Отборные женихи

— Вас-то нам и надо! — оживленно воскликнула она облизываясь, буквально. От такой наглости мужчина смутился, засунув свою ауру обратно. И судя по его ошалевшему виду, даже онемел.

— Что я здесь делаю? — уже более спокойно произнес он, скрестив руки на груди.

— Вот и мне интересно… — С этими словами в комнате появился сам архимаг Ромар Хальгус собственной персоной.

— Ага, я бы тоже послушал, — из угла кабинета Касьяны произнес ее друг детства Онтас, сняв полог невидимости и продолжая вращать одной рукой сразу два металлических дротика.

— Опять буянишь с чарами? — спросил Ромар, сощурив карие глаза и повернув свой орлиный профиль в сторону магини, к тому же удивленной столь повышенному вниманию к собственной, ничуть не примечательной персоне.

— Там тебя внизу целая толпа мужиков дожидается, — произнес Онтас, приближаясь к Касьяне со спины.

— У нас с девой разговор. Покиньте нас! — приказным тоном произнес серокожий незнакомец.

— Какое совпадение! — хлопнул в ладоши Ромар. — У меня и у него, я подозреваю, тоже. Сообразим на троих?

Девушка не успела ничего ответить, как Онтас кивнул и исчез. Появившись позади гиганта, попытался приставить нож к его пояснице. До горла жертвы он бы вряд ли дотянулся.

Но предок драконов оказался проворнее: заступив за спину кучерявому красавчику, схватил того за шкирку и, как пушинку, поднял в воздух, невозмутимо вопрошая:

— Это что?.. Акт агрессии против будущего правителя архиров? — уточнил гигант, отпуская обратно возмущенного наемника, недавно прибывшего из королевства Нран.

— Нет… Что вы?! Это просто приветствие такое! — поспешно воскликнул изворотливый архимаг, который, еле заметно двигая пальцами рук, плел заклинание-ловушку за спиной незнакомца.

— ТАК! — выкрикнула Касьяна и стукнула кулаком по столу, не дожидаясь окончания волшбы или начала драки.

Отвлекшись, Ромар потерял контроль, и заклинание взорвалось, не успев стабилизироваться. Не растерявшийся представитель архиров обернулся и, вскинув руку, выпил всю магию взрыва. Девушка же вскочила с места и через пару шагов вцепилась в его ладошку, не замечая взметнувшийся ворох листов и упавший на пол бесценный словарь, который явно проигрывал в знаниях яркому представителю носителей языка.

— Удивительный символ вампиризма, — протянула она, раздвигая его пальцы.

Любуясь рунами архирского, оплетающими ладонь до запястья зацикленным в круг заклинанием, она заметила количество треугольников, что позволяли судить о степени волшбы, отметив тут же про себя: «Тридцать восьмая! Быть не может! В королевствах знают только о двадцати четырех. Трарк Всемогущий! Это сколько же еще учиться надо?!»

— Так, оставьте нас, — зло произнесла Касьяна, помахивая рукой в сторону двери.

Повернув голову, она лишь заметила недоуменные взгляды обоих. Ромар и Онтас не растерялись, а наоборот, как будто сговорились.

— Так вы у нас предок самих архиров, — быстро сказал Хальгус, взлетая в воздух, чтобы приобнять ошарашенного гостя за плечи. — Это, получается, дипломатический визит? Вот Фумстри обрадуется! — Водрузив руку на гору мышц гиганта, Ромар тут же отпихнул Дорин магией аккурат в руки наемнику, весело добавив: — И кстати, Касьяна, там тебя целая толпа визитеров внизу дожидается, невежливо заставлять мужчин ждать. Онтас, проводишь?

— Он мой! — крикнула магиня, в то время как теперь уже не совсем друг закинул ее на плечо и понес к выходу из комнаты.

После девушка услышала и вовсе возмутительное.

— Далась тебе моя заместительница, у нас есть столько достойных вас представительниц, могу даже провести по самым лакомым местам! — понижая голос до шепота, доверительно вещал известный на всю округу бабник-архимаг.

«Хуже него только лекарь Сидриар», — подумала Касьяна, все же услышав последнюю реплику своего начальника.

К чести архиров сказать, их яркий представитель не повелся на столь откровенную провокацию и спокойно произнес:

— Отцепись от меня, прилипала, не то лишишься руки.

Его зычный ответ пронесся эхом по всему коридору. Поняв, что скоро начнется погоня, Онтас ускорился, выбежал в коридор, но до лестницы так и не добрался, врезался Касьяной в грудь гиганта, мгновенно выросшего перед ними. Перехватив ее на руки, архир бросил незабвенное:

— Я забираю эту.

— Подождите! — завопила Касьяна недоуменно уставившимся на нее мужчинам. Из проема комнаты девушки на ее крик выглянул заинтригованный архимаг.

— Книги! Я только возьму свои книги! — пояснила она уже спокойно, применяя заклинание призыва. Забрав архирский талмуд и словарик, Дорин добавила: — Вот теперь берите.

Сказать, что у мужчин отвалилась челюсть, — ничего не сказать. Ромар и вовсе сложился в три погибели и заржал, как конь, вытирая слезы из глаз. А архир тем временем поднял девушку на плечо и исчез на месте под удивленные возгласы мужчин.

Глава 4. Приглашение

Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Удушливый и жаркий климат мне не понравился с первого вдоха. Однако больше всего поражали и раздражали одновременно деревья-исполины… и мох. Зеленый, кустистый, он рос повсюду и даже на коре. Лускан меня раздери! Быть не может… Мангровые леса Сиритэ?.. Я о них только в книге читала и, похоже, не зря, ибо делать тут нечего. Разве что за дриадами пошпионить…

— Что мы тут забыли? — пока еще просто уточнила я, покрепче перехватывая магические книги.

Односложный ответ гиганта о многом мне поведал:

— Переговоры.

— Это, безусловно, интересно и увлекательно, но не могли бы мы поговорить в более приемлемой обстановке? — У меня и в мыслях не было ничего интимного, но, похоже, меня поняли превратно. Ох уж эти самцы. Тем более лежать животом на его плече было не очень удобно.

— Пренепременно, дева… — Грубая интонация архира тут же изменилась до бархатного баритона, задевающего глубинные струны моей души. И… Если бы не зудящая пятка, я бы абсолютно точно расплылась лужицей под его ногами.

Этого мне как раз и не хватало… Жила я себе, жила, грызла гранит науки, училась, стажировалась, проходила отбор на штатного королевского мага в задрипанном Рагне, затем пошла на повышение. А все для того, чтобы встретиться с этим белобрысым… Но пятка чесалась просто адски.

Не выдержала и подняла колено, резко дернув его вбок и вверх. Он же, пытаясь опередить сумбурные движения своей ноши, переместил удерживающую руку на мое бедро и… промахнулся. Схватил меня правее и ниже копчика!.. Пошляк!

Но не успела я ответить, вскинув руки для удара о его мускулистую спину, как, смутившись, гигант тут же отпустил мою — прямо так и скажем — попу, и я начала заваливаться вперед, планируя носом прямиком в чавкающую и булькающую жижу. В последний момент меня все же поймали. Потому мутную «вкусняшку» опробовали только кончики моих волос… Абзац. Причем полный.

— Э-э-э, клешни убрал… — возмутилась я из-под юбки, взметнувшейся к голове в полете, в то время как мои ничуть не кружевные панталоны наконец дождались внимания мужской особи. Не впечатлили, судя про прозвучавшему сверху смешку. Поэтому меня быстро развернули, удерживая за талию, и поставили на ближайшую кочку.

Я все бы стерпела. Все. Наверное… Да только во время собственных кульбитов чуть не потеряла очки, съехавшие на нос, и уронила словарь!.. Вот за очки я бы не переживала. Ношу их для виду, чтобы архимаг не приставал, а точнее не разглядел во мне женскую особь. Но вот за словарь я бы повесила…

Печально булькнув напоследок, он исчез где-то в глубине этой противной трясины. К тому же жижа с кончиков моих волос неприятно стекала по позвоночнику и груди, пачкая платье. Бр-р-р. Мерзость…

Однако архир еще и вздумал возмущаться:

— Дева! Ты как со мной разговариваешь?

— Слушай, ты. Душенька безглазая! Будь добр, пригласи этого «мной» на свидание с ожидающей его оплеухой. Ну или нагнись, что ли, чтобы я дотянулась.

— Отшлепать бы тебя, вопреки всем нормам приличия… — Сверкнув очами, он явно меня провоцировал!

Поэтому, выставив вперед освободившуюся от словаря руку, я все же сотворила заклинание, несмотря на попытку перехватить управление моей магией со стороны незнакомца. Воздушным ураганом болото разметало на добрые десятки метров, оставив твердый грунт, промороженный до состояния льда моими следующими чарами. Гигант вовремя сотворил щит, оставшись целым и невредимым, в смысле относительно сухим и чистым, а жаль.

Спрыгнув с кочки на хрустящую и скользкую землю под ногами, я чуть не поскользнулась, но все же удержала равновесие, медленно продвигаясь к этому гиганту. Добралась и поняла свою ошибку. Абсолютно точно — не дотянусь. А с левитацией у меня всегда были трудности. Черт! Что же эдакое сотворить-то?..

