— Ха-ха, а ты надеялся подловить меня?.. Хм, мне хоть не нужно объяснять, почему в моем гемвере есть дисковод, а к примеру, у Эроса — нет.
При упоминании своего имени Эрос немедленно встрепенулся, оторвал от стены непослушную, словно одеревеневшую спину: чего там еще, черт, у него нет? Но уже в следующую секунду снова поник, устремил перед собой отрешенный взор. Палермо оглянулся на него, помрачнел, а потом бросил Кондрату, да таким тоном, будто хотел вызвать его на дуэль:
— Ну, ты ж у нас типа командир.
— Типа того…
Гапон наконец-то включил динамики. На всю катушку, как он любил.
— Лажа! — изобразив на лице презрение, поморщился Эрос. Его было не узнать! Еще минуту назад он походил на дождевого червя, пресмыкающегося перед сухопутной судьбой. Сейчас на Кондрата метал гром и молнии совсем другой парень — бешеный, невероятно живой. — Лажа, да еще с претензией! Такой попсой просто нереально убить!
— Как сказать, — неожиданно не согласился Палермо. — Нормальных пацанов только такой попсой и можно убить. Кондрат, Савл был нормальным?
— Ну, уж не такой псих, как Эрос!
— Я не о том. Что он слушал обычно?
— Да откуда я знаю! Мы с ним не корешились никогда… Судя по его розовому пиджаку, он мог слушать попсу… и не слушать. Фиг его знает!
— Пацаны, вы што?! — с новой силой взорвался Эрос. — Один из гемов покойник, другой — в реанимации, а вы… — на миг Эрос словно задохнулся от ярости. — А вы пытаетесь впарить мне, что всему виной эмпэтришный файл! Да вы что, охренели совсем?! Это ж могло случиться с каждым из нас! С нами, пацаны, с нами!!
— Не ори, черт! — Кондрат двинул кулаком по столу, на котором стоял монитор и клавиатура — та аж подпрыгнула. — Тебе нужны еще доказательства… на мое доказательство? Будет! Я достану их тебе! Сегодня же!
Гапон вдруг нагнулся через стол к Эросу, страшно вылупившись на него, обжигая волчьим взглядом, заскрежетал:
— Сегодня же вечером мы сыграем в рулетку. В мою, Кондратову, рулетку! Вот тогда посмотрим, на кого Бог пошлет! Кому пощастыть с Любовью. мп3!.. Тебе — или мне.
— А с чего ты взял, что кто-то еще согласится подключиться к Гемоглобову? — с сомнением покрутил головой Палермо. — После того, как Савл… Да все до смерти напуганы его смертью!
— Браво, Палермо, неплохой каламбурчик вышел: напуганы до смерти смертью, — Гапон ухмыльнулся. Затем, смерив взглядом друзей, вновь зарычал по-волчьи. — Я заставлю их! Нет, хуже — разведу, как лохов!
— Ничего у тебя не получится, — стараясь быть спокойным — по крайней мере, выглядеть таким, — возразил Эрос. — Самая лучшая приманка, на которую ловятся люди, это смерть. Чужая смерть. Она уже была. Так что, Кондрат…
— Ерунда! — Кондрат поймался на спокойствие Эроса. Пусть и мнимое. — Я знаю массу других приманок! Нехилых приманок! Я… я…
Гапон вдруг присмирел. В отличие от Эроса — по-настоящему. По нему было видно: спокоен, как удав. Значит, что-то придумал, чертов волчара!.. Кондрат успокоился и даже расцвел.
— Сегодня будет маскарад, пацаны!
— Шо?! — почти хором выпали в осадок Палермо и Эрос.
— То што слышали — маскарад! Пушкину такой и не снился!
— Лермонтову, — машинально поправил Эрос, продолжая таращиться на Гапона обалделым взглядом.
— А, один фиг! — отмахнулся Кондрат. Затем спросил, обращаясь к Эросу. — Твои предки свалили?
— Ну да, как обычно, — еще не понимая, к чему клонит Кондрат, подтвердил Эрос.
— Вот и чудно… Маскарад проведем у тебя.
— Ну да! — запоздало ощетинился Эрос. А Гапон пер напролом дальше: — Ты говорил, нет другой приманки, чем смерть? Есть — любопытство! Здоровое и нездоровое любопытство. Это не приманка, а суперприманка!
— А при чем тут маскарад? — переглянувшись с Эросом, спросил Палермо.
— Маскарад — всего лишь форма лохотрона. Все должны прийти в масках. Да, в масках! Это разожжет любопытство. Черт побери, я уже представляю, как все будет!
— Ну и как же? — вяло сопротивлялся Эрос.
— Все будет пучком, не дрейфь! Выпьем чего-нибудь, я поприкалываюсь, ты сбряцаешь на гитаре, народ будет напрягаться, смешно потеть, силясь отгадать, кто есть ху под маской… А потом я плавно подведу всех к идее… Моей новой идее.
— Я не буду участвовать в этом, — собравшись с духом, выпалил Эрос.
— Не будешь? — вороньи брови Кондрата опасно взлетели. — Да куда ты денешься?! Иначе… Иначе Ален умрет непрощенной. Ведь ты не хочешь этого, Эрос?
