Владыка. Регент

– Мы готовы поставлять снаряжение для легионеров – более высокого качества, чем закупается сейчас.

– В чем ваша выгода?

– Как минимум это очень выгодный контракт с нашими кузницами, который потеснит конкурентов на рынке, – довольный тем, что я готов его выслушать, стал более подробно рассказывать про свое предложение Микот. – И если вы позволите… я хотел бы вам предложить использовать некоторые нетрадиционные материалы.

– Например? – заинтересовался я.

Про то, что кто-то захочет подвинуть конкурентов на рынке, мне было вполне понятно. Просто дель Ховатары первые, кто додумался обратиться ко мне напрямую, и чтобы получить в дальнейшем от них поддержку, мне придется согласиться на заключение такого контракта. Мне нет особо дела до заключенных ранее договоренностей, и если дель Ховатары докажут, что смогут поставлять снаряжение для армии более высокого качества, не вижу причин им в этом отказывать.

– Как вы знаете, на территории империи находится несколько крупных Подземелий, – начал издалека мужчина. – В некоторых из них есть возможность добывать особые материалы и руду, которую не найти больше нигде. Обычно все эти поставки изымаются императором в пользу государства, и лишь небольшой процент оседает в руках торговцев. Я бы хотел попросить вас дать нам возможность с помощью алиетовой руды создать мечи для легионов.

– Никогда о ней не слышал, – нахмурился я, стараясь вспомнить, чем же примечательна данная руда.

– О ней мало кто слышал, так как добывают ее в слишком малых количествах, чтобы заинтересовать крупных поставщиков. Если честно, – Микот положил руки на подлокотники кресла и немного взволнованным голосом продолжил: – Эта просьба – моя личная инициатива, и она никак не связана с первой частью предложения, которая идет от всего нашего рода.

– И зачем вам это?

– Понимаете… Я, несмотря на положение высокородного, не чураюсь заниматься черной работой и с детства провожу много времени в родовых кузнях, где меня обучили этому увлекательному делу. В своих изысканиях я пытался придумать новый сплав, чтобы сделать мечи, способные не тупиться в самых жестоких сечах и, если удастся, рассекать заклинания магов.

– Ну, некоторые воины вполне могут сделать такое с помощью обычного меча, – припомнил я одно из показательных выступлений мамы перед гвардейцами, где она демонстрировала именно этот навык.

– Вы правы, – согласился со мной Микот. – Но только воинов такого уровня не так много, и большая часть из них – авантюристы. Я же смог найти применение алиетовой руде. – Он замолчал, но после моего одобрительного кивка продолжил: – Если смешать стандартный сплав металла, который используют в изготовлении мечей, вместе с небольшой долей алиетовой руды и с некоторыми другими сплавами металлов, можно получить меч, если и не способный разрубить заклинание, летящее в воина, то снизить его силу и при должном умении отклонить в сторону.

– Вы проводили испытания нового сплава?

Не скрою, меня смогли заинтересовать слова дель Ховатара. Если все так, как он рассказывал, то это повысит шансы выживания легиона в противодействии магам противника.

– Созданный меч с большим количеством примеси алиетовой руды может разрушить не особо сильные чары и сильно снизить их поражающий эффект. Но так как количество руды не очень большое, то мы использовали напыление на лезвие, которое позволяет с помощью обычного меча некоторое время противодействовать даже артефактному оружию.

– Вы говорите об очень интересном предложении, но я бы хотел увидеть демонстрацию данного оружия, – задумчиво постучав по подлокотнику кресла, сказал я.

– Я понимаю, – улыбнулся мужчина. – Поэтому я взял несколько образцов с собой, и мы можем перейти к демонстрации, – нетерпеливо проговорил Микот, но вдруг запнулся и склонил голову: – Если, конечно, это не отвлечет вас от ваших планов.

– Я не против провести демонстрацию прямо сейчас.

Мужчина будто бы только этого и ждал, подскочил со своего места. На выходе я подозвал одного из слуг, чтобы Микот объяснил ему, где взять необходимые для демонстрации вещи и куда следует потом проводить слуг дель Ховатара. Тем временем мы отправились все на ту же тренировочную площадку, где я был всего-то час назад.

Ожидаемо, воином, вызвавшимся для проведения испытаний, оказалась моя мама, перечить которой никто просто не посмел. Она достала первый меч, который, по словам Микота, был создан с использованием напыления из алиетовой руды.

