Отражение (без редактуры)

– Мангу читал, – после некоторой паузы решил ответить я совершенно честно. И даже не добавил «в обществе красивой девушки». Химию я всё-таки решил прогулять, отчего настроение немедленно скакнуло к отметке «благодушное».

По-хорошему, нужно было бы послать Макса с его просветительской активностью куда подальше, хотя несколько книг мне всё-таки понравились и стоили пары бессонных ночей, вовсе не добавивших лёгкости к занятиям в универе. Но, посмотрев на эмоции парня через эмпатию Ми, я понял, что просто не смогу так надругаться над человеком, буквально оживающим в моём присутствии. Да и учиться мне с ним ещё несколько лет. Вот и приходилось терпеть, благо занятия для Сумских всё-таки стояли на первом месте и вместо лекций не приходилось выслушивать его трёп. А на переменах можно было заткнуть уши наушниками и притвориться дремлющим…

– До школы «Карасу Тенту», – сообщила Руке водителю.

– Девочка и девочка, ничего такого, – ответил на незаданный вопрос учитель физкультуры. – Роксана ожидала, что у дочери будет срыв в городе, но та смогла сдержаться…

– Ну как же, новые одногруппники… – Сумских наконец-то разглядел моё выражение лица и добавил уже не так настойчиво: – Неужели не интересно?

– Магия, – мысленно развела руками молодая суккуба.

Город, по крайней мере видимый из автобуса кусочек, был… как бы это сказать… немного необычным. Мягко говоря. Если бы меня попросили описать увиденное одним словом, я бы выбрал «хаос». Ну или «Шанхай» – по моим представлениям он тоже должен частично выглядеть примерно так. В той части, где нет небоскрёбов и регулярной застройки. Очевидно, здешний холд географически находился гораздо южнее, чем коттедж семьи Родика, и уж точно южнее Москвы – все видимые строения, где их не закрывали вывески и… э-э-э, элементы декора, были выполнены в южном стиле: с огромными террасами-балконами, и явно не были рассчитаны на холодную зиму. Но КАК они выглядели!

От его спутницы донеслось злобное раздражение, а мелкая дочка, ведомая супружеской четой за руки, ничтоже сумняшеся спросила-припечатала:

– Этот… сильный… кто тебе помог – это мой отец? – тихо спросила мать Ми.

– Да, сенсей.

– Общение с нашими заокеанскими партнёрами окончательно испортило тебя, мальчик, – с лёгкими осуждающими нотками в голосе прогудел директор, не отрываясь от монитора.

– На мангу и аниме про школьниц! Обязательно начни с Кей-он![10]…Макс, с тобой всё в порядке? – Я даже остановился, рассматривая нелюдимого тихоню, внезапно явившегося в новом амплуа: с ещё более вставшими дыбом волосами, перекосившимися на носу очками и горящими воодушевлением глазами.

– Что?! – Максим посмотрел на меня как на глубоководную рыбу, внезапно встреченную в коридоре родного универа.

Мы с Ми виртуально переглянулись, и я кивнул. Слова были не нужны. Что тут выбирать, в самом деле, после такой-то «рекламы». К чёрту магию! Да, без очарования, к которому я уже привык, будет, наверное, немного тяжело, но – нужного я уже добился, а остальное… Справляются же как-то другие люди? И я справлюсь. И свою любимую смогу защитить!

– Ты прекрасно выглядишь. – Если вы думаете, что моя партнёрша так распереживалась от самого факта выхода наружу… вы как минимум плохо знаете женщин. – Пока будешь переодеваться и краситься, больше времени потеряешь. Не думаю, что Руке тебе далеко от дома позволит отойти – на первый раз.

Руке хватило где-то ещё на полчаса, потом она с тихим вздохом закрыла очередной романчик и выпрямилась, а в эмоциях, пробив обычную невозмутимость, промелькнула обречённость.

Теперь мне стало понятно, почему Руке толком ничего не выяснила ни о школе, ни о всём остальном, когда здесь была, – если даже меня, находящегося «на том конце провода» телепатической связи, так зацепило, то что говорить о тех, кто находился рядом с Кабуки в одном помещении! Никакой магии в действиях главы школы, как я понимаю, не было – впрочем, она была и не нужна. Колдовство или родовые способности демона с лихвой заменяла невероятная харизма! Не знаю, как для остальных, но в случае суккубов действовало ультимативно – чувствительность эмпатов обращалась против хозяев, буквально заставляя делать то, что от них желает получить Куроко. У Ми даже дыхание сбилось – причём ощутил я это только после отстранения своей напарницы от управления телом. Ф-фух… отпустило. Немного.

