кричите. Лучше ложная тревога, чем пропущенная опасность. — Фалварт был мрачнее тучи. — Не дурить и не геройствовать! — рявкнул, глядя на меня.
Вздрогнув, я молча отвернулась. Взгляд красных глаз пугал едва ли не больше, чем тройка огромных стражей.
Знаете, после всего, что со мной произошло, тому что маг-преступник выбрал именно нас, чтобы напасть, я уже не удивилась.
Наступили вечерние сумерки. Фалварт отправился искать место для ночлега, уставшие ящеры едва тащили телеги по дороге, не реагируя на окрики асамантов. Я и сама очень устала. Казалось, что там: сиди себе и по сторонам поглядывай. Но нет, все тело болело немилосердно. Хотелось размяться, покушать чего-нибудь горячего, лечь в мягкую кроватку и выспаться.
Я ещё заметила вдалеке небольшую фигуру крысоподобного существа в балахоне и яркую синюю вспышку, когда…
— Рря-а! — Прямо из-под земли на первую из телег выскочило существо, больше всего напоминающее крота размером с лошадь.
Ездовой ящер встал на дыбы, молотя передними лапами с внушительными когтями, но крот уже висел у него на шее, во все стороны летели брызги зеленой крови. Кто-то что-то кричал, мужчины бросились на помощь, а я, совершенно оглушенная произошедшим, только и могла хлопать глазами.
Рядом приземлился Мрак.
— Фью-у? Фар-р!
Бежать? Но куда?
В следующий миг повозка, на которой я сидела, была подброшена вверх мощным ударом из-под земли. Я с визгом ухватилась руками за сидение, изо всех сил пытаясь удержаться. Сильный удар выбил весь воздух из груди, спину прострелило острой болью. Некоторое время я испытывала полную дезориентацию, слепо барахтаясь среди мешков, которыми меня привалило, пока не поняла, что повозка в полете перевернулась, скрыв меня от глаз хищников. Ориентируясь на узкую полоску света, прильнула глазами к щели между досками. Что происходит? Я никак не могла понять, зачем на нас нападать?! Что здесь может быть ценного?
Разве что… магический пропуск, из-за которого нас больше никто не останавливал? Точно! Но ведь он у фалварта. Маг не мог об этом не знать, если уж у него имелись сведения, что нам ту злосчастную пластину выдали.
Из-под земли вылезли ещё три существа, чуть меньше первого крота, и бросились на асамантов. Что делать?! Переместиться в библиотеку, пока не поздно? А дальше что? В поселок уже не вернешься… В город у Стены? Начинать все с начала? Попросить у Мрака помочь магией? А если он не справится? Если сделаем только хуже?
Сердце от страха билось где-то в горле. Рядом, пытаясь выбраться из-под завалов, возился Мрак. Я все никак не могла решиться хоть на что-то. Ведь только-только жизнь налаживаться начала! Бежать? Но вдруг Прохо и те мужчины справятся? Что подумают обо мне? Куда-то заявят?
В тот же миг рядом со щелью, в которую я смотрела, упал на землю с разорванным горлом сам староста. Кажется, я завизжала, когда мир вокруг озарила нестерпимо-яркая вспышка, на миг полностью лишившая меня зрения.
Я услышала крик фалварта, раздался громкий треск и чей-то визг.
— Бум!!! Бум!!! Бум!!! — Словно какой-то гигант ударил в барабан, размером с небольшой городок. От силы звука заныли кости, вместе с тюками и телегой мы подпрыгивали на земле.
А затем черная волна силы, пронзив сотнями ледяных игл, сорвала мое укрытие, как пушинку подбросив его в воздух.
«Мля!!!» — пронеслось у меня в голове на родном и могучем.
Я все же успела отпрыгнуть-откатиться в сторону, когда повозка рухнула обратно. Вот только спасительной тени, чтобы убраться отсюда восвояси, у меня больше не было.
А совсем рядом шел бой. Вокруг фалварта сверкала белизной магическая защитная сфера, а от разумного красноволосого крыса-мага, едва достающего ему до пояса, во все стороны разлетались черные и бурые сгустки, оставляющие дымящиеся проплешины на траве.
