Операция «Возвращение». Том 1

– Что прои… – хотел было поинтересоваться солдат, но капитан его перебил.

– Долгая история. Потом расскажем. Продолжайте движение. Нам нужно найти границу коридора, если не забыли.

Я снова перевел дрона разведчика в радиолокационный режим, заблокировав ему прием сигнала со стороны второй группы. Однако сигнал не пропал. Он стал заметно слабее и шел теперь с другой стороны коридора. Выходит, отряд уже преодолел границу. Но, тогда, дагор меня сожри где она?

– Отставить, – скомандовал я, еще раз проверяя показания приборов, – Граница уже пересечена. Теперь нам нужно идти вперед до тех пор, пока сигнал не будет потерян. Таким образом мы определим ее точное местоположение.

– Принято, – ответил Леннар, – Парни, начинаем движение. Медленно и осторожно. Выпустите на всякий случай вперед щупы, метров на десять хотя-бы. Второй такой аттракцион мы можем и не пережить.

Бойцы действовали быстро и слаженно. Буквально через несколько секунд все пространство перед нами на десять метров вперед  просвечивалось миниатюрными плоскими дисками, выполнявшими роль личных датчиков. Хоть мы и не предполагали, что войска попадут в расколотый мир, но все-же как-никак к этому подготовились.

Мы медленно двинулись вперед, но не успели сделать и пары шагов, как сигнал, шедший сзади, резко оборвался. Граница была найдена. Наш отряд стоял прямо на ней.

– Как-то подозрительно быстро и просто, – прокомментировал ситуацию Леннар, – Удивительно даже.

– На самом деле, так и должно было быть, – подключилась к разговору Ани, – Бесконечный коридор либо зацикливает один и тот же кусок себя, либо присоединяет второй отрезок из другого мира. Таким образом кольцо увеличивается, но при этом оно все еще остается кольцом, и переход происходит именно на линии разграничения. И неудивительно, что обратно мы вышли прямо на ней.

Мда. В чем-то она, конечно, может оказаться права, но все-таки этот вопрос надо отдать на изучение нашим яйцеголовым.  Слишком много не отвеченных вопросов еще остается. Сколько таких коридоров есть в расколотом мире? Их количество постоянно или меняется? По какому принципу они отправляют людей в другой мир? Или все-же миры? Случайным образом или этим делом кто-то управляет? Как мы можем воспользоваться им в конце-концов?

– Значит, первый пункт плана есть, – подытожил Леннар, – Вторая группа – возвращайтесь. Адмирал, дальше что?

– Дальше нам нужно поставить тут дроны друг напротив друга, – ответил я, отмечая место границы на карте отряда, – и настроить их лазеры таким образом, чтобы они многократно отражались от их линз. Желательно не меньше сотни раз, но лучше – больше, чтобы вырубить этот коридор наверняка.

– Я займусь, – сказала Ани, закидывая за спину винтовку, – Настройка не должна быть сложной, но на нее потребуется некоторое время. Мы потеряли защитника, потому придется использовать аналогичные механизмы у разведчика. Но из-за ветра он не может зафиксировать свое положение, так что мне понадобится еще один боец, который смог бы его подержать. И контроль над его костюмом, чтобы я смогла точно отрегулировать угол падения и отражения луча. Сойдет и…

Рев мухобойки, тугой волной раскатившийся по округе оборвал ее на полуслове. За первым выстрелом тут же последовал второй. И третий. А затем вновь на нас навалилась тишина, тяжелый полог которой лишь изредка разрывал воющий в руинах домов ветер.

– Боец, докладывай! – скомандовал я, быстро вычислив по панели отряда стрелявшего.

– Отряд тварей. Три штуки. Похоже на патруль.

– Ты всех снял?

– Так точно! – отрапортовал солдат, – Передаю кар… – внезапно он замолк на полуслове. А в следующую секунду на моем визоре показалось изображение одного из проулков, располагавшегося метрах в ста от нас дальше по проспекту. Земля прямо у выхода была перепахана выстрелами. Дымился черный, оплавленный камень. Булькала серая грязь, перемешанная с оплавленным снегом. Но больше там не  было ничего. Ни разорванных тел, ни крови, ни других тварей.

– Ты уверен, что попал, – спросил Леннар, тоже получивший картинку.