Увидев мои затруднения, понятливый архир состряпал скорбную мину, подрагивая уголками губ, но все же наклонился в мою сторону, подставляя щеку для удара.

Легкая добыча никогда меня не прельщала, поэтому я стояла в замешательстве.

— Ну? Долго мне еще ждать? Может, отомстишь уже за попранную честь и достоинство, да перейдем к более приятным делам?

Однажды, вытаскивая Ромара, на мое счастье — только из общего зала борделя по одному архиважному делу, заданию самого первого советника, я увидела один прием, от которого наш бабник чуть не выпрыгнул из штанов, готовый послать всех к праотцам, лишь бы не оставлять эту грудастую девку в объемном парике и мизерном платье. Недолго думая, применила его к объекту своей мести.

— Я подумаю, — прошептала на ушко низким голоском, как та куртизанка, правда, укусила архира за верхнюю часть уха вместо мочки, звонко чмокнув напоследок.

Вот что значит ошеломляющий эффект налицо! Пару секунд после этого наблюдая за его реакцией, думала, что пришибет. Но нет, обошлось. Черные вены, выступившие на теле, спрятались под кожу. Как раз вовремя, потому как в следующее мгновение наш тет-а-тет прервали.

Рогатая и копытная девушка, поросшая до самой шеи мелкой, лоснящейся, изумрудного цвета шерстью разожгла мое любопытство с небывалой силой. Дриада! Живая! Да-да-да!

Эта женская, судя по хрупкому телосложению, особь на мгновение недовольно глянула в мою сторону и тут же повернулась к серокожему, пропев:

— О великий принц Шияр-Шиян. Позволь пригласить тебя, о предок драконов, разделить с нами вечер скорби по ушедшему Олвалиоссе!

— Позволяю, — произнес он, подхватив меня в очередной раз на руки, и пошел за диковинным существом… Я даже не возражала и уже не жалела, что очутилась здесь. Это ж они сейчас ритуал погребения того самого старейшины Олвалиоссе проводить будут?! Ах! Держите меня семеро! Как всегда говорила Рияна в таких случаях…

Глава 5. Вдова Дорин

Ирвинтвед. ЦАМТ. Вдова Саяна Дорин

— Махти, солнышко, маечку нужно надевать вот так. — С этими словами Саяна Дорин, владелица детского приюта, подоспела вовремя, останавливая неугомонного мальчугана, на ходу натягивающего на голову непослушную одежду. Еще чуть-чуть — и четырехлетний озорник встретился бы с дверью, хлопнувшей о порожек прямо перед его носом.

— Гафа, верни шнурок! Нужно привязать кухонную дверь к ножке шкафа, чтобы ее не закрывало сквозняком, — прокричала вдова Дорин на все здание. — Гафа, ты где?

Дородная женщина почтенного возраста вошла в комнату пыхтя, остановилась, переводя дыхание.

— Хозяйка, там это… К вам гость. На работу просится, — сказала она смущаясь.

— Мы не можем позволить себе еще прислугу, — всплеснула руками Саяна, поднимаясь с колен и отряхивая передник, который не успела снять, готовя завтрак малышам и тем, что постарше.

— Пойди и сама ему об этом скажи! — заинтриговала служанка хозяйку своим поведением.

«Кто же там такой? Раз смутил Гафу… Прям даже интересно…» — подумала вдова, выходя к порогу. Заглянув в висящее тут же зеркало, с раздражением заметила выбившиеся пряди из прихваченных узлом на затылке волос да грязные разводы на платье от манной каши, а на рукаве — и вовсе джем.

Но делать было нечего, и со вздохом разочарования от собственного неряшливого вида знаменитая на всю округу зеленоглазая красавица вдова Дорин открыла дверь и обомлела.

Нет, там ее встречал не писаный красавчик-франт, разодетый в перья или же шелка, и даже не в бархат. На незнакомце плотно сидел грязный, потертый походный костюм темно-коричневого оттенка, видавшие многое на своем веку сапоги-ботфорты, пояс с поблекшей металлической бляшкой да дешевый тканевый заплечный рюкзак, забитый под самую завязку. Вот и весь его внешний вид, не считая внушительного роста, выразительных глаз цвета морской волны и неровной бороды, состриженной клоками.

— Здравствуйте, здесь у вас приют? — спросил мужчина басовитым голосом, пробирающим до дрожи. Одна его мозолистая рука подпирала косяк двери, другая покоилась на рукояти кинжала. Нервно сглотнув, Саяна отступила на шаг назад. Немного растерявшись, она и не закрыла сразу дверь перед носом странника. Побоялась его гнева к тому же. Ей неприятности были не нужны, это уж точно!

Неправильно истолковав ее поведение, мужчина вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Опасная аура следовала за ним по пятам. Перечить Саяна ему не стала, а лишь молча взирала, дожидаясь дальнейших событий.

Незнакомец же поставил сумку на пол и уточнил вкрадчиво:

— Простите, леди…

— Я не леди, — машинально поправила его вдова, так как действительно не имела с высоким происхождением вельмож ничего общего.

— Девушка, — повторил попытку наладить контакт тот, на что в очередной раз получил резкий ответ:

— Я уже давно не девушка, у меня три взрослые дочери.

— Женщина, я устал с дороги, покажите мне, где у вас комната для гостей, и я больше вас не побеспокою. — Заметив сверкнувший гнев в глубине глаз хозяйки, он поспешил добавить: — Взамен обещаю отработать хоть дровосеком, хоть охранником, хоть посыльным. Да кем угодно! Только дайте мне привести себя в порядок и как следует выспаться!

В завершающих словах мужчины слышались и вовсе молящие интонации, поэтому Саяна все же сжалилась над скитальцем, понимая, что мужская рука дому действительна необходима.

«Дверь во второй детской починить нужно и крышу подлатать», — вспоминала свой список дел вдова. Поманив пальцем незнакомца, развернувшись, поднялась по лестнице, аккуратно перешагивая через раскиданные на пути игрушки. Пройдя в конец коридора, хозяйка открыла захламленный, но все же просторный чулан, прокомментировав:

— Свободных комнат у нас нет, тут детский приют. Но эту, — она махнула рукой в сторону чулана, — вы можете использовать по своему разумению. Только обождите, я принесу тряпку и протру здесь. А вы пока можете расставить вещи да подвинуть этот шкаф в угол комнаты.

Пробивающийся из мансардного окошка свет мало что выхватывал из темноты, но мужчина хорошо ориентировался, быстрыми выверенными движениями расставил вещи да распихал хлам обратно по ящикам, выставляя те друг на друга стопкой до потолка.

Принеся с собой ведро и тряпку, Саяна встала на колени, собираясь вымыть пол, но мужчина ее опередил, выхватив старый отрез посеревшей ткани у нее из рук, произнеся:

— Я сам.

Кивнув в знак согласия, вдова вспомнила что-то и тут же добавила:

— Гафа приготовит вам лохань на заднем дворе, и ради бога, обойдите дом по улице… Близняшки Мэри и Мири чуть не попробовали ошметки грязи, свалившиеся с ваших сапог, приняв их за шоколадки.

Не услышав ответа, вдова лишь пожала плечами и ушла, оставив мужчину наедине со своими чувствами, окрасившими его уши в ярко-розовый цвет.

Закончив уборку в комнате, домывая пол возле мансардного окошка, незнакомец глянул на свои сапоги. Снял их тут же. Кислые ароматы моментально заполонили всю комнату с раскрытой дверью… «Не хватало еще того, чтобы и за это отчитали», — подумал он, оглядывая помещение.

Заметив в ящике подходящую мешковину, он ее вытащил и замотал в нее снятые тут же сапоги, повязав перевязью на плечо. Далее раскрыл оконные створки, подтянулся на руках и вылез на крышу одним ловким движением.

«Да, черепица никуда не годится, перекрывать нужно как минимум половину ската», — пронеслось в голове гостя, прежде чем он слез с боковой стороны дома на задний дворик, ступая по траве босиком. Запахи вечерних цветков из сада ничуть не спасали путника, поэтому, недолго думая, он прошел к сараю и наткнулся там на служанку, выкатывающую боком широкую деревянную бадью.

— Здрасти, — оторопело произнесла женщина, чудом не роняя огромную круглую кадку, стянутую снизу и сверху жестяными кольцами да прилаженным гвоздями днищем.

— А где у вас лопата? — спросил мужчина, вгоняя старую служанку в еще больший ступор.

— Вы кого-то убили?! Что это за вонь? — всплеснула руками та и все же выпустила из рук бадью, начавшую заваливаться обратно на тяжелое днище.

Подхватив деревяшку одной рукой как пушинку, новый постоялец пропустил щекотливый вопрос мимо ушей, вопрошая:

— Куда ее поставить?

— Да вон там, видите, мох растет, — машинально ответила Гафа, не позволив окончательно сбить себя с толку. — Ну так что там с лопатой, неужоль Саяну порешил?!

Буйная фантазия повидавшей многое в этой жизни служанки стала подкидывать той образы убиенных. Схватившись тут же рукой за сердце, она собралась хлопаться в обморок. Положение спасла вышедшая на шум хозяйка дома.