Корона Корнака (издательская редактура)

Ксения Кочешкова

Корона Корнака. Последний демонолог

Глава 1

День выдался на удивление прекрасным. Солнечные зайчики разгулялись не на шутку: они заглядывали в каждое окошко, бросались в глаза детям, спешащим в школы. Под ногами ребят весело шуршали золотые листья. Сегодня весь мир праздновала день знаний.

Первого сентября перекрывалась большая часть дорог, организовывались специальные маршруты для городского транспорта, по которым ученики добирались до школ. Дети с огромными букетами торопились на свой первый звонок в этом году. Девчонки кокетливо крутились перед мальчиками в укороченных юбках и полупрозрачных блузках, а те даже не смотрели на них: обсуждать последние версии МИКа куда интереснее. Одноклассницы явно были против. В конце концов, когда еще можно будет увидеть парней при полном параде? А какие-то деловые взрослые плевать хотели на праздник. Как теперь добраться до работы? На автобусах? Еще чего! А Скайкаром в городе пользоваться нельзя.

Вдруг ветер поднялся высоко-высоко, прихвати несколько еще зеленых листочков. Солнечные лучики последовали за ним. С высоты их полета город смотрелся величественно и непобедимо. Огромные небоскребы упирались в небо, коттеджные поселения на краю и в центре города идеально гармонировали с небольшими парками. И все же дома, построенные из стекла, бетона и пластика, немедленно навевали тоску на случайного прохожего. Маленькие школы забавно смотрелись на фоне гигантских строений. На небоскребах время от времени проектировали какую-то давно надоевшую рекламу, иногда раздавался рев мощных двигателей. Вот он, Лоэриаль, столица Анрока, город технологий.

А тем временем не так далеко от города ехал небольшой автобус. Водители в таком транспорте даже не требовались. Место человека занимал компьютер, запрограммированный по последнему слову техники. С первого взгляда казалось, что автобус пустовал, потому что один единственный пассажир забился в самый дальний угол и притаился за широкими спинками сидений. В то, что это мальчик, было очень трудно поверить. С виду он казался хрупким и худым, да и по телосложению напоминал тринадцатилетнюю девочку, хотя не так давно ему исполнилось пятнадцать. Но сам мальчик по этому поводу не комплексовал. Да и какой смысл? Одними жалобами ничего не исправишь. Его светлые волосы с некоторым золотым отблеском переливались на солнце, а серо-голубые глаза так и веяли холодом.

В руках он держал электронную брошюру, посвященную «Академии семи паладинов». Она напоминала лист бумаги, небольшой и прочный. Одним касанием мальчик перелистывал страницы. На экране мелькали фотографии школы, кабинетов, залов, известных учеников.

«Академия семи паладинов» — самая известная школа империи Анрок. Обучение длилось пять лет. Ребята, закончившие восьмой класс, сдавали экзамен, а после учителя, подведя итоги, выбирали лучших учеников, которые в последствие и поступали в учреждение.

— Как у них тут все просто, — прошептал мальчик, усмехнувшись. — Как будто это легко — сдать экзамены и оказаться на первых позициях списка.

Он-то знал, что отбор проходил очень жестко. Всего было три класса строго по двадцать пять человек, но, не смотря на то, что общее число поступившись составляло семьдесят пять человек, многие оставались за бортом. Насколько мальчику было известно, на одно место иногда проходилось до пятнадцати человек. Причина проста: «Академия семи паладинов» — самое престижное заведение во всей империи. После выпускного бала можно продолжить обучение, поступив сразу на третий или второй курс любого университета. Большинство родителей, желая счастливого будущего своим детям, старались всеми силами помочь чаду поступить именно сюда. Большая часть выпускников Академии в скором будущем оказывалась на посту министра, занимала высокие должности в разных фирмах, становилась директорами банков и тому подобное, а оставшаяся уходили работать в «Отдел семи паладинов».

Вспомнив о них, мальчик закусил губу. Пять лет он успешно скрывал свое существование и не хотел, чтобы его мирная жизнь так просто закончилась.

Еще в брошюре говорилось, что учителя академии самые лучшие. Большинство из них кандидаты наук, а остальные — доктора. С этим нельзя было поспорить.

Академия располагала поистине огромной территорией, на которой разместилось основное здание, спортзал, медицинский корпус, столовая и самая большая библиотека в городе.