Ленит подошла к чучелу, изображающему мага, для правдоподобности вокруг которого был создан магический барьер, запитанный от артефакта. Чучело стояло для отработки нападения на мага, закрытого подобной защитой, чтобы наглядно показывать, что и обычный воин может прорваться сквозь эту преграду, если будет наносить достаточное количество ударов. В барьере специально было создано несколько условных слабых точек, попадание в которые могло всего за пару удачных атак оставить чучело без барьера. Но все не могло бы быть так просто, иначе это оказалось бы лишь дорогой, но игрушкой. Чучело не только успешно сдерживало атаки воинов, но и ответно атаковало слабыми заклинаниями, от которых надо было уклоняться.

Мама подошла к чучелу и сделала слабый замах, лишь слегка коснувшись лезвием меча контура барьера. От места удара разошлись небольшие волны, показывая, что повреждение техники все же было, и в тот же момент чучело выстрелило огненным шаром, который мама приняла на плоскость меча и резким движением отклонила в сторону.

Я удивленно посмотрел на меч, который даже не нагрелся от соприкосновения с заклинанием, краем глаза поймав довольную улыбку дель Ховатара. По мужчине было видно, что его откровенно порадовало произведенное впечатление, а ведь это, по его словам, после простого напыления, когда самой руды лишь мизерное количество.

Ленит некоторое время еще поотклоняла несильные огненные заклинания и встретила следующий шар огня лезвием меча, намереваясь разрезать его. Уровень моей мамы позволял сделать это и с помощью обычного меча, но сейчас она сознательно не использовала никакую технику и не применяла внутреннюю энергию для усиления удара.

Мне уже стало казаться, что она сможет проделать это, но, видимо, меч все же был не готов к такому испытанию. За пару мгновений, потребовавшихся клинку на преодоление структуры заклинания, он сильно нагрелся и хоть и смог получить желаемый результат, но после такого меч был ни на что не годен – настолько сильно извело металл. Нет, как своеобразную дубинку его еще можно было использовать, но не более.

– Следующий, – выкрикнула мама, отбрасывая испорченное оружие.

В ту же секунду она поймала второй меч, кинутый ей гвардейцем, который стоял ближе всего к разложенным образцам.

В этот раз, по словам Микота, в сплав стали была добавлена небольшая примесь алиетовой руды, чтобы усилить его свойства.

Мама не стала использовать скользящие удары. Вместо этого она совершила несколько быстрых колющих атак, отчего барьер весь поплыл волнами, обозначающими попадания. Едва слышно хмыкнув, Ленит ускорилась еще сильнее, сдвинувшись со своего места и заскользив вокруг неподвижного чучела. Она явно не стремилась истощить барьер, а скорее хотела выяснить, насколько хорош этот вариант меча.

В конечном итоге меч хоть и сильно истощил защиту артефакта, но стал крошиться и не выдержал нагрузку, разломавшись на куски. Если бы это был обычный меч, то он бы выдержал куда меньшее количество таких атак, что говорило в пользу новой разработки.

Отбросив и этот клинок в сторону, Ленит перехватила в воздухе следующий образец, в котором помимо алиетовой руды были добавлены сплавы еще нескольких редких минералов.

В этот раз, несмотря на то что мама не использовала свои возможности, лезвие меча мягко засветилось бело-синим цветом.

– А это что? – задал я вопрос Микоту.

– Это случайный проект, который привел к неожиданному результату, – высокородный прямо светился от счастья. И ведь не скажешь, что мужчина старше меня. Вот что значит фанатик своего дела. – Мы экспериментировали с различными примесями и случайно получили сплав, который реагирует на внутреннюю энергию воина. Как вы знаете, опытные воины могут направлять свою энергию в оружие, усиливая его разрушающую силу. Особенно это хорошо демонстрирует артефактное оружие, которое может выдержать очень большие объемы энергии или даже приобрести неожиданные свойства. Но не суть, – сам себя одернул Микот, поняв, что он уже начал читать лекцию, а не рассказывать про свою разработку. – Нам удалось найти кристалл, который в какой-то мере резонирует с энергией воина и поглощает ту часть, которая и так бы была рассеяна в окружающем мире. Благодаря этому меч, может, и не сравнится по вместимости с артефактным оружием, но уже не требует от бойца постоянного контроля, так как вытягивает энергию самостоятельно, делая клинок прочнее, а кромку лезвия – острее. При этом сохраняются свойства сопротивления магии.

Мама с интересом посмотрела на меч и, прокрутив его в ладони, всего двумя взмахами разрубила барьер, защищающий чучело.

– Правда, сила клинка все равно зависит от способностей воина, – прокомментировал Микот произошедшее.