— Рря-а! — Один из кротов оказался все еще жив. Вот только в отличие от земных собратьев на зрение он не жаловался, а потому бодро рысил ко мне. — Рря-а!!!
По хребту существа возвышались черные костные шипы, передние резцы торчали сантиметров на десять из огромной пасти, а когти на лапах посрамили бы и льва.
— И-и-и… — тонко завыла я. — Мрак!
Друг, словно только этого и ждал, выбросил длинную, но узкую струю зеленого огня. Крот, показав чудеса ловкости, почти полностью от нее отвернулся и обиженно взвыл в ответ, увеличив скорость. Мрак взлетел в воздух и принялся кружить над монстром, посылая в него меткие плевки в виде небольших магических сгустков. Запахло паленой шерстью и жареным мясом, но большинство снарядов просто стекали с блестящих боков существа словно обычная вода. От сильного запаха начало тошнить. Я попыталась встать, но спину словно обдало кипятком — такой острой была боль.
Черт!
И вдруг, превратившись прямо в воздухе, Мрак в виде огромной черной ящерицы упал на крота. В ход пошли зубы и клыки. Во все стороны полетели ошметки плоти и почему-то рыжей крови. Спустя, казалось, всего один миг крот оказался повержен.
Я подползла к тяжело дышащему Мраку и обняла его изо всех сил. Вроде цел. Мой взгляд метнулся к фалварту: видел он этот поединок — нет? Попытаться помочь ему?
Но от увиденного меня стошнило. Схватившись одной рукой за нижнюю челюсть мага, а второй за верхнюю, он просто разорвал ему рот, а затем бросил дергающиеся останки на землю. Подхватив камень, мужчина бил врага по голове до тех пор, пока там не осталась одна только кровавая каша. И только после этого дымящиеся проплешины от магии разумного перестали дымить, а тела побежденных кротов-переростков просто растаяли в воздухе.
Даже не знаю, что напугало меня больше.
— Цела? — Не церемонясь, схватив за плечо, фалварт вздернул меня на ноги.
Как он так быстро приблизился? Я хотела было оттолкнуть мужчину, но нога, прострелив болью, подогнулась. Глухо отозвалась тяжестью спина. Коротко вскрикнув, я упала обратно.
— Нога, — простонала. На самом деле, я с трудом держала себя в руках. Взгляд то и дело натыкался на останки тягловых ящеров и асамантов. Похоже, выжили лишь мы вдвоем.
Фалварт, тяжело вздохнув, махнул рукой с зажатым в ней зеленым камнем. Вокруг в тот же миг появилась цветущая лесная поляна. Вот только запах никуда не делся. Иллюзия?
— Как давно ты хромаешь? — Не спрашивая разрешения, мужчина, присев рядом, быстрыми и резкими движениями снял с меня ботинок и завернул штанину.
— Мне сказали, что это проклятие родной крови. — Брови фалварта поползли вверх. Его правая рука, держащая камень, до того слабо мерцающая магией, погасла.
— Да быть такого не может! — Рука вновь засветилась, в этот раз сильнее.
Мужчина положил сухую горячую ладонь мне на лодыжку. Закрыл глаза. Его черные брови сошлись на переносице, а я, оказавшись неожиданно близко, впервые смогла рассмотреть его лицо как следует, сосредоточив на этом все свое внимание. Все что угодно, лишь бы нe думать о том, что именно только что произошло.
Асаманты мертвы. Все они мертвы. Могла ли я спасти их, позволив Мраку вмешаться ранее? Должна ли была?
Φалварт тряхнул головой, и я снова сосредоточилась на мужчине. Заметила, как много у него морщинок на лбу и в уголках глаз. А еще небольшой шрам на виске. А рога, оказывается, не гладкие, как у земных животных, а покрыты тонкой плотной шерсткой.
Прохо не был хорошим или плохим для меня, он так и не стал другом. Не знаю, простила ли ему нападение на себя, но и злобы не было. А теперь он мертв.
