Помоги проекту - поделись книгой:
— А ты получается…
— А я третья. Одель Ротьер, старшая дочь маркиза ле Верт, — представилась девушка.
Сказать дежурное «приятно познакомиться» я не успела, в тот самый момент в комнату вошли ещё две девушки: брюнетка и шатенка. Прибавить к этому белокурую Одель, рыжеволосую Паучиху и меня, почти златовласку (и, между прочим, ни разу не крашеную) и получится полный комплект.
Группа «ВИА Гра» нервно курит в сторонке и тихо зеленеет от зависти и злости.
— Так, так, так, — протянула шатенка, обходя меня по кругу, совсем как первая наина вчера вечером.
Ещё одна паучиха? Хотя нет, эта больше походила на кошку (надеюсь, что не дикую): зеленоглазая, грациозная, она двигалась плавно, почти беззвучно и делала это с таким видом, будто не из праздного любопытства присматривается, а подкрадывается перед атакой.
— А ты ничего такая… — Девушка усмехнулась одними уголками своих тонких аккуратных губ, над которыми темнела пикантная точка-родинка. — Шилла, конечно, была посмазливее, но и ты совсем не уродина.
— Ну, спасибо, что ли, — поблагодарила я за сомнительный комплимент не то вторую, не то четвёртую наину.
Как же этих двоих зовут? Нет, так сходу и не вспомню…
— Просто Паулина нам вчера все уши прожужжала, доказывая, какая ты страшная, — хихикнула Одель, устраиваясь за столом. Взяла в руки салфетку, легонько её встряхнула и расправила у себя на коленях, после чего жестом пригласила меня быть её соседкой. — А выходит, совсем наоборот. Ну, давайте же, садитесь скорее! Сегодня придётся завтракать в спешке, если хотим поспеть в столицу к ночи.
Не хотим!
Вернее, я не хочу. Ни в столицу, ни уж тем более этой ночи.
— Меня, кстати, Винсенсия зовут, — отодвигая стул, представилась зеленоглазка. — Можно просто Винси. А ты как предпочитаешь? Ли или Филиппа?
— Лучше Ли, — ответила я, решив, что так мне будет привычнее.
— Отлично, Ли, садись! — Одель похлопала ладошкой по обтянутому бархатом сиденью.
Может, на нём кнопки какие или дохлые препарированные лягушки?
Если же нет, то этот белокурый ангел (а девица Ротьер уж больно его напоминала: светлые, чуть ли не платиновые кудри, голубые глаза и пухлые маленькие губки) пока что однозначно нравился мне больше остальных наин.
Полька, как назвал вейр первую претендентку на ржавое сердце де Горта, производила впечатление капризной, взбалмошной девчонки, если не сказать истерички. Эта Винси казалась хитрой лисой, и вот с ней точно надо быть осторожной. Брюнетка уселась за стол с таким каменным лицом, что понять, какие чувства она испытывает к новоприбывшей, пока не представлялось возможным.
Одна Одель улыбалась, светло и, кажется, искренне. Я бы даже сказала заразительно, потому что хотелось улыбнуться ей в ответ. Поэтому я всё-таки заняла место рядом с третьей невестой, прежде бегло проверив стул на наличие сюрпризов.
Но сюрпризов, к счастью, не было.
Будем надеяться, что с этой наиной я не прогадала.
Не успела так подумать, как в голове зазвучал голос дога, на которого все три девушки поглядывали настороженно или и вовсе старались не смотреть.
«Не доверяй первому впечатлению, цыпа. И второму тоже. Моему хозяину одному из немногих прочат Каменный трон и, поверь, есть за что, а этих девиц, чистокровных, с детства воспитывали с осознанием, что в будущем они почти наверняка станут жёнами или асави хальдагов. А тут не просто борьба за одарённого мужика — тут борьба за одарённого мужика с короной. И они будут бороться. Все до единой. Поэтому не ведись на сладкие улыбочки и никому здесь не верь. Вот тебе мой совершенно бесплатный, между прочим, совет».
Не знаю, что я за телепат такой, но ответить Морсу при помощи азбуки Морзе, а вернее мыслей, так и не смогла. Или он просто не подал виду. Снова прикрыл глаза, не то погружаясь в сон, не то самым бессовестным образом симулируя абсолютно здоровый, безмятежный и всем довольный вид.
Влом ему, видите ли, ради меня ненадолго «заболеть».
— А ты, Марлен, перестань наконец кукситься и познакомься с леди Адельвейн, — обратилась к брюнетке третья наина.
Значит, Марлен. И Винси. А ещё Одель и Полька-Паучиха. Теперь главное не забыть и не перепутать.
— Рада знакомству, — буркнула девушка, даже не пытаясь изобразить эту самую радость.
