Я работаю на себя (самиздат)

– Ты же знаешь, у нас людей нет.

– Подожди, не торопись, отблагодаришь, если останешься жив.

– Разумно, я сейчас буду занят полицейскими, а ты побеседуй с фаунистом Томом и зоологом Симоной, они специалисты в этой области и уже имеют кое-какие наработки. Я их предупрежу.

– Здесь, конечно, – протискиваясь за Бет, проговорила та.

Генерал на некоторое время отвлекся, видимо, изучая информацию, потом поднял глаза на Олега.

Пожали друг другу руки, и я заторопился к выходу.

– Не удивляйся, капитан, коды приняты, но мало ли что, это разумная предосторожность, не зря на орбите болтаются два тяжелых полицейских крейсера. Может, они вас ищут?

За разговорами время летело быстро, планетарная машина подходила к конечной точке маршрута. В этой точке совершил посадку один из трех шаттлов. Я сосредоточенно вглядывался в экраны визуального наблюдения и ничего не видел. Радар тоже не показывал ничего примечательного.

– Ты? В джунгли? Один?

– Меня зовут Олег, как обращаться к вам?

– Ты что здесь делаешь?

– Он прямо сейчас уходит в джунгли на машине, один, представляешь?

– Меня зовут Олег, я капитан звездолета «Мара», он сейчас на орбите. Том, а что, на планете только злобная живность?

– Благодарю вас, генерал, оправдаю оказанное доверие, сделаю все в точности, как вы приказали.

Не откладывая, задействовал дальсвязь, используя полицейский крейсер как ретранслятор.

– Жалко мне тебя, Олег, но сопровождающего дать не могу, каждый колонист на вес золота.

– Ну, хватит болтать, поехали, осталось совсем немного.

Удивительно, капитан передал ценнейшую информацию, проще говоря, сдал заместителя Бендика, так сообщник поступить не мог. Теперь помощник Бендика отбегался. Сомнения в отношении Олега сразу сменились доверием.

– Разве я должен спрашивать у него разрешение на посещение той или иной планеты, или системы? Нет, конечно, у него свои задачи, он их решает, у меня – свои.

– Бет, извини, что разочаровал, но на тот свет не тороплюсь.

– Не возражаю. Вот еще что, если есть рабочее тело для двигателя, возьми, с этим у нас туго.

Планетарная машина стояла у входа, девушек не было. А может, так оно и лучше.

– Я снова спасла тебе жизнь.

– Пожалуй, ты прав! Я воспользуюсь твоим советом и задам вопрос: цель твоего прибытия на планету Гостон?

Такого террора в отношении контрабандистов планета не знала, изымалось все, не взирая на договоренности.

– Нет, конечно, никто не хотел рисковать, вижу зря.

– Я заметил, когда заходил на посадку, и поэтому здесь. Прежде чем идти в джунгли, хотел бы выяснить, что вы уже знаете, кого нужно опасаться и как там вообще себя вести?

– Это еще что, иногда эти твари прорывают периметр, вот тогда становится по-настоящему жарко. Вы умный человек, решив поговорить с нами, будете готовы ко многим неприятностям. Один совет: во время нападения не глаза нужно закрывать, а быстро стрелять. Сегодня вы бы уже погибли.

– Что же мне с вами делать?

Открылась боковая дверца, ведущая в помещение для десанта, и оттуда вышла Бета. Я ошарашенно на нее смотрел, наконец выдавил из себя:

– Конечно, умею. Эта модель на центральных мирах уже не выпускается – ретро, но все же прочная и надежная машина. Мы сейчас заскочим в порт, я кое-что возьму и потом завезу тебя назад.

– Ну что же, договорились, хочешь еще один совет?

Не стал больше упражняться в вежливости и занял место рядом с девушкой.

– Нет, он все понял, – парировала Симона.

– Спорить не буду, возможно.

– Олег Рогов, капитан звездолета «МАРА», – ответил я и продолжил. – Звездолет находится на орбите вашей планеты, – и крепко пожал протянутую руку.

Все хорошо, что хорошо кончается. А у меня пока ничего хорошего, с одной стороны покинут женой и командой, с другой – обложен обязательствами перед Бергом и с третьей – веду свою игру. Хочу помочь жене выбраться из этой передряги. Естественно, одна она не пойдет со мной, а вот с экипажем, или то, что от него останется, должна пойти. Вот тут-то и кроется главная опасность, Берг проработает такой сценарий, понимая, что я первый выйду на пиратов, попытается посадить мне на хвост десантников.

– В целом я понял одно – вы правы, выжить в здешних джунглях вряд ли у кого-нибудь получится. Но я все-таки попробую, у меня нет другого выхода, мне могут дать планетарную машину, ну или продать?

– Так дальше жить нельзя, если у вас фатальные настроения, то что же говорить о других. Этим процессом кто-то должен руководить. Не могут они так быстро мутировать, на это нужно время, ну и так далее. Вы что не пытались как-то разобраться?

– Том, изучаю и отвечаю за фауну этой планеты, проще говоря, за все, что растет, а это, – он показал на девушку, – наш зоолог, Симона, за ней вся злобная живность.

– Зачем?

– Ваша обеспокоенность безопасностью понятна, встреча очень негостеприимная. Что касается соединения полицейских крейсеров, то капитан Ниро Курасава побывал в гостях на моем звездолете, и мы уладили все формальности. Свяжитесь с ним, удостоверьтесь в искренности моих слов.

Пролетая над зеленым покрывалом растительности, заложил вираж и пошёл на посадку. Космодромом эту посадочную площадку можно назвать с большой натяжкой, так, наспех расчищенная поляна, чувствовалась провинция. Перед стартом на Гостон, в обязательном порядке сделал универсальные прививки от всяких неожиданностей местной флоры и фауны, без этого ни один человек не сможет выжить в чуждой среде с другими бактериями и вирусами.

Настроение сразу поднялось, не мешкая приказал связать его с полковником.

– Так точно, генерал, – соврал Курасава, маячки он не поставил, не догадался, думал, арестует корабль, и на этом все. Но сказать об этом генералу – значит расписаться в своем непрофессионализме. Пришлось соврать, надеясь, что следящий комплекс компенсирует эту оплошность. Да, кое-какие свои меры он постарается предпринять. – Определитесь с направлением поисков сбежавшей команды и отправляйте десант на их поимку. Все, капитан, жду новостей.

– Предполагаю, вашего выживания?

– Спасибо, очень даже кстати. Ты зайдешь с Андреем проститься, а я пока выгружу контейнеры.

– Да, конечно.

Вот уже несколько часов шел по курсу, проделывая приличную просеку в джунглях, такими темпами только до места посадки придется двигаться двое суток и то, если не станет труднее. Живность просто бесилась, бросаясь на бронированную машину, не заботясь о своей безопасности, плевалась ядом и какой-то кислотой. Лианы, или что там, стремились опутать гусеницы и лишить хода. С каждым часом продвигаться становилось все труднее и труднее.

Не заставил себя просить дважды, присел за одиноко стоящий компьютер в углу, включил и погрузился в изучение. Чем больше смотрел, тем мрачнее становился, не планета, а преисподняя какая-то, каждый старался съесть кого-то, а тут появились колонисты и постепенно стали центром пристального внимания живности на планете. За ними охотились все и вся.

Пейзаж радовал глаз изумрудной зеленью, которую оттеняли белоснежные облака. Со стороны леса слышался гомон и свист местной живности. При всей красочности пейзажа жить здесь жутковато. Но колонисты привыкли и всегда были начеку, готовые отразить неожиданные атаки диких животных. Как и обещал Стиф, к зданию подкатила планетарная машина, управляемая миловидной девушкой.

Только расположились в кабине и тронулись, раздался голос диспетчера:

– Девушки, здесь что-то не так, когда поселенцы только прибыли, то сразу столкнулись с местной агрессией?

– Спасибо, конечно, лучше бы они мне не понадобились.

Тот, не отрываясь от работы, кивнул.

– До встречи, должник.

– На бронированных машинах?

– Не останавливайся и не выходи, это смерть.

Ничего не оставалось, как только осуществлять поиск беглецов с воздуха, это был выход, и Курасава дал команду – днем и ночью патрулировать планету с целью обнаружения людей. Скорее, он сделал это от безысходности, потому что с воздуха в джунглях кого-либо заменить невозможно, сплошной зеленый ковер. Но чем черт не шутит, а вдруг повезет!

– А, это ты.

– «Все» мало, нужно чуточку больше, я тебе скажу откровенно, про твои прошлые грешки я знаю и прощу их, если ты поймаешь мне Кена и только живым, обещаю, что информации в отношения тебя, полученной от Кена, хода не дам. Он мне нужен живым, только живым. Все что нужно для поимки, у тебя есть. Жду результата, полковник, очень жду», – и отключился, оставив растерявшегося Дудова в полном недоумении.

– Войдите.

Я размышлял и не мог понять, зачем девушки увязались за мной? Просто помочь или они имеют на него виды? Но все шло так, как шло, изменить уже ничего нельзя. Планетарная машина везла нас по курсу, проложенному навигатором, джунгли поредели и агрессивность внешней среды вообще перестала ощущаться. Изредка над головой проносились шаттлы, скорее всего, с полицейских крейсеров, видимо, производили поиск с воздуха.