Черная прядь упала мне на руку. Растрепавшиеся волосы фалварта выглядели жесткими. Они были заплетены в замысловатую косу, заканчивающуюся где-то в районе его талии. Она растрепалась во время боя, некоторые пряди висели просто так. Оказалось, что на них нанизаны небольшие черные каменные бусины с синими рунами. На затылке мужчины, под волосами, была белая татуировка. Она сползала на шею и опускалась еще ниже под одежду на спину мужчины. Рассмотреть что там не получалось, но линии выглядели резкими и рваными.
Мрак в виде птицы топтался рядом, с тревогой посматривая по сторонам. Он то и дело поворачивал свою голову, словно опасаясь нового нападения. А что если маг был не один? И видел ли фалварт, как именно мы победили последнего крота?
Я вновь посмотрела на мужчину. Одежда темно-зеленая, строгая и простая. Сейчас грязная и с дырами, но все равно видно, что дорогая. На пальцах правой руки три кольца. Чем больше он сидел с закрытыми глазами, тем чаще и сильнее стучал по земле длинный гибкий хвост. Я заметила бисеринки пота на висках. Что он делает? Не лучше ли нам убраться отсюда подальше?
Заметив движение, резко повернула голову: кот фалварта выглядел целым и невредимым. Он практически неподвижно сидел на чистом пятачке травы, брезгливо осматриваясь, видимо, видя сквозь иллюзию. Возможно, у него тоже имеется самосознание, как у волшебных животных? Слишком уж осмысленный взгляд. Нужно быть с ним поаккуратнее.
— Это и правда проклятие родной крови, — в конце концов сказал фалварт, открывая глаза. И, кажется, его это ошеломило и расстроило даже больше, чем в свое время меня. — Не могу представить, кто способен на подобное в отношении ребенка.
Меня же этот вопрос не тревожил. Не сейчас.
— А что если тот маг был не один?
Мужчина отрицательно качнул головой.
— Я встретил его напарника за миг до того, как маг напал на вас. Он мертв.
— М-м, — что тут скажешь? — Ясно.
Фалварт, словно я ничего не вешу, подхватил на руки и понес к коту. Я чувствовала себя щепкой в бурном горном потоке. Слишком быстро. Слишком страшно и стремительно. Куда меня несет?
А затем взгляд натолкнулся на кровавое пятно посреди выжженной травы, бывшее когда-то магом. По телу прошла дрожь. Я только сейчас поняла, что те пятна на одежде фалварта — кровь, пусть она и не красная. Осознала, что вот этими самыми руками он мага и разодрал. Меня начало трясти.
— Тихо-тихо. — Стремясь, видимо, успокоить, мужчина прижал меня к себе, но сделал только хуже.
В нос резко ударил до того незаметный запах гари, желчи и разодранных внутренностей. Паника захлестнула мозг. Я начала вырываться.
— Фиу-у! — заголосил Мрак.
Но фалварт, словно и не замечая сопротивления, просто приложил ладонь к моему лбу. Мир поглотила темнота.
Глава 9. Замок и ключ
Небольшой костер весело трещал сухими ветками, прохладный ветер то нагибал его почти до самой земли, то вновь давал передохнуть. Я сидел на земле, подогнув под себя ноги и рассматривал лежащую в коконе из одеял девушку. Нахохленный Мрак сидел прямо у нее на груди и немигающим взглядом пытался прожечь во мне дыру.
Он может. Теперь я знал это точно.
Вопросы по поводу этой странной парочки ширились подобно снежной лавине. В том, что предчувствие привело меня именно к ней, а не к кому-то из асамантов, сомнений не осталось. Но для чего? Зачем? Войну против нашего государства она явно затевать не намеревалась. На шпионку, украденную в младенчестве и воспитанную на лживых речах, похожа не была. Но все же…
Тяжело вздохнув, я отвернулся. За прошедшие годы чего только не было в моей жизни. Кого только не было! Кажется, я перепробовал едва не половину женского населения страны. И встреть я эту малышку еще лет сто назад, тут же принялся бы ухлестывать, надеясь, что это именно она. И дело не в том, что Яна красавица, скорее самая обычная. Просто было в ее внешности что-то этакое: вроде и нет ничего особенного, но и взгляд не отвести.