Мальчик быстро перелистнул картинки со спортзалом. Не любил он спорт, и все тут. У него никогда не получалось ни бегать, ни прыгать, ни отжиматься, ни подтягиваться. Даже по мячу попадал с трудом (потому что не хотел), да и если попадал, тот не улетал дальше метра. Вместо этого все свободное время мальчик проводил в библиотеках.

Автобус мягко затормозил. Пассажир оглянулся.

— Похоже, приехали, — проговорил он и покинул транспорт.

Как только нога коснулась тротуара, двери автобуса захлопнулись, и тот поехал дальше. Мальчик же остался стоять и с легкой улыбкой смотрел на возвышающееся здание.

Перед ним выросли до блеска отполированные ворота, украшенные металлическими цветами и птицами. Огромными золотыми буквами было написано: «Академия семи паладинов». Здесь брала начало дорожка, выложенная мрамором, и поднималась чуть выше на небольшой пригорок. Там величественно раскинулась сама школа — белоснежное четырехэтажное здание в стиле рококо: огромные окна в позолоченной оправе, музыкальные часы над центральным входом, несколько миниатюрных башен. Такой великолепной постройки мальчик еще никогда не видел. Не даром академия — главная достопримечательность столицы.

— Вот мы и встретились, — самоуверенно произнес блондин, бросив высокомерный взгляд, — «Академия семи паладинов».

Как только Ризар оказался около входа в школу, он тут же почувствовал себя не в своей тарелке. По мнению мальчика, здесь было слишком многолюдно. Весь школьный двор заполонили веселые ученики. Они искали место расположения своего класса и, найдя его, поднимали такой шум и гогот, что Ризару приходилось закрывать уши руками, проходя мимо.

«Как же громко, — подумал он. — Как громко. Как громко… громко».

— Ризар!

Мальчик оглянулся на крик, едва успев увернуться. Прямо навстречу ему неслась девочка с ярко-рыжими волосами.

— Почему ты посторонился? — обиженно спросила она, чуть не упав на землю.

— Ну, когда в тебя что-то летит, грех — не увернутся, — как можно спокойнее и безразличнее ответил Ризар. — Кстати, Аргез, ты тоже поступила в эту школу?

— А то как же! — воскликнула девочка, озорно блеснув глазами. — Ты без меня и неделю не проживешь! Как я могла тебя бросить?

— Чушь, — тихо пробормотал мальчик. — Но почему ты раньше мне не сказала?

— Я хотела устроить сюрприз!

Ризар осмотрел подругу с ног до головы. На ней была привычная серая юбка и кружевная блузка. Девочка как всегда заплела два хвостика и подняла их как можно выше. Так она больше походила на ребенка, чем на ученицу престижной школы. Вопреки всем стереотипам, у нее была светлая кожа и ни одной веснушки. Больше всего поражали ее изумрудные глаза.

— Ты едва не опоздал, — продолжала упрекать Ризара подруга. — Вот-вот начнется линейка! Как можно быть таким безрассудным?!

— Аргез, — скрывая раздражение, заявил мальчик, — ты же знаешь, что я никогда не опаздываю. В отличие от многих, я разумно оцениваю свои способности.

— Да знаю я! — Девочка разозлилась на него. — Но это не значит, что ты должен приходить в самый последний момент!

Неожиданно их разговор прервал бой часов.

— Кажется, начинается, — бесстрастно прошептал Ризар.

Аргез недолго потопталась на месте, задумавшись, и вдруг подпрыгнула.

— Мне же надо идти! — воскликнула она и махнула рукой. — Еще увидимся!

— Ага.

И как он только может уживаться с ней? Ведь они такие разные! Если Аргез человек активный, творческий, веселый, жизнерадостный, то Ризар, напротив, вечно занят собой, погружен в книги, ничем не увлекается. Его все считали скучным и сторонились, а Аргез слыла душой компании.

Часы еще раз пробили и замолкли. Толпа прекратила шептаться. Новички были в предвкушении, а ученики постарше знали, что лучше помолчать. В воздух медленно поднялись несколько летающий громкоговорителей, чем-то напоминающих уток, и зависли над головами ребят.

В это же время на пороге школы появились несколько человек — директор, его заместитель и учителя. Ризар уже видел их на фотографиях.

— Я рада вас приветствовать в нашей восхитительной «Академии семи паладинов»! — провозгласила заместитель.

«Стандартная фраза», — подумал мальчик и промолчал, хотя все вдруг зааплодировали.

Эти десять слов вызвали у учеников невероятный восторг, скорее всего, потому что, оказавшись здесь, они ощущали себя особенными, элитой. Ризар огляделся по сторонам и фыркнул. Эти дети слишком высокого мнения о себе.

— Надеюсь, следующий год пройдет так же радостно, как и остальные! — приторно сладким голоском проворковала женщина, еле сдерживая нотки злобы.

Это была «тетя» среднего роста. Иногда казалось, что ее немного придавили сверху, а в ширину растянули. Больше тратить время на изучение ее внешности Ризар не захотел, так как для него эта личность не представляла никакого интереса.

В который раз двор наполнился возгласами. Заместителю, похоже, показалось, что начали трястись стены ее премилой академии, потому что она стразу же заговорила дальше. На какое-то мгновение на ее лице промелькнула тень злобы и отчаянной ненависти.

— Тише. Тише! Тише!!

Летающие громкоговорители готовы были рассыпаться на части от подобного рыка, но после недолгого жужжания успокоились и вернулись на привычную частоту. Во дворе повисло неловкое молчание.

Ризар едва не расхохотался от представшей перед ним картины. Женщина только издали напоминала фею, а на самом деле могла потягаться разве что с ведьмой из детской сказки. За ее маской счастья скрывалась совсем иная сущность. Глаза веяли холодом. Улыбка, изначально выглядевшая безобидной, в реальности оказывалась оскалом каннибала. Во всех ее словах и жестах можно было прочитать презрение. Конечно, а как же иначе? Вот если бы вас каждый год выставляли на всеобщее обозрение, снимала ни одна камера, и при всем этом вы терпеть не можете детей… Да уж, этой женщине не позавидуешь.

Заместитель продолжала о чем-то говорить, рассказывала про успехи прошлого угода, но Ризар ее не слушал. Вместо этого он внимательно рассматривал электронную брошюру, которую за время поездки в автобусе успел заполнить учебниками высшей математики. Мальчику не стоило больших усилий скорректировать программу.

Из раздумий его вырвало какое-то странное ощущение. Он поднял голову и смог различить сквозь толпу то, что творилось в центре двора. Как раз закончил петь дуэт с четвертого курса. Ризар никак не мог понять, зачем первого сентября нужно устраивать песни и пляски? Наверное, причиной служили ежегодные приезды телевидения. Целый день в новостях крутили открытие Академии. Несколько журналистов даже сейчас вились в толпе, разыскивая, кому можно задать вопросы. Мальчик попытался скрыться от их глаз, зная, что подойдут именно к нему.

Те временем на жалкое подобие сцены — центр двора — грациозно выбежали девять девчонок. Все они были одеты в платья радужного цвета. Посередине этого балагана стояла Аргез. Под громогласную мелодию они начала исполнять замысловатые движения. Невозможно было уследить за девочками. Как только останавливалась одна, тут же начала танцевать другая. Ризар видел, насколько были поражены ребята, а сам он оставался спокойным. Мальчик смирился с творческой натурой подруги. Закончился танец эффектно: девочки построили маленькую пирамиду. Зрители зааплодировали, и танцовщицы, поклонившись, скрылись в толпе.

Ризар отошел назад как раз вовремя. Рядом с ним тут же появилась Аргез. Она сияла ярче солнца.

— Ты видел?! — на выдохе воскликнула девочка.

— Да, — безразлично ответил Ризар и посмотрел куда-то вверх.

Девочка проследила за его взглядом и ничего не поняла. Вверху абсолютно ничего не было, кроме неба и нескольких облаков. Девочка медленно повернула голову к другу и уже собиралась все ему высказать, как вдруг Ризар добавил:

— Это был красивый танец.

Аргез широко улыбнулась и во весь голос затараторила о чем-то, но Ризар ее не слушал. Вдруг рассказ девочки прервала зазвучавшая музыка.

— Это гимн школы? — тихо уточнила она.

— Он самый, — кисло отозвался Ризар и еще сильнее уткнулся в экран.

Ему никогда не нравилась ни музыка, ни слова. Это была этакая веселая песенка про семерых паладинов, героев, спасших весь мир от жутких демонологов и зла. Ее переполняли восхваления паладинов, описания их (немногочисленных) подвигов. Песня казалась чересчур приторной.

После гимна все ученики устремились в школу. Внутри оказалось еще богаче, чем снаружи. Коридоры, аккуратные и чистые, сразу же привлекли внимание. Окна, занимающие половину стен, позволяли разглядеть всю улицу настолько четко, что от глаз учеников не могла укрыться ни одна деталь. Двадцать пять парт, по парте на каждого ученика, большой стол учителя и несколько шкафов, набитых разными книгами и вещами как магическими, так и простыми, занимали немало места в классах, однако кабинеты были настолько огромными, что хоть соревнования по бегу устраивай. Но никто не бегал. Правила, правила и еще раз правила.

Сразу напрашивался вопрос: зачем Ризар с его-то асоциальностью поступил в такое учреждение? На то было несколько причин. Во-первых, закончив Академию, он сможет обеспечить себе неплохое положение в обществе. Во-вторых, «Отдел семи паладинов» не будет искать его здесь. В-третьих, здесь располагалась самая большая библиотека во всей столице, в которой Ризар сможет раздобыть любую информацию.

Пока мальчик запоминал все повороты и проходы, новичков сразу же провели в актовый зал, где всех рассадили по рядам. Ризар не удивился тому, что Аргез оказалась рядом с ним. Зал отличался богатым убранством: дорогое оборудование, позолота на шторах (как же любят они золото), обитые бархатом стулья. Когда все расселись по местам, учительница встала в центре и приветливо улыбнулась. Около нее стояли еще несколько учителей.

— Рада вас видеть в нашей академии. Думаю, сейчас вы больше всего желаете познакомиться с вашими новыми одноклассниками, но сначала я бы хотела сказать несколько слов от себя.

Лишь раз окинув всех ребят взглядом, Ризар сделал вполне реальный вывод: все новички особо не блистали умом. Он смог бы обойти их в любой науке. Не то чтобы мальчик был настолько самолюбив, просто для своих пятнадцати лет он отличался умом.

— Итак, — продолжила учительница, имя которой Ризар прослушал. Он почему-то всегда пропускал такие вещи мимо ушей. — Мы все познакомились, а теперь предлагаю посмотреть исторический фильм.

Учительница отошла в сторону и достала знакомый мальчику предмет. Он не раз видел такую коробочку с несколькими кнопками, размером где-то сантиметров десять в длину, пять в ширину и толщиной два. Только этот пульт оказался меньше раза в два. Последняя модель. Видимо, платное обучение влетало не в маленькую копеечку, раз простоя школа могла позволить себе такое дорогое оборудование компании «Сирин» (эмблема говорила сама за себя).

Пока учительница проводила пальцем по экрану кнопок, Ризар смог ее прекрасно разглядеть. Темно каштановые волосы чуть ниже плеч, доброе лицо с непримечательными глазами, приветливая улыбка и самое главное возраст. Она была молода, что означало ее недавнее пребывание в сфере образования. Она еще не успела понять, что значит работать учителем. Опять же ничем не примечательная личность.

Тем временем произошло нечто поражавшее воображение любого нормального человека, к которым Ризар не относился. Свет в зале померк, стены стали растворяться, а в центре комнаты вдруг выросла небольшая картина. Сначала на черном фоне появился странный знак — роза ветров. Он походил на круглый щит с четырехконечной звездой во втором круге. Когда знак исчез, дети смогли разглядеть туннель, составленный из каменных блоков. Лишь несколько факелов освещали искусственным огнем дорогу, уходящую в никуда.

— Много лет назад, — заговорил монотонный компьютерный голос, — а именно триста тридцать два года, прошла Великая война между демонологами и людьми. Это была ужаснейшая битва.

Картинка сменилась на статистики, фотографии и многое другое, что Ризар знал наизусть. Этот фильм он смотрел каждый год и мог пересказать весь текст диктора слово в слово.

— Множество людей погибло тогда. Около двух трети населения были убиты, и демонологи захватили бы планету, если бы не семь паладинов. Они проводили один бой за другим, одерживая победу. Их стратегии не знали ошибок и раз за разом приносили успех. В последней битве при городе Ориде люди победили. Но даже после окончания войны еще много людей способных вызывать потусторонних существ оставались в живых. Тогда начали истребление, которое поручили «Отделу семи паладинов». Самый первый совет провели пятого апреля триста тридцать четвертого года. И только спустя две сотни лет был уничтожен последний демонолог.

— Демоны одни из самых сильных существ, — вторил ему второй голос. — Их иногда относят к животным и никогда к людям.

На несколько секунд голограмма замигала, и лица паладинов, побеждающих монстров, исказились до неузнаваемости, а потом картинка показало некое существо. Пара конечностей, торчащих из черного сгустка, красные глаза, острые зубы — все, что можно было разглядеть. Как люди ни старались, они не смогли получить идеального изображения демона. Как говориться, у страха глаза велики, вот и выдумал народ чудовищ. Но что интереснее, фотографии этих существ были уничтожены. Все данные хранились в одном архиве в столице. Двести лет назад неожиданный пожар унес с собой все ценное, не оставив после себя даже пепла. Все копии по приказу правительства были уничтожены ранее, и данные находились в единственных экземплярах. В общем, как выглядят демоны, не знал никто, кроме потомков тех самых паладинов. Но почему-то наследнички не горели желанием делиться знаниями.

— Демоны обитают в другом пространстве, куда могут открывать проход демонологии. Они подчиняются любому приказу призвавшего его человека и не имеют собственной воли. Это самые слабохарактерные существа. Демонологи — это люди, прошедшие обряд и имеющие определенный символ.

Вся комната погрузилась во тьму, и посередине зловещим синеватым светом стал поблескивать тот самый символ. Ризар обвел его взглядом и вздрогнул. Идеально ровный круг и вписанная остроконечная звезда. Все до ужаса точно и симметрично. До картинки, казалось, можно было дотронуться, настолько реалистичным выглядело изображение.

— Знак демонолога, — вторил компьютерный голос, мыслям мальчика. — Символ означает присутствие силы способной управлять демонами. Еще не было ни одного демонолога без этого знака.

Изображение мигнуло, и вместо страшного символа появилось знакомое здание, бывший столичный театр.

— Если вы знаете что-то про демонологов или демонов, обращайтесь в «Отдел семи паладинов». С нами можно связаться через малые отделы, которые есть в каждом городе.

Картинка начала таят в свете ламп, снова загорающихся и занимающих свое законное рабочее место.

— Фильм был снят по заказу «ОСП» в шестьсот шестьдесят пятом году, — напоследок добавил компьютерный глосс и смолк.

Ризар даже удивился. Фильм сняли совсем недавно, буквально пару месяцев назад, а заменить слова никто не догадался.

Учительница вышла на середину комнаты и заговорила своим звонким голосом:

— Итак, вы ознакомились с фильмом, теперь я готова ответить на некоторые ваши вопросы.

Ризар откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Обязательно найдется дурак, который спросит…

— Извините, — раздался чей-то голос, — но если последний демонолог уже был уничтожен, тогда почему еще существуют отделы по борьбе?

Ризару тоже всегда это было интересно, но на этот вопрос отвечали уклончиво.

— Возможно, вымерли еще не все демонологи.

— А что будет, если такого найдут?

— Этим человеком займется отдел. Если он будет вести себя хорошо, все можно будет исправить, и он вернется к нормальной жизни.

«Что за детский сад, — подумал Ризар. — Такого, как они говорят, чудовища никакая организация в жизни не отпустит».

Как только вопросы закончились, учителя перешли к последней части — первое награждение. В этой школе часто поощрялись какие-либо успехи, будь то хорошие оценки, победа в олимпиаде, или участие в мероприятиях. Огромное влияние на учеников производило то, что тебя отметили на виду у всей академии. Все хотели оказаться замеченными.

Пока Ризар думал об этом, на сцену вызвали несколько человек, которые участвовали утром в выступление. Разумеется, Аргез оказалась в их числе. Вся группа ярких девочек выстроилась в цепочку на сцене и лучезарно улыбалась.

— А сейчас мы бы хотели отметить учеников, написавших экзамен с наивысшим балом, — проговорила учительница и заглянула в список. — Ризарий Скайлез.

Мальчик поднялся на ноги и медленно прошествовал на сцену, мысленно проклиная человека, давшего ему это имя. Оно напоминало название цветка.

— Ризарий написал экзамен лучше всех и набрал максимальное количество баллов по всем предметам, — добавила учительница, не скрывая удивления. — Это можно назвать настоящим подвигом!

Весь зал взвыл от изумления. Никто не мог поверить, что существует человек, набравший все баллы на экзамене в академию. Ризар же потупил взор, почувствовав, как на него направились несколько десятков глаз, и кое-как натянул улыбку, которая уже через секунду исчезла. Все же это было выше его сил. Он не любил быть в центре внимания, это раздражало.

— Следующей по результатам оказалась Лиора Мартерия.

Ризар краем глаза заметил движение. Откуда-то из толпы появилась девушка со светлыми волосами ниже плеч, завивающимися к концу. Большинство парней сразу обратило на нее внимание, а она даже не посмотрела в их сторону. Ее взор был устремлен на Ризара. Мальчик слегка нахмурился. Ему было неуютно под пристальным взглядом ее холодных карих глаз.