Помоги проекту - поделись книгой:
Спустившись со скалы, моя хозяйка уже неспешным шагом добралась до одиноко стоящего повреждённого молнией дерева и ловко, совсем как белка, вскарабкалась наверх. Там, в большом устланном сухой травой дупле Авелия и уснула. Кстати, я выяснил, что шерхи проявляются из невидимости, когда засыпают. Я улёгся рядом, согревая хозяйку и довольно мурлыча.
Проснулась Авелия с самыми первыми признаками рассвета. И снова был долгий бег куда-то в утреннем тумане, я даже близко не ориентировался, где мы находимся. Зато моя хозяйка по-видимому отлично знала местность, поскольку уверенно добралась до гряды холмов и, попетляв в тумане по извилистому оврагу, вышла к небольшой пещерке, вход в которую скрывал густой куст. Тут, оказывается, у Авелии был тайник, в котором находилась сумка с запасной одеждой и лёгким одеялом, фляга, метательные ножи, несколько колчанов арбалетных болтов и письменные принадлежности.
Совершенно не стесняясь маленького котёнка, девушка переоделась, рассовала по кармашкам ножи и пополнила запас стрел. Зевая из-за недосыпа, она всё равно снова приступила к работе. На этот раз предметом наблюдения стал посёлок Орши-Ур, брошенный вайхами, но заселённый людьми. В утреннем тумане Авелия ходила меж домов, заглядывала в окна и пересчитывала обитателей. Даже заходила в некоторые хижины и совершенно беззастенчиво прибирала к рукам всё, что могло быть ей полезным — посуду, еду, обрезки ткани. Временами Воительница проходила в шаге от ничего не подозревающих обитателей, занятых повседневными работами, прислушивалась к речам людей, рассматривала их с расстояния вытянутой руки.
Я молча сидел на плече невидимой разведчицы и временами просто диву давался от уверенности моей хозяйки в собственной невидимости и её наглости. Так Авелия, воспользовавшись тем, что готовившая суп человеческая женщина повернулась звать остальных обитателей дома на завтрак, спокойно перелила часть содержимого котла себе в берестяной туесок. А затем обшарила соседнюю комнату, роясь в сумках принимающих пищу людей и прикарманив себе зеркальце и фонарик на батарейках. Подозреваю, остальные шерхи так же абсолютно уверенно и беспардонно чувствовали себя в других человеческих поселениях, проникая абсолютно везде, изучая людей и прикарманивая всё, что им понравится. Это было реально страшно.
А между тем пропажу некоторых вещей обнаружили — в одном из просмотренных Авелией домов начались шумные разборки и крики, звучали обвинения в воровстве и звуки мордобоя. Но мою новую хозяйку это нисколько не смутило, она продолжила свою противоправную деятельность. Солнцезащитные очки, расчёска, два куска мыла, газовая зажигалка, маникюрные ножницы, точилка для ножей обрели новую владелицу.
Наконец, Авелия вышла за границы посёлка Орши-Ур и, проявившись, принялась составлять отчёт для своего руководства, выводя чернилами на деревянной дощечке непонятные закорючки. Как я ни вглядывался в странные символы, даже не смог понять цифры ли это, буквы или целые иероглифы. Закончив работу, Авелия удивительно ловко вскарабкалась на корявое покрытое шипами дерево и спрятала табличку в тайник, отогнув отходящий от ствола кусок коры.
Только после этого моя хозяйка наконец-то расслабилась. Заулыбалась, сняла котёнка с плеча и с нежностью погладила меня по покрытой густым рыжим мехом грудке.
— Ути пора ум Васька! Сио вай шерх ун лапи!
Кажется, меня похвалили за то, что остался незамеченным людьми, совсем как настоящий шерх. Кстати, это были вообще первые произнесённые Авелией слова с самого пробуждения. В благодарность мне также неожиданно щедро перепало еды — Воительница отдала мне фактически всё мясо из супа, сама же ограничилась грибами и бульоном. Авелия сидела и с умилением смотрела на насыщающегося котёнка.