– Я хочу себе такой клинок, – подошла к нам Ленит, игнорируя последний образец.

В выбранном мамой мече, судя по четко выделенным синим прожилкам, использовали куда больше редкой руды, чем в остальных.

– Для меня будет честью, если вы воспользуетесь созданным мной мечом, – склонил голову дель Ховатар.

Сложно было ожидать другого ответа, ведь тон моей мамы не предполагал отказа. Я бы на его месте сделал то же самое.

– Последний образец, я так понимаю, содержит куда больший процент алиетовой руды? – решил все-таки уточнить я.

– Вы правы, – подтвердил Микот. – Лезвие меча после такого способно разрубить довольно сильные чары, но оружие стало практически одноразовым – разрушается от одного-двух применений.

– Вам удалось убедить меня, – немного подумав, огласил я свое решение. – Легионы будут вооружены вашими мечами.

– Буду рад оправдать ваши ожидания, – с плохо скрываемым торжеством на лице мужчина снова склонился.

– Для простых солдат надо подготовить первый образец, для офицеров – второй, и для некоторых личностей, – указал я на маму, которая, занятая любованием лезвия меча, перестала обращать внимание на окружающих, – подготовить десяток мечей третьего образца.

– Для солдат наши кузни смогут подготовить мечи за три месяца, с остальными несколько дольше, но к концу года, – твердо посмотрел мне Микот в глаза, – я даю слово, все будет подготовлено.

– Надеюсь, вы оправдаете возложенные на вас ожидания, – несколько отрешенно произнес я. – У вас все еще остаются конкуренты, которые будут готовы сорвать сроки.

– Благодарю за беспокойство, но я дал слово, – непререкаемо стоял на своем высокородный.

– Что ж, – посмотрел я на облака, неспешно плывущие по небу. – Я сегодня дам распоряжение предоставить вам доступ ко всей руде, содержащейся в личной собственности императора. И, пожалуй, четвертый образец я возьму себе.

Мужчина на это лишь кивнул, слишком сильно погрузившись в свои мысли.

Интересно, а было ли все это согласовано с главой их рода? Вполне возможно, что Микот дель Ховатар действовал по собственной инициативе, а так как он единственный наследник рода, то его слово будут вынуждены держать и остальные члены этой семьи.

Стоит все же со своей стороны не оставлять данный вопрос без контроля, так как конкуренты у дель Ховатаров после заключения такого контракта с имперской канцелярией захотят сорвать обещания Микота, чтобы растоптать того, кто помешал им зарабатывать деньги.

В то же время слишком уж ценные материалы запросил мужчина, и пускай их до этого просто складировали в закрытых складах, от этого их ценность не становилась меньше. Вот один уже додумался, как использовать один из редких компонентов. Кто знает, какое применение найдется у ингредиентов, которые находят в Подземельях, спустя еще несколько лет?

Глава 4

Целых четыре месяца мне были даны богами в качестве передышки. Сложно не считать, что они не замешаны в этом, ведь все враги империи после смерти императора неожиданно затихли и перестали вести активные нападения. И хоть я не люблю эту божественную братию, но все равно отдал распоряжение тайно произвести подношения в храмы. Даже если это и не они, то все равно не стоит нарываться.

За это время я смог собрать свою свиту под одной крышей и воплотить некоторые идеи касаемо легионов и гвардейцев.

После того как контрразведка перестала скрывать от меня данные, я смог получить важную информацию о самых влиятельных высокородных империи, без которой точно не удалось бы достигнуть такого результата.

Плотину отчужденности сорвал своим несколько поспешным поступком Микот дель Ховатар. Он первым догадался меня о чем-то попросить, и получил полное одобрение планов. Я понимал, что на перевооружение армии уйдет львиная доля казны, но, во-первых, образцы новых мечей действительно себя хорошо показали, раз мама до сих пор чуть ли не мурлычет, беря новый меч в руки, а во-вторых, мне было необходимо, чтобы на мою сторону встал кто-то из крупных игроков Рассветной империи.

После такого запросы на аудиенцию со мной стали приходить в имперскую канцелярию с завидным упорством, будто и не было общего молчания до этого. Приходилось выделять время для каждого такого просящего и вести долгие переговоры, где порой слишком уж зарвавшиеся аристократы пытались выбить себе лишние преференции, ожидая, что смогут облапошить молодого наивного регента.