До космопорта добрались минут за пятнадцать. Ллихо остановился напротив грузового люка своего звездолета.

Я перебил:

– Олег, однозначно нужно объезжать, давай влево, там хвост.

– Увеличь мощность на треть и попробуй еще раз.

– Спасибо, я принял к сведению, но все-таки пойду.

Она удивленно посмотрела, такое обращения не принято в этом жестоком мире, хмыкнула себе что-то под нос, типа «понаехали тут».

«Зачем я там держу два тяжелых крейсера, достаточно было бы одного Рогова. Хотя в докладе есть положительные моменты, при такой агрессивной среде пираты не смогут выжить. В таком случае я теряю политические дивиденды. Как я докажу, что уничтожил Бендика вместе с командой? Представить нечего, только слова. Хорошо, что я провожу эту операцию под большим секретом. Такая ситуация с одной стороны, а если посмотреть с другой? А с другой – все в порядке, помощника и правую руку Бендика, вот-вот возьмёт Дудов, но при таком раскладе он мне нужен только живым, он и подтвердит, что Бендик погиб. Гениально!»

– И вот еще что, Кен мне нужен только живым, повторяю, только живым. В противном случае результат тот же: мы лишимся работы, а возможно, и свободы.

Бета было начала возражать, но я раз и навсегда пресёк все возражения.

– Пять часов назад.

– Возможно, ты права, а скажи, есть шанс у группы людей, хорошо вооруженных, продержаться, или даже продвигаться по джунглям.

Задействовав внешние громкоговорители и обычную связь тоже, вызвал диспетчера.

– Вот, на случай чего, коды от моего звездолета.

– Ну, да, а что тут такого?

– Расставим точки над «i», красавицы, я вам благодарен за помощь, но вас сюда не звал, можете возвращаться назад. Если остаетесь – выполняете мои распоряжения беспрекословно, иначе мы погибнем быстрее, чем хотелось бы.

Планета гудела как растревоженный улей, в такой ситуации Кен долго продержаться не мог, его взяла одна из групп контрабандистов. Однако за выдачу потребовала возвращение товара и дополнительных преференций в будущем.

Встал, отряхивая колени, и в том же тоне ответил:

– Получается, что теперь вы мой должник, я вас спасла, да еще и учу.

Так, непринуждённо беседуя, мы дошли до строения, которое космопортом и назвать-то было нельзя, так, ангар. Там Андрей попросил диспетчера связать меня со специалистами, а сам отправился по делам. Диспетчер Стиф Хоуп проверил документы, потом позвонил кому-то и обратился ко мне:

– Келли пристегнись.

– Согласна, но морда еще опасней!

– Зачем к нам-то, что хочешь узнать?

– И Келли здесь?

«Ястреб» вошел в атмосферу по касательной и, чтобы лишний раз не нагревать обшивку звездолета, сбросил скорость, так что эффектного вхождения в виде «падающей звезды» не получилось. Вот звездолет миновал одеяло облачности, и взору открылась изумрудная планета, которую разрезали реки, блестели блюдца озер, а вдалеке уходила за горизонт водная гладь. Спустившись ниже, увидел крупных животных, которые проделывали целые просеки в непроходимых джунглях.

– Слушаю, господин генерал.

– Спасибо за совет, друзья, – и я направился к выходу.

– Вот, кажется, капитан Ниро Курасава начал работать, а вас, как главу администрации и высшую власть на этой планете, он поставил в известность о том, чем будет заниматься на планете?

– Диспетчер, посадка прошла успешно, вот только встреча удивляет.

– Полковник, но они платят.

– По-другому здесь нельзя, пойдемте, я вас познакомлю с нашими учеными.

– Понимаю и предупреждаю о последствиях, свяжитесь с капитаном соединения Ниро Курасавой и запросите подтверждение моих полномочий.

– Спасибо, Стиф, я подожду на воздухе.

– Андрей, – делая шаг вперёд и протягивая руку для пожатия, представился незнакомец.

– У нас не хватает людей и специалистов в этой области, такие исследования будут неоценимы. Что же касается флоры и фауны, то тут у тебя просто рай. Видишь, мы до сих пор под силовым куполом, каких растений только нет, среди них много опасных. Животный мир пестрит разнообразием и представлен как травоядными, так и дикими животными приличных размеров, очень много ядовитых тварей.

– Это да, – и как-то особенно посмотрела.

– Да, Олег, на связи, что у тебя? Проблемы? Нужна помощь?