В тенях академии (любительская редактура)

— О, молодой человек сразу понял его необычность? У вас намётанный глаз. Действительно, он отличается от всех остальных моих товаров. Этот кулон защитный, он создаёт каменную корку на вашей коже в случае нападения. Неплохо защищает от физических атак, хотя и не очень силён, скорее всего, поделка ученика. В нём используется магия земли, как вы видите. Ну а его необычность заключается в том, что его создал кто-то из подземного народа. Ко мне он попал случайно, один из путешественников принёс, — улыбнулся старик.

— Вот и хорошо. Приятных вам исследований, — улыбнулся он, передавая мне артефакт и забирая монеты.

Его можно было понять, за такую мелочь сумма действительно немаленькая, но сильно настаивать он не стал. В конце концов, это мои деньги и куда их тратить, решаю тоже я. К тому же, уверен, он сам совершал что-то подобное, тратя приличные суммы на мелочи, ценность которых понятна только ему.

— Вы же сами сказали, что теперь подобное можно найти в свободной продаже. Дам за него десять золотых, — начал я торг.

Мой клинок хоть и выглядел вполне похоже на показанный нам, но и отличался от него весьма значительно. Конечно, это был воронёный кинжал, мне совсем не было нужно, чтобы кинжал в случае чего выдал меня своим блеском. Но это была лишь оболочка. Самое интересное скрывалось внутри. Конечно, он был зачарован на совесть при помощи Профессора. На прочность в первую очередь, куда без этого. Присутствовал в нём и элемент молнии, чтобы при ударе парализовать все мышцы жертвы и не дать ей ни малейшего шанса. При необходимости кинжал можно было удлинить за счёт магии. Конечно, я мог бы добавить сюда и острейшую заточку, но тогда бы пришлось зачаровывать и ножны, чтобы не разрезать их. А этого я не хотел, кинжал и так был переполнен зачарованиями, и лишь ножны из кожи особых волков скрывали его магию, да и без этого он был достаточно остёр. Обычный человек все эти зачарования, конечно, не увидит, но опытный может заметить.

— Ну а что вы хотели, эксклюзивная вещь. Больше вы такую не найдёте, — хмыкнул старичок.

— Разве что у магов-артефакторов, но они не продадут вещи из своих коллекций. Тридцать пять, и ни монетой меньше.

— Извините, а что это за артефакт? — потревожил я продавца.

Всё же заниматься их собственноручной продажей я не видел смысла. Для этого есть и более квалифицированные люди в моём подчинении. И если бы они считали, что можно продавать больше текущего лимита, то так и делали бы. Но иметь ввиду это предложение буду. Мало ли когда понадобится быстро раздобыть деньги. Благо несколько экземпляров клинков из булатной стали я привёз с собой. Сейчас они находились у моей охраны. Всё же такие предметы отлично подойдут как подарки для высокопоставленных персон, чтобы воспользоваться их расположением для своей выгоды.

Никогда не любил назойливых продавцов, но от таких никуда не денешься. И я действительно был готов приобрести достойные экземпляры хотя бы для коллекции или в качестве подарка, всё же денег у меня хватает. Сомневаюсь, что у него найдётся что-то лучше моих текущих клинков.

Так как тут больше ничего интересного не нашлось, то мы покинули данный магазин.

Едва мне показалось, что, похоже, действительно попалось что-то стоящее, и продавец выложит действительно эксклюзивную вещь, как будто я герой какой-то книжки, и в обычном магазине нахожу легендарный меч, как это чувство надежды быстро угасло. Нет, увиденный мной меч был действительно прекрасен и выполнен выше всяких похвал, даже у Кайла спёрло дыхание при его виде. Вот только эти узоры на клинке были мне до боли знакомы.

Глава 10

Приходил в себя я постепенно, тьма понемногу отступала от моих глаз, открывая обзор на окружающее пространство. Тёмное помещение, освещаемое лишь парой свечей, стол, стулья, на одном из которых я и сидел, какие-то деревянные бочки в углу. Судя по всему, это был подвал, и очутился я тут явно не по своей воле. А вот чей это был подвал, непонятно. На подземелья замка вроде не похоже, так что, надеюсь, это не тюрьма. Теперь стоило задуматься о том, как отсюда выбраться.