– Так точно, товарищ командир! – кивнул боец, – Я и сейчас вижу их туши. Только на видеотрансляции они почему-то не…

Меня прошиб холодный пот, перешедший в мелкую дрожь. Работающая рука сама собой потянулась к пистолету. В голове хаотично метались мысли. Шаман. Они притащили с собой шамана. Значит где-то рядом крупная стая этих сук. А может и не одна. Особей на двести, не меньше. Если навалятся все разом, то мы можем и не устоять. Но почему сейчас?  Именно, в тот момент, когда мы решили устроить Расколотому миру легкую встряску? Совпадение? Мы кого-то в прошлый раз не подстрелили и он успел вернуться к своим и привести их сюда? Или само это Дагорово место хочет помешать нам и уничтожить нас? В любом случае сейчас нужно готовиться к худшему.

– Всем опустить забрала и переключиться на видедатчики, – коротко скомандовал я и повернулся к Леннару, – У нас на подходе стая тварей. Не меньше двух сотен особей, но скорее всего больше. С ними совершенно точно шаман, но могли притащить с собой еще и плевунов.

Капитан понял меня буквально с полуслова.

– Занять круговую оборону! Расставить сейсмодетекторы! Живо-живо! – заорал он.

Вокруг начали сновать солдаты. Раздались отрывистые команды. Кто-то втыкал в землю небольшие стержни датчиков, кто-то лишний раз проверял оружие, некоторые взводили нарукавные гранатометы в боевое положение. У меня же кроме пистолета ничего больше не осталось. С винтовкой одной конечностью управиться не получится, а пусковая установка на второй вышла из строя вместе с этой самой второй. Ну да ничего. Половина бойца лучше, чем пустое место.

Пальцы взялись за оружие и справа, на самом краю зрения тут же высветилось число.  Двенадцать.  Именно столько и должно быть в пистолете Левича. Том самом, из которого я вынес мозги покойному капитану. Надо было взять с собой что-то помощнее и повместительнее… Кажется, становлюсь сентиментальным, причем в ущерб логике. Нехорошо.

– Ани, сколько тебе нужно времени, чтобы закончить настройку? – спросил я, внимательно следя за улицей. Пока врагов видно не было. Сейсмодатчики только что подключившиеся к сети отряда, тоже молчали.

– Минут десять, не меньше! – ответила девушка, копаясь в настройках дрона, – И чтобы кто-то держал второго!

– Постарайся уложиться в пять. Десять у нас может уже и не быть. Ты, – я ткнул пальцем в сторону бойца, у которого была повреждена несущая часть скафандра, – Помоги ей. Я вас прикрою по мере возможностей, – сказал и не дожидаясь подтверждения передал права управления костюмом девушке.

– Мухобойки следят за воздухом! – вновь раздалась команда Леннара,  – Разбейтесь на сектора и караульте небо. Если эти суки приведут за собой горгулий – стреляйте на поражение. Всем перевести карту в тактический трехмерный режим.

Я крепче сжал в руке пистолет, и принялся копаться в настройках интерфейса. Спустя мгновение и несколько нехитрых манипуляций квадрат карты в левом верхнем углу, практически на границе видимости превратился в трехмерный куб, внутри которого был заключена модель участка местности, где мы заняли оборону. В его центре вяло копошились три десятка зеленых точек, обозначавших бойцов нашего отряда.

Теперь напасть со спины или фланга на кого-нибудь из наших будет крайне сложно. На эту карту транслируются данные всех ближайших датчиков, так что она показывает наиболее достоверную картину боя, давая каждому солдату в отряде максимум информации о происходящем вокруг. Удобная штука.

– Раскидайте вокруг гравигранаты и выставьте на них режим минирования, – отдал команду Леннар и сразу же послышались несколько приглушенных хлопков нарукавников.

Умно. По крайней мере, первых тварей это остановит, если, конечно, они еще не научились летать.

Оборона была готова. Теперь оставалось только ждать. Мгновения потянулись за мгновениями, сливаясь в одну тягучую однородную массу, которая медленно перемешивалась со скрипом снега под подошвами наших ботинок и тоскливым завыванием голодного ветра, вновь пытающегося поднять снежную пургу.

– Ну и где же они, – ляпнул в эфире один из бойцов, нарушив молчание, – Сука это ожидание выматывает куда хлеще боя.

– Уж лучше тебя сожрет ожидание и страх, чем переварит и высрет одна из этих ублюдин, – ответил ему второй.