– Я знаю, что такое манга! – возопил этот придурок так, что на нас начали оглядываться. – Какую именно ты читал?!

После – я даже не знаю, как это назвать – того, что устроила нам с Ми Руке, получасовая прогулка по Китаю-2 (или как там город под куполом называется?) вместо жгучего любопытства вызвала лишь вялый интерес. Да, необычно, да, многое странно и, я бы даже сказал, стрёмно выглядит… Ну и что? Понятно, что какая-то прямо-таки бросающаяся в глаза несерьёзность жилищ проистекает из искусственного микроклимата – если ничего никогда не льёт и не падает сверху на голову, то и крыша, в общем-то, не нужна. Или нужна настолько же, насколько и стены – чтобы соседи не пялились. Впрочем, с последним у жителей «магического Шанхая» явно особых комплексов не было: мало того, что многие окна прямо-таки заглядывали друг в друга, так ещё и сами строения на разных уровнях были связаны пешеходными мостками и даже целыми дорожками вроде вантовых мостов, по которым местные (а кто же ещё?) вовсю сновали. Ну и вездесущие гамаки и прочие лежбища, подчас устроенные просто на любой удобной поверхности вне зависимости от высоты – и не пустующие. Какая уж тут приватность…

Ближе всего к выходу – водитель, как видно, всех впускал и выпускал только через переднюю дверь – в кресле, неудобно свернувшись, спал совершенно лысый парень. Парень как парень – в кожаной куртке фасона, живо напомнившего мне фильмы о 90-х годах в России. Вроде человек… Если не обращать внимания на маленький язычок пламени, появляющийся у его губ с каждым выдохом и очередной руладой тихого храпа. Я вовремя «ухватил» Ми за руку и не дал сунуть палец в этот огонь – маленькая демонстрация врождённых способностей так восхитила мою партнёршу, что она едва не совершила глупейший и совершенно детский поступок. Впрочем, могу её понять: магия же!

– Обычную японскую школьницу, способную силой мысли заставить окружающих прыгать вокруг себя на задних лапках, – парировал я. – А Руке впечатляюще владеет родовыми способностями, мы даже не знали, что такое вообще возможно. Как думаешь, где она их так отточила? И для чего? Может, у неё действительно есть причины так себя вести?

– Не бойся. Мы вместе обязательно справимся. Иди сюда… – И послал образ раскрытых объятий.

Ми ускорила шаги, догоняя Руке и зажимая себе рот рукой.

– Ура! – Парочка молниеносно ретировалась.

Рассказ её натурально пришиб – да и меня тоже. Пожалуй, я даже был склонен согласиться с Руке, что с подобной информацией не стоило торопиться. Даже не представляю, как отреагировал бы, вывали старшая Родика на нас с Мирен все эти откровения разом пять лет назад.

«Он и сам несовершеннолетний!» – Эту реплику Ми, к счастью, удержала при себе, пусть и не без моей помощи.

– От понимания желания расстраивать тебя у неё всё равно не прибавляется, – послал я Ми ощущение покачивания головой.

С ключом всё оказалось проще простого: никаких усилий для выхода из-под свода холда прикладывать не пришлось. На участке вокруг коттеджа было протоптано несколько тропинок – к вынесенной в отдельную будку генераторной-котельной, к нескольким грядкам, на которых мама Ми с упорством, достойным лучшего применения, сажала луковицы «на перо», к импровизированной «беседке» на открытом воздухе – несколько стульев окружали стол без бесполезной здесь крыши. И одна тропинка «вовне», упирающаяся в туманную стену, по которой уходила и возвращалась Русандра. Мелкой Ми пыталась попасть наружу вместе с матерью и самостоятельно – тщетно, разумеется, хотя, скорее всего, какой-то секрет тут всё-таки был: проводила же раньше Родика-старшая в дом гостей? Впрочем, это ещё успеется спросить – как говорится, слона нужно есть по кусочкам. Сначала – выйти и осмотреться, потому что кое-что подсказывает мне, что не так всё просто.

