Темный отбор. Невеста демона

Подозреваю, после отвара на самом деле становится лучше. Но прыгать и бегать пока не готова.

— К вам заходил вейш Карайт. Надеюсь, вы договорились?

— Да, все в порядке.

Альхеорш не спешил продолжать разговор. Поэтому я решилась:

— Источник демонической магии действует непредсказуемым образом на людей. Я могу узнать, что со мной произошло? Как я поняла, тот лэрш, которого я видела, очнувшись в прошлый раз, диагностировал мое состояние?

— Вы все поняли правильно, — подтвердил Альхеорш. — Ваш организм принял демоническую магию, впустил в себя.

— Получается, теперь я владею демонической магией? — ошеломленно уточнила я.

— А вы не заметили?

— Не заметила чего?

— Когда Рэйла напала на вас. Вы защитились нашей магией, демонической. Только после этого подоспел Грашель.

Но я… я точно не…

Воспоминание, словно вспышка. Рука поднимается. С нее срывается что-то, очень похожее на магию. Но я не поднимала руку, все произошло как будто… не то чтобы против моей воли, я ведь не хотела, чтобы вампирша меня загрызла. Скорее, в обход моей воли. Рука поднялась сама. Или мне так только показалось? Из-за шока? Из последних сил я все же защитилась?

— На тот момент вы находились в связке с магическим источником. Вы задействовали его магию. Но в вас она теперь тоже есть. Ваш организм принял нашу магию.

— И… что это значит?

— Это значит, что вы продолжаете участие в отборе, — Альхеорш холодно усмехнулся. Но в его глазах я уловила проблеск интереса.

— Дальше будет не менее опасно?

— Темные отборы никогда не бывают безопасны.

Так какого же черта вы зовете на отбор людей?!

Конечно, я не спросила вслух. Вряд ли демон соизволит ответить.

— Вы единственный человек, кто прошел первое испытание.

Я растерялась.

— То есть… как? А Стэлла?

— Стэлла не выдержала. Она умерла в источнике.

Я как будто рухнула в пропасть. И падала, падала куда-то в глубину черной, беспросветной бездны.

— Она не могла… нет… не верю… — я замотала головой.

— Вам показать ее тело? Сегодня днем родственники явятся за телом Стэллы.

Я вцепилась пальцами в одеяло.

— Нет… не может быть…

— Если вы хотите пройти дальше, вам придется взять себя в руки. Принять ее смерть. И продолжить борьбу.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Альхеоршем. С зелеными, очень красивыми и поразительно жестокими глазами.

— Зачем?.. — прошептала я.

Откинула одеяло и вскочила на ноги. В теле неожиданно появились силы.

— Зачем?! — вскричала я. — Зачем вы приглашаете на отбор человеческих девушек?! Если шансов нет, если все они умирают! Зачем вы это делаете?!

— Не нужно думать, будто мне нравится издеваться над человеческими девушками. Но так нужно, это древняя традиция. — Голос Альхеорша оставался жестким и холодным. А вот в глазах появилось нечто предостерегающее.

— Традиция? Издревле убивать человеческих девушек?! Это, по-вашему, нормально?! Вы, демоны, раз за разом приглашаете их… приглашаете нас, чтобы мы здесь умирали! Приглашаете на убой! Заранее зная, что шансов выжить просто нет!

— Замолчи. — Демон шагнул ко мне и схватил за горло. Не больно, нет. Не сдавил, не придушил. Просто обхватил его пальцами. Я от потрясения на самом деле замолкла. — Замолчите, ваше высочество. Вы не имеете никакого права кричать на меня.

— А вы, значит, имеете? — Говорить, ощущая, как пальцы демона оплетают мою шею, было жутко. Инстинкты буквально вопили об опасности. Но остановиться я не могла. Смерть Стэллы потрясла слишком сильно. До того, как это произошло, я просто не верила. Не верила, что все настолько серьезно. — Вот как вы обращаетесь с принцессой?