— Кха, — закашлялся я от сухости в горле, похоже, без сознания я был достаточно долго.

— Ладно, пора готовиться ко сну. Завтра снова будет учебный день, — вздохнул он печально.

— Но почему нет, если я смогу контролировать тени снаружи?

— Извини, что ушёл без предупреждения. Появились срочные дела в городе, — попытался я оправдаться.

— А что касаемо зачем, то тут всё просто. Мне нужен ученик! — произнёс он торжественным тоном, как будто я должен был сейчас упасть перед ним на колени и благодарить судьбу за предоставленный шанс.

— Да кому ты рассказываешь. Ты теневик, и у тебя подобное в крови, ты просто не сможешь без этого. Я же вижу тебя насквозь. Ты уже занимался подобным ремеслом и не бросишь его никогда.

В академию мне удалось пройти на последних минутах перед закрытием прохода, остановил меня старик, похоже, действительно вовремя. Зайдя в свою комнату, я застал Конора, сидящего на своей кровати.

А мне лишь и оставалось, что повторить его вздох. Всё же тяжела она, жизнь студента.

— Я? Это не важно, хотя можешь называть меня Тень, если так будет спокойнее. Ты наверняка сейчас гадаешь, как тут оказался? — вышел на мои глаза человек, чьи лицо и фигура были скрыты плащом с капюшоном.

— А всё дело в том, что контроль этих теней будет для тебя настоящим испытанием, это не так-то просто делать. К сожалению, тени в таком случае слушаются крайне плохо и лишь на небольшом расстоянии. Обычно это около метра. Но в зависимости от мага и его силы всё может быть по разному. Так что, чтобы атаковать своего противника, тебе придётся выйти на сверх ближнюю дистанцию, что крайне рисковано для нас. К тому же, создать плетение снаружи ты не сможешь, и пробивная сила твоей атаки будет невелика. Такая атака пройдёт, пожалуй, только против обычных людей. Да и то жизненно важные части тела ты не факт, что заденешь.

— Ещё чего. Я не доверяю тебе, но выполняю твои задания, а ты не доверяешь мне, но обучаешь меня. На этом и сойдёмся.

— «Какое самомнение у человека. Этим можно будет воспользоваться», — принял я во внимание.

— Вот и будет у тебя стимул не попадаться. Без этого твоё обучение слишком сильно замедлится, а я не намерен тратить на тебя время больше, чем необходимо. Адреналин и стрессовая ситуация подтолкнёт процесс обучение. Да и не у магов же ты будешь воровать, а у простых людей. И начинать лучше всего с пьяниц поблизости от таверн. Если так уж терзает моральная сторона вопроса, то кошельки можешь сразу же рядом и выкидывать. Они подумают, что просто потеряли, а значит, меньше внимания привлечём, — безразлично пожал он плечами.

— Разве такое возможно? — удивился я. — Я уже не раз пробовал подобное сделать и ни разу у меня не получалось.

— А, очнулся наконец, похоже, сильно я тебя приложил, — донёсся до меня незнакомый голос.

— Нет, совсем не деньгами. Ради денег я не стал бы отдавать свои знания кому-то. Мне нужен помощник, владеющий той же магией, что и я. И только поэтому я решился на подобное. Конечно же, я уже давно немолод и, по-хорошему, должен передать кому-то своё мастерство, но это лишь моё решение, и я не обязан это делать.

— Что? Это уже совсем перебор. А если меня узнают? Да даже если заметят движущуюся тень, то все подозрения падут на меня, как на мага тени. Это слишком рисковано, — отмахнулся я от этого предложения.

— Хорошо, я согласен!

— Да.

— Что? — растерялся я, глядя на него ошарашенным взглядом.

— Хорошо.

Пока я это делал, то размышлял, почему подсознательно начал называть его стариком, ведь лицо-то своё он так и не показал, да и по голосу точно было не определить возраст, хоть он явно и не слишком молод. Но всё же чувствовалось в нём что-то такое старческое, да и он сам говорил, что ему немало лет. К тому же, учитывая возраст, для подростков любой человек старше их на пять лет уже старик. Но всё это не так важно, раз он не говорит своё настоящее имя, нужно как-то его называть, Тень звучит как-то уж слишком пафосно.