В этот момент датчики нервно пропищали, а на карте, метрах в четырехста от нас ниже по улице появилась желтая точка, обозначающая неопознанный, но тем-не менее живой объект. Судя по ней, он находился на небольшой обзорной площадке одного из небоскребов, чуть выступавшей на улицу.

На балконе, если старую проржавевшую «плиту» без перил вообще можно было так назвать, и впрямь стояла небольшая темная фигура, кутавшаяся в тяжелый, коричневый плащ. Его лицо и голову скрывал плотно надвинутый капюшон, на котором едва заметно светилась красная вязь из странных, но знакомых нам символов. Такой же узор украшал воротник и рукава еще потертой, местами изодранной накидки. Один из сектантов.

– Адмирал, что делать с этим хером? – напряженно спросил Леннар,  – Стрелять?

Хороший вопрос. Пока что он просто стоит и смотрит, не проявляя к нам агрессии. Может, если не провоцировать его, то все обойдется? В конце-концов он, как ни крути еще человек. По крайней мере – частично. И явно разумен. А с разумным существом всегда можно договориться.

– Не стрелять. Пока. Посмотрим, что он будет делать да… – в этот момент пискнуло еще одно уведомление, оборвав меня буквально на полуслове. На карте появилась вторая желтая точка. С противоположной стороны и тоже на весьма приличном отдалении. Только, если верить датчикам скафандров, этот «гуманоид» вышел прямо на улицу.

– …льше, – закончил фразу я, оборачиваясь в сторону второго незваного гостя. Эта фигура ничем не отличалась от первой. Все тот же коричневый плащ, капюшон плотно надвинутый на глаза, и светящаяся вязь из причудливых, плавных рун.

Сектант немного постоял на месте, сверля нас безразличным, безжизненным взглядом, а затем сунул руку в один из просторных карманов плаща, достал что-то оттуда, присел на корточки и принялся выкладывать на землю плоские, черные пластинки, постепенно выстраивающиеся в пирамиду. Стазисная ловушка.

– Товарищ Адмирал, один из них… – начал было командир отряда, но я его перебил.

– Поле этой хреновины с такого расстояния до нас не добьет. Он ставит ее для собственной безопасности, чтобы мы не могли его пристрелить.

– Что будем делать? – вопрос повис в искрящемся от напряжения воздухе.

Я бы и сам хотел знать, что делать. По-хорошему – надо тянуть время. Чем позже они атакуют, если конечно они вообще собираются это делать, тем больше шансов, что у Ани получится пустить и расколотый мир и все их фокусы Дагору под хвост. Но если они все-же собираются нанести удар… То сейчас мы своим бездействием даем им шикарную возможность его как следует подготовить. Зараза… Решать надо прямо сейчас.

– Ждем, – сказал я и переключился на канал Ани, – Ты там еще долго.

– Минут шесть, – буркнула себе под нос девушка, – Это оказалось сложнее, чем я думала.

– Поторопись, – кивнул я, глядя на то, как сектант разместившийся на балконе, начинает выкладывать свою пирамидку, – У нас тут обстановочка накаляется.

– Если ты будешь отвлекать… – девушка так и не договорила, просто обрубив канал связи. Впрочем, мне уже было не до нее. Пришло еще одно уведомление, обозначающее появление третьего сектанта. На этот раз в окне, на первом этаже небоскреба, метрах в ста от нас.

– Этот совсем близко подобрался, – тихо сказал Леннар.

– Может переговорщик, – предположил я, поудобнее перехватывая пистолет. Двенадцать пуль. Три или четыре твари. Еще пара обойм на поясе, если конечно поломанный костюм мне позволит его перезарядить. Жаль, что ремонтная станция так и осталось у отряда Эдриха. Надеюсь, хоть они высадились удачнее нашего.

– Не похож, – мрачно обронил Капитан, – На переговоры выходят в открытую и с белым флагом, а не прячась за хитровыебанными приспособлениями и стальными стенами.

Я хотел было ответить, но тут на карте показались три красные точки. Твари. Они выползли на широкое полотно проспекта и не спеша подошли к сектанту, расположившемуся прямо посреди него. Личная свита?

Спустя мгновение пара клервинов показалась на хлипком, на первый взгляд балконе, с двух сторон обступив небольшую, кутающуюся в плащ фигурку.

– Наверняка в квартире эти суки тоже спрятались, – озвучил мысль витавшую в воздухе один из бойцов, – Не так много их. Перестреляем за несколько секунд.