– Что тебе действительно делать совершенно необязательно, если говорить о внешних данных, – не упустил случая отвесить совершенно заслуженный комплимент я. – Теперь понимаешь, почему я считаю, что Руке делает всё не просто так?

На территории холда, несомненно, были люди – Ми отлично ощущала эмоции спутника и, на грани слышимости, ещё несколько. И – вот это: как шум прибоя – неровный гул, будто сотканный из десятков тихих, едва слышных голосов, в котором иногда выделялся то смазанный страх, то не менее смазанное ощущение сонного покоя.

– Но я… мне уже шестнадцать? – Ми совершенно растерялась.

Н-да, неудивительно, что у парня нет друзей.

На сей раз поездка заняла значительно меньше времени, всего полчаса, но за это время успело основательно потемнеть. Серые сумерки окутывали туманный тоннель, выглядящий, правда, не совсем стандартно: с одной стороны зыбкую на вид стену пространственной техники заменяла… каменная крепостная стена! Не очень высокая, где-то в два человеческих роста, зато с крытой галереей, двумя башенками и монументальными деревянными воротами между ними. Правда, именно в тот момент, когда напротив эпически выглядящего входа затормозил наш транспорт, в арке зажглись светодиодные фонари, напрочь убив ощущение старинной каменной твердыни.

– Да, у него старшая школа, два класса. Так что, если тебя именно это взволновало, с тобой будут учиться твои сверстники. Заодно и научишься с ними общаться, может, даже подружишься. Или даже больше…

«Безопасность учеников во время учебного процесса гарантируется лично господином директором Куроко».

– Мама?

– И что?

– Я так и понял, – кивнул своим мыслям директор.

– Мама?! – Я и Ми воскликнули это идеальным хором.

«Международная старшая школа (академия) „Карасу Тенгу“ является пансионатом полного содержания. Принятый ученик должен прибыть до начала учебного года и не сможет покинуть стены школы между каникулами».

Не знаю, о чём думала Руке, даже не попытавшись предупредить дочь, впервые, по её мнению, попавшую в подобную ситуацию. Но нужно ей же сказать спасибо: качественно напугав нас с Ми в детстве, она же и подтолкнула нас к экспериментам, а потом и тренировкам. Сначала осторожным, когда я передавал суккубе контроль над моим телом в относительно безлюдных местах, а потом всё более и более смелым. Давка в московском метро в час пик – и без эмоциональной сенсорики не фунт изюма. А уж с магической чувствительностью – букет ощущений просто незабываемый. Сначала Ми хватало на секунды, потом постепенно время удалённого управления удалось довести до десятков минут, после чего я более-менее успокоился. Только одно мы, как выяснилось сейчас, не учли – при работе через посредника чувствительность моей подруги оказалась на порядок, а может и более, ниже. Собственно, потому-то мы даже не заметили, что автобус каким-то образом экранирует пассажиров от окружающей среды за бортом: круг «приёма» настроения людей со мной в качестве «антенны» составлял метров пять в лучшем случае. А тут младшая Родика приняла одновременно, как мне показалось, всю городскую площадь. Но, несмотря на неожиданность и, мягко скажем, не самые приятные ощущения, моя партнёрша справилась! Так, опытный пловец и ныряльщик, внезапно оказавшись под водой, имеет куда больше шансов не выпустить из лёгких воздух и выплыть, чем обычный менеджер-обыватель. Контроль над рефлексами суккубы в первый, самый тяжёлый момент удалось удержать, а потом мы отработанно поменялись местами.

– Золото? – Мирен, оторопевшая не меньше меня, подняла одну расчётную единицу, зачарованно разглядывая её с обоих сторон. – Эм… «Один золотой лян». А это много?

Ми уже взяла себя в руки, но предпочитала по-прежнему виртуально выглядывать из-за моего плеча, являясь наблюдателем в собственном разговоре с матерью.

– Билет? – Женщина почему-то удивилась. – Ах да, билет. Проезд бесплатный.

– Мам, а куда можно уехать с нашей остановки без пересадки? – Мирен согласилась с моими мыслями, ну и заодно решила прояснить волнующий нас вопрос. – До России можно доехать, до Москвы, например?

– «Я думала, моя мама не умеет и не знает, как общаться с собственным ребёнком, а оказывается, она – просто наёмный убийца», – продекламировала мне Ми. – Восхитительный сюжет для манги! Как раз про обычную японскую школьницу, то есть меня.

– Наставник сказал, что у него в школе такой проблемы не будет. – Судя по прорвавшемуся эмоциональному фону, словам этого наставника Руке верила абсолютно, без тени сомнения. – К тому же он сказал, что сможет оградить других от нашего дара на время твоего обучения, даже если ты не удержишь контроль над собой. Проучишься там два года, и после выберешь, где захочешь дальше жить.

– Что?! – Эту реплику мы с Ми подали абсолютно синхронно.

– Да уж. Магия, как она есть! – не удержался я от комментария, рассматривая глазами Ми ритуальные африканские маски, бронзовые статуэтки буддийских пузанов-божков, китайских жаб с монетками во рту, «денежные деревья», «ловцов снов» и прочую подобную хрень, которой пруд пруди в сувенирных лавках любого более-менее крупного города. Почему-то мне сразу стало ясно, что никаким колдовством от этих штук даже не пахнет.

– Д-да… – с запинкой выговорила моя подруга, снизу вверх разглядывая собеседника, как кролик удава.

– А? – Маô растерялся. – Для кого? Для… себя?

Назад пришёл образ – Мирен прижимается ко мне, обхватив чуть выше талии и носом уткнувшись куда-то под мышку. Я погладил её по голове – также мысленно. Сейчас, на грани сна и яви, наша собственная «виртуальная реальность» была даже чётче самой реальной реальности. Мирен повозилась – сонно, уютно устраиваясь «рядом»: телепатический контакт со мной подействовал, как хорошая доза успокоительного.

– Может, ей действительно тяжело с тобой общаться, – предположил я. – Профессионализм в одном вовсе не означает пропорциональные достижения во всём.

– Спи дальше. – Я послал ей ощущение поглаживания по голове.

– Посмотрю, что можно сделать, – тяжело вздохнув, пообещал я, нашаривая пачку бумажных платков.

– Деньги, мама!

– Моя… НАША школа – не обычное учебное заведение. – Кабуки остановился между пролётами, глядя на меня-Ми сверху вниз. – Мать тебе совсем ничего не рассказала?

Если бы чай пил я, а не Ми, подавился бы нахрен. Три часа из Европы до Америки, и это – с вынужденной паузой в середине пути! Только задумайтесь: половина мира – за три часа. Быстрее, чем на сверхзвуковом самолёте, блин! Причём значительно быстрее. Да что самолёт – тут и гипотетическому «суборбитальному прыжку» прямая конкуренция!

Сердце слегка защемило: абсолютное доверие, с которым ко мне относилась Мирен, а также её непреклонная готовность следовать за мной, делать то, что я говорю, – всё это заставляло меня чувствовать огромную ответственность за свои действия и решения. И перед началом анонсированного Руке обучения мне тоже было не по себе: до того все успехи и неудачи, по большому счёту, зависели от меня. Даже если бы мы напортачили с магией, в любом случае до молодой суккубы за надёжными стенами холда проблемам было физически не дотянуться. И вот теперь ситуация менялась на противоположную: я из безопасного отдаления мог всего лишь наблюдать. Нет, я собирался активно помогать советами, а в случае необходимости и перехватить удалённое управление… Но и всё. Что ещё может обычный человек в такой ситуации? Оставалось надеяться, что этого хватит. [7] большом кресле в гостиной у окна, вооружившись толстым книжным томом, и принялась ждать, изредка бросая взгляды на мать. Роксана тоже не торопилась начинать обещанное, хотя тот факт, что она осталась дома, говорил за то, что выполнить своё обещание она всё-таки собирается.

«Преподавание ведётся на английском языке, кроме специализированных дополнительных предметов».

– Долбодятлы, – резюмировал я равнодушно.

– Ладно тебе. Надо – значит надо. Как там в песне, что ты недавно слушал, было? «Мать плохому не научит?»[11] — Моя партнёрша, нервно хихикнув, достала косметичку и сдёрнула покрывало, закрывающее то самое зеркало. Артефакт уже давно переехал из того дальнего угла, где его отыскала маленькая Мирен, в комнату к младшей демонессе – так было легче проводить над ним опыты и эксперименты. Как я и говорил, воздействия в стиле «мартышка и очки» никакого отклика от предмета не дали, и зеркало осталось уже как деталь интерьера. Единственно, мы стали его занавешивать – так, на всякий случай.

Как ни странно, приём Руке – знакомиться с культурной средой погружения через художественную литературу этой среды – кажется, в очередной раз неплохо сработал. Более того, судя по тому, как японские авторы маниакально скрупулёзно, фактически одинаково, обрисовывают бытовые моменты учёбы в своих произведениях, они таковыми и являются в реальности. Отличное дополнение к прочитанным статьям в энциклопедиях и блогах… Вот только в отсутствие Интернета в доме Ми суккубе пришлось читать всё вышеперечисленное через меня. Ну и… увлеклись немного. Необычно же. Но, если уставшая подруга могла позволить себе отдохнуть в середине дня, то лично мне пришлось ехать учиться. Впрочем, одно блондинистое чудо скоро окажется в той же ситуации…

– Но ты же сама сказала, что к суккубам… предвзятое отношение!

– Это всё не то, – упрямо качнула головой Мирен. – Очарование не стоит мне никаких усилий, это часть меня. Ты уже столько сделал для нас, а я сиднем сидела в холде и ждала у моря погоды!

– Так?

– Посмотреть?

– А? – Честно сказать, я охр… удивился и растерялся. Под моим офигевшим взглядом старшая суккуба спокойно надела колпачок на иглу и убрала шприц в сумку.

– Соседи, – правильно истолковав взгляд дочери, подтвердила догадку Руке. – Ты спрашивала, как выглядит магический мир. Вот так: холды, соединённые транспортной сетью. Автобусы ходят регулярно, несколько раз в день, у нас тут три маршрута. При необходимости можно воспользоваться пересадкой – есть места, где собирается много направлений сразу. Если тебе нужно куда-то попасть, садишься и едешь.

Конечно, надо помнить, что один холд, даже самый большой, – это, образно говоря, капля в море… но ведь и по капле можно представить океан. Может, мы слишком рано расслабились, однако у меня и у Ми с каждой минутой крепла уверенность, что ничего особо необычного нас впереди не ждёт. Ну, школа-интернат, и что? Тем более Руке там была, а она, несмотря на свои экзотические представления о том, что и как будет лучше для дочери, всё же любит Мирен и заботится о ней. Ну, как умеет…

По счастью, когда ворота начали открываться, мы уже успели немного прийти в себя.

– Мам, а сколько стоит билет? – спросил я голосом Мирен.

Ми резко развернулась на голос: Руке, стоящая рядом с раскрытой дверью автобуса, держала в руке маленькую рацию, в заднюю крышку которой была вделана ярко блестящая в искусственном освещении золотая пластинка.

Куроко Кабуки… я бы сказал, довлел. Не человек – скала! По крайней мере, по габаритам – точно. Пока он сидел за монументальным столом и работал на компьютере, это было не так заметно, но стоило мужику встать – и всё вокруг внезапно показалось маленьким и хрупким, включая сам кабинет директора. Представьте себе слона, решившего заглянуть в гости в обычную московскую квартиру… Гм, слон-ниндзя, если судить по пугающе плавной, завораживающей пластике совершенно бесшумных движений. Дополнить всё ощущением непоколебимой уверенности… нет, УВЕРЕННОСТИ, исходящей от главы школы «Карасу Тенгу», – и вы получите полное представление об этом… гм, типе. Или уважаемого директора стоит сразу перевести в разряд природных явлений? В смысле, объектов. В смысле… ну, вы поняли.

– Сейчас Маô отведёт тебя в твой жилой блок. Думаю, в дальнейшем собеседовании нет особой нужды, – отреагировал Кабуки. – Ты умненькая девочка, а если что – мы, учителя, тебе поможем. Пойдём.

– Я в порядке! – Девушка послала мне бледную улыбку. – И спасибо ещё раз, что отпросился ради меня с пар. Лежать с тобой, в тишине – так приятно…

– Ни капли! – Я опять зевнул.

Как думаете, путешествие между местами Силы на автобусе через подпространственные магические тоннели тянет на самое сильное впечатление в жизни? М-да, боюсь, вынужден буду разочаровать: под конец двухчасовой поездки заскучал даже я. Да что говорить, даже обычная поездка на пригородном автобусе по незнакомому маршруту обычно интереснее – там хоть в окно смотреть есть на что. Остановки, следующие с интервалом примерно в десять – пятнадцать минут, отличались друг от друга только указателями и степенью вытоптанности обочин. А, ну ещё и табличками-указателями: Румыния, Молдова, Украина, Россия, Абхазия, Грузия, Азербайжан, Туркменистан, Узбекистан, Казахстан, Монголия – это всё с номерами, иногда трёхзначными. Кое-где было заметно, что надписи наведены поверх небрежно закрашенных – видно, перевозчики зачем-то следили за… э-э-э, политическим статусом окрестных холдам земель.

Однажды в детстве, через несколько лет после установления связи с Ми, я здорово приложился головой – к счастью, о землю, а не об асфальт. Так что мне было с чем сравнивать: чувство мгновенной дезориентации, сбитое и никак не желающее восстанавливаться дыхание и раскачивающийся вокруг мир. И нет, мою подругу никто не ударил… или ударили сразу несколько сотен человек – тут как посмотреть. Физически она просто вышла из автобуса вслед за матерью – и в этот момент город… обрушился на неё. Десятки, сотни эмоций, слабых, сильных, едва ощутимых и захлёстывающих с головой. Со всех сторон. Как если войти в студию звукозаписи, где играет новый альбом хэви-метал группа направления «индастриал» («спасибо», Алёна, за ссылку… и за совет сразу включить «на всю катушку») – громко, очень громко, на грани болевого порога.

Конгломерат скрытых под пространственными заклинаниями мест Силы, связанных воедино маршрутами перевозчиков, оказался не таким уж странным и непривычным местом, как можно было бы предположить, и… не таким уж магическим, если на то пошло. Демоны и колдуны не только напоминали людей внешне, они и вели себя как люди, имели человеческие привычки и пользовались той же логикой. Современные люди с современной логикой, хочу подчеркнуть. Наверное, в таких холдах тоже было легче лёгкого попасть в неприятности – примерно так же, как и в обычном городе, зайдя в полночь в криминогенный район, размахивая дорогим мобильником, или приехать в очередную «горячую точку» на Ближнем Востоке туристом, но пока увиденное в Китае-2 настраивало на позитивный лад.

– А ехать надо долго?

– Полных два класса, а если не получится всех уместить, то три, – без запинки выдала Руке и в ответ на удивлённый взгляд дочери пояснила: – Он при мне этот вопрос решал.

– Мам, тебе моё обучение дорого обошлось? – подозрительно поинтересовалась Ми.

– Я в любом случае дождался бы тебя. А ты бы меня нашла, – в конце концов озвучил я. – Ты действительно сильная. Сама по себе, а не только потому, что мы вместе. И я не магическую силу имею в виду. Я верю в тебя.

– Добавят из двух других по паре человек, чтобы количество во всех трёх примерно совпадало. У деканата уже и новые списки вывесили!

Ми держалась молодцом: несмотря на мандраж перед выходом в магический мир, держала себя в руках и немного успокоилась. В движущемся транспорте было даже в какой-то мере уютно: не жарко и не холодно, можно было откинуться на спинку пассажирского кресла, да и плотный мрак за окном создавал впечатление полной отрезанности от остального мира, как в сельском доме вечером во время затяжного проливного дождя. Ровно, без перебоев, гудел двигатель, равномерно толкая машину вперёд – правда, внутри это никак не ощущалось, словно… словно автобус вырулил с грунтовки на ровнейшее и совершенно прямое шоссе!

Меня сложно разозлить. Не могу сказать, что у меня мягкий характер, но годы, проведённые вместе с Ми, и доступный инструмент в виде шарма научили меня всегда пытаться договориться. Тем более что может сделать взрослому ребёнок? Разве что окончательно мнение о себе испортить. Однако сейчас меня натурально переклинило – может, это последствия пережитого партнёршей? А ещё мать и дочь, как я внезапно понял, сейчас оказались в одной весовой категории: Мирен давно догнала Руке по росту, а сейчас уже не так уж и отличалась по пропорциям тела. Так что не дать Роксане уйти у меня получилось на редкость легко, а я с удивлением ощутил, что совершенно точно не против кулаком свободной руки кое-кому двинуть. Ну спасибо, что не залепить пощёчину…

Кроме очевидных преимуществ использования шарма были и менее явные, но, может, более важные: моя подруга натренировалась использовать очарование, целей для которого в холде Родика просто не было. Редкие визиты друзей старшей суккубы с детьми-погодками Ми полностью прекратились, взрослые без детей тоже не заглядывали «на огонёк», даже никакой живности, включая мышей, под куполом пространственного заклинания не было. Оставалась, конечно, сама Руке, но у матери с дочерью ожидаемо оказалась взаимная устойчивость к чарам. Кроме того, выяснилось, что мать Мирен при необходимости может мастерски управлять собственным настроением, не давая себя «читать» – только несколько раз Ми успевала засечь, что возвращающаяся мать мрачна донельзя или, наоборот, лучится хорошим настроением. Через секунду всё пропадало, оставался только устойчиво-нейтральный с нотками позитива фон. Неудивительно, что Русандра старалась свалить из дому почаще.

– А почему – нет? – Куроко вернулся к документам на компьютере и неожиданно спросил: – Уже жалеешь, что ввязался?

Когда нужно определить неизвестного автора некоего действия, говорят: «Ищи, кому выгодно». Ну и наоборот, если вы знаете, что некое лицо совершило что-то просто так или себе в убыток, – стоит поискать реальную подоплёку. Точнее, за разовым действием одного человека может стоять ошибка, глупость или ещё что-то такое банальное и иррациональное, но за регулярным действием – группы людей…

– Может, пользоваться надо уметь? – Моя подруга с сомнением посмотрела на китайские бумажные фонарики, развешанные на опорной перекладине навеса вперемешку с грустно обвисшими ветряными колокольцами, но тут все её сомнения развеял сам торгаш.

– «Перевозчики» – это организация? – после паузы переспросил я.

Город за оконным стеклом жил своей жизнью – жил громко, суетливо и величаво одновременно. Не очень большая круглая площадь была заполнена автобусами и разумными, садящимися в эти автобусы, группками ждущими посадки или просто движущимися во всех направлениях разом. Нашему перевозчику пришлось сбросить скорость и несколько минут буквально ползти к месту, где он хотел высадить пассажиров, попеременно выжимая тормоз и пропуская идущих. Всё-таки железные нервы у мужика, уважаю – проделывал он все манёвры всё так же флегматично-спокойно. Больше эмоций доносилось от пассажиров: предвкушение, ожидание, спокойное и не очень, радость, нетерпение, уныние – всё это волнами накатывало на Ми. Впрочем, нам с ней было не до того, чтобы реагировать: суккуба прилипла к окну, жадно рассматривая открывшийся пейзаж, и я её вполне понимал.

Придраться было больше не к чему, к тому же её, да и меня, честно сказать, слова Руке заставили крепко задуматься.

– В смысле – уравняют?

Опа. Это что-то новенькое…

Услышав, как зовут этого самого «разумного со стальной волей», что в своё время помог матери Мирен разобраться с тараканами в голове, я не удержался и истерично расхохотался. Кабуки Куроко, где Кабуки – это имя. Точнее, играющая роль имени – часть прозвища, потому что не могут же чело… да пусть даже демона, всё равно не могут звать Театральный Работник! Ну или Работник Сцены, если точно по смыслу на русский перевести. Кабуки – так называется традиционный национальный японский театр, а «куроко» переводится как «невидимка» или «человек-тень», специальный работник в полностью чёрном костюме, который меняет декорации прямо по ходу представления: считается, что зрители его «не видят». Говорящее имечко, что уж там. Очень подходящее для какого-нибудь злодея из очередной серии «Джеймса Бонда», о котором в конце двух часов погонь и перестрелок узнаёшь, что он лишь подручный главного плохого дяди по имени Режиссёр. Или должен быть Владелец Театра?

– Но… – Роксана аж опешила от такого напора, правда, всего на секунду. – Но почему? И что ты будешь делать у людей?

– Через два с половиной года, – просто чтобы не молчать, ответила Ми.

– С какой процедурой?