Эта ситуация начинала меня всё больше раздражать, ну не могло быть такого. Всё было слишком неожиданно. Такие предложения не делаются просто так, тем более незнакомому магу, даже несмотря на то, что теневиков действительно крайне мало.

— Это мой запасной дом, тут мы будем встречаться, чтобы я мог обучать тебя. Дорогу сюда сам запомнишь, когда будешь уходить. Ну а если не запомнишь, то это и к лучшему, мне не нужен такой тупой ученик.

Я уж было подумал, что у него была книга, посвященная магам теней, такую бы я почитал с удовольствием. Но и про соотношение с характером было бы неплохо ознакомиться подробнее, это может пригодиться в будущем для первичной оценки противников.

— Но зачем вам ученик? Ни за что не поверю, что вы делаете это по доброте душевной, — начал выходить из себя я.

— Мне не хотелось бы ввязываться в криминал. Я всё же барон, и это непозволительно моему статусу.

— Присаживайся, — указал он рукой на кресло. — Сейчас я тебе расскажу основы, без которых теневик становится крайне уязвимым. А именно, разберём возможность управлять тенями снаружи, не выходя из неё самому.

Всё же его способности меня крайне удивляют. Не думал, что такое возможно. Хотя, с другой стороны, я и не встречал других теневиков и мало знаю о их способностях. Да и знания его настораживали, он ведь, получается, хорошо осведомлён о распорядке в академии, вполне возможно, что сам учился там. Но сейчас мне стоило бы поспешить в академию.

— Значит, сейчас принесёшь мне клятву, — я даже увидел блеск его глаз из-под капюшона.

— Конечно неприемлемый, неужели ты думал, что такое непотребство я посчитаю удовлетворительным? Просто твой прогресс сильно замедлился, дальше такими методами тренироваться не получится.

— Потому что было слишком рано. Теперь мы приступим ко второму этапу, а именно тренировке на живых мишенях. Ты будешь должен, не выходя из тени, украсть кошельки у прохожих, — усмехнулся он.

— Ха, неужели ты подумал, что я буду обучать тебя просто так? — расхохотался он. — Вот тебе мой первый урок, парень, ничто в этом мире не даётся просто так. И за это обучение ты мне отплатишь.

— Хм, умный, значит. Ты прав, я теневик, как и ты. Оказался же ты в такой ситуации потому, что был невнимателен. Хотя, будь даже иначе, сделать против меня ты всё равно ничего бы не смог, — хмыкнул он.

— Хорошо, пока хватит, — вывел меня из состояния сосредоточенности голос старика.

— Что расслышал, ученик. Как ты уже наверняка заметил, магов тени нечасто встретишь в королевстве. Так что ты оказался наилучшим вариантом на эту роль. Молодой и способный теневик на каждом углу не валяется. Так что пришлось вытащить тебя на разговор, как смог, — усмехнулся он, глядя на мои ничего не понимающие глаза.

— А, ясно, — расслабился я. — Я слышал об этой теории.

Не сказал бы, что его указание пришлось мне не по душе, тренировке новой магической способности я был даже рад. Это позволит увеличить вариативность моих действий, в некоторых ситуациях я бы много отдал за подобное. Не медля, я нырнул в тень и по указанию этого старика стал напитывать магией пространство.

— Наверняка ты всё это время пытался позволить своим теням выйти наружу?

— Кто вы?

— Хм, ясно. Тогда действительно не всё так радужно. Но всё же открывает свои перспективы.

— Что? — непонимающе помотал головой я. — Но сил у меня пока достаточно, да и результат этот неприемлемый.

Он пошёл вперёд, поднимаясь по ранее скрытой от моего взора лестнице наверх. Следуя за ним, я попал, по всей видимости, в какой-то дом, совсем не выглядящий, как жилище мага теней.