– Не торопись, – оборвал его Леннар, – пока они за стазисной ловушкой, ты никого не перестреляешь. Пули застрянут в ней. Разве что гравигранату за нее зашвырнешь. Но эти суки расположились так, что гранатами их не взять. Мухобойкой попробовать можно.

– Но пока не нужно,  – закончил за него я, – Сидим и ждем когда Ани справится с…

В этот момент на улицу начали выползать еще клервины. Шесть тварей показались из проулков недалеко от того места, где стоял на балконе сектант со своей «свитой». Вышли и замерли, нервно втягивая уродливыми мордами холодный воздух. Как будто кого-то ждали.

– Готов дать яйца на отсечение, – пробормотал капитан, – что это – свита их вожака. Самая большая из всех пока что.

Я ничего не ответил. Потому что в это мгновение на карте зажглась еще одна желтая точка. Как раз неподалеку от того места, где сгрудились «бесхозные» твари.

Это был еще один сектант. На первый взгляд такой-же как и остальные три. Но лишь на первый.

Фигура была намного крупнее человеческой. Ее полностью скрывал плащ, но судя по тому, как он двигался, складывалось ощущение, что существо не шло, а медленно парило над каменной плиткой, устланной снегом. Вот только следы, которые эта тварь оставляла, говорили о другом. Оно не летело, а медленно ползло, опираясь на какие-то странные, скрытые плащом конечности. Одна из рук твари была нормальной, человеческой, но вот вместо второй из-под плаща выглядывали три уродливые извивающиеся зеленые щупальцы, почему-то напомнившие мне о твари, которую мы год назад прикончили в подвале крепости выживших.

Плащ, практически полностью скрывавший фигуру гибрида, как и у остальных, был украшен рунами. Только эти светились намного ярче. Как будто даже горели фиолетово-белым огнем. Существо немного повисело небрежно кинуло перед собой монолитную, черную пирамидку, покрытую красноватыми трещинами.

– Это что еще за кусок блевотины, – выругался один из бойцов, – Товарищ командир, вы точно уверены, что нам не нужно стрелять в «это»?

– Если сказано «отставить», значит отставить! – ответил ему Леннар.

Вот только я уже не был уверен, что мы сделали правильный выбор. Сектанты то, возможно оставались людми, с которыми можно было вести диалог, но если за главного у них это…

Додумать мне не дали. Мысли оборвал глухой гортанный рев, разорвавший тяжелый полог искрившийся от напряжения тишина. А потом все четыре кутавшиеся в балахоны фигуры вскинули руки. Руки, указывавшие прямо на нас.

Глава 14 «Бойня»

Ничего не произошло. Твари так и остались стоять на месте, да и ветер все так же завывал в обглоданных временем развалинах города-призрака.

– И что это должно значить, – хмыкнул один из бойцов, поудобнее перехватывая винтовку, – Нам уже нужно пугаться?

– Все, что тебе нужно, – ответил ему Леннар, – Стрелять по команде. А боятся пусть эти суки.

Голова начинала понемногу болеть, а внутри все сильнее нарастало странное чувство, будто вокруг нас сейчас что-то разворачивается. Что-то очень масштабное. Что-то, что должно было напугать наших бойцов до усрачки, но по какой-то причине на них не подействовало. Но что…

Нет, снова с нулевой энергией контактировать нельзя. По крайней мере, пока не покажусь врачу. Прошлый раз и так знатно подкосил мой организм, и следующего я мог попросту не пережить. Но, что сейчас происходит, понять надо. Понять, сориентироваться и дать организованный отпор. Вот только как дать отпор тому, чего нет… Твою ж мать!

Догадка пришла совершенно внезапно. Оставалось ее только проверить. Я повесил пистолет на пояс и единственной рабочей рукой поднял бронестекло с окулярами видеокамер.

Бесконечный поток серых, лоснящихся от пота спин, когтей, взрывающих землю, клыков, с которых капала вязкая белая слюна, обрушивался на наших бойцов. Обрушивался и растворялся в воздухе, не в силах что либо им сделать. Рука сама собой вернула бронещиток на место и отстегнула от пояса пистолет.

Ясно было одно – долго это продолжаться не будет. Скоро они поймут, что морок не оказывает на нас никакого влияния, и выставят кого-то реального. Из плоти и крови. Про переговоры можно тоже забыть. Тот, кто хочет говорить, не будет показывать зубы. По крайней мере до поры до времени.

