Последний герой

— Сумеет что? Превратить воду в вино?

— Нет. Дойти за водой без приключений.

— Не знаю.

— Как же мне это надоело, — вздохнула Аврора.

— Что именно? Макси? Он хотя бы не назойливый. Пожалуй, я понимаю, почему варвары приняли его к себе — он умеет жить по чужим правилам.

— Нет, я не об этом, — сказала Аврора. — Просто… я вот сейчас подумала, ну учила я эту магию. Укрощала демонов, познавала тайны, пять лет потратила… и зачем мне это всё, когда не для кого стараться?

— Найдём, не переживай, — сказала Алиса. — Не может же быть так, чтобы в мире перевелись настоящие мужчины. Просто его надо искать. Он не выйдет вот прямо сейчас к костру. Так не бывает.

И в это момент из сумрака ночи к костру вышел мужчина.

И он был прекрасен.

Бронзовый торс бугрился мускулами, волнистые волосы цвета воронова крыла спускались чуть ниже плеч, а руки и ноги могли поспорить по толщине с не самым маленьким деревом. При желании ночной гость, наверное, легко мог убить волка, просто сжав его череп в руках и раздавив, как перезрелую тыкву.

Клыки многих хищников уже успевших найти эту печальную судьбу, украшали отвороты его отороченных мехом сапог и широкий пояс над меховыми трусами. Если не считать браслетов и ожерелья, больше на госте ничего не было.

Алиса замерла. Аврора поперхнулась и уронила мясо в костёр.

— А-а-а…

— Э-э-э…

Воспользовавшись замешательством, прибывший уселся возле костра и по-хозяйски протянул руку за мясом. Девушки молчали. Они не были готовы к тому, что воплощение их мечты внезапно, вот так запросто заявится к их стоянке.

Мужчина же ничего не говорил, и вообще вёл себя так, словно никого рядом не было. Он был занят. Он ел. Вокруг костра распространялся запах пота и ещё что-то, тонкое, почти неуловимое, наводившее на мысли о большом хищном звере.

Девушки переглянулись.

— Знаешь, — сказала Алиса. — А он мне нравится. Он немногословен.

— Серьёзен, — продолжила Аврора.

— Целеустремлён.

— Могуч.

— Вонюч.

— Волосат.

— Интересно, он женат? — в один голос произнесли обе девушки.

Прибывший прекратил чавкать и повернулся к ним.

Девушки замерли в ожидании.

— По очереди, или обе сразу? — спросил гость.

— Да! — в один голос ответили девушки.

Гость довольно осклабился.

— Вы знаете, — из темноты внезапно показался Макс, осторожно держащий в руках три хрустальных бокала. — Оказалось, что ваше желание не противоречит ни одному канону, и потому…

— Рыженькая! — прервал его ночной гость, восхищённо оглядывая фигурку юноши. — Третья? Хорошо!

Макс вздрогнул. Пристально всмотрелся в неожиданного собеседника и двух завороженно внимающих каждому его слову девушек.

И завизжал.

Стаканы, все три, разлетелись, брошенные в ночного гостя. Вино расплескалось багровыми, напоминающими кровь, каплями, залив его лицо и торс.

Прежде, чем кто-то смог опомниться, шпага Макса сорвалась со своего места над костром и оказалась в руке юноши, разгораясь белым. Так и оставшиеся нанизанными на неё куски мяса вспыхнули и обуглились, осыпаясь с лезвия сухим горелым прахом.

— Мерзкая тварь, — прошипел он.

В глазах жреца пылало яростное белое пламя.

— О, шипы роз Валимара, укрепите руку карающую… — шпага Макса загудела от переполняющей её энергии.

— Погоди! — мужчина попятился. Там, куда попадали отблески огня с клинка жреца, плоть ночного гостя словно плавилась, меняя форму.

— Нам не о чём говорить с тобой, извратитель путей любви! — Макс взмахнул шпагой, повергая противника на колени.

— Макс, кто это? — Алиса, выхватив меч, приняла защитную стойку. Камень Аваддона в рукояти тревожно пульсировал.

— Прими свой истинный облик, тварь! — приказал жрец.

Скорчившийся под пылающим клинком мужчина вывернулся наизнанку. Его формы текли, стремительно меняясь. Наконец, возле костра осталось гротескное существо с серой кожей, огромными отвисшими грудями, гипертрофированными тонкими длинными конечностями, кожистыми крыльями за спиной и двумя головами.

Одна, похожая на человеческую, располагалась там, где и положено быть голове, а другая — звериная, торчала между широко расставленными ногами, скаля огромные жёлтые клыки.

— Что это? — с отвращением спросила Аврора.

— Демон-похититель, — ответил Макс. — Омерзительное исчадие Хаоса.

— И что он… — Аврора замялась, — похищает?

— А что он может похищать с такой пастью?

— Но мы то ему зачем? Мы же девушки!

— А ты думаешь, что для демона есть разница, кусать снаружи, или изнутри?

Колдунья побледнела.

— Макс, не пугай меня так… — жалобно сказала она.

— Я не пугаю, — жрец покачивал огненным клинком над сжавшимся в комок демоном, готовый обрушить смертоносное лезвие вниз при любом подозрительном движении. — Это древнее зло, с которым мы боремся не одну тысячу лет, и достигли некоторых успехов. Неудивительно, что нам для этого пришлось досконально узнать врага, его привычки и уязвимые места.