— Ну, название я уже не помню, но есть книга, в которой описывается теория о привязке поведения магов к их стихиям, и про каждый тип магии там есть предположения на основе наблюдений. Если найду её, то дам потом почитать.

— Я понимаю.

Почувствовав в пространстве достаточное количество магии, я приступил ко второму этапу. Тень снаружи, нехотя, но начала шевелиться. Меня на мгновение охватил какой-то ребяческий восторг. Ведь я уже давно пытался осуществить подобное, а всё оказалось на деле так просто. Конечно со временем, наверняка и сам бы пришёл к такому решению, но время — это тоже крайне ценный ресурс, поэтому я тут и занимаюсь, экономя его. Конечно же, тень едва колыхалась, не желая слушаться меня, но чем дольше я практиковался в этом деле, тем всё легче становилось её контролировать. И вот, спустя несколько часов, пролетевших для меня совершенно незаметно, я уже мог контролировать тень примерно на сантиметров восемьдесят, хоть удавалось это и с трудом.

— Всё, на сегодня достаточно. Тебе пора возвращаться в академию, пока не поздно. В следующий раз встретимся в твой ближайший выход в город. Где меня найти, ты, думаю, запомнил. А теперь иди, — вытолкнул он меня из тени.

Конечно, подождать мне пришлось, всё же не каждый мужик был пьян, а из пьяных не каждый заходил в подворотню. Но лучше уж подождать и действовать из тёмного места, где никто не разглядит моей тени, чем попасться. И вот, наконец, моя первая жертва появилась. Мужик лет сорока, пошатываясь, направился прямо в мою сторону, но, не дойдя до меня пару метров, внезапно остановился. Я весь напрягся, подумав, что он меня как-то увидел. Но меня постигло разочарование со смесью брезгливости. Этот мужик просто начал беззастенчиво блевать. Поморщившись, я всё же направился к своей цели и, пока «моя цель» не обращала ни на что внимания, срезал мешочек с монетами. Получилось это, правда, не с первого раза, всё же контролировать тень было тяжело, тем более на таком уровне, чтобы не задеть человека, а только срезать кошелёк. Конечно же, сам мешочек я, не глядя, выбросил вбок. Деньги обычного рабочего мне были не нужны, даже не потому, что я такой высокоморальный человек, а просто это было как-то неправильно. Да и какие там могли быть деньги, одна медь, скорее всего. Такими темпами я продолжал свои тренировки, пока меня вновь, прямо в тени, не утащил учитель.

— Спасибо. Читал? А где такое написано?

— Это ты верно сказал. Такие взаимодействия больше подойдут не для атаки, а для незаметных действий. Куда меньше шансов, что заметят теневую нить, чем тебя в полный рост.

А ведь старик был в чём-то прав, если мне что-то будет необходимо, то я всегда буду действовать из тени, просто на инстинктах. Своё дело я не забыл, хотя и не испытываю к нему какой-то особой любви. Но вот адреналин из-за боязни, что тебя вот-вот могут поймать, здорово бьёт по мозгам. А молодое тело усугубляло это ещё сильнее. Конечно же, благодаря тому, что моральный мой возраст был больше, я мог побороть это искушение, но он это не знал и ориентировался именно на простого паренька в расцвете переходного возраста.

— О, Крис, наконец-то! Я немного волновался из-за того, что ты пропал, — воскликнул он, едва увидев меня.

— Как я тут оказался, это понятно. Похоже, вы маг тени и воспользовались своими способностями для моей поимки. А вот для чего это сделали, это уже куда интереснее.

— Типичная ошибка новичков, — хохотнул он, поперхнувшись в конце. — Так у тебя ничего не получится. Всё дело в том, что твоя магия не может просочиться сквозь теневое окно. Но вот если ты начнёшь подпитывать магией окружающее тебя пространство, то, сосредоточившись, сможешь почувствовать окружающие тебя тени. И за счёт этого получить контроль над тенью и снаружи. Всё же теневое пространство взаимосвязано с внешней тенью. Но не надейся, что всё будет так просто, и теперь любые сражения ты сможешь вести, не выходя из тени. Это было бы крайне оптимистично.

Предложение этого мага выглядело крайне заманчиво. Вот так просто найти себе учителя по магии тени, это крайняя удача, я на такое даже не рассчитывал. С другой стороны, он, похоже, связан с криминалом, а мне бы соваться туда не сильно хотелось. Конечно, я мог бы попытаться обратиться в тайную службу королевства, там наверняка есть хоть один маг тени, который мог бы помочь мне с обучением. С другой стороны, что бы за это от меня захотели? Наверняка постарались бы, да и попытаются завербовать к себе на службу, а мне этого не нужно. Но даже если повезёт и получится обойтись просто деньгами, то обучать всем своим секретам меня явно не будут, только базовым вещам. Стоящие знания не отдают кому попало. Этот человек, теоретически, тоже может быть из тайной службы и таким образом пытается меня завербовать, это вполне вероятный вариант. Но другого такого учителя я просто не найду, это шанс, который выпадает крайне не часто. И похоже, я подсознательно уже знал ответ на его вопрос, хоть и не спешил его озвучивать.

Едва услышав моё обречённое согласие, старик схватил меня и нырнул в тень, таща за собой, чтобы вскоре вынырнуть в одной из тёмных подворотен. К счастью, мы двигались не слишком быстро, так что запомнить расположение дома я успел.

Конечно же, про Кайла я не забыл, но он наверняка уже вернулся назад. Буду только надеяться, что он никому не рассказал о моём исчезновении. Стоило придумать, как буду оправдываться.

— Значит, есть более совершенный метод тренировки? Почему вы не сказали сразу? — возмутился я.

Едва его услышав, я, конечно, насторожился, но пытаться атаковать сразу не стал, ведь ещё не до конца пришёл в себя для этого, да и стоило для начала понять, что со мной произошло, разобраться в обстановке и притупить внимание этого человека. Меня, пожалуй, впервые за обе жизни похищают, это в какой-то степени интересный опыт. Хоть мне и совсем не хочется повторять его вновь.

— Да ничего, я понимаю, но всё же, на будущее, постарайся предупреждать. Я уж было подумал, что тебя похитили, и уже думал идти сообщать об этом. Но я читал про магов тени, и там говорилось, что есть у вас в характере такая привычке — исчезать без предупреждения, поэтому решил подождать.

— Но… — начал было я, но ощутив этот непреклонный взгляд, даже из-под капюшона, сдался. — Пусть так.

— Вон, посмотри напротив, сейчас уже вечер, и из этой таверны будут идти домой уже выпившие мужики, они и есть твоя цель, — кивнул он на здание впереди, сбоку от которого была тесная подворотня, которой я и решил воспользоваться.

Вариант моего ответа был очевиден. Но и безрассудно ему подчиняться я не собираюсь. На всех делах, связанных с ним, нужно быть как можно осторожнее, на случай, если он решит меня подставить.

— Сколько? — решил я сразу определиться с ценой этого обучения.

— Что за помощь будет от меня нужна? — насторожился я.

— Хм, а ты не так глуп, как могло показаться, — хмыкнул он. — Хорошо. Иди за мной.

— Вот и хорошо, значит, сейчас и начинай тренироваться в этой способности. Всё, что нужно было, я тебе рассказал. Дальше всё зависит лишь от тебя. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — пробурчал он.

— Различная, возможно криминал или помощь в исследованиях. Восполнение маны тоже не лишним будет, если использовать родственную магию, то потери получаются не такие ужасные. Есть много дел, где ты сможешь пригодиться. Ну же, решай.

Глава 11

Занятия в академии никак не хотели выпускать меня из своих лап. Вот и сегодня пришлось вновь отправляться на очередной урок. На этот раз это была алхимия. И честно говоря, она была мне интересна, я пока ещё никогда не сталкивался с алхимиками. А Проф не хотел меня учить этому направлению, ссылаясь на то, что оно недостойно того, по его мнению, зелья — это одноразовые пустышки, артефакты же более долговечны. Похоже, он их недолюбливал, хотя и явно разбирался в них на достаточном уровне.

И вот, добравшись до нужной аудитории, мы поспешили занять себе места.

— Ничего вы не понимаете в девичьих вкусах. Он красив, статен, известен и богат. К тому же, для мага его силы возраст не так критичен. Да и он до сих пор не женат и представляет из себя хороший приз.

— Вот ты и попался! Если ты зачаруешь сосуды, то это уже будет артефакты, — рассмеялся Бук.

— А? — отвлёкся он на меня. — Не знаю, честно говоря. Хотя, слышал я от друзей, что есть тут пара профессоров, что жутко любят поспорить между собой, чей предмет лучше. Но не думал, что это именно наш Проф.

— Этот предмет входит в обязательную программу, — постарался я тут же оправдаться.

— Господа студенты, рад приветствовать вас на своих занятиях. Меня зовут Николас Найтингейл, и вместе со мной вы изучите такую прекрасную науку, как алхимия, — вдохновлённо начал он. — На этих занятиях я расскажу вам о способах её использования, покажу, как правильно создавать зелья, которые могут не только сделать вас сильными магами, но и даровать исполнение многих желаний. Да-да, вы не ослышались, зелья способны на многое, а не только залечить раны или восполнить запасы магии. Существуют алхимические составы, которые способны сильно помочь в увеличении магического резерва и не только. Конечно же, ингредиенты для них крайне редки, а значит, дорогостоящи. Но для умелого алхимика заработать на подобные ингредиенты совсем не проблема. Существуют легенды и о эликсире, который может даровать вечную жизнь, но, к сожалению, пока неизвестен ни один из ныне живущих алхимиков, способный сотворить такое. Или же он хорошо прячется, ведь вечная жизнь — это такой приз, ради которого сильные мира сего готовы пойти на всё. Конечно же, я тоже мечтаю создать такой эликсир, к сожалению, успехов пока не достичь не удалось, но бросать свои попытки не намерен.

На что ему ответил лишь согласный гул из зала.

— Но и обратное тоже ведь верно? — ехидно улыбнулся Профессор.

Решив, что пора вмешаться, хотя и боязно оказаться между двумя этими магами, я на миг нырнул в тень, чтобы выйти возле профессоров, и своей магией создал стену, закрывающую любопытным взор на происходящее. Конечно, я понимал, что уж мою магию опознают сразу, но лучше уж так, чем на нас продолжат глазеть.

Странно было видеть, что она была почему-то без подруг, но спрашивать об этом я не стал, это личное дело каждого. Мы же воспользовались её предложением, присаживаясь рядом, и она сразу же, перехватив инициативу, стала рассказывать о своём вчерашнем походе в город. Так продолжалось, пока в помещение наконец не зашёл преподаватель. Это был мужчина с волосами, которые едва затронула седина, собранными в небольшой конский хвост, прямыми чертами лица, в очках и белом халате, чем-то отдаленно напоминающем химический из моей прошлой жизни.

— Привет, — слитно произнесли мы с другом и тотчас же засмеялись.

— А то, — ухмыльнулся он, но через мгновение тяжело вздохнул. — Жаль, что я не маг воды, может, тогда бы он принял меня в личные ученики.

Вообще, эта её простота в общении немного напрягала, хотя и не вызывала отторжения, всё же обычно я не так просто схожусь с людьми. Сделать же с ней я ничего не мог, да и прерывать общение просто из-за родства с моим врагом не хотел. Но и знакомство с ней не заставит меня забыть про обиды против её отца. Хотя знай она мою настоящую личность, то вряд ли бы продолжала общаться со мной. Небось на моей родине нас уже вовсю обливают грязью и придумывают разные небылицы с целью очернить. Всё же будь я на их месте, то сделал бы так же. Ведь нельзя, чтобы у людей проснулось сочувствие к убитым, иначе они могут стать мучениками, лучше превратить их в монстров, предателей или преступников в глазах народа, дабы оправдать случившееся.

— Если пока не смогли, это не значит, что подобное невозможно в принципе. Про зелье вечной жизни только слухи ходят, доказательств его существования не существует!

— Ты же слышал, не обязательно быть водником, у тебя есть шанс, — приободрил я его.

— Тц! — скривился наш сегодняшний учитель. — Ну и что, зато есть зелья, функционал которых нельзя повторить артефактами.