Вот только я, кажется, их сильно разочаровал. Пришлось парочку мелких аристократов казнить на месте за подчеркнуто оскорбительное поведение при регенте, порочащее честь дворянина. На самом деле я просто решил воспользоваться ситуацией и избавиться от некоторых личностей, за душой у которых было несколько не самых маленьких прегрешений. Раньше их не могли обвинить из-за ранее достигнутых договоренностей с их родами, или же попросту не было достаточно доказательств, чтобы вынести им приговор.

Да, тем самым я настраивал некоторые аристократические роды против себя, но казнил я только не самых значимых личностей, которых, откровенно говоря, и посылали вести со мной переговоры в столь хамской форме, потому что ими не жалко было пожертвовать. Но даже если обиженные на мои решения господа захотели бы что-то сделать, то уже пару дней спустя за моей спиной стояли настолько влиятельные семьи, что как минимум они бы остереглись вести себя излишне откровенно.

В целом можно было сказать, что я сумел заключить несколько выгодных политических соглашений, которые только укрепили мое по сути иллюзорное положение. Ведь на самом деле регента ограничивал Имперский совет, но после устроенного мной представления об этом никто так и не вспомнил, а потом было уже поздно.

Утром я проснулся не сам, а из-за того, что кто-то из слуг настойчиво стучал в дверь моих личных покоев. Зная, что по пустяку меня бы не стали беспокоить – я и так вставал раньше всех почти никогда не спящих слуг, – по-быстрому оделся и открыл дверь.

– Господин регент, – склонил голову один из подчиненных де Укена. – Донесения из одной из приграничных крепостей.

– Благодарю, – сказал я, приняв конверт из рук слуги.

Не дожидаясь, когда мужчина уйдет, я достал кинжал и вскрыл печать легиона на конверте и вчитался в ровные строки. Сознание, несмотря на прочитанное, отметило ровный каллиграфический почерк и четкие формулировки, которые могли принадлежать военному, а точнее, офицеру из дворянского рода. Все это отмечалось лишь краем сознания на фоне обдумывания того, что произошло на восточной границе империи.

Так же неожиданно, как войска альянса прекратили наступление, они напали на Энденхол – одну из самых крупных крепостей, стоящую, если смотреть на границу государства, своеобразным выступом. И сейчас наши противники решили воспользоваться этой особенностью против нас.

В донесении говорилось, что ситуация пока не стала критичной, ведь крепость строилась с большими запасами в подземных складах на случай осады. Но все равно из-за своего положения Энденхол можно было отсечь от поставок продовольствия, да и солдаты за время службы успели обрасти семьями и знакомствами. Во время опасности всех местных жителей отводили под стены замка, но все равно есть вероятность, что кто-то не успеет, и гибели мирного населения хотелось избежать.

– Эру, собирайся, – обратился я к пришедшей в мою комнату кейрис. – Мы отправляемся на фронт.

И пускай девушка склонила голову, принимая мои слова, я успел заметить, как на миг вспыхнули огнем глаза моей служанки. Да-а-а, похоже, засиделась зверолюдка во дворце и ей уже не терпится ринуться в бой.

* * *

Знаю, что следовало поступить по-другому и просто отправить свободные легионы на поддержку крепости, но мне, как и Эру, не терпелось оказаться в бою, где не требовалось применять словесного кружева, чтобы достичь своей цели, и все было проще и понятней.

Задумка Микота дель Ховатара изрядно опустошила запасы казны, но я все же мог настоять на том, чтобы для воинов, отправившихся со мной, было подготовлено оружие с применением алиетовой руды. О том, как пополнить казну, будем думать потом, а сейчас главное – отвадить захватчиков от наших земель, а то и думать больше не надо будет.

Мы остановились лагерем в половине дневного перехода до Энденхола. Дальше двигаться было опасно из-за разведчиков противника, который просто не мог пропустить такое большое воинское формирование без внимания. Парочку особо глазастых уж навек успокоил отправившийся вперед отряд, так что рисковать раньше времени не стоило.

– Что вы можете рассказать по сложившейся ситуации? – обратился я к командирам легиона, стоящим вокруг разложенной на столе карты с обозначениями войск альянса и предполагаемых маршрутов разведывательных отрядов.

Сам совет командиров располагался в небольшом шатре, который не столько защищал нас от непогоды, сколько не давал любопытствующим подслушать разговор начальства. Маги поставили купол от прослушки, а я поручил добавить еще и охранение в небольшом отдалении от шатра.

Кстати, насчет магов: с собой в поход я взял Лукаса де Ринвора и Нерида де Гаипа, которых за это время поднатаскал мой отец, и теперь парни куда больше, чем обычные выпускники академий. Юноши предложили мне взять в отряд парочку толковых магов из их выпуска, и я назначил тех командирами двух независимых отрядов. Как-то само собой сложилось, что они разделились по основной специализации.

В отряд де Ринвора вошли боевики, которые на одной совокупной мощи могли устроить тотальное уничтожение противника в поле зрения. Де Гаип же концентрировался на защите и разрушении таковой у врага. В целом оба отряда прекрасно дополняли друг друга, а совместные тренировки должны были исправить малейшие огрехи и притереть их.

В итоге я имел личный отряд магов из двадцати пяти человек. И пускай парни и девушки, входящие в него, еще были недостаточно опытны для ведения боевых действия, но не в каждом легионе наберется такое же количество магов. Со временем я думаю выковать из них очень сильных боевых волшебников, и тогда отряд сможет даже без поддержки войск противостоять противнику. Но до этого еще необходимо дожить.

– Как мы и предполагали, – взял слово высокий статный офицер, который был главой разведки в нашем формировании, – противник отрезал крепость от поставок продовольствия. Окрестные поселения были вовремя предупреждены об угрозе и отправлены в крепость. Те, кто не успел уйти под защиту стен, пошли вглубь территории, – отчитался он, но потом тяжело вздохнул и продолжил: – К сожалению, гибели среди мирного населения избежать не удалось. Некоторые семьи не решились или не успели вовремя уйти. Сам противник выслал несколько крупных отрядов, чтобы перекрыть крепость. Основные войска стоят на границе империи и пока не пересекают ее.

– Что в самой крепости?

– Всем людям выделены места для проживания. Паники не наблюдается. Запасов продовольствия на складах хватит на три месяца осады, – четко доложил офицер. – Защитники крепости ждут команды ударить по войскам врага. На данный момент капитаном крепости было принято решение выставить на стену минимальные отряды, чтобы шпионы думали, что гарнизон не доукомплектован. Трое приписанных к крепости магов начали подготавливать ритуал для заклинания, чтобы ударить по площади с большого расстояния. К сожалению, подробности неизвестны.

– Как зовут магов? – вмешался в разговор Лукас. Он и Нерид пришли вместе со мной, так как могла потребоваться их консультация в вопросах противодействия магам противника. Офицер озвучил имена, и парень некоторое время постоял в задумчивости, что-то вспоминая. – Насколько я помню, это выпускники моей академии, а значит, они готовят огненный аркан.

– Что это за заклинание? – спросил я.

– Оно позволяет заключить противника в круг из пламени, который постепенно сужается. Подготовка ритуала позволит им создать круг с радиусом от ста до трехсот метров, в зависимости от вложенной силы и дальности. Могут выдать и больше, но тогда будут истощены и ничем не помогут защитникам крепости.

– Сможете скоординировать свои действия?

– Конечно, дель Рейгос, – склонил голову Лукас.

В присутствии посторонних все из моей свиты обращались ко мне официально, несмотря на то что в своем кругу мы всегда называли друг друга по имени.

– Тогда предлагаю дать возможность подобраться войскам альянса как можно ближе к крепости и ударить с двух сторон. Защитники Энденхола воспользуются высотой стен и нанесут удар сверху, мы же зайдем за спину противнику и ударим в тыл.

– Сложно будет это реализовать, – не согласился со мной говоривший до этого офицер. – Передвижение наших войск не получится скрыть от противника.

– Поэтому мы позволим войскам альянса некоторое время держать крепость в осаде. А затем ударим в тот момент, когда они расслабятся, – ухмыльнулся я.

– Но как мы узнаем, что подходящий момент настал?

– Вы мне скажете об этом, – оскалился я, отчего мужчина невольно сделал шаг назад. – Вы – командир разведчиков, и это входит в ваши обязанности. Помимо этого, два отряда из моих бойцов помогут вам подготовить нужный момент и провести диверсии в стане врага.

– Как скажете, – склонил голову офицер, но по нему было видно, что он недоволен данным решением.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда поступим так.

* * *

Уже вечером в моем шатре состоялся еще один разговор.

– Зачем тебе все это? – спросила меня Дейра, как всегда появившись из-за моей спины.

Девушка, как обычно, была одета в легкую, струящуюся по ее телу одежду, которая не скрывала, а скорее подчеркивала все изгибы тела. Заметив, что я на нее смотрю, дух леса слегка выгнулась, отчего ткань натянулась, еще лучше обрисовывая формы.

– Уж ты-то должна была понять, – ухмыльнулся я, покачав головой на такую попытку соблазнить меня.