С клинка сорвалось несколько огненных капель, оставивших на бледном сером теле дымящиеся язвы. Распластанный по земле демон тоненько взвыл.

— Макс, ты мне лучше вот что скажи, — произнесла Алиса. — Если ты в любой момент мог обратиться к Валимару за такой помощью… зачем ты вообще устроил всю эту комедию с Анг-Фархрдом?

— Дело в том, что я нашёл в одной из священных книг древний ритуал вызова настоящего героя, и решил… — Макс растерянно смолк, увидев, как меняется лицо Авроры. Алиса не выдержала и захихикала.

— Ещё один! — простонала она, не выдержав. — Эй, подруга, у тебя собрат нашёлся! Такой же технический!

— Ещё одно слово, и я тебя убью, — пообещала Аврора.

— Нет, ну правда! Кто бы мог подумать, что это, оказывается, заразно! Вот только для него ритуал сработал.

— Извините, — смущённо сказал Макс, — но для меня он тоже не сработал. Понятия не имею, почему так вышло, и не хочу вас обижать, но мне были нужны не вы…

— И слава богу! — в один голос сказали девушки.

— Вы не обижаетесь? — осторожно уточнил жрец. — Просто так вышло, что мы разлучились, и я думал вернуть любовь хотя бы таким образом…

— Ни в коем случае. Удачи тебе в твоём поиске, кого бы ты ни искал!

— Всё это, конечно, очень трогательно, — сказала Аврора, ткнув сапогом в бок скорчившегося демона, — но что мы будем делать с этим?

— Убьём, конечно, — Алиса, пару раз взмахнула мечом. — Что ещё делать с демоном? Ты сам, или мне?

— Постойте! — заверещал демон. — Я могу помочь! В моих силах честно ответить на один ваш вопрос!

— Демоны лгут! — уверенно сказал Макс.

— Я знаю, где находится твоя любовь! — выпалил демон. — Это лес в долине за перевалом! Вы встретитесь там! Обратись к своему богу! Ты же можешь чувствовать, что в моих словах нет лжи!

Макс вздрогнул.

— Ну? Ну? — закричал демон. — Ты же чувствуешь, что я не вру! Отпустите меня! Клянусь, я никогда больше не попадусь вам на пути.

Макс медленно опустил шпагу. Свечение на лезвии померкло. Демон дёрнулся было в сторону, но замер. Прямо перед ним покачивалось лезвие меча Алисы. Пульсирующий камень Аваддона бросал кроваво-красные отблески на её лицо.

— Постой, — сказала она. — Кажется, ты нам кое-что должен.

— Но я же сказал правду!

— Да, это так, — ответила девушка. — И поэтому теперь мы верим в то, что ты способен ответить на наш вопрос. Остаётся только расплатиться, ответив на него, и мы тебя отпустим.

— Но… но… я думал…

— Ты ещё мне тут думать будешь? Знай своё место, тварь! Скажи спасибо, что мы не требуем ответить каждому!

— Спрашивайте, — демон поник.

Повисла тягостная пауза.

— Макс? — нарушила молчание Алиса.

— Я уже всё узнал, — мотнул головой жрец.

— Аврора?

— М-м-м… — колдунья замялась. — Я пас. Честно говоря, я просто не знаю, какая польза от демона, которому нельзя приказать что-то сделать, только спросить. Какая польза от болтуна?

— Тогда спрошу я, — сказала Алиса.

— Да, госпожа, — склонил голову демон.

— Если у тебя там — пасть, то как же вы размножаетесь?

Демон грустно вздохнул и замялся.

— Ну чего ты вертишься? — не выдержала Алиса. — Отвечай!

— Госпожа, могу я ответить тихо? — несмело попросил демон.

— Ты ещё условия будешь ставить? — взорвалась Алиса.

— Госпожа, я…

— Ладно, говори на ухо! Но смотри, дёрнешься — Макс тебя пополам разрубит.

— Я буду честен, госпожа, — демон поднялся и тихо что-то зашептал на ухо Алисе. На лице девушки отразилось искреннее удивление. Демон, закончив свой ответ, извернулся, подобно кошке, и, прежде чем кто-то успел среагировать, отскочил в сторону на четвереньках, не поднимаясь, стремительно скрылся в темноте.

— Надо же, — удивлённо сказала Алиса. — Не удивительно, что они такие чокнутые. Я бы тоже не выдержала, если бы мне приходилось столь многое совершать через задницу…

— Ну и дура же я! — Аврора звонко хлопнула себя растопыренной пятернёй по лбу.

— Что такое?

— Надо было спросить, найдём ли мы то, что ищем! — воскликнула она. — Идём, поймаем ублюдка, вытрясем из него ответ!

— Не поймаем, — покачал головой Макс. — Он уже на низших планах. Нам его не достать, и я не думаю, что нам стоит отправляться за ним в Семь Кругов, даже если Валимар решит помочь мне в этом.

— Ладно, не переживай так! — Алиса хлопнула Аврору по плечу. — По крайней мере, мы знаем, что как минимум один из нас троих скоро обретёт своё счастье. Боги не могут остаться равнодушными к такому неравенству! Они обязательно помогут нам отыскать достойного мужчину!

— Пока что они только отбирают, — грустно вздохнула Аврора. — У нас не осталось ни вина, ни ужина.

— Не переживай, — ободрила её Алиса, — утром кого-нибудь убьём по дороге.