— Я тоже, — негромко кашлянула в ответ.
— Не обращай на неё внимание, — подалась вперёд, чтобы быть ближе ко мне, сидящая напротив Винсенсия. — Она сегодня просто встала не с той ноги.
— Потому что вчера долго не ложилась. Всё
— А ну замолчи! — прошипела, сверкнув глазами, Марлен.
— Его? — повторила я эхом за невестой.
— Ну да, — пожала плечами Винсенсия, отщипывая кусочек от ароматной, ещё тёплой булочки. — Наша вторая наина всю неделю добивалась внимания его всемогущества в надежде, что он наконец-то её заметит и придёт к ней. Ночью. Ну чтобы… В общем, ты поняла, о чём я. Вроде бы добилась, удостоилась милости, а он взял и не пришёл. Видимо, планы изменились, — ядовито улыбнулась наина.
— Винсенсия, я дважды повторять не стану, — процедила сквозь зубы Марлен, на щеках у которой проступали свекольные пятна.
Не то от смущения, не то от ярости.
— Всё, всё, умолкаю, — пошла та на попятную.
А я, наклонившись к Одель, чуть слышно спросила:
— То есть герцог с ней ещё ни разу ни того?
Блондинка потупилась и снова захихикала:
— Нет ещё. Ни с ней, ни со мной, ни с Винси.
— Ну всё! — прорычала Марлен, заметив наши перешёптывания.
Вскочила на ноги, с самым воинственным и грозным видом, но тут двери в столовую раскрылись, и в неё стремительно вошёл де Горт вместе с семенящей сзади Паулиной.
Все три девушки тут же опустили взгляды, а я чуть не прорычала: «Какого чёрта?!».
Если он ещё ни с этой, ни с той и ни с другой, то с какой такой радости собрался тогда со мной?!
Тут, получается, целый дом желающих, а превращать в постельную грелку его всеборзейшество собрался нежелающую меня?
Нет, ну вот что за ерунда!
ГЛАВА 6
Герцог занял место во главе стола (кто б сомневался), Паулина пристроилась рядом, по правую руку от жениха. Была она немного насупленной, или, может, мне это только показалось, потому что уже спустя секунду рыжая нежно всем улыбалась.
Вот актриса. Оскара ей, а не мужа.
— Какое замечательное утро, не правда ли? Всю ночь шёл снег, и теперь всё блестит и сверкает. Красота! А в Ладерре, уверена, будет ещё красивее. Обожаю столицу зимой!
А я ненавижу. Столицу, пусть я в ней ещё и не бывала, Харрас с его стальными упырями и весь этот грё… сказочный мир с наинами и асави.
— Дороги занесло, — совсем не оптимистично вставила Марлен, не отрывая взгляда от половинки булочки, которую она старательно намазывала джемом.
Было видно, она действительно расстроена (Марлен, а не булочка) и действительно хотела провести прошлую ночь с де Гортом. Мне её логику не понять, но, может, получится извлечь из этого повального увлечения Стальным снобом для себя выгоду? Например, махнуться сегодня ночью с Марлен спальнями.
И снова вейр как будто прочитал мои мысли. Я даже заволновалась. Потому что… думаю я всякое. И о том, кто я такая, и откуда я родом. Да и многие мои мысли банально не проходят цензуру, нечего учить Морса всяким непристойностям.
«Жаль, цыпа, я твои мысли не слышу, но по тому, как ты пялишься на леди ле Фэй, несложно понять, о чём ты думаешь. — Поднявшись на лапы, дог плавно потянулся, а потом перебрался поближе к де Горту, чтобы растянуться у его ног сталешерстяным ковриком. — Ни одна из наин не рискнёт обмануть своего господина. К тому же для девочек в подлоге не будет никакой выгоды в долгосрочной перспективе. Марлен, значит, будет всю ночь трудиться и ублажать любимого, а благодарить и одаривать подарками он будет за это тебя? Несправедливо! Так что сегодня твоя смена, цыпа».
— Да пошёл ты, — не сдержалась я.
Послала вейра чуть слышно, но хальдаг всё равно меня услышал.
— Вы что-то сказали, леди Адельвейн? — острый, холодный взгляд нацелился на меня.
— Говорю, снег опять пошёл. Права леди де Морсан, такая красота за окном!
Паулина негромко хмыкнула, как бы говоря: и нечего ко мне подлизываться. А его всемогущество, перестав облучать меня взглядом, снова сосредоточился на тостах и горке яиц с беконом.
Нас с девочками он, к слову, даже не удосужился поприветствовать. И не спешил развлекать беседами. Чурбан неотёсанный. Нет, может, он, конечно, с утра успел поздороваться со всеми по отдельности во время обхода своей собственности. Но судя по тому, как продолжает страдать вторая наина, сегодня истинный засранец к ней тоже не заглядывал. Чтобы извиниться, покаяться, объяснить, почему пропустил постельное свидание.