А еще стальной стержень внутри. Это проглядывалось в твердом взгляде, в упорном молчании, в настороженности затаившегося зверька. Он не боится — остерегается более сильного хищника. Сколько всего ей довелось вынести и пережить? Просто в голове не укладывается. Но она боец: отряхнулась после падения и встала на ноги, сцепив зубы. Чтобы жить. И идти дальше.
Это достойно восхищения. Не всякий мужчина так сможет.
Но… нет. И это даже хорошо. Мой мозг способен оценить ее необычность, душевную силу и внешнюю красоту, а сердце холодно. Я вижу все достоинства девушки отстраненно, словно со стороны, сохраняя возможность трезво оценивать ее поведение и возможную угрозу. Мне… спокойно внутри.
Время шло. Спать не хотелось.
После боя, собирая все необходимое, больше даже чем умениям никакой-не-птицы Мрака, удивился тому, что в рюкзаке у девушки было слишком мало необходимых вещей и почти не было денег. В поселке я незаметной тенью следил за Яной повсеместно. Знаю, сколько всего купила за последние несколько дней. Уже было подумал, что сумка магическая, но амулетом сильным спрятана, а потому там целый склад внутри.
Но нет. Сумка самая обычная. Полупустая, видимо, чтобы, если придется самой нести, из-за больной ноги не перенапрячься. А припасы кому покупала? Мирите?
Да и проклятие родной крови… Это немыслимо! Проклясть своего ребенка? Когда каждый фалварт, а особенно девочки, на вес золота? Когда рождение каждого празднуется, подобно свершившемуся чуду?
И что не так с ее аурой?
По-хорошему, привезти бы Яну в столицу, закрыть в камере до выяснения обстоятельств или спихнуть на руки одному из ответственных за молодняк фалвартов… Но что-то внутри протестовало. Словно натянутая до предела струна, звучащая на болезненно высокой ноте. Раздражает. Зачем мне сдалась эта девчонка? И не пройти мимо, и не бросить.
Заметив, что кокон из одеял немного раскрылся, отмахнувшись от дернувшейся в мою сторону птицы, окутал Яну снова. Еще замерзнет. Чай не лето на дворе.
Я проснулась в коконе из одеял. На небе только-только занимался рассвет. Мрак спал у меня на груди, а фалварт сидел у костра, словно и не ложился вовсе. Я шевельнулась, и на меня тут же уставились красные глаза. Некоторое время мы просто молча рассматривали друг друга.
— Выспалась? — в конце концов спросил он.
Я села, переложив Мрака на колени. Осторожно кивнула. Разве то, что со мной было, можно назвать сном? Скорее уж сознание потеряла.
— Завтрак. — Фалварт протянул мне лепешку с куском вяленого мяса и кусок сыра. — Взвар. — Налил в свою чашку из котелка, стоящего рядом.
Я молча все взяла, нутром ощущая, как хрупко и зыбко равновесие, внезапно наступившее между нами.
— Ешь и рассказывай. — Не просьба — приказ.
— Что рассказывать? — Мне было зябко и неуютно. От тяжелого, словно придавливающего к земле взгляда хотелось бежать куда глаза глядят.
— Все. Где родилась, кто родители? Γде и кем воспитывалась, училась в школе или дома? Как оказалась вдалеке от родовых земель?
— А вас не учили, что задавать такие вопросы неприлично?
Лицо мужчины резко сделалось жестким, каменным. Руки сжались в пудовые кулаки.
— Что за бред?! Не шути со мной, девочка. Я тебе не дикий асамант с поселка на краю мира. Рассказывай! Я могу и по-плохому спросить.
А я смотрела в его словно высеченное из камня лицо и верила. Этот может. И в сказку, что я для стражей из города придумала, не поверит.
— Не помню, — ответила, опустив взгляд на чашку в руках. — Ничего не помню.
Поделиться книгой: