Егерь

До следующего участка по мнению Зорга было около двух часов, можно было конечно добраться и раньше, но он не хотел загонять лошадей. Именно в них заключалось, будут они жить или нет, и отношение к ним было соответствующее.

— Как думаешь, долго еще кони будут держать такой темп? — шепнула Селеста открыв глаза.

— Зорг в них уверен и я не вижу смысла сомневаться в его словах, — пожал плечами Волкер.

— Так-то оно так, но все же они живые существа и рано или поздно они обязательно сдадут.

— Будем надеяться что этого не произойдет, спи силы нам еще понадобятся.

Третий и четвертый участок им удалось пролететь не вступая в бой, а вот к пятому лошади начали сдавать. Несмотря на все ухищрения скорость заметно упала и надеяться что в последнем лесу им удастся избежать стычки уже не приходилось. По сравнению с тем что было раньше сейчас лошади просто плелись. С другой стороны солнце уже поднялось над горизонтом и видеть стало намного лучше. И это касалось не только людей, хлысты тоже получили возможность разглядеть крепость намного раньше. К тому моменту, когда лошади втащили крепость под деревья, их уже поджидала стая.

Те из них, кто решил перегородить коням дорогу полегли под ударами арбалетных болтов, остальные решили атаковать прикрываясь толстыми стволами деревьев. С той скоростью что передвигались кони хлыстам не составляло особого труда нагонять и обгонять крепость. Где-то на середине пути стая решила всей своей мощью остановить крепость Зорга. Мохнатая лавина вырвалась из леса и набросилась на небольшую горстку людей. Селеста орудовала мечом с поразительной скоростью отсекая конечности монстрам лезущим на площадку. Волкер оберегал ее и заодно отражал опасность грозящую Зоргу. Хорты сидящие внутри крепости посылали стрелу за стрелой в хищников пытавшихся загрызть лошадей. Бедные животины с налитыми кровью глазами, надрывая жилы пытались набрать прежнюю скорость. Страх за собственную жизнь придал им сил и крепость постепенно начала набирать прежний ход. Но в планы хлыстов это совершенно не вписывалось и они с еще большим рвением пытались перекусить лошадям вены.

Селеста начала сдавать, ее удары уже не отличались той скоростью что ранее и Волкеру пришлось схватить ее и затолкать внутрь крепости. Ее место сразу же занял хорт поднявшийся наверх, но он не успел ничего предпринять. Вокруг его горла обвился отросток хлыста и могучее тело хорта вылетело из крепости за борт, утонув в черной массе хлыстов. Затем последовала очередь Зорга, его сбили с ног и собрались лишить жизни.

Зубастая пасть нависла над горлом хорта, но нож егеря пробил темя монстра и тут же покинув его вспорол горло следующему хищнику. Зорг согнул ноги и отбросил мертвое тело навалившегося на него хлыста. На большее у него уже сил не осталось и он решил попрощаться с жизнью. Единственным, кто отражал нападение был егерь, но и он продержался недолго. Наметанный глаз Зорга уже отметил первые ласточки усталости в движениях егеря. Хотя он еще продолжал перерезать сухожилия и вены хлыстам, но его уже несколько раз доставали когти хищников. Одежда на егере быстро пропитывалась его собственной кровью. Наконец мощный удар лапы в грудь егеря сбил его на спину и на него бросились сразу три монстра.

У Зорга не осталось сил и он ничем не мог помочь егерю, он закрыл глаза, чтобы не видеть смерть отличного воина. Зорг слышал как клацали зубы хлыстов, но помимо этого он слышал рассекающий воздух свист лезвий. Хорт ждал когда же в него вцепятся зубы, но время шло, а никто его кусать так и не собрался и свист ножей все так же не прекращался. Зорг слышал что перед смертью время замедляется, но не до такой же степени. Он открыл глаза и увидел что егерь совершенно не собирался умирать, а наоборот уступал это место хлыстам. Но когда Зорг заметил горящие глаза егеря он понял что умер. Серебряное крыло прислала за ним хранителя духа чтобы он защитил его душу от темных сил и позволил ей подняться в ее обитель. Старый воин закрыл глаза и его лицо озарила улыбка облегчения.

Волкер уставал и удар лапой в грудь он не смог отразить. Тело пронзила страшная боль от сломанных ребер, а удар спиной о деревянный пол смотровой площадки выбил весь воздух из легких. Трое хищников обнажив клыки бросились на него. Вот и все, промелькнуло у него в голове, окончен бал погасли свечи. Но неожиданно клыкастая смерть начала двигаться слишком медленно, а он перестал чувствовать боль от сломанных ребер. Тело вдруг наполнилось неимоверной силой, как в тот раз когда он бился с монахом в храме. Волкер уже догадался что в нем проснулась сила Серебряного крыла и тратить время на то чтобы валяться дальше на спине он не собирался.

Вскочив на ноги он молниеносными ударами лишил жизни трех хлыстов и принялся за остальных хищников. Хлысты двигались слишком медленно и егерь без особого труда расправлялся с лезущими к нему монстрами. Сейчас он работал как на тренировке, только вместо деревянных ножей и манекенов у него в руках было настоящее оружие. Неожиданно Волкеру показалось что он и вправду находиться на сдаче выпускного экзамена и задачи экзаменаторов надо выполнять наиболее эффективно. Но тем ни менее каждое движение должно быть осмысленно.

— Когтистая лапа в голову, — произнес экзаменатор.

Претендент должен поднырнуть под нее одновременно перерезая локтевые сухожилия, а оказавшись за спиной монстра претендент заканчивает атаку ударом ножа в затылок.

— Клыки чудовища готовы сомкнуться на горле претендента.

Удар ножом под нижнюю челюсть, а вторым в паховую область и резко присев перебросить хищника через себя.

— Атака нескольких хищников в прыжке с большого расстояния.

Претендент убирает боевые ножи и использует метательные, цель — жизненно важные органы. В идеале хищники должны умереть еще в воздухе чтобы не тратить на них время.

— Атака хищника в голову сзади.

Нужно немного присесть и сместиться в сторону одновременно с этим лезвие вонзается под ребра монстра и, оказавшись за спиной чудовища, претендент заканчивает атаку ударом ножа в основание черепа.

Волкер сдал выпускной экзамен и опять на отлично, манекены закончились и он убрал ножи в ножны. Подняв взор на мастера он увидел как его заволокла дымка. Вместо манекенов вокруг него лежали мертвые хищники, а он стоял посередине смотровой площадки передвижной крепости, а в углу сидел улыбающийся Зорг.

Глаза хорта были закрыты но он не был мертв, грудь медленно вздымалась и опускалась, он дышал и похоже был счастлив. Волкер подумал что хорт как и он находился в плену своих грез. Справа от него открылся люк и показалось взволнованное лицо Селесты. Волкер улыбнулся и на него опять навалилась страшная усталость.

В себя он пришел от мерного покачивания спокойно едущей крепости и оттого, что кто-то его гладил по голове. Открыв глаза он увидел Селесту, она сидела на полу а его голова покоилась на ее коленях.

— И долго я валялся как бесчувственное бревно? — спросил Волкер ощутив страшную сухость в горле.

— Минут десять, — ответила она не переставая гладить его по волосам. — В сравнении с прошлым разом это уже большой прогресс.

— Да уж, — прошептал Волкер. — Есть что-нибудь попить?

— Конечно! — раздался рядом восторженный голос Перси. — Правда холодное, костер-то здесь не развести, — извинился он протягивая кружку Волкеру.

— Спасибо Перси, но мне уже как-то полегчало и не стоило тратить редкое и дорогое средство, — возразил егерь отодвигая от себя подальше средство хрониста.

— Да брось, ты спас нам жизни и это самое малое что я могу для тебя сделать, — и не думал отступать он опять пытаясь всучить целебное зелье, но егерь тоже не отступал и противился такой благодарности. — Ну что тебе сказать, зелье действительно дорогое и тебе придется его выпить, — строго произнес хронист, передав кружку Селесте.

— Милый, ты не представляешь что люди делали когда им ломали пальцы, — произнесла Селеста даря егерю божественную улыбку и вкладывая ему в ладони чудо-напиток.

— Вот когда меня ласково просят, я готов выпить что угодно, — едва сдерживая слезы произнес Волкер, зажмурившись и залпом осушая кружку.

Закрытые глаза не помогли, слезы все равно брызнули из-под век а в горло словно залили расплавленный свинец.

— Чувствуешь как по телу расплывается легкость? — преданно глядя в глаза Волкеру, спросил Перси. — Не буду тебя больше беспокоить, отдыхай, — не стал он ждать ответа и спустился в люк.

Егерь с трудом мог дышать не то что говорить, он лишь закивал когда Перси скрывался в люке. Селеста прижала голову Волкера к груди, лекарство начало действовать и егерь отключился.

Хронист Перси: Запись двенадцатая

Волкер открыл глаза и увидел перед собой Зорга.

— Ты тот кого выбрала Серебряное крыло, — произнес он. — Я видел тебя и мне показалось что я умер, но это было наяву. Ты не представляешь что это значит для меня и для хортов. Она нас не забыла и теперь мы потесним порождения ее братца.

— Послушай, давай мы пока не будем об этом распространяться, — попросил Волкер. — Я всего лишь простой егерь, слежу за хищниками и периодически их прореживаю, не более того. Спасать мир и бороться со вселенским злом, это не ко мне, это к великим героям, они по этой части, но не я.

— Хорошо я на время сохраню твою тайну, — пообещал Зорг. — Но знай что слух о тебе все равно будет распространяться в наших землях, как бы ты не пытался его сохранить.

— Слухи это всего лишь слухи, мало ли кто чего говорит, — отмахнулся Волкер.

— Как скажешь, но в любом случае я благодарен тебе за спасение и оплачу твои услуги как договаривались.

Когда они благополучно добрались до заставы, Зорг расплатился с ними и набрав себе еще команду отправился немного правее столицы. Клиенту который его нанял нужно было попасть в соседний город, а до столицы здесь было уже рукой подать, да и в сравнении с охотничьими землями здесь было практически безопасно.

— Ну что теперь будем делать? — спросил Перси, когда передвижная крепость Зорга отправилась дальше оставив их в городе.

— Ты же у нас вроде как хронист значит и самый знающий, поэтому это у тебя нужно спросить, что мы будем делать дальше? — ответила Селеста.

— Ну в таком случае я предлагаю приобрести лошадей, деньги у нас есть а добираться до столицы пешком не очень хочется.

— Перси, с тобой как всегда не поспоришь, — хлопнул его по плечу Волкер. — Веди нас на рынок, но перед этим я бы немного поел. Помимо зверской силы что снабдила меня Серебряное крыло, я получил в нагрузку и зверский аппетит.

На здравое предложение Волкера все отреагировали крайне позитивно и приступили к опросу населения на предмет качественной таверны. Для них это оказалось весьма хорошим стечением обстоятельств и первый же хорт посоветовал им весьма приличное заведение. Несмотря на то, что это приграничный город здесь все казалось как-то менее опасно чем в порту. Дома не были похожи на мини-крепости хотя этот город от порта отделял лишь день пути. Окна в домах были обычными, а не бойницами для отражения неприятеля.

Идя вместе с толпой, бредущей к центру города, они вышли к рынку. У самого входа в него и расположилась таверна, которую им посоветовали. Хорты, нет-нет, да поглядывали на них, некрасноглазые люди встречались здесь довольно редко. Зайдя в таверну их ожидал небольшой сюрприз. Хозяином заведения оказался не хорт, а седовласый человек из Горлэнда. Пока Волкер с Селестой занимали свободный столик, Перси отправился поболтать и заодно заказать что-нибудь из меню.

Заведение было полупустым, все кто хотел поесть сделали это раньше, а те кто не успел, зайдут сюда позже. Ярмарка открылась и никто не собирался упускать товар. Несколько хортов обосновались в углу и периодически поглядывали на Селесту. Вскоре появился Перси, он разузнал у хозяина таверны, что хороших коней приведут немного позже. Так что у них достаточно времени для спокойной трапезы.

— Он уже здесь как двадцать лет хозяйничает, — сказал Перси усаживаясь за стол своих друзей. — Она досталась ему по наследству от хорта, которого он спас, да так и остался здесь.

Посетителей в таверне было мало и хозяин решил присоединиться к соплеменникам и немного поболтать. Болтал в основном он, егерь с Селестой ели и молча слушали владельца заведения. По большей части они сводились на сетование на жизнь, раньше и монстров было меньше и денег постояльцы платили больше. Подобные рассуждения можно было услышать в любых землях и неважно кто их населял. Жалующихся на собственную жизнь везде хватает. Похоже хозяин забегаловки нашел благодарных слушателей и принялся изливать на них свои проблемы.

— Спасибо за информацию, но нам уже пора, — встал из-за стола Волкер.

Егерь оборвал потоки проблем осознанно, чтобы не вступать в конфликт. Инквизиция не то место где учат хорошим манерам, и он видел как Селеста с трудом сдерживается чтобы не съездить по физиономии трактирщика после очередной жалобы на жизнь.

Рынок как и везде жил собственной жизнью. Кто-то продавал, кто-то покупал, и никого не интересовало какие у тебя проблемы, единственное что имело здесь интерес это деньги. Об остальном никто ничего слышать не хотел. Проходя мимо рядов со всевозможными нужными для кого-то вещами, они наконец добрались до того места где шла торговля лошадьми. Загон для коней находился несколько в стороне от основного рынка иначе запах конского навоза будет плохо влиять на торговлю другими товарами.

За выбор четвероногих друзей активно взялась Селеста, она довольно быстро отобрала нужные экземпляры указав на них Перси. Он оказался не в таком большом восторге от выбора Селесты. Деньги-то у них имелись но это совершенно не означает что нужно приобретать самых лучших скакунов и остаться без штанов. Селеста подумав согласилась с доводами хрониста и нашла подходящую тройку лошадей, не слишком хороших, но и не самых плохих. Инквизиция никогда не покупала коней, она просто изымала лучших для своих нужд. И теперь Селесте нужно было делать небольшую поправку на новые обстоятельства.

Перси договорился о сумме, не без легкой торговли конечно, но тем ни менее они стали счастливыми обладателями четвероногих друзей. До столицы конному добираться примерно три дня и они решили не тратить время на отдых и отправились в путь немедленно. После ночной битвы у них на сон было примерно четыре часа, да и что ни говори о вкусе настоек Перси, но на ноги они ставили отменно.

Трактирщик им напоследок рассказал что по пути в столицу им попадутся несколько деревень, там можно будет спокойно переночевать. Монстров здесь не так уж и много, вооруженные отряды регулярно их отпугивают. Чудовища они ведь тоже не дураки, зачем им грызть крепкие доспехи, можно ведь и зубы поломать. Поэтому они ищут тех кто победнее да и попроще одет. А таких хортов в избытке вдали от главных дорог королевства. С короткими перерывами они скакали остаток дня пока не добрались до первого места, обещающего хорошую еду и спокойный сон. Скотинки порядком подустали и требовали немедленного отдыха. Волкер с грустью вспоминал коней, которыми владел Зорг, а на Селесту вообще было больно смотреть когда ее взор падал на то, что они приобрели. В любом случае это лучшее на что был способен кошелек хрониста. Так что все свои негативные мысли они держали при себе, хотя их лица просто кричали об этом.

Свернув с основного тракта они подъехали к селу, в котором рассчитывали провести ночь. Сняв две комнаты они заказали ужин прямо туда, исключив тем самым ненужное общение и подозрительные взгляды. Со временем они скорее всего привыкнут что на них взирают с любопытством, как на диковинку, но пока они старались избегать излишнего внимания к их персонам.

— Я не хотела говорить раньше, но кажется я знаю кого мы перевозили в крепости Зорга, — произнесла Селеста, когда помощник трактирщика оставил поднос с едой и вышел за дверь.

— И кого? — без особого интереса спросил Волкер отрезая кусок мяса и перекладывая его себе в тарелку.

— Инквизитора, — спокойно произнесла Селеста, приступая к ужину.

Волкер замер с наколотым куском мяса на ноже.

— Инквизитора? — переспросил он.

Селеста кивнула и продолжила трапезу словно ничего необычного не произошло.

— Откуда ты знаешь, он ведь был закутан в плащ по уши?

— Обувь, — намекнула она, продолжая наслаждаться ужином.

— Обувь? И что с ней не так?

— С ней-то все так, а вот след она оставляет своеобразный. Мой каблук оставляет точно такой же отпечаток. У инквизиторов набойки в виде крестиков, считается, что там где ступила нога инквизитора земля очищается от скверны. Не думаю, что мы перевозили воришку стащившего сапоги у спящего представителя церкви. А это означает что это был инквизитор и надеюсь что он прибыл не по нашу душу.

— Я тоже, — согласился Волкер и наконец отправил в рот остывший на ноже кусок мяса.

— Она права, — в свою очередь добавил Перси. — Инквизиция не знает что мы направились именно сюда. Мы вполне могли выбрать и другую сторону и не пересекать океан.

— Так-то оно так, но спокойней мне от этого не стало, — задумчиво пережевывая мясо произнес Волкер. — Не думал что инквизиторы запустят свои щупальца и сюда.

— Через пару дней мы доберемся до столицы и получим официальное разрешение и тогда инквизиция будет нам не страшна, — попытался успокоить его Перси. — Да и знай он о наших планах, то, скорее всего, он бы отправился в столицу к королю, чтобы обвинить нас и потребовать нашей выдачи инквизиции. Насколько я знаю Кресса то он именно так бы и поступил, ну в крайнем случае дал бы такое распоряжение своему представителю.

Неожиданно в таверне раздались громкие голоса и началась сумасшедшая беготня. Ужин мгновенно был отставлен в сторону и Волкер тихо подойдя к двери осторожно приоткрыл ее, сквозь небольшую щель он пытался определить что же происходит внизу. Это оказалось не нападением монстров, а просто в таверне решил остановиться весьма знатный вельможа. По наличию огромной охраны и по тому как подобострастно раздавал поклоны всем подряд трактирщик, вельможа занимал весьма высокий пост. Убедившись что опасности нет, Волкер запер дверь и они вернулись к прерванной трапезе. Долго засиживаться они не стали, покончив с содержимым стола устроились на ночлег. Волкер с Селестой остались в одной комнате, а Перси был отправлен в другую.

Рано утром когда все постояльцы еще спали, они спустились в зал и сонный трактирщик приготовил им большую порцию яичницы с беконом. В их планы на утро входил быстрый завтрак и скорое отбытие из села. Но как назло вельможа тоже рассчитывал на раннее вставание. И только троица приступила к завтраку как появилась охрана вельможи. Телохранители государственного мужа как им и положено не особо заботясь о такте освобождали нужный для их господина стол. Разумеется самым удобным оказался стол занятый егерем.

Подошедший к ним хорт смахнул блюдо с яичницей на пол, а чтобы его господин ненароком не вляпался в нее он пнул тарелку в дальний угол заведения. Таким же образом он собирался поступить и с сидящими за столом людьми. Схватив Волкера за шкирку хорт ткнулся лицом в стол и тихо сполз на пол. Перси исчез как только началось мордобитие, егерь знал что он сейчас сидит где-нибудь в стороне и пачкает бумагу рисунками их неудачного завтрака.

Стражники вельможи не сразу заметили исчезновение товарища и только через некоторое время они увидели его лежащим под столом. Быстро сложив в головах дважды два они пришли к общему знаменателю в образе двух не местных.

— Только никого не убивай, — шепнул Волкер Селесте, когда на них надвигалась лавина бугрившихся мышц.

— Когда я была инквизитором, у меня не было столько ограничений, — огрызнулась она, отражая выпад хорта.

Неудачная попытка хорта поразить Селесту клинком, закончилась ответным ударом в пах, а затем и коленом в голову. Отлетев назад потерявший сознание хорт устроил небольшой затор в стане товарищей. Волкер пока решил не использовать ножи и обходился тем, что наносил легкие травмы гвардейцам. Ускользая от острых мечей хортов он бил им по суставам постепенно выводя их из строя, и через некоторое время на ногах остались лишь егерь и Селеста.

Триумф победители праздновали недолго, на шум битвы с улицы прибежал еще десяток вооруженных до зубов хортов, а на лестнице натягивали луки трое лучников. Волкер раздвинул полы плаща и три тетивы лопнули, перебитые метательными лезвиями. Разобравшись с лучниками он повернулся к подоспевшей дружине. Хорты на мгновение замерли. После такой демонстрации никто не сомневался, что худощавый человек, прибывший из-за океана, сможет поразить их шеи, которые явно превосходили по толщине тетиву. Появившийся на лестнице вельможа одним только своим видом придал смелости хортам и они двинулись на двоих людей, каким-то чудом сумевших уложить столько хортов.

— Остановитесь! — приказал своим воинам вельможа, слегка приподняв руку.

Хорты замерли в ожидании дальнейших указаний, а вельможа спокойно спустился по лестнице и подошел к егерю и Селесте.

— Откуда у тебя это? — показал он на медальон выскочивший из-под одежды на груди Волкера.

— Дал капитан корабля на котором мы прибыли, — ответил егерь.

— Имя у этого капитана случайно не Дэро?

— Да, он так назвался, — подтвердил Волкер.

— А кроме медальона он больше ничего не передавал? — не отставал вельможа.

— Только сопроводительное письмо, — пожал плечами Волкер. — Он просил показать его в столице, если возникнут какие-либо проблемы с посещением королевского дворца.

— Не позволите мне на него взглянуть? Я являюсь советником его величества.

Вельможа показал перстень с изображением дракона сидящего на свитке.

— Я в этих местах недавно, и ваш перстень мне ни о чем не говорит, — отказался показывать письмо егерь.

— Позвольте мне взглянуть, — раздалось из-за спин хортов и на свет вышел Перси. — Я член ордена хронистов и в некотором роде разбираюсь в геральдике и местных обычаях.

— А ты случаем не хронист Перси?

— Он самый, ваша светлость, — поклонился хронист заодно бросая взгляд на перстень. — Да это перстень советника, — подтвердил он, принимая вертикальное положение.

Волкер убрал выскочивший медальон под одежду и достав письмо передал его советнику. Последний внимательно изучал послание Дэро, и чем больше он читал тем выше поднимались у него брови.

— Король как можно быстрей должен об этом узнать, — произнес он возвращая письмо Волкеру. — Я советник его величества, Торл. Приглашаю вас присоединиться ко мне и проследовать в столицу нашего королевства.

— Сочтем за честь сопровождать вас, — ответил за всех Перси и еще раз поклонился.

Охрана советника поняв что стоящие перед ними люди больше не являются врагами, быстро помогла подняться на ноги побитым соратникам. Не все из них могли передвигаться самостоятельно и Перси вызвался быстро поставить их на ноги. Пока хозяин таверны готовил завтрак для советника и новых его гостей, Перси смазывал раны и ушибы пострадавшим.

Из разговора с советником Волкер выяснил, что король весьма заинтересован в открытии здесь ордена хронистов и Торл очень рад их встречи. Задерживаться за завтраком не стали и все вместе где-то через час покинули таверну. Путешествие в свите советника оказалось весьма комфортным занятием, а главное патрули, что периодически встречались на дороге, даже и не пытались их останавливать. Им достаточно было увидеть герб на карете чтобы, отдав честь, скакать по своим делам дальше. В таком сопровождении до столицы они добрались гораздо раньше, чем предполагали ранее.

Зорг оказался прав, столица действительно поражала воображение своей красотой. Над ее ликом трудилось наверное безумное количество талантливых скульпторов и художников. Чего только стоили входные ворота в город, изображенные на них драконы были словно живые и готовые вот-вот взмахнуть крыльями и взлететь.