— Дьявол!
— Ха-ха-ха!
8
— Как ты думаешь, в этом виновата… Ален?
— Конечно! Раз она спала с тобой!
— Дурак, при чем тут это!
— Ну ни фига себе! Щас настучу тебе по кумполу, чтоб было «при чем»!
— Ладно, Эрос, я серьезно. Захочешь — настучишь еще. Я ж никуда не прячусь от тебя… Помнишь, ты рассказывал, что как-то застал ее дома? Не такой, как всегда?
— Не то слово! Она была как ненормальная. Явно возбуждена и вообще…
— Что вообще?
— Ну, сначала мне показалось, что она мастурбирует. Потом решил, что она не одна. У нее был такой довольно-скотский взгляд. Взгляд шлюхи. Она явно тащилась оттого, что ее кто-то пилил…
— Так, может, у нее и в самом деле кто-то был?
— Хм, об этом я подумал потом… Когда узнал про тебя и про нее. А тогда… Тогда я, как последний кретин, был уверен, что Ален любит меня одного. Понимаешь, дон жуан лысый?! Набить бы тебе пыку!..
— Ха, так и я ж думал, что я у нее один… после тебя. Кто ж тогда еще? Третий? Ох и Ален — дина-а-мо!.. Нет, не вяжется что-то. Да у меня в голове не укладывается, что у нее мог быть кто-то еще. Кроме нас, Эрос! Давай-ка, парень, вспоминай тот разговор. Что она ответила тебе, когда ты спросил…
— Про мастурбацию? Погоди, попробую вспомнить. Кажется, я спросил: «Ты что тут делаешь?» Она: «Любовь качаю». — «Ну-ну, мастурбируешь, небось? Меня б позвала лучше». — «Тебя пока дождешься…» Все.
— «Любовь качаю…» Странно… Вот она и скачала тот файл!
— Кстати, ты тестировал Любовь. мп3?
— Конечно. Сразу же, как мне его Кондрат дал. Файл как файл. Музыка.
— Му-у зыка?! Ты называешь это музыкой?!
— Ну, попса, конечно… Хотя, знаешь, мне показалось… Что этот файл был чем-то другим, до того как его конвертировали в мп3.
— Да ну! Чем он еще может быть?!
— Не знаю. Повторяю: это только мои подозрения.
— Слушай, а может, Любовь все-таки Кондрат подсунул? Он любитель разного рода интриг.
— Я думал об этом. Но Кондрат хреново разбирается в программировании.
— Ерунда! Он мог привлечь пацана, который рубит в этом… Ого, сколько времени!
— Маскарад!
— Поскакали, а то Кондрат орать будет! Потом договорим. Постой, у тебя маска есть?
— У меня есть еще одна, хочешь?
— Давай! Ну что, Палермо, испытаем судьбу еще раз?
— Испытаем, Эрос!
И без комментариев было ясно: этим гемам хорошо вместе. Маске Снежной королевы, маске Кубика Рубика, маске Nokia, маске Морского змея и маске Буддистского монаха было здорово вместе.
— Ладно, девки, давайте дослушаем, допрос устроим потом. Это все, Змей?
— Да, судьба как сон, только пробудиться от такого сна намного сложней… Короче, взялся за дверную ручку. Каково же было мое удивление, когда я увидел снег. Сугробы, сугробища снега завалили стены замка! Я с большим трудом отворил дверь и плотно-плотно набил горшок снегом. Странное дело, снег не был холодным. Он лип к руке, как сладкая вата. Но тогда я не обратил на это внимания… Ну вот, Ален поставила горшок в печь на огонь, снег вскоре растаял, а когда растаял, из горшка донесся обалденный запах вина. Горячего глинтвейна! Я заглянул в горшок и не поверил своим глазам: растаявший снег окрасился в рубиновый цвет…
— Ну, Nokia, тебе видней! Ты ж любительница попудрить носик…
— Хм, в жизни так часто бывает. Ходишь и ходишь вокруг одной ямы, пока карта не выпадет: падай!
— Ален? Неужели?! И ты туда же, вслед за Nokia? Той нравится Эрос, тебе — Ален… А кто ты на самом деле? Ну-ка сними маску. Может, ты и есть Эрос?
Морской змей до краев наполнил высокий бокал терпковатым и быстро проходящим счастьем под названием «Саперави». Налил — и с удовольствием выпил. Хо-ро-шоо! Ему очень нравилось все, что сейчас происходило за скатертью-самобранкой. Нравилось, что космос сжался до их маленькой компании, отослав на задворки Вселенной все, что им было чуждо и неприятно. Они были одни в доме, оккупированном, кишащем людьми-масками или масками — неизвестными истотами… Прикрыв глаза, не сумев совладать с безмятежной улыбкой, Морской змей сладко тащился от беззаботного смеха вокруг, разговоров, наездов, приколов — беспричинных и ни к чему не обязывающих, как сама жизнь.
— Хотел бы я знать, по чьему сценарию ты действовал.
Большинство же гемов, не дожидаясь повторного приглашения, принялись пить и закусывать. Для этого им приходилось смешно наклоняться, присаживаться; они были вынуждены становиться в двусмысленные позы, подбирая подолы платьев и юбок и оттопыривая попы. Увлекшись, некоторые из них, сами того не замечая или не умея есть по-другому, начинали чавкать и похрюкивать от удовольствия. Маски не спасали их от позора — напротив, усиливали и огрубляли противный звук. Вообще, процесс принятия пищи и питья оказался не для слабонервных: одних он забавлял и смешил, других, наоборот, наводил на далеко не веселые мысли, у третьих вызвал отвращение и выворачивал наизнанку. Одним словом, равнодушным никого не оставил. Хотя справедливости ради надо отметить: гемам пришлось нелегко; да что там говорить — им можно было посочувствовать! Сквозь смех, сквозь слезы, сквозь рвотные спазмы… Дело в том, что Кондрат строго-настрого запретил снимать маски во время всего маскарада. Даже для легкого, двухминутного перекуса. Кондрат словно издевался над гостями: накрыть такую «поляну» и одновременно закрыть рты гемам картонными, пластиковыми, резиновыми паранджами и забралами. Вот и приходилось закусывающим пропихивать куски и бутерброды в узкие отверстия и пазы в масках, вливать туда же горячительные напитки. Люди мужественно или, наоборот, по-рабски пыхтели, кряхтели, но просовывали и вливали. А то, что это зачастую сопровождалось прежутким звуком — чавкающим, сербающим, — так это уж извините!
— Как Бога, — казалось, некстати сравнил Морской змей. Он проговорил это так глухо, неразборчиво, будто, забывшись, произнес вслух то, что хотел сказать лишь одному себе.
— А теперь пусть Морской змей расскажет о своих глюках. А то он все молчит и молчит.
— И хвост отвалился!
— А чего это тебя, Кубик Рубика, так за Хрома колбасит? Ты что — Хром?
— Или «Саперави».
— Погоди, ты ж рассказывала про желтенькие цветочки?
— Хай! Чего это вы на меня?.. Я вам не помешала?.. Или моя масочка не сподобалась? — новенькая в нерешительности переминалась с ноги на ногу; вот она уже сделала шаг в сторону…
— Так все на это подписались!
— Так есть же дверь!
— А ты пробовал выйти из замка? Поискать еду в другом месте?
«И на фига он тебе сдался?! — Морскому змею нестерпимо захотелось врезать Кубику по его безмозглой шараде. — Ну чего тебе, парень, еще надо? Пьем, болтаем, прикалываемся… Взял, кретин, разрушил всю космическую гармонию!»
— Да, но я больше не смог открыть ее. Будто ее заколотили снаружи. Уровень воды поднимался с бешеной скоростью.
— …Ощущение, конечно, офигительное! Будто клип смотришь. Причем показывают сверху и снизу.
— В тот момент я не подумал об этом. Ален позвала меня, и я пошел к ней. В руках она держала раскрытую книгу — поваренную. В ней были какие-то рецепты, записанные аккуратным каллиграфическим почерком, и рисунки. Рисунки просто жуть: травы, пауки, лягушки… Бр-р!
— Хвост для тех, чей удел — пресмыкаться и ползать, — с мягкой нравоучительностью в голосе произнесла Русалка, слизывая с обнаженных губ крошки, доставшиеся от Буддистского монаха. — Светлая доля русалок — летать. Поэтому боги наградили нас, русалок, крыльями. А еще — большой, фантастической любовью…
— Ха-ха, нет, пацаны, я, как Снежная королева, подписался на «Любовь».
— Не все. Я еще на «Страхи».
— Хм, разумеется, пацаны. Ведь это гемоглобовский глюк… Ну, чего замолчали? Давайте выпьем.
— Пацаны, может, мне, конечно, кажется, но что-то я нигде… Не, ну правда, я нигде не вижу Гапона.
Гемы шли и шли. Собралось, наверное, человек сорок. Почти в три раза меньше, чем самый свежий, полный список пользователей Гемоглобова. Но все равно прилично для четырехкомнатной Гапоновой квартиры.
— Bay, Nokia, ты сегодня в ударе! — вновь зааплодировал Буддистский монах, а Снежная королева, сидевшая по диагонали от Nokia, протянула ей пустой бокал:
Страшно и стыдно веселиться, когда твой друг в беде. Страшней прослыть трусом… Эрос суетливо засобирался на маскарад.
— Она была горяча?
— Нет, если бы. Очнулся от того, что что-то очень горячо обжигало мою щеку и кто-то настойчиво тряс меня за плечо. «Вставай, ну вставай же!» — Ален будила меня, громко всхлипывая. Когда же я окончательно очнулся, то увидел, как из горшка хлещет алая река, ноги наши уже по щиколотку в красном вареве, а вода или вино все прибывает и прибывает.
— Не-е, клип — это слабо сказано. Когда ты смотришь клип, каким бы он ни был поправочным, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь — смотришь клип. А здесь эффект сильней, глубже, к тому же он доходит до тебя, лишь когда ты вышел из Гемоглобова.
— Хм, а в Гемоглобове — тем более.