— С человеком. Да, имею право. Альзания в моей власти. Вы, Виира, в моей власти.

— С человеком, говорите? Ну да, люди — второй сорт. Люди — низшие существа. Только вы зачем-то все же пригласили меня на отбор. И теперь я не просто человек, не просто принцесса подчиненной вам Альзании. Я ваша невеста.

— И чего же ты хочешь, дорогая моя невеста? — демон недобро прищурился.

— Уважительного отношения.

— Уважения? — он усмехнулся. — К невесте? Глупости. Если хочешь, чтобы я обращался с тобой, как с невестой…

Альхеорш положил вторую руку мне на поясницу и притянул к себе. Рука, оплетавшая горло, скользнула назад, к затылку, фиксируя голову. Все произошло очень быстро, ошеломительно быстро!

— Можно и как с невестой… — прошептал демон мне в губы. Всего миллиметр остался между нами, я ощутила горячее дыхание на коже.

Замерла, напряглась. Не представляю, как повела бы себя Виира. Опыт поцелуев в моей жизни был. Я прекрасно знаю, что это такое. Но когда демон оказался так близко, я закаменела, боясь пошевелиться. Целоваться с человеком — это совсем другое. А рядом со мной настоящий демон! Демон… и это кажется каким-то безумием.

Изумрудно-зеленые глаза смотрят прямо в душу. Резкие черты лица. Четко очерченные губы. Длинные белые волосы, кажется, мягкие, словно паутина. И крылья за спиной. А еще исходит от него что-то такое, что ощущаешь кожей и шестым чувством, понимая: перед тобой не человек. Опасное, чужое существо и какое-то даже потустороннее.

А мое тело прикрывает всего лишь сорочка. Тонкая, шелковая сорочка. Я почти что голая перед ним. И беззащитная.

— Вы ведь догадываетесь, Виира? — мягко спросил Альхеорш. Провел большим пальцем по щеке. — Догадываетесь, что можно делать с невестой?

Сердце уже стучало как сумасшедшее, ноги в коленях подрагивали. Но я все же нашла в себе силы на ответ:

— У вас так много невест. И есть представительницы более высших рас.

Когда Альхеорш говорил, я ощущала его дыхание на своих губах. Теперь говорила я. И его зрачки удивленно расширились.

— Почему бы вам не пойти к ним? — добавила я.

Несколько секунд мы так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Кажется, Альхеорш был напряжен не меньше, чем я. Странно. Ему-то с чего напрягаться?

А потом демон отпустил меня и отстранился.

— Действительно, — согласился он небрежно. — Целоваться с другими невестами должно быть намного приятней.

— Несомненно, — подтвердила я.

— Значит, вы требуете уважения?

— А вы полагаете, что ваши невесты не достойны уважения?

— Полагаю, не достойны. Невесты — всего лишь невесты. Вас так много, как вы верно заметили. Что же касается людей… Ни один человек не завоевал мое уважение. Попробуйте это сделать вы.

Он уже собирался уйти, но я же не промолчала, ответила:

— А зачем?

Альхеорш остановился. Снова повернулся ко мне.

— Зачем? Вы сами хотели уважения.

— Да, хотела. Но после разговора поняла, что не стоит.

— Вот как?

Я продолжила, твердо глядя ему в глаза:

— Не стоит расшибаться в лепешку ради уважения того, кто считает меня грязью под ногами. Я сделаю все возможное, чтобы выжить на этом отборе. Просто потому, что моя жизнь мне дорога. А вы… не имеет значения, что вы думаете и как к кому относитесь.

Несколько секунд Альхеорш сверлил меня взглядом. А потом развернулся и ушел. Услышав, как закрылась дверь, я рухнула на пол. И все же разрыдалась.

Стэлла… бедная Стэлла! Я так надеялась, до последнего не верила, что все окажется настолько страшно. Но она умерла. Девушка, с которой еще вчера мы разговаривали и поддерживали друг друга, сегодня мертва! Ее больше нет, она погибла, потому что демоны ни во что не ставят человеческие жизни.

И… и я оказалась впутана во все это.

Когда так горько плачешь, что душа выворачивается наизнанку, мир останавливается. Кажется, будто все кончено, будто ничего впереди уже нет. Но слезы заканчиваются. Возвращаются ощущения: жжение в глазах, боль в горле. И вместе с приходом этих ощущений понимаешь, что жизнь продолжается. А у тела есть свои потребности. Хотя бы умыться, чтобы облегчить страдания.

Я поднялась и побрела в ванную комнату. Набрала воду, разделась и забралась в горячую воду. Какое-то время лежала, восстанавливая силы и пытаясь собраться с мыслями.

Стэлла умерла. Но я пока еще жива. И должна бороться, во что бы то ни стало. Клятва дана, первое испытание пройдено: пути назад нет.

Я пыталась что-то придумать, но мысли текли вяло, неохотно. Снова накатила усталость. Пришлось быстро искупаться и выбраться из воды. Только здесь заметила странность. Поднесла ладонь к лицу, внимательно рассматривая. Затейливый символ, похожий на смесь растительного орнамента, китайского иероглифа и музыкальной ноты заодно. Сразу после ритуала он был бледно-розовым. Теперь же… стал красновато-бордовым, не слишком ярким, но очень даже заметным. Это что получается? Прохождение каждого испытания будет отмечаться магически? Хочется верить, что эта дрянь исчезнет с моей кожи, когда отбор завершится. Не хотелось бы выводить его лазером, так себе процедура. И след от нее может остаться. Тьфу!

А еще я понятия не имею, как эта клятва действует. Что не отпустит, это ясно. Но каким образом? И на что еще она может повлиять?

Добравшись до постели, нырнула под одеяло и моментально отключилась. Подумала только напоследок, что надо было дать Элле задание постирать сорочку, пока я отсыпаюсь.

Проснулась, когда в комнате было темно.

— Ваше высочество, — тихонько позвала служанка от двери.

— Что? Заходи.

— Ваше высочество, я принесла ужин. Вы полдня проспали.

— Ужин? Это замечательно!

В животе заурчало. Еще толком не проснувшись, ощутила дикий голод.

— Неси его в гостиную, я сейчас выйду.

Элла послушно отправилась в гостиную. Я осмотрелась. И тут до меня дошло, что, помимо сорочки, в которой я болела и потела, одежды у меня нет.

— Элла!

— Да, ваше высочество? — служанка тут же вернулась.

— Постирай сорочку. И… — Что сейчас-то надеть? — Что стало с моим платьем?

Элла вытаращила глаза.

— Я его не видела, ваше высочество. Когда меня к вам пустили, вы уже были в сорочке. Но вам не о чем беспокоиться. — Она расплылась в улыбке. — Гардероб полон!

Подскочив к шкафу, она распахнула дверцы.

О боже. Этот кошмар все же настиг меня снова. Рюши, банты, пышные подолы, стоящие колом…

— Что это? — просипела я.

— Ваш новый гардероб! — радостно объявила служанка.

Он же обещал!

— Вампир принес? — упавшим голосом спросила я.

— Вейш Карайт арх Дирран? Нет, не он. Это его темнейшество позаботился.

Удивительно! Мне казалось, этому демону плевать. Или решил сделать подарок за то, что выжила на первом испытании? Точно! Мой багаж потерялся из-за демонов. Но до этого Альхеорш не предпринял ничего, потому что ждал, когда умру. Зачем заморачиваться, если я сдохну на первом же испытании? Но я выжила. И он все же решил восполнить мой гардероб.

Стало как-то совсем мерзко.

— Спасибо, Элла. Можешь идти.

— Ваше высочество… может, вам нужна помощь?