А мне, признаться, стало жалко эту девушку. Тяжёлая и неблагодарная у неё работа. И в холод, и в зной целыми сутками бродить одной по дикой опасной местности, где не с кем даже словом перекинуться. Вокруг лишь звери да чужаки, а всё общение с соплеменниками — вот такие оставляемые в тайниках записки и короткие минутные встречи ночью у сигнального костра. Кажется, я начал понимать, почему Авелию так тянуло общаться с Сержантом, хотя эти вполне невинные контакты и вызывали негодование со стороны ушибленного на голову брата девушки.
— Мяу! — произнёс я успокаивающе и потёрся усатой мордашкой о ногу хозяйки, а девушка взяла меня на руки, крепко прижала к себе… и вдруг заплакала. Вот этого я, признаться, совершенно не ожидал от грозной Воительницы.
А Авелия произносила долгую речь на своём языке, стремясь выговориться и рассказать о своих обидах и переживаниях, удачах и невзгодах. Я же мурлыкал и позволял себя гладить. Как вдруг что-то меня насторожило. Какой-то подозрительный звук, которому не место было тут в лесу. Я резко вывернулся из объятий хозяйки и навострил ушки.
Голоса! Переговаривались люди. И эти голоса приближались! Я даже вполне отчётливо расслышал команду «спускайте гончих». Опасность! Кажется, люди всё же обнаружили следы воровки и послали погоню. Авелия заметила моё встревоженное состояние и, схватив котёнка на руки, ушла в невидимое состояние. Воительница побежала вперёд, как вскоре выяснилось, к берегу озера. Там девушка вскарабкалась на поваленное дерево и остановилась, зарядив арбалет, оглядываясь и напряжённо прислушиваясь. Да, звуки были странными — треск веток, топот быстрых ног и завывания. В этом мире не было собак, иначе я бы предположил посланную по нашим следам свору.
Я почувствовал, как моя хозяйка испуганно вздрогнула, когда шагах в двадцати от нас из зарослей на берег озера выбежала целая стая поджарых передвигающихся на задних лапах ящеров. Двухметровые тела, узкие зубастые морды на гибких шеях. Атрофированные передние лапы и сильные длинные задние, шкуры ящеров были покрыты редкими серо-чёрными перьями. Твари остановились у кромки воды, вращали из стороны в сторону головами и широко раздували ноздри, ловя запахи. Причём дикими эти существа не были — у каждого имелся кожаный ошейник!
И таких ещё с полдесятка. Треньк! Ближайшая к нам «гончая» упала с пробитой арбалетной стрелой головой. Оставшиеся шесть моментально повернули головы в нашу сторону. Видеть нас они, похоже, не видели, зато слышали и могли чувствовать запах. Кстати, действительно существа были «стайные» — со смертью одной особи отображаемое число в названии остальных снизилось до шести.
— Уходи, дура! Тебе с ними не справиться! — прокричал я, но выдавил лишь жалобное «Мяу! Мяу!».
А между тем, словно по команде, вся шестёрка ящеров рванула вперёд к поваленному дереву, безошибочно определив наше местоположение. Сразу несколько гончих издали странный не то крик, не то свист, и мы с Авелией оба дружно выпали из невидимости. Только этого не хватало!
Магия Проклятий! Замедление! Замедление! Замедление! Воительница броском ножа сбила ближайшую тварь, уже запрыгнувшую на наклонённый ствол дерева. Как вдруг девушка пошатнулась и выронила следующий заготовленный для броска нож. Запоздало я услышал звук выстрела.
☠
Это был наголо бритый невысокий, но очень мускулистый мужчина с голым загорелым до бронзового цвета торсом. В армейских камуфлированных брюках и высоких ботинках. И он держал в руках охотничье ружьё, перезаряжая его для следующего выстрела! Но меня больше поразило даже не огнестрельное оружие и ярко-красный цвет надписи над головой, а целая связка черепов, прикреплённая к поясу этого страшного человека. А также огромный мясницкий тесак с другой стороны на широком кожаном поясе.
А между тем из кустов на берег озера следом за первым человеком стали выбегать и другие люди — запыхавшиеся, уставшие и раскрасневшиеся, но представляющие опасность своим числом и наличием у многих из них арбалетов и другого дальнобойного оружия.
Воительница, наконец-то осознав невозможность победы в этом сражении, спрыгнула на землю и бросилась бежать со всех ног. Я же щедро тратил Очки Магии, поочерёдно развешивая на гончих ящеров заклинание Замедления.
С треском раскололся в щепки ствол небольшого деревца — заряд крупной дроби чудом миновал удирающую и петляющую словно заяц девушку-шерха. Просвистела пара стрел, затем нас от преследователей закрыли густые густы. Свора же постепенно отставала. Скорость каждой из гончих снизилась как минимум наполовину, всё-таки Замедление 72-го уровня — это весьма серьёзно!
Через пару минут Авелия резко изменила направление движения, направившись к быстрому горному ручью. Моя хозяйка какое-то время бежала по воде, затем разулась, сняв намокшие ботинки и продолжив бег уже босиком. Вышла на противоположный берег, тщательно вытерла ноги куском ткани и выбросила в ручей камень, на котором остались мокрые следы её ступней. Ушла в невидимость и снова изменила направление движения, уходя к холмам. Гневные крики людей, суливших ушастой воровке самые страшные наказания, постепенно затихли вдали. Мы ушли от погони, вот только я так и не понял, кто нас преследовал? Таких гончих ящеров я никогда ранее не видел. Как не видел и этих людей среди обитателей посёлка Орши-Ур. Но был уверен, что эти опытные игроки успели считать имя выпавшей из невидимости девушки-воровки, как и мою кличку, да и имя моего настоящего хозяина тоже.
Рана Авелии оказалась пустяковой — дробина попала девушке в левое плечо. Воительница сама без помощи Лекарей извлекла свинцовый шарик и обработала рану. После чего вернулась к своей привычной работе разведчицы, направившись на этот раз к речному посёлку.
И вот уже пару часов мы с Авелией, засев в ветвях растущего на берегу реки дерева, смотрели на бушующий на острове грандиозный пожар. Горели все без исключения дома в «Приюте Громыхайло», языки пламени взлетали на огромную высоту. Пылал склад брёвен и досок. Огонь пожирал даже частокол и деревянный мост. Столб дыма от горящего посёлка был виден, наверное, даже со снежного перевала. Но кто мог спалить посёлок? Точнее, предположение на этот счёт у меня имелось, поскольку на мокром песке я видел следы множества человеческих ног и странные отпечатки, похожие на следы лап гончих ящеров. Возможно, тот погнавшийся за нами отряд имел отношение к пожару. Но где все обитатели «Приюта Громыхайло»?
Также я не понимал, чего ждёт моя хозяйка? А ведь Воительница именно выжидала, сидя в засаде и внимательно рассматривая берег реки. До этого моя хозяйка прошлась по берегу, идя по мелководью, чтобы не оставлять следов на берегу. Затем подкинула к следам ящеров и людей украденные зеркальце с фонариком, после чего опять же по воде отошла подальше и выбралась на берег, тщательно затерев за собой следы. Похоже, мы на кого-то охотились. Только вот на кого?
Время шло, но ничего не менялось. Я скучал и от него делать прокачивал Магию Стихий, вешая на себя и Авелию заклинание каменной кожи или раскачивая ветки дерева порывами искусственного ветра. Как вдруг моя хозяйка напряглась и принялась шустро спускаться с дерева. В невидимом состоянии, да ещё и тихо на цыпочках, она двинулась к берегу. А, вон оно что! На песке один за другим появлялись следы обутых ног. Шерх! И я даже догадывался, кто именно.
Вот невидимка прошёлся по берегу, изучая следы людей и ящеров. Вот остановился, по-видимому разглядывая речной остров с догорающими строениями. Постоял немного и снова пошёл по берегу. Как вдруг резко изменил направление и двинулся к замеченным на берегу интересным вещицам. Авелия только этого и ждала, находясь в паре шагов от подброшенной приманки, стоя на пучке травы и не оставляя следов на песке. Вот невидимка остановился, и зеркальце внезапно исчезло. Пора! Нет, Воительница не стреляла, но размахнувшись, ударила своим арбалетом, словно дубиной.
Есть! Попала! На песок рухнул проявившийся из скрытого состояния оглушённый Арведо Ун Понар. Так вот на кого охотилась моя хозяйка! Что же, она сама составляла задания для членов своей группы, знала районы их патрулирования, а потому была уверена, что других шерхов тут быть не может. Лишь её непутёвый брат, пришедший поглазеть на горящий человеческий посёлок. Насколько же я был неправ относительно Авелии! Нет, она вовсе не забыла и не простила подлого нападения. Просто выжидала удобный момент поквитаться с обидчиком наедине. И не упустила свой шанс.
Интересно, что она будет делать дальше? Убьёт младшего брата, как уже дважды проделала? Или унизит его по примеру того, что сам Арведо хотел проделать с сестрой? Но нет, девушка почему-то не спешила совершать месть. Она лишь обезоружила Арведо, отстегнув клинки и отбросив в сторону. Даже не стала связывать родственника. Лишь присела рядом на песок, терпеливо дожидаясь, когда брат придёт в себя.
Прошло минут пятнадцать, и оглушённый шерх наконец-то пошевелился. Застонал и присел, держась рукой за гудящую голову. Затем пошарил ладонью по поясу в поисках оружия и резко обернулся, уставившись на старшую сестру.
Беседовали брат с сестрой долго и обстоятельно, вот только у меня не хватало уровня навыка Переводчик и знания языка шерхов понять хотя бы приблизительно, о чём они договаривались. Тон разговора был вполне мирный. Пару раз промелькнуло знакомое имя «Сержант», упомянули они и Город Сотен Черепов. Возможно, Авелия предупреждала брата, что будет проходить испытание в Городе Сотен Черепов вместе с Сержантом. А может рассказывала, что её с человеком ничто не связывает, и предлагала брату совместно проходить сложные ловушки в древних развалинах. Не знаю. Но в результате они договорились и даже обнялись. Что, снова мир и гармония между родственниками?
Вот только стоило Авелии отвернуться, чтобы достать из рюкзака письменные принадлежности, её брат сбросил с лица маску любезности. Нет, согласием и миром тут даже близко не пахло. С такой злостью и омерзением смотрят на злейшего врага, а не на родную сестру. Впрочем, когда Воительница развернулась обратно, перед ней снова стоял уже улыбающийся младший брат. Авелия аккуратно кисточкой вывела на деревянной дощечке витиеватую надпись чёрными чернилами, после чего оба по очереди расписались, заключая какой-то договор. Авелия посыпала сухим речным песком дощечку, убирая лишние чернила, после чего спрятала к себе в кармашек куртки. Выпрямилась с гордым видом, поправила сбившийся локон светлых волос, скрестила руки на груди, и… сразу после этого Арведо напал на свою сестру!
Причём девушка не защищалась, позволив сопернику вонзить сперва один клинок ей в живот, а затем и второй. Боевые качества вполне позволяли опытной Воительнице 52-го уровня избежать этих достаточно бесхитростных ударов, но она даже не пыталась уклоняться или защищаться. Что за жесть тут происходит?! То, что Воительница не собирается сопротивляться и готова принять смерть, я уже понял. Но мне-то что делать в такой ситуации? Спокойно сидеть и наблюдать, как злобно ухмыляющийся ушастый парень расчётливыми ударами отправляет мою новую хозяйку на перерождение?
Нет, сидеть в сторонке я точно не собирался. Во-первых, слишком жирно будет Разведчику 40-го уровня в одну харю получить весь опыт за убийство высокоуровневого игрока 52-го уровня. Во-вторых, сам Арведо Ун Понар мне категорически не нравился. Поэтому… Магия Проклятий, атакую свою хозяйку! Замедление, Замедление, Замедление! Большего уже не спел — Воительница выдержала ещё два тычка клинками в грудь и живот, после чего упала замертво. Всё равно я поучаствовал, и моему Ваське перепадёт опыта за помощь в убийстве противника почти на тридцать уровней старше меня.
Рядом прыгал и восторженно кричал Арведо Ун Понар, наконец-то сумевший поквитаться с сестрой и заодно получивший сорок первый уровень. Я оскалился, этот Разведчик вызывал у меня исключительно негативные эмоции. Ничего, недолго тебе ликовать, тварь.
Магия Превращений! Превращение в Жуткого Восьмилапа! Удар со спины из невидимого состояния ядовитым жалом. Этот удар никогда меня не подводил и становился уже коронным для котёнка. Обездвиженное тело шерха с застывшей на лице гримасой безмерного удивления рухнуло на песок. Прикончить его можно было самыми разными способами, но я решил опробовать новинку. Магия Стихий! Объединённое заклинание стихий огня и ветра. Уже не жалкая огненная искорка, а раздуваемый порывом ветра язык пламени!
Ого! Почти что огнемёт, правда вот Очки Магии жрёт сильно. Мана у меня закончилась раньше, чем у горящего противника утекающие хитпоинты. Пришлось добивать шерха обычными укусами.
Я сделал это! Отомстил за свою хозяйку и заодно извлёк максимальную выгоду из конфликта двух шерхов, получил целую кучу опыта и два уровня подряд! И хотя я вовсе не был уверен, что Авелия одобрит моё вмешательство, а уж её брат тем более, но это было уже неважно. Я сделал важный шаг к тому, чтобы стать самостоятельной игровой единицей со своими собственными интересами, а не чьим-то бессловесным послушным петом.
Количество Очков Маны у моего Василия перевалило за сотню, крохотный котёнок постепенно становился настоящим магом. И знаковый двадцать пятый уровень! Теперь я стал готов к путешествию в большой мир! Не успел я привыкнуть к новым ощущениям, как перед глазами возникла новая надпись:
Ох ё… Трудновато теперь будет казаться милым и безобидным котёнком, когда каждый встречный видит в описании твоего персонажа, насколько ты опасная тварь!
Глава одиннадцатая. [Сержант] Вниз по реке
Болотная Хозяйка действительно поместилась на плоту, хотя завести жуткого восьмилапа на качающиеся на воде брёвна оказалось непростой задачей. Пришлось даже применять Успокаивающее Касание, по-другому паучиха отказывалась всходить на кажущееся ей ненадёжным основание. И вот, стартовав с самыми первыми признаками рассвета, большой бронированный плот в сопровождении двух крипо-крокодилов медленно дрейфовал по реке. Катя с Геной получили приказ охранять людей и отгонять от «Дредноута» всех опасных тварей. Я же вёл Атланта по берегу и переговаривался с едущей рядом на Длинношеей Зоообразной Варей Толмачёвой. Дочь Инженера неприкрыто зевала — этой ночью девушке так и не удалось поспать, поскольку она сделала рейс туда-обратно к силовому барьеру и вернулась перед самым рассветом.
Я по просьбе самой Вари отвлекал её беседой, чтобы она не уснула. Обсуждали мы актуальнейшую из проблем — молока для грудной малышки осталось совсем мало, и больше взять его было неоткуда, поскольку сегодня утром мать Надежды ушла с остальными людьми дальше в большой мир и возвращаться к энергетическому барьеру не собиралась. Так она сама сообщила в записке, переданной вместе с двумя банками грудного молока. Это было очень трудное для матери решение, но я не порицал женщину — она действительно не смогла бы выжить в одиночку, когда остальные люди уходили дальше в большой неисследованный мир, а потому вынуждена была следовать с коллективом.
Да, сейчас маленькая Надежда наелась и мирно спала, и у нас хватало молока покормить малышку ещё раз, возможно два. И всё. Вырисовывалась очень серьёзная проблема. Где найти кормящую женщину? Да и согласится ли она принять чужого ребёнка? Или, как альтернативный вариант, нужно было где-то найти и изловить самку дикого млекопитающего в надежде, что её молоко подойдёт человеческому ребёнку. Причём сделать это необходимо было в ближайшие сутки-двое, иначе маленькую Надежду ждала смерть.
Из млекопитающих в этом мире я встречал только мышей, да и то не был уверен, что те мелкие грызуны, которых изредка ловил мой котёнок Васька, действительно являлись млекопитающими. Химероидные обезьяны, которые тоже пришли на ум, при некотором внешнем сходствами с гориллами старой Земли всё же были скорее ящерами. Я не биолог, но явно выраженных молочных желез у самок химероидных обезьян действительно что-то не видел. Самым верным вариантом оставалось разве что искать человеческую женщину с грудным ребёнком среди тех тысяч людей, что обитали на землях Фараона. И попробовать уговорить её принять ещё одного малыша. Задача выглядела непростой, и тут было над чем поразмыслить.
— Что это? — встрепенулась Варя, указывая рукой вдаль.
Я всмотрелся в открывшийся за поворотом реки вид и тоже остолбенел. Речного посёлка больше не существовало! На месте «Приюта Громыхайло» сейчас остались лишь обгоревшие остовы домов, торчащие в воде остатки опор моста и покрытые сажей обугленные перекосившиеся брёвна на месте частокола. Что тут произошло?!
Спрыгнув с Атланта, я подозвал крипо-крокодила Гену — требовалось пересечь глубокую и опасную реку, чтобы своими глазами посмотреть, что же случилось в островном поселении. Варя осталась сторожить зверей, я же разделся до трусов, сложив остальные вещи в непромокаемый полиэтиленовый пакет. И через минуту уже бродил среди обгоревших руин в компании остальных членов группы, причаливших к острову на плоту. Следов на пепелище хватало — как человеческих, так и странных четырёхпалых с широко растопыренными когтистыми пальцами, словно оставленных огромными ящерицами. Вот только это были не ящерицы, поскольку ходили существа на двух лапах, к тому же вроде как я видел в нескольких местах отпечатки длинного хвоста. Как я ни напрягал память, что-то не мог припомнить существ этого мира, оставляющих такие следы.
Из ценного же тут мало что можно было спасти. Разве что закопчённые гвозди, которые Эдуард Самарский принялся выдирать гвоздодёром из обугленных брёвен. Да немного ростков фасоли. Из-за пожара погиб почти весь урожай принесённых мной бесценных семян, сохранилось лишь два десятка побегов в наиболее дальней от сгоревшей стены части грядки. Ростки были пожухлыми и скукоженными, но Макс Дубовицкий всё равно осторожно выкопал все сохранившиеся побеги вместе с землёй и корнями, уверяя меня, что ценную культуру возможно ещё спасти. Что ж, я не ботаник и не агроном, и более опытному в сельскохозяйственный делах Максу Дубовицкому виднее. По мне так шансов воскресить пострадавшие от жара ростки было совсем немного.
Но меня сейчас интересовала другая ценность, сокрытая от посторонних глаз в густом хвоще за топкой и мелкой старицей. Там мы с Варей соорудили гнездо-укрытие из веток и грязи, в которое на подстилку из толстого слоя перегноя положили три яйца химероидного мегазавра. Условия мы постарались воссоздать такими же, какие были в логове Длинношеей Зоообразной, и когда я проверял кладку несколько дней назад, яйца были живыми и развивались. Об этой кладке Громыхайло и остальные жители посёлка не знали, а потому не унесли эти ценные яйца с собой.
Перепачкавшись в грязи по уши и содрав с кожи десяток не успевших крепко присосаться пиявок, я всё же добрался до места. Все три яйца оказались целы и, более того, продолжали развиваться. Со всей осторожностью одно за другим я перенёс бесценный груз на плот и отдал на попечение сестры. Ветеринар 18-го уровня осмотрела громадные потемневшие яйца и сообщила, что внутри каждого сквозь истончившуюся кожуру чувствует биение сердец будущих гигантов и даже какое-то шевеление.
— Они вскоре вылупятся! Не сегодня, так завтра! — резюмировала сестра.
Больше нас на острове ничто не сдерживало, и плот отправился в дальнейший путь вниз по реке к Городу Сотен Черепов. Если судить по имеющейся у нас карте и скорости течения, добраться до места «Дредноут» должен был где-то в районе полудня. По словам Философа, это было самое оптимальное время для прохождения ловушек и иллюзий этой опасной локации. Пожелав остальным успешно пройти речные перекаты ниже по течению, я на крипо-крокодиле вернулся к Варе и сообщил Разведчице хорошую новость о скором вылуплении трёх детёнышей мегазавров.
— Вот это новость… — в паре шагов от меня проявилась Воительница шерхов и с улыбкой произнесла: — Не должна ли я теперь уничтожить опасных детёнышей, чтобы не дать людям усилиться?
Варя Толмачёва испуганно вскрикнула, восприняв всерьёз слова незнакомой ей длинноухой девушки-шерха, но я достаточно много общался с Авелией, чтобы понимать, когда она шутит.
— Не переживай, Варя, если бы великолепная Авелия Ун Понар действительно собиралась разбить яйца мегазавра, то сделала бы это втихаря из невидимости, не предупреждая нас об этом. К тому же она прекрасно знает, что я и моя группа не участвуем во всех политических дрязгах и не враждуем с шерхами.
Я проговорил эти слова, демонстрируя уверенность и спокойствие, хотя полной уверенности у меня конечно не было. Вдруг я ошибся насчёт Авелии? Но рассмеявшаяся Воительница подтвердила, что действительно пошутила. Возникшее напряжение тут же спало.
— Привет, Авелия! Давно хотел поблагодарить тебя за помощь в моём спасении. Вот только… что ты сделала с моим котёнком?!
Ваську действительно было не узнать. Он сильно вырос, и назвать его котёнком было уже неправильно. Это был молодой усатый рыжий кот, уверенный в себе и полный сил. Ещё не матёрая зверюга, но уже никак не тот беспомощный пищащий комок шерсти, каким он прибыл в новый мир. Да и описание моего питомца…
☠
Двадцать пятый уровень? Теневой Проклинатель? Знак черепа перед именем и тревожно-оранжевый цвет надписи? Что вообще творилось с моим питомцем за те два дня, что его не видел?
— Умный зверёк с толком воспользовался выпавшим ему бонусом на ускоренную прокачку, — произнесла Воительница странные слова, при этом беря рыжего кота на руки и с нежностью прижимая к своей груди. — Я очень благодарна Ваське! Он бесстрашно защищал меня все эти дни.
Что за «ускоренная прокачка»? О чём это Авелия говорит? Но более подробных объяснений не последовало. Как не ответила Воительница и на прямой вопрос, кого именно убил мой питомец? А вот на вопрос Вари о случившемся в речном посёлке ответ всё же поступил:
— Это сделали люди Фараона. Отрядом, спалившим «Приют Громыхайло», командовал человек по имени Штырь.
Штырь? Да, мне уже доводилось слышать это имя. Помнится, так звали командира отряда карателей, который был направлен в речной посёлок наказывать жителей за неповиновение. Что ж, всё сходилось. И насколько же вовремя мы с сестрой покинули речной остров!
— Да уж… — только и смог выдавить я. — Но теперь, Авелия, самое время вернуть питомца законному хозяину.
— И не подумаю! — жёстко отрезала Воительница, ещё крепче прижимая к себе моего питомца.
Как вдруг котёнок в её руках… растворился, и оставляя в воздухе странный шлейф тьмы, переместился на плечо слушавшей нашу перебранку Вари Толмачёвой. Там Васька снова приобрёл облик рыжего кота и, как ни в чём ни бывало, принялся вылизываться. Демонстрация способностей вышла настолько впечатляющей, что у нас с Воительницей, да и Вари тоже, синхронно отвисли челюсти.
— Предлагаю перенести спор о принадлежности Васьки на потом, когда разберёмся с главной на сегодня задачей: пройти в центр Города Сотен Черепов и затем суметь выйти оттуда живыми с трофеями, — данное разумное предложение принадлежало Воительнице шерхов, и я сразу же согласился. Действительно, сейчас не время было цапаться, когда впереди нас ждало серьёзнейшее испытание.
— Побежишь пешком? Или поедешь вместе со мной верхом на Атланте? Или, может, предпочтёшь ехать вместе с Варей на мегазавре? Крипо-крокодила не предлагаю — вода сегодня холоднющая, моментально коченеешь.
Авелия, пару секунд подумав и оглядев предложенных маунтов, предпочла ехать со мной. Я отпустил крипо-крокодила Гену догонять плот, а затем взобрался на спину гига-варана, где меня уже поджидала ловко вскарабкавшаяся в седло длинноухая девушка-шерх.
Поделиться книгой: