Когда устанет даже смерть (целиком)

— Тебе чем-нибудь помочь, Грэмми?

— Твой имплант заглушил на всякий случай.

Эйнджела пожала плечами и промолчала. Нэйв уже решил, что ответа не дождётся, когда она всё же сказала:

— Опасно, — возразила Эйнджела. — Взять тихо и чисто одного — та ещё задача. А разом троих… Силовики на уши встанут и весь город поднимут.

Возражать у Грэма не было ни сил, ни желания.

— Мне кажется, для совместной работы этот долг лучше отдать, — продолжила шептать Свитари.

— Не захотела. Я люблю другого.

Взгляду Грэма открылась серая кожа, неровные пряди коротких чёрных волос, край татуировки, скрытой одеждой.

Эйнджела кивнула и швырнула последнюю горсть корма в воду.

Но он всё же собрал в кулак остатки воли и произнёс:

Эйнджела хмыкнула и насмешливо посмотрела на капитана:

Шалость на прощание он ещё мог понять, но то, что Ри делала сейчас — просто осложняло работу. Или она считает, что секс сделает из него послушного болванчика, как из того репликанта?

— Не подумай ничего лишнего… — Грэм на миг обхватил её за шею.

— Не знала, что ты такой романтичный, — со смехом прошептала Свитари, когда капитан пинком захлопнул дверь.

Не будь он в форме, фраза прозвучала бы куда грубее и не в виде вопроса, а предложения идти по одному известному маршруту.

— Можно было, — кивнула Эйнджела. — Но тогда сохранилось бы некоторое напряжение в группе. Да и Ри хотелось поразвлечься.

— Ну, как? — промурлыкала Свитари, всё ещё не поворачивая головы. — Тебе понравилось то, что ты увидел?

Плоский, похожий на круглую чёрную пуговицу прибор моментально прилип к коже девушки. Имплант Нэйва получил сигнал о начале работы «глушилки», и капитан уже открыто, не боясь записи, пояснил:

Офицеры собрались в «комнате психологической разгрузки» их этажа общежития на импровизированное застолье: нечасто им доводилось получить выходной в одно время.

Она неспешно и очень соблазнительно приблизилась к Нэйву и сладко спросила:

— Кроме того, было бы странно, не используй сестрёнка столь сильный инструмент для манипуляций. Теперь можешь время от времени поступать вопреки логике, просто потому, что Ри тебя уломала. Может пригодиться.

По дороге в парк Грэм действительно заехал на службу и прихватил из сейфа две глушилки имплантов — одна из многочисленных новинок от корпоратов. И теперь капитан то и дело поглаживал коробочку с приборами в кармане.

Нэйв замолчал, глядя на уток, упорно ожидающих продолжения банкета.

— Да, повод уйти уважительный, — резюмировал Мортон. — Слушай, а у неё нет подружек сговорчивых, а?

— Я задолжала тебе за ту историю на Вулкане.

Эмпат подмигнула хмурому Нэйву.

— Ну вот…

— Это совсем не обязательно. Я не в обиде.

— Оптимально — политикана, — Грэм с сомнением посмотрел на девушку. — Но… Чёрт, много факторов, которые против. Смотри. Точно известно, что заказал вас он. Что знают остальные двое — неизвестно. Собственно, не будь «крысы» — можно было бы брать всех троих по очереди. Но так есть шанс, что после пропажи сенатора «крыса» просто устранит остальных двух. Обрубит концы.

Капитан уселся в кресло и со всей возможной холодностью уставился на Свитари.

— Пытаюсь сжечь страх, — невесело улыбнулась эмпат. — Хороша я буду, если посреди важного задания начну шарахаться от какой-нибудь кошки.

— Надо брать всех троих, — неожиданно заявил он. — Если не в одном месте, то с минимальным разрывом по времени.

«Как насчёт встретиться через часик в том же месте? Я соскучилась». Под текстом, как и в прошлый раз, красовалось фото: улыбающиеся губы, обнажённые плечи, неприлично ослабленная шнуровка корсета.

Грэм прищурился, вглядываясь в черты лица, практически скрытого капюшоном, и брови его удивлённо поползли вверх.

— Ну, радует хоть то, что она по собственному желанию, — оттаивая, буркнул Грэм.

— Гамбургер, расскажи ещё что-нибудь, — попросил капитан Мортон, протягивая руку за бутылкой.

— В любом случае нам нужно будет быстро валить с планеты. Получится или нет, но всегда есть риск, что на нас выйдут. И на тебя тоже. Готов попрощаться с работой и прошлой жизнью в случае чего?

Девушка, соблазнительно извиваясь, повернулась к нему спиной. Не глядя, она провела рукой у самого носа капитана и разжала пальцы. Ему на колени упал маленький сложенный лист белой бумаги. Грэм озадаченно взял его в руки и уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться, какого хрена она творит, как Ри сладким голосом произнесла:

Грэм скатал бумажку между пальцами и сунул получившийся комочек в карман. Теперь он со всей ясностью осознавал, зачем Свитари дразнит его вместо того, чтобы перейти к делу. «Добрые люди» решили подстраховаться, попутно заполучив возможность поймать на крючок своего коллегу из другой конторы. И какие бы договорённости ни существовали между Лорэй и доминионцами, девушки не хотели подставлять Нэйва. И он был им искренне благодарен.

— К лучшему, — честно признал Грэм. — Кстати, спасибо. Что не сдали своим.

Девушка повернула голову и посмотрела в глаза капитану:

— Я видел порно, которое начиналось так же, — буркнул «Грэмми», вжимаясь в спинку кресла. — Нет, спасибо, от твоей… — он особенно выделил слово «твоей», — …помощи я воздержусь.

— Я могу вам чем-то помочь? — раздражённый непонятным вниманием, спросил Нэйв.

Он приехал сюда прямиком от Свитари и до сих пор не мог толком прийти в себя после того, что ему устроила чёртова полукровка. Капитан вообще был уверен, что рассказы о многочасовых секс-марафонах — плод буйного воображения людей с заниженной самооценкой. Оказалось — такое бывает, по крайней мере когда в дело идут идиллийские феромоны.

— С каждым днём узнаю всё больше, — улыбнулся ей Грэм. — Например, сегодня я узнал, что тебе можно доверить спину.

— Нам не сказали.

— Но… — растерялся Грэм, — Ри сказала, что он погиб.

— Не скромничай, — прошептала Свитари, потянув за шнурок корсета. — Тебе понравится.

А на станции не было безопасных зверей. Всех использовали либо для боёв, либо для травли, либо для наказания.

— Вот так паранойю на моей работе и получают, — пробормотал Грэм, поймав себя на мысли, что впредь следует проверять всю подноготную своих потенциальных подружек. — И анекдоты про контрразведчиков, ведущих досье на бродячих кошек…

— Нет, просто маскировка, — спокойно ответила та, будто ничего особенного не произошло. — Как думаешь отыскать крысу у себя на службе?

— Нет, — Грэм грустно улыбнулся.

О его «ночном улове» судачила вся общага — Билли постарался, не поскупившись на детали, выдуманные на ходу.

— Я не очень люблю животных, — ответила Эйнджела, продолжая наблюдать за пирующими птицами.

— Новые игрушки от новых хозяев? — искривила чёрные губы эмпат, машинально потерев затылок. — Теперь, наверное, и импланты моего типа взламывать умеете?

— Я не очень люблю животных, — повторила девушка.

Эйнджела накинула капюшон, спрятав лицо в тени, нацепила солнцезащитный визор и пожала плечами.

Грэм тоже посмотрел на крякающих обжор и поинтересовался:

Звонок с незнакомого номера действительно поступил, незнакомый мужской голос сообщил, что нужна его консультация по делу с контрабандой оружия с Гефеста. Всё, что оставалось сделать самому капитану, — извиниться перед Ри и пообещать вернуться к делам уже вечером.

— Да что, — лейтенант Шнегельбергер улыбнулся. — Я ещё курсантом был, на третьем курсе. Кто тут учился — знаете же Шлюшкин треугольник?

Сейчас, когда их действие сошло на нет, Нэйв испытывал странную смесь стыда и восторга, невольно снова и снова возвращаясь мыслями в номер мотеля. А ещё он размышлял, как бы вёл себя, случайно познакомившись с такой девушкой. Не знай он о феромонах, прошлом Свитари и её работодателях — ушёл бы с головой в такой роман, утратив всякую бдительность. Он и до этого прекрасно знал об опасностях любовных связей — не одной Мата Хари жила разведка, но теперь имел возможность убедиться лично, насколько сильным может быть это оружие. Именно оружие, способное при грамотном применении натворить беды больше, чем орбитальная бомбардировка. Не относись Свитари к Нэйву с приязнью — кто знает, какие секреты он уже бы выболтал.

— Заставить суетиться. Ри тебе фигурантов показала? Крыса за ними присматривает. Как только Карл их прижал — начала дёргать за ниточки и спасать подопечных. Вот с помощью этой же троицы несвятых негодников крысу в панику и ввергнем. И посмотрим, какие ниточки пришли в движение.

Три утки обратили внимание на новых пришельцев и поспешили к берегу — собирать дань. Стоило птицам подплыть, девушка отсела чуть дальше и подобрала ноги. Не сводя с крякающих комков перьев настороженного взгляда, она вытащила из кармана пакетик с кормом, что продавали у входа в парк. Зачерпнув горсть злаков, она швырнула их подальше, словно откупаясь от птиц.

Сидящей на соседнем кресле невысокий плотный лейтенант прищурился, довольный произведённым его рассказом эффектом.

— Чимбик, — ответила эмпат, не поворачивая головы. — Тот репликант.

— Ну, теперь я знаю, кого ты будешь представлять, трахая кулак, — осклабился Нэйв и показал фото собутыльникам.

На этот раз, стоя на пороге того же номера мотеля, Нэйв не хватался за пистолет. Во-первых, это испортит образ нетерпеливого любовника. А во-вторых, он не сомневался, что при желании Лорэй придумают что-то позатейливей вооружённого мордоворота в номере. Настало время испытать на прочность свою веру в людей.

Эйнджела вновь пожала плечами и уставилась на водную гладь:

Мортон и ещё трое офицеров закивали. Даже Грэм был наслышан об этом месте: перекрёсток, на котором стояли три женских общежития — медицинского, торгового и художественного колледжей. Прозвище перекрёсток получил как раз благодаря большому количеству доступных особей женского пола из числа обитательниц общежитий, охотно помогающих курсантам скрасить досуг.

— Зачем? — спросила девушка, но капюшон всё же сняла.

— Я видела не так много животных. Детские посещения зоопарков и землеподобных планет почти стерлись из памяти.

— Чёрт, Шнегельбергер, ну ты выдал… — вытирая с глаз слёзы, простонал Нэйв.

— Тс-с-с, не нужно слов. Просто посмотри, от чего отказываешься.

Лейтенант, возбуждённо сопя, висел над плечом Грэма и едва не ронял слюни на экран комма.

— Тогда зачем выбрала это место? — удивился капитан.

— После Вулкана и Эдема я никогда бы не подумал, что тебя способна напугать безобидная птица.

— Что, не нравлюсь? — несмотря на грубый тон, голос у фрика оказался женский и даже приятный. И чем-то смутно знакомый.

Кстати, что хоть у вас было-то записано?

Ри весело рассмеялась, повернулась к нему и продолжила приватный танец уже на коленях капитана. А тот, стараясь не отвлекаться на девушку, размышлял, как поступить. «Глушилка» в кармане спасала от прослушки и вносила помехи в работу записывающей техники, но против имплантов Консорциума она бессильна. Прибора, который мог бы выручить в этой ситуации, у Грэма с собой не было. И теперь ему нужно или уйти, вызвав подозрения доминионского начальства Лорэй, или подставиться по полной разговором о делах. Или…

— Видно, протрезвела твоя красотка, сообразила, что не в ту кровать упала, — хохотнул Мортон.

— Если мы тронем одного — остальные два урода усилят охрану, и хрен мы до них доберёмся, — добавила она. — Нужно решать, кого берём.

— Не то слово, — искренне признался Нэйв. — Ты просто восхитительна.

— А Ри — не только спину? Надеюсь, теперь без обид за Вулкан? Мы в расчёте?

— Эйнджи? — всё ещё сомневаясь, спросил капитан.

— Не, ну ты глянь, а! — раздался над ухом Нэйва восторженно-завистливый голос Шнегельбергера.

— Спокойно можно было бы обойтись и без этого, — резче, чем хотел, сказал Нэйв.

Грэм дёрнул щекой. Подколка вышла неожиданно обидной: получалось, что он таким вот образом вроде как компенсацию получил за тот случай.

Грэм ничего не отрицал и даже пару раз показал фото, закрепляя легенду о новом увлечении.

В свете открывшихся обстоятельств слова звучали двусмысленно и при этом предельно понятно.

— А да и хрен с ней, — неожиданно зло отозвался Грэм. — Мало того, что психопаты лезут управлять Союзом, так ещё и корпораты крепко держат их за яйца. Не успеем оглянуться, как весь Союз превратится в один сплошной Эдем, поставляющий бессловесных рабов на рудники корпоратов.

Нэйв растерянно моргнул и вернулся к делам:

— М-м-м… — промурлыкала она, потягиваясь.

— Ну, что решили добрые люди?

Мимо то и дело проходили праздные гуляки, решившие провести выходной на свежем воздухе. Какой-то фрик, вроде женщина, но тут Грэм не был уверен до конца, остановился неподалёку и уставился на него. Жёлтые глаза на безбровом лице исподлобья разглядывали капитана.

Парк Семи холмов располагался у восточной окраины города и пользовался популярностью как среди самих жителей, так и у туристов. Спроектированный талантливыми ландшафтными дизайнерами, он представлял собой череду лесополос и прудов, связанных между собой разветвлённой сетью каналов с каскадами водопадов, а климатические установки обеспечивали постоянные комфортные температуру и влажность. Благодаря этому парк являлся одним из излюбленных мест отдыха горожан, измученных теснотой и толкотнёй мегаполиса, благо укромных уголков среди прудов и рощиц имелось в избытке.

Нэйв стоял у назначенного ему места встречи на самых задворках парка, куда редко заглядывали даже самые выносливые из гуляющих. Эти координаты передала ему на бумажке Свитари, и капитан, пока нашёл нужное место, едва не опоздал к назначенному времени.

Её бедра тесно прижались к паху Нэйва, и тому показалось, что штаны не выдержат и треснут по шву.

До того момента, пока блаженно прикрывшая глаза Свитари не выудила из-под кровати ещё одну записку, он даже не задумался, под каким благовидным предлогом уйти из мотеля, так и не начав разговор о делах. Опять выручили Лорэй, продумавшие всё за него. В записке говорилось, что скоро ему позвонят якобы по служебным делам и ему нужно уходить. Эйнджела встретит его в парке у старого дуба.

То, что Эйнджела считала их одной группой, внушало умеренный оптимизм. И насчёт напряжения она оказалась права: после свидания со Свитари капитан чувствовал себя гораздо спокойней, чем вчера. Окончательно прошли неловкость и постоянное ожидание подвоха. Теперь при воспоминании о дразнящей его Свитари больше не приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать мысли в деловом русле. Да и чисто практически теперь ему было гораздо легче изображать встречи с любовницей.

— Теперь меня зовут Иви, — ответила та и кивнула в сторону одного из прогулочных терренкуров. — Пойдём, разомнёмся, поговорим.