– Никому не поднимать бронещитки, – скомандовал я, крепче сжимая рукоятку пистолета, – Эти суки напускают морок.

– На сейсмодатчиках пока тишина, – сказал Леннар, – Либо подкопы идут слишком глубоко, либо твари разработали новую тактику.

– Скорее уж их сектанты надоумили, – ответил я, поворачиваясь к Ани. Девушка все так же возилась с дроном, а канал связи у нее был заблокирован. Конечно, есть возможность снять этот запрет через командирский доступ, но лучше все-же не отвлекать ее.Может, быстрее справится, – Сами клервины не слишком сообразительны, хоть и не настолько тупы, как обычные звери.

– Отвечать будем? – поинтересовался капитан.

Я хотел было ответить, но тут один из солдат крикнул: «воздух!»  Раздался гул мухобойки, в воздухе мелькнула яркая вспышка света и в следующее мгновение на улицу грохнулась обугленная массивная туша. Несколько туш. Еще живые, хоть и с подпаленными шкурами, клервины рванули в разные стороны от мертвой горгульи и попытались скрыться в лабиринте улиц. Получилось не у всех. Снайпер достал еще двоих, прежде чем существа скрылись из поля нашего зрения.

– Это, блядь, что такое было, – выругался один из бойцов.

– Десантный корабль, – ответил ему Леннар, – В биологической версии. Поменьше разевай рот и тогда, глядишь и до нас их не так много долетит.

– Похоже, они просекли фишку с гравигранатами,  – задумчиво протянул я, глядя на «главного» сектанта, если его, конечно, этот уродливый гибрид человека и непонятно кого, вообще можно было так назвать,  – Вот только как? Этот функционал появился меньше полугода назад, а после этого первые люди, которые высаживались на эту планету – мы.

– Очевидно, они уже успели добраться до другого отряда, – ответил Леннар,  – и почувствовать на своих шкурах, что значит «режим минирования».По ходу наши парни их сильно потрепали, раз сейчас у них не так много пушечного мяса, чтобы пойти на штурм.

– Но до бойцов они все-же добрались, – мрачно констатировал я, – Раз уж сохранили свои шкуры в целости и сохранности. И решили взяться за нас.

В следующее мгновение на улицу, неподалеку от того места, где расположился мутировавший сектант, выбежал десяток клервинов. Затем еще один. И еще. Твари начали собирать силы для штурма.

Я быстро глянул на карту. Сзади та же картина. Уже четыре десятка особей прятались за стазисной ловушкой, которая прикрывала их на манер пуленепробиваемого щита. Зараза. Похоже они всерьёз настроились извести нас.

– Товарищ адмирал, есть одна идейка, как достать этих сук, – сказал командир отряда, – Сектантов.

– Именно их нам достать и надо, – кивнул я, наблюдая за тем, как на проспект вылезают все новые и новые твари. Больше двух сотен против тридцати человек. И это еще не конец. Зараза, сколько же их еще будет, – Без их координации вся эта свора, скорее всего, разбежится.

– Врубить режим минирования на гравигранатах, прилепить их на магнитные липучки к щупам и задать траекторию полета. Дальше останется только ждать. Если их не собьют, то спустя пару минут мы будем наблюдать несколько кровавых фонтанов и полный разброд в рядах врага.

– Добро, занимайтесь, – сказал я, и все-таки разблокировал связь Ани, – Как продвигается?

– Не мешай, – прошипела девушка и снова попыталась заблокировать связь, – Как только, так сразу, – Добавила она, когда поняла, что это у нее сделать не получается.

– Нет у нас этого «как только», – поторопил ее я, глядя на выстраивающихся в боевые порядки тварей.

Существа, прятавшиеся за ловушками, и впрямь пришли в движение. Аккуратно, стараясь не высовываться за границы невидимых щитов, они расступились, пропуская вперед своих сородичей, неловко волочащих в передних лапах толстые стальные листы. Это уже что-то новенькое.

– Приготовить гранатометы,– скомандовал Леннар.

Да уж. Если эти суки думают, что под прикрытием этих листов смогут подобраться к нам поближе, то они жестоко ошибаются.  От гравитационных искажений, перемалывающих  даже экзоскафандры в мелкую крошку, не спасет никакая сталь. На что они…