— Ваше всемогущество, скажите, а когда его величество официально назовёт имена претендентов на трон? — подала голос Одель.
Вот уже несколько минут она ковырялась ложечкой в творожной массе, но в рот почти ничего не клала. Ёрзала на месте, вертелась, видимо, так ей не терпелось отправиться в Ладерру.
— Завтра вечером в Каменном дворце состоится бал, на котором вы познакомитесь с другими претендентами и их наинами, — невозмутимо отозвался де Горт.
По нему и не скажешь, хочет он этот Железный трон или нет. Ну то есть Каменный, Железный это из другой оперы, которая про драконов и зомби. Хорошо хоть на Шаресе нет ни тех, ни других.
Вроде бы.
— Ох, как же я волнуюсь! — выдохнула Одель.
— Всё будет хорошо, леди Ротьер, — расщедрился на короткую улыбку герцог. В перерыве между яйцами и кофе, который в этом мире, к счастью, тоже имелся.
Правда, наины его почему-то не пили, а вот я попросила горничную плеснуть мне в чашку бодрящего напитка. За что напоролась на недоумённые взгляды всех сидящих и одного лежащего.
— Никогда его не пила. Так интересно попробовать.
И с удовольствием опрокинула в себя горький эспрессо. Я та ещё кофеманка, выпиваю по несколько чашек в день и не могу начать новый без аромата любимой арабики. Вчера в «дядюшкином» доме меня всё утро ломало, а здесь, у де Горта, — вот счастье-то! — варят обалденный крепкий кофе. Как я люблю и обожаю.
Жизнь определённо налаживается.
— Тебе понравилось? — удивлённо захлопала ресницами Одель.
— Да, ничего так.
— Но он же такой горький, — скривилась Винси.
— Особенно без молока, — состроила гримасу отвращения Паулина.
— Кофе — это напиток мужчин, — с упрёком заметила Марлен.
— И мой, — вынесла я вердикт и сама плеснула себе в чашку добавки.
Де Горт чему-то задумчиво усмехнулся, девушки переглянулись, и тут де Морсан попросила:
— А можно и мне немного? — после чего вопросительно уставилась на лорда.
Во дела…
Герцог милостиво кивнул (лапочка ты моя стальная! Всё, всё нам разрешает), и Поля, щёлкнув пальцами, подозвала служанку. Остальные наины тоже выразили желание, осторожное и очень несмелое, продегустировать крепкий напиток. Это они ещё не знают, как хорошо он идёт с сигаретой. Я уже давно бросила курить и возвращаться к этой вредной привычке не собираюсь, но… сейчас за пару затяжек отдала бы половину Харраса, ну или хотя бы герцогский замок.
Интересно, а у его всемогущества имеются где-нибудь в загашнике сигары?
На случай, если нервы совсем расшатаются.
Остаток завтрака прошёл в молчании, за исключением одного раза, когда Одель изволила поинтересоваться, в чём я предстану пред монаршими очами, что привело к короткому спору.
— Леди Адельвейн, у вас ведь есть подходящий случаю наряд? Должен быть. Из серебристой или золотой парчи, шёлка или атласа?
— Без понятия, — пожала я плечами, с аппетитом уплетая уже не знаю какой по счёту рогалик.
Вкуснятина.
Вроде бы ничего такого не сказала, а на меня опять все дружно пялятся. Пришлось отрываться от рогалика и объяснять свою неосведомлённость в области имеющихся у меня шмоток:
— Я ведь только из обители. Там мы парчовые платья не носили, а дома моим гардеробом озаботилась тётушка. Это она собирала меня в дорогу.
— Наши туалеты готовились загодя. — Марлен гордо выпрямилась на стуле, словно вместо булочки только что проглотила кочергу из камина.
— Моим занимались самые лучшие портнихи, — хвастливо вставила Паулина.
— Ох, надо что-то придумать. Обязательно придумать! — снова заволновалась Одель. Любит она это дело: волноваться и нервничать. — Соблюдение традиций очень важно, особенно во время Беспощадной охоты, ведь за наинами будут следить точно так же, как и за Стальными лордами.
Ещё несколько вопросов в мою коллекцию загадок и головоломок. Что за охота и кто и за кем будет беспощадно охотиться? Следить в каком смысле? Просто присматриваться? Или выслеживать, как какую-нибудь добычу?
Ох, как же мне всё это не нравится… И ещё больше не нравится то, что я так до конца и не поняла, во что вляпалась.
Теперь все смотрели на герцога, ожидая его решения.
— По приезду в город леди Адельвейн встретится с госпожой Лендерт. Уверен, вместе они что-нибудь придумают.
Поделиться книгой: